Дом, милый дом

      Город был серым. То есть Ника понимала, что во всем виновато ее состояние, осень и постоянные дожди, но город все равно был серым, и совершенно не возникало желание рассмотреть его подробнее. Впрочем, таким было все вокруг — серым, скучным, однообразным.       Немного интересной была новая работа. Ника и раньше знала, что для нее попасть в министерство достаточно просто, но тогда она старалась от всего этого ненормального магического мира держаться подальше. Но это похищение ясно показало, насколько она уязвима, так что и дальше игнорировать эту часть жизни становилось невозможным.       Ей наивно казалось, что если она не обращает внимания на магический мир, то и другие не замечают ее. Конечно же все оказалось совсем не так… К тому же, общение с Алисой и Алеком и с остальными, показало, что она многое упускает, отказываясь от этого мира. Вокруг были те, с кем можно поговорить о проблемах магического свойства и кто поймет. Раньше она отказывалась, чтобы не расстраивать родственников, которые не понимали ее странных знакомств, но теперь… Теперь все изменилось.       Правда, изменилось все гораздо меньше, чем хотелось бы, просто теперь место старшего родственника занимал Алек, и ее мнение по-прежнему не бралось в расчет, хотя Алеку она хотя бы могла попытаться объяснить свою точку зрения. Впрочем, реагировал старейшина так же, как родители — снисходительно кивал головой и поступал по-своему.       Когда он привез ее в этот город, сдал с рук на руки Дане и уехал, стало немного легче. Если бы не эта апатия… Начальница вообще оказалась существом в высшей степени любопытным. Во-первых, выглядела Дана чуть ли не моложе нее самой, но в тоже время подчиненных держала в ежовых рукавицах, да и напугать при необходимости могла. Несмотря на это, Дана ей нравилась. Она всегда была живой и яркой, рядом с ней постоянно что-то происходило, так что даже привычная апатия отступала.       Но было кое-что, из-за чего Ника рядом с Даной держалась настороже — что-то скрывала начальница. Было в ней что-то подозрительное, неправильное, будто в какой-то момент привычная маска исчезала и показывала ее истинную природу, которая не имела ничего общего с обычным образом. Это не давало расслабиться в ее присутствии и всегда заставляло оставаться начеку. В общем-то, чужие секреты спутнице не интересны, так что пытаться разбираться в этом она не собиралась, потому что угрозы от Даны для нее не было.       А вот кто Нике действительно понравился, так это ее «тезка». Судя по реакции Даны, поначалу начальница ожидала проблем, но Ник ей понравился сразу. Он был совсем не похож на ее похитителей, зато чем-то напоминал того парня, что ее вытащил. О том воине Ника часто вспоминала, потому что он буквально перевернул ее представление о мире — воин, которых все описывали как крайне жестоких и эгоистичных существ, который не побоялся пойти против старейшины, и так относящемуся к нему не лучшим образом, чтобы рискнуть помочь незнакомой спутнице. И если бы не он, то свободы у нее не было бы уже никогда… Чем Ник его напоминал (или он Ника? Все же наемник гораздо старше…) она не знала, но рядом с ним чувствовала себя в полнейшей безопасности.       Сам Ник ее отношения не разделял, старался попадаться ей на глаза как можно реже, да и вообще в идеале даже не заговаривать в ее присутствии. То ли Дана перестаралась с внушением, то ли Алек, но Ника была совершенно точно уверена, что бояться наемника у нее причин нет, правда и навязываться не считала возможным. А с другими коллегами отношения не складывались, они были столь же серыми, как и все остальное, что ее окружает.       Новая работа требовала некоторых специфичных знаний, благо Ника всегда могла обратиться с вопросами к коллегам или покопаться в архиве, что было для нее более желанным выходом, потому, что общаться с окружающими ей нравилось далеко не всегда, а в архиве, к тому же, можно найти много всего интересного. Так что не было ничего странного, что она часто задерживалась на работе допоздна.       Да и домой ей возвращаться не хотелось. Квартира ей не нравилась. О, жилье было прекрасным, совсем недалеко от министерства, новый дом, соседи достаточно невнимательны, прекрасный ремонт… Ника и сама бы не сказала, чем ей так тут не нравится, а выглядеть неблагодарной не хотелось, поэтому она молчала.       Сегодня выходить из здания не хотелось особо — мелкий нудный осенний дождик начался еще ночью и продолжался весь день, так что на улице уныло еще больше, чем всегда. На крыльце Ника задержалась. Мало того, что мокро, так еще темно и грязно. Ник стоял на крыльце, разговаривая по телефону. Полюбовавшись на гримасу девушки, наемник предложил, сбрасывая вызов:       — Подвезти?       Вообще-то он ожидал вежливого отказа, потому что с новенькой старательно не контактировал, а коллеги окрестили ее странной из-за ее нежелания общаться и полную погруженность в работу. В общем-то, Ник ее понимал, и так у девчонки жизнь не сахар, так еще и местные на нервы действуют. Нет, часть работающих в министерстве других очень даже ничего, зато остальная старалась жизнь окружающим испортить за двоих. От самого-то Ника они старались держаться подальше, жизнь он умел портить гораздо виртуознее местных кабинетных мышек, да еще и босс ему благоволит, зато болтали о нем по поводу и без оного с большим удовольствием… Но Ника простая хорошая девочка, так что ее нежелание занимать нишу в этом зверинце наемнику понятно.       — Да, спасибо, — с облегчением согласилась Ника, которой совсем не хотелось тащиться под дождем по слякоти в темноте, хотя идти и совсем недалеко. Ник глянул удивленно, но на машину кивнул, щелкнул брелоком.       — Где живешь-то? — уже в машине уточнил мужчина. Ника взглянула на него с любопытством:       — А ты не знаешь? Я думала, уже все министерство в курсе, что мне дали такую шикарную квартиру, да еще и совсем близко с работой. У «Вымпела».       — А, знаю, — кивнул Ник, выруливая со стоянки. — Местные кабинетные мышки всегда болтают, не обращай внимания, только раньше главной темой сплетен был я, но видимо, наскучил. Так что спасибо, что отвлекла их, — на спутницу наемник глянул с усмешкой, заставив ее фыркнуть:       — Ну хоть для чего-то пригодилась…       — Ты зря ходишь обычно так поздно одна, — уже серьезно сказал Ник.       — Я думала, что в городе все мирно, — более язвительно, чем можно было подумать, ответила Ника.       — Мирно, — согласился Ник. — Но ты единственная спутница в этом городе, где собирается слишком много разного народа, часть из которого, мне кажется, приезжает специально, чтобы покуролесить здесь и вернуться домой, и дальше изображать пай-мальчиков и пай-девочек.       — Здесь и правда есть гостиница для других? — с искренним любопытством спросила девушка.       — Ага.       — И как это выглядит? Если даже в министерстве некоторые другие между собой отношения выясняют, как же они могут жить вместе?..       — Да нормально, — пожал плечами наемник. — Там более вменяемое население, особые индивидуалисты и идеалисты не приживаются, в основном молодежь. Да и в этом министерстве порядок, слишком умные отправляются работать в другое место, Данька не любит, когда подчиненные заняты склоками, а не работой.       — Да, Дана строгая начальница… Ты здесь из-за нее, да?       — У меня перед ней долг жизни, — широко улыбнулся Ник. — Так что неприятностей от меня не будет.       — Я и не думала об этом, — пожала плечами девушка. — А ты работаешь с гостиницей?       — Нет, я выполняю несложные поручения, — уже привычно усмехнулся наемник. — В гостинице я просто живу.       — Правда? — явно удивилась Ника.       — Да, тоже думал, что сбегу оттуда, но мне там нравится, — хмыкнул на ее удивление наемник, останавливая машину недалеко от ее подъезда. И чего они к девице прицепились? Нормально она себя ведет.       — Я бы тоже там пожила, — вздохнула Ника.       — Не нравится квартира? — вроде бы спросил Ник, хотя было заметно, что ответ он и так знает.       — Нет, — поморщилась Ника.       — Так найди другое жилье.       — Не хочу, чтобы меня считали неблагодарной, квартира-то и впрямь хороша.       — Деточка, наплюй ты на них, — закатил глаза наемник. — Эти кабинетные мышки все равно будут болтать, а Данька всего лишь примет к сведению и все.       — Почему мышки? — невольно спросила Ника.       — Потому что даже до крыс они не дотягивают, — пакостно усмехнулся Ник. — Хочешь, завтра свожу тебя в гостиницу? Посмотришь, понравится — снимешь номер, не понравится — сюда вернешься.       Ника взглянула на него с интересом, предложение и впрямь звучало заманчиво.       — Ты хорошо знаешь Дану, да?       — Я на нее работаю, — пожал плечами Ник. — Так мне завтра за тобой заехать?       — Да, это было бы здорово.       — Хорошо, часам к десяти буду. Беги, пока дождь кончился.       — Спасибо, — лучезарно улыбнулась спутница.       Следующий день выбивался из обычных серых будней необычной яркостью и интересом. Ник и впрямь приехал за ней к десяти. Суббота в министерстве выходной день, не считая дежурной смены, и Ник в этот раз явно не работал, потому что никуда не торопился. Даже погода в этот день радовала ясным небом и солнышком, так что Ника чуть ли не впервые после похищения почувствовала себя спокойной и довольной жизнью.       — Привет, — весело сказала Ника, занимая переднее кресло рядом с водителем и пристегиваясь.       — Угу, — согласно кивнул Ник. — Как настроение?       — А что?       — Это первые выходные этой осенью, когда они совпали с нормальной погодой, — проворчал наемник.       — Ты привык к другой погоде, да? — после заминки все же полюбопытствовала Ника. — Ты же с юга?       — Ага, наемники живут, в основном, там, — равнодушно согласился Ник. — И чисто по климату там явно лучше.       — А по работе?       — А что? — на этот раз девушка заслужила прямой взгляд, но испуганно отвести глаза ее это не заставило:       — Просто интересно. Мне кажется, поменять жизнь так кардинально очень сложно. Мне постоянно хочется все бросить и уехать обратно.       — Ну, у меня же долг жизни, пока Данька не отпустит, я не смогу уехать. Но мне иногда тоже этого хочется. Приехали.       — Так быстро?.. — удивилась Ника. Девушка хлопнула дверцей, осмотрелась. Небольшая парковка, сосновый бор, кованный забор и куча детишек на детской площадке под присмотром старших родственников. — А здесь миленько…       — Ага, мне тоже нравится, — широко улыбнулся наемник. — Идем?       — Угу, — кивнула Ника, все так же оглядываясь с любопытством.       Место понравилось ей сразу же, было здесь что-то… Ника не сказала бы, что именно, будто сама аура этого места, хотя по ее понятиям такое количество других в одном месте должно отталкивать, но здесь невероятно комфортно и уютно и даже окружающее не такое серое, как обычно. Ник не пытался ее в чем-то убедить, наоборот, легко отпустил пообщаться с управляющей, так что из гостиницы спутница ушла в твердой уверенности сюда переехать, потому что находиться в той квартире не было никакого желания.       Дана с ней действительно не спорила, согласилась и даже помогла перевести вещи, посмотрела номер, объяснила, как ставить защиту… В общем, Ника была почти счастлива, даже мир приобрел какие-то цвета и впервые за время после похищения она чувствовала азарт и любопытство — вокруг столько всего интересного!..       Она не знала, что начальница вызвала Ника в свой кабинет в тот же день, как только Ника сказала ей о гостинице и переезде.       — Я сказала тебе держаться от девчонки подальше, — голос суккубы прозвучал спокойно, но Ник удивленно вскинул брови, обычно таким тоном с ним Дана не говорила.       — Ты сказала, ее не нервировать, — возразил наемник, с ухмылкой встречая взгляд начальницы. Он сидел, развалившись в кресле и на фоне суккубы, хрупкой молоденькой девушки, казался хозяином кабинета, ради прихоти усевшимся в кресло, а не за стол.       — Ник, ты понял, что я имела в виду, — все тем же спокойным тоном сказала Дана, глядя подчиненному в глаза. Ник многое знал о суккубах, что позволяло им с Данькой мирно сосуществовать и работать, при этом общаясь более лично, чем обычно позволяла себе начальница министерства с подчиненными. Хотя бы потому, что, как бы она ни стремилась притвориться колдуньей, оставалась все равно суккубом, и это накладывало отпечаток на ее поведение. А Ник многие странности воспринимал как должное, не показывая удивления, неприятия и понимая все в достаточно правильном ключе.       Однако все знания наемника основывались на наблюдениях, и в личные отношения с суккубами он не вступал, так что многое ему не известно. Например, что они умели вот так показывать свое недовольство окружающими, во всяком случае, теми, кого считали своей собственностью. С присвоением окружающих у них, к слову, интересная история: либо они сразу считали человека своим и опутывали чарами, и тогда спорить бессмысленно, только чаровать они начинали более аккуратно и обдуманно, если это происходило осознанно, либо сразу не считали его своим, и тогда спорить еще более бессмысленно.       Раньше суккубы не пытались Ника присвоить, а Дана внезапно захотела. Он бы даже мог считать себя польщенным, если бы не знал, как мало это может значить. А еще, что эти чары, да еще в сочетании с «поводком», могут действительно стать поводком, клеткой, ограничителем, которые наемник терпеть не мог.       — Я всего лишь ее подвез, — на этот раз серьезно сказал Ник. Дана кивнула, будто предполагала такой ответ:       — Больше так не делай, — суккуба помедлила мгновенье, будто раздумывая, стоит ли еще что-то добавлять, и продолжила: — Или я не буду нуждаться в твоих услугах.       В первое мгновенье Ник только удивился. Видимо, он немного не так понял ситуацию, и девчонка оказалась Даньке гораздо важнее, чем он подумал изначально. И это странно…       — Ревнуешь? — тон подвел, и без обычной насмешки вопрос прозвучал слишком серьезно.       — Тебя? — почти презрительно усмехнулась суккуба, впервые за все время разговора меняя тон. — Кажется, у тебя было дело?       — Было, — криво улыбнулся наемник. — Могу идти?       — Иди.       В гостинице Ника освоилась быстро, она даже сама от себя такого не ожидала. Обычно она сложно сходилась с людьми, но с Аленой они быстро нашли общий язык, как и с виллами. Она даже с оборотнями стала общаться, хотя их компания шумная, зато с ними безопасно. Не так, как с Ником, но с группой ребят не страшно гулять по городу даже темным вечером.       Даже на работе отношение изменилось. Теперь ей было совершенно плевать на мнение коллег, которые все равно шептались. Ну еще бы, строгая директриса никому не разрешала называть себя по имени и вообще ни к кому, кроме Ника, конечно, не относилась так лично. Но с наемником совсем другая история, а про Дану с Никой болтали даже, что они родственники.       Спутница, услышав такую ересь, даже рассмеялась, искренне, чего за последнее время не хотелось. Наверное, слухи должны раздражать, но не вызывали ничего кроме смеха, особенно после комментариев Ника. С наемником общение, вначале бывшее достаточно натянутым, перешло в свою колею, и он занял для Ники место старшего брата, которого у нее никогда не было, но о котором она всегда мечтала. Он снисходительно взирал на ее маленькие слабости, мог побаловать и заинтересовать и не давал творить глупости. Или, по крайней мере, приглядывал, чтобы глупости не оказывались совсем уж опасными. Впрочем, когда он не в настроении, то к нему лучше не подходить, но Ника обычно точно чувствовала как настроение окружающих, так и грани дозволенного.       С Даной все по-другому, она все равно оставалась директором, что Нику настораживало, даже когда они общались не по работе, хотя она ей очень любопытна. Ее любопытство объяснялось просто — суккубов она никогда раньше не видела. Поначалу даже смущенно и настороженно попыталась ограничить свое общение с директором, пока искала информацию об этих существах.       Догадаться, почему Алек привел ее именно сюда, оказалось слишком уж легко, но Дана не пыталась ее очаровать, да и вообще не влияла на мнение и не лезла в душу, просто присматривала, объясняла магические заморочки, помогала работать… Найденные в архивах данные по суккубам Нику окончательно успокоили, так что с Даной она стала себя чувствовать еще проще, чем до того, как узнала ее истинную расу.       Конечно, об истинной расе директора ей никто рассказывать не спешил, сама догадалась. Просто слишком уж странной колдуньей была Дана временами. Другие в министерстве (не считая Ника) этого не замечали — Дана ни с кем не поддерживала более близких отношений, чем того требовала работа. Впрочем, даже при только рабочих отношениях Ника этого бы не пропустила, но тут следовало благодарить ее расу. Забавно все же оказалось быть спутницей, и почему раньше ей это так не нравилось?.. И вначале эти несоответствия Даны колдунам Нику очень настораживали, не нравились ей в последнее время скрывающие что-то другие. То есть, у каждого есть секрет, но этот секрет очень уж на виду находился, хотя и не думала Ника, что ей от Даны может грозить опасность.       Догадаться о ее расе оказалось несложно, когда после какого-то дела, опасного, стоит заметить, она увидела Дану в компании Ника. Директор была весьма недовольна своевольным подчиненным, который, по ее мнению, слишком рисковал. Ник тогда стоял со скучающим видом, выслушивая, хотя, скорее пропуская мимо ушей, ее недовольство, а Ника видела еще и весьма характерные чары. Нет таких у колдунов и быть не может. Да еще и понятно становилось, что Ник тут не только потому, что так уж удобен Дане. Хотя они так себя вели, будто о чарах не знал ни один из них. Ника даже задумалась, возможно ли такое, но быстро поняла, что это не ее дело, так что даже не поднимала эту тему в разговорах ни с тем, ни с другой, да и про расу директора тоже молчала.       К весне Ника себя чувствовала среди других на своем месте еще и потому, что научилась пользоваться силой и больше не считала ее проклятьем, которое свалилось на нее незнамо за какие грехи. К тому же, заклятье нападавших, которому Алек давал около года на полную нейтрализацию, оказалось наложено слишком небрежно, и спутница уже чувствовала себя свободной, что ее неимоверно радовало. И учитывая все эти изменения, ее поведение тоже изменилось.       Стук в дверь кабинета директора министерства был исключительно для проформы, Ника слишком хорошо изучила и чувствовала Дану, и знала, что ничем важным она сейчас не занята, а потому выслушает ее. Девушка плотно закрыла за собой дверь, дополнительно активируя этим заклинание от прослушки. Здание прекрасно защищено от внешнего воздействия, но Дана иногда страдала приступами паранойи, так что дополнительных заклятий, о которых не знало большинство сотрудников, в министерстве в достатке.       Ника села в кресло поодаль от стола, стул для посетителей ей не нравился, в этом они с тезкой похожи, хотя она не выглядела начальником кабинета. Дана встретила ее взгляд и вопросительно выгнула бровь, обычно спутница так просто не приходила, но в последнее время не произошло ничего настолько важного, чтобы могло заставить ее волноваться.       — Вы опять поцапались с Ником, — сказала о причине визита спутница.       — Мы периодически цапаемся, — равнодушно пожала плечами Дана, отводя взгляд, будто показывая, что тема ее не касается. В общем-то, Ника согласна, не касается, особенно учитывая все, что их связывает, но на этот раз ей было, что еще сказать.       — Ты злишься на него.       — Это тоже бывает гораздо чаще, чем хотелось бы.       Ника помолчала, разглядывая директрису и обдумывая, понимает ли она то, что видела спутница, и стоит ли об этом говорить. Впрочем, если бы она не хотела этого сказать, она бы не пришла. Да и… была у нее причина.       — Ты на него злишься не потому, что он поступает необдуманно. Ну… — Ника неловко пожала плечами. — Не только поэтому.       — И почему же? — Дана взглянула на нее насмешливо, но спутница осталась серьезна:       — Ты ревнуешь.       Дана даже замерла на мгновенье, услышав ответ, взглянула на девушку озадаченно.       — С чего бы мне его ревновать? Да и к кому?       — Ну да, — Ника невольно усмехнулась. — Не к кому. У него даже постельных игрушек нет, ты об этом позаботилась.       На этот раз взгляд суккубы изменился и смотрела она уже совсем по-другому, когда поняла, что Ника говорит о ее истиной расе, о которой здесь никому не известно, кроме Ника, но вряд ли наемник стал бы этим делиться даже с ней.       — Как ты узнала?       — Увидела, — недоуменно пожала плечами спутница, заставив Дану фыркнуть:       — Как раз напомнила мне, почему я не хотела спутников в министерстве… — потом суккуба нахмурилась: — На нем мои чары?       — Он будто в паутине. Думаю, ты будешь удивлена, когда рассмотришь свои чары, учитывая ваши отношения.       — Я не знала, — суккуба неодобрительно покачала головой. Хотя стоило бы, конечно, об этом догадаться и проследить… — В любом случае, мне его ревновать не к кому. И я не думаю, что это касается тебя…       — Касается. Ты ревнуешь его ко мне. Подожди! — она вскинула руку, не давая суккубе высказаться. — Ты знаешь, что я не буду с ним спать. Я для него глупый ребенок, ему будет совершенно не интересно, а учитывая его характер, он не стал бы заводить такие отношения, даже учитывая мою расу или тем более учитывая… Просто он воспринимает меня… семьей, а учитывая ваши неопределенные отношения, тебя это злит.       — Ты слишком много знаешь о суккубах, — больше возражать Дана даже не пыталась, но тон звучал задумчиво. — Давно знаешь?       — С начала зимы, — хмыкнула Ника. — Достаточно увидеть вас вместе. А в архивах много всего интересного о твоей расе, если поискать. Конечно, скорее всего, там многое не совсем так, как на самом деле, но мне и этого хватило. Вам бы поговорить, что ли…       — Но говоришь ты об этом только сейчас, — оставила без комментария последнее замечание девушки Дана.       Ника опустила голову, колеблясь, но если она не собиралась говорить все начистоту, не стоило все это и начинать, поэтому она вскинула голову, прямо встречая взгляд, и ответила, хотя голос прозвучал не очень-то уверенно:       — Ему плохо сейчас…       — Я не думала, что ему сильно досталось, — тут же нахмурилась Дана, отнесясь к словам спутницы серьезно, зная, как она относится к наемнику.       — Не в этом дело, — нахмурившись, покачала головой девушка. — Точнее… В этом, конечно, просто ведьмовство, под которое он подставился, было для него очень неудачным. Я видела его сразу после драки, и… ведьмовство будто с чем-то взаимодействовало, но я не думаю, что он будет накладывать на себя такое колдовство… а потом он ушел, и я не успела рассмотреть, в чем там дело. Но сейчас ему плохо, и он даже скрыть это не может, — спутница нервно переплела пальцы и наконец сказала то, ради чего сюда и пришла: — И он вряд ли позволит мне ему помочь, даже просто посмотреть, что с ним. На порог комнаты не пустит, ты его знаешь. Поможешь мне?       — Пойдем, — со вздохом кивнула Дана, поднимаясь с места. Вечно от этого наемника одни проблемы…       — Дань, — пока она не успела открыть дверь, позвала Ника. Директриса вопросительно повернулась к ней. — Вам нужно поговорить…       — Это точно не твое дело.       Ника была полностью права, на стук никто не открыл. Ника посмотрела на Дану, грустно пожала плечами и отошла, давая ей пройти к двери. Стучать суккуба не стала, просто прикоснулась к двери и негромко сказала:       — Ник, открой.       Дверь открылась почти сразу, и Ник выглядел хмуро-удивленным. Он не ожидал увидеть начальницу, так что вполне мог предполагать, что случилось что-то серьезное, и был не в том настроении, чтобы изображать позитив и дружелюбие. Даже обычной насмешки не было, что Дану действительно насторожило, хотя ничего опасного она не видела.       Ника предусмотрительно отошла и встала так, чтобы Ник, не выглянув в коридор, ее не заметил. Не то, чтобы она всерьез думала, что Ник пойдет против Даны, если начальница станет настаивать, но решила до этого не доводить.       — Что случилось? — со вздохом уточнил Ник.       — Есть дело, — Дана слегка толкнула его в грудь, чтобы зайти в комнату, и Ник отступил, развернулся и ушел, вернувшись на кровать. Ника только удовлетворенно хмыкнула, она знала, к кому нужно идти за помощью, чтобы проникнуть на территорию наемника. Дана обернулась к спутнице и приглашающе кивнула, но в комнату зашла первой. Ник на нее не смотрел, задумчиво разглядывая потолок, отвлекся только на насмешливые слова суккубы: — Дверь закрой.       Увидев Нику, наемник поморщился:       — Сговорились, что ли?       — Вроде того, — охотно согласилась Дана, садясь на единственный стул в комнате. — Девчонка сейчас посмотрит, что с тобой…       — Со мной все нормально, — перебил Ник, садясь на кровати и разглядывая посетителей подозрительно.       — Да я вижу, как только раньше не заметила… — слова начальницы наемнику не понравились окончательно, а может, дело было не в этих словах, наемники вообще очень злопамятные и нервные существа, хорошо запоминающие всех и все, что доставляло им неудобства.       — Так смотрела, — очень доброжелательно ответил Ник. — Помощь мне не нужна, так что забирай ребенка и… идите отсюда… по делам, — слова наемник явно смягчил.       — Ага. Или добровольно, или по приказу, — в тон ему сказала Дана. Ник медленно выдохнул, неласково разглядывая суккубу, приходя к выводу, что Дана не шутит, хотя раньше к приказу еще не прибегала. Встретив взгляд Даны, Ник улыбнулся, почти оскалился:       — Ладно, — он развел руки. — Смотрите.       Ника воспользовалась неласковым предложением сразу же, села рядом с наемником на кровать, заставила посмотреть на себя, прижала пальцы к вискам и замерла. Дана их рассматривала с задумчивым любопытством, едва заметно морщась. Развитие событий ей не понравилось, не хотелось говорить Нику о приказе, наемник и так тот осенний разговор еще не забыл и периодически о нем напоминал. К тому же, Дане было о чем подумать после разговора с Никой, да и сама сейчас видела, что наемник действительно окутан ее чарами. И как она это пропустила?..       В какой-то момент Ника отдернула руки, будто обожглась, и посмотрела на Ника удивленно.       — Проклятье? — уточнила Дана, хотя сейчас и сама все видела. — Почему раньше не было видно?       Ник неприятно усмехнулся, обычно эту усмешку он приберегал для неприятных чужаков.       — А ты не смотрела.       — Ник, — они знали друг друга слишком хорошо, так что наемник посерьезнел:       — А я давно с ним живу, знаю, как ослабить. Обычно это не проблема, но в этот раз ведовство с ним переплелось. Через пару дней буду в порядке. Погуляйте где-нибудь, а? Чтобы потом ни мне, ни вам не жалеть о сказанном.       — Тогда лучше молчи, — согласилась суккуба. — Ника?       — Это проклятье спутника, — Ника растерянно глянула на директрису, потом тряхнула головой и решительно протянула руки: — Попробую снять.       Ник вновь оскалился, но сказать ничего не успел, его опередила Дана:       — Спасибо, Ника.       Ник посмотрел на начальницу, пару мгновений они обменивались взглядами. Первым отвел взгляд Ник, вспомнив про приказ, возмущенно фыркнул, но больше не сопротивлялся.       Дана удовлетворенно кивнула и буднично поинтересовалась:       — Чем ты успел настолько насолить спутнику?       Ник, успевший сесть на пол у ног спутницы, глянул на нее почти с издевкой, но ответил ровно:       — Это из той категории моего прошлого, чем с тобой мне делиться совсем не хочется.       — Настолько лично или противозаконно? — после довольно длительной паузы уточнила суккуба. Ник пожал плечами, не желая отвечать.       — На клубок похоже, — задумчиво протянула Ника, до этого пытавшаяся рассмотреть проклятье. В общем-то, она такое никогда не видела и не очень понимала, как спутнику это вообще удалось. — И так все… перепутано… Сложно убрать.       — Вот и не лезь, — достаточно грубо посоветовал Ник. — Там наверняка еще и ловушки для таких доброхотов.       — Может быть, — спокойно согласилась Ника, опуская руки. — Поэтому мне нужно знать, при каких условиях спутник тебя проклял.       — Не отвяжетесь ведь… — буркнул наемник, бросая взгляд на Дану, Ника даже подумала, что зря ее сюда привела. Но без нее она сюда бы и не попала.       — Ты же знаешь, что я не использую полученную информацию против тебя, — хмыкнула суккуба, но ответил Ник совершенно серьезно, без намека на обычную насмешку:       — Нет. Не знаю.       — Мне поклясться? — уже серьезно уточнила суккуба, но Ник только досадливо отмахнулся:       — Без надобности, — а потом добавил, заставив ее изумленно вскинуть голову: — Как обходить клятвы ты знаешь лучше меня. Хочешь помочь? — Ник обернулся к спутнице. Ника кивнула, вызвав у него усмешку. — Тогда знай, что это проклятье я получил от спутника, когда убил ее связанного.       Пауза продлилась совсем недолго. Дану больше поразили слова про клятвы, да и Ника догадывалась, почему спутник может пойти настолько против своей природы, чтобы проклясть.       — В бою? — деловито уточнила девушка.       — Нет, в спину, когда нападения он не ожидал. Ну что, все еще хочешь помочь?       — Хочу, — уверенно ответила спутница, вновь положив пальцы ему на виски. — Нападения они не ожидали, а значит и ловушек быть не должно.       Ник послушно откинул голову к ней на колени.       — Глупая… — но прозвучало это почти нежно.       — Это было давно? — тон суккубы звучал деловито, сейчас это была оперативница, и спорить с ней или скрывать что-то Ник не видел смысла, если уж вообще заговорил об этом, но поторговаться все же стоило.       — Ответ за ответ, идет?       — Ну давай, — Данька села поудобнее, разглядывая, как Ника снимает проклятье. Это действительно было похоже на распутывание ниток, поэтому требовало сосредоточенности и времени, и за разговором она почти не следила.       — Когда мы с тобой еще не были знакомы.       — Я думала, то дело при нашей первой встрече было твоим первым, — удивилась суккуба.       — Это уже второй вопрос, и он не касается этого дела, — фыркнул Ник. — Моя очередь. Твои чары были на мне с того времени?       Дана помедлила, будто не желая отвечать, но на самом деле она разглядывала свои же чары на колдуне.       — Да.       — Почему я их не чувствовал? — вырвалось у Ника, и Дана улыбнулась:       — Это уже второй вопрос. Потому что это было совершенно неосознанно, и мы были слишком мало знакомы. Какой расы был связанный?       — Воин, — не задумываясь, ответил Ник. — И ведь ни одна скотина не сказала…       — Не их дело и ты был им не интересен, чужой.       — Ну это я понимаю, — протянул наемник, припоминая, что один знакомый инкуб вел себя очень странно, но тогда догадаться о причине его веселья было невозможно.       — Он был наемником?       — Да. Так ты не знала про эти чары?       — Можешь не верить, но нет, пока Ника сегодня не сказала. Даже внимания не обращала, хотя сама не понимаю, как могла просмотреть. Они просто возникают и все. Ты убил его, чтобы забрать товар?       — Не совсем, — Ник открыл глаза, серьезно посмотрел на начальницу и стал объяснять, не дожидаясь вопросов: — Это был не заказ, просто удачная догадка. Мы нашли старый схрон, очень старый, времен Последней войны. Схрон принадлежал колдуну, поэтому защиту удалось вскрыть, хотя мы потратили на это уйму времени, сил и амулетов, но оно того стоило. Этот воин был моим напарником и свою спутницу он постоянно таскал с собой.       — Она была с ним добровольно?       — Не знаю, Дань, правда, не знаю даже сейчас. Он не воздействовал на нее магией, она сама подтвердила связь и сама была инициатором их отношений, но спутники так легко очаровываются, особенно, если они из человеческой семьи, а Совет делает ошибки, пытаясь засунуть их насильно в магический мир.       — Он с ней плохо обращался, да? — сочувственно спросила Ника, оставив его слова про ошибки Совета без комментариев.       — Да не особо. Забавно, но тогда я часто встречал спутников на юге. То ли мне везло, то ли их притягивало то место…       — Сейчас их там нет?       — Нет, только если их туда кто-то привозит, будто сейчас их это место отпугивает…       — Так он хорошо относился к спутнице?       Ник помедлил, формулируя ответ. Примерно он догадывался, зачем Дана все это спрашивает, да еще и в присутствии Ники.       — Лучше, чем мог бы. Ты неправильно понимаешь. Я действительно хорошо знаю спутников, хотя себе не пытался заполучить — слишком хлопотно с ними, но я не испытываю к ним жалость из-за того, что они настолько внушаемы. По моему мнению, это естественный отбор в действии. Хочешь поразвлечься с понравившемся человеком — без проблем, но зачем подтверждать связь, подставляя окружающих? Никогда этого не понимал.       — А ты не думал, что они могут это не контролировать?       — Нет, потому что точно знаю, что, когда в это дело не вмешивается магия, связь проявляется только по их желанию. Я же сказал, я хорошо знаю спутников.       — Ты хотел забрать то, что было в схроне? — уточнила Дана. Несмотря на слова наемника, она не обвиняла, прекрасно понимая, что отношение воина-наемника к спутнице, охарактеризованное как «лучше, чем мог бы», было совсем не лучшим. Да и наемников суккуба знала очень хорошо, это Ник благородный разбойник, а от других благородства не дождешься. А еще она знала, что Ник старался избегать убийств, даже в далекой молодости.       — Да. Я… — Ник усмехнулся и сейчас был более напряжен, чем в начале разговора, так что Дана поняла, что тема действительно интересная и главное вовсе не в убийстве. — Не сразу понял, что там было. А когда догадался, то понял, что выхода нет — или я убиваю его, или он меня.       — Что там было?       Ник помолчал, разглядывая начальницу, потом неохотно спросил:       — Ника, может ты потом закончишь?       Спутница с ответом медлила довольно долго, распутывая последние узелки, потом согласилась:       — Да, наверное, так будет лучше. Я распутала только первый слой, а сколько их там — неизвестно, нужно теперь отдохнуть.       — Иди, отдыхай, малыш. Спасибо.       Его тон не предполагал споры, да и не смогла бы спутница сейчас продолжить снятие заклятья, ей действительно нужно отдохнуть, и, хотя тема разговора ей любопытна, она понимала, что в данный момент с ней все это обсуждать никто не будет, хорошо еще, если Даньке Ник все расскажет.       — Что было в схроне, что ты решился на убийство? — после ухода спутницы уточнила Дана. Помолчала, а потом все же с любопытством спросила: — И почему ты стал об этом рассказывать?       — Потому что все зашло слишком далеко, я слышал о демонах и о причине смены старейшин в Совете.       — Откуда?       — Слухи и я не идиот.       — Слухи о демонах среди наемников? — скептично уточнила Дана. — Откуда ты вообще о них знаешь?       — А я много, что знаю, — просто ответил Ник. Он все так же сидел на полу, так что Дана пересела на кровать, запуская пальцы ему в волосы, и наемник вновь откинул голову, но на этот раз гораздо более раскованно. Он открыл глаза, встречая взгляд суккубы, и серьезно сказал:       — Там книги были. Журналы наблюдений того колдуна, он ставил опыты на спутниках, да и на остальных, кого поймать получится. Там все было зашифровано, мне удалось тогда прочитать пару страниц, когда до меня дошло, что именно мы нашли, — Ник закрыл глаза, устроился поудобнее, явно не имея ничего против прикосновений суккубы. Кто бы мог подумать, что он настолько любит ласку… — Я был молод и глуп, мой напарник был уже матерым знающим наемником, и он сразу догадался, что это может быть, просто отвлекал меня и давал мне выполнить часть работы — расшифровку, чтобы можно было доказать покупателю, что у него действительно есть что-то интересное.       — И тогда ты убил.       — Да. В спину, хотя не мой стиль, но я знал, что с ним не справлюсь — он был тогда намного сильнее, и опытнее, и связан со спутником, у меня не было шансов в честном бою.       — Где сейчас записи?       — У меня в схроне.       — Ты не продал их? — Дана так удивилась, что даже замерла. Ник глянул на нее недовольно, но говорить ничего не стал, а суккуб припомнила давний разговор с ним на эту тему. Ну да, лучше припрятать… Дана хмыкнула сам себе, вслух сказав: — Хорошо, что ты теперь на нашей стороне. Только один вопрос, как ты, с твоими знаниями и умениями, до последнего шастал по аномалии?       — Я делал то, что мне нравилось, — почти обиделся наемник. — А что, стать элитным наемным убийцей и вором? Это каждый дурак сможет, а ты попробуй вскрыть хорошо укрепленный древний тайник, да еще в аномалии!       — Ну ладно-ладно, как скажешь, тем более, что будь ты убийцей или вором, то сильно испортил бы нам жизнь. Твой схрон на юге?       — Нет, — Ник посмотрел почти весело. — Здесь, недалеко.       — Серьезно? — удивилась Дана. — Так далеко от места твоего обычного проживания?       — На юге небезопасно, а здесь мне почему-то нравилось. Ну не совсем здесь, за городом, в городе я и не бывал… Твои чары?       — Может быть, я здесь давно.       На какое-то время воцарилась тишина. Дана обдумывала дальнейшие действия, нужно посмотреть, что же там за книги, и как-то поставить Совет в известность, при этом не подставляя Ника, а это уже серьезно, но, кажется, есть там один старейшина, с которым можно договориться. Главное, чтобы Алек ничего не узнал, иначе он ради принципа избавится от наемника и против него даже Дана сделать ничего не сможет.       — Тебе обязательно говорить обо мне Совету? — осторожно спросил Ник через несколько минут.       — Да. Если все настолько серьезно, как ты говоришь, они заинтересуются, откуда у меня взялись эти журналы, но лучше говорить не Алеку, а кому-нибудь более… адекватному.       — Там есть такие?       — Да, кое-кто из новеньких. Перед его приездом необходимо навести порядок, а ты привези сюда журналы, — Данька задумчиво улыбнулась, зарываясь пальцами в его волосы. — Это может потянуть на полное помилование.       — Вряд ли, — неохотно буркнул Ник, уж он-то хорошо знал как законы, так и свои проступки.       — Помилование, но без снятия «поводка», — уточнила Дана. — Его с тебя вряд ли кто-нибудь снимет, учитывая твое прошлое, даже то, что нам известно.       Ник криво усмехнулся, кивнул. Хотелось курить, но отодвигаться было лень, слишком уж хорошо они сидели, да еще и прикосновения Даньки сейчас единственная близость, которая доступна Нику.       — Много успел натворить, да? — тихо спросила Дана, увидев его усмешку.       — Много, Данька. Слишком много…       Черный внедорожник остановился у гостиницы уже на закате. Пассажирская передняя дверца машины открылась сразу же после остановки, и оттуда вышла возмущенная девушка.       — Вадим, я больше с тобой никуда никогда не поеду, если ты будешь за рулем!       — Почему? — искренне удивился колдун, открывая заднюю дверцу, чтобы взять сумку с вещами. Они приехали сюда ненадолго, так что вещей было немного.       — Потому что ты лихачишь, а мне это не нравится! — Агата осмотрелась по сторонам. Сосновый бор, кованный витой забор, детская площадка перед входом в гостиницу, полная детей, глядя на которых Агата даже растерялась — людей среди них не было и отнести часть из них к определенным расам для нее оказалось проблемой, потому что она таких никогда не видела.       — Пошли, — позвал колдун, направляясь к входу в здание. — Чего замерла? И я не лихачу, просто некоторых «водителей» нельзя пускать за руль.       — Ага, — поддакнула девушка, догнав его у ворот. — Например, тебя.       Вадим открыл дверь, пропустил ее и ехидно усмехнулся:       — В следующий раз ты за рулем поедешь.       — С тобой?! — Агата даже на месте остановилась, так что колдун в нее врезался. — Да ни за что!       Водительских прав до знакомства с Вадимом у Агаты не было, процесс вождения ей не нравился, да и машины не было, и приобретать ее, как и права, она не собиралась. Но Вадим настоял, что это умение вовсе не лишнее и на права Агата все же отучилась, хотя процесс ей нравиться так и не стал. Еще больше она не любила ездить с Вадимом, хотя колдун никогда ничего ей не говорил.       — Ну на тебя не угодишь! — в свою очередь возмутился колдун, осторожно отодвигая ее с дороги, чтобы подойти к стойке ресепшена, где оказалась молоденькая симпатичная ведьмочка, вначале заученно улыбнувшаяся гостям. Рассмотрев, что на этот раз гость очень серьезный (и это она еще о его новоприобретенной должности старейшины не знала), улыбка стала более искренней, а вот на девушку она посмотрела с нескрываемым недоумением. Впрочем, на ее реакцию гости внимания не обратили.       Спорить при чужаках Агата постеснялась, так что подождала, пока они поднимутся в номер. Который оказался, к слову, гораздо лучше, чем рассчитывали оба гостя, даже колдун оказался приятно удивлен.       — Ты просто выбор даешь ограниченный, — обиделась девушка. — Подчиненных строй, благо их теперь у тебя в достатке, старейшина!       — Ладно, не обижайся, — примирительно сказал колдун. — Я просто не люблю общественный транспорт. Обещаю, теперь буду водить аккуратнее. И вообще, чего ты прицепилась? Тебе, пока я за рулем, ничего не грозит, уж за этим я прослежу. Или ты мне все еще не веришь?..       Агата неопределенно дернула плечом, рассматривая номер. На этот вопрос ответ уже не требовался, Вадим и так все прекрасно знал. Комната была достаточно приличных размеров, двуспальная кровать, шкаф, стол, даже шторка на окне, которую Агата тут же убрала, чтобы открыть окно. Детскую площадку отсюда было не видно, но прекрасно слышно, хотя при закрытом окне с улицы в номер не долетало ни звука.       — Слушай, а дети на площадке… они кто?       Колдун, сидевший на кровати и успевший достать планшет, задумался. Он столько внимания детям не уделил, только отметил краем сознания, что они там играют, и все.       — Да там, по-моему, кого только не было, — наконец ответил он. — А что? Много всех, да?       — Я даже половины не поняла, кто из них кто. И как они здесь все уживаются?       — Вот вечером встретимся с директором местного министерства, она и расскажет.       Агата любопытно обернулась от окна. Колдун вновь успел заинтересоваться чем-то на планшете, так что ее взгляд почувствовал, а не увидел, и вопросительно понял голову.       — Ты так и не сказал, кто она.       — Моя старая знакомая, — Вадим задумчиво нахмурился, обдумывая, как бы потактичнее и поточнее объяснить расовую принадлежность Даны человеку, чтобы она все поняла правильно, без людских предубеждений.       — Как Влад?       — Нет. Влад семья, а Данька просто очень хорошая знакомая. Она гораздо младше нас с Владом, но в общем-то достаточно вменяемая. Она… суккуб.       Колдун увидел, как изумленно расширились глаза подруги, и понял, что без предубеждений действительно не обошлось.       — Большая часть слухов о них всего лишь слухи, — мягко заметил Вадим, не дожидаясь вопросов и комментариев. Агата молча кивнула, пока не решаясь что-то спрашивать. Она уже давно убедилась, что у этих магических народов все по-другому, так что лучше подождать и посмотреть, что будет, а вопросы можно задать потом, когда они с Вадимом останутся наедине.       — Зачем ты меня сюда привез? — все же спросила Агата. Она не напрашивалась в эту поездку, хотя Вадька только вернулся с Совета и отпускать его опять куда-то на неопределенный срок, не хотелось. К тому же без него было… не только не комфортно, но и как выяснилось опасно, хотя теперь в городе присутствовали наблюдатели.       — А где ты еще сможешь увидеть такое количество рас? — хмыкнул Вадим. — Ты же любопытная, пообщаешься с народом, пока я решаю вопросы. И потом… я соскучился, да и не хочу опять тебя оставлять, хватит и того, что оставил, когда уехал на Совет.       — Ничего не произошло, — пожала плечами девушка. — Ты поэтому взял первого попавшегося наблюдателя?       — Нет, — Вадим усмехнулся. — Хотя Марк действительно… первый попавшийся. Просто… Алек с ними не справляется, слишком предвзят, а мы не имеем права сейчас ошибаться в любом деле, связанным со спутниками. Да и Марк может быть полезным, если ему можно доверять.       — Сомневаешься?       — Я всегда сомневаюсь, поэтому и жив до сих пор. Пойдем перекусим с дороги, что ли?       — Здесь есть ресторан? — удивилась Агата.       — Столовая, — кисло ответил колдун. — Все для постояльцев.       Агата все же сдержала смех, вызванный тоном колдуна, и кивнула, соглашаясь. Перекусить и впрямь будет не лишним.       Дана предложила встретиться наедине, у себя дома. Выбором места Вадим остался доволен — чем старше другой, тем более параноидален, а свое жилище даже молодежь старалась как следует защитить, что уж говорить о нервном суккубе с возможностями директора министерства.       Вадим окончательно понял все предосторожности, когда открыл первый журнал, где было снято колдовство с листов, и пробежал глазами текст, потом медленно поднял голову, находя взглядом хозяйку дома.       — Я бы выпил.       — Я знала, что тебе понравится, — усмехнулась Дана. — Алкоголя нет, извини. Чай будешь? Или кофе.       — Умеешь ты поддержать добрые начинания. Откуда?.. — он указал на дневник в своих руках.       — Подарок моего подчиненного в обмен на помилование, — суккуба мило улыбнулась, хотя пытаться воздействовать на старейшину, а тем более Волка, было не только бесперспективно, а еще и опасно. Она и не пыталась, просто вопрос был настолько важен для нее, что немного не уследила за своей сущностью, это колдун понял сразу, все же знакомы они не первый год.       — Наемник? — догадался Вадим. — За это многое можно простить и еще больше за то, что это не попало в ненужные руки. Откуда у него такое? Я не слышал, что наемникам в последнее время удалось вскрыть серьезный схрон.       — Даже спрашивать не буду, откуда знаешь, все равно не ответишь… Ник сказал, что это давняя находка.       — Ник… — медленно сказал колдун, будто пробуя имя на вкус, так что Дана поняла, что о наемнике Вадим наслышан. У этого колдуна с наемниками всегда были странные отношения. — Я о нем слышал. Он теперь здесь?       — Работает на меня.       — И ты хочешь…       — Я не буду снимать поводок, он об этом знает.       — А чего Алека не позвала? Он же был здесь недавно, да? Слышал, он сюда спутницу привозил.       — Привозил, — согласилась суккуба, помолчала, обдумывая, как лучше сказать, а потом решила сказать правду, Волка все равно не обмануть: — Ник убил связанного спутницы, воина, наемника, чтобы забрать эти записи, когда понял, что они нашли. Алек ему этого не простит, ты же знаешь. А я хочу сохранить ему жизнь.       — Ясно, — коротко кивнул Вадим. — Ты ему веришь?       — Время от времени, — пожала плечами Дана. — Он хорош в своей работе, хотя его моральные ориентиры оставляют желать лучшего…       — Наемник, — пожал плечами Вадим.       — Ему не интересно быть убийцей или вором, нравилось бегать по аномалиям. Он любит сложные задачи, знает гораздо больше, чем обычные наемники, даже элитные, и не переходит черту, как видишь.       — Да, на этом он мог много заработать… Но учитывая его знания, от него могут быть большие проблемы… Он твой любовник?       — Нет. Он просто… мой. Представляешь, он напомнил мне, кто я есть, о чем я, кажется, давно уже забыла и сама стала считать себя колдуньей.       — А я давно говорил, что твои прятки до добра не доведут. Плавишь мозг окружающим?       — Нет, я себя контролирую. И я не могла сказать правду, ты же знаешь. Тогда было слишком предвзятое отношение к суккубам. Да и сейчас не лучше…       — Да, если бы окружающие работали, а не чесали языками, было бы намного проще. Хочу с ним познакомиться, ага?       — Я так и подумала, что ты захочешь, — вздохнула суккуба, потом пожала плечами: — Знакомься.       — А ты займи Агату, хорошо? Ей все наши заморочки интересны, в гостинице как в зоопарке, а у меня пока времени нет.       — Ты сказал ей, кто я? — проницательно уточнила Дана. — И теперь хочешь показать меня ей, чтобы она чего не подумала?       — Вроде того.       — И как ты связался с человеком?       — Сам не знаю. Но как ты сказала, она моя.       — Ясно, — хмыкнула Дана, хотя знала, что у колдунов все совсем по-другому. — Займусь. А ты постарайся с Ником не подраться…       Забавно, но найти общий язык с человеком удалось быстро. Агата достаточно много знала об их мире, и, к удивлению Даны, казалась больше колдуньей, чем человеком. Дана посчитала, что познакомить Агату с Никой будет хорошей идеей, так и оказалось. Агата уже была знакома со спутниками, поэтому у них с Никой неожиданно нашлось много общих тем.       Вадим от встречи с Ником тоже остался доволен, почти сразу согласился уладить формальности по его делу с Советом, однако все равно провел с ним несколько дней, выясняя какие-то свои вопросы. Учитывая, что они были чем-то похожи, Дана даже не волновалась, что они общаются.       Вадима интересовала аномалия, и про нее ему мог рассказать только наемник, который провел там достаточно времени и кому он мог хоть немного доверять. Заодно старейшина протестировал эксперимент Совета с этой гостиницей на собственной шкуре, так что управляющая могла надеяться на чуть большее финансирование, потому что увиденным старейшина остался доволен.       Колдун пришел в гости к Дане вечером перед днем отъезда, желая окончательно решить все вопросы. Дана ожидала его прихода, хотя напитками все равно не разжилась, алкоголь суккуба не переносила. Разговор вышел почти дружеский, за исключением нескольких тем, которые необходимо обсудить по работе.       — У тебя забавная человечка, — не смогла удержаться Дана, когда разговор окончательно перешел на личные темы. — Почти колдунья и на тебя похожа.       — Да, мне тоже нравится. Кстати, о личном. Ты уже поняла, что я согласен на сделку с твоим наемником, формальности буду улаживать, когда вернусь. Но только при условии, что ты за ним присматриваешь и не снимаешь «поводок». Он забавный, согласен, но пусть будет под присмотром.       Дана кивнула. Это было и так понятно, но сейчас приобрело официальный статус, после слов старейшины.       — И реши уже с ним все вопросы.       — У нас нет вопросов.       — Ага, рассказывай. Ты крута, Дань, правда, никогда не видел суккубов с таким самообладанием и самоконтролем, но, если ты не перестанешь строить из себя колдунью, все может закончиться очень плохо. А этот парень… он тот, кто действительно может тебе помочь. Именно с ним ты можешь быть самой собой, так что другим подчиненным мозги плавить не будешь. Но только при условии, что вы решите все личные вопросы. — Дана открыла рот, но сказать ей Вадим ничего не дал: — И не надо говорить, что их нет. Их полно. Точнее, один, но очень большой. Этот наемник окутан твоими чарами и его постоянная близость рано или поздно скажется на тебе. В крайнем случае, свяжи его и грязно изнасилуй.       — Ты умеешь давать советы, — укоризненно взглянула на него суккуба.       — Я думаю сразу о всех, кто находится в этом городе. И это даже почти не шутка. Если этот парень настолько глуп, что ничего не понимает…       — Он понимает больше, чем тебе кажется.       — Я тоже так думаю, — неожиданно серьезно кивнул Вадим. — А еще он слишком много думает для того, кем является. В общем, имей в виду.       — Я поняла.       — Ну и вообще, обращайся, если что, а то у тебя очень интересный городок.       — И не говори, скучать нам здесь не приходится.       Предложение было очень заманчивым и необычным. Видимо социальный эксперимент старейшина и впрямь оценил очень высоко.       Старейшину Дана провожала с Никой — они уезжали из гостиницы, так что спутница тоже вышла попрощаться, благо, что с Агатой почти успела подружиться, они даже обменялись контактами в соцсетях, чтобы потом можно было связаться.       — Забавный старейшина, совсем не похож на Алека, — заметила Ника после того, как черный внедорожник скрылся за поворотом дороги.       — Да, Волк весьма своеобразный. Впрочем, там каждый старейшина со своими тараканами.       — Иди, обрадуй Ника, — плутовато улыбнулась спутница, кивнув на гостиницу.       — А ты езжай в офис и проследи, чтобы там все работали, — хмыкнула директор.       — Как скажешь, — рассмеялась Ника. Дана проводила ее взглядом, отмечая, что девчонка совсем изменилась за полгода. И Ник прав, в гостинице ей и впрямь оказалось лучше.       Вспомнив о наемнике, суккуба машинально перевела взгляд на гостиницу. Да, действительно стоит его обрадовать, как бы Ник ни относился спокойно к Вадиму, присутствие старейшины все равно напрягает.       На стук наемник открыл сразу же:       — Уехал?       — А ты прямо этого ждал, часы считал, — фыркнула Дана, заходя в комнату.       — Нет, он забавный, по слухам я его представлял себе совсем по-другому, — подумав, не согласился Ник, глядя, как суккуба вытягивается на кровати. — Но все равно без присутствия в городе старейшины мне как-то спокойнее. Не дает тебе покоя моя кровать, да?       — Он дал тебе помилование, все вопросы решит, когда вернется домой, но снимать «поводок» запретил, — Дана открыла глаза, взглянула насмешливо.       — Это я понял, — отмахнулся наемник.       — И вообще, — невозмутимо продолжила Дана, не обратив на него внимания. — Он посоветовал тебя связать и трахнуть.       — Ну, дорогая, — протянул наемник, — я принципиально против связывания и прочих извращений такого вида, а в остальном можем поторговаться.       — Ну еще бы, — сморщила нос суккуба. — Чтобы ты согласился сразу и без торга! Быть такого не может!       — Конечно, — почти удивился Ник. — А ты чего ожидала? Надо же для себя выгоду извлечь! — потом помедлил пару мгновений и продолжил совсем другим тоном: — Я рад, что все решилось. Даже не думал, что это будет значить так много.       — Я тоже, — с чувством согласилась Дана. — Теперь можно не дергаться, что кто-то что-то узнает, а то здесь и без этого проблем предостаточно.       Ник кивнул, все еще разглядывая суккубу на кровати, потом нейтрально спросил:       — Ты на работу собираешься?       — Нет, решила сделать себе сегодня выходной, — широко улыбнулась Дана, открыв глаза и встретив взгляд наемника.       — Так ты пришла сюда отдыхать? — Ник задумчиво прищурился, потом многозначительно улыбнулся: — Тогда давай, предлагай, чтобы я мог торговаться.       — А вдруг тебе все понравится, и ты согласишься без торгов? — прозвучало почти приглашением, и Ник рассмеялся:       — Я весь внимание, удиви меня!