Дом, милый дом

      Солнечный свет проходил сквозь ветви растущего по ту сторону окна дерева и ложился на стол причудливыми тенями. Я невольно улыбнулась, поймав себя на мысли, что тени прекрасно сочетаются с моими новыми картами. Это моя четвертая колода, которую я получила только три дня назад. Стоила она круглую сумму, к слову, но цена оправданна.       Несмотря на то, что покупала колоду я у такой же ведьмы, такая красота у меня никогда бы не получилась, если бы я вздумала сделать ее сама, все-таки для их изготовления должен быть талант и помимо ведьмовского дара, и этот талант у меня отсутствует. Зато у меня такие амулеты выходят!       День для гаданий сегодня подходящий, да и с новой колодой не помешает установить дружеские отношения, очень уж она специфичная, с характером. И изготовлена колода не индивидуально под меня, а потому требуется время, чтобы мы с картами научились понимать друг друга. На индивидуальную колоду я еще не зарабатываю, слишком уж дорогое это удовольствие, да и исполнителя подходящего трудно найти. Даже в эту колоду мастерица вложила душу, талант, ведьмовство и несколько лет, которые потратила на изготовление. Для индивидуальной работы требуется гораздо больше времени и магии, и цена соответственно вырастает.       Карты мастерица рисовала сама, все продумала, так что каждый завиток, каждая деталь была на своем месте. Не могу не восхищаться такой работой, вначале даже кончики пальцев кололо от силы, что они излучают, несмотря на это касаться разноцветных прямоугольников было невероятно приятно.       Эта спонтанная покупка — у меня уже было три колоды и четвертую я не планировала, но зайдя по делу в ведьмовскую лавочку, увидела эту прелесть. Пришлось потратиться, но отказать этой колоде, которая, казалось, сама выбрала меня хозяйкой, я не смогла.       К картам у меня особая любовь, именно через первую колоду я и получила ведьмовской дар и тоже тогда наткнулась на нее совершенно случайно. Первая колода самая старая у меня, не только по времени, вообще — ей больше ста лет. Эта колода светлая, не только по оформлению, которое мне напоминает легенды про короля Артура, карты будто пронизаны светом, даже когда их в руки берешь, будто лучики пробегают, подсвечивая древние узоры. Именно увидев ее, первый раз не смогла удержаться от покупки в эзотерическом магазине, куда попала совершенно случайно, я тогда и не знала, что простая колода карт так кардинально изменит мою жизнь, да и не верила я тогда в сверхъестественное.       Вторую колоду мне «подарила», если так можно выразиться, наставница, та ведьма, у которой я проходила обучение. Обучение, к слову, заняло всего пару лет, но за это время ведьма научила меня огромному количеству вещей и в первую очередь контролировать свое ведьмовство. Ненамного она и старше меня, наверное, именно поэтому мы быстро нашли общий язык и до сих пор общались, хотя уже несколько лет прошло с тех пор, как я считалась настоящей взрослой ведьмой.       Наставнице предсказания не давались совсем, колода лежала еще со времен ее ученичества, и найти общий язык им так и не удалось. Наверное, эта колода наименее любимая у меня, но в некоторых вопросах она просто незаменима. Колода необычная, заводская, человеческая, ее не делали вручную, и силу она приобрела только благодаря наставнице, наверное, поэтому я до сих пор и не ощущала ее полностью своей. Я бы сказала, что на ней изображены какие-то другие миры, что тоже не способствовало нашему взаимопониманию. Но для определенных вопросов колода идеальна и в нужный момент никогда не подводила, прекрасно чувствуя, когда можно показать характер, а когда мне действительно нужна помощь.       Третью я купила еще в прошлом городе, она обошлась мне в смешную для ведьмовских вещей сумму, потому что тоже была заводской, человеческой и откуда в ней сила, я понятия не имею. Как же я удивилась, когда в книжном магазине, среди различных безделушек внезапно увидела настоящую ведьмовскую колоду! Так как рисунки на ней связаны с травами, цветами, луной и ведьмовством, общий язык мы нашли быстро.       А вот последняя колода — темная, связанная с нижним миром, изнанкой, темными сущностями, чем-то неопределенным и загадочным. Нет ничего необычного, что характер у нее оказался под стать, так что даже признав меня хозяйкой, она все равно испытывала меня на прочность и старалась показать характер.       Судя по раскладу, мне можно не спешить уезжать из этого города. Впрочем, и не хотелось — очень уж городок попался забавный, да и дело, кажется, нашлось. Приехала я к той самой ведьме, у которой покупала последнюю колоду карт — у нее здесь лавочка для своих, где она продавала не только карты, но и готовые зелья, настои, сборы, травы, разные компоненты для варки зелий и изготовления амулетов, в общем, выбор там велик для любого из других, не только для ведьм. И задержалась пока на три недели, но чувствую, останусь еще дольше.       В интернете есть сайт, только для других, где можно найти много всего любопытного, там-то мы с Мартой и познакомились, довольно долго общались, пока она не сказала, что ищет ведьмовские руны, а мне было, что ей предложить. В отличие от карт, руны больше напоминали амулеты, поэтому я их изготавливала сама. Наборы получались у меня, что надо, да и предсказания с их помощью выходили неплохими, но с рунами диалог не построишь, они подходят для ответа на самые простые вопросы, вроде «да-нет» или выбора одного варианта из двух-трех возможных. Я предпочитаю общаться с картами, строить диалог, смотреть разные варианты, тогда в процессе можно узнать много всего интересного и помимо ответа на интересующий вопрос. Но это не значит, что рунами я никогда не пользовалась, просто их нужно использовать для определенных вопросов.       В наличии у меня тогда было два комплекта, слишком трудоемкая работа, не меньше, чем над картами, и продавать их по дешевке мне не хотелось, так что приходилось таскать с собой, пока Марта не предложила стоящую цену. Один из комплектов я поменяла на темную колоду, а вот второй продала, и в лавке он, к слову, не задержался, что вовсе не удивительно, учитывая количество других в этом городе. Впрочем, здесь расположена гостиница для других, так что не удивительно, что город будто притягивал нас. Представляю, сколько здесь работы Министерству…       Раз уж с Мартой мы нашли общий язык и мне нужно где-то жить, решила посмотреть, что же это за гостиница такая. Своеобразно, конечно, но меня пока все устраивало, аура здесь такая уютная, да и скрываться не нужно, что меня радовало. К тому же, мне удалось пристроить в лавку не только руны, но и последние амулеты, и кучу талисманов, которые я таскала с собой с момента обучения и не знала, куда деть.       Покупателям, как проживающим в городе другим, так и гостям, расширение ассортимента пришлось по вкусу, так что Марта не против продлить наше сотрудничество, а уж я-то тем более не против — здесь можно задержаться на неопределенный срок, что меня устраивало, потому что постоянные мотания по городам и весям никогда не радовали, тем более учитывая, что Марта не жадничала, давая за мои вещички хорошую цену. Да и помощь в сборе трав, варке зелий и изготовления прочих ведьмовских штучек ей будет не лишней, особенно потому, что профиль у нас абсолютно разный и в этом случае ассортимент магазинчика еще больше расширялся, на радость клиентов.       Я собрала карты, завернув их в шелк и убрав в деревянную резную шкатулку, собрала шелковое покрывало со стола, тоже убирая на место. Раз уж вспомнила о лавке, то нужно туда съездить, довезти остатки талисманов, чтобы не валялись и не занимали место в сундуке, да и Марта ждать будет. Я поставила шкатулку с картами на полку, взяла коробку с талисманами и прочей не особо нужной мне ерундой со стола, может Марте что пригодится, а может, на продажу выставим.       В соседках у меня жила студентка-русалочка, что меня устраивало — эта раса миролюбива и обычно не лезет, куда не надо. Конечно, бывают исключения, да и других постояльцев в достатке, но к моей радости ограничение силы здесь в разумных пределах, что позволило мне неплохо защитить комнату.       За время, что я тут провела, часть постояльцев успела примелькаться — русалочка понятное дело, все же соседка, еще на первом этаже проживала целая стая оборотней, что вначале меня насторожило, но ребята пусть и шумные, но правила соблюдали, вожак, хоть и молод совсем, за ними следил и держал в ежовых рукавицах, так что глупости они не делали. Еще мне примелькался медиум, забавный парниша, дружит с местными духами, очень даже полезное знакомство может быть. Хотя полезных знакомств здесь может быть немало.       На втором этаже проживал колдун и у меня от него мурашки по телу, очень уж серьезный парень, вроде бы бандит, но управляющая с возмущением эти догадки опровергает — вроде как он работает в министерстве. Учитывая, что его часто можно увидеть с другой блондинистой колдуньей (на вид почти девчонка еще, серьезно, ее положением в городе я была крайне удивлена!), она права. Еще тут мелькает девочка-спутница, редкие они, я их третий раз в жизни вижу. А еще на втором этаже живет оракул, и это действительно удивительно.       Дома для семей тоже пустыми не стоят. В одном из них, кстати, проживает вампирша с приемной дочерью-ведьмочкой, которая иногда ко мне забегает. Учителя ей еще рано искать — она не может осознанно использовать силу и управлять ей, вот лет через пять-семь самое время будет для обучения, зато я показала ей, как можно лишнее сбрасывать в определенные вещи, которые потом становятся талисманами, главное, верно подобрать этот предмет, да и в процессе не напортачить.       Артефакт — это магический предмет определенного действия, одноразовый, хотя может быть просто убойного действия. В основном их любили делать колдуны, хотя использовать может кто угодно, главное, знать, как запустить спрятанную силу, это создатель устанавливает сам и чаще всего это что-то стандартное, доступное всем. Но иногда «пусковой механизм» настолько сложный, что до сих пор над некоторыми старейшины гадают, хотя они при этом еще и боятся действительно запустить изучаемые артефакты, нелегкая у них работенка…       Амулеты совсем другая история, они могут быть ведьмовскими или колдовскими, отличаются только по длительности использования и вложенной силе. Ведьмы свои амулеты делают многоразовыми, чтобы они могли черпать силу из окружающего пространства и восстанавливаться. Настоящие ведьмачьи амулеты стоят прилично, и вложить туда можно все, что угодно — от лечения до проклятий.       Колдовские амулеты не могли подпитываться магией и больше похожи на артефакты. Только артефакт используется единовременно, после чего становится полностью бесполезен, а колдовским амулетом можно пользоваться до тех пор, пока ему хватает вложенной в него силы. Например, если создатель вложил туда боевое колдовство, то использовать его можно несколько раз, пусть боевка и будет слабая, а в случае артефакта — просто разнесет все вокруг и проконтролировать отдачу не сможет даже создатель.       Талисманы же просто ведьмовской оттиск на какой-либо вещи. Например, камень или железная пластина, куда просто бросаешь излишки силы, чуть меняя этим суть предмета. То есть, ведьмовство в предмете остается, но пользоваться и управлять им уже нельзя, зато оно выполняет ту функцию, для которого его создали — привлекает удачу, помогает поддерживать здоровье, а может, наоборот, проклинает или лишает удачи. Срок действия такого предмета предугадать нельзя, как и как-либо проконтролировать или увеличить — некоторые переставали работать уже через несколько месяцев, а некоторые и сотни лет могли служить.       Одно время создание талисманов считалось полной ерундой, пока другие, на примере людей, не поняли, что они действительно работают, только сил туда надо вложить довольно много, при этом держа точный образ того, что нужно добиться.       На самом деле это целое искусство — чуть отвлечешься и заготовку можно выкидывать, потому что ничего из нее уже не получится. Да и объект для ведьмовства нужно выбирать очень тщательно в зависимости от того, какое ведьмовство будет в нем находиться. Лучше всего для этого подходят полудрагоценные и драгоценные камни, из металлов — медь и серебро, а вот золото плохо держит силу, так что я его не люблю.       Зато изготавливать талисманы лучше всего, когда проходишь обучение и раньше, когда сила уже проснулась, но контролировать ее еще нельзя, или в дороге. Так что маленькой ведьмочке Дарье как раз сейчас самое время баловаться и получать мастерство, да и просто будет учиться себя контролировать и не причинит никому вред, что очень немаловажно.       На территории гостиницы тоже находился магазинчик, принадлежащий, вот уж неожиданность, джину, но там очень уж своеобразные и специфичные товары, да и выбор не настолько большой, зато кристаллы для ведьмовства выше всяких похвал, я даже прикупила парочку, как раз на защитные амулеты. Стоили они весьма прилично, но я планировала сделать защиту для себя, например, для дома, чтобы этим больше не заморачиваться, так что не экономила.       В лавке было несколько клиентов, когда я туда зашла. Колокольчик над дверью привычно уже звякнул, так что мое появление привлекло к себе внимание. Забавно, что двое из пяти посетителей люди. Люди здесь тоже бывали, Марта всех привечала, не делая различий, но обычные люди редко что-то покупали — магические цацки стоили довольно прилично. На этот раз люди сюда пришли необычные — иногда среди них находились личности, которым доступно гораздо больше, чем остальным, хотя до других они не дотягивают. Например, те, кто видел нашу истинную сущность, чувствовал магию и даже помнил прошлые жизни.       Такие люди могли вполне осознанно использовать магические амулеты, артефакты, талисманы, проводить несложные обряды, предсказывать будущее с помощью карт, рун или других техник. Мне иногда кажется, что им живется проще, чем нам — они могут использовать большинство наших привилегий, при этом почти не привлекая к себе внимание и не неся такой ответственности.       Конечно, за ними тоже присматривали, но проблем от них обычно немного, слишком хорошо они себе представляют, чем может закончиться негативное внимание других. Иногда и среди них экстремисты находятся, вот только раздобыть для людей что-то по-настоящему убойное почти нереально, да и старейшины и министерство работают хорошо и хлеб даром не едят.       Марта что-то обсуждала с вилой, стоя у прилавка с травами, люди по одиночке копались в книгах, ведьма с колдуном тоже осматривались самостоятельно, настороженно косясь друг на друга, за прилавком сидела Маринка, ученица Марты, которая подрабатывала в лавке. Я знала, что одна из вил работала в столовой в гостинице, и в ней же и жила, но, насколько мне известно, по одиночке они не живут. Не как оборотни, сразу всей стаей не ходят, но встретить вилу в одиночестве, чтобы в городе не было ее сородичей, почти не реально, так что присутствие здесь других вил меня не удивило.       Марта мне приветливо кивнула, и я прошла за прилавок в подсобную комнату. На самом деле эта комната довольно приличных размеров и чего здесь только нет! Некоторые вещи, что продавались в магазине, не имели к магии и другим никакого отношения, так что лавку ведьмы можно считать и своеобразным антикварным магазином — она часто покупала старые вещи. На самом деле это верный подход, потому что среди того, что люди считали бесполезным старьем, иногда попадались очень интересные вещицы, а некоторые старинные вещицы имели приличную цену и без магии.       Я поставила принесенную коробку на стол, где уже стояла закрытая коробка. Ну да, вроде как Марта на днях собиралась прибарахлиться. Я с интересом глянула на коробку, от которой ощутимо тянуло силой, вряд ли она это купила у людей, скорее уж нашла кого-то из колдунов, у кого прилично закупилась. Интересно.       Пока я относила коробку и возвращалась обратно в торговый зал, там произошли некоторые изменения — вила успела уйти, наверное, просто знакомая Марты, сама хозяйка вернулась за прилавок, чтобы рассчитать покупателей-людей, наконец, определившихся с выбором, Маринка что-то объясняла клиентке-ведьме, колдун занимал очередь к кассе после людей, судя по его корзине, затарился он основательно.       — Привет, — кивнула мне Марта. — Давно ты не приходила.       — Амулет делала, нужно было сосредоточиться, — я здесь действительно четыре дня не показывалась, и не только здесь, выходила только до столовой, да и то не каждый день. Хорошо, что погода все это время была хмурая, так что я почти не расстроилась.       Создание амулетов для меня процесс творческий, но доступный, увы, только в определенном настроении, если охоты нет, то у меня даже самый элементарный и легкий амулет не получится. Зато, если будет, то вещичка получится очень даже неплохой.       В этот раз я колдовала над защитой, над одним из тех самых кристаллов из магазинчика джина. Пока сложно судить о том, что получится — камни должны работать в паре по моей задумке, да и просто так оставлять их в первоначальном виде я не хотела, так что работы оставалось еще порядком. Но если все получится, как я задумала, то комната у меня будет защищена по полной программе двумя переплетенными стихиями. Да и не только комната, такой амулет легко взять с собой и территорию для охраны ему можно будет поручить в несколько раз больше, чем моя комната в гостинице.       Только работы там еще непочатый край, потому что я еще и с первым камнем не закончила, даже половину задуманного не сделала и это при том, что камни нужно между собой связать, а учитывая, что они принадлежат к разным стихиям, то это весьма долгое занятие.       — Я остатки талисманов привезла. Ну и сборов несколько, травок разных…       — Вы будете продавать талисманы? — заинтересовался колдун, пока Марта быстро рассчитывала человека перед ним.       — Да, большую часто точно, — улыбнулась Марта. Ну еще бы, парочку она обязательно себе оставит. Я тоже оставила самые любимые — дома, в машине, на ключах в качестве брелока, на удачу, здоровье, пару оберегов. Ни Марта, ни Маринка не делали амулеты. То есть делали, конечно, но они у них получались обычными, поэтому мою работу здесь оценили по достоинству.       На самом деле изготовление амулетов требовало времени, сил и сосредоточенности, это очень долгий процесс, у меня просто уже готовых скопиться успело, поэтому я неплохо заработала в лавке. Была у меня идея, куда можно потратить заработанные деньги — Марта хотела расширяться, а я совсем не против остепениться и остаться здесь на длительное время, так что, думаю, общий язык мы найдем.       — Хорошо, — удовлетворенно кивнул колдун. На самом деле большинство других, не считая противозаконные личности и министерских и других работников Совета, жили обычной жизнью, почти ничем не отличавшейся от человеческой. Но они не против эту жизнь себе сделать комфортнее и удобнее, только магической ерундой времени, а иногда таланта и желания не всегда хватает заниматься. Именно поэтому магазинчики, вроде этой лавочки, пользуются такой популярностью.       Наконец, проводив клиентов и оставив Марину в зале, мы с Мартой вернулись в подсобку.       — Смотрю, ты затарилась у кого-то из колдунов? — я кивнула на коробку на столе.       — Вроде того, — поморщилась ведьма. — Неприятный тип, был проездом в городе, и мне кажется, у него проблемы с министерством, так что не мешает для начала как следует прошерстить все, что он мне сбагрил.       — Я поприсутствую?       — Хочешь закупиться? Без проблем, заодно вместе посмотрим, не вызвал он у меня доверия, но не Маринку же сюда тащить для таких целей, — Марта задумчиво отложила сразу два камня, перебирая принесенные мной талисманы. — Тут сборы, да? — кивнула она на баночки и пакетики.       — Да, — хмыкнула я. — Но ты к ним тоже присмотрись — забавно, но зелья не мой конек, хотя травы собирать я умею.       — Ничего, я тебе подкину при необходимости, — Марта действительно заглянула в первую же баночку, настороженно принюхалась, даже на руку содержимое высыпала и удовлетворенно кивнула: — Неплохо. Не знала, что тебя интересуют чайные сборы.       — А почему нет, не обычный же пить, — я села на стул, осматривая комнату.       — Сколько здесь талисманов?       — Двадцать семь, все позитивные, ни одного вредящего нет, такую гадость не делаю, зато много для поддержания здоровья.       — Да, я вижу, — Марта поколебалась, но отложила еще монетку и пару камней. — А над каким амулетом сейчас работаешь?       — Над защитным для дома. У джина купила кристаллы, ты же знаешь, они у них высшей пробы.       — Надумаешь продавать — только скажи, сразу куплю, — серьезно предложила Марта, но я покачала головой:       — На продажу если только в следующий раз, этот для себя делаю. Пойдут талисманы?       — Да, и талисманы, и сборы, и травы, — ведьма кивнула, тоже садясь на стул. — Слушай, я смотрю, тебе нравится в городе…       — Ну да, тут миленько и клиентов много, — безмятежно кивнула я, сразу поняв, что она имеет в виду. — И я не прочь здесь задержаться.       — Прекрасно, — улыбнулась Марта. — Тогда у меня есть для тебя предложение…       Домой я вернулась уже на закате, зато обсудить мы успели почти все тонкости наших взаимоотношений. Это люди обращались к юристам для заключения договоров, у нас это бесполезное занятие — посредники и свидетели нам без надобности, хотя мы тоже подписывали договоры, необычные конечно, магические, или в нашем случае, ведьмовские. При наличии такого договора и несоблюдении его одной из сторон можно обратиться к представителю Совета, в крайнем случае, в министерство, которое есть в любом городе, и виновника привлекут к ответственности.       Конечно, будет проведено расследование, но зато до правды докопаются рано или поздно и откупиться взяткой в этом случае невозможно. Так что к написанию и подписанию договора мы подходили очень серьезно, такие документы не терпят ошибок.       На стоянке возле гостиницы я оказалась не одна, а с тем самым колдуном со второго этажа, так же только припарковавшего машину. Колдун оказался явно не в духе, а вот сопровождающая его спутница едва не хихикала. Я невольно передернула плечами, не знаю уж, кем он работает в министерстве, но связываться с ним мне бы совсем не хотелось. Серьезно, от него сбежать хочется, когда он так прекрасно себя чувствует, и как только спутница этого не замечает?.. Никогда такой ауры ни у одного министерского работника не видела, скорее уж на наемника похоже, но как он мог бы оказаться в министерстве?.. Впрочем, не мое дело, конечно.       Я направилась в гостиницу вслед за странной парочкой и у входа, как и они, натолкнулась на очень странную картинку: моя соседка, русалка-студенточка, понурившись, стояла в сторонке, рядом стоял ее дружок-оборотень, закрывая ее собой, и по его виду было заметно, что он почти на грани превращения, хотя парень обычно не отличался столь яркими эмоциями и довольно хорошо (а учитывая его возраст, так и вовсе прекрасно!) себя контролировал.       Напротив парочки мерзопакостно ухмылялся колдун. Он был старше их обоих, но я бы не сказала, что прямо совсем уж взрослый и матерый, наверное, мой ровесник. Не знаю уж, что они не поделили, но сразу видно, что этот колдун тип неприятный хотя бы потому, что с детишками связывается.       Вообще, конфликты в гостинице случались периодически, все же тут слишком уж разные другие вынуждены уживаться друг с другом, но постояльцы, которые здесь проживали постоянно, старались все решить миром, зато те, кто проездом, проблем доставляли вагон и маленькую тележку.       В общем-то, среди работников гостиницы были те, кто должен решать конфликты и кого нанимали именно для этого, даже психолог, еще и экзотической расы — кикимора, и вроде бы даже неплохой специалист. Обычно они оказывались на месте происшествия в считанные минуты, по всей территории гостиницы расставлены «датчики» — магические метки, которые позволяли нужным другим улавливать изменение в магическом фоне и вовремя реагировать. Слишком уж наши чувства связаны с силами, так что любая сильная эмоция меняет окружающий магический фон, особенно злость.       Но в этот раз то ли проглядели работники, то ли датчики дали сбой, но на потенциально опасную ситуацию никто не отреагировал. Даже спутница перестала улыбаться и насторожилась. Ну да, она-то должна хорошо чувствовать ситуацию… Она невольно оглянулась на колдуна, то ли испугавшись, то ли просто ее волновало, что все это происходило у крыльца и им мешали пройти, но ее спутник не остановился, так что чужому колдуну пришлось отступить. Ну да, лучше пару шагов в сторону сделать, чем получить в лоб что-нибудь неприятное, а потом пытаться доказать, что это он напал первым, а ты ничего плохого не желал… Проходя мимо, министерский работник глянул на «коллегу» и коротко приказал:       — Брысь отсюда.       Приказ сработал на всех — русалка тронула за рукав успокоившегося оборотня и они вслед за колдуном и спутницей ушли в гостиницу, я тоже задерживаться не стала. И проходя мимо незнакомца невольно отметила, что больше он не ухмыляется и вид у него такой… будто нарвался он на что-то серьезное. Ну, с тем типом я бы связываться не стала, может и у него в голове прояснится, и он не будет больше детишек доводить.       Закрыв за собой дверь, я окинула комнату пристальным взглядом. Не то, чтобы я ожидала найти здесь следы незваных гостей, зато впервые заметила, что после моего рукоделия с амулетом комната напоминает жилище натуральной ведьмы — на столе, который я передвинула к окну (двигать мебель мне никто не запрещал), и стоящей рядом этажерке полно всякой всячины начиная от трав и свечей и заканчивая какими-то вполне обычными инструментами.       На первый взгляд все находилось в беспорядке, но я в нем ориентировалась лучше, чем если бы все вещи были аккуратно разложены, и все это трогать не буду, пока не закончу работу над амулетом, а может и еще позже, пока вдохновение есть, может еще что сделать смогу интересное. К тому же, мне этот беспорядок не мешал, жила я одна и смысла все убирать не видела. Да и вдохновение могло появиться внезапно, а в таком случае постоянно создавать рабочую атмосферу напряжно.       Я поставила пакет с едой на край стола. Готовить я не любила, наверное поэтому зелья у меня и не получались, так что по пути заехала в пиццерию, чтобы купить себе что-нибудь вкусненькое. В общем-то, мне нравилось, как готовили в местной столовой, но там домашняя пища, а иногда мне хотелось чего-нибудь не столь полезного. К тому же, сегодня вечером я планировала вернуться к амулету, как раз вложенная в кристалл сила должна или усвоиться, или развеяться. Лучше бы, конечно, усвоиться, тогда работа немного уменьшится по времени…       Первым делом я нетерпеливо заглянула в шкатулку, где в переплетении сухих нужных трав лежал зеленый кристалл. Шкатулка весь день стояла открытой на подоконнике, чтобы кристалл поймал все солнечные лучи, которые удастся. Камень подмигнул мне зелеными искрами, кажется, даже немного светясь в опускающихся сумерках.       Я задумчиво села на кровать, все так же разглядывая заготовку амулета. С одной стороны, он не усвоил всю силу, что плохо, но давало мне шанс испробовать новый способ заряжения камня нужной силой, с другой — он развеял не всю силу, так что этот способ может и не подойти…       Я тряхнула головой и встала с кровати, поставила шкатулку на полку на этажерке, чтобы не мешалась, для начала решив поужинать. Кухонный уголок у меня находился в углу, возле дверей, напротив кровати. Пока разогревался ужин в микроволновке, я лазила по интернету в поисках какого-нибудь интересного фильма, раз уж работа над амулетом откладывается. Может, нужная мысль сама придет, если отвлечься…       Ужин был уже съеден, а фильм просмотрен на половину, когда из открытого окошка донесся сначала девчачий визг, а потом голоса на повышенных тонах. Судя по всему, кричала та самая ведьмочка Дашка, прибегавшая ко мне учиться изготовлению талисманов, а потому я выбежала из комнаты. Я была уверена, что ребенку здесь ничего не грозит, да и ведьмочка боевая, за себя постоять может (еще бы, с такой-то мамочкой!), но вот напугать ее кто-то мог, а тогда она может натворить дел, силу-то совсем не контролирует!       На крик ребенка прибежала не только я, ее опекунша и работники гостиницы, но и довольно много постояльцев — все же у других, как и у любого нормального взрослого существа, рефлексы на такой раздражитель определенные. Чего я не ожидала, так это увидеть давешнего неприятного типа, который сейчас вполне мог стать вампирским ужином, хотя местные психологи уже уговаривали вампиршу его отпустить.       В общем-то, думаю, она так и сделает, потому что жрать такую гадость не станет ни один уважающий себя вампир, да и отравиться так недолго, потому что этот тип наверняка ядовитый. Я же подошла к испуганной девочке, прижимающей к себе черную кошку и не желающей ни с кем общаться. Впрочем, подходить к ней не торопились даже психологи, потому что сейчас можно получить какую-нибудь дрянь в нагрузку.       — Даша, что случилось?       — Этот дядька кинул в Кляксу огненным шаром! — возмутилась девочка, повернувшись ко мне. — А она всего лишь рядом пробежала!       — Слышь, ты… «дядька», — вкрадчиво начал колдун со второго этажа, тоже оказавшийся среди бдительных постояльцев. Хотя ему, с его работой, сама сила велела реагировать на такие раздражители. — Я тебе сказал никуда не лезть?       Колдун, которого вампираша уже отпустила, поморщился, видимо Ник (кажется, его так зовут) не ограничился только словами, да и ведьмочка очень уж доходчиво показала, как не одобряет поведения взрослого дяди — страх сильная эмоция, очень стимулирует силу.       — Да не лез я, — исподлобья глянул он на Ника, и взгляд тот заметил, ласково улыбнулся:       — Еще одно замечание и я займусь твоим воспитанием лично. И мне не будет дела до твоих оправданий, не контролирующий себя оборотень на тебя напал или ведьма-недоучка зачаровала. Ты меня понял?       — Да, — буркнул колдун.       — Славно, — кивнул Ник и обернулся к постояльцам. — Расходимся, граждане, представление уже закончено. Эй, ведьма, — колдун кивнул мне на девочку. — Присмотри, а? Она тебе вроде бы доверяет…       — Угу, — кивнула я, и не собираясь пока уходить. Мама рядом — хорошо, но в данный момент ей надо с силой еще разобраться. — Даш, ты как?       — Нормально, — буркнула девочка, гладя спящую кошку. На первый взгляд с животным все было хорошо, просто ведьмочка усыпила, чтобы испуганная кошка не вырывалась.       — Малыш, пойдем домой, — позвала Анжи, тоже оценившая самочувствие подопечной и ее животинки.       — Пойдем, — согласилась девочка. Вампирша кивнула мне, и я пошла следом. — А он больше не тронет Кляксу?       — Не тронет, — зловеще пообещала вампирша. Да уж, теперь-то точно не тронет, очень уж серьезен был Ник, а нарваться на его «воспитание» из-за кошки вовсе уж глупость. Да и Анжи нельзя сбрасывать со счетов, вампиры не очень удобные враги и она может доходчиво это объяснить, особенно, когда дело касается дочери.       — Думаю, завтра его уже не будет в гостинице, потому что его колдовство выходит за рамки допустимого здесь, да и общественно опасно к тому же.       — Ну и хорошо, — немного успокоили мои слова ведьмочку, все так же прижимавшую к себе кошку. — Так ему и надо.       — Анжи, — позвала я, вампирша и ведьмочка вопросительно обернулись: — У меня чай есть, Дашке и тебе сейчас как раз будет, заодно объясню ведьмочке, как его собрать, ей понравится, вот увидишь.       — Хорошо, — согласилась вампирша.       — Это настоящий ведьмовской чай? — живо заинтересовалась девочка, становясь похожей на себя, что заметно успокоило и меня, и ее опекуншу.       — Настоящий, — невольно улыбнулась я. — Сначала попробуешь, а потом я тебе рецепт напишу. И даже за травами можем с тобой съездить, чтобы самим собрать, когда у Анжи будет свободное время.       — Здорово! — восторженно отозвалась Дашка. — А я пока Кляксу спать в лежанку уложу.       — Иди, уложи.       — Спасибо, — тихо поблагодарила вампирша, когда девочка скрылась в доме.       — И когда уже других начнут проверять на вменяемость при поселении в гостиницу?.. — риторически спросила я. Знаю, что это невозможно, но иногда так хочется! Анжи согласно усмехнулась, и я торопливо направилась к себе за чаем.       В гостях я вчера задержалась до ночи, а на обратном пути меня просто осенило, так что еще полночи я занималась амулетом и капитально не выспалась, но обещала вчера Марте приехать в лавку, а потому пришлось вставать и идти на завтрак.       Как я и ожидала, вчерашнего типа было не видно, Дашка помахала мне рукой с другого конца столовой, я помахала в ответ, купила кофе со сливками, пару бутербродов и устроилась за столиком у окна, неподалеку от обычного места Ника, который так же завтракал перед работой. За столом сидел он не один, и даже не со спутницей, а с непосредственным начальством, да и настроение у колдуна сегодня явно лучше. Ну хоть у кого-то вечер удался…       Впрочем, учитывая пришедшую мне вчера мысль, у меня вечер тоже удался, потому что удалось сэкономить несколько дней и уже можно заниматься вторым кристаллом, заряжать его силой, чтобы начинать их знакомить друг с другом.       Когда я приехала, Марта уже была в лавке и тоже выглядела сонно. Она посмотрела на мой помятый вид, представила, как выглядит сама, фыркнула и позвала в подсобку, оставив в зале ученицу.       — Есть у меня тут один прекрасный чай, — ведьма щелкнула кнопкой, включая чайник. — Вчера засиделась за разбором новых рецептов — представляешь, у одного человека купила, а оказалась весьма интересная вещь, только почерк не разберешь, и не заметила, как время пролетело!       — Да уж, у меня вчера тоже вечер был… насыщенный, — я стала рассказывать о вчерашнем происшествии. Впрочем, там каждый день какие-нибудь происшествия, всегда есть, чем поделиться. Зато время скоротали, пока ожидали чай. — М, — чай мне понравился с первого глотка. — Не видела такого среди продаваемых.       — Это рецепт только для себя, — улыбнулась Марта. — Но могу тебе подарить коробочку такого чая.       — Буду очень благодарна, — серьезно кивнула я. Настолько эксклюзивные подарки дорогого стоили.       Приехала я сюда с определенной целью, а точнее для разбора купленных у колдуна вещичек. На первый взгляд в коробке не чувствовалось ничего опасного, но мы с Мартой все же не теряли настороженности. Несколько книг, специальных, колдовских, для ведьм они бесполезны, зато можно продать, ученикам в самый раз будут. На них магии не чувствовалось, так что книги и я, и Марта просто пролистали.       А вот колдовские вещички вызвали самое пристальное внимание, но ничего опасного мы так и не нашли. Я сразу отложила один боевой амулет, по боевым качествам колдуны почти всегда нас обходили, а я еще и не боевик, поэтому прибарахлиться в этом плане не помешает. Еще тут же отложила несколько заготовок под амулеты, такие вещички я обожала, хотя сил и времени они требовали порядком, и не всегда все получалось в итоге что-то дельное, зато уж если получалось соединить колдовство и ведьмовство, выходило что-то убойное.       Так же отложила песочные часы. Не амулет и не артефакт, просто игрушка — песок падает не вниз, а вверх, но мне понравилось. Еще мое внимание привлек компас, но мне не хотелось его купить, просто вещь не давала покоя.       — Посмотри, — протянула я вещичку Марте. Та взяла, осмотрела, недоуменно покрутила в руках, вопросительно гнула на меня. — Не знаю, — пожала я плечами на не заданный вопрос. — Просто не дает покоя, не думаю, что эта штучка настолько простая… Я возьму с собой? У меня дома есть литература по колдовским амулетам, посмотрю, может и найду что.       — Забирай, — не стала спорить Марта. Наверное, она тоже что-то чувствовала, просто не могла это осознать. — Непроверенные подозрительные вещи продавать я не буду, а эта дрянь мне тоже не нравится.       Я поколебалась, но все же достала из рюкзака маленькую шкатулку, куда убрала компас. Если в этой дряни все же появится колдовство, шкатулка должна его задержать, не дав повлиять на окружающее. Марта одобрительно кивнула, чем только укрепила мое подозрение — слишком она настороженна, да и мне очень уж эта штука не нравилась.       — И вот это я тоже возьму, — я кивнула на отложенные вещи.       — Хорошо. Кстати, вот, — ведьма достала из сейфа папку. — Здесь черновой вариант нашего договора.       — Быстро ты, — я взяла папку.       — Люблю сразу решать дела, — улыбнулась Марта. — Да, и еще, перед уходом посмотри книги в торговом зале. Мне кажется, некоторые тебе понравятся, вчера привезли, после твоего ухода.       — О, это интересно, спасибо.       Я убрала папку с договором, свои новые вещички (именно поэтому предпочитаю рюкзак, а не сумку, туда умещается все и еще немножко и ничего не мешается в руках) повесила рюкзак на плечо и отправилась в зал, смотреть книги.       Клиентов не было, так что Маринка за прилавком изучала какой-то журнал с яркими картинками. Заметив меня краем глаза, она подняла голову и улыбнулась, а потом заговорщически позвала к себе.       — Алька, смотри, — она показала мне фотографию в журнале. — Классная, да?       Я задумчиво осмотрела предложенную мне страничку, но так и не смогла идентифицировать, что же там такого «классного». Видимо, женщиной я была неправильной, потому что меня мало интересовала мода (стиль я предпочитала спортивный, чтобы ничего не мешало, мало ли, в какую ситуацию можно попасть), косметика (которой я и не пользовалась почти) и украшения (не считая амулетов, но тут больше профессиональный интерес — как сделать вещичку не только функциональную и полезную, но еще и красивую).       — А ты делаешь косметические амулеты?       — Это как? — всерьез заинтересовалась я. Ну, о косметических зельях, эликсирах, мазях и прочих отварах я слышала, но амулеты?..       — Для привлечения внимания или… — ученица смутилась. — Или чтобы… ну… парня к себе привязать…       — Приворотные зелья и амулеты считаются запрещенными, потому что влияют на психику и свободу воли. Есть конечно легкие варианты, которые не находятся под строжайшим запретом, только усиливая и растягивая по времени чувства объекта, но это бесполезная вещь на самом деле, потому что их действие все равно закончится и тогда чувства этого «объекта» поменяются на противоположные и с этим уже ничего не поделаешь. А амулеты… — я пожала плечами. — Если честно, для привлечения внимания ни разу еще не делала, а вот для отвода глаз пользуются популярностью, постоянно продаются и не залеживаются, я даже сюда ни одного не принесла, потому что нет у меня.       — Понятно. А я слышала, что некоторые ведьмы на этом специализируются…       — Не сомневаюсь, как и в том, что они неплохо зарабатывают, но это больше ваш с Мартой профиль — там зелья нужны в основном, а не амулеты.       — Марта этим не занимается, — сморщила нос девчонка. — А мне интересно.       — Посмотри в интернете, наверняка там есть рецепты зелий. Я имею в виду настоящих, и вари в свое удовольствие, может, со временем здесь же их и продавать будешь, — посоветовала я.       — Я думаю, Марта будет против…       — Не будет, ты же при деле будешь, а не просто так. Твоя наставница очень хорошо чувствует выгоду, может, еще и посоветует что.       — Надо подумать… — протянула девчонка. А что, не худшая идея, хоть опыт в варке зелий получит, даже если ничего не добьется. И она права, это направление ведьмовства в последнее время становится все популярнее.       Я наконец добралась до полок с книгами, куда так хотела дойти, и задержалась там надолго. Когда я отвлеклась от новинок (забавно, что книги были для своих, наверное, у Марты появился знакомый владелец типографии), по залу уже ходили покупатели, у кассы стояло два других, так что пришлось еще и в очереди постоять. В основном книги были о самом элементарном, подойдут начинающим ведьмам или людям, но и я смогла найти себе кое-что интересное, взяв одну книгу и несколько брошюр.       Из магазина я сразу же направилась домой, потому что компас не давал мне покоя. Было в нем все же что-то подозрительное и почему-то казалось, что где-то я уже о подобном читала, поэтому торопилась домой к ноутбуку и заветному сундуку.       На мой робкий стук дверь открылась сразу же. Хозяин на пороге хоть и выглядел хмуро, но явно пребывал в лучшем настроении, чем вчера. Ник вопросительно выгнул бровь, но так ничего и не сказал. А к кому мне еще идти, как не к сотруднику министерства, если я все же выяснила, что именно мне напоминает этот компас?..       Конечно, я могла ошибаться, но больше всего он напоминал «ключ». Эту технику колдуны использовали еще до Последний войны, а некоторые используют и сейчас, особенно те, кому есть, что прятать. Если я все правильно поняла, то этот «компас» не только ключ к чьему-то схрону, но и способ этот схрон найти. Это очень серьезная защита, настолько, что открыть ее в большинстве случаев может только создавший эту защиту, любой другой нарушитель будет уничтожен, если не знает секрета.       При таких обстоятельствах есть все основания полагать, что в схроне может таиться что-то серьезное и опасное. А учитывая, что сейчас этот способ защиты использовали в основном наемники, вопрос становился еще интереснее. Если бы у меня были доказательства того, что этот компас — ключ, я бы сразу пошла в министерство. Но доказательств у меня нет, только непонятная уверенность, так что я все же не решилась оставить компас без присмотра и пошла к Нику.       Был и еще вопрос, ведь зачем-то колдун подсунул Марте эту ерунду, а значит, ему нужна ведьма у схрона, скорее всего за тем, чтобы его открыть. И если мы не придем туда сами, он приведет туда Марту другими способами, и мне почему-то кажется, гуманностью они отличаться не будут.       — У меня есть дело, — несмотря на то, что я считала вопрос серьезным, при виде колдуна начала в этом сомневаться и если бы он меня отправил подальше, то послушно ушла бы, но Ник шагнул в сторону, пропуская меня в комнату:       — Заходи.       Комната была лучше моей, но учитывая место его работы, это не вызывало удивления. Я села на предложенный стул, достала компас и протянула его колдуну, торопливо рассказывая ему свои догадки. Как ни странно, выслушал меня колдун серьезно, покрутил в руках компас, после чего открыл крышечку, послал в него колдовской импульс, и стрелка закрутилась с бешеной скоростью, но постепенно замедлилась и наконец остановилась, определившись с направлением.       — Так я права? — растерянно уточнила я, гладя на компас.       — Да, — озабоченно отозвался колдун, потянулся к прикроватной тумбочке, взял с нее телефон. Ответили ему сразу же: — Приезжай, есть дело, — после чего убрал телефон и посмотрел на меня: — А теперь еще раз, медленно и подробно, как ключ к тебе попал.       Я рассказала еще раз, хотя рассказывать, в общем-то, не о чем, я этого колдуна даже не видела ни разу.       — Ясно, — Ник побарабанил пальцами по колену. — А амулеты его изготовления у тебя есть?       — У меня есть амулет, но я не уверена, что это его, он мог и чужой продать, если не подошел, — честно ответила я.       — Все равно принеси.       — Ладно, — я встала с места, но у двери все равно обернулась: — Даже не думай ехать без меня.       — Деточка, тебе вообще не нужно в это лезть, — предсказуемо отозвался колдун, заставив меня прищуриться.       — Это мой амулет.       — Ну и зачем тебе это?       — А вдруг удастся что-нибудь получить из этого схрона? — невольно усмехнулась я. — И потом, этому колдуну ведь зачем-то понадобилась там ведьма.       — Мы можем кого-нибудь из министерства прихватить.       — Да ладно, я вполне могу поддержать ведьмовством, а под ногами путаться не буду, не настолько дура.       Ник окинул меня задумчивым взглядом, потом неохотно кивнул:       — Если действительно не будешь лезть, куда не просят и путаться под ногами.       — Как скажешь, — я все же вышла из комнаты, торопливо направившись к лестнице. И почему мне кажется, что решающими стали мои слова о том, что амулет мой и что я хочу получить что-нибудь из схрона?.. И после этого меня будут убеждать, что этот парень не наемник, ага, как же, только у них такие понятия о справедливости и такая аура опасности, ни у одного министерского работника такой не будет.       За рулем сидел Ник, при необходимости он мог очень быстро вести машину, почти не отвлекаясь на колдовство, чтобы никто не мешал. Место рядом с водителем занимала та, кому он звонил по телефону — та самая колдунья, которая производила на первый взгляд впечатление девчонки и которая являлась директором городского министерства. Дана на меня отреагировала со скепсисом, но на довод колдуна («Это ее амулет») протестовать неожиданно не стала.       Схрон оказался за городом, в самом безлюдном месте, так что пришлось еще и в темноте по лесу пошариться. Вел Ник, и вел уверено. То есть сейчас я уже чувствовала исходящее от компаса колдовство, хотя и не уверена, что это колдовство самого амулета, а не колдуна.       — Надеюсь, это хоть не твой схрон, — весело заметила Дана, тоже заметив, что ведет колдун слишком уж уверено, будто точно знает, куда идти.       — Я никогда не использовал такую защиту, — дернул плечом Ник, только подтверждая мои догадки о его профессии. — Да и нет уже того схрона, я домой все перетащил, а то мотаться далеко, с этой работой не знаешь, что может понадобиться в следующий раз.       — А у тебя осталось еще что-нибудь такое же интересное? — всерьез заинтересовалась Дана.       — Настолько, — это слово колдун выделил голосом, — нет, но кое-что осталось. Пришли. Детка, ты же помнишь, что не путаешься под ногами?       — Помню, — отозвалась я. Место мне не нравилось, хотя схрона я и не чувствовала.       Как оказалось, предчувствиям нужно доверять. Колдунов оказалось трое, но по сравнению с моими спутниками совсем детишки, пусть и имели отношение к наемникам. Меня рыцарски спас Ник, не дав захватить в заложники, но и просто так я не стояла, так что мои колдуны получили ведьмовскую поддержку.       Все остались живы, а мои колдуны еще и относительно здоровы, так что я могла собой гордиться, потому что это «относительно» я быстро смогла исправить. На противозаконных элементов тратить ведьмовство было жалко, так что я малодушно решила, что и так сойдет, тем более, что ничего смертельного им не прилетело.       Забавно, но схрон оказался древним, и любопытной ведьме эти противозаконные элементы приготовили роль жертвы, потому что закрыт замок на смерть кого-нибудь из других. Открыть его не смог даже Ник, хотя, как оказалось, он многое знал о таких замках. Пока Ник разглядывал схрон, Дана успела вызвать оперативников из министерства, чтобы перевезти захваченных колдунов.       — Ну как? — подошла к занятому колдуну начальница, присела рядом, взглянула с любопытством на заросший травой холмик, но от советов воздержалась.       — Любопытный замок, — задумчиво отозвался Ник, по мне, он просто получал удовольствие от процесса разгадки такого интересного вопроса. — Пока не могу открыть, дай пару дней.       — Играйся, — разрешила Дана, вставая на ноги и отходя ко мне. — Извини, ведьмочка, но сегодня у нас вряд ли получится его открыть.       — Да ничего, — отмахнулась я. — Главное, что вот эти, — я кивнула на пленных колдунов, — больше не будут шляться по городу. И по гостинице.       Один из них был печально знаком, тот самый подозрительный элемент, что мешал жить спокойно постояльцам гостиницы. Как оказалось, его узнала не только я, потому что Ник повернулся в нашу сторону и с чувством согласился:       — И не говори, мешают жить не только на работе, но и дома нашли! — после чего вновь занялся схроном. Дана усмехнулась и тихо сказала мне:       — Он все равно откроет этот замок, это его профиль и он по этому действительно успел соскучиться. Так что, если там будет что-то, что мы сможем отдать тебе, Ник принесет в гостиницу. Извини, но все мало-мальски опасное я отправлю Совету. Последнее время слишком часто всплывают забытые ритуалы…       — Хорошо. А до дома меня кто-нибудь подкинет?       — Сейчас оперативники этих, — она кинула на задержанных, — заберут, и поедем домой.       — И ты сможешь увезти Ника от новой игрушки? — с сомнением уточнила я, заставив Дану рассмеяться:       — Я знаю пару способов это сделать!..       Дома я оказалась уже под утро. Сначала дожидались оперативников, потом транспортировали их в министерство, потом заполняли нужные бумажки, и только тогда Ник смог отправиться домой, заодно и меня подбросив. Дана все так же занимала место в машине рядом с водителем, но этим совсем не удивила.       Зато дома я с удовольствием отправилась в душ, благо в столь позднее (или раннее?..) время моя соседка еще спала. Будет здорово, если удастся получить что-нибудь из колдовского схрона, а с другой стороны меня радовало уже то, что тремя противозаконными элементами в городе стало меньше. Все же я решила тут остаться, поэтому хочется, чтобы здесь было не только удобно, но и безопасно.       Я с чувством выполненного долга отправилась в кровать, все же день выдался очень уж насыщенным.