***
Вэй Усянь проснулся от того, что чьи-то пальцы медленно поглаживали его по голове и вниз по спине, свет снаружи палатки начал освещать их двоих. - Доброе утро, – пробормотал Вэй Усянь. – Пора вставать? - Скоро - ответил Лань Ванцзи, и Вэй Усянь почувствовал, как этот гул пронзил всю его грудь, исходя откуда-то снизу. Когда туман сна медленно рассеялся в его сознании, Вэй Усянь понял, что он полностью лежит поверх Лань Чжаня, который, должно быть, вернулся к своему любимому положению для сна - лежа на спине. Голова Вэй Усяня покоилась у него на груди, чуть ниже подбородка, руки были раскинуты в стороны. Они были склеены до самого пупка, хотя бедра Вэй Усяня были повернуты на бок, его левое бедро касалось земли под ними, а одна нога все еще была закинута на ногу Лань Ванцзи. - Ах, надеюсь, тебе не слишком неудобно - сказал Вэй Усянь, начиная подниматься с него. Руки немедленно сомкнулись у него на спине, обхватывая его и удерживая на месте. Лань Ванцзи ничего не сказал, просто уставился на него, его хватка не дрогнула. Вэй Усянь улыбнулся, уткнувшись лицом в переднюю часть одежды Лань Чжаня, и снова расслабился. – Хорошо. Я останусь. Они оставались так некоторое время, Вэй Усянь то дремал, то просыпался, когда Лань Ванцзи благоговейно прикасался к нему. Он продолжил медленное, осторожное поглаживание его волос, как делал до того, как Вэй Усянь проснулся, а затем распространил свои прикосновения вниз по позвоночнику, тщательно ощупывая каждый позвонок и видя, какие из них заставили Вэй Усяня вздрогнуть. Затем Лань Чжань нежно провел пальцами по лицу Вэй Усяня, проводя по скулам и линии подбородка, по складке губ и по векам. Вэй Усянь был очень счастлив насладиться этим, закрыв глаза и расслабившись под нежным вниманием Лань Ванцзи. Утренний звонок громко прозвучал вокруг них. Пора действительно вставать. Вэй Усянь неохотно оторвался от Лань Ванцзи, сел и привел в порядок себя и свою мантию, вернув пояс и наручи на место. Он вздрогнул, когда Лань Чжань схватил его перед уходом, его рука поймала руку Вэй Усяня. - Что ты… О. – Он посмотрел вниз и увидел, что Лань Чжань развязывает ленту у него на запястье. Он наблюдал, как Лань Ванцзи аккуратно завязал ее на место и должным образом уложил волосы. Он приподнял подбородок Вэй Усяня и наклонился, слегка прижимая их рты друг к другу. Затем он отступил назад и двинулся к выходу. Вэй Усянь вздохнул. Тогда вернемся к этому. Они сложили палатки и путешествовали весь следующий день, плетясь и тихо разговаривая, Вэнь Чао снова шел позади них на своей лошади со своей спутницей, которая хихикала самым отвратительным образом. Когда снова наступила ночь, было проделано то же самое: были установлены палатки, разожжены костры и подан скудный ужин. Вэй Усянь снова поменялся местами с Цзян Чэном, прокрался к Лань Чжаню, согревая другу к другу. Следующий день был точно таким же, и все приглашенные заклинатели все больше нервничали из-за того, что их выгнали неизвестно куда. На третий день им было приказано оставить свои палатки и начать прочесывать местность в поисках "пещеры". Вот и все описание. Как полезно. Вэй Усянь добрых полчаса ворчал по этому поводу Цзян Чэну. Конечно, учитывая их удивительно подробные и ясные инструкции, они ничего не нашли. Затем им пришлось потратить еще несколько дней на поиски, и это было очень, очень скучно. С другой стороны, им не нужно было читать «Лучшие произведения ордена Цишань Вэнь» три раза в день, и Вэй Усянь по-прежнему мог спать с Лань Чжанем каждую ночь, охранники либо не замечали, что это было не то место, где он должен был быть, либо просто не заботились об этом. Это было прекрасно и то, и другое. Однако блуждание по лесу без четкого направления было не очень стимулирующим, и Вэй Усянь начинал беспокоиться. На четвертый день им указали на берег реки к востоку от их лагеря и заставили продолжать бесплодные поиски. Вэнь Цин всегда была на периферии, не общалась с приглашенными учениками и как можно меньше общалась с Вэнь. Вэй Усянь не винил ее, он думал, что эти Вэнь были самыми бесполезными заклинателями, которых он когда-либо видел, а Вэнь Чао, несомненно, был худшим из них. Они искали до обеда, Вэй Усянь размышлял о том, не следует ли ему просто послать талисман, чтобы найти сильную энергию обиды и избавить их от всех этих блужданий, но он также надеялся найти слабое место в обороне Вэнь или подходящий момент для них, чтобы сделать прорыв. До сих пор ничего подобного не было, и он подумал, что, возможно, им повезет больше в пещере, когда она будет найдена. В пещере могут произойти всевозможные ужасные несчастные случаи. Был объявлен перерыв на обед, что вывело Вэй Усяня из его медленно темнеющих мыслей. - Итак! - начал Не Хуайсан, они вчетвером сидели, прижавшись друг к другу, на камнях на берегу реки, Лань Ванцзи молча ел и смотрел на реку. – Я слушал и выяснил, кто эта несносная женщина и кто этот мужчина в красивой одежде. Цзян Чэн повернул голову, явно заинтересованный, и Вэй Усянь сделал то же самое, подтолкнув Не Хуайсана локтем. - Кто? - спросил он. Не Хуайсан наклонился и прошептал: - Ее зовут Ван Линцзяо. Она была служанкой главной жены Вэнь Чао. Поскольку он, похоже, считает ее хорошенькой, у Вэнь Чао с ней роман. - Это объясняет, почему она такая властная и в то же время ужасна во всем, - проворчал Цзян Чэн. - Она слишком высоко поднялась над своим положением. Вэй Усянь медленно кивнул. – Неудивительно, что у нее есть только это горячее тавро. - Я заметил, что ее духовной силы было слишком мало, чтобы носить меч, - добавил Цзян Чэн. – Тогда кто же этот человек? - Вэнь Чжулю - ответил Не Хуайсан. Вэй Усянь нахмурился. – Никогда о нем не слышал. - Некоторые солдаты также называют его Сжигающий ядра - добавил Не Хуайсан. - Я думал, что фамилия у Сжигающий ядра, была Чжао? – Вэй Усянь задумался, это имя всплыло у него в памяти. – Он, должно быть, решил связать свою судьбу с Вэнь. - Тогда нам следует быть с ним осторожными - сказал Цзян Чэн. - Мгм - согласились Вэй Усянь и Не Хуайсан. - Построиться! - крикнули ближайшие охранники, когда обед закончился, и все заклинатели были согнаны на небольшую площадку на берегу реки, под ногами хрустели мелкие камешки. Они наблюдали, как Вэнь Чао повел Ван Линцзяо вдоль берега, а затем встал в стороне со своей лошадью, наблюдая, как она обращается к ним. - Вы все бесполезны! - воскликнула Ван Линцзяо, размахивая своим тавром. – Пещера должна быть здесь! Вы смотрите недостаточно пристально! У вас есть только время, пока не стемнеет, чтобы найти его, или вы все будете наказаны отсутствием еды! Хорошо. Он догадался, что это решило все за него. Им просто придется рискнуть с пещерой. Вэй Усянь вздохнул и быстро нарисовал в воздухе талисман, отправив его в полет, в поисках сильной энергии обиды. Последовал краткий момент напряженного движения охранников, Ван Линцзяо метнулась назад и встала рядом с Вэнь Чао с широко раскрытыми глазами, явно понятия не имея, что это явно не наступательное заклинание. Вэй Усянь застыл на месте, ожидая ответа от талисмана... и... вот! Он щелкнул пальцами, и талисман взорвался дождем искр, создав порыв ветра, который начал сгонять часть тумана с другого берега реки. Они медленно наблюдали, как становится виден вход в пещеру. Ван Линцзяо была вне себя от радости, подпрыгивала и обволакивала Вэнь Чао со всех сторон. – Пещера! Поздравляю, молодой господин Вэнь, у вас это получилось! Давай, зайдем внутрь! Вэнь Чао ухмылялся так же напряженно, как и она. - Пошли! - приказал он. - Ты что не мог сделать этого несколько дней назад? - проворчал Цзян Чэн, хлопая его по руке. Вэй Усянь только покачал головой и начал следовать за всеми остальными.***
Когда они вошли в пещеру, в ней было темно и прохладно, Вэй Усянь и Лань Ванцзи каким-то образом оказались впереди группы, оба держали в руках зажженные факелы. Он тесно прижимался к Лань Ванцзи, рядом был Цзян Чэн, а Хуайсан, казалось, прятался со своими учениками Не, что, вероятно, было к лучшему. Тропинка была на удивление узкой и обрывалась к отвесному утесу слева от них. Вэй Усянь вглядывался в темноту за пределами их факелов, напрягая все чувства, насколько это было возможно, надеясь, что то, что находилось здесь, не слишком сильно удивит их. Охранник, стоявший немного позади них, сказал: - На что вы смотрите, поторопитесь! Послышался скрежет камней, а затем пронзительный крик. И он, и Лань Ванцзи остановились и обернулись, когда Цзинь Цзысюань крикнул: - Мяньмянь! Они наблюдали, как Вэнь Чао яростно приближалась к ним, Цзинь Цзысюань явно только что поймал ее, прежде чем она соскользнула с края, и поднял свой хлыст. Цзинь Цзысюань быстро шагнул вперед, чтобы блокировать удар, его рука поднялась, и рукава отразили большую часть удара, его лицо исказилось от возмущения. - Вэнь Чао, как ты смеешь! Зачем ты это сделал?! - крикнул Цзинь Цзысюань. - Почему? – Вэнь Чао рассердился. – Чего ты орешь?! Это будет твоя вина, если монстра потревожат! Цзинь Цзысюань свирепо посмотрел на Вэнь Чао. - Вы привели нас сюда, утверждая, что мы охотимся на какого-то монстра. Итак, пожалуйста, расскажите нам, что же это за монстр? Вы ничего нам не сказали и забрали наши мечи, что делает нас практически бесполезными для вас! – Мяньмянь оставалась спрятанной за Цзинь Цзысюанем, обеспокоенно глядя на него. - Рассказать тебе? – Вэнь Чао зарычал. – Сколько раз тебе нужно это повторить, прежде чем ты вспомнишь? Вы… – Вэнь Чао повернулся на месте, указывая на других заклинателей и сосредоточившись на Вэй Усяне – …это не что иное, как мои собаки. Я тот, кто командует вами! – Вэй Усянь бросил на Цзян Чэна недовольный взгляд. – Я не нуждаюсь в том, чтобы ты указывал мне, что делать! Я… Вэй Усянь перестал слушать. Он обернулся и обнаружил, что Лань Ванцзи отошел немного в сторону, хмуро разглядывая глубокую пещеру и направляя свой факел на темное пространство. Вэй Усянь быстро шагнул ближе — рука Цзян Чэна сомкнулась вокруг его руки, потянув его назад, когда его нога поскользнулась на шатком камне у края. - Осторожно - пробормотал Цзян Чэн, и они втроем уставились вниз, в пещеру. Там, похоже, была... вода? Вэй Усянь передвинул свой факел стал наблюдать, как свет пляшет над тем, что, должно быть, было водой. Здесь было озеро. Вэнь Чао внезапно появился боковым зрением рядом с ним. – Да, это здесь - воскликнул он. – Иди! Спускайся туда! Вэй Усянь издал несчастный звук, уставившись вниз, в кромешную тьму бездны у себя под ногами. – Это кажется бездонным - сказал он, совершенно уверенный, что это не поколеблет Вэнь Чао, но все равно полный надежды, - и незнание того, какой монстр может быть там, внизу, затрудняет принятие правильного решения. Как мы можем... Ах! Мощный толчок пришелся ему в спину. Все его тело полетело вперед, земля ушла у него из-под ног. Ему показалось, что он услышал, как его окликнули по имени, но это было утеряно из-за ветра и шума крови в ушах. Время, казалось, замедлилось, пока он ждал, когда земля встретит его. Это и произошло. Это выбило воздух из его легких, падая на твердую поверхность земли. Он не мог сказать, в какую сторону падал, так как кувыркался вниз по склону, натыкаясь на новые камни по пути. Когда он наконец остановился, распластавшись на спине и испытывая боль во всем теле, он изо всех сил пытался вспомнить, как дышать. В конце концов ему удалось втянуть воздух, схватившись рукой за грудь, и он скорчился на земле от боли. К черту Вэнь Чао. К черту этих Вэнь. К черту их дурацкий лагерь идеологической обработки. Он отдаленно услышал мягкий удар чего-то о камень неподалеку, и Вэй Усянь попытался немного приподняться. Он заметил, что его факел умудрился остаться зажженным и покоился в нескольких метрах от него, освещая лишь нескольких человек, спускающихся по веревкам. Белая полоса заполнила его поле зрения, а затем Лань Чжань опустилась перед ним на колени. - Вэй Ин? - спросил Лань Ванцзи, проводя рукой по его голове и быстро осматривая его на предмет травм. - Я в порядке, - выдавил он, хотя его голос был грубым. - Просто выбило из меня дух. Лань Ванцзи кивнул, хотя маленькая складка между его бровями не исчезла. Вместо этого он встал и протянул Вэй Усяню руку. - С тобой все в порядке? - спросил Цзян Чэн, появляясь перед ним с Хуайсаном, следовавшим за ним по пятам, выглядящим встревоженным и очень запыленным. Вэй Усянь ухмыльнулся и слегка кивнул ему, отвечая: - Что, вас двоих тоже сбили? - Нет! – Цзян Чэн огрызнулся – Мы просто беспокоились, что тебя съел монстр и ты навлек позор на клан Цзян. Вэй Усянь рассмеялся и увидел Цзинь Цзысюаня и Мяньмянь, стоявших в стороне. – Ладно, вы двое, должно быть, тоже не боялись за меня. Цзинь Цзысюань уставился на него. – Спуститься сюда, чтобы сразиться с этим монстром, гораздо предпочтительнее, чем находиться рядом с Вэнь Чао и его ужасной женщиной. Вэй Усянь кивнул. – Я это понимаю. - Госпожа Вэнь, - поприветствовал он, внезапно заметив, что Вэнь Цин тоже была там, спокойно стоя между ними. - Вероятно, для тебя было безопаснее остаться с остальными. - Я не могу позволить вам всем умереть, - сказала она, высоко держа голову и не глядя на них. – А-Нина бы это расстроило. У Вэй Усяня никогда не было возможности познакомиться с Вэнь Цин поближе, кроме как досаждать ей, пока она бродила по отдаленным холмам Облачных Глубин, но, учитывая то, что он знал о Вэнь Нине, он должен был предположить, что она также была доброй, сострадательной целительницей. Не было никого, от кого бы Вэнь Нин получил это. - Ах! Как он? – Взволнованно спросил Не Хуайсан, подходя к ней ближе и втягивая в разговор. Казалось, это остановило более враждебные взгляды, направленные в ее сторону. - Эй! Там, внизу, что-нибудь есть? - позвал Вэнь Чао сверху. Наступила пауза, когда все они повернули головы, чтобы снова посмотреть на скалу. Казалось, между всеми заклинателями на дне оврага произошло взаимное молчаливое соглашение. Взгляды встретились, головы покачались, и все они, проигнорировав Вэнь Чао, начали продвигаться дальше в пещеру. Лань Ванцзи пошел рядом с ним, взяв Вэй Усяня за локоть и направляя его вперед. - Ты знаешь, со мной все в порядке - тихо сказал он, прижимаясь к нему, пока они шли. - Мгм. – Лань Ванцзи даже не взглянул на него. Вэй Усянь надулся про себя. Они шли некоторое время, и их шаги отдавались эхом вокруг них в естественной акустике пещеры. Время от времени до них все еще доносился голос Вэнь Чао, далекий, но слышимый. Вэй Усянь отказался слушать эти слова, все еще молча возмущаясь тем фактом, что он столкнул его со скалы. Группа остановилась, когда тропинка закончилась, ведя к открытым водам, усеянным выступающими над водой камнями со сталактитами над ними. Теперь, когда они перестали двигаться, было почти тихо, если не считать звука их дыхания. Повисла тишина, глаза внимательно следили за любым движением в темноте. Рука Лань Ванцзи на его плече напряглась. – Что-то не так. Вэй Усянь нахмурился. Он бросил тот же талисман, что и раньше, наблюдая, как он устремился вперед и завис над одним из больших скальных образований в воде. Он нахмурился. Почему…? Он был отвлечен, когда до них донеслись тяжелые шаги, и Вэнь Чао со своей группой вбежал в пещеру. - Молодой господин, это тупик - сказала Ван Линцзяо. Вэнь Чао нахмурился, разочарованно оглядываясь по сторонам. - Невозможно. Это должно быть где-то здесь! Продолжайте тщательно искать. – Он повернулся к своим людям. – Вы все, позовите кого-нибудь повеситься и истекать кровью, чтобы выманить эту тварь. Вэй Усянь дернулся в объятиях Лань Ванцзи, когда хватка Лань Ванцзи на его руке усилилась. Цзинь Цзысюань снова разозлился, шагнул вперед и сказал: - Глупец! Заманивать эту тварь плотью и кровью, когда мы не знаем, что это такое - это глупость! - Что? - сказал Вэнь Чао, поворачиваясь к Цзинь Цзысюаню. – Молодой господин Цзинь, вы не хотите попробовать это сами? Вы были бы отличным примером для нас. - Ты!… Мяньмянь снова встал на его защиту, похлопав его по руке и перебив – Молодой господин! Ван Линцзяо задумчиво поджала губы, переводя оценивающий взгляд с Мяньмянь на Вэнь Чао. - А как насчет нее? - ласково спросила она. Вэй Усянь схватил руку Лань Ванцзи, все еще лежавшую на его предплечье, и нервно сжал ее. Все может очень быстро обернуться очень плохо. Если они вообще осмелятся прикоснуться к Мяньмянь… - Останься – прошептал Лань Ванцзи. – Продолжай наблюдать. Вэнь Чао сделал паузу. – Она? - спросил он, окидывая ее таким взглядом, что у Вэй Усяня по коже побежали мурашки. – Может быть, другой кто-нибудь. Ван Лин Цзяо надулась. – Почему? Ты испытываешь отвращение, потому что она хорошенькая? - Чепуха, - сказал Вэнь Чао с умиротворяющей улыбкой. – Из-за чего мне не хотеть? Это твой выбор, Цзяоцзяо. Вэй Усяня должно было стошнить. Ван Линцзяо кивнула, не сводя глаз с Мяньмянь, сказав – Она - и стражники начали продвигаться вперед. Цзинь Цзысюань быстро остановился перед Мяньмянь, и Лань Ванцзи тоже подошел к нему. Вэй Усянь подавил желание помочь. Лань Чжань попросил его наблюдать, он так и сделает. В этой пещере все еще было неизвестное количество монстров. Им бы не мешало не забывать об этом. - Отойдите в сторону - сказал Вэнь Чао, глядя на них обоих сверху вниз. Никто из них не пошевелился. - Ты что, не понимаешь человеческого языка? Или ты хочешь быть здесь героем? Цзинь Цзысюань оставался решительным, его взгляд был острым. - Хватит. Вы использовали нас как своих слуг, а теперь хотите использовать как приманку? Я этого не потерплю. Вэй Усянь огляделся по сторонам. Цзян Чэн смотрел на Цзинь Цзысюаня с чем-то похожим на уважение, и, честно говоря, Вэй Усянь тоже должен был отдать ему должное, он твердо стоял на защите Мяньмянь от Вэнь Чао. - Значит, ты хочешь бунтовать, да? Я предупреждаю тебя, – сказал Вэнь Чао, указывая хлыстом на Цзинь Цзысюаня, – я так долго терпел тебя. Тебе лучше самому связать девушку, здесь и сейчас, или все вы, ничтожества из каких бы то ни было кланов, не покинете эту пещеру! Наступило молчание. Как тишина перед ударом молнии, предвкушение потрескивает в воздухе. Ученик Цзинь бросился к ней. Лань Ванцзи развернулся и ловко ударил его факелом, который держал в руке, Цзинь Цзысюань последовал за ним ударом, отправив его плашмя на спину. Цзинь Цзысюань хмуро посмотрел на ученика сверху вниз. – Позор. Как позорно, что такие ученики, как ты, из клана Цзинь. Вэй Усяню было неприятно об этом думать, но у Цзинь Цзысюаня был неплохой характер. - Мятежники! Все вы! - крикнул Вэнь Чао. – Атакуйте! Вэй Усянь сменил позу, когда стражники Вэнь бросились на них. Он сражался быстро и с абсолютной сосредоточенностью, уклоняясь от каждого взмаха меча, нанося удары там, где мог, и тщательно выискивая удобный момент. Один был быстро предложен, и он отсчитал один взмах, с силой схватив меч одного солдата, прежде чем снова повернуться и выдернуть меч из его рук. Вэй Усянь был в курсе конфликта в целом, одновременно решая свои собственные близлежащие проблемы, сумев вывести из строя пару солдат. Большинство его товарищей, казалось, смогли раздобыть меч и дать отпор. Лань Ванцзи, казалось, был очень доволен тем, что без особых усилий ударил Вэнь только своим факелом, хотя в конце концов он украл свой собственный меч. Он краем глаза следил за Вэнь Чао, который наблюдал за битвой бок о бок с Вэнь Чжулю и Ван Линцзяо. Вэй Усянь также отметил, что Вэнь Цин забилась в угол и решительно держалась подальше от всего этого, а Не Хуайсан находился недалеко от нее и держался рядом с Мяньмянь. На данный момент они оба казались в достаточной безопасности. Несколько охранников Вэнь попятились, чувствуя, что ситуация поворачивается против них. Вэнь Чао не выглядел довольным. - Как вы смеете меня ослушаться? - крикнул Вэнь Чао. – Вы все будете казнены! Это было, черт возьми, так. Вэй Усянь увернулся от удара меча стражника, с которым столкнулся, и нанес ответный удар своим собственным, проведя лезвием по его горлу. Солдат Вэнь упал. Он подошел к Вэнь Чао. - Ты прав, – сказал он с напускным спокойствием. – Те, кто рассчитывает на то, что их клан будет творить зло по своей воле, будут казнены. Вэнь Чао наклонил голову и свирепо посмотрел на него. – Что ты сказал? Вэй Усянь снова вмешался. - Ты хочешь, чтобы я повторил это? – Он покачал головой. – Прекрасно. Все те, кто рассчитывает на то, что их клан будет творить зло по своей воле, должны быть казнены. Они должны быть не только казнены, но и обезглавлены и поруганы народом, чтобы предостеречь будущие поколения. – Вэнь Чао выглядел разъяренным, и Вэй Усянь был рад этому. - В тот раз у тебя получилось? Вэнь Чао хмуро посмотрел на него. – Как ты смеешь нести такую возмутительную чушь! Он не мог говорить серьезно! Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой! Вэй Усянь ничего не мог поделать, кроме как истерически расхохотаться. – Что? Возмутительная чушь? Разве ты не о себе говоришь? Вэнь Чао, ты знаешь, кто это сказал? – Он снова покачал головой. - Это было написано в книге вашего клана «Лучшие произведения ордена Цишань Вэнь»! Это сказал ваш пра-пра-пра-прадедушка Вэнь Мао. Вы не должны называть слова вашего предка возмутительной чушью. Мы даже читали их тебе по крайней мере три раза в день в течение месяца, как ты можешь этого не знать!? – Он снова рассмеялся, саркастически хлопнув в ладоши. – Браво, Вэнь Чао. Воистину, ты самый бесполезный молодой господин, которого я когда-либо встречал! Вэнь Чжулю слегка презрительно покачал головой. Приятно видеть, что хотя бы один Вэнь осознал идиотизм своего хозяина. Вэй Усянь задумчиво поджал губы. – Ах да. Каково наказание за оскорбление клана Вэнь? Если я прав, это должна быть казнь без вынесения приговора, верно? – Он резко рассмеялся, мстительный гнев снова вырвался на поверхность, и резко улыбнулся Вэнь Чао. Он собирался насладиться этим. - Очень хорошо, - решительно сказал он. – Теперь ты можешь умереть. - Вэй Усянь! - крикнул Вэнь Чао, отбрасывая хлыст в сторону и вытаскивая меч. Вэй Усянь отклонился назад, уходя с пути его первого удара, опустив меч на изготовку, затем подтянулся, приготовившись к следующему удару. Когда Вэнь Чао снова замахнулся, он парировал удар, схватив его за руку и вывернув меч из его хватки, приставив лезвие к горлу Вэнь Чао. Он видел, что Вэнь Чжулю подумывает о том, чтобы сразиться с ним, и то место, где они находились, было ужасным местом для обороны. Он отпрыгнул назад, увлекая за собой Вэнь Чао, и приземлился на большую скалу, ближайшую к береговой линии. Отсюда он мог видеть все углы, под которыми люди могли подойти к нему. - Остановитесь! - крикнул Вэй Усянь. Действие в комнате медленно прекратилось, когда они заметили ситуацию. - Не двигайтесь, или я выпущу немного крови вашего молодого господина - пригрозил Вэй Усянь. Он не был уверен, как это сработает, но надеялся, что так и будет. Он всегда умел импровизировать. Может быть, ему удастся заставить их уйти? Или, может быть, позволить приглашенным ученикам уйти. - Остановись! Вэй Усянь! Отпустите его! - крикнула Ван Линцзяо. Вэнь Чао задрожал в его объятиях, заикаясь, выдавил: - Не…не двигайся. Послушай молодого господина Вэя. Ах, теперь он был молодым господином Вэем. Если бы только он знал раньше, что это самый быстрый способ завоевать уважение. Вэнь Цин шагнула вперед, пристально посмотрев на него. – Вэй Усянь, не действуй опрометчиво, - сказала она. – Всем опустить оружие. Вэнь Чао нервно кивнул в знак согласия с ней. Раздался оглушительный, беспорядочный лязгающий звук, когда все сделали, как было приказано. За исключением Вэнь Чжулю, который шагнул вперед, наполовину вытаскивая свой меч из ножен. Вэй Усянь усилил хватку, чуть сильнее прижимая меч к горлу Вэнь Чао. – Не двигайся, - сказал он Вэнь Чжулю. – Я уверен, что глава вашего клана будет очень зол, если у него прольется хотя бы капля крови. Сжигающий ядра, уставилась на него, молча оценивая. Вэй Усянь уставился на него в ответ, демонстрируя полную решимость в своей авантюре. Вэнь Чжулю сердито сунул свой меч обратно в ножны. Маленькая победа, теперь к… Пол сдвинулся. Они с Вэнь Чао раскачивались в такт движению земли, и его ноге приходилось передвигаться, чтобы сохранить равновесие. Он снова сжал Вэнь Чао, убедившись, что тот не сможет выскользнуть из его хватки во время землетрясения. Вэй Усянь взглянул вниз, а затем перевел взгляд на остальных, все еще находившихся на материке. Похоже, на них это не слишком подействовало? - Цзян Чэн! Землетрясение? - позвал он, сбитый с толку. Его брат нахмурился, оглядываясь вокруг, и покачал головой. – Нет. Вэй Усянь почувствовал, что все взгляды в комнате устремлены на него и Вэнь Чао. Глаза Цзян Чэна расширились. – Это не землетрясение, это что-то под вами! Справа от него послышалось движение. В поле зрения показалась большая ужасающая голова чудовища. Его маленькие золотистые глазки-щелочки злобно оглядывали группу заклинателей, застывших в ужасе на земле. Существо было поистине чудовищным. Голова у него была огромная, с острыми, как бритва, зубами длиной с его руку и пастью, способной перекусить человека надвое. Его кожа была темной и чешуйчатой, некоторые участки отражали свет их факелов, другие казались плоскими и грязными, покрытыми коркой какой-то темной грязи. Хуже всего был исходящий от него запах, похожий на запах смерти, разложения и гниения. Он старался дышать не слишком глубоко. Несколько солдат Вэнь вытащили луки, готовые стрелять, ожидая только приказа. Он увидел, как Вэнь Чао собрался открыть рот, чтобы закричать или еще что-то прокричать, но Вэй Усянь зажал ему рот рукой, заглушая то, что могло бы прозвучать. Он едва слышно выдохнул "ш-ш-ш", а затем совершенно замер, молясь небесам, чтобы эта тварь их не заметила. Лань Ванцзи медленно и тихо заговорил со всеми ними, оставаясь очень неподвижным. – Будьте спокойны. Его зрение кажется плохим. Не двигайтесь и не издавайте ни звука, и он на вас не нападет. Голова медленно повернулась, осматривая пещеру, и Вэй Усянь отметил, что его глаза больше всего цеплялись за факелы. Все на берегу замерли, казалось, очень довольные тем, что сказал Лань Ванцзи, если это означало, что он не будет съеден острыми, как кинжалы, клыками. Затем монстр обратил свое внимание туда, где стояли Вэй Усянь и Вэнь Чао. Он вытянул свою длинную, толстую шею, изогнувшись, чтобы осмотреть их. Он не думал, что дышит, когда оно пыталось разглядеть их получше, принюхиваясь к воздуху и открывая рот, как будто для того, чтобы лучше вдохнуть их запах. Вэй Усянь уставился прямо на него, готовый действовать при малейшем намеке на агрессию. Его рука была вырвана изо рта Вэнь Чао. Сосредоточив на этом все свое внимание, он был слишком медлителен, чтобы помешать Вэнь Чао внезапно закричать: - Спаси меня, Вэнь Чжулю! Вэй Усянь оттолкнул идиота, наполовину надеясь, что существо нападет на Вэнь Чао, а не на него. Монстр взревел, и Вэй Усянь метнул меч вперед, к его шее. Он наблюдал, как оружие безвредно отскакивает от его кожи. Это было нехорошо. - Мы уходим! – Вэнь Чао подозвал своих подчиненных и направился к выходу. Он мельком увидел, как Вэнь полностью отводят свои стрелы, и прыгнул вместе с ними, спеша вернуться на твердую землю и подальше от визжащего монстра. Все стрелы, не причинив вреда, отскочили от существа, прежде чем оно метнулось вперед, быстрое, как атакующая змея, и прокусило насквозь одного из Вэнь, легко подняв его и отбросив в сторону, быстро набросившись на другого. Они все атаковали, Цзинь Цзысюань попытался нанести удар своим приобретенным мечом, металл со звоном отскочил от его твердой кожи. Он, Лань Ванцзи и Цзян Чэн также предприняли еще одну попытку, двое других с мечом, в то время как он попробовал дезориентирующее заклинание, которое умеренно сработало, но все равно не помогло им нанести ему никакого урона. Вэй Усянь немного отступил назад, пытаясь получше разглядеть происходящее. Он подобрал брошенный лук и несколько стрел, которые, должно быть, уронил солдат Вэнь. Он приготовил лук, следя глазами за существом. Если выстрелить в его глаз это сработало бы? Она же не может быть непроницаемой везде, не так ли? Он прицелился в цель. - Помогите! - позвал знакомый голос, и он резко развернулся на месте. Мяньмянь насильно удерживали двое солдат Вэнь, в то время как Ван Линцзяо медленно приближалась к ней, подняв горящее клеймо, и на ее лице была написана болезненная радость. Вэй Усянь выпустил стрелы и бросился бежать. Две стрелы идеально попали в грудь каждого солдата Вэнь, третья попала только в Ван Линцзяо. Она зарычала на Вэй Усяня и предприняла последнюю попытку напасть на Мяньмянь, бросившись ей в лицо с поднятым клеймом. Он отреагировал инстинктивно, бросившись перед Мяньмянь и заблокировав удар. Она обожгла его, столкнувшись с его грудью. Это действительно горело. Вэй Усянь рухнул на землю, упав на колени и превозмогая боль. Он бездумно наблюдал, его разум был затуманен жжением, жжением, жжением, как Ван Линцзяо утаскивали другие солдаты Вэнь. Он сделал несколько успокаивающих вдохов, загоняя боль обратно в свой разум. У них были другие причины для беспокойства. Он мог бы разобраться с этим позже. Когда он снова выпрямился, в пещере больше не было Вэнь, а группа заключенных заклинателей все еще ничего не добивалась от существа. Им нужно было попытаться выбраться отсюда. Вэй Усянь крикнул: - Лань Чжань! Цзян Чэн! Все! Отступайте обратно ко входу! Среди группы раздался согласный клич, и все они начали отступать, прикрывая на ходу кого могли. Когда они оказались за пределами его досягаемости, все побежали обратно через пещеру к тому месту, где лежали веревки, Цзинь Цзысюань первым добрался до них, поднял, а затем в гневе швырнул на землю. - Бесстыжие ублюдки! - крикнул он. – Они перерезали все веревки! Мяньмянь с отчаянием уставилась на перерезанные веревки. – Это сделали Вэнь. - Кто же еще это мог быть, - проворчал Цзинь Цзысюань. - Но что мы можем сделать без мечей? Она слишком крутая, чтобы карабкаться по ней. Цзян Чэн нахмурился, глядя на вершину утеса. – Эти придурки. - Все в порядке. Если мы не сможем выбраться, мои родители придут и найдут меня, - сказал какой-то парень из клана Яо. – Когда они услышат об этом, они обязательно придут и найдут нас. Вмешался еще один из учеников Яо. - Это не сработает. Они решат, что мы все еще в Безночном городе. Так как же они смогут найти нас здесь, когда Вэнь придумает какую-нибудь ложь о том, куда мы все отправились? Мы здесь в ловушке. - Запертые в пещере без еды и в компании монстра - с горечью сказал первый Яо. Вэй Усянь потер кожу рядом с ожогом, боль снова вспыхнула. Он никогда раньше так не обжигался и не осознавал, насколько это больно. Его лицо озарилось улыбкой, это было бы забавно. Он бочком подошел к своему брату: - Эй, Цзян Чэн! У нас есть немного, ты хочешь немного мяса? У меня прямо здесь есть жареное мясо! – Он постучал себя по груди, широко улыбаясь. Цзян Чэн нахмурился, глядя на него. – Что, черт возьми, с тобой случилось? Так ты наблюдал за ситуацией? Сейчас не время для шуток. Вэй Усянь надулся. Это было забавно. - Мне жаль - заплакала Мяньмянь, падая на колени, слезы текли по ее лицу. Ох. Мяньмянь, не плачь, - сказал Вэй Усянь, придвигаясь ближе и опускаясь на колени рядом с ней. – Я же обжегся, а не ты. Это действительно так больно, ты не можешь сказать что-нибудь, чтобы успокоить меня? – Казалось, она на мгновение перестала плакать, уставившись на него широко раскрытыми глазами. Затем она зарыдала еще сильнее, несчастно икнув и спрятав лицо в рукавах. Хорошо. У него не было никаких идей. – Цзян Чэн, - попытался он, - сделай что-нибудь, чтобы утешить ее. Цзян Чэн насмехался над ним, равнодушный к его бедственному положению. – Я не заставлял ее плакать. - Не плачь – снова попытался Вэй Усянь. Затем Лань Ванцзи встал рядом с ним, белые одежды касались колен Вэй Усяня, и посмотрел на них обоих сверху вниз. - Госпожа Ло, – мягко произнес Лань Ванцзи. – Это не ваша вина. Вэй Усянь нахмурился, переводя взгляд с одного на другого. С каких это пор Лань Чжань знает Мяньмянь? С каких это пор он знает ее имя? Она шмыгнула носом, откинула рукав с лица и посмотрела на Лань Ванцзи снизу вверх со слезящимися щеками. — Если бы не я, мы... мы... — она икнула и замолчала. - Они причинили бы вред кому-нибудь другому, - прямо сказал Лань Ванцзи. – Это тоже недопустимо. Тот же результат. Это не твоя вина. Мяньмянь снова шмыгнула носом, но кивнула. Она повернулась к Вэй Усяню. – Я сожалею о твоем ожоге. Спасибо тебе. Вэй Усянь с улыбкой отмахнулся от нее, и ее упоминание об этом вернуло ощущение жжения на передний план его сознания. Он отодвинул ее назад. - Все в порядке, - сказал он. – Я виноват в том, что меня ударили. Она на мгновение порылась в рукавах и вытащила маленький мешочек, протягивая его ему. – Вот, – сказала она. – Здесь есть несколько трав, которые помогут. - А, - сказал Вэй Усянь, застигнутый врасплох, но протягивающий руки. Он попытался скрыть свое удивление широкой улыбкой и жизнерадостно сказал – Спасибо, я всегда буду дорожить этим. Она уронила его ему в руки и слабо улыбнулась, качая головой в ответ на его глупости. Вытерев слезы со своего лица, Мяньмянь встала и вернулась к Цзинь Цзысюаню, высоко подняв голову, они тихо обменялись словами. Вэй Усянь почувствовал руку на своем локте. Он взглянул в сторону и увидел, как рука Лань Ванцзи слегка тянет его вперед. Вэй Усянь последовал за толчком и встал, держа руку своего жениха на своем предплечье. - Ты обжёгся? - тихо спросил Лань Ванцзи, заслоняя Вэй Усяня от группы своим телом. - Все не так уж плохо. Мы можем разобраться с этим позже, - сказал Вэй Усянь, засовывая сумку Мяньмянь в карман своей мантии. – Сначала мы должны найти способ выбраться отсюда. Цзян Чэн вмешался в их разговор, спросив: - Что нам следует делать? Лань Ванцзи бросил на Вэй Усяня долгий, испытующий взгляд, затем повернулся к Цзян Чэну и сказал: - Возвращаемся к пруду. Выход есть. - Какой? - спросил Вэй Усянь. Он не помнил, чтобы видел другой выход в этой пещере. Лань Ванцзи оглянулся на него. – Кленовые листья. Вэй Усянь нахмурился, а затем в его голове всплыло момент где он видел свежие кленовые листья, разбросанные по поверхности воды. – О! - воскликнул он. – Ты прав! В воде есть кленовые листья, а в пещере нет деревьев, поэтому на дне пруда должен быть выход, который соединяется с внешним источником воды. Уголок рта Лань Ванцзи приподнялся, и он кивнул. Цзян Чэн нахмурился. – Откуда мы можем знать, насколько велика дыра? Возможно ли вообще выбраться? Цзинь Цзысюань вмешался в разговор. – Кроме того, этот монстр все еще охраняет территорию, - отметил он. – Я сомневаюсь, что он уйдет. - Мы все равно должны попробовать, если есть шанс, - сказал Вэй Усянь. - Это лучше, чем сидеть здесь и ждать своих родителей. Мы можем выманить его, если понадобится. - Я не хочу, чтобы меня съели, - тихо проворчал Хуайсан. – Я ненавижу это место. Вэй Усянь похлопал Хуайсана по плечу. - Не волнуйся, мы позаботимся о твоей безопасности, Хуайсан. Я не позволю, чтобы тебя сегодня съели. - Спасибо, - сказал Не Хуайсан с улыбкой и смехом. – Это многое значит. Вэй Усянь ухмыльнулся в ответ, и все они начали тихое возвращение в главную пещеру, сердца у всех нервно колотились. Они пошли по другой тропинке, чтобы прокрасться в заднюю часть пещеры, а затем спрятаться за выступом скалы, по-видимому, вне поля зрения существа, поскольку оно настороженно оглядывало пещеру. По подсчетам Вэй Усяня, там, где они упали, казалось, не хватало нескольких тел. Он болезненно надеялся, что закуска сделает его менее агрессивным. Очень медленно Вэй Усянь протянул руку, поднял валявшийся неподалеку брошенный факел и бросил его вперед. Это движение немедленно привлекло внимание существа, его большая чешуйчатая голова резко повернулась, чтобы посмотреть на него. Вэй Усянь повернулся и кивнул Цзян Чэну, прошептав: - Будь осторожен. Цзян Чэн кивнул в ответ с выражением решимости на лице. Его брат начал медленно ползти по местности, не сводя глаз с монстра, пока тот не погрузился под воду, его движения были совершенно бесшумными после стольких лет игр в воде дома. Вэй Усянь нервно оглянулся на остальных, а затем обратил все свое внимание туда, где монстр все еще сопел над факелом, его сердце застряло в горле. Существо, все еще очарованное светом, сунуло кончик своего носа в пламя и отпрянуло, поскольку, вероятно, обожгло его. Он глубоко вздохнул, а затем фыркнул водой из носа и погасил пламя. Это не входило в план. Цзян Чэн внезапно вынырнул обратно, и голова монстра повернулась. Он не допустил бы, чтобы его брату причинили вред. Вэй Усянь выскочил из-за своего укрытия, шагнул вперед и произнес огненное заклинание. Он прикусил палец, поспешно нарисовав символы на своей руке и положив ее на землю. Заклинание рванулось вперед, яркое и сильное, когда он вложил в него прилив духовной энергии. Существо заглотило наживку, проигнорировав Цзян Чэна и вновь сосредоточившись на огне. Цзян Чэн помахал им рукой, крича: - Там дыра! Она довольно большая! - Насколько большая? – спросил Вэй Усянь. - Пять или шесть человек могут проплыть одновременно - ответил Цзян Чэн. Идеально. Они могли выбраться отсюда, им нужно было уходить сейчас. Вэй Усянь обернулся, чтобы обратиться к заклинателям, не сводя взгляд с монстра. – Все, слушайте внимательно! - объявил он. – Следуйте за Цзян Чэном через дыру. Если вы здоровы, помогите нести раненых. Те, кто умеет плавать, помогают тем, кто не умеет. Идите по пять человек за раз, не торопитесь и не толкайтесь. Уходи сейчас же! Вызванный им огонь, погас, и существо бросилось на него. Вэй Усянь отклонился назад и немедленно произнес еще одно заклинание, на этот раз сосредоточившись на поддержании большого огня, а не просто на короткой вспышке. Он смотрел на существо сквозь языки пламени, время от времени оглядываясь назад, чтобы убедиться, что все в порядке. Когда он взглянул в третий раз, все были рядом с Цзян Чэном и направлялись в воду. Все, кроме Лань Ванцзи, который вместо этого стоял позади него, а не следовал за ним, и стоял напряженный и настороженный, держа в руках один из выброшенных мечей. - Лань Чжань! - упрекнул он. – Уходи! - Не без тебя. - Поторопись! – крикнул Цзян Чэн. Вэй Усянь взглянул на него. – Я приду, как только смогу. – Он не мог позволить огню погаснуть, пока не уйдут все остальные заклинатели. Если бы он бросил поддержание силой огонь , существо смогло бы пройти мимо и последовать по их пути. Здесь его, по крайней мере, отвлекало яркое пламя. Он услышал всплеск и оглянулся, когда один из заклинателей в группе упал, издав крик боли. Внезапно чудовище завизжало, замахав головой, словно в исступлении. Он устремил свои золотые глаза на Вэй Усяня и бросился на него сквозь пламя. Вэй Усянь немедленно отбросил заклинание, отпрыгнул назад, чтобы избежать его зубов. Лань Ванцзи бросился вперед, прикрывая свое отступление взмахом меча. Существо снова сделало выпад, нечеловечески быстрый, и Лань Ванцзи увернулся назад, и в сторону. Вэй Усянь почувствовал, как у него екнуло сердце, когда он увидел, как странно приземлился Лань Чжань, явно отдав предпочтение левой ноге. Он бросился к Лань Чжаню, обнял его одной рукой и, взглянув вниз, увидел свежую кровь, растекающуюся по белой ткани его одежды возле правой икры. Они не собирались отсюда выбираться. Он не мог увести Лань Ванцзи в воду, оставляя за собой очевидный след. Он не мог. Это было бы смертным приговором для них всех. - Вэй Усянь! - позвал Цзян Чэн, делая шаг в их сторону. Монстр начал неуклюже приближаться к ним, принюхиваясь, как будто учуял кровь Лань Чжаня, его толстые лапы подняли его из воды и быстро двинулись к ним двоим. - Уходи! - крикнул Вэй Усянь, когда они отступали. – Цзян Чэн! Найди помощь и возвращайся, чтобы спасти нас! Бросив быстрый, последний взгляд, он увидел, как Цзинь Цзысюань схватил Цзян Чэна и потащил его в воду. Он также заметил, как Не Хуайсан бросил что-то обратно в их сторону, а затем нырнул под воду. - Вэй Усянь! Лань Ванцзи! Я вернусь! - услышал он крик своего брата, эхо разносилось вокруг них, пока они бежали. Он сосредоточился на том, чтобы вывести себя и Лань Ванцзи из зоны досягаемости существа, убегая от грохочущего эха его шагов по камню. Они двигались быстро, ныряя через несколько узких проходов вглубь пещеры, Вэй Усянь делал все возможное, чтобы поддержать Лань Ванцзи с его раненной ногой. Когда они прошли через дыру в камне, он решил, что монстр или его голова не смогут пролезть внутрь, он оттащил их в сторону, прижимаясь плашмя к холодному камню и тяжело дыша. Они тяжело дышали, резко и встревоженно, когда адреналин разлился по их венам. Вэй Усянь чувствовал, что может выпрыгнуть из тела, если позволит себе расслабиться хотя бы на мгновение. Он оставался там, просто прислушиваясь, пока гулкие удары лап монстра не удалились обратно к воде. Он подождал еще долгое мгновение, а затем выскочил наружу, проскользнув обратно по тропинке, чтобы посмотреть, как он возвращается под воду. Он подождал, убедившись, что он остался на месте. Так оно и было. Он направился обратно. - Оно снова ушло в воду - сказал он, завернув за угол и увидев, что Лань Ванцзи все еще стоит настороже. - Сядь и дай мне посмотреть на твою ногу. Лань Ванцзи скорчил ему страдальческую гримасу, но позволил помочь ему спуститься на землю. Он осторожно приподнял свою мантию, обнажив кровавое месиво на своей ноге. Вэй Усянь сочувственно зашипел. Он должным образом сел рядом с Лань Ванцзи, достал вещи из своей мантии и цянькунь и подвел итог тому, чем он должен был помочь. Это был довольно приличный запас лекарств: у него был пакетик с травами от Мяньмянь, несколько оставшихся трав от Вэнь Нина, плюс маленькая баночка, которую он также дал ему с таблетками, чтобы помочь восстановить золотое ядро. Он посмотрел на Лань Ванцзи, который слегка дрожал и смотрел в землю, выглядя так, словно его вот-вот стошнит или он потеряет сознание. Ах, вероятно, в нем скопилась застоявшаяся кровь из-за травмы. Ему определенно нужно было выбить это из Лань Ванцзи, иначе ему станет только хуже. Медицина ни в коей мере не была его сильной стороной, но он знал, что шок может подействовать. Но что же делать? Теперь Лань Ванцзи воспринимал так много его глупостей спокойно. Он задумчиво сжал губы, наблюдая, как Лань Ванцзи пытается нормально дышать. О, возможно… - Лань Чжань? - начал он, затем подождал, чтобы убедиться, что все внимание Лань Ванцзи приковано к нему. Когда он повернул голову, чтобы встретиться взглядом с Вэй Усянем, он торжественно сказал – Я беременен. Это сработало как по волшебству. Глаза Лань Ванцзи расширились, взгляд метнулся с его лица на живот, а затем изо рта хлынула кровь и забрызгала землю. Наступила пауза молчания, в течение которой Вэй Усянь не мог поверить, что это сработало, и очень, очень старался не рассмеяться. С его губ капала кровь, когда Лань Ванцзи уставился на Вэй Усяня, прошептав: - Мы не... ты не можешь...! - О, мой Лань Чжань, конечно, я не такой, по очень многим причинам, но особенно по той, где у меня нет для этого нужных органов, - ответил он, пиная грязь в маленькую лужицу крови, а затем подошел ближе, прижимая два указательных пальца к груди Лань Чжаня и распространяя свою ци. По его ограниченным знаниям, так и должно было быть, и он, по крайней мере, не чувствовал, как кровь приливает еще больше. Золотистый взгляд Лань Ванцзи проследил за выражением его лица. – Почему? - Тебе нужен был шок, чтобы выпустить всю эту кровь. Не хочу, чтобы ты заболел, - сказал Вэй Усянь и улыбнулся, заметив хмурый взгляд Лань Ванцзи. – Разве сейчас ты не чувствуешь себя намного лучше? - Бесстыдник – проворчал он. Вэй Усянь вытер кровь с подбородка Лань Ванцзи рукавом, смеясь в ответ: - Всегда. Однако это сработало. Сейчас я разведу костер, а потом мы как следует займемся твоей ногой. Ему удалось найти несколько давно высохших сухих кустов в одном из углов их пещеры, которые сгодились бы в качестве растопки. Он собрал несколько валявшихся поблизости луков Вэнь, выдернул из них тетивы и защелкнул их с помощью Лань Ванцзи для правильного поджигания. Он произнес быстрое заклинание, и куча дров вспыхнула пламенем. - Ну вот и все, - радостно сказал Вэй Усянь, мгновение глядя на пламя, а затем повернулся к Лань Ванцзи. - А теперь давай посмотрим на тебя. Он присел на корточки, чуть повыше задрав мантию Лань Чжаня и осторожно сняв с него обувь. - Как ты себя чувствуешь? Думаешь, кость сломана? - спросил Вэй Усянь, взглянув ему в лицо. Лань Ванцзи покачал головой. – Только кожа. - Хорошо. Так проще, - сказал Вэй Усянь. – Трав Вэнь Нина осталось не так уж много, - пробормотал он и мысленно разделил мешочек пополам, оставляя немного для применения завтра. Затем он покопался в мешочке Мяньмянь, задумчиво принюхиваясь. Он был не лучшим в этом деле. Пахло так, как, по его мнению, пахло лекарство. Он пожал плечами и решил довериться ей, смешав небольшое количество с травами Вэнь Нина. Ему хотелось, чтобы у него было немного воды, чтобы как следует промыть рану, но приближаться к этому озеру прямо сейчас означало напрашиваться на неприятности. Он медленно и методично прижимал травы тонкой корочкой к каждой из рваных ран, давая крови на мгновение застыть, а затем двигался дальше. К счастью, ни один из них не был слишком глубоким, Лань Ванцзи, похоже, был достаточно быстр, чтобы избежать худшего из того, что могло бы быть. Лань Чжань был очень терпелив, единственными признаками дискомфорта были то, что его рука сжималась немного крепче, а дыхание перехватывало, когда он нажимал слишком сильно. Как только это было сделано, Вэй Усянь вытащил из сумки одну из своих запасных внутренних мантий и, разорвав ее на полосы, аккуратно обвязал вокруг ноги Лань Ванцзи. - Все готово - радостно объявил он. Он почувствовал, как пальцы коснулись чуть ниже ожога на груди, и отпрянул. - Ты тоже ранен - сказал Лань Ванцзи. - О нет, я в порядке. Я едва чувствую это - ответил Вэй Усянь с улыбкой, отгоняя ощущение жжения, которое теперь снова было на переднем плане его мыслей. Потому что с ним все было в порядке. С ним все будет в порядке. У Лань Ванцзи были гораздо более серьезные травмы, чем у него, и это имело первостепенное значение. - Вэй Ин, – тихо произнес Лань Ванцзи. – У нас достаточно лекарств для нас обоих. - Этого не хватит на длительный срок. - Мне все равно - ответил Лань Ванцзи. Лань Чжань ни на секунду не отводил взгляда, и Вэй Усянь почувствовал беспокойство под этим взглядом. - Хорошо. Но только травы Мяньмянь, – ответил он. – А травы которые дал Вэнь Нин в любом случае предназначен для кровотечения, а это не оно. Лань Ванцзи выглядел не совсем довольным, но согласился, кивнув. Вэй Усянь развязал свою мантию, высвободив левую руку, чтобы обнажить грудь, и поморщился, увидев месиво из пятнистой красной кожи и волдырей, которое предстало перед ним. Он пытался скрыть это от Лань Чжаня, но тот намеренно схватил Вэй Усяня за плечо и повернул так, чтобы тот мог видеть. Лань Ванцзи сжал губы и молча протянул ему мешочек, чтобы он мог использовать что-то из него. Вэй Усянь сделал то же, что и для Лань Чжаня, осторожно прижав травы к ране. Это было мучительно. Прикосновение к нему было подобно иглам на его коже, но это нужно было сделать. Он старался прикасаться к ней как можно реже, но к тому времени, как закончил, сильно вспотел. - Готово - сказал он, слегка задыхаясь. Он поднял глаза, когда рука Лань Ванцзи легла на его щеку, пальцы слегка коснулись уха. – Молодец - сказал он. Наложив лекарство, Лань Ванцзи помог ему снова надеть рукав, придерживая завязки его мантии немного свободнее, чем раньше. Травы Мяньмянь, должно быть, предназначались для снятия боли или жара, поскольку боль, казалось, медленно отступала от глубокой пульсирующей боли, которая была раньше, до более легкой. Вэй Усянь готов был заплакать от радости. Лань Ванцзи взглянул на маленькую бутылочку, стоявшую рядом с двумя мешочками. – Это? – он спросил. - Ах, Вэнь Нин сказал, что это для стабилизации энергии и укрепления ядра, - сказал он. Он был совершенно уверен, что это было что-то в этом роде. – Там их довольно много, так что... - Стоит взять - согласился Лань Ванцзи. Он вытряхнул две маленькие таблетки, протянул одну Лань Чжану, а другую отправил в рот и быстро проглотил. - В следующий раз тебе следует быть поосторожнее - сказал Лань Ванцзи. Вэй Усянь нахмурился, глядя на него. – О, потому что ты не оставался позади и не прыгал перед этим существом, как идиот, - горячо возразил он. - Кроме того, у меня не было выбора. Я не могу поверить, что Ван Линцзяо такой ужасный человек, пытающийся вот так сжечь лицо Мяньмянь. Знаешь, она очень хорошенькая, ты можешь себе представить, как ужасно было бы для ее будущего быть разрушенным из-за этого? - Отметина на твоем теле тоже останется там навсегда - сухо сказал Лань Ванцзи. - Это другое дело, - возразил он, - это не написано у меня на лице. Кроме того, я мужчина, и я думаю, что для нас очень круто получить один-два шрама, и даже если метка останется на мне навсегда, это означает, что когда-то я защищал девушку. – Он подбросил маленький мешочек у себя в руке. – Она не забудет меня всю свою жизнь, и теперь у меня есть этот очень красивый мешочек. – Он ухмыльнулся, слегка рассмеявшись. – Она могла бы даже назвать мне свое имя! Лань Ванцзи пристально посмотрел на него с острым выражением в глазах. Он не смог удержаться от улыбки, склонив голову набок. – Лань Чжань? Ты там пьешь уксус? Лань Ванцзи отвернул голову и неубедительно ответил – Нет. – Его уши приобрели отчетливый розовый оттенок. Вэй Усянь улыбнулся про себя, а затем поерзал на своем месте, наклонился и поцеловал Лань Чжаня в плечо. - Лань Чжань? - пробормотал он. Он не двигался, решительно уставившись в противоположную стену. - Лань Чжань, - промурлыкал он и снова поцеловал его в плечо, скользнув ладонью по предплечью к ладони и переплел их пальцы. – Лань эр-гэгэ. Пожалуйста, посмотри на меня? Лань Ванцзи тихонько вздохнул и снова повернул к нему голову с невозмутимым выражением лица, но с легким напряжением. - Не ревнуй, Лань Чжань, - прошептал он, наклоняясь и целуя его в губы. – Я не хочу никого другого, кроме тебя. – Он снова поцеловал его. – Только ты. - Только ты, - эхом повторил Лань Чжань и поцеловал в ответ, его рука поднялась и легла под подбородок. Некоторое время они обменивались поцелуями, мягкими и неторопливыми в слабом свете костра, наслаждаясь его теплом и друг другом. Вэй Усянь был рад, что если ему суждено застрять здесь, то, по крайней мере, он застрял здесь с Лань Чжанем. В конце концов, он отстранился, когда огонь начал потрескивать, и вскочил, чтобы добавить в него еще горсть палочек поменьше, медленно поджаривая несколько крупных кусков лука. Он отложил несколько штук в сторону, готовый надеть позже. Он сидел прямо перед ним, уставившись в пламя, и глаза его были полны усталости. Это был такой долгий день. Он подумал, что им, вероятно, следует сделать место где можно поспать.. - Лань Чжань? Когда он поднял глаза, не дождавшись ответа, Лань Чжань спал. - Ах, должно быть, уже девять часов - сказал он себе с улыбкой. Вэй Усянь встал, медленно стянул с себя верхнюю одежду, стараясь не слишком натягивать ожог, и осторожно накрыл ею Лань Ванцзи. Он уставился на его спящее тело, голова склонилась набок, ресницы касались щеки, дыхание было медленным и ровным. Он думал о том, как сильно любит его. Как много этот великолепный, храбрый мужчина значил для него. Его мысли вернулись к разговору, который состоялся у него с шицзе незадолго до их отъезда в Цишань. - Ты сегодня выглядишь немного грустным, - сказала шицзе, усаживаясь на стул рядом с тем местом, где он спокойно смотрел на семейную святыню Цзян, погруженный в свои мысли. Его даже отправили туда не для наказания, он просто хотел немного времени подумать. - Мгм. - Иди сюда, А-Сянь, - уговаривала она. – Что такое? – Вэй Усянь подвинулся и опустился перед ней на колени, положив руки ей на колени и положив на них голову. - Шицзе, как сказать кому-то, что ты его любишь? - спросил он, глядя куда-то вдаль, а затем поднял взгляд на ее красивое лицо. Его шицзе улыбнулась ему, поглаживая рукой по голове. – Как ты хочешь, - ответила она. – Для этого нет никаких правил. - Тогда почему я не могу сказать ему? - прошептал Вэй Усянь, прижимаясь лбом к ее коленям. – Я хочу, я знаю, что хочу, но я не могу выдавить из себя ни слова. Я пытался. - Это из-за Лань Ванцзи? - спросила она. - Мгм. - Тогда скажи мне - попросила она. Вэй Усянь нахмурился, глядя на нее снизу вверх. – Я люблю тебя, шицзе? - Я тоже тебя люблю, - засмеялась она, качая головой. – Нет, скажи мне, что ты его любишь, Сянь-сянь. Вэй Усянь коротко фыркнул через нос. – Ладно, ладно. – Он сделал глубокий вдох. - Я люблю Лань Чжаня. - Пауза. – Это было так просто! Шицзе! Что за черт? Цзян Яньли смотрела на него нежными глазами, проводя пальцем по его носу так, как она делала всегда, спокойно и ласково. – Когда ты влюблен и этот человек знает об этом, это делает тебя уязвимым. Он может причинить тебе боль этим знанием, и в глубине души ты это знаешь, - мягко сказала Цзян Яньли, ее рука продолжала свое медленное движение по его голове. – Ты не любишь признаваться, когда ты расстроен, А-Сянь, или что у тебя есть маленькие слабости. – Она ткнула пальцем в его щеку. - Это неправда - заявил он, поворачивая голову, чтобы уклониться от ее палеца, и надувая губы. Цзян Яньли одарила его улыбкой и покачала головой. Но…это было правдой. Тогда он ворчал на нее по этому поводу, утверждая, что это неправда, но с тех пор ее слова не выходили у него из головы. Тогда ему не понравилось ее предположение, что он скрывает свои слабости, но... эта мысль пришла ему в голову после встречи с волком Вэнь, когда он попытался отбросить это и все свои кошмары в сторону, и только сейчас проделал то же самое с ожогом на груди… Хотя с ним все было в порядке. Ничто из этого не могло его убить, а у Лань Ванцзи была гораздо более серьезная рана на ноге, так что он правильно расставлял приоритеты. Он уставился на Лань Ванцзи, лежащего почти неподвижно в тусклом свете костра, его грудь плавно поднималась и опускалась. Его лицо было совершенно безмятежным во сне, хотя кожа все еще казалась немного липкой. - Я люблю тебя - сказал он, и его голос эхом отозвался в тишине пещеры. Лань Ванцзи пошевелился во сне, и сердце Вэй Усяня подскочило к горлу, когда ему показалось, что он услышал его. Он не проснулся, просто принял более удобное положение, глубоко вздохнул и снова улегся. Желудок Вэй Усяня затрепетал как от облегчения, так и от разочарования в равной мере. Он хотел сказать ему. Он действительно это сделал. Но… Вэй Усянь покачал головой. Он разберется с этим. Сейчас был не тот момент, когда ему нужно было решать это. Он подбросил в костер еще несколько веток и луков и присел рядом с Лань Ванцзи, стараясь не толкать его и сев на неповрежденный бок. Он прислонил голову к плечу Лань Ванцзи и закрыл глаза.***
Он проснулся раньше Лань Ванцзи, боль в груди привела его в сознание. Вэй Усянь некоторое время смотрел, как он спит, с удовольствием наблюдая, как поднимается и опускается его грудь, и наслаждаясь его красивым лицом. В конце концов, его охватило беспокойство, и Вэй Усянь больше не мог просто так сидеть. Были вещи, которые он мог сделать. Сначала он должен проверить, на месте ли все еще дырка. Теперь, когда о травмах Лань Ванцзи позаботились, они, возможно, все еще смогут выбраться таким образом. Он беспокоился, что существо окажется достаточно умным, чтобы либо заблокировать его, либо уничтожить, но на это стоило посмотреть. Ему также следует посмотреть, не сможет ли он захватить еще несколько луков для их стрельбы. Он оставил свою верхнюю одежду на Лань Ванцзи, не было смысла мочить и ее тоже, и осторожно выбрался из своего укрытия. Вэй Усянь подождал некоторое время, просто наблюдая за скалой, которая, как он теперь знал, была тем монстром, и убедился, что она не движется. Он пробрался через основную часть пещеры туда, куда Цзян Чэн увел всех, и тихо погрузился под поверхность озера. Вода была божественной на его ожоге и буквально нигде больше, она была ледяной и очень неприятной в остальном. Он начинал медленно и всегда был настороже, если подходил слишком близко к существу. Он тщательно прочесал дно озера, проводя пальцами по камням, но ничего не нашел. Тропинки наружу больше не было. Он направился обратно. Когда он вылезал из воды, его внимание привлек знакомый предмет. Маленький, красиво вышитый мешочек цянькунь, покрытый замысловатыми птичками и цветами, неподвижно лежал на земле. Это принадлежало Хуайсану. Воспоминание о том, как Хуайсан вчера бросил что-то перед тем, как сбежать, промелькнуло у него в голове. Должно быть, он оставил это для них. Вэй Усянь поднял его и отнес вместе с несколькими луками обратно Лань Ванцзи. Он снова сел перед теперь уже потухшим огнем, быстро распустил тетивы луков и, применив духовную силу, наломал дров на несколько кусков, добавил их в огонь и попытался быстро обсушиться, потому что было действительно холодно. Ожидая, пока высохнет его одежда, он порылся в сумке Хуайсана, высыпав все на пол. Там была еда, емкость с недопитой водой, пакетик с травами для борьбы с инфекцией, которыми Вэй Усянь уже воспользовался изрядно, еще один комплект одежды, его любимый веер и книга. Хуайсан упоминал, что хотел бы сохранить эту книгу. Вэй Усян должен позаботиться о том, чтобы вернуть ему это и веер, это было самое меньшее, что он мог сделать для своего друга, оставив ему эти вещи. Он положил все обратно в сумку, кроме воды, еды и лекарств. Затем Вэй Усянь перебрал всю еду, которая, как он знал, у них была, и подумал, как лучше ее распределить. Гусу был в руинах, а Цинхэ, насколько им сказали, сражался с Вэнь, в результате чего Цзян Чэн мог обратиться за помощью только в Юньмэн и Ланьлин. Юньмэн, вероятно, был ближе всего, но, как минимум, до него оставалась неделя пути туда и день полета обратно, и это при условии, что Вэнь им никоим образом не помешает. Они могли пробыть здесь какое-то время, и им нужен был доступ к воде в соседней пещере, если они хотели прожить так долго. Без еды они в конце концов могли бы обойтись, но вода была необходима. Вода дальше тоже может быть чище, но, чтобы добраться до нее, им пришлось иметь дело с этим существом. На самом деле, как бы он ни смотрел на это, им приходилось с этим мириться. Вэй Усянь был отвлечен движением, когда Лань Ванцзи проснулся, его голова дернулась, когда он сделал глубокий вдох. Он наблюдал, как его глаза распахнулись, осознание медленно расползалось по его лицу. - Доброе утро, - поздоровался он, когда Лань Ванцзи взглянул на него. – Как ты себя чувствуешь? Он замолчал, закрыв глаза, и, казалось, погрузился в себя. – Лучше – сказал он. Это было хорошо. Вэй Усянь сказал ему об этом и рассказал о своем утре. - Твоя рана не должна была быть в воде - нахмурившись, сказал Лань Ванцзи. - А что, если бы монстр проснулся и причинил тебе вред? - Я не такой хрупкий, я плавал в водах Юньмэн и похуже, и все было в порядке, - ответил Вэй Усянь. – Кроме того, я был очень осторожен, и нам нужно было знать. Я был в лучшем положении, чем ты, чтобы сделать это. Лань Ванцзи нахмурился. – Тебе все равно следовало подождать. Вэй Усянь почувствовал, как у него встают дыбом волосы. – Со мной все было в порядке, и я в порядке сейчас! - Не будь так небрежен к своему собственному здоровью. - Я не веду себя беспечно, - резко сказал он. – Я не ребенок и не принадлежу тебе! Лицо Лань Ванцзи похолодело. Вэй Усянь отвернулся, в груди у него все сжалось и заболело. Он уставился на серую стену пещеры, часто моргая. Он не мог смотреть на Лань Ванцзи прямо сейчас, но он также не мог никуда пойти. Он просто хотел спрятаться. Это было все. Он знал, что поступает неразумно. Он просто... не хотел создавать проблем. Но теперь он был груб, несговорчив и подл. Он надеялся, что это не заставит Лань Ванцзи понять, что он того не стоит. Эта мысль заставила темный вихрь страха и отчаяния открыться в его груди, сдавив горло и сердце. Он не знал, что бы он сделал, если бы это случилось. Если Лань Чжань решит, что его недостаточно. Он бы не заплакал. Он бы не стал. Он попытался проглотить комок, который, казалось, застрял у него в горле. Он заставил себя опустить его обратно. Он натянул на лицо свою всегдашнюю преданную улыбку. Он снова повернулся, устремив взгляд чуть поверх плеча Лань Ванцзи. – В любом случае, нам нужно что-то сделать с монстром, - сказал Вэй Усянь, его голос лишь немного дрогнул. — Мы не знаем, сколько времени потребуется для прибытия подкрепления и… - Вэй Ин – мягко произнес Лань Ванцзи. Вэй Усянь моргнул и судорожно сглотнул. – Мм? Если Лань Чжань прикоснется к нему, он сломается. - Я приношу свои извинения. О, о нет. - Нет, нет, пожалуйста, не надо. Я... я знаю, ты не думаешь, что я ребенок или что ты можешь контролировать меня, – с тревогой признался он. – Я просто хотел, чтобы ты оставил меня в покое. - Поэтому, ты сказал что-то обидное. - Мгм. Всегда работало с Цзян Чэном – сказал он, стараясь казаться веселым. - Почему? Он моргнул. – Почему что? Вэй Усянь почувствовал, как его пальцы коснулись его собственных. Он рефлекторно сжал их, напрягаясь. Затем он совершил ошибку, посмотрев на Лань Чжаня, его золотистые глаза были теплыми и больше не сердитыми. - Почему ты не позволяешь мне помочь тебе? – осторожно спросил Лань Ванцзи. - Мне жаль – сказал он. Лань Ванцзи покачал головой. – Не извиняйся. Почему? Вэй Усянь отвел взгляд. – Разве это имеет значение? Лань Ванцзи снова нахмурился. – Конечно, это так. – Вэй Усянь почувствовал, как пальцы снова обвились вокруг его пальцев, и на этот раз он позволил им. Лань Ванцзи осторожно взял его за руку и мягко потянул ее вниз. Вэй Усянь позволил это и последовал за ним, упав на колени рядом с ним. – Вэй Ин – снова тихо подсказал он. - Мне не нравится…Я не… – Вэй Усянь понятия не имел, что он хотел сказать. Он чувствовал себя глупо. – Я не знаю. - Твое благополучие важно для меня, - сказал Лань Чжань после того, как некоторое время просто наблюдал, как он подбирает слова. – Ты помог мне. Позволь мне сделать то же самое для тебя. Это... кажеться справедливым. – Хорошо. - Пожалуйста, больше не уходи один, пока мы здесь - сказал Лань Ванцзи, поглаживая руку. Он кивнул. Лань Ванцзи казался довольным и милостиво сменил тему разговора. - Где лекарство, которое оставил Не Хуайсан? - Вот - сказал он, протягивая Лань Ванцзи маленький пакетик. Лань Ванцзи исследовал и отсчитал по небольшому количеству для каждого из них. Он протянул немного Вэй Усяню и многозначительно посмотрел на него, прежде чем повернуться к своей ноге, осторожно разматывая вчерашние бинты и накладывая новые травы. Вэй Усянь сделал то же самое. Закончив, он глубоко вздохнул. – Так что кто знает, сколько времени потребуется на подкрепление. У нас есть немного еды, и, в худшем случае, в том озере есть вода для питья, так что мы сможем, по крайней мере, продержаться какое-то время, но... - Было бы лучше разобраться с этим, - согласился Лань Ванцзи. – Как, по-твоему, выглядит это чудовище? - Большая глупая черепаха, - ответил он. Лань Ванцзи одарил его взглядом, который живо напомнил ему о Лань Цижэне, пытающемся выжать больше из его ответа – О! Как Божественный зверь Сюань-у! Хотя я не думаю, что он ел людей. – Он нахмурился. Что-то было в его памяти. Он поднял глаза на Лань Ванцзи. - Погоди, разве мы не читали что-нибудь о подобном существе? - Угу, - кивнув, согласился Лань Ванцзи. – Сюань-у из резни. - Верно, так оно и было! Так как же нам его убить? Остаток того утра они провели, тщательно обсуждая и излагая свой план и то, что им для этого понадобится. Около полудня, быстро перекусив и выпив по глотку свежей воды, они оба осторожно пробрались обратно в основную пещеру, чтобы собрать стрелы и луки, все еще валявшиеся на земле. Это заняло несколько заходов, но в конце концов у них набралась изрядная куча того и другого. - Нам следует подождать еще день или два, - тихо сказал Вэй Усянь, делая еще одну связку стрел и откладывая их в сторону. – Это даст твоей ноге немного больше времени на заживление. Лань Ванцзи покачал головой. – Завтра отдыхаем, послезавтра сражаемся. Я буду медитировать. - Хорошо. В ту ночь они съели свой небольшой рацион из сухофруктов, орехов и все более черствеющего печенья и разложили большую часть запасной одежды, которая у них была, на земле у костра, чтобы попытаться не дать холоду от камня просачиваться вверх. Они сохранили свои верхние одежды, чтобы использовать их в качестве одеял, и прижались друг к другу, как в те ночи, когда делили палатку: Лань Ванцзи лежал на спине, а Вэй Усянь полулежал на нем, положив голову ему на грудь. Ему удалось найти положение, которое не усугубляло ожог, но все же позволяло прижать ухо к груди Лань Чжаня и слушать его сердцебиение. К полудню их дня отдыха Вэй Усянь становился все более беспокойным. Лань Ванцзи сидел у его головы, перебрасывая веревки, которые они сплели вместе у стены, отрабатывая прицеливание и технику на завтра. Его раненая нога была вытянута вперед, а другая рядом с Вэй Усянем, согнута, как будто он сидел в позе лотоса. Лань Чжань уже провел большую часть утра в медитации и поэтому не был большим источником развлечений ни тогда, ни сейчас. Напротив, Вэй Усянь лежал на спине на их импровизированной кровати, широко раскинув руки, и смотрел на камни на потолке, мечтая о возвращении в Гусу с их кроликами. Прямо сейчас ему бы очень не помешал кролик. Все, что угодно, лишь бы на самом деле развеять скуку. Он уже прочитал книгу, которую Не Хуайсан оставил им, и перевязал свои пучки стрел больше раз, чем это было необходимо. - Здесь так скучно и тихо, - захныкал Вэй Усянь, протягивая руку и ударяя ее по здоровой ноге Лань Ванцзи. – Лань Чжань, не споешь ли ты мне песню? Он ожидал, что ему скажут найти способ развлечь себя, он не ожидал, что Лань Ванцзи прекратит то, что он делал, и свернет веревку, оставив ее лежать на земле. Он начал петь. Вэй Усянь лежал в полном восторге, Лань Чжань пел ему. Это было... прекрасно. Траектория мелодии, поднимающаяся и опускающаяся, была похожа на парящую птицу или, возможно, на двух переплетенных друг с другом, несущихся вместе на ветру. Слова, выхваченные урывками, были пленительны по своей образности и звучали для его ушей как поэзия. Прежде всего, у Лань Чжань был потрясающий голос, и Вэй Усянь хотел слушать его вечно. Он никогда не слышал эту мелодию раньше, и это было обидно, потому что она ему понравилась. - Это было прекрасно, Лань Чжань. Как она называется? - спросил он, запрокинув голову и пристально глядя на него снизу вверх. Уши Лань Ванцзи порозовели. Он сказал что-то так тихо, что это было практически бессвязно. - Лань Чжань? - спросил он, поворачивая голову в сторону, чтобы попытаться немного выровнять зрение, одновременно тыча Лань Ванцзи в поясницу. – Почему ты смущаешься? Это было бы абсолютно неприемлемо. Вэй Усянь поднялся из своего лежачего положения, опустился на колени и склонился над Лань Ванцзи. Он приложил ладонь к щеке и повернул голову так, чтобы Лань Чжань мог смотреть на него. Румянец расползался все ниже по его шее. - Лань Чжань, – прошептал он, проводя большим пальцем по щеке. – Скажи это еще раз. Взгляд Лань Ванцзи остановился на нем. – Вансянь. - Забыть о сожалениях? – Вэй Усянь насмешливо склонил голову набок. – С чего бы... – Он моргнул. Это были... они. Так их звали. Это... Лань Чжань написал эту песню? – Ох. – Он пристально посмотрел в холодный взгляд Лань Ванцзи, ища ответа. – Лань Чжань, это ты написал? - Мгм - ответил Лань Чжань, наклоняясь и прижимаясь лбом к щеке Вэй Усяня. – Для тебя. Он собирался умереть здесь, в этой пещере, и не по какой-либо из вполне законных причин, основанных на монстре или голоде, по которым он должен был умереть. Он поцеловал его, потому что что еще он мог сделать? - Мне это нравится, – прошептал он, и "Я люблю тебя" эхом отозвалось в его сознании. – Это прекрасно. Не мог бы ты спеть это еще раз? - Мгм.***
На следующий день они привели свой план в действие. Вэй Усянь чувствовал себя нормально, хотя и немного не в себе, хотя, вероятно, это было из-за того, что он был заперт в этой пещере. Он медитировал большую часть дня, и Лань Чжань позаботился о том, чтобы он приложил к своему ожогу немного того, что осталось от их трав. Остальное досталось Лань Ванцзи, чья нога довольно хорошо зажила благодаря сосредоточенной медитации и вниманию, раны уже приятно зарубцевались. Они находились в подходящем месте для осуществления своего плана. - Я иду с тобой - сказал Лань Ванцзи, схватив его за руку как раз перед тем, как они начали. - Что? – спросил Вэй Усянь, нахмурившись. – Мы договорились, что ты останешься снаружи, потому что у тебя будет лучшее положение, чтобы схватить его за шею. Кроме того, я почувствовал запах этой штуки, и если внутри не гноящаяся пустошь, я сбрею бороду твоего дяди, это не пойдет на пользу твоей ноге. - Моя нога зажила, – сказал Лань Ванцзи. – Ты видел это утром. Я могу закрепить веревки, прежде чем мы войдем внутрь. - Ты уверен? Лань Ванцзи кивнул. – Вместе. - Хорошо. Вэй Усянь наблюдал, как Лань Ванцзи натягивал свои веревки вверху пещеры, тщательно прицеливаясь, чтобы они свисали с наиболее выгодной позиции, когда он снова поднимет голову. Это заняло некоторое время, но затем Лань Ванцзи удовлетворенно кивнул и вернулся к нему, взяв несколько связок стрел из рук Вэй Усяня. Они вошли в панцирь зверя. Это было, к ужасу, даже более отвратительно, чем предполагал Вэй Усянь. Земля была влажной и липла к их обуви, как густая грязь, но пахла скорее гнилью, чем почвой. Пространство вокруг них было темным и усеянным странными предметами и изодранной плотью. Объективно это было самое отвратительное место, в котором он когда-либо бывал. Вэй Усянь сморщил нос, пытаясь избавиться от запаха, но безуспешно. От него ускользнуло, как Лань Ванцзи обходился всего лишь легким выражением неудовольствия на лице. Что-то здесь было не так... внутри. Что-то очень сильно притягивало его сознание, затягивая его все глубже. Он удивлялся этому. Продвигались медленно, но достаточно быстро они вышли на чуть более открытое пространство, которая, казалось, была эпицентром странной атмосферы. Вэй Усянь подкрался вперед, и его взгляд зацепился за несколько странных гуманоидных фигур. Он похлопал Лань Ванцзи по руке, кивком указывая ему на странные образования. Они осторожно приблизились, Вэй Усянь шел первым и тянулся наружу своей ци, чувствуя, что здесь что-то не так. Когда он подошел ближе, то смог разглядеть сквозь покрывавшую их красную субстанцию, что это были тела тех, кто был убит вчера, едва различив одежду Цзинь или головного убора Вэнь. Он нахмурился. Что-то здесь было не так. Он прощупал еще раз и... существо, казалось, забирало их духовную силу... или нет, это казалось не совсем правильным, оно забирало их энергию обиды. Он никогда не слышал о существе, способном на такое. - Оно забирает их обиженную духовную силу - прошептал Вэй Усянь. Лань Ванцзи взглянул на него. – Как Иньское Железо. Вэй Усянь кивнул, это было похоже. Он отступил назад и ударился обо что-то твердое. Он медленно повернулся лицом к... мечу. Он нахмурился. Как они оба могли это упустить? Это была странная на вид штука, казалось, сделанная из цельного куска темного металла до самого низа, ручка была украшена резьбой в виде странных переплетающихся фигур. - Вэй Ин? - спросил Лань Ванцзи. Он протянул руку и обхватил рукоять меча. Крики наполнили его голову, оглушая уши, подавляя разум, мысли и тело. Он едва мог дышать из-за этого, струившегося сквозь него, яд. Это было похоже на обиду, но гораздо более сильное, чем все, с чем он сталкивался раньше. Его рот приоткрылся, и он слабо задумался, не мог бы он тоже закричать и присоединиться к хору голосов в своем сознании. Вэй Усянь почувствовал, как чья-то рука потянула его за запястье, и он отшатнулся назад, сильные руки подхватили его на ходу. - Вэй Ин? Он покачал головой, пытаясь прогнать эхо из своего сознания. Он понятия не имел, что это был за меч, но он наверняка был связан с этим существом. Хватка Лань Ванцзи на нем усилилась. – Оно приближается - сказал он. Вэй Усянь напрягся, отошел в сторону от Лань Ванцзи и передал ему еще несколько стрел. У них был ужасный план, который вполне мог сработать. Он развернулся и вытащил меч из земли, уже ожидая какофонии криков, и изо всех сил опустил его. Он чувствовал, как это бьёт по ядру, но оставался сильным и сосредоточенным. Он не должен был делать это долго. Он подумал, что, возможно, будет достаточно просто вытащить это из существа. С Лань Ванцзи было легче маневрировать вокруг существа, один из них отвлекал, в то время как другой атаковал. Стрелы были практически бесполезны, Сюань-у из резни легко мог зажать связку в зубах при броске, но меч, при достаточной сосредоточенности, казался достаточно острым, чтобы резать. Он дождался подходящего момента, когда монстр пронесся мимо него с опущенной головой. – Хватайся! – крикнул Вэй Усянь, протягивая одну руку к Лань Ванцзи, и вонзил меч в верхнюю часть лица Сюань-у, добравшись до его рта. Он закричал, извиваясь назад, и рука Лань Ванцзи схватила его руку, они оба зацепились ногами за нижний ряд зубов, тщательно избегая их острых концов. Как и ожидалось, он продолжал пытаться избежать боли, снова вылезая в открытую пещеру. - Иди! - сказал он Лань Ванцзи. Он получил быстрый кивок, а затем Лань Ванцзи улетел прочь, к своей ловушке, и захлопнул ее. Веревки пришли в движение, туго обмотавшись вокруг шеи существа и сильно впившись в него. Медленно, очень медленно, казалось, это срабатывало. Веревки впивались все глубже и глубже, Лань Ванцзи крепко держался за них, на его лице застыла мрачная решимость. Рука Вэй Усяня была скользкой. Становилось все труднее дышать, все труднее сосредотачиваться, энергия обиды исходящая от меча, пользуясь его ослабленным состоянием. Он пытался бороться с этим, сосредоточиться. Попытался покачать головой, но крики становились все громче. - Вэй Ин! - услышал он взволнованный голос Лань Ванцзи, но ответить не смог. Не мог думать. Ничего не мог поделать, кроме как бороться за то, чтобы оставаться в сознании. Он чувствовал… На мгновение все померкло. Внезапно все стихло. Стало тихо. Крики, казалось, стихли, оставив Вэй Усяня спокойным и уверенным в себе. Он точно знал, что делать и как это делать. Он мог чувствовать очертания пещеры. Мог чувствовать гнев, печаль и сожаление, цепляющиеся за дно озера. Чувствовал, как оружие мертвых солдат и давно ушедших заклинателей покрывает дно озера, пропитанное водой, обидой и ненавистью… Он протянул руку и дотянулся до мечей и стрел внизу. Обхватил их своими желаниями и потянул вверх, сначала медленно, проверяя свой контроль, а затем… Оружие вонзилось в шею Сюань-у, идеально нацеленное в то место, где Лань Ванцзи обвил его веревками, слишком быстро и сильно, чтобы его могла остановить толстая шкура. Он почувствовал, как горячее, мстительное удовлетворение наполняет его тело, когда веревки затягивались на горле монстра все глубже, и глубже, и глубже… Раздался последний, гортанный крик… Он упал.***
- Вэй Ин! Вэй Ин, проснись! – Он мог слышать голос Лань Ванцзи. Это казалось таким далеким. Прикосновение прохладной руки к его щеке вернуло его в сознание. Вэй Усянь резко поднялся, мышцы скрутила боль, в животе все скрутило. - Вэй Ин? Он отвернулся от Лань Ванцзи, рефлекторно блеванув кровью. Он поморщился от медного привкуса и привалился спиной к камню, чувствуя непреодолимую тяжесть на веках. Он старался держать их открытыми, пытался найти взгляд Лань Ванцзи. - Она мертва? - спросил он слабым даже для его собственных ушей голосом. – Лань Чжань, Сюань-у мертва? Он почувствовал руки Лань Ванцзи на своем лице, мягко повернувшие его голову и обеспокоенно смотрящие на него, и маленькая морщинка между его бровями снова появилась. – Да. - Она действительно умерла? Лань Ванцзи кивнул. – Да. - Я чувствую себя не в своей тарелке, - прошептал Вэй Усянь, сжимая меч обеими руками. – Лань Чжань, только что я слышал так много криков в своих ушах, но в то же время было так тихо. Неужели я сплю? Я мертв? - Нет - ответил Лань Ванцзи. - Я думал, что умру. Что я умер. – Он провел большим пальцем по вырезанным фигурам на мече. – Лань Чжань, я чувствую себя нехорошо. Рука Лань Ванцзи была все еще прохладной, когда он прижал ее ко лбу. - У тебя жар. В этом был смысл. В основном. Он думал, что у него все хорошо с ожогом. Он закашлялся, ужасная смесь крови и застоявшейся воды заполнила его рот. Ему стало холодно. Он дрожал? Он действительно чувствовал себя не в своей тарелке, но не знал, как это описать. Все в его жизни казалось неправильным. Он чувствовал себя вывернутым наизнанку. Он чувствовал себя грязным. Ему казалось, что в ушах звенит, или звенело раньше, или должно было звенеть? Лань Чжань убрал правую руку с меча, схватив его за запястье и вытянув вперед. Его голова откинулась назад, когда он почувствовал, как Лань Ванцзи передает ему духовную энергию. Это, по крайней мере, было тепло и хорошо. Его веки снова начали тяжелеть, как будто он пытался поднять ими мешки с рисом. Он напрягся, пытаясь удержать их открытыми, но почувствовал, как все его тело заваливается набок. - Вэй Ин, пожалуйста, не спи - сказал Лань Ванцзи, слегка повысив голос. - Мгм - согласился он, и затем все погрузилось во тьму.