I’m aching and I know you are too

Цзинь Цзысюань получил повестку на экстренную дискуссионную конференцию в Облачных Глубинах чуть менее чем через две недели после того, как он попрощался с главой клана Лань, главой клана Цзян и Цзян Яньли из Ланьлина. Или, скорее, его отец получил повестку и решил, что ему не нужно присутствовать, отправив вместо себя своего сына. Цзинь Цзысюань пытался убедить его, что это, вероятно, важно, но его отец не сдвинулся с места, указав, что он только что разговаривал с Цзян Фэнмяннем и Лань Сичэнем, и ему больше нечего добавить к разговору. Цзинь Цзысюань и двое учеников преодолели расстояние от Ланьлина до Гусу за два дня, останавливаясь на ночлег, чтобы сберечь свою духовную энергию на случай встречи с солдатами Вэнь. Ходило слишком много слухов о том, что Вэни преследовали небольшие кланы и были разгневаны их побегом из Цишань, и Цзинь Цзысюань не хотел рисковать. И вот теперь он был здесь, тихо злясь на своего отца и думая о последнем визите Цзян, поднимаясь по многочисленным ступеням к Облачным Глубинам. Визит Цзян Фэнмяня, Лань Сичэня и Цзян Яньли в Башню Карпа был насыщенным. Они пришли, чтобы передать главу клана Яо в надежные руки Ланьлин Цзинь и попытаться внушить его отцу, что война становится все более масштабной на горизонте, и что главе клана Цзинь нужно подумать, что он будет делать, если это произойдет. Его отец делал различные ни к чему не обязывающие заявления, утверждая, что это находится на рассмотрении и что он не хотел портить отношения Ланьлин Цзинь с Цишань Вэнь в случае, если войны не произойдет. Цзян Яньли присутствовала только на одной из этих дискуссий, первой, когда их всех приветствовали. После этого она в основном составляла компанию матери Цзинь Цзысюаня. Однако он также отметил, что она проводила много времени с Лань Сичэнем, ее часто видели разговаривающей с ним, хотя о чем именно, он не знал. Видя, как им двоим комфортно друг с другом, как легко они поддерживают беседу, что-то холодное скрутило у него в груди. Это был похожий отголосок раздирающего смятения и неожиданного отчаяния, которые он испытал в тот день, когда Лань Ванцзи и Вэй Усянь обручились. Он не ожидал этого, того, как сжалось его сердце, когда он подумал, что Лань Ванцзи каким-то образом обошел его и обручился с Цзян Яньли. Конечно, оказалось, что помолвлен был Вэй Усянь, а так как это была Цзян Яньли, этого никогда не случиться, последствия между кланами, если бы такое случилось, были бы ужасными, и все же он боялся. Он не ожидал… Он сильно моргнул и отвел взгляд от лестницы у своих ног, отключаясь от того, как его мысли кружились вокруг него, беспорядочные и извилистые, как тропинка под ним. Он глубоко вдохнул свежий воздух и сосредоточился, когда они приблизились к главным воротам, приняв официальный вид. Странно, но у ворот их встретили не Лань Сичэнь или Лань Цижэнь, как обычно, а вместо этого им помахали рукой два ученика Лань, которые неопределенно пожали плечами, когда он спросил, где они находятся. Он нахмурился, но продолжил вход. Когда он вошел в ворота, ведущие в главный жилой район, ему пришлось внезапно остановиться, когда мимо него, громко смеясь, промчались три фиолетовые полосы. Это определенно были ученики Цзян, причем очень молодые. Что, черт возьми, они здесь делали? Цзинь Цзысюаня внезапно охватило тихое, закипающее осознание того, что что-то было не так.       - Молодой господин? – спросила Мяньмянь, стоя прямо у него за спиной.       - Пойдем – сказал он, возвращая свое внимание вперед и направляясь к Яши чуть быстрее, чем раньше. Теперь, когда он заметил это, Облачные Глубины определенно казались более шумными и оживленными, чем в прошлый раз, когда он был здесь. Это и многое другое было почерневшим и обуглившимся в разной степени. Он знал, кто напал на них, но, увидев это, увидев, как прекрасные и спокойные Облачные глубины были так ужасно опустошены, что-то сжалось в его сердце.       - Молодой господин Цзинь! – негромко позвал голос справа от него. Он обернулся и увидел Цзян Яньли, быстро идущую к нему. Она была одета в бело-сиреневое одеяние, а ее волосы были очень просто собраны в пучок. Она выглядела измученной, под глазами залегли темные круги, а взгляд был как у человека, который слишком долго не спал. Почему-то ему показалось, что она все еще выглядит сияющей. И снова Лань Сичэнь оказался у нее за плечом и тоже направился в его сторону. Он выглядел почти таким же невыспавшимся, хотя, казалось, излучал больше настороженности, чем Цзян Яньли. Он поклонился им обоим, когда они остановились перед ним, поприветствовав словами:       - Глава клана Лань. Леди Цзян.       - Приношу свои извинения, что мы не встретили вас у ворот, молодой господин Цзинь, – сказал Лань Сичэнь с поклоном. – Я уверен, вы заметили, но все немного шумнее, чем обычно, и мы были застигнуты врасплох. Цзян Яньли отвесила ему необычно непринужденный поклон, прежде чем снова заговорить. – Вы видели мою семью? Они присылали вам какое-нибудь известие?       - Я... Нет, мне жаль. В течение долгой секунды он был уверен, что она вот-вот заплачет, ее лицо вытянулось, а веки быстро затрепетали. Затем она сделала вдох и проглотила это выражение, одарив его вежливой улыбкой.       - Что произошло? – спросил он, переводя взгляд с одного на другого.       - Вэнь захватили Пристань Лотоса – сказал Лань Сичэнь.       - Они напали на нас на обратном пути из Ланьлин, – добавила Цзян Яньли дрогнувшим голосом. – Мы забрали детей и юношей, в то время как отец, А-Чэн, А-Сянь и Лань Ванцзи вернулись, чтобы помочь матери с войсками Вэнь Чао. Они должны были встретить нас здесь, но так и не прибыли.       - Так, это было...?       - Семнадцать дней назад – закончила за него Цзян Яньли.       - Вэнь ни о чем не сообщали? – спросил Цзинь Цзысюань у Лань Сичэня. Глава клана Лань покачал головой. – Нет, только то, что Пристань Лотоса стала принадлежать им. Он кивнул. Зная Вэнь Чао, Цзинь Цзысюань подумал, что он довольно хорошо разбирается в этом засранце, если по улицам не выставляли напоказ головы, значит, не было и голов, с которыми можно было бы это сделать. Цзинь Цзысюань попрощался с Цзян Яньли, когда Цзэу-Цзюнь проводил его в помещение для гостей. Так совпало, что это были комнаты, в которых он останавливался во время их учебы здесь.       - Комнаты для гостей были частью тех, что пострадали при пожаре, – объяснил Цзэу-Цзюнь, когда, казалось, заметил растерянный взгляд Цзинь Цзысюаня. – Я подумал, что знакомая комната была бы хорошим выбором.       - С ними все в порядке – сказал Цзинь Цзысюань.       - Спасибо Гусу Лань за гостеприимство в такие трудные времена – дипломатично добавил Мяньмянь. Цзинь Цзысюань склонил голову в ее сторону в знак согласия. – Мы привезли кое-какие припасы в подарок от Ланьлин, еду и другие полезные ресурсы, – продолжил он. Это было сделано только для того, чтобы помочь выздоравливающему клану, но теперь, похоже, здесь были двое, нуждающиеся в помощи. – Куда бы вы хотели, чтобы мы их доставили?       - Я могу забрать их прямо сейчас, – сказал глава клана Лань. – Мне нужно было сходить на кухню и поговорить с несколькими людьми сегодня днем”. Цзинь Цзысюань кивнул и жестом велел Цзинь Чжихао передать цянькунь, наполненные припасами. Лань Сичэнь с благодарностью принял их и пожелал им приятного дня. Затем они были предоставлены сами себе. Комнаты и кровати были распределены, и все трое решили вздремнуть, чтобы прийти в себя после путешествия, прежде чем их будут ждать к ужину. Он сомневался, что в этом будет что-то особенное. В итоге он оказался прав, и всех их угостили обычной едой из Облачных Глубин. Однако это действительно показало ему, сколько учеников Цзян было спрятано здесь. Там было большое количество детей младше десяти лет и большое количество тех, кому, по-видимому, было от десяти до середины подросткового возраста. Из взрослых это были в основном женщины и пожилые мужчины, но в этом отношении были большие различия. По-видимому, на пятерых детей приходилось примерно по одному взрослому, хотя точно сказать было трудно. Там была даже молодая женщина с очень маленьким ребенком, запеленутым на руках, который время от времени плакал. Было странно видеть и мужчин, и женщин в здании, в котором он обычно видел только мужчин, а также слышать, как люди разговаривают во время еды, но необходимость все изменила. После этого все вернулись в свои покои и легли спать.

***

      - Иди прогуляйся – резко сказала ему Мяньмянь после того, как на следующее утро он провел час, расхаживая по общему двору их комнаты. Они просто теряли время, пока не появится Цинхэ Не, и ему стало скучно.       - Я серьезно, – продолжила Мяньмянь. – Если мне еще раз придется наблюдать, как ты расхаживаешь по этому двору, Цзысюань, я вытащу свой меч.       - Сделай это – проворчал он в ответ.       - Я читаю, – ответила она, наконец отрываясь от книги и свирепо глядя на него. – Если ты хочешь устроить дуэль, подожди до окончания обеда.       - Хорошо. Итак, он отправился на прогулку. По крайней мере, в Облачных Глубинах было хорошо гулять. Это было потрясающе красивое место. Даже если половина была либо разрушена, либо обуглена, в нем все равно была такая спокойная тишина, которая очень успокаивала. Как бы сильно он ни считал три тысячи правил чрезмерными, они, похоже, действительно работали. Он побродил по нескольким садам, которые все еще стояли, его ноги хрустели по камням, когда он шел по извилистой тропинке чуть дальше. Он мог слышать случайные громкие крики вдалеке, очевидно, учеников Цзян, и ему было интересно, как они приспосабливаются к Облачным Глубинам. Казалось, что для них, особенно для тех, кто помоложе, был нарушен ряд правил. Он остановился, увидев знакомую сиреневую фигуру Цзян Яньли, сидящую в саду. Она стояла на коленях на земле, положив меч рядом с собой, и смотрела на стебли бамбука, качающиеся на ветру. Он еще раз обдумал, как часто делал в последние месяцы, слова, сказанные ему Лань Ванцзи. У него было много времени, чтобы разобраться с ними, особенно когда он застрял в Цишань, выполняя самые скучные и унизительные задания в мире, которые только мог придумать Вэнь Чао. Он беспокоился о них так часто, потому что боялся, что даже когда придет к своему заключению, он будет слишком долго отвлекаться от своих чувств, и они изменятся, или он отговорит себя от них. Но нет, они остались. Он снова обдумал слова Лань Ванцзи:       - Вэй Ин сделал меня счастливым, – сказал Лань Ванцзи, а затем сделал паузу, словно подбирая слова. – Он очаровал меня. Я хотел его внимания и его времени. Я думал, мы хорошо дополняли друг друга. Что мы поняли друг друга. – Кроме того, это было самое большое количество слов, которые он когда-либо слышал от собеседника за один раз. Он не ожидал такого исчерпывающего ответа, но глубоко оценил его. В основном Цзян Яньли делала его счастливым. Его несчастье, как правило, было вызвано его собственным сквернословием и нервозностью. Он никогда не знал, что ей сказать, и все мысли, казалось, просто вылетали из головы, когда он был с ней. Но когда ему не нужно было говорить, не нужно было слишком много думать об этом, ему нравилось проводить с ней время. Часы, проведенные с ней во время его последнего визита на Пристань Лотоса, были такими приятными, с Мяньмянь было мало разговоров, а также тот факт, что Цзян Яньли часто готовила в тишине. Конечно, отчасти это было смягчено вмешательством Не Хуайсана в их совместное времяпрепровождение, но он, по крайней мере, мог поддерживать приятную беседу. Она действительно очаровала его. Она была не похожа на многих женщин, с которыми он проводил свое время, менее сосредоточена на самосовершенствовании из-за своего здоровья и, казалось бы, довольна этим. Однако, несмотря на это, она все еще хорошо владела своим мечом. Она также была без усилий добра, он видел, как она души не чаяла в своих младших братьях, и была теплой и вежливой с ним самим, когда он едва ли этого заслуживал. Он определенно хотел привлечь ее внимание, хотя не всегда умел его добиваться или часто делал это неправильно. Он хотел, чтобы она посмотрела на него. Затем, конечно, была вещь, которую преподнес Лань Ванцзи, заключавшаяся в том, что он считал Вэй Усяня красивым, а Цзинь Цзысюань действительно считал Цзян Яньли красивой. Многие люди вокруг него всегда жаловались, что она некрасивая и скучная, но он этого не замечал. Он допускал это годами, думая, что, возможно, они были правы, и он просто… Так много людей говорили ему, что он мог бы добиться лучшее, и, услышав это достаточно часто и так долго, он поверил в это и подавил чувства, о существовании которых он даже не подозревал с самого начала, до того момента, как он думал, что потерял ее из-за Лань Ванцзи. Он думал, что они могли бы дополнить друг друга, будь у них такая возможность, но поняли ли они друг друга? Цзинь Цзысюань не был уверен, что они это сделали бы. Он надеялся, что они смогут.       - Госпожа Цзян? Она резко повернула голову, чтобы посмотреть на него, дорожки слез тянулись по ее щекам. Она поспешно вытерла их и встала, повернувшись, чтобы поклониться ему.       - Молодой господин Цзинь, – сказала она дрожащим голосом. – Рада снова вас видеть. Он поклонился в ответ, не желая показаться грубым. – Госпожа Цзян. Вы в порядке? – Глупый вопрос. Очевидно, что нет.       - Ах, мои извинения, – сказала она. – Я беспокоюсь за своих братьев и родителей.       - Не извиняйтесь. Я уверен, что с ними все в порядке, – сухо сказал он, и ему захотелось пнуть себя за то, как бессердечно это прозвучало. – Ваши родители, братья и Лань Ванцзи - очень опытные воины. Она улыбнулась ему. – Это правда. Спасибо вам, молодой господин Цзинь.       - Не могли бы вы…составить компанию?       - Я как раз собиралась пообедать с Лань Сичэнем в Ханьши, – сказала Цзян Яньли и он почувствовал, как что-то очень похожее на ревность скрутило его сердце. Это было ужасно неприлично для незамужней женщины - ужинать наедине с молодым человеком, даже если это был Цзэу-Цзюнь. Он знал, что им не хватало функциональных зданий и мест с уединением, но это его не устраивало. Он подавил это чувство, но не смог скрыть своего раздраженного легкого взмаха рукавом. – Мы будем рады, если вы присоединитесь к нам, если… если вы захотите – добавила она.       - Да, – сказал он. Потом подумал об этом и добавил – Спасибо. Они вместе прошли через остатки Облачных Глубин, Цзян Яньли была рядом с ним. Это было… приятно.       - Как поживают младшие? – спросил он, наблюдая, как небольшая группа из них вперемешку с несколькими молодыми учениками Лань движется к тренировочным площадкам.       - Относительно в порядке, – сказала Цзян Яньли. – Старшие ученики и взрослые, которые были с нами, делают все возможное, чтобы младшие дети были счастливы и отвлекались. – Она посмотрела туда, где прогуливались ученики. – Хорошо, что мы смогли спасти стольких людей, но сейчас так много людей остались без семей. – Цзян Яньли сглотнула и глубоко вздохнула. – Восстановление будет трудным. Он кивнул, и они добрались до Ханьши прежде, чем он смог придумать какой-либо полезный ответ. Обед прошел несколько неловко. Цзэу-Цзунь, очевидно, был удивлен его присутствием, но быстро поприветствовал его и попросил принести для него дополнительную порцию. После еды Цзян Яньли и Лань Сичэнь погрузились в тихую дискуссию о том, что происходит вокруг них и о различных организационных вопросах, связанных с обслуживанием стольких неожиданных посетителей в и без того поврежденной секции. Его продолжало раздражать, что они двое могут быть так хорошо знакомы друг с другом, как это было во время их визита в Ланьлин. Он понимал, что они провели то время, которое он и все остальные провели в Цишань, вместе на Пристани Лотоса, очевидно, сблизившись из-за беспокойства о своих младших братьях, но это раздражало его. Он тупо смотрел куда-то вдаль, крепко сжав губы. Он просто надеялся, что не упустил свой шанс.       - Брат – позвал низкий голос, вырывая Цзинь Цзысюаня из его мыслей. Затем послышались шаги по дереву в сторону Ханьши, когда Лань Ванцзи и Вэй Усянь вошли в комнату. Вэй Усянь весело помахал всем рукой, а Лань Ванцзи стоял рядом с ним в идеальной позе, прежде чем его взгляд упал на Цзян Яньли, и он воскликнул:       - Шицзе! Цзэу-Цзюнь и Цзян Яньли в мгновение ока оказались на ногах.       - Ванцзи – сказал Лань Сичэнь с широко раскрытыми глазами, полными надежды. Цзян Яньли быстро пересекла комнату и обняла Вэй Усяня, беззастенчиво уткнувшись лицом ему в грудь и глубоко вдыхая, ее облегчение было почти осязаемым. Вэй Усянь ответил тем же, крепко обхватив ее руками за плечи и уткнувшись лицом в ее макушку. Когда она отступила, ее руки сомкнулись вокруг плеч Вэй Усяня, ее глаза расширились, когда она оглядела все его тело, а затем посмотрела ему в лицо.       - А-Сянь, ты в порядке?       - Я в порядке – тихо сказал Вэй Усянь, обнимая ее за плечи и успокаивающе проводя ладонями по ее рукам. Цзян Яньли взглянула на Лань Ванцзи, а затем на своего брата, чтобы посмотреть, нет ли кого-нибудь позади него. – Где…?       - Внизу горы, – ответил он. – Цзян Чэн в порядке, дядя Цзян и мадам Юй живы, но нам нужна помощь, чтобы поднять всех. – Вэй Усянь посмотрел на Лань Сичэня, который теперь стоял рядом с Лань Ванцзи. В комнате внезапно воцарились тишина. Живой. Не в порядке, но жив и нуждается в помощи. Губы Цзян Яньли задрожали, сжавшись в тонкую линию. – Отведи меня к ним – сказала она дрожащим голосом.       - Мы, конечно, поможем – сказал Лань Сичэнь.       - Ты оставайся здесь, – сказал Вэй Усянь Лань Ванцзи. – Тебе достаточно одного раза подняться по этой лестнице. Лань Ванцзи внезапно уставился на него, стиснув зубы.       - Ванцзи? – спросил Лань Сичэнь, искоса поворачивая голову. Лань Ванцзи молчал.       - Он получил ножевое ранение в бок еще в Пристани Лотоса, - сказал Вэй Усянь, глядя прямо в жаркий взгляд Лань Ванцзи.       - Рана зажила – сказал Лань Ванцзи.       - В основном, – многозначительно сказал Вэй Усянь. – Я видел, как ты морщился ближе к концу. Когда взгляд не утих, Вэй Усянь нахмурился и наклонился к Лань Ванцзи, почти касаясь носом его щеки, и что-то пробормотал ему на ухо.       - Ванцзи, с тобой все в порядке? – спросил Лань Сичэнь, когда Вэй Усянь откинулся назад. Взгляд Лань Ванцзи задержался на Вэй Усяне. – Мгм.       - Тогда не мог бы ты сообщить дяде, что вы все вернулись? – сказал Лань Сичэнь. – Он скучал по тебе. Лань Ванцзи понимающе посмотрел на брата, но кивнул.       - Молодой господин Цзинь, не могли бы вы нам помочь? – спросил Лань Сичэнь, и несколько пар глаз повернулись к нему. Цзинь Цзысюань кивнул, и Лань Сичэнь улыбнулся ему, прежде чем снова повернуться к Вэй Усяню. – Здесь будет достаточно людей, Усянь? Вэй Усянь бросил быстрый взгляд на них троих и кивнул. – Думаю да.       - Я попрошу дядю приготовить комнаты и целителей – тихо добавил Лань Ванцзи. Вэй Усянь улыбнулся ему, прищурив глаза. – Хорошая идея. Лань Ванцзи коротко поклонился Цзинь Цзысюаню и удалился.       - Пойдем – сказал Вэй Усянь, беря Цзян Яньли за руку и уводя их обратно из Облачных Глубин. Они вчетвером пошли обратно тем же путем, каким пришел Вэй Усянь, Цзян Яньли и Вэй Усянь шли впереди, а Лань Сичэнь и он сам позади них. Как только они вышли из главного зала, Цзян Яньли заговорила, положив свою руку поверх руки Вэй Усянь. – Что случилось, А-Сянь?       - Так много всего – сказал Вэй Усянь, вздохнув и очень мягко обращаясь к своей сестре. Цзинь Цзысюань уловил обрывки разговора, хотя большая часть была потеряна из-за ветра и его спокойного тона. Он также не думал, что их слова предназначались ему. Вэй Усянь действительно громко сообщил им о потере золотых ядер мадам Юй и Цзян Фэнмянь из-за Вэнь Чжулю, объяснив, почему они были необходимы для оказания помощи. Разум Цзинь Цзысюаня сосредоточился на том, насколько разрушительным это было для них лично и для клана в такой критический момент времени. Его мать была бы в отчаянии. Когда они добрались до подножия лестницы, ведущей в Облачные Глубины, на дороге их встретила закрытая деревянная повозка, спереди сидел Цзян Ваньинь на лошади.       - Вэй Усянь вернулся – крикнул Цзян Ваньинь, спрыгивая вниз и быстро направляясь привязывать лошадь. Цзинь Цзысюань остановился как вкопанный при виде первой фигуры, вылезающей из крытой повозки, Вэнь Цюнлинь нервно переводил взгляд с одного на другого.       - Что он здесь делает? – спросил Цзинь Цзысюань, хмуро глядя на члена клана Вэнь. Глаза Вэнь Цюнлиня расширились, он вскинул голову и уставился на Цзинь Цзысюаня. Вэй Усянь смерил его горячим взглядом. - Он спас нас всех с Пристани Лотоса. Его сестра спасла жизни Лань Чжаня, дяди Цзяна и мадам Юй. Сейчас он под защитой Лань Чжаня. Ты можешь…       - А-Сянь, – мягко вмешалась Цзян Яньли. – Он просто спросил. Он не мог слышать наш разговор. Вэй Усянь скорчил ей кислую мину, а затем пристально посмотрел на Цзинь Цзысюаня. Он невозмутимо смотрел в ответ, сопротивляясь желанию скорчить ему рожу, прежде чем снова переключить свое внимание на Вэнь Цюнлиня. Вэнь Цюнлинь на мгновение встретился с ним взглядом, затем быстро отвел глаза и вежливо поклонился, нервно добавив – Молодой господин Цзинь.       - Вэнь Цюнлинь – ответил он, и на этом все закончилось. После этого Цзян Ваньинь закончил свою задачу и бросился к своей сестре, крепко обхватив ее руками и уткнувшись лицом в ее плечо, почти оторвав ее от земли. Они обменялись приглушенными словами, и Цзян Яньли снова залилась слезами, хотя на этот раз это было облегчением видеть.       - Иди помоги – сказал ему Вэй Усянь все еще резким тоном, и он присоединился к нему, подойдя к задней части повозки и отодвинув висевший там холст. Внутри он мог видеть, как мадам Юй двигалась ко входу, а Цзян Фэнмянь лежал на соломенной подстилке прямо за ней, казалось, спящий или без сознания.       - А-Сюань, – поприветствовала мадам Юй с тонкой улыбкой, пожалуй, самой сдержанной из всех, что он видел вдали от своей матери. – Для меня сюрприз видеть вас в Гусу. Тем не менее, долгожданный.       - Глава клана Лань созвал экстренную дискуссионную конференцию, для обращения к Вэнь, – объяснил он, предлагая ей руку. Она выглядела изможденной: одежда поношена и слегка пропитана кровью, правая рука обмотана и перекинута через грудь. – Я здесь вместо своего отца. Она взяла протянутую руку своей здоровой рукой и прислонилась к нему.       - Сичэнь, могу я… – говорил Вэй Усянь.       - Вэй Усянь! Манеры – рявкнула мадам Юй, и Вэй Усянь выпрямился. Он моргнул. – Извините. Глава клана Лань, могу я получить…? Лань Сичэнь поднял руку, и Вэй Усянь снова погрузился в молчание.       - Приношу свои извинения, мадам Юй, – сказал Лань Сичэнь, уводя разговор в сторону. – Мы с Усянем стали довольно близки, когда он гостил у нас в Облачных Глубинах. Такое обращение было просьбой с моей стороны. Мадам Юй поджала губы, а затем кивнула. – Как скажете.       - Я очень рад видеть вас всех живыми, – сказал Лань Сичэнь. – Госпожа Цзян так беспокоилась за вас всех. Мадам Юй склонила голову. – Спасибо вам за то, что обеспечили безопасность А-Ли и наших учеников. Лань Сичэнь тепло улыбнулась ей и продолжила путь к Вэй Усяню.       - Что ты хотел, Усянь? – спросил он, легко положив руку ему на плечо.       - Я понесу дядю Цзян, – сказал Вэй Усянь, улыбаясь главе клана Лань. – У нас есть поддон, чтобы нести его, но я думаю, что нам потребуется поочередно поднимать его в целости и сохранности.       - Здесь много лестниц – согласился Лань Сичэнь. Цзян Ваньинь присоединился к ним, когда они начали вытаскивать Цзян Фэнмяня из повозки, и мадам Юй жестом позвала свою дочь поближе.       - Мама – прошептала Цзян Яньли, осторожно подходя к ней поближе, чтобы не толкнуть мать и не подойти слишком близко к Цзинь Цзысюаню. Он наблюдал, как мадам Юй погладила рукой по голове свою дочь, прежде чем отпустить его руку и притянуть Цзян Яньли в объятия, все еще заботясь о своей ране. Между ними не было произнесено ни слова, и Цзинь Цзысюань постарался отвести взгляд, когда был совершенно уверен, что слышит рыдания, исходящие от них обоих. Он продолжал отводить взгляд, пока они не отстранились и не вытерли щеки. Он подозревал, что мадам Юй предпочла бы, чтобы ее эмоции не были так нагло выставлены на всеобщее обозрение. Вместо этого он наблюдал, как трое других молодых людей осторожно укладывают лидера секты Цзян на носилки. Цзян Фэнмянь выглядел ужасно. Он явно похудел и был неестественно неподвижен. Он на мгновение нахмурился, задаваясь вопросом, почему его золотая сердцевина не поддерживает его тело лучше, когда осознание ударило его по лицу. Глупый. Когда Цзян Фэнмянь был надежно уложен, Вэнь Цюнлинь достал из тележки одеяло и накрыл им его бесчувственное тело, они отправились в обратный путь. Он снова предложил мадам Юй свою руку, которая, к его удивлению, была принята. Подниматься по этой лестнице с золотым ядром было тренировкой, без него и с травмой это было бы непросто, хотя он сомневался, что, приняв его руку, она согласится, чтобы ее несли. Он должен был как можно скорее написать своей матери, чтобы сообщить ей, что случилось с ее подругой. После этого путешествие наверх было относительно спокойным. Цзян Яньли шла рядом со своей матерью, а Вэнь Цюнлинь следовал за ними, Вэй Усянь и Цзян Ваньинь менялись местами, неся своего главу клана на руках. Цзинь Цзысюань был очень впечатлен тем, что Лань Сичэнь ни разу не нуждался в перерыве на протяжении всего подъема. Действительно, сила рук клана Лань была чем-то впечатляющим. Лань Ванцзи и Лань Цижэнь встретили их у входа в Облачные Глубины, старший Лань обеспокоенно переводил взгляд с одного на другого, его брови были приподняты и втянуты внутрь, губы плотно сжаты.       - Учитель Лань, – поприветствовала его мадам Юй, снова просто кивнув ему головой. Цзинь Цзысюань начал думать, что ее торс был каким-то образом поврежден. – Спасибо вам за ваше гостеприимство.       - Мы просто рады видеть, что вы все выжили, – ответил Лань Цижэнь, кланяясь в свою очередь. – Пойдемте, мы приготовили комнаты и позвали наших целителей, чтобы они осмотрели Цзян Фэнмяня. Ванцзи ознакомил меня с ситуацией.       - Спасибо. Лань Сичэнь и Цзян Ваньинь продолжали нести Цзян Фэнмяня вперед, в Облачные Глубины, а он сам, мадам Юй и Цзян Яньли шли чуть позади. Когда они проходили мимо, он увидел, как Вэй Усянь поспешил к Лань Цижэню и быстро поклонился.       - Здравствуйте, учитель Лань – с улыбкой поздоровался Вэй Усянь. Улыбается! Цзинь Цзысюань не думал, что Вэй Усянь будет рад снова увидеть учителя Лань, учитывая, что Вэй Усянь отсутствовал на занятиях в качестве наказания в течение месяца в начале их учебы и месяца в конце за то, что сбежал с Лань Ванцзи посреди ночи. Когда он взглянул на другого, учитель Лань тоже выглядел довольным, увидев Вэй Усяня. Как странно. Цзинь Цзысюань покачал головой и сосредоточился на том, чтобы проводить мадам Юй в ее новые покои, убедиться, что ей удобно, прежде чем уйти с пути целителей и вернуться в комнаты Цзинь.

***

Прошло еще два дня в ожидании прибытия делегации Не и нескольких небольших кланов. В покоях Цзян все шло в спешке, и Цзинь Цзысюань старался держаться как можно дальше в стороне. Он улавливал обрывки информации, в основном обрывки сплетен, которыми обменивались ученики, но единственное, в чем он был уверен, так это в том, что Цзян Фэнмянь был серьезно ранен, подробности которого варьировались в зависимости от того, с кем вы разговаривали. Он задавался вопросом, был ли Цзян Ваньинь сейчас главой клана Цзян. Цзинь Цзысюань не завидовал ему, если бы это было правдой. Слухи от его собственного народа и более мелких кланов предполагали, что так оно и было, но он не поверил бы в это, пока не услышал, как об этом объявили публично. Не было ничего неслыханного в том, что сын унаследовал титул при жизни своего отца, но это было редкостью. Болезнь или серьезная травма были обычными причинами такого рода, и отсутствие у Цзян Фэнмяня золотого ядра считалось последним, а поскольку мадам Юй была в таком же состоянии, она не могла занять его место. Он не мог представить себе жизнь без своего собственного ядра. От одной этой мысли по его телу пробежала дрожь. Цзян Ваньинь и Цзян Яньли проводили большую часть своего времени со своими родителями в комнатах, куда их поселили. Как и клан Цзинь, они были размещены там же, где и во время учебы. И наоборот, он часто видел Вэй Усяня где-то в Облачных Глубинах, чаще всего с Лань Ванцзи, но один раз наедине с Цзэу-Цзюнем и дважды с Лань Цижэнем, что продолжало его озадачивать. Цзинь Цзысюань время от времени проводил спарринги с Мяньмянь и Цзинь Чжихао, а в конце концов в один из дней потренировался с некоторыми из старших учеников Цзян. Ему нравились Цзян, они были гораздо менее строги в отношении формальностей и иерархии, что было приятной переменой по сравнению с домом. Это напомнило ему об отношениях, которые были у него с Мяньмянь, когда они были одни. Они сохраняли свои профессиональные отношения перед другими, но наедине оба вели себя более раскованно. Вступив в подростковый возраст, они быстро поняли, что любое видимое свидетельство более тесной дружбы между ними является поводом для пристального внимания и подозрений по отношению к ним обоим. Это также заставило его отца, похоже, решить, что Мяньмянь была доступна для таких вещей. К счастью, он был поблизости в то время, когда его отец приставал к ней, и очень ясно дал понять отцу, чтобы он не подходил к ней . Она была ему очень благодарна. Цзинь Цзысюань хотел бы, чтобы ей не приходилось быть таковой. Когда делегация Не, наконец, прибыла, у ворот была неформальное приветствие. Лань Сичэнь стоял рядом со своим дядей, а Цзян Ваньинь, Вэй Усянь и Лань Ванцзи стояли немного в стороне. Цзинь Цзысюань внезапно нахмурился, осознав, что не видел Вэнь Цюнлина с тех пор, как тот приехал. Не Минцзюэ возглавлял группу Не, рядом с ним был Не Хуайсан, а позади них небольшая группа учеников, хотя Цзинь Цзысюань не мог как следует разглядеть их за основной массой двух братьев Не, особенно из-за склона холма и того, что Не Минцзюэ, казалось, просто занимал пространство. Произошел обмен поклонами и приветствиями между Не Минцзюэ, Лань Сичэнем и Лань Цижэнем, приветствуя новый клан в своем доме, прежде чем все немедленно было сорвано.       - Хуайсан! – воскликнул Вэй Усянь, когда с самыми элементарными любезностями было покончено, игнорируя все остальные приличия, и прыгнул в объятия Не Хуайсана, крепко обхватив наследника Не и чуть не сбив его с ног. Его голос говорящий: Спасибо тебе, спасибо, спасибо, – можно было услышать лишь в одежде Не Хуайсана. Затем Вэй Усянь отстранился и достал из-за мантии маленький мешочек. Он низко поклонился и протянул ее. – Твоя книга и веер здесь в идеальном состоянии. Твоя мантия немного не такая. Они чистые, но нам пришлось их позаимствовать. – Усмешка и взгляд на Лань Ванцзи. – Их носил Лань Чжань. Он выглядел очень мило в твоей слишком короткой мантии. Цзинь Цзысюань издал легкий смешок. Он вспомнил тот день, когда они вытащили их из пещеры, Лань Ванцзи выглядел как какой-то странный новый ученик в мантии, доходящей до середины икр, и без ленты на лбу. Не Хуайсан взял мешочек и, счастливо улыбаясь, подтянул к себе Вэй Усяня. – Рад, что смог помочь. Лань Ванцзи, правда? – спросил Не Хайсан.       - Мгм – сказал Лань Ванцзи, появляясь из-за плеча Вэй Усяня и кланяясь в знак благодарности.       - Ах, мне так грустно, что я пропустил это – пожаловался Не Хуайсан.       - Хуайсан – вмешался Не Минцзюэ.       - Ах, дагэ, это Вэй Усянь и Цзян Ваньинь, оба из Юньмэн Цзян. – гордо сказал Не Хуайсан, оба его друга стояли перед ними.       - Сичэнь много рассказывал мне о вас двоих, – сказал Не Минцзюэ, улыбаясь им обоим. – А потом я услышал гораздо больше, когда А-Сан вернулся домой из Цишань. Вэй Усянь и Цзян Ваньинь уставились на главу клана Не с почти видимыми звездами в глазах, и Цзинь Цзысюань мог это понять. Он думал, что Не Минцзюэ был самым крутым человеком, которого он когда-либо видел, когда ему было шестнадцать и его водили на многие собрания его отца. Он был молод, красив, и ни с чем не сравнимый ужас вызывал вид его сабли. Цзинь Цзысюань никогда не понимал, как у Не Минцзюэ и Не Хуайсана был общий отец, они казались противоположными концами какого-то спектра. Вэй Усянь и Цзян Ваньинь взволнованно представились, и глаза Цзинь Цзысюаня скользнули по остальной группе, остановившись на Лань Ванцзи. Он не мог читать Лань Ванцзи, он никогда не умел читать Лань Ванцзи. Самое близкое, что он уловил, был их разговор о том, что кто-то нравится ему на Пристани Лотоса, и даже тогда он догадался по мягкости его тона и тому факту, что он знал, что Лань Ванцзи скорее нравится Вэй Усянь. Большую часть времени он пытался оценить Лань Ванцзи по тону голоса, но он явно все еще не понимал его правильно, так как иногда он слышал, как тот разговаривал с Вэй Усянем, как ему казалось, довольно резким тоном, но все, что он делал, это поощрял Вэй Усяня прикрываться со всех сторон ему и удвоить свои нелепые усилия. Но прямо сейчас? Это определенно была ревность. Выражение его лица было совершенно бесстрастным, взгляд жестким и метался взад-вперед между Вэй Усянем, который смотрел на Не Минцзюэ так, словно тот был бессмертным, и Не Минцзюэ, который только и делал, что подбадривал его. Не Минцзюэ, казалось, тоже полностью осознавал этот факт и бросал понимающие взгляды на Лань Ванцзи, сохраняя при этом основное внимание на Цзян Ваньине и Вэй Усяне. Лань Сичэнь стоял позади своего младшего брата с плотно сжатыми губами, уголки которых приподнялись. Наконец, Не Минцзюэ смягчился и обратил все свое внимание на Лань Ванцзи.       - Ванцзи, я слышал, тебя можно поздравить – сказал Не Минцзюэ, оглядываясь на Вэй Усяня.       - Мгм, – ответил Лань Ванцзи с по-прежнему совершенно бесстрастным лицом. – спасибо. Вэй Усянь стукнул их боками друг о друга и лучезарно улыбнулся своему жениху. – Ему очень повезло – шутливо сказал он, склонив голову набок и глядя на Не Минцзюэ. Цзинь Цзысюань закатил глаза про себя. Лань Ванцзи безмятежно смотрел на него в ответ. – Так и есть. Вэй Усянь немедленно покраснел, криво улыбнулся и начал болтать о том, каким смешным был Лань Чжань. Цзинь Цзысюань не понимал ни того, ни другого. Пока это превращалось в смущающую чепуху, Не Минцзюэ переключил свое внимание со своего брата и его друзей на Цзинь Цзысюаня.       - Молодой господин Цзинь, – поприветствовал его Не Минцзюэ, кланяясь. – Рад вас видеть.       - И мне, глава клана Не – ответил он, кланяясь в свою очередь.       - Глава клана Цзинь тоже здесь? – спросил Не Минцзюэ, бросив взгляд назад.       - Нет. Мой отец был нездоров. – Это был вежливый способ выразить это. – Я здесь вместо него. Не Минцзюэ улыбнулся. – Тогда рады, что вы у нас есть..       - Спасибо. Я тоже рад видеть вас здесь, – сказал он. – Несмотря на то, с чем, похоже, мы сталкиваемся, было бы хорошо, если бы вы были на нашей стороне.       - Вы уже определились с планом действий для Цзинь? – Спросил Не Минцзюэ с непроницаемым выражением лица.       - Я не выступаю от имени клана Цзинь, – признался Цзинь Цзысюань, – но независимо от решения моего отца, когда я вернусь, я присоединюсь к этой борьбе. Многие ученики Цзинь решат сделать то же самое. На губах Не Минцзюэ появилась оценивающая улыбка, когда он кивнул в ответ на его слова.       - Тогда я еще больше рад, что вы здесь – сказал он. Когда Не Минцзюэ отошел, чтобы поговорить с Лань Сичэнем, ему внезапно встретилось знакомое лицо.       - Мэн Яо – сказал он. Мэн Яо, казалось, был так же удивлен, как и он сам, увидев его, на мгновение широко раскрыв глаза, прежде чем поспешно поклониться и поприветствовать его с подчеркнутой официальностью.       - Молодой господин Цзинь, – сказал он. – Рад вас видеть. Цзинь Цзысюань поклонился в ответ. – У тебя все было хорошо? Мэн Яо кивнул. – У меня все хорошо. – Затем он посмотрел куда-то мимо Цзинь Цзысюаня и сказал. – Я прошу прощения, мне нужно идти.       - В другой раз – сказал Цзинь Цзысюань, поворачиваясь, когда Мэн Яо кивнул и последовал за главой клана Не и большей частью его отряда. Цзинь Цзысюань смотрел ему вслед и размышлял о том, как бы ему хотелось поскорее поговорить как следует. Предпочтительно наедине. Их беседа в прошлый раз была хорошей, но она также включала в себя то, что Не Хуайсан с надеждой переводил взгляд с них на Цзян Ваньиня, уставившегося на озеро. У этого были свои ограничения.       - Хуайсан, – сказал Вэй Усянь, когда все четверо отошли в сторону, и его голос прервал ход мыслей в его голове, – У нас есть для тебя небольшой сюрприз.       - А? Я действительно люблю сюрпризы, – ответил он, ухмыляясь. – Я найду дагэ позже, отведи меня к этому сюрпризу!       - Пойдем, пойдем – сказал Вэй Усянь, и все они направились к домам семьи Лань. Должно быть, в комнатах Лань Ванцзи было что-то стоящее внимания. Цзинь Цзысюань повернулся и пошел в другую сторону. В тот вечер состоялся банкет, если его вообще можно было так назвать. Выпивки, конечно, не было, и в комнате повисла почти осязаемая тяжесть, поскольку мадам Юй явно присутствовала без своего мужа, а ее рука была перекинута через грудь. Цзян Ваньинь и Цзян Яньли встревоженно суетились вокруг нее, а Вэй Усянь каким-то образом вел себя безупречно. Настоящая дискуссия между всеми кланами началась рано утром следующего дня. Все началось с взрыва: мадам Юй объявила своего сына новым главой клана Цзян, и стало известно о том факте, что и у нее, и у Цзян Фэнмяня золотые ядра были уничтожены Вэнь Чжулю. Она сообщила им, что Цзян Фэнмянь хорошо выздоравливает, но находится без сознания. Она рассказала о нападении Вэнь на Пристань Лотоса и о том, что подавляющее число людей было готово к нападению, когда они решили не уступать требованиям женщины Вэнь Чао.       - Вэнь пришли в Гусу Лань за непослушание. Они пришли в Пинъян Яо и в Юньмэн Цзян с той же целью. В конце концов, они придут за вашими кланами и вашими домами, – резко сказала она, оглядывая сидящих там глав и представителей кланов. – Либо подчиняйтесь, как трусливые псы, и становитесь их рабами, либо выбирайте отстаивать свои дома и свои семьи и сражайтесь вместе, чтобы свергнуть властолюбивого дурака. – Вдох. – Дети нашего клана были спасены только благодаря предусмотрительности и подготовке Цзян Чэна, Вэй Усяня и Лань Ванцзи. Подумайте о том, что вы можете потерять. Цзинь Цзысюань никогда раньше не слышал, чтобы она произносила имя Вэй Усяня без того, чтобы оно не прозвучало как ругательство, когда она выплевывала его. Это было странно. Вэй Усянь, казалось, тоже смотрел на нее, хотя и не мог перевести выражение своего лица. С этими словами она повернулась на каблуках и ушла, очевидно, сказав свое слово и вернувшись к мужу. Первой темой обсуждения была сила, которую накопил Вэнь Жохань, как за счет подчинения других более мелких кланов, так и за счет коллекции темного духовного оружия, названного Иньским Железом. Цзинь Цзысюань никогда раньше не слышал о подобном предмете, и Лань Сичэнь вкратце объяснил историю этого предмета и то, что Вэнь впервые пришел в Облачные Глубины в поисках предмета. Когда Лань отказались, они сожгли половину зданий и убили нескольких учеников, хотя в Облачных Глубинах не было найдено ни кусочка Железа. Другие кланы отреагировали на это, главы их кланов сообщили, что Вэнь интересовались Железом и не прячут ли они тоже какой-нибудь предмет. Цзян Ваньинь заговорил после некоторого тихого обсуждения с Вэй Усянем и сообщил им, что допрос его родителей Вэнь проводился исключительно для того, чтобы выяснить, не прячут ли они тоже что-нибудь. По всем отчетам, казалось, что Вэнь Жохань в настоящее время владеет двумя частями данного предмета, местонахождение двух из которых неизвестно. Им всем оставалось надеяться, что он больше ничего не найдет. У нескольких кланов, включая Лань, уже были истории о необычных отметинах, появляющихся на телах мертвецов в их землях, хотя никто из них не мог быть уверен, были ли связаны эти два странных происшествия, но это, несомненно, было совпадением. Как и ожидалось, обсуждения затянулись на несколько дней. Хотя казалось, что было достигнуто соглашение в начале войны с Вэнь, конечно, существовало множество мелких политических дрязг, которые нуждались в обсуждении. Сам он старался держаться от них подальше, насколько это было возможно, но некоторые требовали его участия. Он остался расплывчатым в своем ответе на вопрос, будет ли Ланьлин Цзинь официально вносить свой вклад, поскольку был совершенно уверен, что его отец не пойдет на такое и не поставит под угрозу их хорошие отношения с Вэнь. Это неделя обещала быть долгой.

***

На второй день обсуждения, поздно вечером, он разыскал мадам Юй. Цзинь Цзысюань написал своей матери в первую ночь после появления Цзян, чтобы рассказать ей о том, что случилось с ее ближайшей подругой. За прошедшую неделю ему вернули письмо с дополнительным письмом, вложенным между страницами, чтобы передать мадам Юй, его мать просила, чтобы он доставил его лично. У него были смешанные мысли о мадам Юй. Она всегда была достаточно вежлива с ним самим и была близким другом его матери, но он также был посвящен во множество случаев, когда она агрессивно огрызалась на Цзян Ваньиня, Вэй Усяня или своего мужа в его присутствии. Мадам Юй была не из тех женщин, которые держат свой острый язычок при себе, и Цзинь Цзысюань всегда старался держаться правильной стороны. Она также была глубоко запечатлена в одном из воспоминаний, которые чаще всего прокручивались в его голове. Он был достаточно молод, чтобы шнырять повсюду и играть там, где ему не следовало. Ему было, наверное, десять или одиннадцать лет, и он рылся в кустах под пагодой, в которой беседовали его мать и мадам Юй. Две женщины часто уединялись в саду, когда их мужья были заняты, устраивались на мягких стульях, потягивали дорогой чай и вместе смеялись. Цзинь Цзысюань изо всех сил старался вести себя тихо. Он знал, что ему не положено находиться под пагодой из-за опасности наткнуться на змей или крыс или пораниться об осколки, но он видел, как там прыгала лягушка, и был полон решимости поймать ее и показать Мяньмянь. Он рассеянно слушал разговор двух женщин над ним, медленно пробираясь по балкам и лужам в поисках своей лягушки.       - Все были заняты подготовкой к завтрашнему дню? – вежливо спросила мадам Юй.       - Большинство так и было. У нас также был очень нелепый беспорядок, когда заказанное вино оказалось не на месте, что всю неделю было для меня головной болью. Мой муж, конечно, был нездоров в последние дни, – мрачно сказала его мать. – Занят в городе.       - Твой муж, – тихо произнесла мадам Юй, сразу же за этим последовал насмешливый звук, который привлек внимание Цзинь Цзысюаня, заставив его застыть на месте, уставившись на куст. – Он снова заигрывал с кем-то, не так ли? Вздох его матери. – Надо полагать.       - Он становится таким наглым, – сердито сказала мадам Юй. – Говорить, что твой муж свинья, - значит оскорбить свиней. Цзинь Цзысюань был шокирован тем, что она просто сказала такое вслух. А потом его собственная мать просто… рассмеялась. Все его тело похолодело.       - Я не знаю, как ты с этим миришься, Сяотин, – продолжала мадам Юй. – Я бы уже убила его. Мой муж, может быть, совершенно невнимателен и влюблен в мертвую женщину, но, по крайней мере, у него хватает элементарной порядочности хранить верность. – Последовала долгая пауза, звук наливаемого чая был едва слышен у него над головой. – Если ты когда-нибудь захочешь уехать, тебе будут рады в Пристани Лотоса. Каждый в мире самосовершенствования знает темперамент твоего мужа. Никто не стал бы тебя винить. Цзинь Цзысюань поднял глаза вверх, уставившись на деревянный настил над собой. Его мать не могла…она бы не стала…она… нет!       - Ты знаешь, я не могу оставить А-Сюаня, – тихо ответила его мать, – но спасибо тебе, Цзыюань. В этот момент их разговор отошел от его отца, и они оба погрузились в молчание, пока пили, прежде чем его мать подняла тему перепланировки одного из садов, и пара пустилась в обсуждение того, что могло бы выглядеть лучше всего. Цзинь Цзысюань сидел на мокрой земле под пагодой и снова, и снова прокручивал в голове все мысли. До этого момента поведение его отца было просто немного странным и заставляло его чувствовать себя неуютно. Ребенком он не раз вваливался в комнату, где ему не следовало находиться, и видел, как его отец ласкал разных безымянных женщин. Он знал, что его родители ссорились, слышал, как его мать кричала на его отца, но разве не все родители так поступают? Он предполагал, что все это было нормально, но… Теперь он знал, что то, что сделал его отец, было постыдным. Теперь он знал, что это было нечто такое, о чем стоило шептаться вполголоса за закрытыми дверями или смеяться над этим с другом. Нечто такое, что вызывало отвращение у его матери. В тот момент, когда грязь и вода просачивались ему в штаны, рассеянно слушая, как его мать и мадам Юй обсуждают, какие лилии будут лучше, он решил, что никогда не будет таким, как его отец. Он был бы верен своей жене. Даже в том возрасте он знал о еще не оформленном соглашении о том, что они с Цзян Яньли поженятся, и молча решил, что будет хранить ей верность. Чтобы не быть кем-то, над кем она могла бы насмешливо обсуждать вместе с подругой. К сожалению, в то время он не учел, что быть добрым тоже важно, и этот факт он осознал слишком поздно, после того, как его глупый рот отвязался от него. И не один раз. Факт, о котором он теперь глубоко сожалел. Он хотел сказать ей, что она ему нравится, что он не был… против их брака. Что он им не был. Что он был глуп и, вероятно, всегда любил ее, но не знал, как это должно было выглядеть или как он должен был себя вести, и что помолвка ее младшего брата и Лань Ванцзи была самыми стабильными отношениями, которые он когда—либо видел, и это была ужасная мысль, и… - он перевел дыхание. Может быть, не все это. Возможно… Он вздохнул. Как бы сильно он не хотел делать это снова, Лань Ванцзи был исключительно полезен, приведя в порядок его мысли, так что, возможно, ему следует… поговорить с ним снова. По крайней мере, с Лань Ванцзи он знал, что тот не будет сплетничать или осуждать Цзинь Цзысюаня. Или, по крайней мере, он никогда бы этого не узнал, если бы был со своим пустым взглядом. Он отбросил эту мысль в сторону и закончил свой путь к комнатам Цзян, легонько постучав в дверь. Наступил короткий период тишины, прежде чем дверь открылась и показалась Цзян Яньли, смотрящая на него снизу вверх. Его мысли покинули тело, когда ее темно-карие глаза встретились с его, глядя на него сквозь ресницы.       - Молодой господин Цзинь, – поприветствовала она, и улыбка тронула ее губы. – Что мы можем для вас сделать? Еще один вздох прошел, пока он пытался вспомнить, зачем он здесь.       - Я здесь, чтобы встретиться с мадам Юй по поручению моей матери, – сказал он немного грубо, пытаясь скрыть свою первоначальную нерешительность. Цзян Яньли вздрогнула, ее глаза слегка расширились, что было легко видно, когда они стояли так близко. Он стоял слишком близко. Это было неприлично. Он был слишком откровенен. Он отступил назад, заложив руку за спину.       - Ах, – начала она, делая то же самое и делая маленький шаг назад в комнату. – конечно. Пожалуйста, проходите и присаживайтесь. Я приведу маму. Теперь его присутствие стало странным. Она заметила, как он неловко отступил назад. Он отказался смотреть на нее, когда она жестом пригласила его присесть и ушла искать мадам Юй. Цзинь Цзысюань удержался от того, чтобы не ударить себя по лицу. Он сидел в тишине, пока шли минуты, разглядывая украшения на стенах.       - Цзинь Цзысюань, – сказала мадам Юй, привлекая его внимание. Цзян Яньли с ней не было. Он задавался вопросом, куда она делась. – Чему мы обязаны таким удовольствием? Он быстро встал и поклонился ей. – Мадам Юй. Я пришел от имени своей матери, чтобы передать вам письмо и предложение.       - Спасибо, – сказала она, садясь. – Пожалуйста, садитесь. А-Ли сейчас принесет чай. Он сделал, как ему было сказано, и вернулся на свое место у стола, мадам Юй присоединилась к нему на противоположном конце. Затем, словно по зову, в дверях появилась Цзян Яньли, держа в руках поднос с чаем. Она осторожно пересекла комнату и опустилась на колени перед их столом, поставив его перед ними и сев между ними. На подносе стояли три чашки и заварочный чайник из белого фарфора, а также маленькая тарелочка с ореховым печеньем. Затем она налила из чайника три чашки дымящегося чая и поставила их перед каждым из них. Наконец он оторвал взгляд от молчаливого наблюдения за ней и увидел, что мадам Юй, в свою очередь, молча наблюдает за ним. Он попытался прийти в себя, схватив печенье и запихнув его в рот. Это было восхитительно. Он сделал паузу в своем нервном жевании, чтобы как следует сосредоточиться на вкусе. Это был просто идеальный баланс сладости, ореховый привкус в самый раз и без какого-либо горького привкуса жженки.       - Это вы приготовили, госпожа Цзян? – он спросил. Цзян Яньли пристально посмотрела на него, а затем сразу же отвела взгляд. – Да, я это сделала, – ответила она. – Я надеюсь, что они придутся по вкусу молодому господину Цзинь. Сделай ей комплимент! – Они превосходны, как и все, что готовит госпожа Цзян. – Идеальный. Она улыбнулась ему. – Спасибо.       - Что слышно от твоей матери? – спросила мадам Юй, сделав глоток чая и поставив чашку обратно на стол.       - Во-первых, она прислала это для вас. – Он положил письмо на стол перед ней. – Во-вторых, мать оказывает гостеприимство Ланьлин Цзинь вам, вашей семье и вашему клану, – сказал Цзинь Цзысюань. – Она предлагает вам и главе... - он запнулся. Это больше не был его титул. Теперь он принадлежал Цзян Ваньину. – …Цзян Фэнмяню поехать в Башню Карпа и там выздоравливать. Мама подумала, что, поскольку Ланьлин - такое большое место, куда приходит и уходит много людей, это будет хорошее место, чтобы спрятаться, и может облегчить бремя Гусу Лань, которые и так находятся в тяжелом положении. Мадам Юй кивнула, оценивающе наблюдая за ним. – Спасибо тебе, Цзинь Цзысюань. Пожалуйста, скажите Сяотин, что это очень щедрое предложение. Я не думаю, что моего мужа следует снова перевозить до того, как он проснется, но я думаю, что в конце концов мы обсудим это с вами. – сказала мадам Юй. – Однако я думаю, что отправить с вами наших учеников - отличный выбор. Гусу Лань не в том состоянии, чтобы прятать так много из нас. Цзинь Цзысюань кивнул. – Я напишу маме и дам ей знать.       - Я тоже так сделаю, как только прочту ее письмо, – сказала она. – Я дам вам свой ответ утром, чтобы вы отправили его вместе с вашим.       - Конечно – ответил он.       - Я уверена, что ты устал от всей этой бессмысленной болтовни сегодня, – сказала она, отпуская его. – Эти люди никогда не знают, когда нужно заткнуться. Он подавил смешок.       - А-Ли, почему бы тебе не проводить Цзысюаня обратно в его покои – беспечно предложила мадам Юй. Цзян Яньли бросила на мать быстрый взгляд, но кивнула, вставая из-за стола и ожидая, когда он присоединится к ней. Он еще раз поклонился ближайшей подруге своей матери и последовал за Цзян Яньли к двери. Они шли бок о бок. Всю обратную дорогу они не разговаривали. Это было мучительно. Он не мог придумать, что бы такое сказать. Ему нужна была помощь. На следующее утро он решил снова поговорить с Лань Ванцзи. Если он собирался серьезно отнестись к отношениям с Цзян Яньли, то ему нужно было придумать план. Он сделал свой ход в тот вечер, обдумав его во время дневных затиший в разговоре. Он поймал Лань Ванцзи и Вэй Усяня на выходе из обеденного зала.       - Лань Ванцзи, – сказал Цзинь Цзысюань. – Могу я поговорить с вами ? Лань Ванцзи уставился на него в ответ.       - Наедине – добавил Цзинь Цзысюань, взглянув на Вэй Усяня.       - О? – воскликнул Вэй Усянь, поворачивая к нему голову.       - Это личное дело – сказал Цзинь Цзысюань, расправив плечи. Глаза Вэй Усяня заблестели, и он открыл рот, чтобы определенно сказать что-нибудь грубое или скандальное, но Лань Ванцзи опередил его.       - Можете, – сказал Лань Ванцзи, кивая. Затем он повернулся к Вэй Усяню. – Я скоро встречусь с тобой в библиотеке. Вэй Усянь вопросительно перевел взгляд с одного на другого. – Хорошо, – медленно произнес он, затем отвесил Цзинь Цзысюаню вежливый легкий поклон. – Добрый вечер, Цзинь Цзысюань. Он ответил любезностью на любезность в ответ, хотя тот факт, что Вэй Усянь превратил вежливость в оружие между ними, приводил в бешенство. Он подозревал, что в этом-то все и дело. Затем он бесстыдно поцеловал Лань Ванцзи в щеку, сказал – Потом! – и неторопливо удалился.       - Давайте найдем какое-нибудь уединенное место – сказал Лань Ванцзи и двинулся дальше. Они с Лань Ванцзи немного прошлись, не желая вести этот разговор где-либо, где его могли подслушать. Он умрет, если Вэй Усянь когда-нибудь узнает об этом, или, что более вероятно, Вэй Усянь убьет его сам. Когда он решил, что они отошли достаточно далеко от главных зданий, он отвел их обоих в тень большого дерева и остановился. Лань Ванцзи молча стоял, выжидающе глядя на него. Он втянул в себя воздух.       - Я хотел поблагодарить вас за ваши слова, когда мы разговаривали в Пристани Лотоса, – сказал он. – Я нашел их очень полезными в недавних размышлениях. Лань Ванцзи склонил голову.       - Я надеялся снова поговорить с вами об этом. Лань Ванцзи просто выжидающе посмотрела на него. Он предположил бы, что это не было "нет". Глубокий вдох. – Как ты сказал Вэй Усяню, что он тебе нравится?       - Так и сказал.       - Ах.       - Могу я предположить, что это из-за Цзян Яньли? – холодно спросил Лань Ванцзи, не сводя с него глаз. Напряженность действовала на нервы. Он выдержал пристальный взгляд Лань Ванцзи и обдумал свой ответ. Он полагал, что было бы справедливо быть с ним честным, поскольку Лань Ванцзи был с ним в Пристани Лотоса. Еще один вдох. – Да. Лань Ванцзи хмыкнул.       - Вы делали что-нибудь особенное, в частности? – он нажал.       - Мгм, – снова произнес он. Последовала пауза, когда пронзительный взгляд Лань Ванцзи наконец оторвался от него, затем он добавил – Я не думаю, что наши обстоятельства соответствуют тому, чего вы хотите.       - Нет? Легкое покачивание головой. – Ты хочешь признаться Цзян Яньли?       - Да.       - Надо поговорить с Вэй Ином.       - Нет! – выпалил он, прежде чем успел еще больше смягчить свой ответ. Лань Ванцзи одарил его одним из своих знакомых свирепых взглядов.       - Я имею в виду, что Вэй Усянь меня недолюбливает, мы все это знаем, – сказал Цзинь Цзысюань, пытаясь выкарабкаться из этой ямы. – Я был недобр к его сестре, и он не считает меня подходящим для нее. У него нет причин помогать мне, а у многих - саботировать любые ошибки, которые я, возможно, захочу исправить.       - Вы хотите их исправить? – Безразличный взгляд вернулся.       - Да – признался он.       - Тогда он может удивить вас – сказал Лань Ванцзи, слегка поклонился и ушел. Цзинь Цзысюань в отчаянии смотрел ему вслед. Этот разговор ничего ему не дал. Он вздохнул и направился обратно к комнатам Цзинь. На следующее утро Вэй Усянь стоял на пути к Главному залу, уперев руки в бока и решительно глядя на него.       - Чего он хочет? – пробормотала ему Мяньмянь, когда он остановился в некотором отдалении, оглядываясь на Вэй Усяня.       - Я не уверен, - ответил он. – Ты иди вперед. Мяньмянь посмотрела на него, затем покачала головой. – Не начинай ничего – многозначительно сказала она и продолжила идти, оставив их двоих позади. Теперь, когда они остались одни, Вэй Усянь подошел с оценивающим выражением лица. – Что ты хотел от Лань Чжаня? – спросил он, стоя перед Цзинь Цзысюанем.       - Я хотел задать ему вопрос, – сухо ответил Цзинь Цзысюань. – Как я уже сказал, это было личное дело.       - Ну, он сказал, что я должен прийти и поговорить с тобой, - проворчал Вэй Усянь, – но Лань Чжань не сказал мне, по какому поводу.       - Нет, спасибо – выплюнул он.       - Ох? Все еще грубишь, поистине превосходное поведение со стороны наследника секты Цзинь – пробормотал Вэй Усянь, хмуро глядя на него. Цзинь Цзысюань свирепо посмотрел на него в ответ. – Мне не нужна твоя помощь.       - О, тебе нужна помощь. – Он растянул последнее слово, его голос был на грани насмешки. – Вот почему ты так раздражен из-за этого, – задумчиво произнес Вэй Усянь. – Тогда что бы это могло быть? Давайте подумаем. Ты нарушил кучу правил клана Лань, и учитель Лань собирается наказать тебя…       - Нет.       - Хм, нет, это не имеет смысла, почему Лань Чжань думает, что я могу помочь, – пробормотал Вэй Усянь. – Тебе нужна помощь чтобы пронести тайные материалы в Облачные Глубины? У меня это хорошо получается.       - Нет. Этот человек приводил его в бешенство. Цзинь Цзысюань никогда не узнает, как ему удалось завоевать Второго Нефрита Гусу Лань. Он, казалось, долго обдумывал это, а затем сказал. – Какая-то бедная девушка забеременела от тебя!       - Нет! Как ты смеешь!... Вэй Усянь проигнорировал его, подумав – Хм, опять же, спрашивать Лань Чжаня об этом не имеет смысла.       - Ты такой чертовски надоедливый! – выплюнул Цзинь Цзысюань, невероятно расстроенный. – Я пытался заручиться его помощью в том, как сказать твоей сестре, что она мне нравится! Затем он застыл. Он не просто… Черт. Вэй Усянь уставился на него, открыв рот от недоверия. – Что? Отлично. Он это сделал. Он выпрямился во весь рост и повторил свои слова. – Мне нужна была его помощь в том, как сказать леди Цзян, что она мне нравится. На лице Вэй Усяня, казалось, сменилась очень сложная серия выражений. В конце концов, он остановился на подозрении и уставился на Цзинь Цзысюаня прищуренными глазами.       - Пойдем со мной – зловеще сказал он. Цзинь Цзысюань последовал за ним. Он понятия не имел почему. Вэй Усянь повел его к дальним холмам, и Цзинь Цзысюань смутно подумал, не придется ли ему сразиться с ним. По крайней мере, ни у кого из них не было меча, хотя он знал, что Вэй Усянь был очень силен и без него. Затем он остановился, когда показался пункт их назначения. Перед ними расстилалось широкое открытое поле, теплое и залитое пятнами утреннего солнца. Поле также было усеяно пушистыми белыми кроликами, которые блаженно прыгали вокруг или грелись на солнышке в первых лучах солнца.       - Да ладно, я не стану вести этот разговор без кролика в руках, иначе я тебя придушу, – сказал Вэй Усянь, садясь посреди кроликов и беря одного, чтобы посадить к себе на колени. – Они защищают тебя. Кроме того, ты передо мной в огромном долгу за это. Кролики не возражали и начали стекаться к ним двоим, прыгая у них под ногами и обнюхивая обувь Цзинь Цзысюаня. Он решил, что было бы разумно оказать Вэй Усяню одну услугу, и сел. Ему на колени положили кролика.       - Почему здесь так много кроликов? – спросил Цзинь Цзысюань, поглаживая мягкую белую шерстку со лба, через щель между ушами и вдоль изгиба спины.       - Они вроде как принадлежат Лань Чжаню, – сказал Вэй Усянь, а затем, не вдаваясь в подробности, продолжил – О чем, черт возьми, ты говоришь, что тебе нравится шицзе? Она тебе ни капельки не нравится, на что ты бессердечно указывал огромное количество раз. – Его голос становился мрачнее с каждым словом, его внимание было непоколебимо приковано к Цзинь Цзысюаню. Хорошо. Если он собирался это сделать.       - До моего сведения дошло, – начал он, пытаясь подобрать правильные слова для этого, – что это не так верно, как я думал.       - Что, кто-то сказал тебе, что она должна тебе понравиться? – Вэй Усянь усмехнулся.       - Нет, – ответил он так же резко. Признаться в этом было бы неловко. – Я был… – Он не мог заставить себя признаться в своих сокровенных мыслях и свернул на чуть менее смущающий путь. – Я спросил Лань Ванцзи о том, откуда он узнал о своих чувствах к тебе. Я сравнил эти мысли со своими собственными о леди Цзян. Там было… неожиданное количество сходств, вдобавок к нескольким другим… вещам.       - Ха, – сказал Вэй Усянь, пристально глядя на него. – Когда это было?       - В Пристани Лотоса, перед тем как поехали в Цишань. Вэй Усянь погрузился в молчание, казалось, прокручивая эту информацию в голове. Они оба молча гладили своих кроликов. Возможно, это был самый сюрреалистичный момент в жизни Цзинь Цзысюаня.       - Значит, его последний совет был хорош, и ты решил спросить его еще раз? С чего бы тебе вообще просить Лань Чжаня о помощи? – спросил Вэй Усянь. – Я и не думал, что вы друзья.       - Ваши отношения кажутся... хорошими, – неохотно признал он. – Я хотел знать, как он тебя покорил. Я подумал, что это могло бы помочь. Я подумал, что он, должно быть, хорошо признался, раз так быстро заставил тебя согласиться выйти за него замуж.       - Лань Чжань!? – Вэй Усянь рассмеялся, откидываясь назад так сильно, что чуть не сбросил кролика со своих колен. – Нет! Он сказал мне, что я ему нравлюсь, только после того, как его дядя дал мне текст о двойном совершенствовании с обрезанными рукавами, а потом он расцеловал меня до полусмерти, потому что я сказал ему, что считаю его симпатичным, и тогда Лань Цижэнь отказался от помолвки. Что? Цзи Цзысюань растерянно моргнул и внезапно очень, очень ясно понял, почему Лань Ванцзи не поделился подробностями. Кроме того, у него было так много вопросов, и он не хотел получать ответы абсолютно ни на один из них.       - Теперь самое интересное, – сказал Вэй Усянь, поерзав на земле и выпрямив спину, чтобы посмотреть на Цзинь Цзысюаня. Он почувствовал, как его сердце сжалось, готовясь к тому, что бы это ни было. Голос Вэй Усяня был низким и угрожающим, когда он заговорил – Я собираюсь поддержать тебя в этом, но если ты когда-нибудь, еще раз причинишь боль моей шицзе, или, если все пойдет хорошо, будешь обращаться с ней так, как твой отец обращается с твоей матерью, я найду способ убить тебя, и никто никогда не найдет тело.       - Я бы никогда… мой отец неправ – выпалил Цзинь Цзысюань. Вэй Усянь скорчил гримасу. – Рад, что мы понимаем друг друга. – Он хлопнул в ладоши. – Хорошо, думаю, теперь я тебе помогу. Это не могло быть так просто.       - Просто так? – спросил он. – После всего?       - Дело вот в чем, – сказал Вэй Усянь, размахивая своим кроликом так, что ему стало жаль его, – я думаю, что ты напыщенный мудак в целом из-за того, как ты обошелся с шицзе. Я также думаю, что у тебя есть достойный стержень, судя по всему что было в Цишань. Я все еще думаю, что она слишком хороша для тебя, но я также понимаю, что вы, вероятно, женитесь друг на друге, независимо от того, что я думаю, и я бы предпочел, чтобы она была счастлива, так что, если это означает необходимость помогать тебе, – драматический вздох, – пусть будет так.       - Я знаю, что был недобр, и я… я хочу извиниться за это перед ней. – Цзинь Цзысюань был уверен, что его лицо пылало, но если это означает, что Вэй Усянь будет на его стороне в этом начинании, то, возможно, оно того стоит. – Я бы тоже хотел сделать ее счастливой. Вэй Усянь еще мгновение пристально смотрел на него. – Хорошо. Шицзе заслуживает самого лучшего, так что тебе лучше относиться к ней как к богине, которой она и является.       - Так что же мне следует делать?       - Хорошо, – сказал Вэй Усянь, серьезно нахмурившись. – Я думаю, то, как ты выплеснул это на меня, не подходит для шицзе, не стоит сразу же сваливать на нее тот факт, что она тебе нравится. До сих пор ты в основном вел себя как придурок, но, казалось, был вежлив, когда приходил домой до всего этого, так что внезапно сказать ей, что она тебе нравится - это дико и сбивает с толку. Цзинь Цзысюань согласно кивнул, следуя его рассуждениям.       - Итак, что-нибудь маленькое, но милое, – задумчиво произнес Вэй Усянь, возвращаясь к созерцанию кролика у себя на коленях, проводя пальцами между его ушами и наблюдая, как они колышутся. – Ах! – воскликнул он, поднимая голову. – Гребень. Практичный и романтичный. Я подарил Лань Чжаню один из них на следующий день после нашего первого небольшого флирта перед помолвкой. Он подарил мне кисточку для моей флейты, но шицзе ничего подобного не нужно. Он молча ждал дальнейших предложений. Вэй Усянь просто уставился на него в ответ.       - У тебя наверняка есть еще идеи? – спросил Цзинь Цзысюань. – Ты флиртовал с каждой хорошенькой девушкой в радиусе пяти миль с тех пор, как мы были молоды. Лицо Вэй Усяня слегка дернулось, прежде чем он начал – Ты пытаешься флиртовать с какой-то случайной девушкой на улице? Нет, ты завоевываешь мою шицзе. Эти две вещи не одно и то же. Цзинь Цзысюань скорее чувствовал, что здесь есть по крайней мере какое-то пересечение, но он не собирался с этим спорить.       - Итак, гребень. Вэй Усянь глубокомысленно кивнул. – Я думаю, что да. Что ж, это было больше, чем у него было раньше. Они оставили кроликов позади, и им пришлось вести утренние дискуссии на пустой желудок. Прошло еще три дня, в результате чего конференция подошла к шестому дню, и, наконец, все было решено, они собирались воевать. Началась кампания "Аннигиляция солнца ".

***

Следующие десять месяцев пролетели умопомрачительно быстро и мучительно медленно, переключаясь между ними, казалось бы, случайным образом. Четыре основных клана, по сути, разделились на пары, две поврежденные секты Лань и Цзян были разделены на Цзинь и Не, а более мелкие кланы были разбросаны между ними, предлагая им две прочные линии фронта для борьбы с Вэнь. Лань работали с Не, в то время как Цзян работали в паре с Цзинь, поскольку они пострадали гораздо сильнее, поэтому числа Цзинь лучше уравновешивали их. Это также сработало, когда мадам Юй и Цзян Фэнмянь были переведены в Башню Кои, когда предыдущий глава клана Цзян очнулся от своего бессознательного состояния через несколько недель после начала войны. Все дети Цзян и юные ученики вместе со своей взрослой свитой тоже пришли, тщательно спрятавшись в рядах Цзинь, защищенные известным размером его клана. Мадам Юй в настоящее время выдавала себя за одну из служанок его матери, хотя никто никогда не посмел бы обращаться с ней подобным образом. Во всяком случае, его мать была невероятно счастлива оттого, что ее подруга была рядом с ней, даже в таких ужасных обстоятельствах. Он уже много лет не видел свою мать такой счастливой, и это доставляло ему глубокое удовольствие. В начале их мечи были изъяты из лагеря идеологической обработки Вэнь на внешней окраине Безночного города. Это был опасный шаг, но невероятно необходимый. Лань Ванцзи, вооруженный своим гуцинем, Вэй Усянь, вооруженный множеством устрашающих талисманов, и Цзян Ваньинь, вооруженный цзыдянем своей матери, прорвались сквозь все еще остававшихся там охранников Вэнь. Цзинь Цзысюань на самом деле не присутствовал, они втроем отправились на это конкретное задание в одиночку, сам он уже по уши увяз в помощи Не Минцзюэ вернуть Нечистую Юдоль. Все мечи, отобранные у каждого молодого господина и близкого члена семьи, были быстро возвращены их владельцам. Лично он был в восторге, когда Цзян Ваньинь и Вэй Усянь подбросили ему Суйхуа после своего внезапного возвращения в Ланьлин, а Лань Ванцзи уже вернулся в Гусу. Факт, о котором ему приходилось слышать целую неделю. Они сражались на нескольких фронтах, первоначально разведка сосредоточилась на возвращении Нечистой Юдоли, что было достигнуто в течение первых двух месяцев, при этом Не Минцзюэ также убил Вэнь Сюя. Несколько раз Цзинь Цзысюань имел честь видеть Цзэу-Цзюня и Чифэн-Цзуня на поле боя, и оба они были невероятными, как силы природы. Лань Ванцзи также заслужил себе неплохое имя, часто делая все возможное, чтобы помочь обычным гражданам, и Цзинь Цзысюань слышал, как в народе перешептывались об имени Ханьгуан-Цзюнь. Он должен был признать, что это его устраивало. Вэй Усянь, конечно же, был в восторге от этой информации, болтая о своем женихе и о том, каким ужасно благородным он был всякий раз, когда у него была такая возможность. Это, конечно, уравновешивалось неуправляемым количеством нытья Вэй Усяня о том, что ему так редко удавалось увидеть своего жениха, и, поскольку он мудак, как несправедливо, что Цзинь Цзысюань так часто виделся со своей. Его отношения как с Вэй Усянем, так и с Цзян Ваньинем медленно улучшались из-за вынужденного общения друг с другом, и всем троим приходилось признавать, что другая сторона была довольно опытной. Однако Вэй Усянь также пользовался любой возможностью, чтобы подколоть Цзинь Цзысюаня по поводу того, что он еще не последовал его совету, когда они были наедине. Наличие клана Цзян в паре с его кланом означало, что он часто виделся с Цзян Яньли. Часто она бывала в Ланьлине, ухаживая за своими родителями и готовя еду для своих братьев, но ее также часто видели на полях сражений, где она ухаживала за ранеными и кормила людей. Цзинь Цзысюань не раз видел, как она пряталась в общей столовой, работая вместе с другими женщинами на кухне, и ее мастерство придало блюдам зачастую пресный вкус. Ему удалось всего несколько раз поговорить с ней по-настоящему серьезно, они оба были слишком заняты для многого другого, и он не хотел давить слишком сильно, прежде чем попытается прояснить свои чувства. В то время как сражения проходили быстро, время между ними тянулось ужасно. Нужно было провести так много встреч, конференций и дискуссий. Иногда это было с кланами, с которыми они были в паре, иногда, и гораздо реже, это было с главами всех кланов, которые докладывали и обсуждали текущую тактику. Существовала также растущая проблема проклятых марионеток, которые начали появляться через несколько месяцев после начала войны. Поначалу их было всего несколько, и они были довольно слабы, с ними было легко справиться, но время шло, в бою появлялось все больше и больше существ, и победить их становилось гораздо труднее. Затем это превратилось в чуму, поскольку их недуг передался любому, кто пережил нападение с их стороны, превратив многих из их людей в марионеток. Несколько человек изучили это и пришли к выводу, что для того, чтобы вернуть их обратно, потребуются месяцы духовной энергии, и ни у кого из них не было на это времени. Из всех их расследований следовало, что эти марионетки были созданы Вэнь Жоханем с помощью силы Иньского Железа, и совершенно определенно оказалось, что у него был контроль над темным духовным оружием.

***

Спустя четыре месяца после начала кампании “Аннигиляция Солнца” ему наконец удалось выкроить свободный день — такой редкий и разрозненный, — когда он вернулся в Башню Кои, чтобы сходить за гребнем для Цзян Яньли. Он присматривался к ним, когда проезжал через небольшие города, но до сих пор ничто не привлекало его внимания, все было слишком простым, или неправильно оформленным, или просто уродливым. Он хотел, чтобы у нее было что-нибудь красивое. Он решил, что Мяньмянь будет его лучшим выбором как в плане помощи, так и в плане осмотрительности.       - Пойдем со мной – сказал он, когда нашел ее пишущей в библиотеке, и продолжил идти, слушая, как Мяньмянь со вздохом встает со своего места у него за спиной. Он остановился у двери, когда она схватила свой меч, лежавший рядом с ней, и быстро догнала его.       - Куда мы направляемся? – спросила она, шагая в ногу с ним, когда он вел ее через Башню Кои.       - В город.       - Зачем?       - Там есть рынок. Она повернула голову, чтобы посмотреть на него. – Там часто такое бывает. Он отказался снова разговаривать с ней до тех пор, пока в этом не возникнет необходимость. Вэй Усянь сказал, что нашел гребень для Лань Ванцзи у уличного торговца, так что он начнет с этого. Он провел Мяньмянь по оживленным улицам Ланьлина в торговый район. Главная дорога была заполнена киосками и магазинчиками, и пространство между ними заполняли ароматы множества продуктов. Они прошли немного, прежде чем его внимание привлек киоск, торгующий расческами, молодая леди, продающая их, позвала их к себе и пообещала, что молодой господин найдет что-нибудь красивое для своей спутницы. Он услышал смех Мяньмянь рядом с собой, но все равно подвел ее к нему. Они стояли бок о бок, глядя поверх гребней. Ассортимент был не особенно широк, в основном деревянные и серебряные изделия. И снова ничто его из предложенного не привлеко, и он подавил раздраженный вздох. Хорошо. Это было последнее средство.       - Какой из них тебе нравится? – спросил он Мяньмянь, стараясь казаться беспечным по этому поводу. Мяньмянь очень, очень медленно откинулась назад и уставилась на него пустым взглядом. Ее голос был тихим, когда она сказала:       - Цзысюань, если ты пытаешься ухаживать за мной, я убью тебя…       - Нет! – воскликнул он. – Это не для тебя! Женщина, управляющая киоском, зачарованно наблюдала за ними.       - Тогда для кого? – спросила она, прищурив глаза. Она оглядела его с головы до ног, как будто его привязанности можно было зримо обнаружить где-то в его личности. Он знал Мяньмянь. Она не собиралась помогать ему или оставлять его в покое, пока он не смягчится и не даст ей то, чего она хотела. Все должны были узнать о его чувствах раньше, чем это сделает его невеста. Он вытащил ее из киоска и пробормотал – Госпоже Цзян. Вдох.       - Так, так, – сказала она оценивающе. – Смотрите, кто наконец-то вытащил голову из задницы. Он пристально посмотрел на нее.       - Хорошо, я помогу тебе, – сказала она. – Мы ищем не в том месте, если ты хочешь сделать заявление. Давай. Мяньмянь обхватила его за локоть и начала оттаскивать в сторону от главной улицы, направляясь вниз по соседней улице.       - Так чья же тогда это была идея, потому что я знаю, что это была не твоя, – весело спросила Мяньмянь, когда они шли по улице.       - Вэй Усяня.       - Вэй Усяня? Правда, молодой господин? Ты готов пасть так низко, когда у меня, твоей покорной слуги, есть сердце и душа романтика? – спросила она, оскорбленно глядя на него. – И еще, как тебе удалось уговорить его согласиться помочь тебе с этим? Он ненавидит тебя.       - Очевидно, не больше, чем он любит госпожу Цзян и хочет, чтобы она была счастлива, – ответил Цзинь Цзысюань. – Он очень ясно изложил свою позицию и основательно угрожал мне. – Он вздохнул. – Я также не собирался просить его о помощи. Я спросил Лань Ванцзи, поскольку он был... полезен в прошлом, но он указал на меня Вэй Усяню, и это просто… сорвалось с моих губ – с горечью сказал он.       - Хм, – сказала она и вздохнула. – Мне неприятно это говорить, но у Вэй Усяня была хорошая идея. Маленькое, красивое, функциональное и романтичное. – Мяньмянь кивнула головой в сторону. – Мы здесь. Она завела его в небольшой, но хорошо освещенный магазин. Он был заполнен различными красивыми украшениями для волос и расческами, аккуратно разложенными на полках и столешницах, занимая все свободное пространство в комнате. Хозяйка магазина тепло поприветствовала их, хотя Мяньмянь отмахнулась от нее, заверив, что они позовут ее, если им что-нибудь понадобится.       - Хорошо, о чем ты думал? – спросила она, наблюдая за ним.       - Я привел тебя за помощью – проворчал он.       - Да, но ты пытаешься ухаживать за своей дамой, а не за мной, – задумчиво промурлыкала она. – Твой основной выбор - дерево, кость, нефрит, серебро и золото. Он кивнул.       - Однако ты наследник Ланьлин Цзинь, так что ты не купишь ей ничего дешевого, – сказала Мяньмянь, покосившись на поднос. – В противном случае это просто оскорбительно. Так что ты, вероятно, захочешь взглянуть на нефрит или золото. – Он кивнул, и она издала задумчивый звук. – Функциональный или декоративный? – спросила она. Он хотел что-то, что она могла бы носить с гордостью, но знал, что она также очень практична. – Декоративный, но по возможности функциональный. Ничего показного. Я думаю, нефрит подошел бы ей больше всего. Мяньмянь кивнула, улыбнувшись ему, прежде чем отвести его к стене, увешанной огромным разнообразием нефритовых заколок для волос. – Вот, держи. Там были гребни почти всех цветов нефрита, все с разным оттенком, непрозрачностью и дефектами, но большинство казались очень качественными. Очевидно, Мяньмянь заранее знала, что это хорошее место. Он быстро оглядел их всех, его взгляд задержался на нескольких, которые вызвали у него интерес. Некоторые с красивыми рисунками лотосов, другие с изображениями цветов или животных. Затем его взгляд упал на расческу, и сердце подпрыгнуло от волнения. Это был полупрозрачный лавандово-нефритовый гребень в форме полумесяца, зубцы которого заполняли его, как внутреннюю мякоть апельсина, если у рассматриваемого фрукта была очень толстая декоративная кожица. По этому краю были аккуратно расставлены различные маленькие резные водяные цветы и стрекозы, он нашел один маленький лотос, вырезанный в углу, на вершине которого сидела изящная стрекоза. Лучше всего то, что мелкие детали гребня были украшены золотом, не особенно броско, но достаточно, чтобы привлечь внимание к особым деталям резьбы. Это было… идеально.       - Вот этот – тихо сказал он, указывая на тот, который он выбрал, и Мяньмянь в одно мгновение оказалась рядом с ним.       - О, – выдохнула она, – это прекрасный выбор, Цзысюань.       - Ты думаешь, ей это понравится? - спросил он, глядя ей в лицо в поисках совета. Мяньмянь улыбнулась в ответ. – Есть только один способ выяснить это. Он глубоко вздохнул и кивнул. Он купил это.

***

На следующий день они снова выехали, снова оставив Ланьлин позади, гребень был спрятан в его рукаве, на всякий случай. Он понятия не имел, когда представится такая возможность, и хотел быть готовым. Мяньмянь считала его совершенно нелепым и не постеснялась сказать ему об этом. Он проигнорировал ее. Братья и сестра Цзян уже были размещены в лагере, Цзинь Цзысюань и его люди прибыли, чтобы заменить убитых или раненых и отправить их обратно в Ланьлин. Прошло две недели сражений, в ходе которых они поочередно то завоевывали, то уступали позиции Вэнь, он, Цзян Ваньинь и Вэй Усянь тесно сотрудничали над планами сражения. Однажды днем, в тот день, когда его разум таял над таблицей боевых порядков, он рано вышел из своей палатки подышать свежим воздухом, только чтобы вернуться и застать молодую леди в наряде Цзинь, оставляющую поднос с обедом на его обычном месте на столе. Он узнал в ней Цинь Цинъюань.       - Ах, молодой господин Цзинь – сказала она, явно взволнованная.       - Цинь Цинъюань. Спасибо, что принесла мне поесть.       - Я... я надеюсь, молодому господину Цзинь это придется по вкусу – сказала она, улыбаясь ему снизу вверх.       - Ты приготовила это? – спросил он, радуясь перерыву в своей работе. Вчерашнее сражение прошло не так хорошо, как им хотелось бы, и он мог почувствовать, что у него начнется головная боль, если он не сможет в ближайшее время разработать эти планы сражения.       - Ах, ну – пробормотала она, нервно отводя взгляд. Он нахмурился, совершенно уверенный в том, что подразумевалось именно это. Возможно, так оно и было. Ему еще предстояло попробовать это на вкус. Однако он был удивлен, так как блюда, которые ему подавали на обед с тех пор, как он приехал, всегда напоминали ему о стряпне Цзян Яньли. Он втайне надеялся, что так оно и было, но не хотел приближаться к ней, если она не хотела приписывать это себе.       - Вам нужно что-нибудь еще, молодой господин Цзинь? – спросила она, делая шаг вперед, вторгаясь в его личное пространство. Наводяще близко.       - Нет. Спасибо, Цинь Цинъюань, - ответил он, отпуская ее и отступая назад. Она еще раз поклонилась и ушла, бросив на него последний улыбающийся взгляд на прощание. Он дал блюду немного остыть, выбросив из головы странную встречу и переключив внимание на письмо, которое Лань Сичэнь отправил ему вместе с Лань Ванцзи, доставившим его этим утром. Присутствие его там было бы очень выгодно как в бою, так и в том, чтобы удержать Вэй Усяня от нытья. Оба они очень заметно пропали без вести с момента его приезда. Мяньмянь присоединилась к нему некоторое время спустя, усаживаясь в одно из ближайших мест и доставая свой меч для затачивания. Когда он закончил писать свой ответ главе клана Лань, сообщив ему о том, как у них обстоят дела в Ланья, он принялся за еду. Он поднял крышку, и его сразу же поразил аппетитный аромат, а затем он заглянул в очень аппетитный на вид овощной суп с клецками. Он поел. Сделав несколько глотков, он нахмурился. На вкус он был точь-в-точь как овощной суп с клецками, который Цзян Яньли приготовила для него в Пристани Лотоса. Он задумчиво уставился на нее.       - Мяньмянь?       - М? – она подняла взгляд от меча, лежащего у нее на коленях.       - Не могла бы ты позвать Цинь Цинъюань и Цзян Яньли и привести их сюда? – он спросил. Она кивнула, нахмурившись в замешательстве, и ушла. Прошло десять минут, прежде чем он увидел, как в палатку вошли четыре фигуры, ожидались трое, плюс еще один Вэй Усянь. Очевидно, он был не так отвлечен свои женихом, как думал Цзинь Цзысюань.       - Он не позволил ей прийти одной – объяснила Мяньмянь с очень небрежным поклоном. Цзинь Цзысюань подавил вздох. Цинь Цинъюань нервно переводила взгляд с одного на другого.       - Молодой господин Цзинь – поприветствовала Цзян Яньли, бросив быстрый взгляд на миску на столе.       - Что мы здесь делаем? – спросил Вэй Усянь, скрестив руки на груди с Суйбянем держащим в его ладони.              - Я не звал тебя – заметил Цзинь Цзысюань, и Вэй Усянь только приподнял брови, глядя на него.       - Извините меня за то, что я сопровождаю мою шицзе в частную палатку к мужчине, с которым она помолвлена – парировал Вэй Усянь. Например, Вэй Усянь и Лань Ванцзи не постоянно делили палатку, когда были на одном поле боя. Цзинь Цзысюань покачал головой, решив, что лучше всего будет проигнорировать его. Он снова сосредоточил свое внимание на Цзян Яньли.       - Госпожа Цзян, – начал он, и она замерла, – вы каждый день готовили мне обед? Цзян Яньли опустила глаза, ее губы были плотно сжаты, над ними повисла тишина.       - Так и есть, – сказала Мяньмянь, переводя на нее взгляд. – Госпожа Цзян специально готовит три блюда. Два для ее братьев, еще один для тебя. Госпожа Цзян сначала попросила меня принести молодому господину Цзинь его еду, но я отказалась и предложила ей принести ее самой.       - Госпожа Цзян, – тихо спросил он. – Мяньмянь права? Она кивнула, глядя на него снизу вверх.       - Ты попросила Цинь Цинъюань принести их вместо тебя? Цзян Яньли снова кивнула.       - Цинь Цинъюань, – сказал он, обращаясь к ней. Он наблюдал, как она сжалась на месте. – Неприлично не только пытаться приписывать себе заслуги за чужую работу…       - Я этого не делала! – сказала она, вспыхнув и уставившись на него снизу вверх.       - Ты не отрицала этого, когда я спросил, приготовила ли ты это, – сказал он, качая головой. – Ты хотела, чтобы я поверил в это. Она склонила голову.       - Также неприлично подходить к кому-то, кто уже помолвлен, как это сделали вы – сказал он.       - Но тебе не нравится… ! – она оборвала себя, широко раскрыв глаза, как будто не хотела этого говорить, и стыдливо спрятала лицо. Вэй Усянь заметно разозлился, в то время как Цзян Яньли замкнулась в себе, ее взгляд снова опустился в пол, глаза увлажнились еще больше, чем раньше. Неприемлемо.       - Когда я это говорил? – рявкнул он на нее.       - Я, эм… – Цинь Цинъюань на мгновение растерялась. – Церемония зажжения фонарей в Облачных Глубинах.       - Полтора года назад – отметил Цзинь Цзысюань. Он позволил намеку повиснуть в воздухе. Он чувствовал на себе взгляды Вэй Усяня и Мяньмянь.       - Оставь нас, – сказал он ей, взмахнув рукавом. – Поразмысли над своим поведением. Мы обсудим это завтра. Она кивнула, поклонилась и выбежала из комнаты.       - Пожалуйста, не будьте к ней слишком строги, – тихо сказала Цзян Яньли, как только она ушла. – Я думаю, она достаточно смущена, чтобы усвоить свой урок. Он чувствовал, что Вэй Усянь все еще смотрит на него с другого конца комнаты. Почему его будущие шурины так приводили его в бешенство? Он кивнул ей. – Как пожелаете, госпожа Цзян. Спасибо вам за угощение. Она улыбнулась ему, и его сердце затрепетало. Гребень остался в его рукаве. Сейчас был неподходящий момент.

***

Пристань Лотоса был захвачена через шесть месяцев после начала войны. Учитывая, что в Ланьлине было так много безопасных и защищенных людей, это не было большим приоритетом. Они не хотели использовать свое преимущество слишком рано, особенно учитывая, что оно было так близко к Цишань Вэнь, но благодаря тому, как они медленно вытесняли Вэнь, даже со своими марионетками, она снова стало жизнеспособным. Когда Пристань Лотоса была возвращена, большая часть клана Цзян переехала обратно и начала отстраиваться заново. К сожалению, это означало, что он все реже и реже видел Цзян Яньли, поскольку она помогала своим братьям и членам клана восстанавливать, насколько это было возможно, Пристань Лотоса. Мадам Юй и Цзян Фэнмянь остались в Ланьлине для продолжения лечения предыдущего главы клана и что ни один из них не будет полезен, если Вэнь вернется снова. По этой же причине все ученики младше десяти лет также остались в Ланьлине, продолжая тренироваться с учениками Цзинь под пристальным присмотром мадам Юй. Возможно, она уже не в состоянии сражаться так, как когда-то, но знание все еще было при ней. Находясь на задворках их семьи, он также начал замечать перемену в отношении мадам Юй к Вэй Усяню. Он не был ее сыном, и она не относилась к нему как к таковому, и он сомневался, что она когда-нибудь это сделает. Однако она также больше не была так враждебна по отношению к нему. Судя по тому, что он видел, они могли находиться в комнате вместе, и мадам Юй не игнорировала его и не кричала на него. Она не стала бы из кожи вон лезть, чтобы поговорить с ним о том, что он видел, но все стало спокойнее. Цзинь Цзысюань понятия не имел, чем была вызвана эта перемена. Произошло ли что-то за закрытыми дверями во время падения Пристани Лотоса, или, возможно, Цзян Ваньинь настоял на своем со своей матерью, он не знал. Но перемена была ощутимой из-за спокойствия, воцарившегося в семье Цзян, которого никогда раньше не было. Цзян Фэнмянь продолжал восстанавливаться. Как только он очнулся от бессознательного состояния и был доставлен в Башню Кои, ему стало лучше. Госпожа Цзян сообщила ему, что у него пропали воспоминания о той ночи, когда сгорела Пристань Лотоса, а события прошлой недели были в лучшем случае отрывочными. Он сильно похудел за время, проведенное без сознания, и мадам Юй и Цзян Яньли были полны решимости, чтобы он набрал вес обратно. Его нога, по-видимому, была сломана в колене, что, вероятно, будет доставлять ему проблемы всю оставшуюся жизнь, но бывший глава клана Цзян, казалось, просто радовался тому, что его семья жива. Он и мадам Юй продолжали помогать в Башне Кои, мадам Юй проводила большую часть своего времени с его собственной матерью, а Цзян Фэнмянь иногда помогал в выполнении обязанностей клана, а также просматривал большую часть корреспонденции Цзян Ваньиня, учитывая, что нынешний глава клана Цзян был невероятно занят войной. Он не часто видел Цзян Фэнмяня со своим собственным отцом и начинал подозревать, что, хотя внешне они казались друзьями, возможно, Цзян Фэнмянь также считал поведение своего отца неприятным. Его собственный отец продолжал демонстрировать полную бесполезность, хотя, по крайней мере, в конце концов отправил клан Цзинь на войну. При случае он делился своими мыслями, если Цзинь Цзысюань находил время разыскать его и спросить, но он оставался совершенно в стороне от поля боя. Можно было с большей вероятностью увидеть свою мать и мадам Юй, помогающих в военном лагере, чем своего отца где-либо рядом с ним. Он оставался в своих комнатах и борделях, развлекаясь, как всегда. Это наполнило Цзинь Цзысюаня такой смесью ярости и разочарования. Воистину, не было у этого человека стыда. В связи с этим ему удалось поймать Мэн Яо примерно через семь месяцев после начала войны, наткнувшись на него, когда его сводный брат был на побегушках в Нечистом Царстве во время другой дискуссионной конференции.       - Мэн Яо – поздоровался он, когда мужчина пониже ростом почти проскочил мимо него. Он быстро остановился, поворачиваясь и кланяясь с улыбкой на лице.       - У нас так долго не было возможности поговорить, – сказал Цзинь Цзысюань. – Ты сейчас свободен? Мэн Яо покачал головой. – Мне жаль. Я должен быстро передать это главе клана Не, но после этого я должен быть свободен, если вы готовы немного подождать? – сказал он, улыбка все еще не сходила с его лица.       - Да, – ответил он. – Ты встретишься со мной в восточном саду камней? Мэн Яо кивнул, снова поклонился и удалился, торопливо шагая со скоростью чуть ниже бега. Цзинь Цзысюань медленно направился в этом направлении, предполагая, что какое бы задание ни выполнял Мэн Яо, оно неизбежно займет больше времени, чем ожидалось. Итак, он пошел пешком и немного побыл в тишине, выкинув войну из головы. Вместо этого он подумал о книге, которую читал, когда был дома, в Ланьлине. Это был приключенческий роман с вплетенной в него историей любви. Это было таким легким дополнением ко всем смертям и боли на этой войне.       - Молодой господин Цзинь, - позвал Мэн Яо, отвлекая его от размышлений, когда он шел по дорожке в сад. - Извините, что задержал вас так надолго. Все продолжалось дольше, чем ожидалось. Цзинь Цзысюань покачал головой. – Так всегда бывает. Как у тебя дела?       - Что ж, спасибо вам, – ответил Мэн Яо. – Как вы сами?       - Очень занят, – он кивнул головой в сторону главного здания, где проходили собрания, – Но хорошо.       - А, могу себе представить.       - Должно быть, глава клана Не держит вас в узде.       - Очень сильно, но это хорошая работа, – ответил Мэн Яо. – Он хороший глава клана.       - А Не Хуайсан?       - Навыки молодого господина Не лежат в других областях, чем у его брата. Это был очень дипломатичный способ выразить это. Цзинь Цзысюань кивнул в знак согласия. Некоторое время они вели светскую беседу, хотя разговор неизбежно возвращался к войне, как и большинство бесед, постепенно переходя к обсуждению некоторых предлагаемых планов и формирований. Из того, что он смог собрать, Мэн Яо, верный слову Не Хуайсана, обладал очень хорошим пониманием тактики.       - Могу я задать вам вопрос? – спросил Мэн Яо, когда разговор иссяк. Цзинь Цзысюань кивнул.       - Зачем вам приглашать меня в Ланьлин после того, как вы станете главой клана? – спросил Мэн Яо. – Я, конечно, рад принять это предложение, но я не понимаю, откуда оно взялось.       - Я бы хотел, чтобы ты был моим братом, если тебе это тоже нравится. Не Хуайсан высоко отзывается о тебе, и я всегда хотел иметь братьев и сестер. – Он был так одинок, но его мать была непреклонна в том, что у него не будет братьев и сестер, когда бы он ни попросил об этом в детстве. Позже он понял, что это было потому, что она уже выполнила свой долг и родила Цзинь Гуаншаню сына, и больше она ему ничего не даст. Цзинь Цзысюань на самом деле не мог винить ее так сильно, как ему, возможно, хотелось бы в детстве. Он задавался вопросом, был ли Мэн Яо его старшим или младшим братом. Если бы это было так, он не мог бы быть намного старше.       - Сколько тебе лет? – спросил он. Мэн Яо смущенно моргнул, глядя на него, но ответил – Двадцать. Одинаково. – Какого числа?       - Двадцатое февраля. Цзинь Цзысюань не мог в это поверить, разрываясь между яростью на своего отца и нелепостью всего этого. – Во сколько? – он настаивал. Мэн Яо нахмурился, но снова ответил – Моя мать рассказывала мне о закате. Цзинь Цзысюань ничего не мог с собой поделать, он рассмеялся, качая головой. – Мне кажется, я на целых десять часов старше тебя.       - О. – Улыбка и появление ямочек на щеках. – Тогда мне следует называть тебя гэгэ?       - Нет, – ответил он. Все, что он мог слышать в своей голове, - это как Вэй Усянь напевает это слово и хлопает ресницами, глядя на Лань Ванцзи. Улыбка Мэн Яо погасла. Цзинь Цзысюань на мгновение отвел взгляд и добавил – Но Сюань-гэ было бы в хорошо.       - Ах, – сказал Мэн Яо. – Пожалуйста, – казалось, он на мгновение запнулся, опустив глаза, прежде чем продолжить, – тогда пожалуйста, зовите меня Яо-ди, хотя я бы попросил, чтобы в компании мы оставались такими, какие мы есть.       - Почему? – Он не должен видеть причин, почему бы и нет. Если они этого захотят, то так и должно быть.       - Я уверен, вы знаете, что сплетни могут быть ужасной вещью, – медленно, но с улыбкой произнес Мэн Яо. – Мое положение может быть шатким, и я бы предпочел не ухудшать его прямо сейчас. Цзинь Цзысюань нахмурился, но кивнул. – Когда я стану главой клана, тебе не придется беспокоиться о таких вещах – решительно сказал он. Возможно, его отец решил, что его незаконнорожденные дети не стоят его времени, но Цзинь Цзысюань с этим не согласился. Он возьмет на себя ответственность за выбор своего отца, и он был уверен, что таких, как Мэн Яо, гораздо больше. Не Минцзюэ и Не Хуайсан ладили как кровные братья, несмотря на то, что у них был только общий отец, а Цзян Ваньинь и Вэй Усянь были почти одинаковыми, и они даже не были родственниками. Цзинь Цзысюань не видел причин, по которым он не мог бы привезти своих братьев и сестер домой в Ланьлин, если бы они захотели приехать. Его мать, возможно, была бы недовольна, но в тот момент он был бы главой клана Цзинь, и он надеялся, что сможет переубедить ее.       - Спасибо, – спокойно сказал Мэн Яо. - Я с нетерпением жду этого. Ему удалось провести еще немного времени с Мен Яо, когда пути Цзинь пересеклись с Не. Он казался незаменимым для Не Минцзюэ, и Цзинь Цзысюань замечал его на каждой их встрече, внимательно следя за тем, что говорилось, и нашептывая что-то своему главе клана. Иногда он также шептался с Не Хуайсаном, хотя каждый раз Не Хуайсану, казалось, приходилось прятать смех за своим веером или что-то шептать в ответ, его лицо ясно показывало, что это неподходящая компания. Однако через восемь месяцев после начала кампании “Аннигиляция Солнца” он перестал встречаться с ним на конференциях. Он спросил Не Хуайсана, когда у него была такая возможность, но тот покачал головой, сказав, что дагэ отправил его на задание, и он не знает, когда вернется. Он надеялся, что с ним все в порядке.

***

Десять месяцев спустя, когда моральный дух начал ослабевать, Лань Сичэнь был следующим, кто созвал дискуссионную конференцию по просьбе Не Минцзюэ, поскольку большая часть боевых действий как раз сейчас шла в южном регионе, Вэнь были полностью вытеснены из Цинхэ Не и до сих пор избегали Ланьлин. Он и несколько учеников, включая Мяньмянь, присутствовали в Ланьлин Цзинь и прибыли туда за два дня до оговоренной даты. В основном они тратили время на отдых, что в наши дни является редкой роскошью, и бродили по Облачным Глубинам, постепенно возвращающим себе былую славу по мере того, как восстанавливались сооружения. Цзинь Цзысюань также заметил Вэнь Цюнлиня и Не Хуайсана, вместе спешащих через Облачные глубины. Не Хуайсан провел здесь войну, оставленный своим братом в Облачных Глубинах, и, по-видимому, чем-то занимался, хотя конкретно чем, Цзинь Цзысюань не знал. Он посещал тайные собрания, но после этого всегда возвращался в Гусу. Вэнь Цюнлинь, согласно слухам, которые он слышал, был привлечен для оказания помощи Лань Цижэню, в качестве помощника по административным делам, так и в качестве целителя от ран старейшин Лань, полученных при сожжении Облачных Глубин. Не то чтобы кто-то, казалось, знал, что Вэнь Цюнлинь - это Вэнь. Значительная часть клана Лань, должно быть, знала его по учебе, но если и знала, то держала язык за зубами. Теперь все называли его просто Цюнлинь, а Не Хуайсан и Вэй Усянь - А-Нин, потому что они были смешными. В настоящее время Цзинь Цзысюань прогуливался вокруг зданий Облачных Глубин, чтобы осмотреть последние постройки и проветрить голову до прибытия других кланов. Он знал, что Цзян скоро прибудут, и смутно надеялся найти возможность подарить Цзян Яньли гребень, которую он так долго держал в рукаве.       - Молодой господин Цзинь – раздался голос Лань Сичэня, отвлекая его внимание от новой стены Библиотеки              - Глава клана Лань – поприветствовал он.       - Если у вас есть минутка, не могли бы вы найти для меня Ванцзи? Дядя хотел поговорить с ним, но скоро прибудет клан Цзян, и я должен пойти поприветствовать их. Цзинь Цзысюань тоже хотел бы поприветствовать их. Вместо этого он кивнул. – Где бы вы порекомендовали поискать?       - Вы знаете где находиться поляна с кроликами? Цзинь Цзысюань снова кивнул.       - Я бы начал с этого, – сказал Лань Сичэнь. – Спасибо вам, молодой господин Цзинь. Он направился к кроликам, находя некоторую радость в том, что, если бы Лань Ванцзи здесь не было, он, возможно, смог бы снова погладить одного из них. Затем он замолчал, услышав смех Вэй Усяня, громкий и беззаботный, эхом отдающийся среди деревьев. Очевидно, Цзэу-Цзюнь не успел поприветствовать Цзян, если Вэй Усянь уже был здесь. Что ж, это была относительно безопасная ставка, если бы Вэй Усянь был рядом, то и Лань Ванцзи тоже был бы рядом. Если нет, то он, скорее всего, знал, где находится. Он пошел на звук. Прогуливаясь по тропинке, он вскоре заметил Вэй Усяня и Лань Ванцзи. Мельком между деревьями он увидел Вэй Усяня, сидящего на ветке примерно на высоте живота Лань Ванцзи, по-детски болтающего ногами и любующегося видом с горы. Его губы шевелились, когда он разговаривал с Лань Ванцзи и указывал на пейзаж. Лань Ванцзи стоял на земле перед тем местом, где сидел Вэй Усянь, с безупречной осанкой, когда он смотрел туда, куда указывал Вэй Усянь, и, казалось, отвечал неслышным голосом. Затем Вэй Усянь наклонился и что-то сказал в сторону лица Лань Ванцзи, положив руку ему на плечо. Цзинь Цзысюань продолжал продвигаться ближе и начал открывать рот, чтобы окликнуть их, когда Лань Ванцзи снова повернулся к Вэй Усяню, небрежно скользнув рукой по его ноге, и поцеловал его. Жестко. Он застыл. Вэй Усянь покачнулся от силы поцелуя, его руки и одна нога быстро обхватили Лань Ванцзи, чтобы он не упал с ветки. Ничто из этого не остановило Вэй Усяня от смеха. Он не был уверен, чего ожидал, никогда не думал о том, какими они могли бы быть вместе, кроме той нелепости, которую он увидел, когда Лань Ванцзи был пьян в Пристани Лотоса. Теперь у него появилось очень яркое представление о том факте, что Лань Ванцзи был очень ловким. Он чувствовал себя оленем, внезапно попавшим под перекрестный огонь из лука в лесу, испытывающим затруднения в передвижении. Должен ли он уйти? Хм, но его движение может быть очевидным. Может быть, ему стоит остаться? Спрятаться? Разлучить их? В своей нерешительности он просто стоял там, его разум работал быстрее, чем он мог думать. Затем глаза Вэй Усяня открылись и лишили его всех возможностей выбора. Его глаза расширились, когда он заметил Цзинь Цзысюаня, просто стоявшего там. Он мысленно выругался. Он был уверен, что его лицо пылает красным. Он быстро взвесил все "за" и "против" простого бега.       - Лань эр-гэгэ! – Вэй Усянь громко зашипел, хлопнув его по плечу. – У нас компания. Лань Ванцзи прервал свои… занятия и откинулся назад, чтобы посмотреть на Вэй Усяня. Затем он вернулся и неторопливо поцеловал его еще раз, прежде чем повернуться и посмотреть на Цзинь Цзысюаня. Почему Лань Ванцзи был более бесстыдным из них двоих? Несколько секунд все трое молча смотрели друг на друга. О, у него было задание. Цзинь Цзысюань заговорил, перекликаясь между ними. – Учитель Лань хотел поговорить с тобой, Лань Ванцзи. Лань Ванцзи пристально посмотрел на него, затем спросил – Когда?       - Что?       - Когда он хочет поговорить? Это было унизительно. Цзинь Цзысюань молча проклял Лань Сичэня за это. – Мне не было указано конкретное время. Лань Ванцзи кивнул. Он не пошевелился. Они все просто... стояли и смотрели друг на друга, пока Вэй Усянь играл с волосами Лань Ванцзи. Решив, что его работа завершена, Цзинь Цзысюань развернулся, не утруждая себя вежливостью, и пошел обратно тем же путем, каким пришел, проигнорировав радостный возглас Вэй Усяня – Спасибо! – который был преждевременно прерван по причинам, о которых он не собирался думать. Он продолжал идти, возвращаясь по тропинке прямо Облачные Глубины. Он чуть не сбил Цзян Яньли с ног, когда завернул за угол, настолько зацикленный на том, чтобы уйти, что не заметил ее. Он спас ее как раз вовремя, его свободная рука быстро схватила ее за плечи, прежде чем она успела как следует откинуться назад. Время, казалось, потеряло свой ход, пока они смотрели друг на друга, его рука лежала у нее на плечах, а глаза Цзян Яньли смотрели в его глаза, широко раскрытые и прекрасные. Он никогда раньше не был так близко к ней. Не прикасался к ней вот так. Так близко, что он мог просто наклониться и просто… Он внезапно застыл, тело напряглось, когда он понял, что ему абсолютно не следовало этого делать. Он поставил их обоих на ноги, быстро убедившись, что она больше не падает, и отступил назад, заложив руку за спину. Она все еще была теплой.       - С вами все в порядке, молодой господин Цзинь? – спросила она с улыбкой, избегая встречаться с ним взглядом. – Ты появился в спешке.       - Меня попросили найти Лань Ванцзи, – сказал он, пытаясь подобрать наиболее вежливые слова. – Я также нашел Вэй Усяня. Цзян Яньли одарила его сочувствующим взглядом. – О боже, – сказала она. – Тогда я должна извиниться. Они не виделись месяц и даже в лучшие времена не отличались деликатностью. А-Сянь скучал по нему. Он взглянул на нее, приподняв брови. – Я знаю. Слышал. Неожиданный смех сорвался с ее губ, изящная рука поднялась, чтобы прикрыть его. – М, всем, кто готов слушать – ответила она. И тут Цзинь Цзысюань понял это: они были одни.       - Пойдемте со мной, – сказал он, а затем удержался от того, чтобы не ударить себя по лицу. Он быстро попытался прийти в себя, спросив – Если у вас найдется минутка? Цзян Яньли моргнула, глядя на него, слегка приоткрыв губы и слегка приподняв бровь. Он удивил ее. – Я свободна, – сказала она и встала рядом с ним. – Куда мы пойдем гулять? Он и не думал, что зайдет так далеко. – Не тем путем, которым я пришел. Это вызвало у неё еще один тихий смешок, и она почувствовала, что улыбается сама. – Я слышала, что сад гинкго в этом году особенно красив, – предположила Цзян Яньли. – Я надеялась, что смогу посетить его. Цзинь Цзысюань кивнул, и Цзян Яньли направилась к выходу из главного жилого района Облачных Глубин через западные ворота к месту назначения. Зеленый цвет медленно уступал место потрясающему желто-оранжевому, земля только начинала покрываться опадающими листьями. Они остановились в центре золотых деревьев. Он наблюдал, как она смотрит на них с видимым почтением, ее темные глаза были широко раскрыты и зачарованы.       - Как ваши дела? – спросил он, не зная, с чего начать. Эти глаза вернулись к нему. – Очень хорошо, спасибо. Путешествие сюда, к счастью, прошло без происшествий. Они продолжили вежливую беседу, Цзинь Цзысюань расспрашивал о восстановлении Пристани Лотоса и продолжающемся выздоровлении Цзян Фэнмяня. Цзян Яньли проинформировала его о большей части событий, происходящих вокруг Юньмэна и их семей. Похоже, по пути сюда она ненадолго остановилась в Ланьлине, чтобы навестить своих родителей. Цзинь Цзысюань, по-видимому, продолжал доводить свою мать до белого каления, хотя, когда рядом была мадам Юй, казалось, что теперь его как следует отругали. Когда в разговоре наступило затишье, он сунул руку в карман на рукаве и достал завернутую в ткань гребень. Мяньмянь не стала бы смеяться теперь, когда он был прав. Подготовка принесла свои плоды.       - Это вам – сказал Цзинь Цзысюань и протянул ей это. Цзян Яньли посмотрела на него снизу вверх, затем на ткань, а затем снова на его лицо. То, что он когда-либо считал ее некрасивой, было явным безумием и сознательным невежеством с его стороны. То, как она смотрела на него темными, как у лани, глазами, приводило его сердце в исступление. Цзян Яньли не пошевелилась, чтобы забрать вещь.       - Это подарок, – попытался объяснить он. – Я нашел это в Ланьлине и подумал о вас. Я решил, что это могло бы подойти… — его фраза оборвалась, когда ее пальцы коснулись его, когда она взяла подарок. Цзян Яньли бросила на него последний взгляд, прежде чем осторожно развернуть подарок.       - О – тихо сказала она. Он наблюдал, как она провела пальцем по золотому украшению на лавандово-нефритовом гребне, и лениво задавался вопросом, каково было бы это прикосновение на его собственной ладони. Он сделал вдох и уставился на ближайшую свисающую ветку. – Я надеюсь, вам это понравится. Между ними повисло долгое молчание. Он попытался сосредоточиться на дыхании и не выкрикивать что-то еще до того, как она высказала ему свое мнение. Удержался, чтобы не ляпнуть, что это не имеет значения, или что он мог бы найти кого-нибудь получше, или…       - Цзинь Цзысюань? – спросила Цзян Яньли. Он повернулся, чтобы посмотреть на нее, затаив дыхание. Она назвала его по имени, а не по титулу. Наверняка, это был хороший знак?       - Спасибо, – сказала она, тепло улыбаясь ему. – Это прекрасно. Я буду дорожить этим. Все слова застряли у него в горле. Он кивнул и улыбнулся в ответ, молча запоминая мягкую улыбку, которой она одарила его, когда вокруг них падали желтые листья. Он внутренне вздохнул. Он собирался поблагодарить Вэй Усяня. Они пробыли там вместе еще некоторое время, Цзян Яньли наслаждалась пейзажем, хотя однажды он поймал ее улыбающейся его подарку. После, когда она заявила о необходимости вернуться к своим братьям, он проводил ее обратно в ее комнаты и пошел искать свою собственную, чтобы переодеться в рамках подготовки к небольшому банкету, запланированному на этот вечер, прежде чем утром им предстояло углубиться в обсуждения. Мяньмянь была выведена из себя, когда он сказал, что был прав, взяв с собой гребень, и закатила на него глаза, но все это время улыбалась.       - Но ей все-таки понравилось? – она спросила.       - Сказала, что да. Она казалась счастливой. Она кивнула. – Хорошо. С ее стороны было бы глупо этого не делать. Они направились на банкет, Цзинь Цзысюань делал вид, что приветствует каждого главу клана, который попадался ему на пути, хотя ему отчаянно хотелось покончить со всем этим. Затем все слова вылетели у него из головы, когда Цзян Ваньинь и Цзян Яньли поприветствовали его. Гребень Цзян Яньли был в ее волосах, маленькие золотые стрекозы ловили свет каждый раз, когда она поворачивала голову. Он был абсолютно прав в своем выборе, оно прекрасно смотрелось на ней. Он почувствовал, что его лицо стало теплым, и решил пойти и присесть. Они подождали еще некоторое время, пока зал заполнится, и Цзинь Цзысюаня втянули в разговор глава клана Не и глава клана Яо, которые сидели по обе стороны от него. Он заметил, как Лань Ванцзи и Вэй Усянь прокрались внутрь чуть позже, пара переместилась, чтобы встать позади своих глав кланов и братьев, хотя их столы все еще стояли рядом друг с другом. Лань Сичэнь просто улыбается своему брату, а Цзян Ваньинь хлопает его по руке. Вэй Усянь устроился на своем месте. Он медленно оглядел комнату, и их взгляды встретились. Затем Вэй Усянь многозначительно посмотрел на золотой с нефритом гребень в волосах его шицзе, когда она стояла рядом с Цзян Ваньинь, затем снова на Цзинь Цзысюаня и вопросительно приподнял бровь, наклонив голову. Цзинь Цзысюань коротко кивнул ему. Вэй Усянь медленно кивнул с задумчивым выражением лица. Он выглядел... одобрительно. Хорошо. Затем он сразу же зашептался с Лань Ванцзи. Он переключил свое внимание на банкет.

***

На следующий день собрание секты началось с обычных отчетов о том, как поживает каждый клан, что они делают и где. Цзинь Цзысюань все время был сосредоточен, напряженно концентрировался, мысленно систематизируя всю информацию, которая могла бы повлиять на те области, которыми он в данный момент занимался.       - Эти марионетки невыносимы, – сказал глава клана Оуян в конце своего доклада. – С самими солдатами Вэнь можно справиться, но с ними… – Он покачал головой.       - Чем ближе мы подходим к Цишань Вэнь, тем больше этих марионеток нам попадается, – мрачно продолжил Цзинь Цзысюань. – Они слишком сильны. Ты сбиваешь одного с ног, а другой атакует, в то время как первый снова встает, если может. Не Минцзюэ кивнул. – Есть некоторая информация, которой я хочу поделиться, может оказаться полезной в этом отношении – сказал он, привлекая внимание присутствующих. Цзинь Цзысюаню понравилось, как это прозвучало, и, судя по взглядам, брошенным по комнате, он был не единственным. Выступили последние несколько кланов, а затем Лань Сичэнь снова встал, чтобы обратиться к залу. – Глава клана Не, – сказал Лань Сичэнь. – Чем именно вы хотели поделиться с нами?       - В настоящее время у меня есть шпион внутри Безночного города, – сказал глава клана Не, вставая со своего места за столом и выходя на середину зала. – Он понял, что Вэнь Жохань ищет кусок Иньского Железа – сказал Не Минцзюэ.       - Мы знали это – многозначительно сказал Цзинь Цзысюань.       - Нет, – ответил он, качая головой, - это вещь, которую он ожидал получить, но потерял из виду. Сейчас у него есть только две части, в то время как мы думали, что у него их три.       - Как он мог потерять это из виду? – спросил Цзян Ваньинь.       - Он находился во владении преступника по имени Сюэ Ян, который поклялся отдать его Вэнь Жоханю, но затем исчез – сказал Не Минцзюэ.       - Почему бы просто не использовать одну из частей, которые у него есть, чтобы найти ее? – спросил глава клана Яо, хмурясь и приглаживая бороду.       - Из того, что мы можем сказать, он не хочет отправлять кого-то с одним из них, чтобы они тоже не исчезли. – сказал Не Минцзюэ. – Он определяет направление и расстояние от своего дворца и высылает людей. Очевидно, что часть печати перемещается, и его практически невозможно найти, учитывая, что он пропал еще до начала войны.       - Тогда мы должны пойти и найти этого– сказал Вэй Усянь, вскакивая со своего места.       - Невозможно, – ответил Цзинь Цзысюань. – Для начала нам понадобится одна из таких частей. Он наблюдал, как Вэй Усянь сделал очень сложную гримасу, а затем посмотрел на Лань Ванцзи, за которым последовал Лань Сичэнь, а затем Цзян Ваньинь. Должно быть, ему был дан какой-то ответ, поскольку он спросил:       - Итак, теоретически, если бы у нас была одна из частей, как вы думаете, было бы ценно также найти ту, которую потерял Вэнь Жохань? Цзинь Цзысюань прищурился и подумал, что Вэй Усянь, похоже, имел в виду это совершенно не в теоретическим образе.       - Так и было бы, – сказал Не Минцзюэ, его внимание было сосредоточено на Вэй Усяне. Цзинь Цзысюань думал, что он достаточно умен, чтобы понять, что Вэй Усянь от чего-то увиливает. Затем Не Минцзюэ посмотрел на Лань Сичэнь. – Это поставило бы нас в равные условия игры, или мы могли бы уничтожить их и полностью вырвать из его рук. В комнате послышался ропот.       - Вэй Усянь, ты знаешь, где он находится? – спросил Цзинь Цзысюань, решив продолжить эту маленькую шараду. Вэй Усянь взглянул на Лань Сичэня, который кивнул и заговорил вместо него. – Дух Лань И много лет прятала частичку здесь, в Облачных Глубинах, – сказал Лань Сичэнь. – Ее защита недавно сломалась, так что нам пришлось найти новый способ скрыть это.       - Почему Вэй Усянь должен был знать об этом? – спросил лидер секты Яо. – Вэнь не нашли здесь ни кусочка.       - Вэй Усянь вместе с Ванцзи были теми, кто разработал заклинание, чтобы скрыть её от Вэнь Жоханя, – сказал Лань Сичэнь. – Дядя Цижэнь, Цзян Фэнмянь и я доверили им двоим сохранить это в безопасности, и они это сделали. Цзинь Цзысюань наблюдал, как Вэй Усянь очень незаметно прижался к Лань Ванцзи, криво улыбаясь ему. Лань Ванцзи смотрел на него слишком долго, чтобы это было приемлемо, и, казалось, прижимался к нему. Им действительно было не стыдно друг перед другом. Это было военное совещание. Он издал тихий, презрительный щелчок и посмотрел на Цзян Яньли. Она казалась такой же удивленной, как и все остальные.       - Так что давай займемся этим – твердо сказал Не Минцзюэ.       - Мы не можем отпустить многих, – сказал глава клана Фу. – Это поставило бы нас в слишком невыгодное положение. С Вэнь и без того трудно.       - Мы можем идти, – сказал Лань Ванцзи. Ему даже не нужно было повышать голос, чтобы быть услышанным. – У нас с Вэй Усянем больше всего опыта в этом и в нашем сдерживающем заклинании.       - Это правда – услышал Цзинь Цзысюань шепот главы клана Оуян рядом с собой.       - Ханьгуан-Цзюнь хорошо известен своим прямолинейным характером, а Вэй Усянь - молодым талантом, – громко сказал глава клана Яо, перекрывая шум, наконец-то используя свою способность заглушать всех ради чего-то полезного. – Если главы их кланов поручатся за них и смогут расстаться с ними, тогда они, конечно, будут лучшим выбором и не уменьшат нашу численность. На мгновение снова послышалось бормотание, многие, казалось, были согласны, а те, кто не был согласен, не имели большого политического влияния. Вэй Усянь прошептал что-то Лань Ванцзи, а затем подошел и встал рядом с Цзян Ваньинем. Они вдвоем тихо поговорили, в то время как Лань Сичэнь снова выступил вперед и сказал:       - Клан Лань был бы счастлив освободить Ванцзи, чтобы он мог отправиться на такую важную миссию. Все взоры обратились к молодому главе Цзян. – Цзян готовы сделать то же самое, – сказал Цзян Ваньинь, хотя вид у него был кислый, когда он это говорил. – В любом случае, зимой боевые действия будут идти медленнее.       - Тогда решено, – сказал Не Минцзюэ. – пойдут Ханьгуан-Цзюнь и Вэй Усянь. Цзинь Цзысюань смутно задавался вопросом, знают ли более мелкие кланы об их помолвке, хотя и не помнил, чтобы об этом объявлялось на каком-либо собрании кланов. Он был уверен, что в противном случае у главы клана Яо были бы ужасные мысли на эту тему. Разговор перешел к тому, что следует сделать с двумя частями, которые у них будут, как только будет приобретен второй, многие призывали уничтожить их, хотя главным вопросом, казалось, было то, как это сделать. Цзинь Цзысюань понятия не имел и предоставил это остальным. Вэй Усянь и Лань Ванцзи, казалось, знали больше всех, хотя их не всегда слушали. Он наблюдал, как они перешли к бормотанию своих идей Лань Сичэню, прежде чем глава клана Лань повторил все, что они сказали. Это казалось более эффективным. Когда этот разговор закончился, так и не приняв никакого решения, была подана еда, разлиты напитки — необычное зрелище в Облачных Глубинах, но крайне необходимое для всех остальных кланов, — и атмосфера в комнате стала гораздо более уютной. После того, как его втянули в несколько разговоров и он решил сбежать от них, он обнаружил Вэй Усяня, слоняющегося в дальнем углу с маленькой чашкой вина в руках, а Лань Ванцзи некоторое время назад утащил его брат.       - Спасибо – сказал Цзинь Цзысюань, подходя и становясь рядом с ним, отказываясь смотреть на него так, как он это делал. Вэй Усянь поперхнулся вином и, откашлявшись, спросил:       - Что?       - Ты меня слышал – ответил он, поворачивая голову, чтобы взглянуть на Вэй Усяня, чьи щеки теперь покрылись пятнами от выпитого алкоголя.       - Ты такой осел, – проворчал Вэй Усянь. – За что ты меня благодаришь? Цзинь Цзысюань снова оглядел комнату. – Твой совет.       - Ах, – вздохнул Вэй Усянь, кивая. – Что ж, хороший выбор гребня. Шицзе понравилось. Сегодня днем мне пришлось потратить пятнадцать минут на то, чтобы он идеально лег ей на волосы. Цзинь Цзысюань почувствовал, как на его лице появилась улыбка, и Вэй Усянь издал звук отвращения по этому поводу.       - Лучше начинай думать о своем следующем шаге – лукаво сказал Вэй Усянь, сразу же испортив Цзинь Цзысюаню настроение. Должно быть, он бросил на Вэй Усяня какой-то обнадеживающий взгляд, потому что покачал головой и сказал:       - Теперь ты сам по себе, я дал тебе достаточно намеков, и мы с Лань Чжанем, вероятно, скоро уйдем. Если ты действительно в таком отчаянии, поговори с Цзян Чэном. Я рассказал ему все. Цзинь Цзысюань свирепо посмотрел на него, крича – Ты что сделал? В разговоре наступило затишье, когда несколько голов повернулись в их сторону. Цзинь Цзысюань продолжал обвиняюще смотреть на него.       - Расслабься, расслабься, – сказал Вэй Усянь, умоляюще поднимая руки. – Тебя уже убили? Нет, так что не за что. Рано или поздно он все равно узнал бы, и чем раньше мы возьмем его на борт, тем безопаснее для всех нас, – засмеялся он. – Также у него были вопросы о том, откуда взялся такой красивый гребень. Я не собирался ему лгать. Цзинь Цзысюань что-то пробормотал.       - Возможно, ты все равно захочешь обратиться к нему, – сказал Вэй Усянь. – Теперь он глава клана. Попроси разрешения ухаживать за ней должным образом и все такое.       - Мы уже помолвлены – отметил Цзинь Цзысюань. Вэй Усянь пожал плечами. – Да, но ты должен дать ему хотя бы небольшой шанс угрожать и тебе тоже.       - Счастливого пути в вашем путешествии, – сказал Цзинь Цзысюань, качая головой и оглядывая комнату. – Постарайся быть осторожным. Война уже заставляет нас, заклинателей, выглядеть ужасно. Вэй Усянь фыркнул. – Ты говоришь прямо как Цзян Чэн, ты думаешь, я не могу оторвать свои руки от Лань Чжаня на публике в течение пяти минут? – Смешок. – Неважно, в любом случае спасибо и удачи. Цзинь Цзысюань что-то пробормотал, и они вдвоем молча стояли рядом, наблюдая за тем, как вокруг них проходит остальная часть банкета.