Полуночник

Погода делалась всё холоднее. На горизонте маячили экзамены, суля вспышку массовой паники, после которой должно было наступить облегчение. Уиллу казалось, что многие относились к этому времени со смешанными чувствами. Скоро должен был начаться — и пройти — очередной семестр. Очередная глава молодости, к которой больше нельзя будет вернуться. Что касается Уилла, он считал дни, когда все наконец уедут из этого треклятого места. Всех с праздниками — и катитесь к чёрту. По крайней мере, общежитие делалось приемлемым, когда там никого не было. Через несколько недель Брайан, Бев и все остальные должны были разъехаться на зимние каникулы по домам, оставив опустевшее общежитие — город-призрак — Уиллу. Ну, Уиллу, горстке иностранных студентов по обмену, которые не могли позволить себе слетать на три недели домой, и ещё нескольким бедолагам, которым некуда было уезжать. Его самое любимое время. За исключением… ну, одного человека Уиллу будет не хватать. Причём сильнее, чем он готов был признать. Чёрт, от мыслей о Ганнибале Уиллу всегда хотелось курить. На прошлой неделе он сдался и купил на заправке пачку сигарет, хотя действительно хотел бросить. Но Ганнибал продолжал предлагать ему сигареты. Даже не спрашивал, есть ли у Уилла свои: просто вынимал из пачки две сигареты и зажигал сначала свою, а потом — сигарету Уилла. Может, он заметил, как Уилл отчаянно краснел каждый раз, когда Ганнибал подносил к его губам зажигалку. Может, ему это нравилось. У Уилла ёкнуло в животе от этой мысли. Они уже довольно долго общались. Уилл с самого начала считал Ганнибала симпатичным, но теперь, узнав его получше… определённо по уши в него втрескался. Ганнибал был таким… обаятельным. Приятным во всём, в чём Уилл определённо приятным не был. Уилл по-прежнему не понимал, почему Ганнибал тратил своё время на общение с ним, но уж точно не жаловался по этому поводу. Вдобавок к этому, их беседы всё больше напоминали флирт. Возможно, конечно, Уиллу это только казалось, но, чёрт, что если нет? Что, если Ганнибал хотел пригласить его на свидание?.. Уилл тяжело вздохнул, продолжая брести по пустой улице, и его дыхание образовало маленькое облачко пара. Было поздно, холодно и темно. Алана Блум, девушка, с которой он познакомился прошлой весной на занятиях по философии, пару дней назад наткнулась на него в библиотеке и пригласила его сходить вместе поужинать. Обычно Уилл не любил тратить деньги на рестораны, но в этот раз он решил, что заслужил вкусно поесть, и согласился. С Аланой было приятно общаться, как и всегда, так что он вышел из ресторана довольным и сытым. Алана предложила отвезти его обратно в общежитие, но Уилл вежливо отказался. Было бы здорово избежать прогулки пешком, но ему показалось, что Алану интересовало больше, чем просто дружба, и последнее, чего ему хотелось — это чтобы Алана смущённо спросила, можно ли подняться к нему в комнату. Поскольку Уилл ещё не обнародовал свою ориентацию, скорее всего, он бы обошёлся избитым «Давай останемся друзьями», чувствуя себя при этом скотиной. Нет уж, спасибо. Однако вскоре Уилл начал жалеть, что не воспользовался предложением Аланы. Поначалу он отмахнулся от своих ощущений, списав их на разыгравшуюся паранойю: хотя студенческий городок был почти пустым, Уиллу казалось, что за ним кто-то наблюдал. Но по мере того, как он шёл, ощущение слежки лишь усиливалось. Поддавшись страху, он глянул через плечо, ожидая не увидеть позади ничего необычного и закатить глаза из-за своей внезапной нервозности. Но вышло иначе. Этот тип брёл за ним примерно в десяти ярдах, держа руки в карманах и сутулясь. Когда Уилл на него посмотрел, он тут же повернул голову вбок, уставившись на пустой лекционный зал. Изображая незаинтересованность. Уилл ускорил шаг. Занервничав, он свернул влево, затем ещё раз и ещё. Этот маршрут был абсолютно бессмысленным, но когда Уилл снова глянул назад, незнакомец по-прежнему шёл за ним. И даже был ещё ближе. Теперь их разделяла, может, дюжина футов. С такого расстояния Уилл даже мог рассмотреть его лицо. Незнакомец бросился к нему, и Уилл помчался вперёд, как сумасшедший. Он всегда неплохо бегал, но сейчас, благодаря адреналину, практически летел по улице, отрывисто дыша и гулко стуча по брусчатке тяжёлыми ботинками. Он больше не оглядывался: не мог позволить себе такого риска, но ему казалось, что преследователь его догонял. Что он вот-вот схватит Уилла за воротник рубашки и потащит к себе, чтобы… Уилл точно не знал, зачем. И очень не хотел узнать. Его горло болезненно обжигал морозный воздух. Чёрт. Чёрт! Вдруг, словно из ниоткуда, громко взревел чей-то двигатель. Он звучал всё ближе и громче; так громко, что Уилл едва мог думать… А затем показался и источник этого шума. Мощный чёрный мотоцикл. Лицо водителя скрывал тёмный шлем. Словно лязгнувший замок, запирающий тюремную камеру, мотоцикл с визгом тормозов остановился прямо перед Уиллом. О боже, это что, была групповая операция? Один из них преследует Уилла по студгородку, а потом появляется его напарник и делает всю грязную работу? Вот и всё, конец. Бежать — некуда, спрятаться — негде. Пусть это, хотя бы, произойдёт быстро… Потянувшись, мотоциклист снял шлем, и Уилл почти истерически засмеялся. — Здравствуй, Уилл. Уилл ещё никогда в жизни не был так рад увидеть Полуночника. — Ганнибал… Тёплая улыбка Ганнибала померкла с почти пугающей скоростью, когда тот перевёл взгляд на что-то у Уилла за спиной. Крутнувшись на пятках, Уилл увидел своего несостоявшегося нападающего, застывшего в нескольких футах от них с видом только что вытащенной из воды рыбины. — А ты что здесь делаешь, в столь поздний час? — спросил Ганнибал. Его слова были вполне нейтральными, но от его тона у Уилла похолодела кровь в жилах. Незнакомец явно растерялся. — Э-э… бегаю, — брякнул он. — Бегаешь… — Ганнибал улыбнулся: недобро, без малейшего намёка на веселье. А затем, нависнув над ручками мотоцикла, низким голосом продолжил: — Лучше тебе тогда побежать в другую сторону, ты так не думаешь? Не отрывая от него взгляда, незнакомец сделал нетвёрдый шаг назад, затем ещё один, после чего наконец поджал хвост и пустился наутёк, словно за ним сам дьявол гнался. Уилл не дышал, пока его преследователь не превратился в маленькое тёмное пятнышко вдалеке. Затем он провёл рукой по лицу, пытаясь утихомирить зашкаливающий пульс. — Срань господня… — прошептал он. Облегчённое понимание, что он ещё поживёт на свете, обрушилось на него с такой силой, что он снова засмеялся. — Долго он за тобой шёл? — уточнил Ганнибал, всё ещё хмуро глядя вслед его исчезающему преследователю. Уилл пожал плечами, чувствуя туман в голове. — С полмили? Точно не уверен, — он перевёл взгляд на Ганнибала, продолжая слегка безумно улыбаться из-за своего опасного приключения. — Думаю, ты только что спас мне жизнь. — Ты его вообще знаешь? Может, видел его на каких-то общих лекциях? Уилл лишь покачал головой. Сцепив зубы, Ганнибал вздохнул, а потом похлопал по сиденью позади себя. — Тогда залезай. Отвезу тебя обратно в твоё общежитие. — Ой, я не… — Не трать зря воздух, пытаясь отказаться, — строго, но не холодно заявил Ганнибал. — Я не позволю тебе проделать оставшуюся часть дороги пешком; в одиночку и в темноте. Только не сегодня. Сглотнув, Уилл окинул нервным взглядом мотоцикл. Затем, облизнув губы, ответил: — Я никогда раньше не ездил на этих штуках. Его ответ вызвал у Ганнибала улыбку. На этот раз, настоящую. Такую, от которой у Уилла испарился весь его решительный настрой. — Уверяю, ты будешь в полной безопасности, — Ганнибал посмотрел ему прямо в глаза; тёмным, мерцающим и совершенно неотразимым взглядом. — Просто держись за меня. Ну и как Уилл мог от такого отказаться?..