Изумруд под слоем пепла

      Сильный весенний ливень заставил юного чародея остаться дома. Он собирался сегодня выйти в город, но его планы изменились. Вместо этого Валентин решил провести весь день в своей комнате и попробовать зажечь свечу. Это самый простой трюк, который он иногда пытался выполнить втайне от наставника.       Стук капель, ударяющихся об окно, успокаивал Валентина. Он попытался сконцентрироваться и избавиться от плохих мыслей, что у него снова ничего не выйдет; каждый провал приносил ему боль.       На столе стояла одинокая свеча. Все книги, что раннее находились на нем, безжалостно сброшены на пол. Дверь была плотно закрыта. Вернер ещё несколько дней назад ушёл по своим делам, а Нармин без весомой причины к нему никогда не заходит. Можно было не бояться, что кто-то помешает.       Валентин придвинулся к столу. Он сделал глубокий вдох и выдох. Свеча приковала к себе все его внимание. Юноша смотрел на неё так, словно если не чарами, то своим взглядом ему удастся её зажечь.       В комнате раздался тихий шёпот. Валентин произнёс строчки для заклинания быстро и без запинок. В его глазах загорались искры каждый раз, когда он призывал силу. Наставник часто это подмечал во время их тренировок.       Пусть сила ему и не подчинялась, он все равно слабо ощущал ее присутствие. Она была заперта где-то глубоко внутри и пыталась вырваться наружу. Но что-то сильно ей препятствовало.       Внезапно у Валентина сильно заболела голова. Он почувствовал легкое головокружение и решил на этом остановиться. Последний раз взглянув на свечу, юный чародей заметил, что её фитиль окружила легкая дымка. Он не знал, показалось ему или нет, но его настроение значительно улучшилось. Может, все не совсем потеряно?       Тем временем за окном продолжал усиливаться дождь. Валентину было неизвестно, куда отправился его наставник. Погода становилась все хуже, а он до сих пор не вернулся. На мгновение его охватила тревога. Вдруг что-то случилось? Что, если однажды наставник уйдет также, как ушли его родители? Если его когда-нибудь снова бросят в одиночестве, он этого не выдержит.       За окном раздался раскат грома. Валентин поднялся со стула и решил налить себе горячий чай. Выйдя из своей комнаты, он наткнулся на Нармин. В последнее время они понемногу начали привыкать друг к другу. Их ссоры стали реже, но их с трудом можно назвать товарищами.       — Куда ты собрался? — Спросила девушка, заподозрив неладное.       — Я на кухню. — Коротко бросил Валентин и прошёл мимо.       — Эй, погоди, я хотела поговорить. Ты знаешь, когда вернется Вернер? За все время мы так и не позанимались с ним нормально. Что он вообще за наставник такой…       — Если тебе что-то не нравится, ты всегда можешь покинуть наш дом. — Юноша достал свою кружку с верхней полки, демонстрируя равнодушие.       — Я не об этом. Просто… Он ведёт себя странно. Я думала, он выдающийся чародей. Но за все время моего пребывания, Вернер так и не использовал свою силу ни разу. Такое чувство, что меня обманули…       Валентин предпочел промолчать. Если Нармин так хочет что-то узнать, пускай спрашивает у наставника. Юноша не собирался ей объяснять то, на что она сама подписалась, хоть её претензии и были вполне обоснованы.       Вернер потерял свою силу. Он просто не мог её использовать. Валентин не знал, из-за чего это случилось. Когда он встретил наставника, тот уже лишился своих способностей. Однако знания и опыт великого чародея все еще остались при нём. Это не могло заставить его забыть то, чем он занимался всю свою жизнь.       Сначала наставнику нелегко было привыкнуть делать все самостоятельно и полагаться только на себя. Он слишком часто использовал чары, даже в самых бытовых вещах. Наверное, поэтому Вернер и решил взять к себе ученика.       Вернувшись в свою комнату, Валентин поставил кружку с горячим чаем на стол. Он открыл самый нижний ящик тумбочки, стоящей возле кровати, и вытащил оттуда черную коробочку, которую ему оставил отец. Юный чародей снова попытался открыть её, но у него не получилось.       Он очень долго ждал возвращения родителей. Несколько лет прошло перед тем, как Валентин попробовал открыть её впервые. В тот момент он находился совсем в отчаянии. Дядя, с которым его оставили, на самом деле оказался жадным и алчным.       В одну из теплых летних ночей он подозвал к себе Валентина. Рассказав ему о том, что родители ушли навсегда, дядя попросил об одолжении. Юноша пообещал сделать все, что в его силах.       Тогда Валентин был еще совсем ребенком и не понимал всей ситуации. Они уже несколько дней жили вдвоем без крошки хлеба во рту. Нищета медленно накрывала их с головой.       Дядя, бывший близкий друг его родителей, попросил отдать ему содержимое черной коробочки. Юноша, услышав об этом, сильно растерялся. Он помнил последние слова своего отца слово в слово. Просьба дяди его привела в сильное замешательство. Валентин обдумал все и твёрдо отказался. Он был готов помочь чем угодно, но только не этим.       Услышав его отказ, дядя сильно рассердился и набросился на ребенка. Валентин впервые видел его таким, но запомнил это навсегда. Он пытался объяснить, как дорога для него была эта коробочка. Однако его дядя был словно не в себе. В какой-то момент он начал угрожать. Юноша был напуган и сбежал, отделавшись царапинами.       На этом все не закончилось. Валентин, которому едва исполнилось двенадцать, оказался объявлен в розыск. Дядя сообщил в Орден порядка, что его племянник покинул дом и украл очень дорогую вещь.       Конечно, будучи ребенком, он не мог долго скрываться. Его быстро поймали на уличном рынке, когда он выпрашивал фрукты у продавца. Он сопротивлялся какое-то время, но это было бесполезно. Юношу вернули обратно домой.       Ему не сразу удалось узнать своего опекуна. Дядя сильно поседел с последнего раза, как он его видел. Когда Валентин вернулся, у него сразу спросили про коробочку. Он тихо всем ответил, что подарок отца принадлежит только ему. Сотрудникам ордена показалась странной эта ситуация. Они осмотрели дом снаружи и уже пришли к выводу, что здесь что-то не так. Им было сложно решить, что делать дальше. Но дядя уверенно убеждал, что очень любит племянника и не хочет снова с ним расставаться ни на секунду. В итоге, ему это удалось.       Стоило им остаться наедине, как в дом пришел незнакомец. Валентина отправили в свою комнату, чтобы он там подождал. Разумеется, юноша не собирался сидеть сложа руки. Он подслушал их разговор.       Валентин смог узнать, что случилось на самом деле. Его дядя участвовал в азартных играх и делал ставки на магических боях. Выпив слишком много, он повздорил с высокопоставленным чиновником. Ему пришлось отдать все деньги, что у него были. В страхе, что его могут убить, дядя даже собирался отдать им своего племянника, но они со смехом отказались. Вместо этого чиновники вогнали его в долги.       Его дядя молил о помощи прибывшего незнакомца, но тот отказал. После этого он достал нож. Блеск холодного лезвия отразился в широко распахнутых глазах Валентина. Услышав чужой крик, юноша замер, а затем убежал, что было сил. В сумерках ему удалось скрыться вновь.       В этот раз он убежал настолько далеко, насколько это было возможно. Его ноги тряслись, а сам он сильно запыхался. Именно тогда он и познакомился с Вернером, который проходил мимо. Валентин очень долго не мог начать ему доверять.       Сейчас же, спустя три года, кошмары из прошлого до сих пор преследуют его. Он боится снова остаться один в этой непроглядной темноте. Наставник не знает обо всем, что случилось. Он взял к себе Валентина потому, что ощутил в нем огромную силу. И несмотря на то, что юный чародей пока не может её использовать, Вернер продолжает за ним приглядывать и обучать.       Положив коробочку на место, Валентин с шумом упал на кровать. Ему не хотелось ничего сейчас делать. Воспоминания захлестнули его с головой. Он не любил думать о прошлом, но иногда это происходило непроизвольно. Юношу охватила сильная тоска, хорошее настроение растворилось без следа…       В ожидании возвращения наставника прошло еще несколько дней. Все они были очень дождливыми, но сегодня наконец-то выглянуло яркое солнце. Цветы под окном распустились, и в небе пролетело несколько синиц. Они плавно опустились на ветки старого дерева, под которым любил читать Валентин.       Хорошая погода вынудила юношу перестать сидеть дома и немного прогуляться.       Он принял решение сходить на рынок, чтобы накупить продуктов. Вернер оставил ему небольшую сумму на случай таких расходов.       Валентин переоделся в серую рубашку с коротким рукавом и тёмные брюки. Затем он застегнул сумку на своем плече и пригладил волосы. Юноша не любил находиться в толпе, но еще больше ему не нравилось, когда в него тыкали пальцем. Он старался не выглядеть слишком неряшливо, даже во время простой прогулки.       Нармин тоже куда-то собралась уйти. Девушка выглядела подавленной. Сначала Валентин подумал о том, чтобы позвать её с собой, но тут же отмел эту идею. Юный чародей предпочитал делать все в одиночестве. Он уже вышел на улицу, но она сказала то, что заставило его обернуться.       — Я возвращаюсь домой.       — Наставник скоро придёт, ты в этом уверена? — Нахмурившись, переспросил Валентин.       — Дурак, я ещё вернусь. Просто подумала, что стоит предупредить.       Она стукнула его своим плечом и быстро куда-то зашагала. Юноша на секунду опешил, а затем покачал головой. Это было не его дело. Наверное, Нармин соскучилась по своим родителям. Все же она пришла сюда за обучением, а в итоге просидела столько дней взаперти.       На торговой площади как всегда находилось чересчур много людей. Валентин чувствовал себя не в своей тарелке. Он даже подумал о том, чтобы прийти сюда в следующий раз. Здесь было очень шумно и душно. Солнечные лучи неприятно нагрели его неприкрытую макушку.       Юноша прищурился от света, но это не помешало ему заметить знакомую фигуру в толпе. Он подошёл поближе и убедился в том, кто это был. Рядом с ним стояло ещё несколько человек, они бурно что-то обсуждали. Валентин не хотел вмешиваться в их разговор, но все же негромко кашлянул.       — Давно не виделись, можешь отнести все эти сумки в дом? Я тебя догоню, как только закончу. — Произнёс Вернер, передавая ему вещи.       — Конечно, но что в них? — Сумки оказались довольно тяжёлыми и Валентин украдкой заглянул в одну.       — Продукты, специи и небольшие сувениры для вас с Нармин. Потом узнаешь, а сейчас поторопись.       В изумрудных глазах юного чародея засверкали опасные огоньки. Его охватило сильное любопытство, и он несколько секунд переминался с ноги на ногу. Собеседники Вернера были вовсе не обычными людьми. Приглядевшись, Валентин заметил, что у одного из них эльфийские черты лица. Его длинные светлые волосы были собраны в свободный хвост темной атласной лентой. Под туманными серыми глазами рассыпались веснушки. Высокий парень был очень привлекательным, казалось, словно он сошёл с прекрасной картины.       Юный чародей привстал на цыпочки и попытался рассмотреть его уши. Наставник сразу понял его намерения, поэтому закрыл Валентина собой, не позволяя этого сделать.       — Простите, мой ученик плохо воспитан. Я свяжусь с вами немного позже. Сейчас следует отвести его домой, пока он не натворил дел.       — Все в порядке, я понимаю его любопытство. — Спокойно заверил тот, кем заинтересовался Валентин. — Он чародей, как и ты, верно? Его окутывает очень тёмная аура, я не могу прочитать его чувства.       — Альфред, будь осторожнее со словами. Мой ученик пока не может контролировать свою силу. — Предостерёг наставник и слегка подтолкнул Валентина в сторону дома.       Попрощавшись со всеми, Вернер догнал юношу и прочитал целую лекцию о том, как нужно себя вести со взрослыми. Он так и не сказал, кем именно являлись его недавние собеседники. Валентин был уверен только в том, что Альфред потомок эльфов. Его завораживающая красота и проницательный взгляд говорили о многом. Тем более, юному чародею все же повезло, и он рассмотрел заостренные кончики ушей. Довольный собой, Валентин задумчиво улыбался всю дорогу домой, не обращая внимания на восклицания своего учителя.