Изумруд под слоем пепла

      Солнечный свет сквозь листья мягко падал на лицо юноши. Он лежал, облокотившись на старый дуб. Лёгкий весенний ветерок трепал его и так взъерошенные светлые волосы. В руках он держал книгу с ветхим переплётом. Наедине с природой он увлёкся чтением настолько, что ничего не замечал вокруг. Даже звонкий птичий щебет не отвлекал его. Эта идиллия продолжалась до тех пор, пока кто-то не выхватил книгу прямо из рук.       — Валентин, ты должен не только изучать теорию, но и практиковаться.       — Я понимаю это, наставник. Но чары мне не поддаются, сколько бы я ни пытался… — Разочарованно произнёс юноша.       — Поэтому ты решил, что чтение книг тебе сможет помочь? — Усмехнулся Вернер, скрестив руки на груди. — Поторопись и приготовь что-нибудь, я сегодня ещё даже не завтракал.       Валентин встал и отряхнул свою одежду. Он хотел сначала дочитать книгу, но не мог возразить наставнику. Когда мальчик потерял родителей, именно он приютил его и взял к себе в ученики.       Обучение давалось ему с большим трудом. Сила, переданная ему по наследству, не хотела его слушать. Каждый раз, призывая её, он ощущал странную преграду. Валентину не удавалось выполнить даже самые простые магические трюки. Он часто злился на самого себя, но не собирался так легко сдаваться.       Юный чародей считал, что дело в том, что ему не хватает теоретических знаний. Он думал, если прочитает больше книг, то сможет найти решение своей проблемы. Поэтому он начал избегать тренировок, что категорически не нравилось наставнику.       — Погоди, мне нужно тебе ещё кое-что сказать. К нам скоро прибудет гостья, поэтому приготовь и для неё тоже.       — Что? — Валентин замер и обернулся.       Наставник и ученик жили в полном одиночестве. Их никогда никто не навещал. Они даже выходили в город только за необходимыми продуктами и вещами. Из-за этого Валентин почти не контактировал и не общался с другими людьми. Но ему это было и не нужно.       — Поторопись, если хочешь получить книгу обратно, — пригрозил Вернер и помахал чародейским сборником в воздухе.       Валентин поджал губы и отправился в дом. Он уже решил, что как только закончит с готовкой, уйдёт куда подальше. Ему не хотелось связываться с другими людьми, особенно если это была девушка. Вместо этого он бы предпочёл потратить время на что-то более полезное.       Оказавшись на кухне, Валентин всерьёз задумался над тем, что ему приготовить. Он любил добавлять в свои блюда как можно больше остроты. Но если так сделать, наставник вновь разозлится. Тогда с книгой можно было попрощаться. Тем более, сегодня к ним кто-то придёт.       Валентин покачал головой, отгоняя странные мысли куда подальше. Он открыл один из небольших ящиков и достал мешок с рисом. Затем нашёл овощи и прочие ингредиенты. Вскоре в его руках оказался кухонный нож, и он приступил за работу…       Когда надо было зажечь огонь, Валентин растерялся. Ему было неизвестно, куда наставник переложил серные спички. На секунду он подумал о том, чтобы зажечь огонь чарами… Однако у него бы навряд ли это получилось. Валентин сжал руки в кулаки и глухо ударил по столешнице, пытаясь успокоиться.       Спички оказались в ящике со специями. Они уже заканчивались и было бы неплохо купить новую упаковку. Мысленно Валентин сделал пометку об этом. Главное не забыть сказать наставнику.       Потушив говядину, юноша поставил её на стол, как главное блюдо, и украсил овощами, а затем, не удержавшись, добавил немного красного перца. Выполнив своё задание, Валентин спокойно выдохнул. Во время готовки он успел перекусить и сейчас собирался уйти, оставив яства на столе.       В это же время на кухню зашёл Вернер. Он придирчиво осмотрел накрытый стол и довольно улыбнулся. Наставник сделал вид, что не заметил, как Валентин обречённо поник головой.       — М-м, какой аромат… Присаживайся, мне нужно познакомить тебя кое с кем. Наша гостья уже здесь. — Как только Вернер упомянул это, через дверную арку зашла миловидная девушка с тёмно-русыми волосами, заплетёнными в косу.       — Скорее всего ты уже наслышан обо мне, я Нармин. Мы с тобой ровесники, так что давай без формальностей.       Она сняла увесистую сумку с плеча и поставила возле входа. Валентин не решился промолвить ни слова. Ему стало слишком неловко, поэтому он продолжал стоять и смотреть в пол.       Нармин же спокойно присела на свободное место, рассматривая интерьер. Девушка была не особо голодна, поэтому даже не обратила внимания на старания юноши. Ей больше приглянулась картина, висевшая возле окна. Художник изобразил на ней цветочный сад под лунным светом. Каждый штрих выполнен настолько искусно, что от работы было сложно отвести взгляд.       — Валентин, если ты продолжишь стоять, то боюсь, нам придётся увеличить твои тренировки. Неужели ты не хочешь заговорить с ней? Будь смелее в конце концов. — Возмутился Вернер, наливая себе травяной чай. — Нармин, попробуй хоть что-нибудь, мой ученик хоть и ведёт себя странно, но готовит он неплохо.       — Спасибо, но я не голодна. Вы знаете, что я пришла сюда не за этим. — Девушка отвлеклась от рассматривания картины и выпрямила спину.       — А зачем тогда? — Резко бросил Валентин, присаживаясь на свободный стул.       — Вернер обещал, что поможет мне подготовиться к поступлению в академию. Я владею магией земли, но мне она плохо подчиняется. Я очень долго искала себе учителя, пока не наткнулась на него…       — Наставник?! Ты ничего не перепутала? — Удивлённо подскочил с места Валентин, пошатнув стол.       — Успокойся и сядь. — Тихо приказал Вернер, а затем продолжил. — Я согласился учить её, потому что тебе нужно общаться со сверстниками. Ты живёшь в этом доме, как в клетке. У тебя даже нет друзей, кроме мышей во дворе. Валентин, это часть твоего обучения, отнесись к этому серьёзно. Теперь вы будете учиться вместе, надеюсь, вам удастся поладить. На этом все.       Валентин поправил воротник белоснежной рубашки, который внезапно стал слишком тугим. Он хотел выйти и прогуляться, но понимал, что наставник сейчас в плохом настроении. Лучше его не злить ещё больше. Проглотив слова, так и пытавшиеся выйти наружу, Валентин наложил себе в тарелку всего понемногу. Он сожалел лишь о том, что добавил мало специй.       На кухне раздался сдавленный кашель. Нармин сидела, прикрывая рот одной рукой, и сжимая ложку в другой. Она прибыла с запада и впервые пробовала острую пищу. Судя по всему, девушке это не понравилось. В спешке она отбросила ложку и схватилась за кружку с чаем.       — Все хорошо?.. Я добавил всего немного перца, честно. Там всего одна щепотка. Наставник, если ей стало плохо от такого, то мы с ней точно вместе не уживёмся. — Принялся оправдываться Валентин, не испытывая ни капли вины.       — Мы с тобой позже поговорим о твоих предпочтениях. Больше не добавляй ничего подобного, когда готовишь в этом доме.       Вернер так и не попробовал ничего из того, что стояло на столе. Он допил чай и поднялся, чтобы проверить состояние Нармин. Валентин закатил глаза, показывая своё отношение к этой ситуации, а после этого принялся убираться.       — Я просто не привыкла к такому… ик… — Нармин икнула и тут же покраснела. — П-простите, я помогу убрать со стола.       — Не нужно, я сам справлюсь.       Юноша грустно оглядел то, на что потратил много времени. Он всегда очень старался, когда готовил. Откуда ему вообще было знать, что эта девушка настолько придирчива? Он хотел сейчас побыть один и точно не нуждался в её помощи.       — Нармин, пойдём, я покажу твою комнату. Не мешай Валентину, уборка и готовка — это по его части. — С этими словами наставник вышел из кухни.       — Хорошо, но я хотела спросить вас про то, как именно мы будем тренироваться. Насколько мне известно, вы выдающийся чародей. И мы так и не смогли решить вопрос насчёт оплаты… — Девушка отправилась вслед за ним.       Когда их голоса стихли, Валентин устало приоткрыл окно, обдумывая произошедшее. Он не хотел делить дом с кем-то. Юноша не любил общаться с другими людьми. Особенно ему не нравилось подстраиваться под кого-то. Но больше всего его раздражало то, что наставник относился к этой девушке намного мягче.       Закончив с уборкой, юный чародей взял со стола свою книгу, которую оставил ему Вернер. В ней описывались разные методики призыва и использования чар. Валентин часто пробовал их на практике. Хоть они и не работали, он не терял надежду. Может быть, однажды ему удастся создать на ладони небольшой огонёк…       Комната Валентина была довольно просторной и светлой. Недалеко от окна располагался стол, заваленный книгами. Справа от него находилась жёсткая кровать, на которой было сложно заснуть. На тумбочке стояла масляная лампа и несколько свечей. Юноша любил засиживаться допоздна за чтением.       Наставник не одобрял этого, но в конце концов оставил его в покое. Спорить с Валентином насчёт тренировок то же самое, что биться головой о стену. Вернер считал, что когда-нибудь юноша осознает свою неправоту и возьмётся за ум. А до тех пор он решил приглядывать за ним.       Валентин хотел ненадолго прилечь и отдохнуть, но кто-то постучался в его дверь. Сначала стук был слишком слабым, и юноша подумал, что ему показалось. Но стук начал усиливаться, и его стало сложно игнорировать.       Дверь распахнулась сама по себе, и в комнату вошла новая ученица. Она выглядела чересчур серьёзной. Валентин так и не встал с кровати, сжав в руках пуховую подушку.       — На каком основании ты ворвалась ко мне в комнату?       — Не веди себя, как ребёнок. Вернер попросил тебя позвать. Я стучала несколько раз, но ты не открывал. Дверь потом сам починишь. — Высказавшись, Нармин осмотрела комнату своего будущего товарища. — Как ты вообще здесь живёшь? А мне говорили, что ты специалист по уборке.       — Я не обязан перед тобой отчитываться. — Валентин хотел кинуть в неё подушку, но сдержался. — Где находится наставник?       — Во дворе, он хочет провести тренировку и говорит, что не начнёт без тебя. Будь любезен и поторопись.       Валентин поднял с пола сумку со снаряжением, а затем вышел, едва не столкнувшись плечом с Нармин. Она ловко уклонилась и посмотрела так, словно пыталась показать своё превосходство.       На улице взаправду находился Вернер. Юноша надел защитные перчатки и ускорил свой шаг. Ему не хотелось заниматься, но он хотел посмотреть на навыки Нармин. Так ли она хороша, что её принял наставник к себе? Задаваясь этим вопросом, Валентин построил уже несколько теорий.       — Сегодня вас ожидает немного необычная тренировка. — Произнёс наставник, когда ученики встали рядом. — Нармин, сначала покажи мне, на что способна. Попробуй создать небольшую яму.       — Как скажете, но лучше бы вам отойти подальше.       Сосредоточившись, девушка вытянула левую руку вперёд, сжала в кулак и резко прокрутила её в воздухе. Она не сказала никаких магических фраз, что сильно удивило Валентина. Сначала ничего не происходило. Но затем началось слабое землетрясение…       Вернер сразу же оттолкнул юношу в сторону и закрыл собой ученицу. Вместо маленькой ямы образовалась огромная пропасть. Он сразу понял, почему девушка так сильно просилась к нему в ученицы. Остальные просто не могли ей помочь. Она была слишком сильна. Но для академии, куда она хотела поступить, нужен строгий контроль над способностями.       — Все целы? — Вернер посмотрел на побледневшего Валентина и растерянную ученицу.       Похоже, она сделала это не специально. Оправившись от шока, Нармин хотела все исправить. Однако наставник опустил ее руку, во избежание еще большей катастрофы.       — Как… как ты это сделала? — Запнулся Валентин, поднимаясь на ноги.       Ему не удавалось призвать и каплю своей силы. А девушка, которой было всего пятнадцать, как и ему, сделала такое… По коже юного чародея побежали мурашки. Он даже немного испугался.       — Пожалуй, на сегодня тренировка закончена. Нармин, вернись в дом. Валентин, принеси лопату…       — Наставник, я надеюсь, вы не имеете в виду то, что мне надо это закопать. На это уйдёт минимум неделя непрерывной работы.       — Тогда самое время начать. — Вернер скрестил руки и бросил на своего ученика грозный взгляд.       — Хорошо, сейчас же принесу лопату. — Промямлил Валентин и побежал в сторону сарая.       В его сердце возникло неприятное чувство зависти. Он тоже хотел уметь использовать свою силу. Почему у неё это получилось так легко… Задумавшись, он остановился на мгновение.       Валентин прикрыл свои глаза и в точности повторил те же движения, что совершила Нармин. Выждав некоторое время, он приоткрыл их… Но ничего не изменилось. Не появилось даже крохотной ямки. Юноша до боли прикусил губу, осознав, что со стороны выглядит нелепо.       В сарае было настолько пыльно, что он сразу же чихнул, когда зашёл. Лопата нашлась в самом углу. Отыскав её, Валентин вернулся обратно. Когда он вновь увидел масштаб работы, ему захотелось сбросить все на Нармин. Это же она сотворила, почему он должен из-за неё страдать?