Изумруд под слоем пепла

      Одна из приёмных комиссий академии находилась в центре города. Чтобы пройти экзамен, нужно было отправить письменный запрос. Валентин пренебрег этим и отправился туда без всяких заявлений. Он успел прийти в себя от произошедшего. Встреча с тифлингом напомнила ему, что еще не все потеряно. Юноша всё еще мог найти свой собственный путь в жизни.       Возле входа стояли люди в строгих костюмах. В отличие от рыцарей, у них не было оружия. Наёмным охранникам академии оно было не нужно, туда принимали только магов. Они были сосредоточены и хранили молчание. Когда Валентин подошёл к ним, охранники сразу же устремили свои взгляды на него и нахмурились. Им не поступал приказ о том, что сегодня кто-то из экзаменующихся должен прийти. Они закрыли проход, не давая Валентину и шанса зайти внутрь комиссии.       — Простите, не могли бы вы освободить проход? — Глаза чародея засветились мягким зеленым светом, заставляя охранников насторожиться еще больше. — Я бы хотел сдать экзамен.       — Покажите нам документы, подтверждающие право на вход, и удостоверение личности. В противном случае мы вынуждены попросить вас уйти. — Монотонно заключил один из них.       — Я правда тороплюсь, у меня нет на это времени. — Быстро забормотал юноша, собираясь отвлечь их и проскочить, но охранники даже не шелохнулись. Сдавшись, Валентин решил использовать свой козырь. — Вы решили не пропускать чародея?       Юноша выпустил немного своей силу наружу, и тьма окутала его легким туманом. Вокруг него в воздухе засверкали яркие зеленые искры. Он не любил хвастаться своим происхождением, особенно учитывая то, что он плохо контролировал чары. Однако сейчас Валентин не смог придумать другого способа пробраться внутрь.       Все было бы хорошо, но его слова и поступок возымели обратный эффект. Стоящий справа охранник призвал магию воздуха и дал сигнал своему коллеге, чтобы тот вызвал подкрепление. Как только Валентин это заметил, он сразу развеял свои чары и туман вернулся к нему. Но было поздно, вокруг него столпилось несколько вооруженных магов.       — Вы не так поняли… — Начал оправдываться он, но его даже слушать не стали.       — Использование тёмных заклинаний в пределах города строго запрещено. По Кодексу Правосудия вам следует пройти со мной. В случае вашего сопротивления… Во время речи стоящего во главе пришедших на помощь охранников, двери комиссии открылись. Маг замолчал, не осмеливаясь произнести и слова, когда увидел директора комиссии. Им оказался суровый мужчина в белой мантии. Всё его лицо и открытые участки рук были покрыты ожогами. Стоило ему выйти и все присутствующие почтительно склонили свои головы. Находящийся рядом с Валентином охранник крепко схватил его за руку, не позволяя юноше сбежать или сделать что-то непозволительное.       — К чему весь этот шум? — Хмуро потребовал объяснений директор.       — Он использовал магию в городе и заявил, что является чародеем. Он отказался предоставить нам удостоверение. Это абсурд, что он посмел себя причислить к ним. Я считаю, что мы должны поступить по Кодексу, провести с ним беседу и назначить штраф…       — Назвал себя чародеем? Какая неожиданность. — Маг в белом одеянии подошёл поближе к юноше. — Отпустите его.       Рука Валентина успела онеметь от того, как сильно его держали. Когда хватка ослабла, он сразу начал разминать её. Юноша посмотрел на охранников с вызовом, их обвинения были необоснованными. Он не сделал ничего такого и никому не навредил. Какой еще штраф?       — Его окутывает чародейская аура, неужели вы не заметили? — Потер виски директор, стараясь унять головную боль. — Прошу вас извинить моих охранников, произошло недоразумение. Вы хотите сдать экзамен? Но насколько мне известно, на сегодняшний день не было записи. Более того, предварительный приём окончен.       Вся надежда Валентина разбилась на множество осколков. Ему было нечего ответить, поэтому он понуро молчал. Кажется, он ошибся, что чародеям отдают большое предпочтение. Ему не следовало приходить сюда. Нужно будет подождать год до следующего приёма…       — Впрочем, раз уж вы пришли, я посмотрю на ваши способности. — Внезапно добавил директор, развернувшись к двери. — Вы идёте?       — Да, конечно. — Даже слишком резко произнес Валентин и проследовал за магом.       В помещении оказалось очень светло. Стены приёмной комиссии были белыми, на них висели различные артефакты для безопасности. Пройдя в следующий зал, Валентин мимолётно заметил внутри застеклённых шкафов золотые статуэтки и множество наград. Интерьер был довольно скромным, но к нему подошли со всей серьёзностью.       — Нам нужно спуститься вниз. — Предупредил директор.       Доски под ногами юноши начали расходиться в разные стороны, и он отошел от них, опасаясь упасть. Вскоре Валентин заметил винтовую лестницу, ведущую вниз. Маг уверенно шагнул в проход, юноше ничего не оставалось, кроме как идти за ним.       Внизу он увидел большую тренировочную площадку, освещаемую несколькими десятками свечей. Свет их яркого пламени отличался от обычного. Но даже несмотря на огонь, под землей было невыносимо холодно. Низкая температура в начале весны не редкость, но она слишком разнилась с жарой на улице, даже несмотря на то, что это подвал. Юноше почудилось, будто холод исходит от свечей. Валентин спрятал руки в карманы, пытаясь согреть их.       — Если ты замерз, призови свою силу. Это место не подчиняется Кодексу, хоть и находится в пределах города. Так что не переживай. — Пояснил директор. — Сегодня я, Аристотель, проведу для тебя особый экзамен. Конечно, я не должен этого делать, ведь ты навел смуту и не прислал официальный запрос, но мне придется сделать исключение. В последнее время чародеев становится все меньше в наших рядах.       Валентин последовал совету, сомкнул ладони вместе и призвал свой ярко-зелёный чародейский огонь. Языки пламени осторожно согревали и ласкали его руки. Юноша осмотрелся, стараясь унять волнение. Он начал сомневаться в том, стоило ли ему сюда заявляться таким образом. Но уже было поздно об этом сожалеть.       — Какой необычный цвет. — Аристотель замер и с интересом загляделся на чародейский огонь.       — Что я должен сделать, чтобы пройти экзамен? — Спросил юноша, погасив зелёное пламя. В воздухе образовался невесомый дым, который сразу рассеялся.       — Обычно для этого требуется написать письменный тест, используя знание Кодекса правосудия, а также показать магические способности. Для начала присядь за стол. — Директор указал на рабочее место рядом со стеной.       Юноша начал нервничать, как и все экзаменующиеся до него. Он не сомневался в своих знаниях, но атмосфера была нагнетающей. За его действиями следил сам директор, они были один на один. Валентин присел за стол и взял один из тестовых бланков, а затем бегло пробежался глазами.       На первый взгляд задания и вопросы были не такими сложными, как он предполагал. Лишь несколько из них могли вызвать определенные трудности. Уже начиная с пятого задания Валентин заметил много подвохов. Спрашивали не только теоретические знания, но и практические. Такие, что в книгах не пишут. Чародей был благодарен Вернеру за все, чему он его научил. С помощью его наставлений Валентин был способен написать тест на высокий балл. Все годы учений прошли не зря, теперь ему пригодились знания и все, через что он прошёл. Юноша аккуратно взял гусиное перо и макнул его в чернила. У него был мелкий почерк, но разборчивый. Валентин легкой рукой начал писать развернутые ответы, не пропуская ни единого вопроса.       Когда спустя два часа он дошёл до последнего задания, то заметил, что чернила поставили небольшую кляксу. Юноша попытался убрать её, но сделал только хуже. Смирившись, Валентин постарался не обращать на неё внимания. Стоило ему вновь посмотреть на последнее тридцать восьмое задание, как он осознал, что оно изменилось. Юный чародей оглянулся и увидел улыбающегося директора.       — Что-то не так? — Поинтересовался Аристотель.       — Нет, я почти закончил.       Изначально вопрос был о том, кто именно совершил убийство. В тексте подробно описывались все обстоятельства произошедшего. Но задание и подробные детали полностью изменились. Теперь спрашивали, какие есть различия в преступлениях магов и чародеев. Валентин пребывал в замешательстве. Это был очень некорректный и странный вопрос. Перо в его руке дрогнуло, когда Аристотель напомнил, что время ограничено.       Ответ получился довольно скомканным и неоднозначным. Валентин упомянул про тёмную энергию, различные артефакты, а также просто описал разницу магов и чародеев. Однако его все равно смущал поставленный вопрос. Юноша решил сильно на нём не зацикливаться, так как был уверен, что предыдущие тридцать семь заданий решил правильно. Он протянул стопку листов директору.       — Можешь перепроверить, у тебя еще есть десять минут.       — Я закончил работу. — Твёрдо заявил Валентин и встал с места.       Аристотель принял протянутые листы и начал их тщательно рассматривать, вчитываясь в каждый ответ. Он решил лично все проверить. Его удивило то, каким грамотным оказался юноша. Не было ни единой орфографической или пунктуационной ошибкой. Его ответы были подробными и точными.       Валентин с нетерпением переминался с ноги на ногу, пока проверяли его работу. Когда директор дошёл до последнего задания, он стал более серьёзным. Аристотель прочитал ответ Валентина и нахмурился. Юноша хотел спросить, в чём дело, но не осмеливался.       Директор отложил листы в сторону, оставив в руке только самый последний, с тем самым заданием и окошком для количества баллов в нижнем правом углу. Аристотель взял перо и что-то написал, а после положил лист на стол. В том самом черном квадратном окошке Валентин увидел свой результат. Он набрал восемьдесят два балла из ста. Ответ на последнее задание ему не зачли.       — Очень неплохо. — Похвалил его Аристотель. — Если ты не устал, можем сразу перейти ко второму этапу экзамена.       — Что мне нужно делать?       — Сможешь справиться с духом? — Директор слабо присвистнул и в зале появилось полупрозрачное магическое создание.       В зале повеяло тёмной энергией, дух, что призвал Аристотель, был настроен крайне враждебно. Валентин не в первый раз видел такое, но все равно сосредоточился и внимательно следил за всеми движениями противника. Он наколдовал в ладони огненный шар и начал поджидать подходящего момента. Дух быстро закружился по залу, злобно посмеиваясь. Он принимал разные формы, задержавшись на облике молодой девушки. Чародею не удавалось прицелиться в него, а когда он увидел, что создание приняло облик Нармин, то и вовсе застыл на месте. Валентин шокировано отошёл назад, осознав, что директор заставил его сражаться с духом второго порядка. Он мог читать образы из головы людей и перевоплощаться в них.       Обычно такие духи использовали самые драгоценные воспоминания и манипулировали своей жертвой, принимая вид близкого ей человека. Однако магическое существо перед Валентином явно прогадало. Чародей усмехнулся и жар пламени в его ладони стал только сильнее. Не сводя своего взгляда с противника, юноша шагнул в центр зала. Директор стоял где-то в стороне и внимательно наблюдал за сражением, которое еще не успело толком начаться.       Облик духа сменился на тифлинга, который вчера спас юношу. Валентин погасил огонь и резко стукнул свои ладони друг о друга, собираясь применить заклинание-ловушку. Оно было подвластно только чародеям и использовалось ими для поимки опасных магических существ. Валентин использовал самую упрощенную форму заклинания, ту, что он разработал самостоятельно за годы тренировок.       Мрачный туман, возникший от удара, молнией устремился к духу, поймав его в ловушку. Он протяжно завыл, напоминая банши, и попытался вырваться. Валентин опустил его на землю. Сколько бы дух ни старался, это было бессмысленно. Чары сковывали его только сильнее, обжигая своей силой. Юноша обернулся к директору и спросил:       — Как именно я должен с ним поступить? Мне его развеять?       — Не нужно, этого достаточно. Отпусти его. — Взволнованно попросил Аристотель, подойдя поближе.       Разрушив заклинание, Валентин облегченно вздохнул. Поймать духа было легко, а вот с тем, чтобы его развеять, пришлось бы потрудиться. Директор запер существо в сосуде у себя на поясе.       — Тебе не хватает контроля, ты выпустил слишком много силы впустую. Я впервые вижу такую форму заклинания, что ты применил. Довольно интересно. — Аристотель задумчиво поскреб подбородок. — Нам пригодятся такие рыцари, как ты. Если научишься использовать чары правильно, то у тебя появится намного больше возможностей.       — Это значит, что я прошёл экзамен? — Уточнил Валентин, сжимая и разжимая ладони, удар получился слишком сильным, и теперь он едва сдерживался, чтобы не завыть, как тот дух.       — Да, но для начала тебе придется заполнить бланк регистрации, который ты пропустил. Поднимись наверх и попроси его у заведующего, после этого академия вышлет тебе официальный документ о зачислении с печатью.       — Хорошо, благодарю вас, директор. — Чародей низко поклонился в знак уважения.       Экзамен был не таким сложным, как заполнение всех бумаг. Валентин тоскливо писал что-то, уже не особо вчитываясь в текст. Заведующим оказался старый дедушка в больших очках. Сколько бы юноша не задавал ему вопросов, тот ничего не мог объяснить и перескакивал с темы на тему. Валентин хотел найти директора, чтобы узнать у него, но Аристотель куда-то ушёл. Чародею пришлось справляться самостоятельно, полагаясь на интуицию.