Изумруд под слоем пепла

      Сотрудник академии заблудился, когда разыскивал дом Вернера. Он впервые был в этой местности. Несколько раз сверившись с картой, ему не удалось определить, где именно находится пункт назначения. Отчаявшись, сотрудник собирался уже сдаться и вернуться к Аристотелю в город Минрель. Его останавливало только то, что за это он получит выговор.       Бесконечно плутая по тёмному лесу, сотрудник чувствовал тревогу. Он относился к магам земли, но его сила была настолько слаба, что его не приняли в Академию пять лет назад. Тогда приёмная комиссия тщательно отбирала только сильнейших. Сотрудник был возмущён тем, что за все попытки, что он предпринял сдать экзамены, его приняли в качестве курьера и мелкого помощника. Но он верил, что однажды ему удастся подняться в должности.       Когда маг в очередной раз достал карту, кто-то сзади подкрался к нему и прислонил к лицу влажную ткань. Сотрудник задержал дыхание и задёргался, пытаясь освободиться. Он воззвал к магии земли, но ничего не вышло. Напавший сдавил ему шею, крепко удерживая.       Курьер, что должен был доставить письмо, сделал небольшой вдох от нехватки кислорода.       Магические пары попали в его лёгкие, и он громко рухнул на землю.

***

      Валентин сидел у своего любимого дерева, вдыхая аромат весенних цветов. В руках у него был Кодекс Правосудия. Он перечитывал его, освежая свою память перед первым учебным днём. Юноша с нетерпением ждал, когда ему доставят письмо о зачислении. В голове Валентина пару раз мелькала мысль о том, что он неправильно запомнил документы или ошибся с адресом. Может быть, именно поэтому он до сих пор не получил его.       От чтения его отвлёк незнакомец в мантии с вышивкой змеи. Он подошёл к двери дома Вернера и постучался. Валентин отложил книгу в сторону, вспомнив, как маг из банды в похожем одеянии бросил в него водяной шар. Юноша понял, почему ему она казалась такой знакомой тогда. Ему доводилось видеть такую мантию и пару лет назад, когда он застрял в мираже.       Стук в дверь усилился, словно этот человек терял терпение. Валентин тщательно продумывал, как лучше поступить. С одной стороны, ему хотелось убежать, но с другой, он не мог допустить того, чтобы с домом наставника что-то случилось. Иначе Вернер будет крайне зол, когда вернётся.       Чародей тихо и медленно поднялся, так, чтобы его не заметили. Он внимательно наблюдал за нежданным гостем, пока тот не распахнул дверь одним ударом. Валентин не хотел вытирать пол от его грязной обуви и убираться от погрома, что мог возникнуть во время драки.       — Вам что-то нужно? — Спокойно раскрыл он себя, держась на расстоянии. Стоило ему это сделать, как незнакомец обернулся. Валентин не спешил что-либо предпринимать, но сломанная дверь испортила ему настроение. Сражаться на территории дома было не самой лучшей затеей, поэтому юноша тянул время, надеясь все уладить мирно.       — Я всего лишь хотел вручить вам конверт, — человек в мантии достал письмо из внутреннего кармана и помахал им.       На нём виднелась печать Академии, такую не подделать. На солнечном свете она переливалась ярко-золотым светом. Валентин так долго ждал, пока его доставят. Вот только тот, кто его принёс, курьером не был. Юноша плохо владел боевой магией, единственное, что у него хорошо получалось — это всё поджигать. Драться он тоже не умел, Вернер пытался его научить, но ничего дельного из этого не вышло. Как жаль, что сейчас рядом нет Серафима.       — Тогда не могли бы вы мне его отдать? — Валентин стоял на месте, выжидающе посматривая на незнакомца.       — Вы даже не пригласите меня в дом? Как невежливо с вашей стороны.       Человек в мантии отпустил письмо и его подхватил сильный ветер, унося куда-то вдаль. Валентин сразу понял, что перед ним довольно редкий представитель Воздушного класса. Они были вторыми, сразу после Огненного. Юноша тоскливо проследил за траекторией полета письма, сожалея о том, что не успел его поймать с помощью чар. Но уже было поздно.       — Знали бы вы, сколько я старался ради него. — Вздохнул Валентин, создавая на руке зелёный огненный шар. — Что на самом деле вы от меня хотите?       — Отдай то, что оставил тебе твой отец. — Потребовал незнакомец, направляясь к юноше.       — О чём вы? Мне никто ничего не оставлял. — Соврал чародей, и глазом не моргнув.       Порывистый ветер затрепетал кроны деревьев. Птицы с криком поднялись в небо и стаей улетели куда-то далеко. С любимого дуба Валентина упало несколько листьев. Кодекс, что юноша оставил рядом с деревом, раскрылся и зашелестел страницами. Чародей нахмурился, опасаясь, как бы не начался ураган. С каждой секундой ветер становился все более сильным.       — Вы так просто не уйдёте? — Уточнил Валентин, рассматривая мрачное выражение лица мага ветра.       — Мы обыскали весь твой дом в Минреле, но так и не нашли желаемого. Твой дядя оказался крайне сговорчивым, но он ничего не знал. — Незнакомец остановился напротив юноши и улыбнулся под маской. — Повезло, что ты заинтересовался академией, отследить тебя не составило труда…       Чародейский огонь опалял жаром, с каждым словом он становился только ярче. Взгляд Валентина изменился, юноша больше не собирался вести переговоры. Если этот маг причастен к тому, что его дома больше нет, то ему придётся заплатить за это.       Не собираясь тянуть время, Валентин первый набросился на противника, но порыв ветра отвёл его пламя в сторону. Огненные всполохи не смогли дотронуться до своей цели. Маг ветра выглядел невозмутимым и не сдвинулся с места. Юноша был бесполезен в ближнем бою, поэтому держал дистанцию и отошёл подальше. Но его противник тоже предпочитал сражаться на расстоянии, для него так было только лучше.       Несколько резких воздушных ударов оцарапали щеки и руки Валентина, когда он попытался прикрыться. Юноша среагировал мгновенно, стараясь защитить лицо. Новая рубашка была порвана сразу в нескольких местах. Валентин попытался собраться и создать небольшой щит с помощью чар, но ему это не удавалось. Противник был слишком быстрым и не позволял Валентину ничего сделать.       — Так где находится коробочка? — Спросил маг, приостановив своё нападение. Ветряные потоки стали спокойнее. — Я даю тебе последний шанс ответить.       Валентину было достаточно этой короткой передышки, чтобы образовать вокруг себя непроницаемый щит. Кровь, что попала на траву, слабо засветилась. Юноша очень быстро забормотал заклинание, не запнувшись ни разу. Он не мог справиться с таким сильным магом. Ему не хватало навыков для сражения. Валентин использовал чары и слился с окружающей средой, мелькнув, словно рябь на воде от брошенного в неё камня.       Вокруг дома образовался ветряной ураган, сметающий все на своем пути. Противник потерял всякое терпение, трюк Валентина вывел его из себя. Он начал искать скрывшегося из поля зрения юношу, но это было бессмысленно. Чародей сбежал в неизвестном направлении, не оставив и малейших следов.       Заклинание требовало колоссальных затрат энергии, его было сложно поддерживать. Валентин убежал в сторону леса, стараясь не оборачиваться. Он знал, что маг тоже последует сюда. Но больше ему ничего не оставалось. Хоть у юноши и была плохая физическая подготовка, он бежал очень быстро. По пути он задел огненными всполохами пару деревьев и растрепал листву, оставляя ложные следы, чтобы хоть немного задержать своего противника. После этого юноша резко развернулся и побежал на север, направляясь в сторону рынка. Он надеялся, что у этого мага хватит здравого смысла не нападать в присутствии простых людей. Да и одно из подразделений Ордена совсем рядом, если Валентин продолжит бежать без остановок, то, возможно, сможет спастись.       Выбирая между целостностью дома и своей жизнью, юноша выбрал второе. Скорее всего, маг уже разрушил владение Вернера. Когда наставник вернётся, он точно прочитает длинную лекцию и заставит Валентина отстраивать все заново. Чародей не мог позволить себе думать о посторонних вещах, поэтому отмёл подобные мысли в сторону.       Главное сейчас не встретиться с этим магом. Он искренне надеялся, что ему удалось убежать как можно дальше, ведь заклинание разрушилось. Валентин тяжело дышал, сердце в его груди билось как бешенное, а с рук текла кровь от порезов. До сих пор он и подумать не мог, что ветер может причинять такие увечья. Было нестерпимо больно, но юноша старался не обращать на это внимание.       Замедлившись, Валентин быстрым шагом вломился в какой-то прилавок. У него было с собой несколько серебряных монет в кармане. Продавец ужаснулся его внешнему виду и хотел прогнать, но заметив деньги в руке юноши, он попытался принять добродушный вид.       — Можете продать мне какую-нибудь накидку или что-то вроде того? Я очень тороплюсь, — запыхаясь, попросил Валентин.       Продавец протянул ему длинный тёмный плащ и принял оплату. Чародей набросил его на себя и небрежно завязал шнурок на шее. Он накинул капюшон, скрывая своё лицо. Валентин мимолётно подумал о том, что такой наряд напротив, может привлечь только больше внимания. Но лучше так, чем ничего.       Затерявшись среди толпы людей, юноша отправился в сторону Ордена. Он собирался написать заявление на напавшего на него мага. Валентин надеялся, что ранений в качестве доказательства будет достаточно и его не примут из-за них за уличного хулигана. В любом случае, сейчас там будет намного безопаснее.       Рыцарь Ордена Порядка внимательно выслушал Валентина. Ему слабо верилось в историю, что рассказал юноша, но он не стал с ним спорить. Кровавые разводы на его плаще и множество порезов выглядели ужасно. Когда Валентин закончил свой рассказ, рыцарь вызвал целителя, чтобы тот осмотрел раны. Юноша попытался возразить, что с ним все было в порядке, и в этом нет особой нужды, но на его слова не обратили внимания.       — Что произошло?! — Воскликнул целитель, зайдя в комнату допроса.       Валентин обернулся на знакомый голос и сильно удивился. Перед ним стоял Люций, с которым они не виделись уже несколько лет. Сначала чародей засомневался, но гетерохрония целителя убедила его, что это именно он. Чародей снял плащ и отложил в сторону, показывая свои увечья остальным. Рыцарь Ордена ошеломленно замер, до этого момента он не знал, что все настолько серьёзно. Валентин все это время скрывал свои ранения. Он опасался, что если рыцарь это увидит, то не станет слушать и всё станет еще сложнее. Теперь, когда юноша всё рассказал, не было смысла скрывать свое состояние и дальше.       — Маг? Это ты? — Встревожено спросил Люций, не в силах поверить своим глазам.       — Сколько раз повторять, что я не маг?       — Точно ты, — убедился целитель. — Кто тебя так поранил? Раны выглядят ужасно. Погоди, не делай резких движений. Я сам к тебе подойду.       Поставив свою сумку с медикаментами на пол, Люций вытащил из неё обеззараживающее лекарство и заживляющую мазь. Бросив оценивающий взгляд на своего пациента, он достал и бинты. Целитель попросил рыцаря Ордена принести воды, а сам принялся обрабатывать раны.       — Да я в порядке. — Шикнул Валентин, не позволяя Люцию дотронуться.       — Ты смеёшься надо мной? Я знаю, что ты не любишь прикосновения, но тебе придётся потерпеть, иначе могут быть осложнения. Не дёргайся, в противном случае я дам тебе снотворное. — Пригрозил целитель.       — Этого хватит? — Рыцарь принёс полное ведро воды, тихо возмущаясь, что не для этого устраивался на работу.       — Да, можете выйти ненадолго? Меня отвлекает присутствие посторонних. — Попросил Люций, смачивая в воде чистую тряпку.       Дверь с шумом закрылась, кажется, рыцарь Ордена был не в себе. Но это сейчас было не так важно. На самом деле Люций попросил его выйти, чтобы разузнать подробности у Валентина. Тот выглядел очень бледным и уставшим. В основном порезы были неглубокими, только несколько из них представляли опасность и приносили сильный дискомфорт.       — Так что произошло?       — На меня напал маг ветра, — кратко ответил Валентин.       — И всё? А зачем напал? Почему ты не дал ему отпор? Нет, серьёзно, я тебе поражаюсь, ты ведь сам являешься магом, мог бы барьер какой-нибудь сделать, или что-то вроде того…       Бесконечная болтовня Люция позволила Валентину немного расслабиться. Юноша почувствовал себя спокойнее, когда только увидел его. Целитель почти не изменился за прошедшее время, он был таким же шумным и беззаботным. Валентин был рад ему появлению, хоть и ни за что не стал бы говорить об этом вслух.       — Я закончил, осталось только наложить тугую повязку. Пожалуйста, постарайся как можно больше лежать в постели и соблюдай покой. Тебе сейчас нежелательно двигаться, может переночуешь в Ордене? — Со всей серьёзностью предложил Люций, увернувшись от кинутого в него плаща. — Ну как хочешь. Я тебя значит лечу, забочусь, а ты… Неблагодарный, — фыркнул он.       — Спасибо, — еле слышно произнёс Валентин, застёгивая верхние пуговицы рубашки.       — Это было неожиданно, — наигранно удивился Люций и улыбнулся. — На самом деле я случайно оказался здесь, меня родители послали разузнать о новом лекарстве. Когда я был в лечебнице, в неё вошёл один из служащих Ордена и потребовал целителя. Но там слишком много пациентов и все были заняты, тогда я вызвался помочь. Вот так совпадение.       — Это уж точно, — усмехнулся Валентин, провожая взглядом целителя.       — Мне жаль, что я не могу с тобой пообщаться подольше. Родители очень ждут моего возвращения, — грустно вздохнул Люций. — Не переусердствуй и будь осторожен, надеюсь, что того мага ветра поймают и накажут по закону. А ты пока сиди и отдыхай! Если я узнаю, что пренебрегаешь моими советами, дам тебе самое горькое лекарство.       — Иногда ты меня по-настоящему пугаешь. Хорошо, я постараюсь выполнить твои требования, — пообещал юноша, а после попрощался с ним.