Изумруд под слоем пепла

      Академия располагалась в столице, городе Линарвель, что славился своей красотой и архитектурой. Многие могли только мечтать о том, чтобы побывать здесь. Прекрасные статуи и достопримечательности восхищали знатоков искусства, и академия не была исключением.       Высокое здание из белого мрамора, обрамленное различными гравировками. Оно состояло из нескольких больших корпусов, чтобы обойти их все, нужно было потратить не меньше одного дня. Размер и сама конструкция здания поражали своей красотой, а сегодня Академия особенно сияла. Повсюду были развешаны дорогие атласные ленты и праздничные украшения.       Будущие студенты, что успешно сдали экзамен, собрались напротив главного корпуса, где находился сад с редкими растениями. Все воодушевились перед предстоящим мероприятием. На длинных столах были расставлены разнообразные яства, приготовленные лучшими поварами королевства.       Большинство присутствующих являлись выходцами из богатых семей. Они держались в стороне от тех, кто прибыл сюда из нижнего сословия благодаря собственным усилиям. Будущие студенты разбились на небольшие группы, только нескольким не удалось ни к кому примкнуть, поэтому они стояли в одиночестве. Валентин оказался одним из них.       Первый учебный день начался для юноши с проблем. Его не хотели впускать, потому что у него не было при себе документа о зачислении. Валентин попытался объяснить всю ситуацию, но рыцари были непреклонны. Чародей уже собирался продемонстрировать свою силу, но вовремя вспомнил, чем это закончилось в прошлый раз.       Спасением стал приход Аристотеля, который решил проверить, в чём дело. Директор приёмной комиссии попросил впустить юношу. Рыцари расступились, как только услышали это. Они попросили прощения и вернулись на свой пост, внимательно следя за мероприятием.       Аристотель после этого пожелал Валентину хорошего дня и ушёл, сославшись на неотложные дела. Поэтому сейчас юноша стоял вдалеке от всех, стараясь не попадаться никому на глаза. Ему не хотелось привлекать к себе внимание. Он уже пожалел о том, что решил сэкономить на одежде и пришёл в обычной хлопковой рубашке и тёмных брюках. Валентин чувствовал себя не в своей тарелке, рассматривая присутствующих.       — Что ты здесь делаешь?! — Окликнул его звонкий девичий голос.       — Долгая история… — Ответил Валентин, не поворачиваясь.       Юноша и так знал, что это была Нармин. Она быстрым шагом подошла к нему. Сегодня девушка выглядела иначе. На ней было тёмно-серое платье с золотой вышивкой. Валентин впервые увидел её в чём-то подобном.       — Ты совсем с ума сошёл? Как тебя пропустила охрана? — Продолжала спрашивать Нармин, но уже намного тише.       — Я решил стать студентом академии и прошёл экзамен.       — Ты так просто об этом говоришь? Я… У меня нет слов. Ладно, допустим, что это так. Но все равно как-то внезапно… — Пробормотала девушка.       — Когда начнётся само мероприятие и нас запустят в академию? — Валентина уже давно мучил этот вопрос, но ему даже было не у кого спросить.       — Я сама не знаю. Кажется, они задерживаются.       Нармин посмотрела на небольшую сцену, что организовали в центре сада и вздохнула. Все преподаватели и директор академии куда-то ушли, заставляя студентов ожидать. Несколько выходцев из аристократии возмущались по этому поводу, ругая тех, кто ответственен за мероприятие.       — Эй, Нармин, ты куда убежала? Я тебя обыскался! — Парень с рыжими волосами обиженным взглядом посмотрел на девушку, что бросила его одного.       — Успокойся, Руф. — Попросила Нармин, чувствуя себя неловко.       — А кто это с тобой? — С подозрением спросил парень, что пришёл.       — Руф, это Валентин, мы с ним учились у одного наставника. — Пояснила Нармин. — Валентин, познакомься, это мой друг детства — Руфин Хамфри. Он немного чудаковатый, но хороший человек.       — Так вот оно как. Рад с вами познакомиться, — улыбнулся Руфин, протягивая свою ладонь для рукопожатия.       — Мне тоже. — Ответил Валентин, не обращая внимания на его жест. Он не хотел пожимать руку незнакомому человеку, пусть тот и представился.       — Ты меня сейчас проигнорировал? Да как ты… — Возмутился Руфин, опуская ладонь.       — Только не начинай. — Нармин прикрыла лицо рукой. — Валентин, тебе не следует быть грубым с другими. В академии есть те, кто такое не простит. Пойдём, Руф, нас ждут. — Девушка схватила его за запястье и повела куда-то.       Внезапный грохот заставил всех присутствующих посмотреть наверх. В небе раздались огненные всполохи огня. Яркие искры полетели во все стороны, не долетая до земли. Маг огня, что сотворил это, был одним из преподавателей. Он стоял на сцене и обворожительно улыбался студентам.       — Приветствую вас, будущие студенты нашей Академии. Я Раймонд Мортимер, и я занимаю должность ректора. Прошу вас всех подойти поближе, меня попросили подготовить небольшую речь. — Произнес он, используя магический артефакт, который увеличивает громкость. — Хочу поблагодарить вас за то, что терпеливо ожидали начала мероприятия. У нас возникли непредвиденные обстоятельства, так что надеюсь на ваше понимание.       Собравшиеся вокруг сцены с недовольством посмотрели на преподавателя в бордовом плаще и тёмной фуражке. Кажется, его слова про терпеливость нельзя было отнести к студентам. Только Нармин внимательно вслушивалась в его речь, подобравшись как можно ближе.       — Сегодня знаменательный день для нас всех. Я рад видеть молодых талантов, что вознамерились в будущем стать рыцарями Ордена порядка. Но хочу вас предупредить, что учёба в нашей Академии будет весьма тяжёлой. Одна физическая подготовка чего стоит… — Маг огня тихо кашлянул, когда на него с недоумением покосился преподаватель Боевой дисциплины. — Не будем об этом, я уверен, что вы все с этим справитесь. Самое страшное — это сдача экзаменов, и она уже позади…       Он произнес ещё несколько торжественных слов, но под конец его уже почти никто не слушал. Валентин стоял вдалеке от сцены, ему было не особо интересно это мероприятие. Если бы он мог, то пропустил бы его. Но у него отсутствовал выбор, так что юноша отстранённо наблюдал за происходящем.       — Подводя итог, желаю всем успехов и дойти до конца. Не сдавайтесь и выкладывайтесь на полную. У вас всё получится! — Заверил преподаватель, создавая в воздухе ещё несколько магических огненных взрывов.       После его выступления на сцену поднялся директор Академии и начал рассказывать о правилах академии. Валентин со скукой наблюдал за ним, пока на мероприятие через ворота не вломились двадцать вооруженных рыцарей Ордена. Их приход навёл смуту, кто-то даже с восторгом вскрикнул, когда они поднялись на сцену к директору и преклонили свои колени. Студенты с недоумением и легким беспокойством посмотрели на них.       — Перед вами выпускники этого года, — пояснил директор Академии. — Все они с успехом завершили пять лет обучения и стали выдающимися рыцарями. Изначально поступивших было около пятидесяти, но на сцене стоят только те, кто смог справиться со всеми трудностями. В этом году, насколько мне известно, число желающих стать рыцарями увеличилось более, чем в два раза. Это заставляет нас гордиться нашими выпускниками, сумевших завоевать ваше доверие и вызвать интерес к Академии.       Рыцари Ордена поднялись с колен и встали в две шеренги, отдавая честь директору. Их движения были синхронными и чёткими. Один взгляд на них вызывал уважение. На каждом из рыцарей была строгая тёмная форма, а на поясе были прикреплены ножны с находящимся в них мечом.       Несколько студентов зааплодировали, нарушая воцарившуюся тишину. Валентин замер, когда рыцари резко вытащили оружие и взмахнули ими в воздухе. Они подняли свои мечи в небо, не показывая ни малейших эмоций на лице. Все были сосредоточены, несмотря на то, что это было обычное мероприятие.       Только сейчас Валентин заметил, что среди рыцарей на сцене не было ни одной девушки. Он сразу подумал о том, что Нармин придется нелегко. Но учитывая, как долго и упорно она шла к своей цели, у неё точно все получится. В этом году помимо неё в Академию поступило ещё около трёх-четырех девушек. Возможно, у них получится развеять устоявшееся мнение о том, что только парни могут стать достойными рыцарями Ордена Порядка.       Когда мероприятие начало подходить к концу, Аристотель подозвал Валентина к себе, собираясь о чём-то поговорить. Юноша успел задуматься о том, что сделал не так, но решил, что это связано с утратой документа о зачислении.       — Валентин, мне доложили, что курьер, которого я отправил к тебе, пропал. Мы выслали несколько Рыцарей на его поиски, но нам не удалось обнаружить его. Я постараюсь выяснить, что произошло. Но твой дом… — Аристотель с сочувствием посмотрел на юношу. — Он оказался полностью разрушен. Я отдал приказ сделать для тебя новое удостоверение о зачислении и выделить комнату в общежитии. Надеюсь, ты не возражаешь, что я сделал это без спросу.       — Так вот оно как… Благодарю вас за помощь и за то, что рассказали. — Тихо произнес Валентин. — Я постараюсь оправдать ваши ожидания и преуспеть в обучении.       — Возлагаю на тебя надежды, юный чародей. — Аристотель ободряюще улыбнулся.       Валентин почувствовал себя полностью разбитым. Наставник не простит того, что он не смог защитить его дом. Если окажется, что ценные бумаги в кабинете Вернера тоже уничтожены, то юноше придёт конец. Более того, он всё еще не рассказал Нармин о том, что случилось. Если она узнает, то сильно разозлится и обвинит во всем его. Так что Валентин принял решение пока что молчать о своем сражении с магом ветра.       — Директор, у меня к вам вопрос. Могу ли я подрабатывать во время обучения?       — По правилам это не запрещено, но ты сможешь совмещать учёбу и работу одновременно? Уверен, что тебе хватит на это времени и сил? Преподаватели в Академии очень требовательные.       — Не переживайте, я со всем справлюсь. — Заверил Валентин, хоть и сильно в этом сомневался.       — Но зачем тебе подработка? Ты можешь получать стипендию.       — Что? Стипендию? — Переспросил юноша, с удивлением уставившись на директора приёмной комиссии.       — Да, за хорошую учёбу полагается награда. Его Величество старается поддерживать юных защитников королевства, король выделяет определенную сумму, чтобы мотивировать студентов. Так что я советую тебе сосредоточиться на обучении. — Аристотель хотел похлопать юношу по плечу, но Валентин ловко увернулся. — Кхм… Пожалуй, это всё, что я хотел сказать. Меня ждут на собрании для сотрудников Академии, если что-то понадобится, можешь смело об этом попросить.       — Я постараюсь последовать вашему совету. Спасибо за всё, — Валентин низко поклонился в знак благодарности.       — Что ты, в этом нет необходимости, — Аристотель мягко улыбнулся в ответ.       Когда директор приёмной комиссии ушёл, Валентин задумался о том, что больше нет необходимости находиться на мероприятии. Юноша даже не притронулся к фуршету, что организовала Академия. От большого количества людей он чувствовал себя некомфортно, и у него совсем не было аппетита. Остался только последний магический концерт, но Валентин решил его пропустить.