Изумруд под слоем пепла

      Студенты не ходили в библиотеку во время каникул, но Валентин был исключением. Ему нравилось проводить дни за чтением книг. Здесь тихо и спокойно, можно отдохнуть от повседневной суеты. Библиотекарь всегда рад приходу любознательного чародея, с которым может обсудить интересные книги.       — Доброе утро, Мингли, — поздоровался Валентин.       — Ты сегодня раньше, чем обычно, — улыбнулся библиотекарь. — Уже дочитал прошлую книгу? Я подобрал для тебя несколько новых. Думаю, тебе они понравятся.       — Спасибо, запиши их на моё имя, я позже принесу их… Наверное, примерно через неделю, — произнёс чародей, поднимая целую стопку книг.       Библиотекарем являлся молодой парень, которого наняли на неполный рабочий день. Его можно было застать только в определённые дни и часы, Валентин знал этот график наизусть. Он настолько сдружился с ним, что общался свободно, хоть и был младше. Другие библиотекари относились к юноше совсем иначе и даже с некоторым презрением. Только Мингли оказался дружелюбным и общительным, его мировоззрение сильно отличалось: он приехал с дальнего востока, где чародеев уважают и превозносят. У него была необычная внешность для Риндавии. Тёмные, но приветливые глаза, нос с горбинкой и невысокий рост. На переносице находились большие круглые очки. Иногда он говорил с сильным акцентом, протягивая гласные чуть дольше, чем требовалось.       — Мингли, а где находится стеллаж с научными работами про сновидения? –спросил Валентин, перенеся стопку книг на свободный читательский стол.       — Хм… Если не ошибаюсь, он под номером 127. — сверившись со справочником, ответил библиотекарь. — А что такое? Тебя мучают кошмары?       — Почти каждую ночь. — устало сказал Валентин, у которого под глазами образовались большие тёмные круги. — Я уже давно не могу нормально выспаться. Снотворные, что мне дали в лазарете, не помогают. Хочу попробовать разобраться во всём сам.       — Может тебя что-то сильно беспокоит в последнее время? Попробуй отвлечься и развеяться, прогуляйся по городу. Тебе будет полезно провести время на свежем воздухе, я знаю, что ты почти не выходишь из своей комнаты.       — Я не хочу на улицу, там холодно, — воспротивился чародей. — Ничего такого не случилось, просто не могу выбросить из головы странное предложение кое-кого. Сомневаюсь, что кошмары появились из-за этого.       — Какое предложение?       — Это не так важно, я всё равно от него отказался…       — Снова что-то скрываешь? Почему мне кажется, что ты жалеешь об этом?       — Я не знаю, всё как-то сложно… — вздохнул чародей.       Валентин присел рядом с библиотекарем, сложил руки на столе и опустил на них голову. Ему ужасно сильно хотелось спать, но он не мог. Иначе снова может присниться какой-нибудь кошмар. На самом деле Валентин не хотел на улицу не только из-за плохой погоды. Он опасался столкнуться с Серафимом. Конечно, шанс, что они встретятся, был невелик, но ему не хотелось рисковать. По возможности юноша старался избегать герцога после того разговора. Чувство вины душило его изнутри: тогда он наговорил много лишнего. Серафим столько раз помогал ему, а Валентин назвал его незнакомцем… Это случайно вырвалось.       — А как у тебя дела, Мингли? — спросил чародей. — Смотрю, ты сегодня в отличном настроении. Даже галстук надел… Собираешься куда-то?       — Ты не поверишь, что произошло! — воодушевился библиотекарь. — Несколько дней назад я познакомился с привлекательной девушкой. Она позвала меня сегодня вечером в театр.       — Почему ты раньше об этом не рассказывал? Я впервые об этом слышу… Как вы с ней встретились? — Валентин вытянул руки на столе и с интересом посмотрел на собеседника. — Наверное, она та ещё красавица, раз ты выглядишь таким счастливым.       — Ох, это долгая история, — смутился Мингли. — Юния очень хорошая девушка. Мы с ней познакомились, когда я вышел повесить кормушку для птиц. Она проходила мимо и выглядела очень расстроенной… Но как только Юния заметила меня, то вдруг остановилась. Я тогда ещё не был с ней знаком и видел впервые, но почувствовал, что она хороший человек. Мне захотелось её как-нибудь подбодрить и я. Кхм…       — Ты растерялся и сделал какую-нибудь глупость?       — Почему сразу глупость? Я просто… Ладно, ты прав, — признался библиотекарь и отвёл взгляд. — Я сильно опозорился перед ней.       — Так и что ты сделал?       — Ну… Скажем так, я хотел использовать магию земли, чтобы оживить увядший цветок и подарить ей. Получилось бы очень романтично. Но все вышло не так, как планировалось… Я запачкал её красивое бежевое платье грязью…       — Как ты всё ещё жив после такого? — ошарашенно переспросил Валентин, вспоминая, как один раз подпортил вещи Нармин. Она потом устроила целый скандал.       — Сам не знаю… Юния не разозлилась, а рассмеялась. Таких девушек, как она, днём со днём не сыщешь. Я понял, что мне нельзя упустить её. В итоге мы с ней разговорились, и у нас нашлось много общего! Она тоже очень любит животных, и ей нравится проводить время за чтением… Может ли это быть любовь с первого взгляда?       — А не слишком ли далеко ты заходишь? Для начала тебе стоит узнать её получше. Первое впечатление часто бывает ошибочным.       — Ты просто её не видел, вот и говоришь так, — Обиженно пробормотал Мингли. — Тебе бы она тоже понравилась, я уверен. Юния похожа на настоящего ангела, у неё прелестная улыбка и чарующий голос…       — Перестань, я уже понял! — неловко перебил Валентин. — Надеюсь, что она не сделает тебе больно из-за твоих высоких ожиданий. Не превозноси её так сильно, вы знакомы всего ничего.       — Говоришь так, словно когда-то тебе разбили сердце… Почему ты всегда ожидаешь только худшего от других людей? Не все такие плохие, как ты себе представляешь.       — Никто мне ничего не разбивал. Но и хороших людей очень мало. В наше время сложно кому-то доверять. Почти все ищут только выгоду для себя… Ладно, желаю тебе хорошо провести с ней время.       — Спасибо, а ты всё же прогуляйся хоть немного. Может, когда развеешься, тебе перестанут сниться кошмары? И поговори с тем человеком, из-за которого ты так сильно переживаешь. Каникулы скоро закончатся, так что не тяни с этим.       — Было бы всё так просто.       На 127 стеллаже Валентин нашёл книги про кошмары, сновидения, толкования сна, среди них лежала книга про то, как сны влияют на повседневную жизнь людей. Он и не предполагал, что литературных и научных работ окажется настолько много. Обложка одной из книг привлекла его внимание. Юноша привстал на цыпочки и взял её с полки. Потрёпанный кожаный переплёт и желтоватые страницы свидетельствовали о том, что этой книге немало лет. Валентин заинтересованно пролистал её, когда заметил рукописный почерк и иллюстрации. Подобные книги должны храниться в особом отделе. Странно, что она стояла на полке у всех на виду.       — Мингли, я возьму эту книгу? Называется «Бесконечный кошмар».       — Да, конечно, — библиотекарь записал себе пометку о том, что забрали, чтобы потом написать отчёт. — Но я не припоминаю, чтобы такая книга была в библиотеке… Возможно, просто мало кто ей интересовался. Валентин, можешь показать её?       — Покажу, когда прочитаю, — заверил он, спрятав книгу за спиной.       «Если окажется, что это какая-то запрещённая книга, то Мингли её сразу заберёт. Почему-то мне кажется, что с ней что-то не так. Чародейское чутье меня ещё не подводило…» — Валентин попрощался с библиотекарем и собрался отнести все книги в свою комнату. По пути он столкнулся с Селеной, которая шла со столовой. Она на ходу ела сдобную булочку и куда-то торопилась.       — Привет, — доброжелательно произнёс Валентин, но девушка прошла мимо, словно не заметила его.       На каникулах студенческий совет работал на всю. Им не давали никакого отдыха, преподаватели взваливали на них непосильную ношу. Но зато их стипендия была в разы больше, чем у обычных студентов. Они выполняли все поручения и преуспевали в учебе. Вот только юноша никак не мог понять, зачем к ним присоединилась Селена по собственному желанию. Как дочь маркиза, она точно не нуждалась в дополнительных финансах. Тогда почему? Нужно будет спросить у неё при следующей встрече.       Вернувшись в общежитие, Валентин не застал Марвина. Насколько ему было известно, сосед по комнате поехал домой на время каникул к барону Виннеру. В последнее время они все же начали ладить, хоть и с трудом. Без его вечных возмущений и причуд было даже как-то скучно.       Валентин присел за стол и раскрыл книгу на первых страницах. Он сразу узнал чародейские символы. Кажется, автор этой книги был хорошо осведомлён сразу в нескольких областях. На полях находилось много разных пометок и пояснений. Юноша внимательно вчитывался в каждое слово, порой останавливаясь на некоторых моментах и перечитывая, чтобы убедиться, что правильно понял. К его удивлению, автором книги оказался эльф, об этом было упомянуто вскользь примерно в середине.       Содержимое повествовало не о том, как устроены сны, а о том, как попасть в мир сновидений другого человека, как навести кошмар на своего обидчика, и о том, как управлять чужими снами. Было написано и про то, что с помощью снов можно увидеть давно угаснувшие воспоминания. Валентин задержался на этой главе, невольно задумавшись о том, что такое тоже возможно. Если так подумать, у него почти не было воспоминаний из детства. Он смутно помнил, как выглядели его родители и утешающий голос мамы, но на этом всё. Ему хотелось встретиться с ними как можно скорее и о многом спросить. Почему они бросили его? Что заставило их уйти, не сказав ни слова? Чёрная коробочка, лежащая под подушкой, до сих не открылась. Что находится внутри?       Если для того, чтобы найти родителей, ему придется заключить контракт с тифлингом… Он много думал об этом с их последнего разговора. И пришел к выводу, что Серафим прав. Не нужно было настолько резко отказываться от его предложения. Валентин решил, что будет стараться изо всех сил, чтобы стать достойным для вступления в Сумеречную гвардию. Он подпишет контракт только тогда, когда будет готов.       В конце книги подробно описывалось, как заставить кого-то видеть бесконечный кошмар. Похоже, что из-за этого книга и получила своё название. Использовать это заклинание подвластно только тифлингам и чародеям. Для проведения ритуала требовалось жертвоприношение — такое тёмное колдовство строжайше наказывалось и было под запретом в Королевстве.       Как эта книга смогла оказаться в обычной библиотеке?