Драконы!

      В таверне «Огненный шеф» сегодня было шумно, так что разговора толком не получалось. Но зато здесь подавали поистине восхитительное жаркое, да и пиво у хозяина всегда было отборных сортов, так что Кенсу легко согласился на предложение друга встретиться именно здесь.       Таверна располагалась в Королевском квартале, так что посетители собирались из приличных семей и состоятельных сословий. До дворца отсюда всего три перекрестка, и с одинаковой вероятностью можно было встретить как скучающих придворных, так и членов совета, обменивающихся впечатлениями после очередного заседания с неутомимым молодым королем.       Частыми гостями были и старшие офицеры и кураторы из Королевской Военной Академии, чья территория начиналась буквально на соседней улице. Реже – богатенькие курсанты. Кенсу и сам во времена учебы предпочитал заведения попроще.       Еще реже попадались представители интеллигенции, поскольку Ученое Собрание, Альянс Лекарей и другие организации Научного Фонда располагались в центральных районах столицы. А здесь, вдали от городской суеты и вблизи к резиденции короля, только Библиотека Тысячелетий разместилась. Фактически с тех пор, как дед короля Ифаня приказал перенести все самые ценные книги и реликвии из дворца в Библиотеку, ее правильнее было называть королевской.       Давний друг Кенсу – Минсок из дома Ким – как раз работал в архиве Библиотеки Тысячелетий. Из-за того, что в одном из хранилищ утром вышел из строя охлаждающий артефакт, всем сотрудникам архива пришлось весь день заниматься перераспределением ценных экспонатов по другим хранилищам. И Минсок не попал на турнир, а так хотелось за старого друга поболеть! Поэтому первым делом, как освободился, позвал Кенсу в «Огненного шефа», чтобы за бокальчиком прохладного пива просмаковать все подробности заслуженной победы генерала.       Кенсу пустые разговоры не любил. И вообще предпочитал больше слушать, нежели говорить. Он коротко пересказал несколько самых ярких схваток, ловко обойдя полуфинальный поединок, где по незнанию и невнимательности позволил себе жесткие атаки на неопытного дракона. Незнание от ответственности не освобождало, и Кенсу уже не знал, как договориться с собственной совестью. Уговаривал себя, что мог и не рассмотреть истинный родовой узор, а дракон на самом деле уже вошел в силу. Ведь необязательно метка должна была быть на том же месте – левом бедре, куда Кай нанес липовую.       И, тем не менее, ему было бы спокойнее, если бы смог поговорить с юнцом после турнира. Но ни черный дракон, ни серо-синий на финальном общем сборе и объявлении результатов не появился.       – Каково чувствовать себя лучшим, а генерал? – весело спрашивал уже охмелевший коллега Минсока. Он подсел за столик двух друзей, даже не спросив разрешения присоединиться. А потом туда же подтянулись и другие библиотекари. Все они возвращались после тяжелого дня в хранилищах и, заметив небывалое оживление в «Огненном шефе», решили заскочить на стаканчик чего-нибудь расслабляющего, чтобы послушать свежие новости о долгожданном событии – Турнире Сильнейших. Конечно, обойти вниманием победителя турнира не могли.       Кенсу, сжимая зубы, чтобы не сцедить пару ругательств, очень коротко рассказал о финальном поединке и замолчал, в надежде, что любители сплетен не удовлетворятся и пойдут по всей таверне собирать информацию. Ведь тут сейчас разве что ленивый не обсуждал турнир. Но библиотекари уходить не собирались. Окружив Кенсу и Минсока, они заказывали все больше напитков и закусок, жаждали угостить генерала и получить взамен еще чуточку его внимания.       – В общем-то, Кенсу не привыкать к этому чувству, – хихикнул Минсок, его ситуация в целом забавляла. – Он всегда был лучшим. Скорее, нужно было бы его спросить, каково чувствовать себя проигравшим. Но! Такого просто не могло случиться. Уж мне ли не знать!       – Ух, Минсок, знали бы раньше, какие ты знакомства водишь, напрашивались бы с тобой каждый раз в таверну, – захохотал самый первый и самый наглый коллега.       – А ты, Джин, почаще меня приглашай, может, еще чего нового обо мне узнаешь, – подмигнул Минсок.       Кенсу нахмурился: такой откровенный флирт Минсока с пьяным коллегой ему совсем не нравился. Хоть они с Минсоком были просто давними друзьями, все же для этого парня будущая пара виделась более достойной, нежели болтливый наглый дракон-библиотекарь. Пускай и из очень влиятельного дома О, как уже успел похвастаться сам парень.       – Не надо убивать его взглядом, – шепнул на ухо прозорливый друг. – А то мои коллеги надумают себе о наших с тобой отношениях.       – Пускай лучше так, – хмыкнул Кенсу. Библиотекарь О уже сверлил его прищуренным взглядом.       – Да ну брось, – Минсок шутливо ударил Кенсу в плечо, а потом подмигнул коллеге, который тут же расслабился и снова влился в веселую болтовню за столом. – Я еще слишком молод, чтобы серьезно думать о поиске пары. Это просто развлечение.       – Ты старше меня.       – Значит, и тебе еще рано!       – Скажи это Его Величеству. И лучше прям завтра, когда он на балу меня перед выбором поставит.       – Думаешь? – Минсок серьезно нахмурился. – Просто откажись, объяснись, что не планировал обзаводиться супругой. Наш друг Ифань всегда был понимающим.       – Но он, к сожалению, в первую очередь король, и только во вторую наш друг.       – Тогда искренне сочувствую тебе, дружище, – Минсок поднял бокал, – и предлагаю в твой официально последний свободный вечер как следует напиться.       – А почему бы и нет, – вздохнул Кенсу и махнул хозяину таверны, чтобы обновил напитки.       Вечер набирал обороты. Библиотекарь О пересел к Минсоку, и вдвоем они так заразительно хохотали, а потом сомнительно хихикали, что Кенсу уже и догадываться не пытался, кто кого под столом лапает и щипает.       Народу в зале становилось все больше, и это создавало ощущение, что на Кенсу смотрят со всех сторон все, кому не лень. Конечно, победитель Турнира Сильнейших, сам генерал До! Похоже, половина из вновь прибывших посетителей собралась здесь лишь потому, что услышала о присутствии генерала.       Липкие взгляды скользили по спине, Кенсу сдерживался, хотя хотелось встать и уйти. Но это бы породило еще больше тем для разговоров о нелюдимом генерале До. Следовало хотя бы дождаться, когда хозяин вынесет из погребов бутылку аджилентового рома, которую Минсок заказал своим коллегам «за счет победителя Турнира», и выпить рюмку со всеми. А потом можно сослаться на отдых после состязаний и подготовку к балу и тихо уйти.       Странное чувство пронзило Кенсу в тот момент, когда он лично взялся разливать ром по бокалам. Сначала было похоже на очередной чужой пристальный взгляд. Но неприязни к нему не было. Наоборот, будто дракон внутри Кенсу встрепенулся и насторожился. Хотя сам генерал оставался непроницаемым и продолжал наполнять напитком бокалы, зверь вертелся и ощупывал пространство в поисках чужой энергии, которая так открыто вылилась на Кенсу вместе с прожигающим взглядом.       Не каждый дракон умел закрывать свои энергетические потоки в момент эмоциональной нестабильности, и уж точно мало кто, как Кенсу, умел четко улавливать направление, силу и даже «вкус» чужой энергии. В военной академии закрываться обучали всех, а вот распознавать потоки – только избранных на спецкурсе. Конечно, До Кенсу на этот спецкурс с легкостью попал.       Сейчас чужая энергия была как глоток свежего воздуха. Нет, за вечер Кенсу неоднократно улавливал разные потоки, но последний… обжигающий и ледяной одновременно. Он бодрил, интриговал, а еще что-то генералу напоминал… но что именно, Кенсу понять не мог.       Он демонстративно огляделся, показывая обладателю энергии, что почувствовал ее. Но поток прострелил вновь. Как будто хитрый дракон дразнился и пытался обратить на себя внимание. Или же он настолько плохо себя контролирует, а эмоции испытывает сильные. Возможно, он просто молодой, неопытный, не вошедший в силу…       Кенсу вскочил с места и обернулся.       – А он что здесь делает? – вдруг выпалил библиотекарь О.       – Кто? – и Минсок обернулся в ту же сторону, куда смотрели его ухажер и его друг.       – Мой двоюродный братец, ему в это время в казарме спать положено, курсант же. Эй!       Два посетителя за маленьким столиком в нише дернулись на оклик. Заметили наблюдающую компанию и моментально набросили на головы капюшоны плащей, а потом стали пробираться к выходу.       – Эй-эй, не так быстро, малолетка! – библиотекарь уже устремился за ними. А Кенсу собирался вернуться к рому, но энергия! Снова хлынула и потянула за собой, заставляя подняться и броситься за парочкой, обгоняя библиотекаря.       Дракон внутри рычал, кровь бурлила, а в голове крутилась только одна мысль: «Кай!»       Вот откуда энергия показалась знакомой! В пылу схватки юный дракон несколько раз разблокировался, так что Кенсу, не осознавая, попробовал его энергию и запомнил.       Беглецы выскочили на улицу и разделились. Кай закрыл поток, но Кенсу уже взял след и безошибочно выбрал направление. Он догнал его на соседней улице, потому что мальчишка споткнулся и, пролетев кувырком несколько метров, потерял драгоценные секунды.       Когда Кай вскочил на ноги, Кенсу уже был рядом. Схватил за руку и дернул на себя, другой рукой прихватывая за пояс.       – Ну, привет.       – Пустите, – едва слышно прошипел мальчишка.       – А ты не убежишь?       Кенсу юношу пугать не хотел, даже готов был улыбнуться, чтоб подчеркнуть свои добрые намерения, но понял, что на улице, где они остановились, не горят фонари. Да и луна скрылась за тучами, а значит, Кай все равно не сможет рассмотреть лицо Кенсу. Как и Кенсу его.       – Пустите. Мне пора.       – Просто скажи кто ты и откуда. А самое главное – сколько тебе лет? Ты уже вступил в возраст полнолетия? Я не рассмотрел твоей настоящей метки, может, ее просто плохо видно?       – Вступил, – буркнул Кай. – Пустите, – и дернулся, выворачиваясь.       – Ты же врешь, – Кенсу все же улыбнулся, перехватывая мальчишку покрепче. – И кстати, – он скользнул рукой по чужой щеке и поднялся на лоб над левой бровью. Пальцы нащупали шершавую полоску и погладили. – Я же говорил, что шрам останется. Дай, посмотрю, – и Кенсу резко отбросил с растерявшегося парня капюшон.       Глаза в темноте сверкнули испугом, а в следующую секунду Кенсу почувствовал, как мир переворачивается, потому что Кай, собравшись с духом, дернул за сдерживающую руку и ловким приемом опрокинул Кенсу на землю. Если бы только генерал ждал от щуплого парня такого резвого приема, не позволил бы исполнить до конца. Но эффект неожиданности тем и хорош. Кенсу вскочил на ноги за какие-то пару секунд, но Кай за это время уже ловко влез на ограду, тянувшуюся вдоль улицы, и, перемахнув через нее, скрылся на закрытой территории.       Кенсу огляделся, прикидывая на какой улице оказался и что может находиться за высокой оградой, и рассмеялся.       – То есть ты думаешь, что я не смогу отыскать тебя в Военной Академии? Вот глупенький!              В таверну Кенсу вернулся, только чтобы расплатиться за напитки и предупредить Минсока, что уходит. На следующее утро уже к побудке караулил возле казарм курсантов, надеясь по энергии узнать Кая. Но ни один курсант на улицу так и не вышел.       – А где курсанты? – окликнул дежурного.       – Генерал До! – тот вытянулся по струнке. – Разрешите доложить, генерал…       – Просто ответь, – отмахнулся Кенсу.       – Так на западном полигоне началась полевая практика.       – Давно?       – Сегодня с рассветом все отбыли.       «И кое-кто наверняка не выспался. А вот нечего по ночам по тавернам шляться!» – ехидно подумал Кенсу и запланировал на сегодня поездку на полигон.       До обеда генерал решал накопившиеся дела, а вот после сразу направился на поиски беглеца. Западный полигон был основной площадкой для тренировки молодых драконов. Находился за чертой столицы на небольшом отдалении. Обычно курсантов выводили на практику на несколько дней сразу, а селили в самых жутких полевых условиях – в палатках без удобств. Вернее, жуткими эти условия казались только самим курсантам, генерал До за свою карьеру и не такого уже повидал. Так что с некоторой завистью осматривал палаточный городок и вспоминал счастливые годы ученичества.       Первым делом нашел палатку-штаб и спросил о курсанте Кае. Ожидаемо, такого имени в списках не было.       – А из дома Хуан много студентов?       – Дом Хуан? Северный? – лейтенант задумчиво перебрал несколько листов со списками курсантов, которые достал по требованию Кенсу. – Так они обычно своих в Мандарийскую академию отправляют, им туда ближе, чем в столицу.       – Неужели никого нет? – Кенсу бесцеремонно подвинул списки к себе. Лейтенант открыл было рот, но под грозным взглядом генерала тут же его закрыл.       – Может, есть парочка ребят на самых младших курсах.       – Мне нужен дракон около возраста полнолетия. И он… – Кенсу собирался сказать «черный», но вовремя осекся. Возможно, как и на турнире, Кай скрывает свой истинный редкий цвет под каким-то заклинанием. – Он довольно сильный, вы б его не проглядели.       – Сильный из дома Хуан? После принца Цзытао больше и не было выдающихся.       Кенсу только хмыкнул. Цзытао был невероятно одаренным драконом, бесстрашным, а еще гениальным стратегом. Он до последнего курса учился вместе с Кенсу и даже не помышлял о том, чтобы тренироваться в личном отряде принца Ифаня, который по традиции собирали из совсем зеленых мальчишек и с каждым курсом постепенно отсеивали тех, кто слабее. Отряд принца считался элитой, но Тао и Кенсу над ними часто посмеивались, мол, выйдет из вас просто дворцовая стража, только мундиры дороже!       И вдруг за полгода до выпуска Цзытао сам попросил перевод в отряд принца. Кенсу на него тогда страшно обиделся. Но с годами, конечно, все понял. Это человек Тао мог смеяться над элитным отрядом. А дракон Тао уже тогда твердо решил, что только себе может доверить охрану своего возлюбленного.       На ближайшем к штабу поле совсем юные мальчишки учились оборачиваться в драконов. На следующем драконы, не намного старше первых, тренировали полет строем. Скорее всего, в первый день практики задача ставилась просто держать друг от друга одинаковую дистанцию. Да уж, у этих мальчишек еще такая интересная и насыщенная учеба впереди!       Кенсу обратился драконом и пролетел сразу до дальних полей, где обычно практиковались старшие курсы. Каю он после вчерашней встречи про возраст не поверил, но в руках отчетливо ощущал сформировавшегося молодого парня, а не пацана. Вероятно, он набросил себе год-два, не больше. Полнолетие у драконов традиционно наступало в восемнадцать лет. Обычно именно к этому возрасту заканчивалось формирование базовой формы дракона и начиналось развитие силы по индивидуальному складу.       Дежурный отдал честь, стоило красно-черному дракону приземлиться на краю поля старшекурсников.       – Кто курирует эту группу? – уточнил Кенсу, возвращаясь в обычный вид. По регламенту полевой практики только курсанты и наставники имели право обращаться в драконов непосредственно на поле.       – Лейтенант Мин, генерал.       – Спасибо.       Над полем кружили четыре пары драконов, у каждой была собственная схватка, но отрабатывали они типовые приемы. Еще несколько драконов дожидались своей очереди на земле. Лейтенанта Мина Кенсу знал хорошо, поэтому и нашел без проблем. Рыхлый мужчина средних лет развалился почти лежа на невесть откуда взявшемся стуле. Одну руку он заложил на лоб, будто бы закрываясь от солнца, но на самом деле, Кенсу это прекрасно понял, лейтенант Мин как обычно спал.       – Доброго дня, лейтенант, – усмехнулся Кенсу, чуть пнув стул.       Мужчина подорвался на месте, а заметив Кенсу, грязно выругался. Ну да, генерал До был не в военной форме, но это ведь не повод пренебрегать субординацией? Или лейтенант Мин все простить не может и забыть, как курсанты До Кенсу и Хуан Цзытао на всех показательных боях раскатывали курсантов Мина, как сопливых драконят? Тогда как Мина всегда назначали наставником самых сильных групп.       – Приятно видеть, что в нашей славной академии ничего не меняется, – хмыкнул Кенсу. – Элита? – кивнул на спарринги в воздухе.       – А тебе какое… – начал было Мин, но поймал насмешливый взгляд и осекся. – Да, генерал До, – буквально выплюнул лейтенант. – Лучшие из лучших. Уже сформированный личный отряд младшего принца.       В общем-то, Кенсу так и полагал. Он еще раз осмотрел драконов, что тренировались в воздухе. Движения отточенные, но приемы стандартные, и логика их действий совсем не такая виртуозная, как у Кая. С другой стороны, сейчас стоит задача отработать прием, а не утопить в море генерала королевской армии. Кенсу даже усмехнулся последней мысли, отчего поймал на себе озлобленный взгляд Мина.       – Что это за прием? – насторожился Кенсу, когда один из драконов – яркий желто-зеленый – перекувыркнулся в воздухе, нарушая стандарт отработки. Но именно такой кувырок Кенсу вчера неоднократно видел у Кая.       – Не в курсе? – самодовольно ухмыльнулся лейтенант и почесал брюхо. – Бросок Хуан.       – Хуан? – удивился Кенсу. – Хуан, потому что?..       – Как-то раз Цзытао проводил показательную тренировку, – снисходительно пояснил Мин, – а курсанты попросили показать маневр, которым он защитил Ифаня во время нападения на королевскую делегацию в Мандарийских горах. Курсанты прозвали этот трюк броском Хуан, и теперь его часто практикуют. Эй, курсант О Сехун! – окликнул одного из драконов, ожидающих на земле. Сине-бирюзовый дракон лениво поднялся на лапы и широко зевнул, обнажив грозные клыки.       – Что ночью то не спал? Давай, покажи генералу бросок Хуан. Только помедленнее, а то еще не поймет, – захохотал Мин.       А Кенсу резко напрягся и уставился на яркого дракона, который уже изящно парил в небе, закладывая круг и выбирая позицию. Кенсу сосредоточился, пытаясь прощупать энергию. Обладателю сине-бирюзовой чешуи идеально подошла бы ледяная энергия, но… Курсант был четко закрыт.       – Только ваши курсанты применяют этот прием? – серьезным тоном спросил Кенсу, закончив сканировать всех ребят подряд и не найдя ни единой бреши в блоках энергий. Собственно, что еще ожидать от лучшего отряда. Пусть и в наставниках у них сам легендарный оболтус Мин.       – Нет, конечно, – победно усмехнулся лейтенант. – Ты, генерал, – насмешливо выделил, – слишком давно не был в столице, а наши курсанты те еще хвастуны. Это можно сказать хит сезона. Наверное, уже даже в самых захолустьях у северных границ про него знают!       – Если это личный отряд принца, – задумался Кенсу, – тогда кто из них…       – Принц? – перебил Мин. – Его здесь нет. Он только числится в группе со своим отрядом, но ни разу не появлялся на занятиях. Кажется, король Ифань слишком буквально воспринял повеление отца заботиться о младших сестрах и брате. От его чрезмерной опеки принц вырос тепличным цветочком, еще одной сестренкой!       – Лейтенант Мин, – грозно окликнули со спины, – следи за языком!       Кенсу улыбнулся и первым отдал честь, хотя по званию именно приближающийся офицер первым должен был оказать честь генералу. Но куда уж там! Какая разница, кто генерал, а кто капитан. Кенсу перед собой видел своего наставника.       – Приветствую, капитан Сон!       – Генерал До, рад видеть. Лейтенант Мин, поднимайся в воздух и покажи на личном примере, как надо сегодняшний прием выполнять. А то что-то они совсем расслабились.       – Все не так плохо, – оценил Кенсу, когда Мин поднялся в воздух.       – Думаешь? А, по-моему, у нас с каждым набором все слабее и слабее, – разочарованно вздохнул капитан. – Я сейчас весь старший курс курирую. Эти, конечно, лучшие, – кивнул на кружащих над полем драконов, которые с появлением лейтенанта явно оживились и задались целью наставника загонять. – Но до настоящей элиты им еще далеко.       – Под вашим руководством все у них получится.       – Да уж, никуда им не деться, – усмехнулся капитан.       – Так а про принца? Он и правда совсем не тренируется?       – Честно? Нет, не тренируется. Ну… да мы же все знаем и понимаем, почему так происходит. Сильными драконами рождаются только первенцы или второй сын. После трех девочек не на что надеяться. Вряд ли Ифань избаловал брата, что тот отлынивает от тренировок. Скорее всего, королевская семья дружно скрывает, что нет у него никакой драконьей ипостаси. Генерал, а может, тоже какой прием моим ребятам покажешь? – резко сменил тему капитан.       – Выделите день под мою тренировку на следующей неделе, – легко согласился Кенсу.       – Договорились!       Последнюю надежду Кенсу возлагал на лекаря, что дежурил на полигоне. К счастью, оказалось, что в лечебнице академии вчера вечером тоже его смена была.       – А может, кто-то обращался вчера или сегодня за лечением, рана над глазом, – уточнил и даже показал на себе Кенсу.       – Обращался. Только не кто-то, а целая толпа! Вчера перед сборами на полигоне дали выходной всем, так курсанты устроили какую-то заварушку в баре, два десятка в очередь с разными травмами под ночь выстроились у меня, чтоб я их в порядок привел перед отбытием на полигон. Чтоб от старших офицеров не влетело! Там половина были с помятыми рожами. Дурачье зеленое!       – Сможешь вспомнить, у кого над левым глазом рана?       – Нет, слишком много. Да и я свою работу знаю, шрамов не осталось.       Возвращаясь в столицу, Кенсу только и думал, что о том, какой этот Кай везунчик. Ну ничего, генерал До его все равно отыщет!

***

             Как и предполагал Кенсу, торжественный прием и бал в честь победителя Турнира Сильнейших оказался мероприятием напряженным. Взглядов, что сверлили генерала со всех концов зала, было в десятки раз больше чем в таверне накануне. И энергию свою придворные аристократы как будто специально не сдерживали, чтобы генерала добить. Конечно, вряд ли кто-то из присутствующих знал о его чувствительности и способности четко разделять потоки энергий, но легче от этого не становилось.       А заблокироваться Кенсу не мог, потому что еще в самом начале вечера вдруг почувствовал отголосок знакомой ледяной и обжигающей энергии. Возможно, Кенсу спутал. Но если был хоть крохотный шанс, что Кай сегодня на балу, значит, Кенсу будет продолжать сканировать всех присутствующих столько, сколько потребуется.       Генерал танцевал с принцессами, механически выполняя движения и отвечая односложно на все вопросы и попытки завести беседу. После каждого танца сдавал девушек следующему кавалеру – дракону, проигравшему в финале. Это был мужчина из южного дома Цзин, на несколько лет старше Кенсу, вполне приятный и достойный в поведении не только как соперник на турнире, но и как воспитанный дворянин. Кажется, всем принцессам он понравился больше угрюмого генерала До. Еще был отпрыск семейства Дон, о нем Кенсу толком ничего не знал, а на турнире с ним и не пересекался даже. Ифань выбрал его лично, озвучил в начале приема сотню причин, почему он его заинтересовал. Но уже к середине бала стало очевидно, для Кенсу по крайней мере, что между этим Доном и младшей из сестер есть определенная симпатия. А может, даже давние чувства. И хитрый король замаскировал выбор «нужного» кандидата под результат турнира.       После нескольких танцев с принцессами к Кенсу выстроилась очередь из девиц рангом попроще. Некоторых подводили родители, а Кенсу с горечью отмечал, что девушки были совсем юными и рядом с ними он сам себе казался чуть ли не стариком. И это притом, что у драконов принято выбирать пару самостоятельно в сознательном возрасте. Но, видимо, такая добыча, как генерал До, попадалась редко, а потому старшие многих домов рискнули привести на бал самых молоденьких прелестниц. А вдруг кто из них западет в сердце генерала, так что он откажется от принцесс?       Но только в сердце генерала не было места любви. Если бы он выбирал, то в первую очередь головой. Но сегодня она была занята совсем другим.       Каем!       Кенсу уже потерял надежду и убедил себя, что в начале ему просто померещилось, когда нужная энергия вдруг отчетливо выстрелила в спину. Генерал в этот момент вальсировал с девушкой из дома Лян. Энергия была такая насыщенная, словно кое-кто специально позволил Кенсу почувствовать. Кто-то сильно разозлился, что не попал в финал, не танцует с принцессами, не собирает лавры? Нет, это был другой жест. Кай специально привлек к себе внимание!       Кенсу довольно улыбнулся, а партнерша и вовсе засияла, решив, что выиграл в гонке за сердце генерала.       – Простите, – Кенсу едва дождался финальных аккордов мелодии и выпустил девушку из рук. – Спасибо за танец, – поклонился и бросился из зала на лестницу. Туда, куда тянул его растворяющийся след обжигающей энергии.       Долго петлять не пришлось. Уже на втором пролете лестницы след растворялся. Кенсу не мог поверить, что так легко упустил последний шанс. Он спустился обратно в зал, попытался прочувствовать начало следа, но и тут уже смешение чужих энергий загородило все потоки.       Поднялся по лестнице до следующего этажа. Там из небольшого холла расходились несколько дверей в гостиные. В одной из них старшие драконы из совета пили крепкие напитки. Кенсу вежливо отказался, когда его пригласили присоединиться, едва он заглянул внутрь. Пришлось врать, что как победитель турнира, должен весь вечер развлекать принцесс. Старшие поверили.       В других гостиных тоже отдыхали большие компании, собравшись по интересам. Из дальней двери слышался смех, там явно веселилась молодежь. Но больше Кенсу не рисковал и никуда не заглядывал. Нужная энергия все равно не ощущалась.       От беготни и волнения стало жарко. Кенсу вышел на широкий пустой балкон и уперся руками в балюстраду. Ветер освежал и избавлял от ненужных мыслей.       – Чудесная ночь, – тихо произнесли откуда-то справа.       Кенсу обернулся. В нескольких шагах от него, точно так же сложив локти на ограждение, стоял юноша. Черный камзол идеально сидел по фигуре, темные волосы уложены по последней моде, открывая лоб. Над ухом блестела бриллиантовая заколка.       Юноша тоже повернул голову и улыбнулся.       – Доброго вечера, генерал.       – Чонин? – опешил Кенсу, но тут же встряхнул головой. – То есть… – он развернулся всем телом и склонил голову в церемонном поклоне, – Ваше Высочество принц Чонин.