***
Позже я отмокала в ванне, смывая с себя грязь и пот. Какое счастье, что меня оставили в покое и позволили уползти с поле боя. Всё-таки в неожиданных появлениях рыжего эльфа есть несомненные плюсы. Эльф, кстати, остался в замке. Как он уговорил Роландэля на такое, непонятно. Также неясно, что ему вообще здесь понадобилось. Васенька накормил меня ужином (блинчики!), и я с удобством расположилась на кровати с книгой по запрещённой магии в руках. Пробежав глазами пару глав, я захлопнула книгу и задумчиво постучала пальцами по чёрной обложке. Что-то не давало мне покоя. ― Меч, ― неожиданно поняла я. ― Рыжий наверняка привез его с собой... Я подскочила с кресла и, плотнее запахнувшись в халат, выбежала из спальни, отправившись на поиски комнаты Тирандереля. Нельзя упускать чудесную возможность вернуть себе почти законную, язвительную собственность! Чужую комнату я нашла быстро: пораспрашивав слуг, я выяснила, что рыжего поселили рядом с истребителями. Только вот, к моему искреннему сожалению, дверь в спальню оказалась запертой. Я вежливо постучалась, но никто не спешил мне открывать. Ну, уж нет, Тирандерель. Просто так я не уйду. Недолго думая, я решила открыть дверь с помощью магии. Я пробормотала заклинание, раздался хлопок, и дверь буквально смело ударной волной внутрь комнаты, где она с грохотом свалилась перед кроватью, на которой с огромными, выпученными от ужаса, глазами сидел полуголый эльф. ― Обалдеть, ― одновременно выдохнули мы. Н-да, кажется, опять переборщила. Я шагнула в комнату и, припомнив подходящее запрещенное заклинание, зашептала его. Дверь медленно поднялась с пола и встала на своё место. Что ж, который раз убеждаюсь, что запрещённые заклинания даются мне намного лучше, чем обычные. ― Загнибеда, ты спятила?! ― прошипел пришедший в себя эльф, спешно закутываясь в простыню. ― Какого чёрта ты здесь забыла?! «Ахурамариэля», ― чуть было не ляпнула я, но вовремя прикусила язык. Тирандерель ведь не в курсе, что у его меча есть имя и душа, и вряд ли поймёт о ком идёт речь. Эх, была не была! ― Тирандерель, я прошу тебя вернуть мне меч, ― выпалила я. Наглеть, так сразу. ― Слушай, ведьма, да ты вконец оборзела, ― эльф возмущённо воззрился на меня, перестав лихорадочно закутываться в простыню. ― Пришла на ночь глядя, выломала дверь, чуть не убила, да ещё и собираешься снова отобрать мой меч?! ― Чуть ― не считается, ― парировала я. ― К тому же я ничего не отбираю, а пока только прошу. Неожиданно в спальне объявилось ещё одно лицо ― им оказалась Мелена. Девушка выплыла из ванной комнаты, что-то тихонько напевая себе под нос. На ведьме красовалось только махровое банное полотенце. Увидев меня, она встала как вкопанная. ― Загнибеда? Что ты здесь делаешь? ― Какое совпадение, ― умилилась я, ― у меня к тебе точно такой же вопрос. ― Ну... ― смущённо протянула подруга. ― Я и Тиранчик... мы вроде как вместе... Ага, так вот почему рыжий до сих пор бодрствует! ― Здорово, ― ошарашено заявила я. ― А ведь ещё недавно за мной таскался. Я вопросительно посмотрела на рыжего. Тот развёл руками, вроде как «ничего не знаю, ничего не помню». Вот и верь после этого эльфам. ― Вика, так зачем ты пришла? ― Да за вещицей одной. А твой Тиранчик её отдавать не хочет. ― Почему ты не даёшь Вике то, что она хочет? ― грозно поинтересовалась Мелена у эльфа. ― Может, потому, что вещь принадлежит мне? ― возмущённо отозвался Тирандерель. ― И вообще, если бы я всегда отдавал то, что ей хотелось, я бы давно лишился всего своего имущества. Прямо уж я столько требую. Кто-то сильно преувеличивает. У меня не такие глобальные запросы. ― Так из-за чего весь спор? ― уточнила ведьма. ― Ей нужен мой меч. ― Это тот меч, из-за которого вы всё время ругались? Почему бы тебе не подарить его Вике? Я видела твою коллекцию оружия в замке, там много потрясающих клинков, ― небрежно пожала плечами Мелена. Ведьма явно совершенно не понимала, зачем так ругаться из-за какой-то железяки. Подумаешь, какой-то меч. Стоит ли из-за него устраивать трагедию? ― Да он сделан лучшим мастером! Из лучшего материала! Он лучше всех тех мечей вместе взятых! И стоит целое состояние! Это особенный клинок! ― эльф потрясенно уставился на Мелену, словно та предложила отдать в рабство его собственного сына. А я вздохнула. Вот потому-то он мне и нужен, что особенный. Я жалобно посмотрела на Мелену. Сейчас мне могла помочь только она. Ведьма понятливо улыбнулась. ― Ну, Тиранчик... ― заканючила она. ― Отдай Викочке меч. Она ведь от тебя не отстанет, так и будет ходить. ― Охотно верю, ― буркнул эльф. ― Мне же лучше знать, я с ней давно знакома, ― усмехнулась Мелена. ― Я для тебя всё-всё сделаю... Эльф заинтересованно посмотрел на Мелену, скользнув лукавым взглядом по полотенцу, но затем замотал головой и с надеждой поинтересовался: ― Неужели, ты даже сможешь выставить Загнибеду за дверь? ― Попробую. Ну же, Тиранчик... ― Ладно, ― великодушно объявил эльф. ― Пусть забирает. Однако! Либо рыжий сегодня в самом лучшем расположении духа, либо Мелена и правда умеет хорошо уговаривать. ― Вот видишь, Вика, а ты говорила, что они чурбаны бесчувственные, ― фыркнула Мелена. ― Главное найти правильный довод. Пока эльф возвращал на место свою упавшую челюсть, хитрая ведьма выудила из сундука около кровати тщательно завёрнутый в ткань меч и вручила его мне. ― Держи. И больше никому не возвращай, ― подмигнула мне подружка. В порыве чувств я обняла и расцеловала сначала её, а затем и застывшего Тирандереля. Эльф глядел куда-то поверх меня и никак не приходил в себя, пораженный коварством ведьм до самой души. Дрожащими руками я развернула меч. Прекрасный клинок привычно лёг на ладонь. Невероятно, но... мне показалось, или его лезвие правда на несколько мгновений засветилось? ― Привет, ― шепнула я клинку. Но в ответ так ничего и не услышала. Конечно, глупо было надеяться, что клинок заговорит со мной. Во время ритуала некроманта заклинание, что связывало нас, было разрушено, и вряд ли я смогу снова услышать его. Я печально вздохнула. Неужели ничего нельзя сделать? А если... ― Тирандерель, ― я резко обернулась к эльфу, чуть не задев его мечом, но тот вовремя отшатнулся в сторону, выйдя из прострации. ― Ты помнишь то заклинание, с помощью которого превратил меня в барса? Вопрос был не праздный. Именно тем заклинанием эльф когда-то спаял меня с клинком, и сейчас мне было необходимо узнать те строчки необычного заклинания. ― Нашла что спросить. Я не помню, что тогда произнёс. Заклинание вышло спонтанно. И вообще, меч я отдал, чего тебе ещё нужно? В голосе рыжего было столько отчаяния, что я тут же почувствовала себя как минимум хулиганом, отнимающем у нищего последнюю монету. Я поцокала языком и снова просяще уставилась на Мелену. Та закатила глаза. ― Так и быть, Загнибеда. Но ничего не обещаю. Ведьма широко улыбнулась и медленно протянула: ― Тиранчик... Эльф вздрогнул и, проревев что-то на эльфийском, запульнул в меня заклинанием. Я, не ожидавшая такого финта, резко подняла клинок вверх, инстинктивно пытаясь защититься. Заклинание серебристой молнией врезалось в меч, и вокруг заклубился туман. А когда он рассеялся, клинка в руке уже не было. Неужели получилось? Я потрясенно уставилась на ошарашенного эльфа. Тот медленно пожал плечами, словно отвечая на мой немой вопрос. ― Ахурамариэль? ― позвала я вдруг охрипшим голосом. ― Ты меня слышишь? Я напряженно вслушалась в тишину. «Слышу, ― прошелестел в голове до боли знакомый голос. ― Не ожидал, что когда-нибудь такое скажу, но... ведьма, как же я рад тебя видеть!» ― У тебя нет глаз, ― автоматически поправила я, расплываясь в счастливой улыбке. Привычка меча говорить о себе, как о человеке, то есть эльфе, кажется, за нашу вынужденную разлуку никуда не делась. «Не придирайся к словам. И вообще, могла бы тоже сказать что-то хорошее», ― уязвленно заметил меч. ― Я очень скучала по тебе, Ахурамариэль. Меч замолк и довольно хмыкнул. Я хотела сказать эльфийскому клинку ещё что-нибудь приятное, но обнаружила, что рыжий и Мелена не отрывают от меня изумленных взглядов. У них прямо на лицах был написан мой диагноз. ― Да, Загнибеда, чем дальше, тем хуже. Может, стоит врачу показаться? ― участливо поинтересовалась Мелена. ― Среди эльфов много хороших лекарей, могу познакомить, ― не остался в стороне Тирандерель. Я умилилась. Какая забота о моём здоровье! Не то, что раньше ― сразу мешок на голову. «Согласен, ребята поумнели. Лучше отдать тебя специалистам, чем самим возиться с неадекватной ведьмой. К тому же, насколько я помню, идея с мешком ничем хорошим для них не обернулась». «Зато я осталась в плюсе», ― напомнила я, намекая на подарки. Тогда ребятки не поскупились и наградили кто чем мог, лишь бы их расколдовали. Правильно, кому охота разгуливать с рогами и ослиными ушами? ― Спасибо за заботу, мои дорогие, ― ласково произнесла я, ― но я обойдусь. А сейчас мне пора. Приятного вам вечера! Я отвесила шутливый полупоклон и зашагала к выходу. Дёрнув на себя проклятую дверь, я чуть не оказалась погребённой под ней, только в последний момент успев с диким воплем отскочить в сторону. Дверь с грохотом свалилась на пол, уже второй раз за этот вечер. «Однако, ведьма, ты сильна... ― потрясенно заметил Ахурамариэль. ― Неужели в моё отсутствие всё-таки не пренебрегала тренировками?» Я хмыкнула. О да, пожалуй, я не солгу, если дам положительный ответ. И не важно, что тренировки начались недавно. Чего не знает меч, ему же не повредит? Шагнув за порог, я приподняла дверь с помощью магии, и приладила её на место, успев увидеть два совершенно ошарашенных взгляда Мелены и Тирандереля. «Умеешь же ты производить впечатление», ― со смешком прокомментировал клинок. Я лишь пожала плечами, и собиралась было отправиться в свою комнату, как нос к носу столкнулась с очередной проблемой. Проблема стояла облокотившись на противоположную стену, скрестив на груди руки и гипнотизируя подозрительным взглядом. ― Ну, и что ты там делала? ― Роландэль, тебе никто не говорил, что у тебя не только уши длинные, но и нос? ― фыркнула я. Эльф опешил от подобного заявления и машинально дотронулся до своего носа. Я, воспользовавшись заминкой, двинулась по коридору, надеясь, что мне не станут устраивать допрос с пристрастием. Однако вопреки моим надеждам, эльф довольно быстро пришёл в себя. Сначала Роландэль окликнул меня, а затем и вовсе кинулся вдогонку. «Какой же настойчивый перворождённый. Так следит за тобой, будто ты его будущая жена», ― хихикнул меч. ― Бинго, ― усмехнулась я. «Что?!» Тем временем Мастер Огня обогнал меня и перегородил путь к отступлению. Я попыталась обойти эту преграду, но куда там. Похоже, Роландэль собирался стоять насмерть. ― Виктория, я жду объяснений! ― одновременно потребовали меч и эльф. Какое редкое единодушие! Они что, издеваются? Как я могу объяснять что-либо сразу двоим? «Плюнь на эльфа, и говори со мной. Что происходит? Ты что, выходишь замуж за Мастера Огня? Как его угораздило?» «Пожалуй, я позже объясню, кого и как угораздило, ― мой голос недвусмысленно обещал кое-кому жуткие муки, ― потому что сейчас мне нужно разобраться с эльфом. А я не знаю, что надо сделать, чтобы он отвязался от меня». «Хорошо, Виктория, я помогу тебе, но затем мы вернемся к этому разговору... Знаешь, есть очень хороший, а главное, проверенный метод. Насколько помню, командор Третьяков был просто в восторге», ― хитро подсказал меч, а затем таинственно замолчал. О чём это он? Я напряглась, припоминая все свои деяния по отношению к командору. Да, натворила я будь здоров, удивительно, как впечатлительный командор не заработал сердечный приступ. И вдруг я поняла, на что намекает эльфийский меч, и губы сами собой растянулись в улыбке. Почему бы и нет? Правда, хорошее средство, испытано на Третьякове. Я внимательно посмотрела на ждущего объяснений эльфа. ― Роландэль... ― Подражая манере Мелены, протянула я. ― Неужели ревнуешь? Что же ты, милый? Не стоит и волноваться, я ведь твоя навеки. Эльф покосился на меня так, словно я внезапно превратилась в давешнего волколака, и попытался отступить назад. Ну, нет, никуда он от меня не денется. И вообще, сам напросился. Я вцепилась в рубашку эльфа, и с силой притянув к себе, влепила жаркий поцелуй. Ахурамариэль внутри одобрительно заулюлюкал. Немного погодя отпустив Роландэля, я с усмешкой осмотрела его напряженное лицо. Сейчас Мастер Огня больше напоминал собой статую. Да, голубчик, ведьмам доверять нельзя... «Я же говорю, ты умеешь производить впечатление», ― весело повторил меч. Аккуратно обойдя эльфа, я гордо (но быстро: вдруг он в себя придёт?) направилась в свою комнату. Я укротительница эльфов и со мной снова мой меч. Не иначе, вечер удался.***
Стоило переступить порог комнаты, как Ахурамариэль накинулся на меня с расспросами. Понимая, что он не даст спокойно заснуть, я рассказала обо всём, что произошло со мной с момента того злополучного жертвоприношения. Меч внимательно выслушал мой рассказ и, когда я замолчала, хмуро произнёс: ― Нарушить договор, данный эльфу, сродни самоубийству, Вика. Ты же сама понимаешь. Мы снова в той ситуации, когда ничего от нас не зависит. ― Я помню. Но из той ситуации я благополучно выбралась. ― Ага, благодаря одному дракону, ― напомнил меч. ― Пора искать новую крылатую рептилию, чтобы снова выпутаться из истории со свадьбой. Только тогда ты рискуешь попасть в замкнутый круг и в прямом смысле пойти по рукам. ― Вот умеешь же ты поддержать, ― невесело хмыкнула я. ― Стараюсь, ― скромно ответил клинок. Узнаю старого вредного Ахурамариэля! ― Неужели ничего нельзя сделать? ― с надеждой вопросила я. Должен же он найти выход из сложной ситуации. Он же умный. ― Мне, несомненно, лестно слышать о себе такое, ― с ноткой благодарности в голосе произнёс подслушавший мои мысли меч. ― Особенно учитывая, что обычно ты не особо восторгаешься моими способностями и талантами, но единственное, что я пока могу посоветовать: смириться и принять предложение. Роландэль не Гарандэрэль, который предпочёл сбежать, а не идти к алтарю, и не Тирандэрэль, которому дела нет до свадеб, лишь бы не заснуть вновь. Он не отступит. К тому же старый долг очень важен для клана Золотого Дракона. Думаю, Правитель Лориндэль уже одобрил решение своего брата и с радостью смотрит на идею в некотором смысле породниться с кланом Раскидистого Дуба. Это весьма выгодная сделка для обеих сторон. ― Рада за кланы и их улучшающиеся отношения, ― едко проговорила я. ― Но я не собираюсь становиться чем-то вроде дара одного клана другому. ― Я уже говорил, что ты некуда не денешься? И вообще, стоит ли печалиться? Мне кажется, невероятно удачная партия. Мастер Огня ― лучшая кандидатура в мужья. Уж лучше, чем этот полуэльф, впадающий в летаргию или принц из клана со странными заморочками вроде дуба. К тому же, Роландэль имеет высокий титул, владеет замком, способен обращаться в дракона и ко всему прочему недурен собой. ― Я чего-то не понимаю, ― вкрадчиво произнесла я. ― Ты что, железяка эльфийская, сватаешь меня? Может, стоит вернуть тебя обратно Тирандерелю? ― Вика, не горячись. Просто подумай... ― Уже подумала. Нужно было оставить тебя и дальше пылиться в сундуке, ― я насупилась. ― Лучше бы дельный совет предложил. ― Совет? Так и быть... Если не собираешься замуж, разузнай сначала, как звучало соглашение между кланами. Возможно, есть какие-нибудь неточные формулировки, благодаря которым можно отказаться. К примеру, может ли невеста быть не эльфийкой. Вряд ли стороны, заключавшие договор, могли предположить, что принцессой Раскидистого Дуба станет смертная девушка. ― Умеешь, когда захочешь, ― довольно заключила я. ― Прекрасная идея. Возможно, и правда удастся уйти, не прибегая к крайним методам. ― К каким же? ― заинтересовался клинок. ― К побегу. Ну, или Роландэля в Темный мир отправить, но это идея Васи, ― поспешно добавила я. ― Ты действительно задумывала сбежать? Виктория, я поражен твоей наивностью. Не Роландэль, так слуа настигнет тебя. Решила потягаться с Дикой Охотой? Ну-ну, ― меч хмыкнул, и я сразу надулась, как мышь на крупу. ― Идея Василия куда оригинальнее и реальнее. Мастер Огня, насильно отправленный в Тёмный мир. В этом что-то есть. Правда, Велиор и Бельвиор никогда тебе этого не простят, но и они и так к тебе теплых чувств не питали... Нет, всё-таки стоило оставить эту слишком болтливую железяку эльфу! Ахурамариэль тихонько захихикал, в который раз за вечер подслушав мои мысли, а меня внезапно посетило осознание того, что лучше слушать бесконечные подколы и нарекания меча, чем снова остаться одной. ― Да, Виктория, мне без тебя тоже было скучновато, ― тепло рассмеялся меч. ― А так как последние месяцы я пылился в сундуке без новостей и сплетен, мне крайне интересно узнать, что произошло за это время. Например, как поживает твой фамилиар? ― Чудесно, ― ответила я и в моей голове сразу всплыла картина маслом "Вася и эльфы на кухне". ― У Васеньки теперь есть любимое дело. Он эльфов мучает. Меч удивленно хмыкнул и невинно поинтересовался: ― А разве это не твоя обязанность? Придушу заразу.