***
Я сидела за столом, подперев подбородок рукой, и выслушивала нотацию, искусно читаемую мне эльфом. Последние десять минут мне вообще казалось, что в чтении нотаций Роландэлю нет равных. Даже Вася и Ахурамариэль вряд ли смогли бы лучше: у эльфа определенно имелся талант к нравоучениям. Впрочем, если бы не комментарии и пояснения клинка, я бы заснула на первой же минуте. ― ... и мы не могли найти тебя несколько дней! ― надрывно воскликнул Роландэль, а я вздрогнула от неожиданности. Надо же, какой темперамент! «А обнаружили, что ты пропала лишь на вторые сутки», ― захихикал Ахурамариэль, и эльф тут же подавился следующей репликой и неловко закашлялся. Я мысленно поблагодарила меч за короткую передышку. ― Сначала мы предположили, что ты заблудилась где-то в замке… ― перестав кашлять, продолжил Роландэль свой гневный монолог. «Теория Лисицына. Он считает, что ты способна потеряться даже в двух соснах», ― со смешком пояснил меч. ― … затем думали, что тебя похитили… «Василий переполошил всех. Твой кот превращается в стихийное бедствие, стоит тебе попасть в беду», ― уважительно произнес Ахурамариэль, а я подумала о том, что заботливый пушистик заслужил как минимум ведро сметаны. ― Обыскали весь замок, даже подвалы облазили! «...где наткнулись на винный погреб и неплохо скоротали часок-другой», ― ехидно пропел клинок, а я негодующе уставилась на Мастера Огня, ожидая объяснений. ― Мы искали... мы беспокоились... мы успокаивались... ― неопределенно промычал в ответ эльф. Я скрестила руки на груди и "понимающе" закивала. Спасатели называется! ― Твой фамилиар прочесывал лес вместе с лошадью и волком! ― после небольшой паузы выдал Роландэль. «... и заблудился там к лешему. Кстати о лешем: он-то твоего кота из леса и выводил». ― Истребители с ног сбились, пока тебя искали! ― с воодушевлением продолжал эльф. «Даже на несколько дней забыли про сон, ― дополнил его меч. ― Вика, советую пока не говорить истребителям, кто ты есть на самом деле. Иначе они тебя растерзают». «Учту», ― вяло кивнула я. ― Призрак и Тьма колдовали за эти дни больше, чем за последние годы! «Они решили, что ты сбежала», ― фыркнул клинок. ― Я бы не сбежала! ― тут же искренне возмутилась я, и с удивлением отметила, что взгляд Мастера Огня несколько потеплел. ― Без своих питомцев, ― прибавила я, и тотчас прикусила язык. Момент был испорчен. Впрочем, речь тоже, что меня только порадовало. ― Как я понимаю, мой племянник неверно применил заклинание возвращения, поэтому и остался в книге. Вызволять его будем завтра, ― холодно сообщил мне Роландэль. ― Битву они все равно выиграют, а участие в ней только пойдёт Улфи на пользу. Сейчас же время уже позднее и нам не помешает отдохнуть. ― Хорошо, ― я кивнула и оперативно вылезла из-за стола, надеясь, что с нотациями на сегодня покончено. ― Я пойду? ― Спокойной ночи, ― сухо отозвался Мастер Огня. Когда я отошла от кабинета на достаточно приличное расстояние, меч деликатно покашлял и с укором произнес: «Между прочим, всерьёз в твой побег он ни на минуту не поверил».***
В коридоре, ведущем в мою спальню, меня поджидали неприятности. «Неприятности» были крайне раздражены, и шагали по коридору мне навстречу. Подавив в себе желание позорно сбежать, я продолжила идти вперёд. Истребители приближались, и с каждым шагом я всё больше ощущала себя рыцарем, идущим навстречу разъяренному дракону. ― Пусть только попадётся мне, ― донесся до меня злой шепот следопыта, ― я ей объясню, что значит исчезать непонятно куда, не предупредив никого. ― Ага, ― мрачно поддакнул ему Лёша, ― а я расскажу о лечебных свойствах голодания и последствиях нескольких ночей без сна! ― Надеюсь, с Викой всё в порядке, и никто ей не навредил, ― встревожено произнесла Мелена и неожиданно растянула губы в хищной улыбке. ― Потому что я хочу добраться до неё первой! Я судорожно вздохнула. Смотрю, по мне здесь ужасно соскучились! Только бы себя не выдать. У них сейчас повышенная чувствительность ведьм, а я даже думать боюсь, что со мной будет, если меня узнают. Словно почувствовав чужие страхи, истребители с недоверием посмотрели в мою сторону. ― Куда вы, леди? ― прищурился Лисицын, перегораживая мне путь. На мгновение я растерялась, но затем взяла себя в руки. Раз я выгляжу как эльфийка, значит, нужно и вести себя соответствующе, тогда никто из ребят и не догадается, кто на самом деле стоит перед ними. Я тотчас приободрилась, выпрямилась и, гордо подняв голову, ледяным тоном сообщила: ― Мастер Огня попросил меня позвать некоего Василия в его кабинет. Ложь сработала. Лисицын скользнул по мне подозрительным взглядом, но вперёд всё же пропустил. Беда в лице следопыта прошла мимо меня. Оказавшись около своей спальни, я робко постучалась. За дверью послышалась возня и раздраженное шипение, и мгновением позже она распахнулась. На пороге, удивленно уставившись на меня, стоял взъерошенный фамилиар. Я подавила желание затискать пушистика в объятиях ― за такое проявление чувств сейчас можно было получить в награду или царапины, или пушистым кулаком в глаз ― и просто мило улыбнулась котику. Что ж, Васенька в отличие от Роландэля встретил меня куда дружелюбнее. ― Дамочка, а вы кто такая будете? ― уперев лапки в бока, грозно поинтересовался котик. ― Чего вам надобно? ― Вася, это я, ― шепнула я коту, усиленно подмигивая правым глазом. Истребители до сих пор маячили в конце коридора, и привлекать их внимание мне не хотелось. ― Леди, я понятия не имею, кто вы, ― удивленно мяукнул в ответ Василий. ― И кстати, у вас что-то не то с глазом. Он дёргается. Я мысленно чертыхнулась, и подмигивать перестала. ― Вася, это я ― Вика, ― шепотом пояснила я. ― Впусти меня, пожалуйста. ― Какая же вы Вика? ― смерил меня проницательным взглядом мой недоверчивый фамилиар. ― Вот Ривифиэль иль Кривиндиэль какая-нибудь, это да, но Вика? Спорить с Василием можно было хоть до посинения. Зная своего фамилиара, могу сказать точно, в итоге мы не только проторчим здесь всю ночь, пререкаясь друг с другом, но под утро я ещё и сама соглашусь, что никакая я не Виктория, лишь бы скорее закончить бессмысленный спор. ― Василий! Говорю же, я Виктория Загнибеда, твоя ведьма! ― не выдержав, прошипела я. Признание оказалось непростительной ошибкой: и без того достаточно громко сказанная фраза эхом разнеслась по коридору, и была услышана командой истребителей. ― Загнибеда? ― донеслись до меня их хищные шепотки, от которых по спине пробежал целый табун мурашек. Я отрицательно замотала головой, однако тем самым породила ещё больше сомнений. Ребята перекинулись между собой парой слов и уверенно двинулись в нашу сторону. Положение моё стало катастрофическое. ― Моя ведьма значит. А чем докажешь? ― котик скрестил лапы на груди и скептически взглянул на меня. ― Ну-ка, расскажи что-нибудь, о чём может знать только Вика! Однако как же не вовремя мой фамилиар решил в дознавателя поиграть! Момент самый что ни на есть неподходящий. ― Почти каждую пятницу мы летаем на шабаш, где ты встречаешься с кошечкой Бабы-Яги. Это не так смущало бы меня, если бы ты также не флиртовал почти со всеми кошками в нашей деревне, ― начала я, бросив мимолетный взгляд направо. Истребители тёмными тенями летели по коридору, и с каждой секундой надежда на счастливое спасение становилась все призрачнее. ― Однажды мы с тобой чуть не грохнули парня, скинув на него из башни косы, но, к счастью, всё обошлось. У нас в доме нет террассы, где можно пить чай с малиновым вареньем, что весьма огорчает меня до сих пор. Я продавала волколака в нескольких сёлах, ― на одном дыхании произнесла я, и тут же прикусила язык, ― но об этом тебе знать не стоило. ― Вика? ― охнул котик, неловко отступая назад. ― Не может быть… ― Может! ― решительно возразила ему я и, влетев в комнату, захлопнула дверь прямо перед носами преследователей. В следующее мгновение с той стороны раздались удары и приглушенная ругань. ― Загнибеда, ты?! ― взвыли за дверью голосом Мелены. ― Она, она! ― медведем ревел Лисицын. ― Ну, Виктория! Ну, погоди! ― вставил свою реплику и Лёша, и пусть из-за двери и не было видно, я была готова поклясться, наверняка погрозил кулаком ― то был его фирменный жест. ― Ребята, успокойтесь, ― донесся до меня строгий голос Липая. Я обрадовалась, что хоть кто-то не злится на меня, но, оказалось, слишком рано. ― Завтра она всё равно выйдет, тогда и поговорим по душам! Неожиданно за спиной послышалось рычание. Я отвернулась от двери, за которой продолжали сыпать угрозами истребители, и нос к носу столкнулась с очередными проблемами. Волчок и Яшка немного не поняли, почему в комнате их хозяйки вдруг появилась незнакомая эльфийка, и попытались вежливо объяснить, что мне нужно отсюда убраться. ― Мои хорошие, это я, ― ласково обратилась я к питомцам. ― Вы меня узнаёте? Яшка и Волчок синхронно продемонстрировали мне клыки, что было воспринято мною как "нет". ― Хотите, я вас чем-нибудь угощу? ― решила задобрить я зверей. Звери переглянулись и посмотрели на меня с интересом, что я перевела уже как "да". ― Вася, тащи чего-нибудь, ― шепнула я коту. ― А почему ты мне ничего не предложила? ― вдруг возмутился кот. ― Глядишь, я бы быстрее тебе поверил. ― Ведро сметаны хочешь? ― деловито уточнила я, и котик, мигом смекнув что к чему, быстро притащил кусок мяса. Я мысленно приплюсовала ему в награду ещё одно ведро сметаны. После небольшой потасовки мясо было поделено и съедено, а я тут же признана и облизана довольными Волчком и Яшкой. Мы снова стали жить дружно. Василий быстро усадил меня в кресло и потребовал рассказать, где я пропадала несколько дней кряду и что вообще такое со мной произошло. На протяжении моего рассказа фамилиар то охал, то ахал, то хватался за сердце и просил принести ему рюмку валерьянки. В конце концов, он не выдержал и сходил за ней сам, накапав заодно и мне. Закончила я историю сообщением о том, что Улфи снова попал в беду. Котик трагически возопил «опять?!» и, не выдержав потрясения, отхлебнул валерьянки прямо из бутылочки. На этой грустной ноте я завершила свой рассказ и, отобрав у впечатлительного фамилиара целебное средство, поднялась из кресла, собираясь отправиться в ванную комнату и понежиться в горячей воде. Однако мечтам моим сбыться было не суждено: Василий собрался прояснить ещё одну, щекотливую для меня ситуацию. ― Виктория, постой, ― сухо приказал он, складывая на груди лапки и грозно смотря на меня. ― Ну-ка расскажи своему фамилиару, какого такого волколака ты продавала в нескольких сёлах и почему я до сих пор об этом ни сном, ни духом. Я медленно опустилась обратно в кресло, замирая от ужаса. Ой, что сейчас будет…***
Проснулась я поздним утром. Настроение было боевое: сегодня предстояло решить много дел, и все они без исключения являлись сложными и неприятными. Первым делом нужно найти способ вытащить Улфи из книги, пока о пропаже не раструбили на весь клан и не обвинили в этом меня, а безутешная маман принца не заявилась в замок и не затопила его горькими слезами. Также мне предстоит лицом к лицу встретиться с командой истребителей, что требует наличие недюжинной смелости и, пожалуй, хотя бы капельки везения для хорошего исхода нашей встречи. Пару раз за ночь я слышала за дверью странный шум, отчего у меня закралось подозрение, будто жаждущие мести истребители устроились на ночлег прямо в коридоре, дабы не дать мне ни одной возможности сбежать. Насколько я знаю истребителей, они способны на это. А последнее дело было судьбоносным: я собиралась забрать оставленный в библиотеке договор и предъявить его эльфу. Пора разрешить все вопросы с замужеством и этой дурацкой помолвкой. Теперь я имею право высказать свои претензии, и пусть только попробует их не выслушать: я ещё помню, как наколдовать рога, ослиные уши и вообще доставить уйму неприятностей своей волшбой. Я приняла бодрящий душ и переоделась в джинсы и майку. После платьев, которые я носила в Крепости Поднебесной, было здорово снова надеть любимые и удобные вещи. Одежда была мне немного велика, что стало для меня приятным сюрпризом. Я тут же поделилась этим открытием с котиком, но Васенька отчего-то к моим восторгам не присоединился. Фамилиар внимательно осмотрел меня с головы до ног, неодобрительно покачал головой и положил на тарелку вдвое больше блинчиков, чем обычно. Волчок и Яшка придерживались иного мнения о моей фигуре: звери решили избавить меня от соблазнов, и пока мы с Васькой отвлеклись на что-то другое, слопали все мои блинчики. Причем моей порцией они не ограничились, видимо, придя к выводу, что и достаточно упитанному фамилиару не помешает сесть на внеплановую диету. Вася и диета были вещи несовместимые, а вот Вася и веник ― наоборот. Погоняв наглых обжор по комнате веником, Василий снова напек блинов, и, не обращая внимания на просящие взгляды забившихся в угол Волчка и Яшки, мстительно положил мне на тарелку ещё больше блинчиков, чем было прежде. После сытного завтрака я с удивлением обнаружила, что джинсы перестали с меня сползать, а майка уже не висела на теле. Вася, с аппетитом поедавший блины, щедро политые сметаной, вновь осмотрел меня и удовлетворенно кивнул. Я же с тоской подумала, что с таким поваром быть стройной эльфийкой мне осталось недолго. Памятуя о странных звуках за дверью, я всё же остерегалась выйти в коридор. Буйное воображение играло на руку моим страхам, представляя разные ужасы, которые могут ожидать меня за дверью: то мне казалось, будто там медвежий капкан, то чудились истребители, развернувшие ловчую сеть, а то виделся сам ректор, явившийся лично прочитать мне лекцию об исчезновениях и их последствиях. Котик, увидев моё замешательство, вызвался узнать обстановку. Вернулся он через две минуты: взъерошенный, с выпущенными когтями и ужасно раздраженный. ― В следующий раз, пожалуйста, разведать обстановку отсылай этих дармоедов, ― ткнул когтем он в сторону Яшки и Волчка. Мой вопрос, что же там произошло, он оставил без ответа, оставив гадать какой же из моих страхов таки воплотился в жизнь. На всякий случай я подозвала Волчка и отправилась на встречу. Истребители действительно караулили меня в коридоре, но, к счастью, без сети. Разговор наш, начавшийся с реплик «ах ты такая-сякая» и «Загнибеда, да мы тебя сейчас», закончился в итоге вполне дружелюбно. Быть может, этому поспособствовал Волчок, стоявший за моей спиной и время от времени демонстрирующий внушительный набор клыков в пасти, а возможно, команда истребителей прониклась моей чувственной речью. В любом случае извинения были приняты, обиды – прощены, а я огорошила истребителей новостью, которая, мягко говоря, повергла их в шок. ― Снова пропал Улфи? ― переспросил Лёша. Голос целителя подозрительно дрогнул на имени принца. Я кивнула. Ребята наградили меня убийственными взглядами, отчего я невольно вспомнила о гонцах, приносящих плохие вести и их дальнейшей нехорошей судьбе, а затем обреченно уставились на Липая. Игорь ненадолго прикрыл глаза, затем вздохнул и решительно сказал: ― Виктория, давай договоримся: ты нам ничего не говорила. В ближайшие двадцать четыре часа мы знать ничего не знаем о пропавших принцах и прочих бедах, внезапно свалившихся на эльфийский клан, ежели таковые случатся. Хорошо? Лёша, Лисицын и Мелена, до этого понуро глядящие на командора, просияли. Заручившись моим согласием, счастливые истребители удалились отдыхать, отсыпаться и вовсю радоваться жизни, а я вместе с Волчком отправилась в библиотеку. Необходимый мне договор лежал на столе, где я его и оставила. Забрав свиток, я пошла прямиком в кабинет эльфа, решив не откладывать важные дела в долгий ящик. Помимо Роландэля в кабинете оказались также телохранители, встречаться с которыми, честно говоря, мне совершенно не хотелось. Я дёрнулась было назад, собираясь подождать пока они уйдут, но меня заметили. Эльфийку в современной одежде, сопровождаемую гигантским волком, вообще было сложно не заметить. И не узнать, кажется, тоже. ― Леди Виктория? ― удивленно обратился ко мне Призрак. В руках он держал раскрытую «Историю кланов», благодаря чему я сделала для себя неутешительный вывод, что телохранители уже знают о пропаже принца. ― Она самая, ― тоскливо откликнулась я. ― Доброе утро. ― Не такое уж доброе, ― грозно ответил Тьма. ― Да и не утро уже, ― ехидно отметил Призрак, с намеком взглянув на окно, за которым высоко в небе сияло солнце. Я пропустила последнюю фразу мимо ушей, думая о том, как именно вести себя в данной ситуации. Не придумав ничего лучше, я изумленно распахнула глаза и невинно вопросила: ― Что-то случилось? Однако, мой фирменный трюк «ничего не знаю, ничего не помню» не сработал. ― Ох, леди, не делайте вид, будто не в курсе, ― недовольно покачал головой Призрак. ― Мало того, что вы пытаетесь ввести нас в заблуждение, так и получается у вас это, мягко говоря, плохо, – я смущенно опустила глаза. ― Понимаю, сейчас вы растеряны и встревожены, а также опасаетесь обвинений в свой адрес. Не скрою, некоторые сомнения и подозрения и правда имеются, посему давайте не будем усложнять наши и без того напряженные отношения, и оставим ненужное притворство. Тогда наше сотрудничество принесёт больше положительных результатов, ― я нехотя кивнула. ― Вот и отлично. Итак, вы с Улфивольтурниэлем под действием заклинания, наложенного самим принцем, оказались в книге «История кланов». Скажите, пожалуйста, с какой целью? Тон Призрака был преувеличенно вежливым. Однако когда я подняла глаза, увидела, что на лице телохранителя вместо этого вежливого вопроса отчётливо читается другой: «И какого лешего тебя только понесло туда, ненормальная?» Я тут же надулась и возмущенно заявила: ― Мы путешествовали! Призрак вновь заглянул в книгу и с неприкрытым удивлением констатировал: – Путешествовали в то время, когда Крепости рушились одна за другой? Позвольте узнать, почему вы сделали именно такой… м-м-м… неоднозначный выбор? ― Виктория имеет слабость к различным эльфийским замкам, – с усмешкой пояснил Роландэль. ― Особенно когда дело касается их разрушения. Возможно, она даже приняла живое участие в этом, несомненно, интересном деле. Я молча показала Мастеру Огня кулак, нисколько не стесняясь присутствия телохранителей. Мстит он мне, значит, смеётся… Ничего, ничего. Я ведь тоже умею. Призрак тем временем внимательно осмотрел мой кулак, словно решая для себя, является ли подобный жест угрозой Мастеру Огня и стоит ли заподозрить меня в очередном злодеянии. Я не стала усугублять ситуацию – доверие к моей персоне и так было незначительным – и медленно убрала кулак за спину, решив, что продемонстрировать его Роландэлю могу позже, уже без свидетелей. ― Мы с Улфи хотели участвовать в финальной битве в Крепости Поднебесной. Только со временем не угадали и появились раньше, до начала основных действий, ― я неловко одёрнула майку, ― поэтому наше путешествие заняло больше времени. ― Так вы всё-таки приняли участие в битве? ― уточнил Тьма, и я кивнула. ― Что ж, это чудесно, когда наши заветные мечты сбываются, ― мягко заметил Призрак, ― но у некоторых из них есть последствия, и сейчас мы как раз столкнулись с такой пренеприятнейшей ситуацией. Если вы достигли цели своего путешествия, принц должен был прочесть заклинание возвращения, и тогда бы вы вернулись в реальность. Оба. Однако вы отчего-то возвратились, а он нет. ― Видимо, случилась какая-то накладка, ― взволнованно произнесла я, озвучивая версию Роландэля. ― Он прочитал то заклинание, оно сработало неверно, и переместилась обратно только я. ― Вика, это не так, ― покачал головой Мастер Огня. ― Мы проверили книгу на всплеск магических сил… так вот, Улфи не произносил никакого заклинания. ― Что? ― я потрясенно уставилась на эльфа. – Как же я тогда здесь оказалась? ― Вот и нам интересно, ― грозно заметил Тьма, складывая руки на груди. ― Особенно учитывая, что на книгу впоследствии наложили сильное проклятие, благодаря которому возможность вернуться оттуда практически нулевая, ― холодно сообщил Призрак. ― То есть? ― ошарашено вопросила я. ― Вика, мы не можем вызволить Улфи из «Истории кланов», ― мрачно пояснил Роландэль. – Он может выбраться из книги только сам, но и здесь шансы невелики. Я уставилась на эльфа, даже не зная, что ответить. Улфи может остаться в книге навсегда? Не могу поверить! ― Итак, вернёмся к интересующему нас вопросу, ― сполна насладившись моим замешательством, промолвил Призрак. ― Леди Виктория, как вы здесь оказались? Эльф пристально посмотрел на меня, и в моей душе зашевелились самые мерзкие подозрения. ― Уважаемый, я не понимаю, к чему вы клоните, ― прошипела в ответ я, зло уставившись на Призрака. ― Если вы чего-то хотите от меня, так скажите напрямую. Зачем вертеться как уж на сковородке? ― Леди Виктория, мы же договаривались не притворяться, ― чуть улыбнулся Призрак. ― Вы прекрасно понимаете, что я хочу от вас услышать. ― Догадываюсь! ― с энтузиазмом закивала я. ― Вы хотите услышать, как я признаюсь в том, чего я не делала! ― К сожалению, я не вижу другого варианта. Заклинание возвращения прочитано не было, но вы здесь, а принц остался в книге, ― глаза Призрака потемнели. ― Напрашивается только один вывод. Вы сами прочитали заклинание, вернулись и по какой-то причине оставили принца Улфи там. ― Однако как у вас всё складно получается, ― искренне поразилась я. ― У меня только один вопрос: зачем мне это? ― Видимо, вам выгодно, чтобы принц не вернулся, ― недовольно ответил Тьма. «С ума сойти, Виктория. Похоже, они нашли крайнего и вцепились в него мёртвой хваткой. И как это не прискорбно сообщать, этим крайним оказалась ты», ― встревожено произнес меч. Роландэль тоже услышал слова клинка. Он, наконец, отмер и решил, что будет не лишним защитить меня от несправедливых обвинений. ― Призрак, Тьма, это всего лишь домыслы, ― недовольно сказал он. ― Вика не могла совершить подобное. У них с Улфи хорошие отношения. Зачем ей подстраивать принцу ловушку и оставлять его в книге? ― Может, потому что он узнал что-то, чего не должны знать другие? ― растянул губы в ухмылке Призрак. ― Например, откуда в замке посреди ритуала помолвки появились волколаки? Ведь благодаря этим милым существам леди в тот же вечер могла бы избавиться от неприятного ей обещания выйти замуж. ― Неувязочка получается, ― я сложила руки на груди и едва сдержалась, чтобы не показать телохранителю язык. ― Волколаки появились вечером, уже после помолвки. Чтобы она сорвалась, им надо было появиться раньше. ― Я имел ввиду другое, ― мягко поправил меня Призрак. ― Чтобы окончательно забыть про договор, недостаточно просто сорвать саму помолвку. А вот если в тот же вечер избавиться от жениха… ― Что?! ― разъяренным драконом взревела я. ― Хотите сказать, в тот вечер я подстроила Роландэлю ловушку?! Заманила его во двор, где резвились волколаки? ― Зачем Вике тогда бежать вслед за мной? ― воскликнул в свою очередь Мастер Огня, также возмущенный теорией телохранителя. Но Призрака и Тьму уже было ничем не сбить с намеченного пути. Как и говорил меч, все разумные доводы проходили мимо их ушей, или вообще толковались иначе. ― Добить, ― презрительно бросил Тьма. ― И поэтому спасала ему жизнь?! ― завопила я. Волчок, стоявший рядом со мной, поддержал меня коротким возмущенным рыком. ― Может, ситуация изменилась в нежелательную для вас сторону и вы предпочли не лезть на рожон и повторить попытку позже? ― сладким голосом протянул Призрак, отчего мне жутко захотелось полезть на рожон именно сейчас и прибить негодяя, желательно с первой попытки. Еле справившись с этим низменным желанием, я вдруг вспомнила о лежащем в кармане договоре. Похоже, его момент настал! ― Мне больше не нужно ждать, пока ситуация изменится, ― прорычала я, вытащив немного помятый свиток и ткнув им в сторону телохранителя, едва не попав тому в глаз. – Я нашла законный способ расторгнуть помолвку, и собираюсь сделать это сей же час, дабы больше не возникало никаких вопросов! ― я подавила желание добавить «и чтобы никогда не видеть ваших противных лиц» и поспешно развернула свиток на столе. ― Роландэль, прочти-ка вот это! Эльф удивленно приподнял бровь, но затем послушно склонился над старым документом. Призрак и Тьма тоже подались вперед, но Волчок зарычал на них, и они вновь застыли каменными изваяниями. ― Так-так-так, ты нашла договор, ― недовольно проговорил Мастер Огня. Судя по промелькнувшему на лице раздражению, он не прочь был разорвать его в клочья. ― Похвально. И что же такое ты здесь разглядела? ― я ткнула пальцем в нужную строчку. ― Ага, "дочь крови дивного перворожденного народа". Тебя чем-то смутила эта фраза? ― Не смутила, а обнадежила, ― поправила я. ― Благодаря этой фразе договор недействителен. ― Почему недействителен? ― Мастер Огня лукаво улыбнулся. ― Совершенно не понимаю. ― Роландэль, ― скрипнула зубами от злости я. ― На сей раз тебе не удастся отвертеться. Во мне не капли крови вашего дивного народа! ― Неужели? Эльф покровительственно приобнял меня за плечи и подвёл к огромному зеркалу в золочённой раме. Я устало выдохнула, осознавая, что именно сейчас услышу. ― Нет никаких препятствий для выполнения договора, ― Роландэль убрал мои волосы так, что стали видны заостренные ушки. ― Сейчас я вижу перед собой чистокровную эльфийку, мою будущую жену. Разве я не прав, Дарриэль? Где-то за спиной тяжело вздохнул Призрак и заскрежетал зубами Тьма, а внутри едва слышно выругался меч. Мои надежды в очередной раз были разрушены самым бесчестным образом. Из кабинета я вылетела в расстроенных чувствах. Мало того, что меня подозревают в несчётном количестве гнусностей, так ещё и опять лишили всякой надежды с достоинством покинуть этот замок, напоследок толкнув проникновенную речь о свободе. Улфи застрял в книге, снять заклинание некому, моего женишка просить заведомо бесполезно – он лишь снова посмеётся надо мной. Эх, счастье было так близко! Как же я умудрилась его упустить? От такого поворота дел на глаза наворачивались злые слёзы, сжимались от ярости кулаки, и всё усиливалось желание вернуться и всё-таки набить холеные лица всем, кто находится в кабинете. Дабы избежать соблазна, я свернула в другой коридор и ускорила шаг. Рядом радостно бежал Волчок, предвкушавший долгожданный обед, и даже не подозревающий, как его хозяйке хочется, чтобы он пообедал как раз проклятыми эльфами! ― Леди Дарриэль, подождите, ― окликнул меня чуть насмешливый голос. ― Мы не договорили! Я и не подумала сбавлять шаг. Что ему опять от меня надо? ― Пожалуй, с меня уже хватит подозрений, ― бросила через плечо я. ― Так что договаривать не обязательно! Переубедить упрямого Призрака не получилось. Он догнал меня и крепко схватил за локоть, заставляя обернуться. Я зашипела от боли, Волчок оскалился. Тьма предусмотрительно встал между мной и волком. ― Виктория, если принц не вернется в ближайшее время, вас ждут серьезные неприятности, ― угрожающе прошипел мне белокожий телохранитель. От его голоса веяло холодом. ― Вам ясно? От напускной любезности не осталось и следа. Роландэль остался в кабинете, и разыгрывать из себя доброжелательного и понимающего телохранителя этому типу теперь было не перед кем. Почти. ― Вика? ― робко позвал кто-то. Призрак метнул взгляд за мою спину и тут же отпустил мою руку, которую грубо сжимал своими цепкими, ледяными пальцами. Я недовольно потёрла её и обернулась. Позади, удивленный донельзя, стоял Риэль. ― Что здесь происходит? ― холодно поинтересовался он. ― Мы просто выполняем свои обязанности, ― любезно пояснил Призрак. ― Мы должны защищать Мастера Огня. ― Так идите и защищайте! ― рявкнул эльф. ― А не нападайте на беззащитных девушек в пустых коридорах! Беззащитная я искоса посмотрела на Волчка, нависшего над Тьмой и капающего на того слюной, и вопросительно взглянула на среброволосого эльфа. Эльф неловко кашлянул, и чуть слышно исправился: ― Ладно, просто девушек. Немного поиграв с Риэлем в занимательную игру "кто быстрей просверлит дырку взглядом", Призрак и Тьма многозначительно посмотрели на меня, затем развернулись и поспешно ушли. Риэль пытливо посмотрел на меня. Я вздохнула и приготовилась ведать о своих приключениях в очередной раз.***
С этого дня моя жизнь в замке изменилась, и не в лучшую сторону. На меня странно смотрели. Меня подозревали. За мной следили. Однако мне было не до того. Целыми днями я просиживала в библиотеке и пыталась найти способ вытащить Улфи. К поискам подключились и команда истребителей, и Риэль, и Тирандерель, но дело так и не двигалось с мёртвой точки. Ситуация угнетала, а особенно тревожили меня тяжелые и многозначительные взгляды телохранителей. С одной стороны я понимала, что их прямая обязанность – всячески оберегать брата Правителя, но с другой... Я всё ещё не заслужила и капельки доверия этих двух, и это было обидно. Сегодня я снова просидела в библиотеке до ночи, испробовав несколько заклинаний. Результатов не было. Истребители к тому времени уже разошлись, и я, тяжко вздохнув, решила тоже закругляться. Прежде чем вернуться в спальню и завалиться спать, я решила заглянуть к эльфу и узнать, как успехи у него. Роландэль стоял, тяжело оперевшись руками на стол и изучая какие-то бумаги. Я скользнула взглядом по початой бутылке вина, наполовину полному бокалу и растрепанной шевелюре эльфа и сделала для себя нехитрые выводы. ― Смотрю, у кого-то тоже был нелегкий день, ― усмехнулась я. ― Ты не против? Я потянулась к его бокалу, но Роландэль неожиданно остановил меня: ― Не пей. Отравлено. Я с ужасом покосилась на темную жидкость, но на вид вино было самым обычным. Я принюхалась. Никаких странных запахов не было. ― И как ты это понял? ― Почувствовал, ― хрипло сообщил эльф и медленно начал заваливаться на стол. Бокал с вином опрокинулся. По бумагам, лежавшим на столе, медленно растеклось красное пятно, при свете свечей больше похожее на кровавое.