Всё-таки Роландэлю ужасно не везёт с гостями. Пусть одни и являются по приглашению и в нужное время, как и положено гостям воспитанным, и только вторые сваливаются как снег на голову, чуть ли не открывая парадные двери с ноги; однако и те, и другие, обладают отчего-то одними и теми же пренеприятными качествами. Во-первых, они не покидают замок вовремя, а во-вторых, что хуже всего, устраивают хозяину всяческие неприятности.
Как сейчас, к примеру.
Поднявшись на несколько этажей выше, мы увидели потрясающую картину. Потрясающую – во всех смыслах слова.
Все вазы, статуэтки и прочее, что легко билось, – оказалось благополучно разбито; картины со стен спустились на пол; гобелены остались на своих местах, но оказались порваны; канделябры вместе со свечами были опрокинуты вниз, а на полу, на мягком ковре, нагло плясал огонь. Посередине этого безобразия обнаружился мечущийся из стороны в сторону Марафэль и другой эльф, сидящий на полу, что-то вопящий и прикрывающий рукой правую щеку.
Надо было видеть лицо хозяина замка, когда он увидел это. Выражение безнадежной тоски и обреченности.
– Ничего себе накал страстей, – изумленно выдохнул Максим, стоящий около меня.
– Горячо, – согласился с ним Новгородский.
Роландэль метнул на них злой взгляд и направился воевать с горящим ковром. Я, обогнув замерших истребителей, отправилась следом, собираясь помочь в нелегком и опасном деле.
Наши с Роландэлем заклинания сработали одно за другим: сначала огонь, повинуясь приказу Мастера Огня, будто впитался в ворс ковра, а затем уж в коридоре вдруг материализовалась небольшая тяжелая туча, которая тотчас пролилась дождем.
Всё, что не было испорчено раньше, оказалось испорчено сейчас.
Истребители синхронно горестно вздохнули, Улфи прикрыл глаза рукой и покачал головой, вмиг промокшие Марафэль и незнакомый эльф прожгли меня ненавистными взглядами, а на лице Мастера Огня отчетливо читалось «И ты, Брут?» – словом, все вновь оценили мои способности к организации беспорядка с помощью магии.
Попытки убрать тучу не увенчались успехом. Эх, всё-таки водные заклинания выходят у меня отвратительно. От греха подальше я ретировалась за спину Липая, а Мастер Огня, призвав себя к терпению, решил разбираться с проблемами постепенно.
– Что такое здесь творится?! – он разъяренно уставился на попавшихся на месте преступления негодников. – Вы что, совсем...
Далее последовала короткая, но ёмкая непечатная фраза на эльфийском, дословный перевод которой знали лишь владеющие языком, но смысл всё равно поняли все.
Ответом стало неловкое молчание. Марафэль и незнакомый эльф дружно опустили взгляды и принялись старательно изучать ковёр. К их великому стыду, изделие обзавелось серьезными проплешинами, а к моему – теперь больше походило на мокрую половую тряпку.
– Кража! Здесь происходит кража! – раздался в довершение всего обличающий вопль. – Средь бела дня похищают, нелюди проклятые!
– Кого похищают?! – проревел Третьяков, словно богатырь из сказки, вбегая на этаж с мечом наперевес.
Командор долго приходил в себя после заклинания, поэтому немного отстал от нашей орды, воинственно летящей по лестнице навстречу опасностям, и только сейчас оценил масштаб бедствия. И – о чудо! – потерял дар речи.
– А что, не видно? – возмущенно заявил холщовый мешок самого пребезобразного вида, лежащий около стены. – Меня!
Мы в изумлении уставились на удивительный предмет: несмотря на творящийся вокруг бедлам, говорящий мешок – нечто исключительное по своей странности. Истребители недоуменно переглянулись между собой и подобрались к нему ближе.
– Да кому ты сдался, – скривился Новгородский, осторожно ткнув мешок кончиком меча. Тот с проклятием отпрыгнул в сторону.
– Всё слышу и запоминаю! – угрожающе заверещали изнутри. – А как только окажусь на свободе, ещё и запишу на всякий случай!
– Что-то я не понимаю. Ты кто? – подозрительно уточнил Максим.
– Кот в манто! – дерзко завопили в ответ из мешка. – Достаньте меня уже кто-нибудь!
– Вася?!
Так и знала, что странному эльфу нельзя доверять! Этот паршивец умудрился украсть моего кота!
«Поправка: украсть его вы как раз помешали».
«Результат не важен. Главное – сам факт!» – возмутилась я.
– Похищение чужих котов карается магией! – угрожающе объявила я, надвигаясь на коварного похитителя. – Выбирай: козлиные рога или ослиные уши? А хочешь, всё сразу?
Меня перехватили и убрали за спину. Пока я вырывалась и грозила всеми видами магических пыток, между мной и преступником оперативно выстроилась защитная стенка. Ха, наивные! Думаете, это меня остановит?
– Вика, не горячись, – принялся успокаивать меня Максим. – Мы ж твоего очередного колдовства не переживем!
– Слабаки! – презрительно фыркнула я. – Живо расступитесь. Я иду за местью!
– Ну, мужик, ты и попал, – обреченно сообщил Марафэлю Новгородский. Тот воспринял новость стойко: лишь покачнулся и неловко сделал шаг назад.
Свершиться мести всё-таки не позволили: хитрые истребители выпустили Ваську и подговорили его отвлекать меня от вредительских мыслей, пока сами будут разбираться с эльфами. Я нехотя отошла в сторонку, наблюдая за процессом допроса. Буду вести себя хорошо, до поры до времени.
– Зачем кота крал, эльфийская твоя морда?! – не стал любезничать с Марафэлем Новгородский, хватая того за грудки.
– Он мне понравился, – как само собой разумеющееся произнес эльф, пожимая плечами.
– Что же у вас за привычка, если нравится, значит, надо умыкнуть? – возмутился Васька и с намеком глянул на Роландэля. Эльф вопросительно изогнул бровь, всем своим видом демонстрируя, что решительно не понимает, о чём ведёт речь этот странный говорящий кот.
– Ага, а мне он однажды заявил, что друзей продаёт! – сдала я злодея.
– Леди, вы всё неправильно поняли, а я хорошо не объяснил, – попытался сгладить ситуацию эльф. – Под друзьями я подразумевал домашних питомцев. Я развожу редкую породу эльфийских лошадей. Знаете, все лошади мои лучшие друзья, я их очень люблю и забочусь о них. Но нельзя же оставлять их всех у себя! Приходиться продавать жеребят другим кланам.
– Отчего же тогда вы кота пытаетесь украсть? – недоуменно спросил Лисицын. – Вы не видели, какая у Виктории лошадь? Не конь, а монстр. Редкий экземпляр, между прочим.
Марафэль с интересом посмотрел на следопыта. Следопыт хитро улыбнулся эльфу. Я в стороне не осталась и продемонстрировала обоим кулаки. Ишь, чего удумали!
– Ваш кот – уникальный зверь, леди. Нигде таких не встречал, хотя объездил немало мест. Вы не представляете, какая это удача, заполучить подобную редкость! – распалялся золотоволосый, с обожанием глядя на пушистика.
– Вика, ты слышала? – довольно проурчал котик. – Я – редкость! Цени меня и корми сметаной почаще.
Я легонько щелкнула хитрющего фамилиара по носу. Этот уникальный зверь когда-нибудь разорит меня на сметане.
– Продайте мне его, – завел старую шарманку эльф.
– По-моему, я уже однажды сказала "нет". Могу повторить, мне не сложно.
– Подождите! – поднял руки Новгородский. – Зачем вам её кот? Знаете, какой у него скверный характер? Он меня однажды чуть не прирезал! Когтища на моей шее сжимал, негодяй мохнатый!
– Чуть – не считается, – прошипел пушистик. – И полегче со словами, мой храбрый друг. Я только вчера наточил столь восхитившие вас когти, и готов продемонстрировать их в любой момент.
Филипп нервно дотронулся пальцами до шеи где-то в районе кадыка, видимо, припомнив незабываемую встречу, и на всякий случай замолк. Тем временем котик обвел всех в коридоре величественным взглядом и двинулся к своему неудачливому похитителю. Марафэль, впечатленный рассказом о подвиге моего фамилиара, тревожно отодвинулся к стене.
– А знаете, я вас понимаю! Да, перед моим очарованием очень сложно устоять, – напыщенно начал кот, а я закашлялась. Василий тотчас одарил меня обиженным взглядом, – однако я совершенно не могу оставить мою ведьму и отправится в чужой замок. Виктория – молодая девушка, за ней глаз да глаз нужен. То она в неприятности попадает, то с женихами проблемы, то колдовство учиняет такое, что пот прошибает, – пушистик ткнул когтем в тучу над эльфом, и все вокруг неожиданно зашлись в безудержном кашле. – Сами понимаете, никак не могу её оставить. Вы несомненно правы: такого как я вы не найдете. Но на свете есть множество других фамилиаров, вы обязательно встретите своего друга.
Василий вежливо протянул лапу, и, дождавшись пока эльф протянет в ответ ладонь, пожал её. Вежливо кивнув эльфу, он отряхнулся от капель, попавших ему на шерсть, и, заложив одну лапку за спину, а другой накручивая ус, гордо отправился ко мне. Золотоволосый проводил котика грустным взглядом.
А меня вдруг осенило. Быть может, эльф будет не против поселить у себя дома не фамилиара, а уникального оборотня? Я даже знаю подходящую кандидатуру: носится один неприкаянный, все у меня дома прижиться хочет. Почему бы ему не переехать в целый эльфийский замок?
– Марафэль, а как вы относитесь к птичкам? – хитро поинтересовалась я. – Аллергии на пух, перья нет?
– Нет, – удивленно ответил эльф. – А что?
– Да так... есть у меня знакомый пернатый. Филин-оборотень. Ему жить негде, хозяйка из дома выставила. Как насчет приютить несчастную птичку?
– Точно! – с воодушевлением подхватил Вася. – Знаете, как он на одной лапке здорово стоять умеет?
Я припомнила тот забавный случай и захихикала. Всё-таки мой кот большой затейник.
– Филин-оборотень? – золотоволосый переглянулся со своим помощником. – Это интересно. Вы можете меня познакомить с ним?
– Обязательно, – дружно закивали мы с Васей. Я прищурилась. – Только уговор: Фильку не обижать!
– А иначе, – грозно начал пушистик, вытянув лапу и любуясь своими острыми когтями, – я наточу когти и приду к вам в гости. Понятно?
– Соглашайтесь на филина, – тревожно прошептал Марафэлю его помощник, как бы невзначай потирая поцарапанную щеку.
На том и порешили. Я обещала поговорить с Филькой, как только его увижу. Не знаю, захочет ли он лететь в чужой замок, но предложение на место жительства весьма достойное.
Команда истребителей, наконец, спокойно вздохнула: я простила Марафэлю все прошлые прегрешения и больше не собиралась мстить с масштабом. На место происшествия быстро вызвали слуг – убирать весь ужас, что натворили эльфы во время похищения Васьки.
Обычно на лицах эльфов редко отражаются истинные эмоции, но не в данном случае. Лица у ребят перекосило знатно, я аж перепугалась. Ох, чувствую, Марафэль и его помощник нажили себе персональных врагов.
А, ещё... Надо сказать, то, что я простила эльфа, не значит, что он простил меня. Удивительно, правда? И всё из-за тучи.
Она не собиралась исчезать, и, к ужасу эльфа, вдруг последовала за ним. Сколько я ни пыталась отменить заклинание, ничего хорошего из этого не вышло. Напротив, я умудрилась сделать так, что чем больше злился эльф, тем сильнее мрачнела туча, а, следовательно, на голову несчастного выливалось огромное количество воды. Облако, отражающее твоё настроение – это ужасно.
Весь следующий день Марафэль бродил по замку темнее тучи (если сейчас уместно такое высказывание), а за ним по пятам летало верное грозовое облако. Пытаясь избавиться от ненавистной компании, несчастный эльф долго плутал по коридорам, изредка с шага переходя на бег, однако стихия неотвратимо настигала его, где бы он ни был.
Моё заклинание оказалось на удивление качественным и безобразно приставучим.
Подобное положение дел злило не только провинившегося, но и Мастера Огня: в замке и без облаков было сыро, а теперь здесь происходила настоящая "природная катастрофа". Роландэль быстро понял, что от меня чуда ожидать бесполезно, и попытался сам убрать результат моего колдовства, в ходе чего едва не получил разряд молнии и оставил небезопасные попытки. Лезть в чужие заклинания обычно затея не очень хорошая, а с моими заклятиями вообще попытка самоубийства.
Хуже всего приходилось слугам: вооружившись ведрами, швабрами и тряпками, бедные эльфы упрямо следовали за Марафэлем, ориентируясь по лужам и ручейкам, образовавшимся в коридорах. Со всем старанием они не только вытирали мокрые полы, но и ругали меня на чем свет стоит. Давненько я не слышала такого слаженного хора, да ещё и «поющего» в мою честь.
На ужин проклятый также явился с почетным экскортом из слуг, чем немало удивил и повеселил остальных гостей. С присущим всем эльфам терпением и хладнокровием Марафэль прошел к столу (по дороге немного поскользнувшись на скользком полу), и, не обращая внимания на неожиданно решивших отказаться от ужина соседей (уют для эльфов всё-таки превыше всего), чинно сел и с достоинством откинул с лица мокрые пряди. Вид у него при этом был самый невозмутимый.
Менее недовольные и более любопытные эльфы, сидевшие напротив него, сразу полезли с вопросами. Вместо ответов золотоволосый просто указал на меня. Я чуть не подавилась оливкой, когда на меня уставились несколько пар внимательных глаз.
– За что она с вами так? – послышались тревожные шепотки.
– Пытался похитить её фамилиара, – пожал плечами Марафэль.
– Весьма опрометчиво с вашей стороны, – покачал головой один из эльфов, и все быстро отвели немного напуганные взгляды. Я же с удовлетворением подумала, что репутация моя стала намного "лучше", а Васеньку отныне никто и пальцем не посмеет тронуть.
Ужин стал для эльфа настоящим испытанием. Возможно, мы и расстались довольно мирно, но Вася про содеянное эльфом не забыл: теперь Марафэлю подавали блюда по тому же меню, что и телохранителям. Только если Призрак и Тьма были неприхотливы в еде, золотоволосого поданные блюда привели в глубокий шок. Пусть будет ему урок: нельзя похищать поваров, с которыми тебя объединяют завтраки, обеды и ужины!
Последней каплей (опять-таки – уместно ли?) стала поданная жареная рыба: за пару минут блюдо превратилось в мутную уху. Судя по тому, как скривилось лицо эльфа, уху он не любил, а по взгляду, брошенному в мою сторону – ко мне питал ещё большую неприязнь.
Стушевавшись, я уткнулась в тарелку и принялась выводить на ней узоры вилкой. Через пару минут меня отвлекли от столь занимательного действия вежливым покашливанием и попросили не портить посуду и слух окружающим. Пришлось аккуратно отложить столовый прибор.
После напряженного ужина я решила хотя бы немного сгладить неприятную ситуацию. Мои заклинания – то ещё наказание, и вряд ли Марафэль заслуживает его даже за столь дурной поступок, как почти совершенная кража моего кота.
Отыскав в своей безразмерной сумке зонт, я отнесла его эльфу. Сначала, правда, он подумал, будто я собираюсь как-то навредить ему с помощью "странной штуки", но после долгих переговоров всё-таки приблизился и внимательно выслушал, как пользоваться "оружием".
Глядя вслед удаляющемуся эльфу, я с тревогой думала о том, откуда во мне столько мстительности.
Пожалуй, зонт в цветочек – это лишнее.
***
После похищения Васи мы с Роландэлем не виделись несколько дней: то нас отвлекали дела, то люди, то эльфы. К последним я, кстати, имела больше всего претензий. Недоверчивые Тьма и Призрак, вечно уводящие принца у меня прямо из-под носа, чтобы снова поговорить "о важном", действовали на нервы. Я лишь успевала тоскливо глянуть, как Мастер Огня машет мне рукой на прощание, и его тут же загораживали спины телохранителей. По нужным вопросам его отвлекал и Риэль, но чаще всего племянник принца находился рядом со мной.
Немалое количество времени Роландэль тратил, присматривая за Улфи. Он был уверен, что запирание молодого принца в книге дело рук того же умельца, угостившего его ядовитым вином. Сам племянник снова встал в позу и не собирался покидать жилище дяди, обещая чуть ли не скрываться по всему замку, подобно вору, если его будут заставлять вернуться домой. Причём, как он позже сообщил мне по секрету, прятаться он собирался в моей комнате, а кормиться – разносолами Васи. Я представила себе ежедневные драки Яшки, Волчка и молодого наследника за котлеты, сопровождаемые ворчанием Василия по поводу ещё одного нахлебника на квадратный метр, и мысленно содрогнулась. Пришлось вступиться за золотистоволосого и слёзно просить Роландэля разрешить ему остаться.
Однако больше всего внимания требовала к себе Фильвиэль. Эльфийская леди продолжала регулярно посещать Мастера Огня, и, где бы он ни скрывался, живо находила его. Это была какая-то особенная связь – то ли на интуитивном уровне, то ли на магическом. Бедный Роландэль, замучившийся преодолевать короткими перебежками длинные коридоры и таиться по углам, сообщил мне, что если она не отстанет в ближайшее время, переедет ко мне в комнату и будет укрываться там. Стойкое ощущение дежавю, вкупе с уже знакомой картиной потасовки за еду, теперь с участием моего жениха, отрезвили меня, к собственному изумлению обрадованную обещанием эльфа. Разговаривать по душам с красоткой-эльфийкой я, понятное дело, не стала (вряд ли бы она выслушала даже первую половину моей пламенной речи), но с Мастером Огня серьёзно поговорила и предложила прятаться в комнате у Игоря. Или у Третьякова, он всякие шуры-муры очень не любит, особенно настойчивых дамочек, что вешаются на шею. Эльф печально посмотрел на меня, и согласился на Игоря, посчитав его более приемлемой кандидатурой для совместного проживания (что было вполне разумным выбором).
В тот же вечер принц клана Золотого Дракона, хозяин этого огромного замка, немного робко постучался в дверь спальни своего гостя, орденоносного командора Игоря Липая, и попросился на временный постой.
Такого изумленного выражения лица у Игоря Липая я не видела никогда.
Однако после громкого переезда Мастера Огня в чужие покои Фильвиэль продолжала следовать за ним, подобно разъяренной гончей за лисой. Лиса петляла и хитрила, но иногда её загоняли в угол, что и случилось сегодня.
Впервые за несколько дней мне и Роландэлю выдался шанс спокойно остаться наедине и побеседовать. Вопросов к Мастеру Огня у меня накопилось много, но, главное, я успела безумно соскучиться. По этим вечерам около камина с чашкой горячего шоколада и весёлыми, интересными историями, а также добрыми шутками друг над другом; по посиделкам в библиотеке до поздней ночи, и изучению самых "элементарных" заклинаний и заклятий запрещенных, что давались мне намного лучше; по прогулкам по территории замка – оказывается, здесь был не только лес с чудовищами, но и маленький сад с удивительными растениями, которые я, вопреки прошлому опыту, не уничтожила за несколько минут.
Эльфийка сломала нам все планы одним своим появлением.
– Роландэль, я хочу с тобой поговорить, – Фильвиэль умоляюще посмотрела на Мастера Огня, а затем неприязненно взглянула на меня. – Наедине.
«Сколько можно приставать к нему? – приревновал клинок. –
Она же ему безразлична».
«Ахурамариэль, ты даже не представляешь, насколько я разделяю твои чувства».
– Вика? – Мастер Огня неловко глянул на меня.
– Что ж, мы с Васенькой сегодня как раз собирались попить чай с пирогом, – я медленно поднялась из кресла, – а раз его не смогли похитить, мероприятие не отменяется.
Мастер Огня проводил меня тоскливым взглядом: пить чай ему явно хотелось больше, чем разговаривать с леди.
«Оставь меня здесь, Вика, – попросил меч. –
Хочу послушать».
Роландэль, услышав слова клинка, вздрогнул и едва заметно покачал головой: компанию Ахурамариэля он явно считал лишней.
«С превеликим удовольствием, – тут же пропела я. – Потом расскажешь, что здесь происходило».
Клинок согласно фыркнул и материлизовался в руке. Фильвиэль, узрев, как в моих руках вдруг из ниоткуда появляется холодное оружие, испуганно пискнула и спряталась за Мастера Огня. Ага, боится, как бы не по её душу...
Я плотоядно заулыбалась и шагнула к ним, старательно пытаясь не расмеяться и не испортить удивительно приятный момент. Роландэль смотрел на меня с некоторой опаской и едва заметной ухмылкой на лице.
– Держи, – я торжественно вручила клинок эльфу и метнула холодный взгляд на эльфийку, – пригодится.
Резко отвернувшись, я походкой от бедра отправилась к дверям. Там развернулась, изобразила самый приличный книксен, на который была способна, и гордо выплыла из комнаты.
«Ты страшная женщина, Виктория, – раздался в голове восхищенный голос Ахурамариэля. –
В хорошем смысле, разумеется. И я сейчас не только свои мысли озвучил».
Я чуть улыбнулась и бодро зашагала в сторону спальни. Время пить чай.
***
Хорошее утро начинается с вкусного завтрака: не знаю, для кого как, но для меня это давно непреложная истина.
К завтраку само собой прилагается освежающий душ, стакан прохладной воды и приподнятое настроение. Не откажусь я и от приятных новостей и солнечной погоды за окном, и с величайшим удовольствием готова почесать пузико моего пушистого друга и всех остальных питомцев по очереди. И, может быть, улыбнуться кому-нибудь: нет, не хитро, как многие обычно ждут от меня, а от души, просто потому, что впереди целый чудесный день.
Но, чтобы после такого многообещающего начала, на полпути к ожидающему меня в столовой завтраку, получить чем-то тяжелым по голове и тут же свалиться на пол – это явный перебор!
... последнее, что я запомнила, как мне на голову напяливают мешок.
«Любовь к мешкам у окружающих неистребима», – успела мрачно подумать я, прежде чем провалиться в темноту.
***
Поговорить с Викторией Мастер Огня решил прямо с утра. Из-за Фильвиэль ему пришлось прервать разговор и попросить невесту оставить их с эльфийкой наедине, что было невежливо по отношению к Вике. Ситуация вроде бы обычная: Фильвиэль в последнее время часто наведывалась к нему. Однако теперь, когда Вика знала об отношениях, некогда связывавших его и обворожительную леди, что-то неясное тревожило душу эльфа. Вчерашняя беседа с бывшей невестой принесла только раздражение: эльфийка навязчиво предлагала ему одуматься и отказаться от выполнения глупых договоров. Проблема в том, что эльф совершенно этого не хотел. Фильвиэль ушла раздраженной и растроенной, а Мастер Огня провел остатки вечера, с сожалением думая о том, что потратил время на совершенно бессмысленные препирательства вместо того, чтобы провести его как обычно весело и легко.
С той, с которой он хочет проводить вечера, а не с той, с которой он никогда и не собирался коротать их.
И уж тем более не с тем, от чьих едких реплик ужасно болит голова и безумно хочется утопиться в ближайшем пруду!
Несмотря на вчерашние страдания, утром Мастер Огня проснулся счастливым и полным сил. Раздобыв цветы, он отправился к спальне Виктории. Однако в спальне он её не застал.
К завтраку ведьма тоже не явилась. А это был серьёзный звоночек.
Виктория не могла не прийти на завтрак. Случилось что-то из ряда вон выходящее, раз она пропустила его.
Перекинувшись парой слов с перепуганным Васькой и настороженными истребителями, Роландэль выскочил из столовой и отправился прямиком в библиотеку.
"История кланов" вопреки его опасениям, оказалась лежащей на столе. Обожающий нестандартные путешествия в компании ведьм племянник спокойно читал художественный роман, сидя в кресле. Один.
– Вику не видел? – обойдясь без пожеланий "доброго утра", обратился к нему Роландэль. Впрочем, назвать сегодняшнее утро добрым язык не поворачивался: только тревожным, и не сулящим ничего хорошего.
– Нет, – отрываясь от книги, нахмурился Улфи. – А что случилось?
– В том-то и дело – что-то явно случилось, – туманно пояснил молодому принцу дядя и, не удосужившись толком объяснить ситуацию, быстро выскочил из помещения.
Прислонившись к стене, Мастер Огня прикрыл глаза и рассеянно запустил руку в волосы. И куда дорогая, несносная ведьма снова исчезла?
– Ахурамариэль! – задрав голову, громко позвал Роландэль. – Где она?!
– Твоя совесть? Вот уж чего не знаю, – немного позже раздраженно отозвался стальной клинок. Он спокойно спал, пока этот неугомонный эльф не разбудил его, и сейчас меч не был настроен на дружескую беседу.
– Я тебя сейчас расплавлю и сделаю канделябр, – пригрозил Мастер Огня. – Где Вика?
– С этого и надо было начинать. Что с Викторией?
– Я у тебя это и пытаюсь узнать! – рассерженным котом зашипел эльф.
– Откуда мне знать? – прошипел в ответ Ахурамариэль. –
Ты забыл, умник? Я нахожусь в твоем теле.
– Ты не можешь связаться с ней мысленно? – пропустив ругань меча мимо ушей, задал интересующий вопрос Роландэль.
Меч молчал. Эльф ждал ответа. Кажется, сердце пропустило несколько ударов, прежде чем Ахурамариэль разочарованно произнес:
– Нет. Видимо, она слишком далеко.
Букетик ромашек выпал из рук. Цветы веером рассыпались по полу.
***
Бесчетное количество раз мне приходилось слышать, что я – ходячая неприятность, чуть ли не всем неприятностям неприятность. Чаще всего я отвечала обидчику – словом или делом, – бывало, что пропускала чужие слова мимо ушей, а иногда – верила. Слишком уж много случаев, когда именно с меня начинается цепь злоключений, в которую невольно попадают мои друзья и товарищи.
И только сейчас, шагая неизвестно с кем и непонятно куда, с мешком на голове и крепко связанными верёвкой руками, я пришла к выводу, что сама никак не могу быть неприятностью. Иначе отчего другие неудачи так ко мне и тянутся? Ведь известно же, что зараза к заразе не пристает.
Словом, мысли в моей голове, несмотря на сложившуюся ситуацию, были очень даже оптимистичные. Так, утешая и развлекая себя, я и плелась вперед, осторожно переставляя ноги.
Дорога к длительным пешим прогулкам не располагала: сплошные кочки и впадины, хитро сменяющие друг друга, мешали спокойно предаваться панике. Стоило мне в очередной раз спотыкнуться, как кто-то заботливо хватал меня за плечо, не давая растянуться на земле: подобное поведение со стороны похитителя было весьма благородно. Если бы он ещё развязал и отпустил меня, возможно, мы бы даже расстались почти друзьями. Однако все любезные предложения поговорить по душам, попить кофе в хорошей компании и стать чуть ближе друг другу моим спутником нагло игнорировались. А может, просто не были услышаны: из-за ткани вместо добрых слов наверняка слышалось лишь невнятное бурчание.
Когда тяжесть в ногах стала совсем невыносимой, я поняла, что наша увлекательная прогулка чересчур затянулась. Сама я шла уже достаточно долго: едва я очнулась, меня тут же сгрузили на землю и заставили подняться на ноги. До Ахурамариэля я докричаться не смогла: видимо, меня унесли на приличное расстояние, прежде чем я пришла в себя.
К сожалению, похититель не внял моим просьбам о привале, а передышку, что я организовала самостоятельно, без разрешения остановившись, прервал несколькими грубыми тычками в бок. Пришлось шагать дальше.
Наверное, я поторопилась с кофе. Вряд ли мы станем хорошими друзьями.
***
– Виктория пропала, – отстраненно произнес Роландэль, – и я не представляю, где она.
– Что?!
– Час от часу не легче, – устало пробурчал Третьяков, потирая переносицу. – Сначала кот, теперь ведьма. И это мы только приехали...
Фразу командора все пропустили мимо ушей. В гостиной тотчас сгустились тучи: истребители вскочили на ноги, Улфи неверяще посмотрел на дядю, Тень и Призрак настороженно переглянулись, и только Васька оставался подозрительно спокойным.
– По-моему, я предупреждал тебя, эльф, – медленно проговорил он, исподлобья глядя на Мастера Огня и выпуская наточенные когти. – Если с Викой что-нибудь случится, я спущу твою эльфийскую шкуру, так и знай.
Призрак и Тьма задумчиво уставились на него. С одной стороны они были недовольны тем, что кто-то смеет угрожать самому брату Правителя, с другой были удивлены смелой угрозой кота.
– Я понимаю, Вася. Я сам себя не прощу, – Роландэль посмотрел в глаза фамилиару, – поэтому и прошу у вас помощи.
