Есть ли путь домой?: 7. Поднимаемся, падаем, разбиваемся

      Инструктаж и обучение, слава духам, проходили не рядом с жуткими дамочками. Вместо этого ворчливый старикан со странной прической — впереди волосы выбриты, а сзади длинная коса. И, кажется, это было распространено в Ба Синг Се — после того, как они сдали документы, отправил их через дорогу, к зданию, похожему на склад, попутно вручив Лонгшоту вычурный на вид ключ.       — Тебе стоит так подстричься, — сказал Джет Зуко и заработал взгляд.       — Заткнись, — тон Зуко не был похож на его дежурную стервозность, а подразумевал, что Зуко именно это и имеет в виду. Джет решил, что это очередная заморочка, связанная с волосами Народа Огня и благоразумно замолчал.       Внутри склад выглядел так же, как и снаружи… складом. Некрашеные деревянные стены, каменный пол с решеткой посередине (потому что под городом проходили Кохом забытые туннели для сточных вод, что нервировало, стоило об этом задуматься). Вдоль стен тянулись шкафы, а в дальнем конце стоял письменный стол, за которым сидел — как предположил Джет — человек, бывший тут главным.       Джет оценивающе окинул его взглядом. Среднего для взрослого мужчины роста, жилистый, всё с той же дурацкой прической, в круглых очках и серо-зеленом халате, неудобном даже на вид. Оружия видно не было, но, возможно, мужчина был Покорителем.       Когда дверь закрылась, мужчина поднял взгляд на вновь прибывших.       — А, вы те ребята, с которыми Джу Ди на днях подписали контракт? Вы одни из первых рекрутов. Идите сюда, надо закончить с формальностями, прежде чем начать обучение, — быстро проговорил он, раскладывая перед собой три документа и оборачиваясь, чтобы открыть шкаф позади себя. — У нас есть униформа по вашим меркам, через минуту я её вам выдам, а пока мне нужно, чтобы вы прочитали и подписали вот этот отказ от ответственности.       Опять документы? Джет нахмурился. Зуко покорно вздохнул и, взяв лист, начал его читать. Джет не видел в этом смысла, раз уж они всё равно уже тут и уже подписали целую прорву документов. Поэтому он бегло пробежался глазами по строчкам, не обнаружил ничего, кроме стандартного нарушение сего, приведет к прекращению того и бла-бла, взял кисть и нацарапал внизу свое имя. Потом передал кисть Лонгшоту, более внимательно изучающему документ. Зуко поставил размашистую подпись, на которую секретарь с интересом уставился.       — Ты получал официальное образование, сынок? — спросил он, поправляя очки и глядя на Зуко.       — До тринадцати лет, — ответил Зуко.       — По какой программе?       Джет четко увидел промелькнувшую на лице Зуко панику, прежде чем тот попытался неловко соврать:       — Мне… э-э-э… я плохо помню…       Как Джет предполагал, не было хорошего способа сказать, что тебя учили лучшие королевские наставники в самом сердце Страны Огня.       — Досадно, — покачал головой секретарь. Он спрятал документы в ящик и повернул запор до щелчка.       Джет прищурился — похоже, это был какой то секретный механизм, но выдержит ли он хороший удар?       — Вот ваша форма, — мужчина протянул им три стопки аккуратно сложенных вещей. Гладкая ткань цеплялась за мозоли на кончиках пальцев Джета и показушно блестела, но она была плотной, а когда он отвернул подол, то увидел, что подкладка сделана из практичного прочного холста.       — Вы можете переодеться в задней комнате, а потом мы продолжим инструктаж, — секретарь вновь сел за стол и показал на неприметную дверь между двумя стеллажами.       — Это шелк хорошего качества, — вполголоса сказал Зуко, когда они вошли в комнату. — Не для высшего общества, но сойдёт для высокопоставленных слуг.       — Слишком шикарно для старых добрых городских стражников, — заметил Джет. — Даже спец-стражников.       Зуко хмыкнул:       — Какой город не тратит деньги на то, чтобы его чиновники выглядели хорошо в ущерб своим же гражданам? Добро пожаловать в общество, — сухо добавил он.       Джет закатил глаза и пошел в кабинку переодеваться. Форма села на него лучше, чем всё, что он носил до сих пор, и из-за этого он чувствовал себя странно. Он потратил пару минут на растяжку, пытаясь найти, где она бы жала или была бы слишком свободной. Не нашел. И это вызывало — как там Смеллерби говорила? — мурашишки по всему телу.       К форме полагалась шляпа, но столько Джету не платили, поэтому он запнул её под скамейку, надеясь, что секретарь не обратит внимание на её отсутствие. Одернув форму еще раз, он вышел к другим.       Лоншот стоял у дверей, теребя ремешок своей шляпы. Выглядел он в ней нелепо: уши комично торчали по бокам, а узкое лицо казалось еще длинней из-за высокого околыша. Но и в целом казалось, что Лонгшоту неуютно в новой одежде. Джет молча прислонился к стене рядом с ним и снова начал разглядывать свою униформу.       Она была очень… зеленой. Джет не носил зеленое уже лет… шесть? Он считал сентиментальной чушью весь этот бред про патриотичную связь с цветом, но снова надеть зеленое было… странно.       Зуко вышел из своей кабинки, завязывая шляпу под подбородком. Она шла ему больше, чем Лонгшоту, но Джет всё равно укрепился в решимости никогда не носить свою.       — Ты выглядишь глупо, — сообщил он Зуко, как сделал бы каждый хороший друг. Зуко искренность не оценил и попытался ткнуть Джета локтем под ребра. Неблагодарный придурок.       Лонгшот бросил на них нетерпеливый взгляд и Джет вздохнул:       — Хорошо, пошли, — и первым вышел в главную комнату. Секретарь ждал их.       — Вы можете оставить свои вещи в ячейке, — он показал на шкафы. Выберете любую и она будет ваша на всё время работы. Вы получите ключ от неё. Сейчас они все свободны, — добавил он.       Джет подошел к ближайшему шкафу и открыл дверцу. Она оказалась тяжелой, словно из металла и он невольно подумал, с чем же им придется иметь дело, если уже на входе стоит такая защита, которая уж точно не нужна была для его ба… вещей. Он сунул всё внутрь и захлопнул дверцу.       — Тренировки будут проходить внизу, — сказал секретарь, когда все закрыли свои шкафчики. — Следуйте за мной.       Джет был сбит с толку, пока не заметил люк в полу. Секретарь открыл его и начал спускаться вниз по узкой, крутой лестнице. Джет почувствовал, как холодеет у него в животе. Он бы промолчал, но заметил, что Лонгшоту тоже не по себе.       — Мы не привыкли работать под землей, — сказал Джет. Секретарь вопросительно посмотрел на него и Джет решил сказать полуправду: — Мы выросли под открытым небом, — рассказывать о тюрьме Народа Огня, тесных железных камерах он не собирался — ни секретарю, ни Зуко, ни Лонгшоту. Никому. Он и так старался в любой ситуации делать вид, что всё в порядке. Но легче от этого не становилось.       — Я обещаю, что там абсолютно безопасно, — сказал секретарь. — И там хорошее освещение. Вы даже не поймете, что находитесь под землей.       «Я не настолько туп, чтобы не заметить такое,» — хотел было возразить Джет, но вместо этого посмотрел на Лонгшота:       — Что скажешь?       Лонгшот не казался довольным, но со стоическим видом кивнул и поправил шляпу. Впрочем, иного от него Джет и не ожидал.       — Давай, — он подтолкнул Зуко к люку, прежде чем обогнать его. Он услышал, как Зуко недовольно бурчит что-то себе под нос (что то типа «я тебе не дурацкая утко-черепаха»), но проигнорировал его, сосредоточившись на спуске вниз. Позади слышались шаги Зуко и Лонгшота, а впереди была еще одна дверь, которую секретарь открыл, впуская их в действительно отлично освещенную комнату.       Джет подождал, пока остальные не догонят его и только потом переступил порог. ***       В офисе Зуко был напуган. Он был преисполнен скепсиса, когда они пришли на склад, слишком замаскированный для штаб-квартиры стражи (даже спец-стражи — после быстрой вербовки и отсутствия других рекрутов он наполовину ожила, что это всё развод для того, чтобы нанять людей на должность дворников). Количество документов на подпись слегка напрягало, но он списал это на бюрократию большого города.       Но это… секретный бункер под уже секретным складом? Это серьезно тянуло на — как их называл Джет? — мурашишки.       — Мне это не нравится, — прошипел он Джету, пока секретарь — Зуко пытался вспомнить имя на табличке со стола, словно простое «секретарь» не годилось для внутреннего монолога — был вне пределов слышимости.       — Мне тоже, — согласился Джет, осторожно осматривая комнату.       Зуко последовал его примеру.       Похоже, комната была сделана в цельном камне, но не могло не впечатлять — и немного пугать, если задуматься, какого уровня Покорение здесь сработало. Сверху, сквозь решетку проникало немного света, но основное освещение исходило от фонарей, расположенных через равные интервалы вдоль стен. Задние стенки фонарей были из зеркал, что усиливало яркость света.       «Креативно» — решил Зуко.       — Ваша работа в качестве членов спец подразделения будет различной, — сказал секретарь — Цзинь? Кажется, так. Он повернулся к Зуко: — Вы все неПокорители, верно?       Лонгшот и Джет кивнули. Зуко последовал их примеру после тычка в ребра от Лонгшота. Цзинь, казалось, был удовлетворен ответом.       — В главном отделении работают как Покорители, так и неПокорители, — продолжил он. — Хотя неПокорителей легче переучить на стандартное оружие, некоторые подразделения доступны только для Покорителей Земли, но ваши должности для всех трудоспособных молодых людей с такой квалификацией, как ваша.       Слушая в пол-уха, Зуко кивнул. Те подразделения, о которых упомянул Цзинь… речь шла о Дай Ли? Он не знал ни о каких других правоохранительных силах в городе. Армия не в счет, да и неПокорителей там было полно. Но почему в эти подразделения принимают только Покорителей Земли? В Царстве Земли было одно из самых низких соотношений Покорителей к не Покорителям, не считая Южного племени Воды и Воздушных кочевников (которые, были, как выражалась Азула, в тотальном дефиците последние сто лет. Бестактно, да) Так что глупо было бы растрачивать ресурсы Покорителей на городскую охрану…       Кто его знает? Зуко встряхнулся, пытаясь избавиться от лезущих в голову лишних мыслей. Но это, к сожалению, так же значило, что он услышал, когда Джет начал выступать.       — И чем мы будем заниматься? — каким то образом Джет умудрялся смотреть на Цзиня сверху вниз, хотя они были примерно одинакового роста. Секретарь сдвинул очки:       — Прошу прощения?       — Вы так и не сказали, что именно мы будем делать! — категорично заявил Джет.       Цзинь на давление не поддался:       — Всему своё время, — столь же резко отрезал он. Джет обиженно фыркнул. Зуко показалось, что он нервничает больше, чем показывает.       — Следуйте за мной, — позвал Цзинь. Он раздвинул раздвижную дверь, открывая большую полку за ней. — На начальном этапе вы будете помогать в составлении общегородских отчетов. Наши хранители культурных ценностей прикладывают все усилия, чтобы отслеживать перемещения населения по городу. В вашу задачу будет входить составлять сводки подозрительной деятельности на основе их докладов.       — Я думал, что стража ловит преступников, — опять влез Джет. — А вы говорите о слежке! Что дальше?       — Потом вы передаете сводки наверх, — Цзинь был терпелив. — Дальше всё решается там или передается еще выше. Считайте, что ваш отряд, своего рода группа выборки. Промежуточное звено в длинной цепочке. Рациональное распределение обязанностей позволяет экономить силы всем нашим подразделениям.       Челюсти Джета явно напряглись. Зуко был с ним согласен.       — Что случится, если мы заметим, что происходит противоправная деятельность? — спросил он.       — Ваша обязанность вовремя подать сводку, — равнодушно сказал Цзинь. Он обернулся и отодвинул еще одну раздвижную панель, открывая очередную нишу с полками. Зуко заметил подобные панели по всей комнате. — Начните с того, чтобы познакомиться с нашей системой записей.       — Ты, с красивым почерком, — секретарь показал на Зуко, — будешь обрабатывать отчеты своих согруппников, аккуратно их переписывать и передавать дальше.       — Опять документы, — простонал, морща нос, Джет. Зуко еле подавил свой стон.       — И что, это и есть служба в спец-страже? — спросил он. Цзинь оглянулся через плечо, поправил очки и посмотрел на Зуко смертельно серьезным взглядом:       — Информация, молодой человек, один из самых важных ресурсов. Я жду, что вы будете охранять её даже ценой ваших жизней.       У Зуко по позвоночнику пробежал тревожный холодок.