Есть ли путь домой?: 7. Поднимаемся, падаем, разбиваемся

      — … и эта выскочка Ялин имела наглость критиковать мой тон! Как будто это имеет значение! Послание было доставлено, и та женщина должна была быть благодарна, что я его ей доставила!       — Да, неприятно, — мягко сказала Урса, нарезая фрукты на разделочной доске.       — Я даже не получила чаевые, что вообще смешно! Мне пришлось пройти пять кварталов, а это послание… Ты меня слушаешь? — раздраженно спросила Азула, глядя, как мать с излишним старанием нарезает банаанго.       — Конечно, я слушаю, дорогая. Просто я знаю, что ты не любишь, когда тебе попадаются косточки, — Урса вытащила косточку и выбросила её в миску с кожурой.       Азула нахмурилась. Она не просила нарезать ей фрукты. Она не младенец.       (Но было приятно, что о ней заботятся, поэтому, пока мать не видит, она взяла кусочек фрукта)       — Я серьезно сомневаюсь в целесообразности пребывания в этом городе, — вздоху Азулы позавидовала бы Мэй. — Я не понимаю, как мы можем быть тут в «большей безопасности». Отец думает, что Зуко мертв и знает, что я вполне самостоятельна, так что вряд ли пошлет кого-нибудь за нами.       Он знает, что я могу о себе позаботиться, поэтому и не волнуется. Да. Но я всё равно его подвела.       — Ты знаешь, что твой отец — не единственная угроза в этой войне, — вздохнула Урса. — И вы с Зуко не единственные, кому будет грозить опасность, уйди мы из города.       Или если мы останемся. Азула не сказала это вслух, а просто взяла тарелку с фруктами и вышла из кухни.       В гостиной на кушетке развалился дремлющий перед работой Зуко. Тай Ли, вооружившись флакончиком красного лака, красила ему ногти, а Смеллерби подрисовывала довольно эффектные усы, но, если не считать подергивания время от времени, мальчик не просыпался.       Только он может быть настолько глуп, чтобы ослабить бдительность.       Азула села на кушетку напротив, поставила тарелку с фруктами на колени и приготовилась наслаждаться шоу.       ***       Пальцы Юэ болели от того, что она цеплялась ими за шершавую черепицу, а ноги — от многочасовой ходьбы. Шея затекла, глаза воспалились, сажа с волос потекла от пота на рубашку. Ребра ныли, потому что она затянула бинты на груди сильней, чем это было необходимо.       Так что Таркик вежливо отказался, когда после работы Джет предложил ему дружеский спарринг.       — Может, в другой раз, — сказала она, не забывая понизить голос. — Не сегодня.       — Конечно, — легко согласился Джет и у Юэ возникло ощущение, что предложение было лишь из вежливости. Она ненавидела, когда люди так делали. Но, в любом случае, у неё не было навыков для спарринга, да и сама идея схватки с незнакомыми потными парнями не прельщала её даже ради миссии.       Когда она вернулась в Водный район, улицы были переполнены идущими с и на смену людьми. Она протолкнулась сквозь толпу и нырнула в дом.       На кухне Юки перебирала горох, отбрасывая камешки и сор, а чистую крупу отправляя в котел. Она зачесала волосы назад, открывая длинные шрамы от когтей пчелотигра.       — О, Таркик, — Юки подняла голову и отбросила с глаз выбившиеся пряди. — Ты не мог бы передать мне тот кувшин с водой, что стоит у тебя за спиной?       Юки была одной из трех соседок Юэ по дому и самой младшей из них, хотя в свои шестнадцать она все равно была на пару лет старше Юэ. Еще двое были супружеской парой, работающей по ночам, и сейчас они наверняка спали. Если кто-то из соседей и заметил в Таркике что-то подозрительное, он ничего не сказал.       Юки была своего рода изгоем в районе. Одна из немногих не из Северного племени воды, она, тем не менее не была и из Южного. Не совсем. Её семья жила в крошечном поселении на побережье Царства Земли, недалеко от вод Страны Огня. Хотя земля, на которой стояла деревня, была захвачена в качестве колоний Огня много десятилетий назад, водникам разрешили остаться. Но потом Народ Огня решил, что они занимаю слишком много места. История Юки была одной из причин, почему Юэ твердо решила помочь Южному флоту.       — Сегодня с кем нибудь подружился на работе? — Юки налила воды в горшок. — Другие мальчики хорошо к тебе относятся?       — Нет, — Юэ не сумела скрыть своего разочарования. Её попытки завоевать доверие мальчишек ни к чему не привели. Её бы это не беспокоило, но они все еще оставались самым простым способом связаться с Южным флотом.       — Ничего, дай им время. Хорошо иметь друзей своего возраста, — улыбнулась Юки. Юэ не стала говорить, что по крайней мере один из этих мальчиков был в розыске за убийство. Юки бы это наверняка понравилось, да и сама Юэ еще не знала, как к этому относится.       Она пошла в свою комнату, оставив Юки возиться на кухне. Юэ скинула туфли и подколола волосы, дав воздуху охладить затылок, а потом вышла во двор и села у небольшого пруда с кои. Она опустила руку в воду и смотрела, как рыбки кружат вокруг её пальцев.       Это был не Оазис Духов, но самой близкое к нему. ***       — Говорю тебе, что-то с ним не так. Он слишком тихий, — Зуко бросил еще пригоршню зерна в миску Юки. Джин хмыкнула, одновременно работая над превращением куска камня в рабочий нож.       Джет согласно кивнул:       — То, что он здесь — бессмысленно. Он не из Страны Огня, но…       — Но? — переспросила Джин, когда Джет замялся. Она заметила, как он переглянулся с Зуко.       — … от Северного Племени Воды уже много лет не было никаких известий, — продолжил Джет. — А что, если они объединились с огневиками, чтобы их не стерли с лица земли?       — А я говорю, что это тупая теория, — фыркнул Зуко. — Наверное, как наследный принц, я что-нибудь бы знал о новых союзниках!       — Ну, учитывая, что ты рос с башкой в заднице с пропагандой, шанс, что моя теория верна, есть, — парировал Джет. — Я просто говорю, что мы должны рассмотреть все варианты.       — Ты говорил о нём с Токло? — быстро спросила Джин, прежде чем Зуко завелся. Она не хотела еще одной ссоры.       — Да, — кивнул Джет. — И он уже написал Хакоде.       — Вы подозреваете новенького, потому что он тихий и хорошо одевается? — уточнила Джин.       — Не только поэтому, — сказал Зуко. — Он выглядит и держится, как дворянин, но сказал, что был на рыбацкой лодке, когда попал в шторм. Это не вяжется.       — А в Племенах вообще есть знать? — с сомнением спросила Джин. Хакода был Вождем, это очевидно, но он никогда не ставил себя выше своих людей, да и в Заливе Хамелеона казалось, что все воины находятся на равных.       — Я спросил у Токло. Похоже, Север гораздо больше этим заморачивается, чем Юг, — Джет закатил глаза: — Вот, и это наверняка последствия союза с…       — Да ради Агни, — пробормотал Зуко, а громче заметил: — Знаешь, это не мы изобрели сословия. Твои люди промываю мозги друг другу, притворяясь, что снаружи уже столетие не бушует война. И делаю это без всякой помощи Народа Огня.       Джет с недовольным видом засопел и отвернулся от Зуко:       — Ладно. Я пытаюсь подловить паршивца, когда он один, чтобы вызнать, что он замышляет, но он скользкий, как намыленный угре-червь. Надеюсь завтра уломать его на спарринг.       — Может, я завтра встречусь с вами после работы. Посмотрим, может мне удастся что-нибудь узнать, — предложила Джин.       — Неплохая идея.       Зуко отряхнул руки:       — Я тоже пойду. По тому, как человек дерется, о нём можно многое сказать.       — Точно, — Джет вздохнул и поднялся со стула. — Кроме того, на твоём фоне я буду лучше смотреться перед новичком.       Зуко пнул его в голень:       — Взял свои слова обратно!       — Правда сглаза колет?       Джин закатила глаза, улыбаясь про себя. Как бы противно порой её мальчики себя не вели, она была просто счастлива, что они помирились.       Она надеялась, что их план сработает и они больше узнают о таинственном новеньком и о том, как он оказался так далеко от дома. ***       Арнук, вождь Северного Племени Воды, сидел за столом в полутемном зале Совета. Справа от него находилась его жена, Санна, допущенная в связи с чрезвычайной ситуацией. Слева находился Иткун, не только главный советник Вождя, но и его лучший друг, и сын Иткуна Хан. Они собрались, как и каждый день в течении последнего месяца, чтобы узнать новости о продолжающихся поисках.       В комнате царило неловкое молчание, но никто не пытался его нарушить или встать и уйти. Такая атмосфера царила все эти недели после исчезновения Юэ. Арнук старался не думать, как это напоминает бдение о покойнике.       Двери зала открылись и вошел Мастер Пакку в сопровождении двух учеников. Снег налип на подолы их парок и сапоги. Арнук встал им навстречу:       — Вы нашли её следы?       — Мы обыскали тундру, насколько нам позволил шторм, — ответил Пакку. — Вы же понимаете, что даже если мы найдем её, её уже не спасти?       — Она не мертва, — тихо прошептала Санна. — Это не её судьба.       — Разве судьба неизменна? — раздраженно бросил Пакку. — Духи исцелили её в младенчестве, но стихия и дикие звери намного более материальны и опасны!       — Я бы знала, если бы она умерла, — Санна стиснула руки, но её голос был тверд и холоден, словно стены здания, окружающие их.       — Мы продолжим поиски, — Арнук накрыл своей ладонью руки жены. — Пока не получим точный знак остановиться.       — Вождь Арнук! — раздался крик от двери. Пакку резко обернулся.       — Что еще? — рявкнул он на моряка, протиснувшегося мимо охраны. Мужчина был в простой коричневой одежде и что-то сжимал в кулаке.       — Один из моих людей нашел это на одном из наших кораблей, — он положил маленький предмет перед Арнуком. Санна ахнула.       — Что за корабль? — спросил Арнук.       — «Южный ветер». Он как раз вернулся из Царства земли и мы проверяли его на наличие паразитов и…       — Я сам посмотрю.       Арнук встал и обогнул край стола. Позади он слышал бормотание Иткуна и Хана. Санна поспешила за ним, прихватив маленький резной кулон.       Арнук узнал бы его где угодно. Это было обручальное ожерелье Юэ — всего несколько недель назад его вырезал для неё Хан.       И вот камень вернулся из Царства земли без его дочери.