2. Эддард I
10 апреля 2023 г., 18:42
Нед осмотрел сломанную печать дома Болтонов, которая была вдавлена в воск письма, присланного от лорда Дредфорта. Он спокойно сидел, переваривая содержимое этого письма. Он положил письмо на свой стол в кабинете, который использовался для его дел в качестве Хранителя Севера и лорда Винтерфелла.
— Лорд Болтон настойчив, — замечание мейстера Лювина прервали размышления Неда.
— Да, это так, — Нед выжидающе посмотрел на мейстера Лювина. Он всегда доверял мейстеру за его мудрые советы. — Он просит, чтобы я воспитал его сына и наследника, Домерика Болтона, здесь, в Винтерфелле.
— Просьба не из лёгких, — отметил Лювин, его руки были во внутренних складках его серой мантии. — Он даёт вам наследника своего дома. Это не то, что можно игнорировать, учитывая историю ваших семей.
Болтоны не раз бросали вызов Старкам. История отношений между этими двумя семьями построена на подозрениях и кровопролитии, что затрудняло установление какой-либо дружбы. Даже при хрупких отношениях между его домом и домом Болтонов у Неда не было причин не доверять Русе Болтону. Он откликнулся на призыв Неда, когда тот втянул Север в восстание Роберта.
Тем не менее, Нед не мог избавиться от некоторых своих сомнений в отношении Лорда Дредфорта. В прошлые годы до него доходили тревожные слухи. Например, о том, что Русе Болтон всё ещё пользовался правом Первой Ночи. Старинная и давно находящаяся под запретом традиция, дающая лорду право провести первую ночь с невестой вступающего в брак подданного. У Неда не было доказательств, но существование таких слухов беспокоило его.
Этот внезапный жест доброй воли был неожиданным. Русе Болтон просил забрать его сына и наследника, по сути, отдав будущее своей семьи в руки Неда. Воспитание было обычным делом для формирования новых дружеских отношений и союзов между благородными семьями. Винтерфелл и Старки в прошлом принимали благородных детей из разных семей Севера в качестве воспитанников. Единственный раз, когда Болтоны это сделали был, тогда когда они отдали заложников после того, как Старки покорили их, чтобы обеспечить их лояльность. На этот раз всё было не так.
— Что нам известно о молодом Болтоне? — Нед мало что знал о наследнике Дредфорта. Он не мог вспомнить, чтобы даже встречался с этим молодым человеком.
— Он старше Робба, — ответил Лювин. — Он был пажом у леди Барбри, своей тёти в Барроутоне в течение нескольких лет, — продолжил Лювин, — Потом стал воспитанником в Долине у лорда Редфорта.
Упоминание о Долине вызвало лёгкую улыбку на задумчивом лице Неда. Это напомнило ему о его собственном детстве в Долине, где он крепко подружился с Робертом Баратеоном под воспитанием Джона Аррена. Именно эти приятные воспоминания побудили Неда написать свой ответ лорду Болтону.
Он сложил свой ответ, прежде чем прижать печать лютоволка Старка к пергаменту. Он поднял глаза и увидел любопытное Лювина.
— Отправь это обратно в Дредфорт.
Лювин склонил голову, принимая предложенное письмо, но не сделал попытки спросить Неда о его решении.
— Потом, — остановил его Нед, прежде чем он смог уйти, — Не мог бы ты собрать детей, они должны знать о нашем скором госте.
— Конечно, лорд Старк, — на лице мейстера промелькнуло одобрение.
Преимущества такого союза нельзя было игнорировать. Крепкая дружба между Домом Старков и Домом Болтонов только сделает Север сильнее.
Нед откинулся на спинку стула. Он хотел, чтобы между Роббом и Домериком установилась такая же дружба, как у него с Робертом много лет назад. Они оба вырастут могущественными лордами: Робб, лорд Винтерфелла и Хранитель Севера, в то время как Домерик станет следующим лордом Дредфорта. Они могли бы положиться и поддержать друг друга, потому что зима близко, а единый север — это сильный север. И это то, что было необходимо, чтобы пережить приближающуюся зиму.
***
— Болтон? — Арья скорчила гримасу. — Разве они не носят содранную кожу своих врагов? — Арья, — отчитал Нед свою дочь. С каждым годом она всё больше и больше напоминала ему его сестру Лианну. Она была молодой энергичной девочкой, которая не хотела следовать более традиционным занятиям дворянки. Арья всегда хотела драться с мальчиками. Она хотела научиться фехтованию и участвовать в турнирах. Он восхищался её духом и смелостью, хотя они часто причиняли ему головную боль. Он сообщил детям о своём решении взять Домерика Болтона на воспитание. Их реакция не была идеальной. Они были подозрительными и опасались брать к себе Болтона. Они не забыли уроки, которые преподавал им мейстер Лювин о восстаниях, которые Болтоны начинали против Старков. — Почему, отец? — Спросил Робб. Нед гордился молодым человеком, которым становился его старший сын. Робб усердно занимался учебой, заботился о своих братьях и сёстрах и понимал, какая ответственность однажды ляжет на него, когда он станет следующим лордом Винтерфелла. — Это укрепит наши дома, — сказал он им, надеясь, что его слова окажут минимальное влияние на его детей. Затем он посмотрел на Робба. — У вас с Домериком могла бы сложиться такая же дружба, как у меня с королём Робертом. Упоминание о короле Роберте привлекло их внимание. Он знал, как им нравились некоторые истории, которые он рассказывал о своём пребывании в Долине и о дружбе, которую он поддерживал с королём Робертом. Им нравились рассказы о восстании Роберта, особенно те, в которых король Роберт размахивал своим знаменитым и массивным боевым молотом. — Он примерно твоего возраста, Робб, — напомнил ему Нед. Он знал, что если Робб даст Домерику шанс, они могут стать друзьями, что будет хорошо для них обоих. Робб всё ещё не казался убежденным, но кивнул головой. Он не хотел разочаровывать отца. — Когда он прибудет? — спросила Санса. Она была красивой девушкой, которая хотела быть идеальной благородной леди. Она с энтузиазмом увлекалась музыкой, поэзией, танцами и вышиванием, была очарована песнями южных бардов, в которых рассказывалось о приключениях прекрасных принцев и благородных рыцарей. Ему не нравилось, что она верила в эти сказки и песни и принимала их за правду. С тех пор, как Нед понял, насколько суров на самом деле этот мир. Она родилась летом, и ей нужно было быть сильной, чтобы пережить суровую зиму, которая скоро придёт на Север. — Через несколько дней, — ответил Нед. — Как долго он пробудет здесь? — Спросил Бран. По словам Кэт, в последнее время он проводил больше времени, занимаясь скалолазанием и исследуя Винтерфелл. Он жаждал острых ощущений, а когда не исследовал окрестности, мог играть с Арьей на тильтярде, пока они вдвоем притворялись рыцарями. Он тоже мечтал стать рыцарем. — Несколько лет, — ответил Нед. Предполагалось, что Домерик закончит учебу и обучение в Винтерфелле, чтобы, когда ему исполнится шестнадцать, он стал мужчиной и вернулся в Дредфорт. — Я ожидаю, что вы все будете относиться к нему как к члену семьи и поприветствуете его в Винтерфелле, — Нед оглядел своих детей. — Он наш гость. Грубость недопустима. Любой, кто плохо с ним обращается, будет привлечен к ответственности и должным образом наказан. — Он был рад видеть, что его слова дошли до его детей. — Вы поняли? — Да, отец. — Воскликнули они хором.***
Наконец-то настал день прибытия Домерика Болтона. Нед велел своим детям быть одетыми и готовыми встретить своего гостя, когда тот прибудет к воротам Винтерфелла. Он был рад видеть, что все его дети выстроились в очередь, все, кроме Рикона, их младший остался внутри. Теон тоже был там. Он был на несколько лет старше Робба и находился под опекой Винтерфелла. На долю Неда выпало отобрать мальчика у его отца, Бейлон восстал против короля Роберта. Теон был отправлен в Винтерфелл для того, чтобы обеспечить лояльность Бейлона Грейджоя. Несмотря на то, что он был заложником, Нед старался относиться к наследнику Железных островов как к члену своей семьи. Мейстер Лювин стоял позади Неда и Кэт, как и Родрик Кассель, мастер над оружием и кастелян. Без сомнения, Родрику было любопытно увидеть нового воспитанника из Дредфорта, зная, что он поможет Домерику обучаться владению мечом. Там же и был Джори Кассель, племянник Родрика и капитан стражи Дома Старков. С ним было несколько стражников, некоторые из них держали знамена Дома Старков. Был также Халлен, мастер над конями. Септа Мордейн, которая была наставницей Сансы и Арьи, также была там, стояла позади детей Старков и следила за тем, чтобы они вели себя наилучшим образом. А также бесчисленное множество других людей, которым было любопытно увидеть наследника Дредфорта. Наконец, он повернулся к Кэт. В лучах послеполуденного солнца она выглядела сияющей. Она с подозрением отнеслась к внезапному предложению, сделанному лордом Болтоном. Нед знал, что Кэт никогда не было дела до Русе Болтона, учитывая их малое общение. Она рассматривала это как один из его планов продвинуть свою семью. Когда он сообщил ей о своем решении взять Домерика, она поддержала Неда, и он знал, что она будет лучшей хозяйкой для наследника Болтонов во время его пребывания в Винтерфелле. Должно быть, она почувствовала, что он наблюдает за ней, повернулась к нему, она одарила его одной из своих прекрасных улыбок, прежде чем взять его за руку и мягко сжать её. Он улыбнулся ей в ответ. Он был благословлен, когда дело дошло до его брака с ней. Временами это было трудно и неприятно, как и все браки, но он знал, что она была единственной для него. Он любил её, а она любила его. Он знал, что это было благословением, что большинство браков по договоренности никогда не были счастливыми. Звук грохочущих копыт прервал его размышления и привлек его внимание к открытым воротам Винтерфелла. Одинокий всадник рысью въехал внутрь, за ним следовали еще два всадника, и они несли знамена Болтона: освежеванный человек на синем поле. Нед услышал, как Арья что-то пробормотала Брану, но не смог разобрать, что именно она сказала. Что бы это ни было, это вызвало у Брана смешок. Он повернулся к ним, и они сразу же успокоились, когда Арья склонила голову, зная, что ее заметили. Повернувшись обратно к всадникам, Нед наблюдал, как в ворота с грохотом въехала повозка, в которой были вещи, которые молодой Болтон привез с собой. Ведущий всадник был прекрасно одет и ехал верхом на красивом чёрном скакуне. Это позволило Неду признать в нём наследника Дредфорта. Внешне он не был похож на своего отца. У него были каштановые волосы, ниспадавшие чуть выше плеч, и пытливые карие глаза. И когда он повернулся к семье Старков, то одарил их улыбкой. Нед никогда не видел, чтобы лорд Дредфорта улыбался. Халлен быстро дал указание одному из своих конюхов позаботиться о лошади Домерика. Молодой человек легко слез со своего коня и подошел к ним. Он быстро склонил голову, прежде чем опуститься на колено до земли. Его колено ушло в грязь. — Я Домерик Болтон, сын верного знаменосца, Русе Болтона, лорда Дредфорта. — Он держал голову опущенной из уважения. — Лорд Старк, для меня большая честь быть здесь, и я благодарен вам за то, что вы открыли для меня свой дом. — Пожалуйста, встаньте, — подбодрил его Нед. Молодой человек, стоявший перед ним, совсем не походил на его стоического и холодного отца. Это было то, что стало приятным сюрпризом для Хранителя Севера. Это придало ему немного больше уверенности в том, что его семья будет хорошо ладить с наследником Болтона. Это могло быть притворством, но Нед сомневался в этом. Несмотря на то, что его поведение было совсем не похоже на поведение его отца. Он казался по настоящему искренним в своей улыбке. Нед не собирался сомневаться в нем, потому что он был вежлив и добр. Домерик заслуживал лучшего, чем быть встреченным с подозрением. Домерик повиновался. Он быстро поднялся на ноги, чтобы показать свой высокий рост и худощавое телосложение. — Добро пожаловать в Винтерфелл, — приветствовал он своего нового воспитанника. — Мы рады, что ты у нас. — Он повернулся к своей жене Кэт, которая стояла рядом с ним. — Это моя жена, Кейтилин Старк. — Леди Старк, — Домерик склонил голову, взял ее руку и поцеловал тыльную сторону ладони. — Добро пожаловать, Домерик, — улыбнулась Кэт. — Мы надеемся, что тебе понравится здесь. — Это мой старший, Робб. Двое молодых людей посмотрели друг на друга. Затем Домерик склонил голову: — Я надеюсь, что мое пребывание здесь приведет к дружбе между нами. — Я тоже, — спокойно ответил Робб, предлагая ему руку. Домерик улыбнулся и пожал ее. — Это Санса, наша старшая дочь, — продолжил Нед. — Это большая честь, леди Санса, — взяв её руку и точно так же, как с Кэт, он поцеловал тыльную сторону ладони. — Спасибо тебе, Домерик. — Она улыбнулась и покраснела, — Мне тоже приятно познакомиться с тобой. Нед отметил взаимодействие и взгляды между Домериком и Сансой. Он заметил легкую улыбку на губах Кэт. Он отложил это на задний план, когда заканчивал представление Домерика Болтона, который затем тепло поприветствовал Брана и Арью. — Я уверен, что вы, должно быть, устали с дороги, — сказал Нед. — Я попрошу Робба отвезти вас туда, где вы остановитесь. — Спасибо, лорд Старк, — вежливо ответил Домерик. Нед наблюдал, как Робб повел Домерика в замок. Остальные вскоре разошлись. Бран и Арья вместе идут в замок, разговаривая о продолжении игры, которую они начали. Санса вернулась в дом с Джейни Пуль, две девушки разговаривали приглушенным шепотом и хихикали. — Похоже, лорда Болтона интересовало не только воспитание детей, — криво усмехнулась Кэт.
