Мирабелла

Она знала, что третьей из пяти дочерей второго барона Карлиона, с убогой внешностью и скромным приданым, рассчитывать на выгодную партию не приходится. А мечтать о прекрасном юноше на вороном коне, который выкрадет ее из постылого отчего дома – глупо. Хорошо, если на нее польстится вдовец с кучей ребятишек или отставной инвалид, произведенный в дворянство за личную храбрость – вот предел мечтаний для дурнушки – или остаться в старых девах, что вернее. Она бы ушла в монастырь, но отец, убежденный олларианец, почитал монастыри выдумкой Леворукого. Отец поставил ее перед фактом: она выйдет замуж за барона Пуэна. То, что старый развратник, по слухам, имеет дурную болезнь, отца не смущало. Выручила горничная, мечтавшая перебраться в особняк Пуэнов. Мирабела устроила скандал и вернула браслет, благо, любовников застукали при людях. Отцу только оставалось скрипеть зубами, младшие сестры презирали её, матушка называла перестарком. Неожиданно самая неудачная из баронесс Карлион получила поистине королевское предложение: к ней сватался герцог Окделл, один из первых вельмож королевства. Она утерла нос всем девицам провинции, но скрыла ото всех, насколько унизительным было объяснение в саду, когда жених поставил ей условия заключения брачного союза. Пахло прелыми побуревшими листьями, сквозь облетевшие ветви кустарника проглядывал дом, серый и унылый. Ей не придется рассчитывать на его сердце, высокопарным слогом вещал тогда Эгмонт, ибо вечная любовь жениха отдана другой, с которой по воле жестокого рока он разлучен (как будто Мирабеле нужно его сердце!). Во-вторых, она обязана блюсти честь дома Окделлов и дать ему наследника, а паче того родится дочь, то она будет носить имя его возлюбленной (да все что угодно, лишь бы уехать из родного дома!). На скорейшем браке с достойной девицей настаивала бабушка герцога, уже находящаяся одной ногой в закате (а что не так с той единственной? Простолюдинка или скомпроментированная особа?). Не будь он, Эгмонт, уверен, что девица Карлион соблюла себя (да кому нужна девственность угловатой и некрасивой девицы двадцати четырех лет от роду, скажите на милость?), он бы и не взглянул бы на нее, не взирая на древность рода (пожалуй, следует изобразить оскорбленное достоинство). Даже хорошо, что невеста его так нехороша собой, и его навеки потерянная любовь не усмотрит в этом браке измены (да ты на себя в зеркало посмотри, козел унылый!). Согласие было дано, отец торжествовал, породнившись с Повелителем скал. Свадьба была скромной, потому что умерла пресловутая бабушка, герцогиня Эдит, после венчания молодые уехали в Надор. После короткого медового месяца (постыдная неделя!) полковник Окделл уехал к месту службы. Именно тогда и случилось то, что определило всю её дальнейшую судьбу. Это было прекрасно и душераздирающе, она влюбилась и возненавидела …