Как приручить дракона

— Ну, скажи, Люмин, правда ведь хорошая книжка? Как мы продвинулись всего за несколько дней, следуя её советам, да? — Да... — пробормотала Люмин, шагая по залитой солнцем дороге. Вокруг порхали бабочки, кузнечики громко трещали в придорожной траве, день был приятный и не слишком жаркий — в самый раз для долгих прогулок за город. Но только Люмин шла неохотно. — Где мы были в начале, и где сейчас! — с энтузиазмом воскликнула Паймон, перебирая ножками в полёте. — Господин Чжун Ли приглашает тебя в рестораны и на прогулки каждый день, целует ручки и просто глаз не сводит. Ещё немного, и он окончательно сдастся! — Да, Паймон... Но всё-таки... — Ах, ты опять за своё? — грозно воскликнула Паймон, облетела её и остановилась, порхая перед её лицом. Люмин тоже встала. — Но я не понимаю, зачем нам продолжать следовать советам этой дурацкой книжки? — уже понемногу раздражаясь, спросила Люмин. — Без этой, как ты выразилась дурацкой книжки, вы с Чжун Ли так бы и топтались вокруг да около ещё долго! — наставительно подняла палец вверх Паймон. — После оперы прошла почти неделя, а разве Чжун Ли сделал хоть что-нибудь, близкое к признанию? А? «Он приглашает на прогулки, смотрит проникновенным взглядом, рассказывает миллион интересных историй, держит за руку и целует пальцы на прощание. Да, можно сказать, он не торопится. Но разве стоит обвинять в неспешности существо, которому столько тысяч лет?! Он живёт в совсем другом временном измерении...» — подумала про себя Люмин. — «Совсем как мы с братом когда-то...» — вдруг всплыла непрошенная мысль. — Не сделал, — сдаваясь, признала она. — Проблема в том, что я уже не знаю, хочу ли я торопить его или меня устраивает такое медленное развитие... — Люмин, мы ведь уже говорили об этом! Медленное развитие у господина Чжун Ли может продолжаться и сотни лет. А у нас нет столько времени. Нас ждёт Фонтейн! Люмин покивала головой. — Ты, как всегда, права, Паймон. Хорошо, давай продолжим путь. До постоялого двора Ваншу ещё не близко. Причина, по которой этим чудесным днём Люмин с Паймон решили добраться до постоялого двора, была проста. Паймон вычитала в книге «Молодые и безнадёжно обиженные» следующий совет: «Некоторые девушки для стимуляции парня используют ревность. Если он не говорит тебе, что любит, значит, ты совершенно свободна и не связана никакими обязательствами. И можешь делать все, что хочешь и с кем хочешь. Если он узнает, что тебя пригласил на прогулку другой, то сначала удивится, потом расстроится, а позже испугается, что может тебя потерять. И захочет удержать с помощью таких желанных тебе слов». И загорелась новой идеей. — Чтобы заставить господина Чжун Ли ревновать, нужно, чтобы он увидел тебя с кем-то, Люмин! С кем-то, кому мы можем доверять и попросить подыграть нам. — Но кого же взять на такую роль? — Эх, будь здесь Кэйа, он бы нам непременно с удовольствием подыграл! — разочарованно вздохнула Паймон. — Да уж, — усмехнулась Люмин, — такая авантюра была бы вполне в его духе. Жаль, что Кэйа так далеко в Мондштадте... — Так-так... Кого же из наших местных знакомых попросить помочь нам? — задумалась Паймон. — Чунь Юня? Ну нет. Он слишком молод, да и господин Чжун Ли вряд ли будет рассматривать его как соперника... Может, Чайлда? — А он снова вернулся в Ли Юэ? — спросила Люмин. — В последний раз мы видели его в Инадзуме… — Вернулся, я заметила, как он отирался возле банка Снежной. — Нет, Тарталья не подойдет для этой роли, — с сомнением произнесла Люмин. — Он, кажется, до сих пор обижен на Моракса. С него станется ещё затеять с ним схватку, а я серьезно опасаюсь за безопасность жителей Ли Юэ, если это произойдет. — Согласна. Жертвы и разрушения нам не нужны, только небольшое представление, чтобы наш господин Чжун Ли немного приревновал. Значит, Тарталья отпадает... О! — вскричала Паймон, хлопая себя ладошкой по лбу. — Я знаю, кто нам подойдёт! Наш старый знакомый защитник якса! — Сяо?! — изумилась Люмин. — Думаешь он согласится? Он же прекрасно знает Моракса! — Он знает Моракса, но не господина Чжун Ли! — Ты уверена? — засомневалась Люмин. — Абсолютно! Если бы Сяо знал, что Моракс жив, он бы нам признался, — уверила её Паймон. — Я же говорю, Сяо прекрасно подходит! — закивала Паймон. — Во-первых, он к тебе сильно привязан и ни в чём не откажет. А во-вторых... — она на секунду помедлила, задумавшись. — Ох, Паймон считает, что и первого пункта уже достаточно! На этом и порешили. Через какое-то время Люмин с Паймон уже стояли у стойки хозяйки гостиницы и спрашивали, где найти Сяо. Улыбчивая Верр Голдет сообщила, что хмурого неприветливого юношу видели сегодня с утра на крыше, где он любит проводить время, и порекомендовала захватить с собой миндального тофу, если они собираются встретиться с ним. После краткого посещения кухни, они уже стояли на крыше постоялого двора Ваншу. — Ся-я-яо! — крикнула Паймон и сидящий в задумчивости у самого края якса, обернулся. Люмин и Паймон приветливо помахали ему руками. — Путешественница? И Паймон с тобой. Неожиданно. Но как же приятно вас видеть! Сяо встал и направился к ним. Его вечно хмурое лицо даже на мгновение просветлело, когда он подходил ближе и здоровался. — Привет, Сяо! Мы принесли тебе миндальный тофу, угощайся! — протянула ему корзинку с едой Паймон. — Спасибо, — ответил Сяо. — Вот уж не стоило утруждать себя... — Как твоё самочувствие, Сяо? — участливо поинтересовалась Люмин. — Всё в порядке? Сяо равнодушно пожал плечами. — Как обычно. Временами хуже, временами лучше. В последнее время лучше бывает чаще. Наверное, после знакомства с тобой. И лекарств, которые мне готовит... впрочем, неважно. Как ваши с Паймон дела? — Рада слышать, что тебе лучше! — искренне улыбнулась Люмин. — Мы недавно вернулись из Сумеру... — Ага, а потом намереваемся отправиться в Фонтейн! — вставила Паймон. — Путешествия... — вздохнул Сяо. — Должно быть это прекрасно, бродить по свету, не оставаясь надолго ни в одном месте, не будучи связанными контрактами или собственными убеждениями... — Эй! — обиделась Паймон. — Вообще-то, Люмин ищет брата, а не бесцельно шатается туда-сюда. А ещё мы между делом иногда спасаем мир. — Паймон показала Сяо язык. — Прости. Я не хотел вас обидеть. Мне всё ещё трудно разбираться в тонкостях человеческого общения. — Мы не обиделись, — похлопав его по руке, уверила Люмин. — Сяо... Мы пришли к тебе с одной небольшой просьбой... Сяо с готовностью кивнул. — Сделаю всё, что в моих силах, путешественница Люмин. — Видишь ли... От тебя потребуются две вещи: ненадолго посетить Гавань Ли Юэ, и... сыграть одну небольшую роль. — Совсем крохотную! — подхватила Паймон, показывая щепоткой, насколько незначительной будет эта роль. — В город я наведаться не откажусь. У меня скоро закончатся снадобья и нужно навестить кое-кого, чтобы пополнить запасы. Но насчёт роли... Ничего не могу обещать. Мне трудно даётся притворство. — Что ты, Сяо! — замахала руками Паймон. — Тебе практически не придётся притворяться! Мы всё сделаем сами. Нужно будет только пройтись под ручку с Люмин по улице и... ну и чмокнуть её разок в щёчку! — Что? — оторопело переспросил Сяо. Люмин извиняюще улыбнулась. — Если тебе это неприятно, прости. Мы не будем настаивать... Сяо кашлянул и отвёл взгляд. Его бледные измождённые щёки вдруг заметно порозовели. — Я не сказал, что неприятно. Просто удивился неожиданной просьбе... — он снова кашлянул. — А зачем вам это? — Хе-хе... — издала смешок Паймон. — Это сложно объяснить в двух словах. Для того, чтобы заставить ревновать одного человека... Поверь, это важно. Сяо снова пожал плечами. — А, это опять ваши человеческие тонкости общения. Я не разбираюсь в этом. Но твоя просьба необременительна, и я не против помочь тебе, путешественница. Паймон даже захлопала в ладоши: — Как здорово! — Я готов идти. — Съешь сначала свой тофу, — улыбнулась Люмин. — Мы с Паймон подождём тебя и заодно немного отдохнём, прежде чем идти обратно. *** В Гавань Ли Юэ они добрались быстро и без приключений. Приятно было поболтать по дороге с Сяо, и время пролетело незаметно. В городе Люмин отправила Паймон лететь вперёд: — Проверь, на месте ли он. А мы с Сяо пока потихоньку пойдем. Паймон поспешно улетела, размахивая руками для скорости. — Она забавная, — прокомментировал Сяо. — А зачем вам заставлять этого человека ревновать? — спросил он без перехода. — Насколько мне известно, ревность не очень-то приятное чувство. Люмин потупила глаза. — Знаешь, Сяо, ты, конечно, прав. Дело в том, что тот… кхм… человек совершенно точно неравнодушен ко мне. Но он бездействует, а у меня не так много времени. И мы... я пытаюсь пробудить в том человеке желание признаться мне в любви... — Любовь — это очень сильное чувство, — кивнул Сяо. — Накладывает обязательства, почти как контракт. — Сяо негромко кашлянул. — Я слышал, так говорят. — Хорошо, что ты это понимаешь,— улыбнулась Люмин. — И прости, что втягиваю тебя в это всё. — Нет, всё в порядке. Если это подтолкнёт того человека, то я только рад поспособствовать вашим отношениям. К тому же, мне приятно гулять с тобой рядом и... целовать тебя в щёку. Ты мне как сестра якса. Мы могли бы так же гулять с ними... если бы жили в нынешние времена. — Ах, Сяо... — сочувственно вздохнула Люмин и взяла его под руку. В это время к ним вернулась запыхавшаяся Паймон. — Он идёт, он идёт! Люмин, готовься! Я увидела, как он выходил и направлялся в нашу сторону, — затараторила она. Сяо оглянулся по сторонам и с сомнением спросил: — А почему мы идём к похоронному бюро «Ваншэн»? Люмин с удивлением уставилась на него. — С каких пор ты так хорошо знаешь город, Сяо? — Бывал тут несколько раз, — ответил он уклончиво и вдруг встал, как вкопанный. — А вот и он! — громким шепотом заговорщика произнесла Паймон. — Он вас увидел! Люмин перевела взгляд в начало улицы. На мосту у перил стоял Моракс. Он смотрел на них с Сяо, и выражение его лица было абсолютно нечитаемым. Люмин в панике снова посмотрела на Сяо. Теперь нужно было только получить от него поцелуй... Но Сяо, не сводя глаз с Чжун Ли, стоял, застыв, как истукан. А потом вдруг молча осторожно высвободил свою руку из хватки Люмин, развернулся, длинным прыжком взлетел на соседнее здание и помчался прочь по крышам со скоростью ветра. — Ой... — только и произнесла Паймон. А Люмин до отчаяния захотелось провалиться сквозь землю. Как же глупо всё получилось... Тем временем Чжун Ли пересёк мостик и приблизился к ним. Он склонил голову в своём обычном приветствии. — Мои дорогие Люмин и Паймон. Рад встрече с вами, — сказал он с присущими ему вежливостью и спокойствием. Казалось, происшествие ничем его не потревожило. — А что случилось с юным адептом Сяо? — поинтересовался он ровным голосом. — Я, признаться, не ожидал увидеть его, он должен был зайти за лекарствами только через неделю. И вдруг появляется сегодня, да ещё и в вашей компании. Вы, значит, знакомы? Бровь Чжун Ли слегка дернулась, и Люмин вдруг поняла, что он злится. Или, по крайней мере, раздражен. Она мысленно ахнула: затея сработала! Но сразу вслед за этим ахнула ещё раз: бедный Сяо... И третьей мыслью было совсем уж слабое и обреченное: и как ей теперь из этого всего выпутаться? Паймон, как всегда пришла на помощь. — Так, выходит Сяо знает, что вы... — с округлившимися от изумления глазами спросила она, подлетая чуть ближе к Мораксу. — Знает... — со вздохом ответил Чжун Ли. — И завёл нелепую привычку беспокоиться обо мне, в то время как ему в первую очередь необходимо заботиться о своём здоровье! — в сердцах сказал он. Люмин выдохнула и немного расслабилась. Значит, Моракс обеспокоен из-за самочувствия Сяо, а вовсе не сердится на то, что видел их вместе. — Так, получается, это вы передаёте ему лекарства? — спросила Люмин, сопоставив очевидное. Чжун Ли взглянул на неё. — Разумеется, — ответил он. — Пусть я формально уже не Гео Архонт, но не могу оставить тех, о ком должен заботиться. Сяо дорог мне, как и все те существа, что прошли вместе со мной долгий и трудный путь. Я пожалуй, люблю его, как мог бы любить сына, если бы был человеком. А любовь — достаточно сильное чувство, оно всегда накладывает определенные обязательства... Совсем как контракт. Люмин ахнула. Так вот чьи слова цитировал Сяо... — Что такое, моя дорогая путешественница? — тут же обеспокоенно спросил Чжун Ли, с тревогой вглядываясь в её лицо. — Э-э... ничего, — выдавила она. — Я тоже беспокоюсь о Сяо. Чжун Ли кивнул. — Не стоит о нём переживать. Он сильный юноша, но чрезвычайно застенчив. Не знаю точно, что смутило его, но уверен, через неделю я снова увижу его, и с ним всё будет в порядке. — Передавайте ему привет от нас с Паймон, — сказала Люмин. — И ещё мои искренние извинения... — добавила она виновато. — Как скажете, моя дорогая, — с лёгким недоумением ответил Чжун Ли. — И раз уж мы так неожиданно встретились, почему бы нам не прогуляться по городу, дорогая Люмин? — любезно предложил Моракс, делая рукой приглашающий жест. — Нет, спасибо, Чжун Ли, — быстро ответила Люмин и обратила внимание, как явная тень разочарования мелькнула на его лице. — Мы с Паймон сегодня много ходили пешком и очень устали. Но я бы с удовольствием присоединилась к вам на днях. Как вы смотрите насчёт прогулки за город? — Вы как никто другой умеете за несколько секунд повергнуть человека в глубокое расстройство, чтобы тут же обнадежить и придать своим решением новый смысл жизни, моя драгоценная путешественница, — произнёс Моракс. На его губах при этих словах появилась слабая, но такая притягательная улыбка, что Люмин чуть не передумала. Но она и в самом деле чувствовала себя уставшей, даже больше от недавних переживаний, чем от ходьбы. Ей нужно было подумать... Поэтому они попрощались с Мораксом, договорившись, что они скоро увидятся. Когда Чжун Ли удалился, а Люмин и Паймон остались одни и зашагали к гостинице, Паймон чуть не набросилась на неё. — Ты с ума сошла?! — Паймон, не кричи на меня. — Ты же действуешь буквально вопреки совету из книжки! Ты же видела сама, господин Чжун Ли заревновал! Не нужно было отпускать его! Я вот, например, совсем не устала. — Конечно, ты же летаешь, а не ходишь ногами, — огрызнулась Люмин. — Эй, полёт тоже утомляет! — А меня утомляет твоё возмущение. Эта затея с ревностью была глупой. Подставлять Сяо было глупо. И чувствую я себя сейчас ужасно глупо! — сжала кулаки Люмин. Паймон настороженно покосилась на неё. — Люмин? Наверное, ты права, тебе и правда стоит отдохнуть. У тебя такой взгляд, что от него могло бы вскипеть целое озеро... — Тогда не зли меня, не то случайно может вскипеть и Паймон! Люмин специально состроила очень страшное лицо и сделала вид, что собирается наброситься на Паймон. Её маленькая спутница со смехом увернулась. Остаток дня прошел спокойно. Они поужинали в гостинице, поболтали, полюбовались на закат над морем через окно и стали укладываться спать. Уже лёжа в темноте с открытыми глазами и слушая мерное дыхание Паймон, Люмин думала обо всём, происшедшем сегодня. Любовь накладывает обязательства, сказал Моракс. Может, поэтому он не торопится с признанием?.. С его точки зрения как существа, возраст которого немыслимо представить, кто она для него? Краткая секунда, одна капля в широком потоке его жизни. Что будет, если он взвалит на себя обязательства заботиться о ней, также, как сейчас он заботится о Сяо? Она проживёт свой недолгий век... хорошо, с её чужеземной природой, может, чуть дольше, чем обычные жители Тейвата. Но всё же несравнимо меньше, чем Моракс. И когда она состарится, он останется таким же, как сейчас? Он будет переводить её через дорогу, подавать тросточку и поправлять плед в её кресле-качалке? Арргх! Люмин в сердцах повернулась на бок, сунув сжатые кулаки под подушку. А как быть, когда она найдет Итера, и они снова помчатся вдвоём среди звёзд? Бросить Моракса? Позвать его с собой? «Почему эта любовь такая сложная штука? Без неё намного проще... и скучнее...» — думала Люмин, засыпая.