Как приручить дракона

— Люмин, я нашла превосходный совет в книжке, послушай! — Нет! — Подожди минутку! Он полезный! Я тебе его прочту! — Видеть не желаю больше эту глупую книжонку! — Но она стоила пять тысяч моры! У Паймон остался последний аргумент, но и он не подействовал на Люмин, которая металась по комнате, собираясь. Паймон летала следом с книгой в руках. Люмин поднимала разбросанные в беспорядке вещи, выискивая то бельё, то шнурки, то расчёску. Наконец, Паймон улучила момент, когда Люмин присела и начала зашнуровывать сапоги. Она быстро открыла книгу и скороговоркой прочитала: — «Если вы хотите, чтобы молодой человек признался вам в любви, сделайте ваши отношения очень ценными для него. А это значит, что ему должно быть с вами легко, но в то же время, он должен бояться вас потерять». — И слышать ничего не желаю! — помотала головой Люмин. Она выпрямилась и посмотрела на Паймон. — Послушай, в начале это ещё было забавно. Я относилась ко всему, как к шутке или забавной игре. Но теперь я слишком заинтересована в... Мораксе. И я не хочу ничего испортить, следуя дурацким советам из этой книги. Рекомендую спрятать её подальше от моих глаз, если тебе жалко потраченной моры. Иначе я её просто выброшу. — Не смей! — обняла книгу руками Паймон. — Может, удастся ещё вернуть её в магазин за полцены, — пробормотала она, пряча книгу под свой диванчик. — А теперь, Паймон, если ты готова, нам стоит поторопиться. Чжун Ли, наверное, уже ждёт нас. Люмин ошиблась. Когда они с Паймон дошли до уличного ресторанчика, где условились встретиться с Мораксом, столики были абсолютно пусты. Люмин села за крайний стол и попросила принести чаю. Она чувствовала себя невыспавшейся. Ночные размышления расстроили её, а сны, которые последовали за ними, наоборот, оказались светлыми и приятными. Всю ночь ей снились взгляды, улыбки и прикосновения Моракса. Дальше этого во снах ничего не заходило, но всё же Люмин была достаточно взволнована ими, и от контраста с её невесёлыми мыслями она ощущала усталость. — Эй, смотри, кто идёт! — вдруг крикнула Паймон, вытягивая руку вперёд. Люмин выбросила из головы воспоминания о снах и заинтересованно оглянулась. Она разглядела на противоположной стороне улицы знакомую рыжеволосую вихрастую макушку и длинный красный шарф. По мостовой, сунув руки в карманы серых брюк, шёл их старый знакомый Тарталья, одиннадцатый предвестник Фатуи. Люмин шикнула на Паймон, но было уже поздно. Её маленькая спутница вовсю махала рукой и кричала: — Эй, Ча-а-айлд! Привет! Мы здесь! Тарталья поднял голову, услышав своё имя, заметил их и практически просиял. Люмин захотелось побиться головой об стол, потому что он, конечно, направился к ним. — Ба, какие лица! — жизнерадостно воскликнул Тарталья, приблизившись. — Моя добрая знакомая путешественница Люмин и её подруга Паймон! Я думал, вы ещё в Инадзуме. Он бесцеремонно уселся на свободный стул рядом Люмин, и она поневоле уставилась на него. Тарталья нисколько не изменился со времени их последней встречи, разве что на щеке его красовалась пара свежих царапин. «Уже успел с кем-то подраться», — вздохнула Люмин. — Мы тоже думали, что ты в Инадзуме, — ответила она. В другой раз она была бы даже рада видеть Тарталью, но сейчас она с минуты на минуту ждала появления Моракса. Зная о непростом отношении предвестника к нему, можно было понять, почему у Люмин были причины для волнения. — Как тебе Инадзума, Чайлд? — склонив голову спросила Паймон. В ожидании заказа она порхала над столом возле своего места. — Да, — подхватила тему Люмин. Разговаривать об Инадзуме было безопасно. — Какие у тебя впечатления о стране Электро Архонта? Тарталья с воодушевлением подался вперёд и сжал руку Люмин, лежащую на столе. — Изумительные! — с горящими глазами признался он. — В Инадзуме все сражаются со всеми буквально на каждом шагу! За каждым углом — какая-нибудь школа боевых искусств. Я давно так не развлекался. Ну, и научился кое-чему новому. Не хочешь устроить небольшой спарринг, дружище Люмин? Я бы тебе продемонстрировал свои новые навыки. И не успела Люмин ничего ответить, как за её спиной раздался знакомый низкий голос, звучащий немного более сухо, чем обычно. — Я бы с удовольствием посмотрел. Люмин и Тарталья одновременно оглянулись. — Моракс! — почти прошипел Чайлд и вскочил с места, сжимая кулаки. — Прошу, называй меня Чжун Ли, — вежливо кивнул головой Моракс, так неожиданно и бесшумно подошедший к ним сзади. — Да садитесь вы, — воскликнула Люмин раздосадовано. Оба заняли места рядом с Люмин, Тарталья справа, Чжун Ли слева. — Я приношу глубокие извинения за опоздание, моя дорогая Люмин, — произнёс Чжун Ли, поворачиваясь к ней. — Госпоже Син Си из ювелирного дома «Минсин» срочно требовалась консультация... И ещё раз прошу меня извинить за то, что не поздоровался сразу. Я не ожидал увидеть здесь... нашего старого знакомого из Снежной. Моракс будто ненароком накрыл своей ладонью руку Люмин, извиняясь перед ней и повторяя недавний жест Чайлда. Тарталья, заметив этот собственнический выпад, поднял бровь. Люмин стало смешно. Сегодня она нисколько не собиралась следовать глупым советам из книжки, не подстраивала никаких сцен, но вызвать ревность Моракса удалось и безо всяких специальных усилий с её стороны. Она с улыбкой взглянула на Моракса. — А вам и в самом деле было бы интересно посмотреть на спарринг? — спросила Люмин. — Если это не составит вам труда, моя дорогая. И если господин Чайлд не возражает. — О, я-то как раз возражать не собираюсь, — произнёс Тарталья с ухмылкой. — Драться я готов в любое время суток и в любом месте! Кстати, насчет места, — воскликнул он. — В Инадзуме я узнал один забавный местный обычай. Оказывается, там считается правильным проводить тренировки или бои у водопадов. Что-то связанное с текучей водой, энергией и силой духа, я не вникал. Господин Чжун Ли наверняка знает, есть ли поблизости какой-нибудь водопад? Моракс медленно кивнул. — В окрестностях деревни Цинцэ много живописных мест с водопадами и удобными площадками для поединка. Мы с Люмин как раз планировали небольшую прогулку за город... Предлагаю отправиться туда всем вместе. Паймон захлопала в ладоши. — Ура! Ура! Поедем на водопад смотреть на спарринг Люмин и Чайлда! *** До водопада близ деревни Цинцэ они добрались довольно быстро. Моракс был прав, место оказалось очень красивым. Величественный водопад с шумом низвергался со скалистой горы в маленькое спокойное озеро. Над озером находился небольшой плоский участок земли, где они и решили начать бой. Люмин прошлась по полянке, оценивая её пригодность к поединку, и взглянула на Моракса. Он медленно обвёл слегка затуманившимся взглядом окрестности, глубоко вздохнул. Затем увидел, что Люмин вопросительно на него смотрит, покачал головой, слабо улыбнувшись. — Всё в порядке. Это место навевает воспоминания о старой битве. — Ну, а мы освежим его битвой новой! — воскликнул Тарталья и встал в стойку. — Ты готова, подруга? — крикнул он Люмин, вставшей на другом краю площадки. — Ха! — выкрикнула Люмин и призвала свой меч. — Чжун Ли, судите нас! Чжун Ли поднял ладонь вверх: — Напоминаю, что битва тренировочная. Прошу вас не увлекаться. Начинайте по моему сигналу. Он отошёл назад, встав у края полянки. Паймон порхала рядом с ним, взволнованно прижав кулачки к груди. — Господин Чжун Ли, они ведь не поубивают друг друга? — Не беспокойся, малышка Паймон. Я возлагаю большие надежды на благоразумие нашей дорогой Люмин. Тем временем Люмин, держа в руке меч, выжидающе наблюдала за Тартальей, который тоже стоял со своим новеньким изогнутым мечом, привезённым, видимо, из Инадзумы. Они ещё не начали схватку, только присматривались друг к другу, но Люмин уже начала ощущать прилив адреналинового азарта, сердце её забилось быстрее, реакции ускорились. — Начинайте! — услышала она громкий окрик Моракса и мгновенно сорвалась с места. Её прыжок был стремительным, но и реакция Тартальи оказалась хороша. Их мечи на мгновение соприкоснулись со звоном, он заблокировал её удар, и они снова разбежались на противоположные концы площадки. Они начали медленно обходить её кругом, настороженно следя за каждым шагом друг друга. По опыту предыдущей схватки с Тартальей в Золотой палате Люмин уже знала, насколько он быстрый. Значит, ей нужно быть ещё быстрее. А ещё она собиралась обратить в преимущество их разницу в росте. В конце концов, именно такая тактика и оказалась выигрышной в прошлый раз. Люмин внезапно снова бросилась на него. Но когда Тарталья, сверкая полубезумными глазами, уже поднял свой меч, чтобы встретить её удар, Люмин совершила поистине акробатический кульбит в воздухе, вывернулась из-под занесенного меча и без труда скользнула прямо между его широко расставленных ног. Люмин стремительно, пока Тарталья не успел развернуться, пробежала пару шагов по росшему у края опушки стволу дерева, оттолкнулась от него и прыгнула. Она приземлилась на спину предвестника, не ожидавшего такого приёма, вцепилась в его плечи и приставила меч к горлу. Тарталья сразу отбросил своё оружие и миролюбиво поднял ладони. — Эй, эй, не зарежь меня! — со смехом произнёс он. Люмин спрыгнула с него, аккуратным движением отводя меч в сторону. С победной улыбкой она взглянула на Моракса и ликующую Паймон. Чжун Ли тоже пристально смотрел на неё, в его взгляде читались гордость и восхищение, и Люмин показалось, что глаза его пылали сегодня особенно ярко. — Чистая победа, — подвёл итог Моракс. — Люмин выиграла. — Пока только один раунд! — не теряя оптимизма воскликнул Тарталья. — Всё-таки к этому инадзумскому оружию ещё надо привыкнуть. Он тряхнул головой и резко взмахнул обеими руками. В них тотчас засверкали переливающимися гранями призванные с помощью Гидро Глаза бога водные клинки. — Так-то лучше. Я готов! — выкрикнул он. Люмин отскочила назад, пригнувшись и выставив меч. — Я тоже! — Начинайте! — громким голосом скомандовал Моракс. На этот раз Тарталья сорвался с места первым, в два прыжка преодолевая расстояние между ними. Но Люмин тоже не стояла столбом. Она пригнулась, стремглав кинулась в сторону обманным маневром, и когда Тарталья с его бешено вращающимися клинками рванулся за ней, прыгнула вперёд и вбок. Затем мгновенно развернулась, попутно уворачиваясь от длинных водных струй, бьющих энергией гидро с мощью стальных тросов, и выпустила наполнявшую её силу дендро элемента. После приключений в Сумеру Люмин ещё не прикасалась к другим статуям Семи Архонтов и до сих пор резонировала с дендро. — Разлетись! — выкрикнула она, взмахом меча посылая в сторону Тартальи пучок острых, как лезвия бритвы, листьев. Тарталья инстинктивно пригнулся, но некоторые листочки всё же достигли цели, и рукава его куртки украсили длинные тонкие разрезы, а на щеке, уже другой, появилась алая царапина. Предвестник небрежно смахнул рукой выступившие капли крови. Глаза его опасно сверкнули. — Вот как... — медленно протянул он. — Так ты теперь владеешь стихией дендро. До сих пор не могу понять, как тебе это удаётся без Глаза бога? А впрочем, неважно. Защищайся! Клинки в руках Тартальи исчезли, враз трансформировавшись в длинное гидро копьё. Люмин подобралась. И бой продолжился с новой силой. Их выпады стали ещё более резкими и молниеносными. Они нападали, скрещивали оружие, разбегались в разные стороны, с тем, чтобы снова напасть. Пока ни одному из них больше не удалось задеть другого. Все атаки успешно блокировались, либо они успевали уворачиваться. Краем глаза Люмин обратила внимание, что Моракс стоит, застыв, как скала, и скрестив руки на груди. И судя по огромным желвакам, ходившим по его скулам, он должно быть, до боли стискивает зубы, с трудом сохраняя хладнокровие. Люмин мысленно усмехнулась, в очередной раз уворачиваясь от сияющего брызгами копья Тартальи. Неужели Моракс волнуется за неё? А потом всё произошло очень быстро. Тарталья раскрутил копьё в руках, с его бешено вращающегося острия сорвалась целая лавина острых струек и понеслась к Люмин. Она успела увидеть, как Моракс дёрнулся, теряя остатки выдержки и расставил руки в стороны. Люмин знала, что таким жестом он обращается к элементу гео и громко закричала: — Моракс, нет! Она уже почти видела, как на Тарталью обрушивается с небес многотонный метеор, и бессильно уронила меч, вытянув руки в сторону Моракса. Тарталья мгновенно понял, что Люмин открылась, глаза его в ужасе расширились, но сделать ничего он не успел. Волна режущих струй уже достигла Люмин, ей показалось, что мир вокруг вспыхнул ослепительно ярким светом, и её поглотила темнота...