Чуть-чуть дальше

Утро Маринетт наступило в двенадцать. Несмотря на долгую и практически бессонную ночь, она проснулась в удивительно хорошем настроении. И первым делом, только открыв глаза, перевоплотилась, чтобы убедиться, что вчерашний вечер ей не приснился. Бедняжку Тикки, видящую седьмой сон, самым наглым образом втянуло в серёжки. Пятнистый костюм весьма забавно сочетался с уютным пуховым одеялом, но, к сожалению, никто не мог этого оценить. Сняв с пояса йо-йо, Маринетт открыла коммуникатор и пролистала несколько сообщений, которыми она обменялась с напарником после тяжёлого расставания. "Я дома". Она написала это сразу же, как влетела в открытое окно своей квартиры. Ей не хотелось волновать Нуара. Особенно после двух дней непреднамеренного игнора. Долго ждать ответа ей не пришлось. "Хорошо. Я тоже. Но пока ты здесь, у меня важный вопрос". "Да-да?" "Какие твои любимые цветы?" От столь "важного" вопроса на лице Маринетт расплылась блаженная улыбка. "Незабудки". "Незабудки?.." Вопрос закономерный. Чаще всего девушки отвечают "розы", "лилии" или, там, "герберы". Незабудки - выбор довольно экзотичный. Но у Маринетт было прекрасное оправдание своему нестандартному вкусу. "Когда долго вертишься в мире моды, начинаешь ценить простоту". Маринетт вспомнила, как на этом моменте скривила лицо, осознав, что ляпнула, не подумав. "Упс. Удали последнее сообщение". "Ни за что на свете. Сладких снов, моя Леди." Дюпен-Чен практически видела довольное лицо напарника, с которым он набирал последнее сообщение, как если бы он стоял прямо перед ней. Оба понимали, что раскрытие личностей грозит серьёзными опасностями. Но всё же урвать хотя бы каплю информации друг о друге было сродни освежающему глотку ключевой воды. "Сладких снов, мой Котёнок". Маринетт прочитала своё сообщение ещё раз. И ещё. "Мой котёнок". Удивительно, как приятно было произносить эти два слова про себя. - Мой котёнок. Вау. Вслух - ещё круче. Правда, заставив рот шевелиться, Маринетт вдруг почувствовала, что её губы приятно ноют после вчерашней супер-длительной тренировки. Она никогда бы не подумала, что может целоваться несколько часов подряд. Как оказалось - может. И оказалось, это не только не скучно, но ещё и приятно, и остановить этот процесс может только сильнейшая усталость. Они решили разойтись по домам, только когда у обоих уже начали слипаться глаза, а розоватый свет рассветного неба намекал на скорое начало нового дня. Маринетт провела пальцами по нижней губе, вспоминая вкус губ её напарника. Будоражащий, точно кофе. О, как бы ей хотелось ощутить его снова! Прямо сейчас! Маринетт обняла подушку и, уткнувшись в неё, завизжала. - Перевоплощаюсь. Тикки материализовалась рядом с брюнеткой, недовольно насупилась и упёрла ручки в свои бока. - Маринетт. Ты бы хоть предупредила, - проворчала она, но в ответ из-под подушки донеслось только блаженное неразборчивой мычание. - Хм! Я ухожу завтракать. Маринетт одним глазом выглянула из-за подушки, проследив, как её квами с самым обиженным видом улетает в сторону кухни. Живот брюнетки протяжно заурчал. Позавтракать - это хорошая идея. Но для этого надо встать. С тяжёлым вздохом Маринетт откинула одеяло и опустила ноги на пол, тёплый от льющегося сквозь окно света. Она с удивлением отметила, что её забинтованная нога уже не выглядела такой опухшей, как вчера. А осторожно наступив на неё, поняла, что и боль теперь не такая сильная. Похромать ещё пару дней, скорее всего, придётся, но это всяко лучше двухнедельного отпуска, которым ей грозили диванные эксперты из интернета. - Тикки, - она проковыляла на кухню и достала с верхнего ящика пакет мюслей. - Извини меня. Я просто... "Потеряла голову от своего напарника". Сказать это вслух Маринетт не решилась. И квами, откусив половину овсяного печенья, исподлобья взглянула на хозяйку с таким видом, будто ей всё прекрасно понятно, вот только оправдания уже не вернут её волшебный сон про десятиэтажный торт. - Больше так не буду. Честно, - девушка стыдливо улыбнулась и присела на табуретку. Тикки, всё ещё пытаясь казаться грозной, проворчала что-то невразумительное. - Это ты постаралась? - Маринетт приподняла больную ногу и покрутила ей из стороны в сторону. Не стоило труда догадаться, что столь стремительное выздоровление не могло произойти само собой. И единственным логичным объяснением было то, что вчера она целую ночь провела в режиме "Ледибаг". - Вожможно, - пробурчала квами. В который раз объяснять, что она не помнит предела своей силы, она не стала. Маринетт тяжело вздохнула. Разговорить Тикки не получалось, и она прекрасно понимала бедную квами. Ей и самой с трудом давались резкие подъемы. Особенно по неуважительной причине. Она доедала свой завтрак в полной тишине, прерываемой лишь хрустом печенья, когда зазвонил домофон. Маринетт поспешила снять трубку, и в ту же секунду из динамика донёсся пыхтящий голос Альи. - Открывай давай, мне тяжело. Маринетт поспешно впустила девушку в подъезд, а спустя минуту рыжеволосая уже входила в квартиру с объёмным рюкзаком. Её волосы, немного мокрые у корней то ли от усталости, то ли от летней жары, мягкими волнами ложились на широкие плечи. - Подруга, привет, у меня есть всего час на обед, так что вот, разгребай, - Алья разулась, прошла на кухню, где уже не было и следа от квами, и даже крошки от печенья были с безукоризненной дотошностью убраны со стола, и принялась вытаскивать из рюкзака гостинцы. - Так. Вот. Твой любимый чай с ромашкой, - Алья принюхалась к упаковке чая и скривилась, - фу, ну и мерзость, Маринетт, как ты это пьёшь? Миндаль, изюм, йогурт, бургеры... На стол легли два упакованных в бумагу кругляша, аппетитно пахнущих курицей и специями. - Алья, ты же знаешь, я не очень люблю фастфуд. - Это и не тебе, дорогая! - Алья выгнула брови в невероятную синусоиду и достала из рюкзака ещё пачку конфет. - Ешь свои сухофрукты, а я побалую себя чем-то вкусным! Один раз живём. - Если бы у меня всё откладывалось в грудь и попу, я бы тоже себя баловала, - Маринетт с лёгкой завистью посмотрела на "вкусные" формы своей подруги. - Хотя... знаешь что. Давай сюда! Всё-таки запах был слишком сильным, а желудочный сок вырабатывался слишком настойчиво. Маринетт схватила один из бургеров и вгрызлась в мягкие булочки с таким остервенением, словно не ела целую неделю. - М-м-м! Жабудь, что я говорила! - прочавкала она с видом невиданного блаженства, и Алья с видом умудрённого опытом наблюдателя дикой природы, что только что увидел фиолетовую зебру, откинулась на спинку стула. Взяв в руки второй бургер, она скользнула взглядом по лицу подруги и улыбнулась загадочной полуулыбкой. - Эм-м, - она с задумчивым видом почесала щёку и откусила кусочек своей снеди. - Я, конечно, извиняюсь, но ты в лотерею что ли выиграла? Чего светишься, как прожектор? - Можно и так шказать, - Маринетт, быстро расправившись со своим бургером, улыбнулась. - У меня сегодня свидание. Алья прыснула, решив, что её подруга шутит. Но заметив, что брюнетка продолжает с тупой улыбкой смотреть куда-то сквозь неё, поняла, что ей не до шуток. Всё очень серьёзно. Она посмотрела на её ногу, всё ещё стянутую бинтами, и прислонила ладонь ко лбу подруги. - Ты ошалела, мать? Ты третий день всего после травмы. - А я уже почти восстановилась! - с детской гордостью ответила Маринетт и вытянула ноги, чтобы в очередной раз убедиться, что они обе одного размера, и никакой припухлости уже не видно. - Ну, в крайнем случае я могу взять такси. - Ла-а-адно, - недоверчиво протянула Алья, глядя, как её лучшая подруга с каким-то совершенно диким видом набрасывается на смесь орехов и изюма. - В таком случае я хочу знать всё. Кто он? Где живёт? Размер члена? Маринетт закашлялась, отчего кусочек изюма выпал у неё изо рта обратно на стол. - Боже, Алья... - Не говори, что тебе не присылали дикпики, - она небрежно махнула рукой. - Боже, нет! - возмутилась Маринетт, которой от подобных подозрений хотелось одновременно и плакать, и смеяться. - Он вообще не такой! - Все парни такие. - Этот - нет. - Ты ответишь хоть на один из моих вопросов? Маринетт вздохнула, прикидывая. - М-м-м... Наверно, нет, - она невинно пожала плечами и добавила, заметив, как округлились глаза журналистки. - Мы не очень хорошо знакомы... - Ну а имя-то ты его знаешь? - с надеждой поинтересовалась Алья. - Ну... - Маринетт, - взгляд журналистки стал серьёзным и обеспокоенным. Она отложила так и не доеденный бургер в сторону и подвинулась к подруге вместе с табуреткой. - Ты меня пугаешь. Ты даже не знаешь, как его зовут!.. После этого свидания мне искать тебя по частям, в каком-нибудь тёмном лесу? - Перестань, - брюнетка махнула рукой, хотя прекрасно понимала, что беспокойство Альи весьма оправдано. - Мы просто... общаемся никами, - неуверенно выдала Маринетт, пытаясь одновременно и успокоить подругу, и не выдать своего секрета. - Ага... В интернете, значит, познакомились? - Нет... Скорее, на работе. - А, поняла. Очередной повёрнутый на таинственности художник, - Алья усмехнулась, и Маринетт с облегчением выдохнула. По крайней мере, страх из глаз подруги практически улетучился. Разубеждать её Маринетт не стала, чтобы не забраться в ещё более глубокие дебри лжи. - Ну, если что, мой телефон, как всегда, к твоим услугам. Если почувствуешь опасность, звони и беги, - строго наказала Алья, и, дождавшись кивка брюнетки, игриво напрягла губы, словно хочет рассказать что-то невероятное. - А теперь... слушай новость. Я-я-я... завела "Ледиблог"! - "Ледиблог"? - Маринетт сделала задумчивое лицо и подождала, пока подруга достанет из рюкзака свой навороченный телефон. На нём висел небольшой круглый брелок, напоминающий йо-йо супергероини. Раньше Маринетт его не видела. Неужели Алья настолько зафанатела от Ледибаг? - Да. "Ледиблог", - упрямо повторила рыжеволосая, словно и ежу понятно, что это такое, и протянула подруге телефон. Маринетт полистала открытую в браузере страницу. Оформленная в розовых цветах, с блестящими анимированным вставками, она выглядела немного старомодно. Почти ретро. Впрочем, талант художника у Альи никогда не прослеживался. В отличие от таланта собирать и структурировать информацию, коим она воспользовалась в полной мере. Маринетт неспешно ознакомилась с внушительным меню различных тем. Здесь были и новости, и раздел с фотографиями, и теории происхождения супергероев и даже, прости-господи, раздел с фанфиками. Судя по количеству сообщений в темах, этот блог уже успел набрать популярность. Впрочем, не удивительно. Алья всегда была достаточно умной и пробивной, чтобы поднять шумиху там, где ей это нужно. - Понятно, - с некоторой опаской отозвалась Маринетт, отдавая подруге телефон. - Выглядит... масштабно. - А то! - гордо ответила Алья, приосанившись. - И... зачем он тебе? - осторожно поинтересовалась Маринетт, слишком хорошо знавшая подругу. Сезер всегда была охоча до сенсаций. И появление этого "Ледиблога" могло грозить невольным раскрытием её секрета. - Хочешь узнать, кто прячется под маской? - Нет. Господи, нет! - Алья ошарашенно посмотрела на брюнетку. - Мне же не десять лет, я прекрасно понимаю, почему они носят маски. Я лишь хочу поддержать их. Такая себе поддержка, конечно, но что я ещё могу? Только показать, как много людей любит наших героев. - "Наших героев", - задумчиво повторила Маринетт. - Почему тогда не "Блог Ледибаг и Кота Нуара?" - Ну, во-первых, это слишком длинно, - отмахнулась Алья и наконец дожевала свой бургер. - Во-вторых, Кот Нуар... пока ещё не сильно-то показал себя. На этом моменте Маринетт едва не накинулась на подругу, чтобы объяснить ей, как она не права. Но вовремя сдержалась. - Да и в целом Ледибаг мне нравится больше, - продолжала Алья, не заметив лёгкого блеска в глазах брюнетки. - Ну, а в-третьих, с названием вышла мистическая история. - Да? Какая же? - Мне оно приснилось, - понизив голос до таинственного шёпота, ответила она. - Вау. - Эй, не смейся! Это действительно так! Мне даже кажется, я и оформление во сне подглядела, - она покрутила телефон в руке, явно довольная своим "волшебным" дизайном. - Надеюсь, ты подпишешься? - Спрашиваешь! Маринетт уже прикинула, что этот блог Альи мог помочь ей более оперативно реагировать на появление акум. Если, конечно, раздел с новостями будет работать отлаженно, как часы. - Спасибочки! - Алья широко улыбнулась, убрала телефон в рюкзак и закрыла его, с грустью посмотрев на часы. - Ладно! Мне пора. Работа сама себя не сработает. Удачи тебе на свидании, - она подмигнула, встала и обняла сидящую подругу. Маринетт проводила Алью до дверей и уже собиралась было задвинуть щеколду, когда Алья проворно просунула руку в щель и снова заглянула в квартиру. - И кстати... раз уж "он не такой и дикпиков не присылает", я тебе перешлю статью, как определить размер мужского достоинства по большому пальцу руки. - Алья! - Что? - рыжеволосая невинно улыбнулась и махнув на прощанье рукой, убежала на работу. - Ещё спасибо скажешь! Маринетт покачала головой и закрыла дверь. Всё-таки Алья вносила в её жизнь какой-то неопределяемый, но такой необходимый ей шарм!.. Еле-еле дожив до вечера, Маринетт, заранее предупредив Тикки о своём намерении воспользоваться её услугами, перевоплотилась и выскочила на улицу. Часы показывали 17:40. Дюпен-Чен, как порядочная девушка, могла бы, конечно, и опоздать. Но делать это ужас как не хотелось! Потому что урвать лишнюю минуту с напарником было намного, намного важнее. И приятнее. Однако подлетев к Нотр-Дам-Де-Пари, Маринетт с удивлением обнаружила, что её там никто не ждёт. Не то чтобы она сильно рассчитывала на свидание такого же масштаба, как и вчерашний пикник, но почему-то ей казалось, что "её Котёнок" будет ждать этой встречи так же сильно, как она. И придёт немного раньше. Но крыша собора пустовала. Маринетт сверилась с коммуникатором. 17:55 "Хм". Стараясь не думать о плохом и с трудом стряхивая с себя налёт разочарования, она свернула на соседнюю улицу и немного полетала меж домов, чтобы убить время до прихода напарника. Однако вернувшись на крышу через двадцать минут не самого вдохновляющего полёта, она обнаружила, что снова находится на ней абсолютно одна. Маринетт открыла йо-йо. Её Котёнка на радаре не было. Вообще. В сети тоже. "Ты где? Я на месте". Отправив сообщение, она присела рядом с одной из статуй и устремила взор на вечерний Париж. "Ладно. Подождём". Она не хотела поддаваться панике раньше времени. Быть может, он просто забыл. Или задерживается. Но секунды складывались в минуты, а минуты в часы. Время тянулось невероятно медленно, и томительное ожидание вперемешку со страхом лишь усугубляло ситуацию. Снова заглянув в коммуникатор, Маринетт с удивлением обнаружила, что её сообщение прочитано. Прочитано и беспардонно проигнорировано. Маринетт сверилась с часами. С момента назначенной встречи прошло целых два часа. И тогда её терпение лопнуло. Конечно, с её Котёнком могло случиться что-то нехорошее. Однако интуиция подсказывала ей, что проблема не в этом. Никто не сливается со свидания на следующий день из-за болезни или необходимости навестить умирающую двоюродную бабушку. Нет. Он просто её продинамил. Поступил с ней так же, как она поступила с десятком предыдущих ухажёров. Но разве можно сравнивать? С теми парнями у неё не было умопомрачающего чувства, что она нашла свою судьбу. С ними она не чувствовала этого странного единения. И желания никуда не уходить и никогда его не оставлять. Не целовались с ними полночи и с утра не мечтала о новом поцелуе, как о чём-то жизненно необходимом. Но они хотя бы приходили на назначенные свидания. А её Котёнок... Маринетт нервно мотнула головой. А Кот Нуар не пришёл. Она посмотрела на то место, где вчера были разложены подушки, одеяла и свечи. Сегодня оно пустовало. И лишь несколько подувядших роз, что ещё валялись рядом со следами от воска, напоминали о прекрасном вечере и не менее прекрасной ночи. Которая, судя по всему, была прекрасной только для Маринетт. Через два часа и пятнадцать минут она вернулась домой. В последний раз проверила коммуникатор и с тяжёлым вздохом, словно поняла всю печаль этого мира, сняла трансформацию. - Как всё прошло? - спросила Тикки, не успевшая особо устать после вечерней вылазки. Она, уже остывшая после утренней ссоры, с любопытством взглянула в глаза хозяйки. Она ожидала услышать долгий и полный прелестных деталей рассказ Маринетт о своём свидании. Но Маринетт не ответила. С каким-то пустым, отрешённым видом она опустилась на кровать и закрыла глаза. Слёз не было. Только разочарование. И нежелание когда-либо снова видеть Кота Нуара. *** Утро следующего дня было полной противоположностью предыдущему. Солнце светило столь же ярко и жарко. Небо озаряло Париж тем же нежным, голубым цветом диких незабудок. Тикки так же сладко посапывала на соседней подушке. И только чувства Маринетт кардинально отличались от тех, что она испытывала вчера. За прошедшую ночь она передумала много чего. И твёрдо решила, что судьба уготовила ей судьбу монашки. Потому что второй раз такого разочарования она не выдержит. Нет, конечно, она сама виновата. С самого начала было понятно, что с Котом Нуаром лучше не связываться. Эти его голоса, чужие мысли. С самой первой встречи он показал себя как невнимательный и ненадёжный напарник. И с чего Маринетт решила, что он не такой? Повелась на флёр притягательной таинственности и глубины образа? Вот и дура. Натыкаться на эти грабли она, видимо, будет вечно. Чёрт. Обидно. Всё равно обидно. Весь коллеж она ждала того самого, с кем ей будет весело, легко и... волнительно. Конечно, были попытки встречаться, и что такое "секс", она знала не понаслышке. Однако же чего-то серьёзного в её жизни не было. Она просто не была готова тратить своё время на долгие отношения с человеком, с которым не хотела просыпаться каждый день. Она ждала влюблённости. Любви. Сильной и всепоглощающей. Как в сказке. Вчера ей казалось, что она её дождалась. Ночь подсказала ей, что она ошиблась. Однако вместе с разочарованием сердце Маринетт наполнилось решимостью. Словно, добравшись до дна своего колодца терпения, она вдруг наткнулась не на землю, а на брезжащий свет. Но не свет тихого смирения. А яркий блеск гнева и возмездия. Кое-в-чём Кот Нуар был прав. Она действительно верит в справедливость. И эта ночь наполнила её решимостью опробовать свою силу в действии. Договорившись о встрече с Адрианом, она кинула в сумку изрядно похудевший скетчбук. Уже на выходе из квартиры она не удержалась: с тяжёлым сердцем трансформировалась в Ледибаг и ещё раз проверила коммуникатор, чтобы убедиться, нет ли сообщений от Кота Нуара. Где-то в глубине души она всё ещё рассчитывала на его оправдания и извинения. Но их не было. До особняка Агрестов она добралась быстро и без происшествий. Натали встретила её у входных дверей и сверилась с расписанием на планшете. - Адриан ждёт вас в библиотеке, - сказала она, скользнув глазами по двум чёрным хвостикам. Новая причёска делала Маринетт моложе и одновременно с тем придавала образу неуловимую ауру силы. - Вас проводить? - Я помню дорогу, - девушка с благодарностью кивнула и вошла внутрь. - Не нужно. Однако только ступив за порог, Маринетт осеклась. Её стена уверенности дала трещину. Потому что Адриан, в противоположность словам Натали, был далеко не в библиотеке, а прямо здесь, в холле. Он как раз шёл из кухни в сторону гостиной, держа в руке белую чашку с кофе. И выглядел он до того великолепно, что Маринетт невольно засомневалась, не спит ли она. Идеально расчёсанные волосы, белая рубашка, свежее лицо. Верхняя пуговица расстёгнута, рукава закатаны по локоть. Руки - светлые и немного жилистые, идеальный баланс мышц. Прямо модель с обложки модного журнала, только что кожа не блестит от косметического масла. - Добрый день, - он остановился, заметив недоумённый взгляд гостьи, и от вежливого тона мужчины Маринетт стало совсем не себе. - Мы знакомы? - Э-э-э, - только и смогла произнести брюнетка, вдруг потеряв способность составлять из букв слова, а из слов предложения. Блондин улыбнулся какой-то невообразимо обезоруживающей улыбкой, и Маринетт окончательно растерялась. К счастью, Натали пришла ей на помощь. - Феликс Фатом, - пояснила она, подойдя к девушке, и Маринетт с облегчением выдохнула. - Двоюродный брат Адриана. "Значит, всё-таки есть брат-близнец", - подумала Дюпен-Чен. - А! - мужчина с пониманием покивал и подошёл к брюнетке. - Прошу прощения. Иногда забываю, что нас могут путать. Очень приятно, э-э-э... - Маринетт. Маринетт Дюпен-Чен, - поспешила ответить Маринетт. Она уверенно протянула руку, и Феликс пожал её: быстро и крепко. - Приятно познакомиться. - Взаимно. Высвободив руку, Маринетт с тяжёлым топотом дошла до двери библиотеки. Нога ещё немного побаливала после травмы, но ей, по её собственному мнению, удавалось прекрасно скрывать этот факт. Маринетт глубоко вздохнула. Встреча с Феликсом немного выбила её из колеи. Нарушила её равновесие и боевой настрой. Подбоченившись, она попыталась вернуть их. "Ты - Ледибаг. Ты умная. Сильная. Талантливая. И ты надерёшь ему задницу. Хватит уже этим блондинам помыкать тобой!" Краем глаза заметив, как какая-то женщина в голубом, медицинском халате проходит у неё за спиной, а затем заходит в примеченную железную дверь, она резко вошла в библиотеку. От неожиданно-сильного скрипа (к таким испытаниям жизнь дверь не готовила) Адриан вздрогнул и устремил взгляд на вошедшую девушку. "Ледибаг", - испуганно подумал он, заметив два хвостика, воинственно взметнувшиеся из-под ушей брюнетки. И эти синие глаза, что смотрели прямо на него - пристально и остро, как два смертоносных кинжала. Во рту стало горько от предчувствия тяжёлого и болезненного разговора. Но лишь на секунду. Пока он не осознал свою ошибку. "Нет. Всего лишь Дюпен-Чен". От мимолётного испуга Адриан даже забыл поздороваться. Впрочем, Маринетт это не сильно взволновало. С некоторых пор она не ждала от него столь изысканных проявлений вежливости. - Эскизы готовы? - спросил младший Агрест, который, на вкус девушки, выглядел сегодня как прохудившийся потерянный носок. - Да. Маринетт кинула - возможно, чересчур небрежно - на стол свой скетчбук и села на кресло, скрестив руки на груди. Адриан, впервые за всё время общения с Дюпен-Чен, растерялся. Потерев усталые глаза, он подошёл к столу и открыл блокнот. С недоумением пролистал несколько страниц слева-направо. Затем вернулся назад. Поднял блокнот в воздух и повернул его лицевой стороной к Маринетт. - Но тут ничего не поменялось. - Я знаю, - с вызовом ответила девушка, не меняя своего закрытого положения. - И что тогда?.. Маринетт посмотрела на него снизу-вверх, но Адриану показалось, что дело обстоит совсем наоборот. И это он сидит внизу, и какой-то грозный и суровый учитель отчитывает его за невыученный урок. - Я долго думала и решила, что не собираюсь переделывать их. И если ты снова будешь угрожать мне потерей работы, то пожалуйста. Я не боюсь. Пусть твой отец попробует найти кого-то получше, посговорчивей и... - она сделала паузу, чтобы набраться смелости сказать это слово. - И поталантливей. Адриан медленно положил скетчбук обратно на стол. С каждой секундой эта сцена становилась всё любопытнее и любопытнее. - А насчёт твоих правок, - она проследила за движением руки Агреста и стрельнула в него убийственным взглядом. - Я, как полноправный член нашей команды, отвечаю: я не согласна с ними. Ты можешь пытаться казаться сколь угодно чёрствым. Чёрным. Но я вижу тебя другим. И я уверена, что в глубине души ты тоже прекрасно это понимаешь. - И с чего же ты это взяла? - глухо спросил он. - А с того что ты спас меня. Помнишь тот день на набережной? Помнишь стрелка? Ты мог сбежать один. Но ты оттолкнул меня, - она на секунду замолчала, пока не заметила в глазах блондина проблеск осознания. - Давай, Адриан. Скажи мне. Назови хоть одну причину, по которой ты мог бы сделать это. Хоть одна причина, кроме сострадания. Она с вызовом смотрела на своего собеседника. Адриан молчал. - Так я и думала, - Маринетт обхватила одну ладонь другой, чтобы не начать нервно теребить край своей блузки. Молчание Адриана, с одной стороны, придавало ей уверенности. А с другой - настораживало. - Напомню. Цель моей работы - передать в костюмах твою душу. Так что давай не будем порочить этот образ больше, чем требуется. Адриан молчал ещё с добрую минуту. Пока наконец не осознал, что его только что отчитала какая-то простая модельерша. Он усмехнулся - зловеще, как ему казалось. - С чего это ты стала такая смелая, а, уголовница? Маринетт посмотрела на его ухмылку. И впервые в жизни ответила ему точно такой же. По крайней мере, постаралась. Она уже открыла было рот, чтобы ответить, но её прервал мягкий скрип двери. Все присутствующие синхронно обернулись. В комнату вошёл Габриэль Агрест. Один - без Натали. Одетый в плотный брючный костюм, он, кажется, не успел почувствовать всей прелести жаркого дня. Его лицо, сухое и чуть тронутое загаром, казалось усталым. - Всем доброго дня. Адриан, и ты здесь! Рад. Как ваши дела, мадемуазель Дюпен-Чен? - мужчина провёл по волосам ладонью, приглаживая их, и сел на кресло рядом с брюнеткой. Он улыбнулся - гостеприимно, но как-то измученно. - Я только что вернулся из командировки, и Натали сообщила мне, что вы здесь, - он выхватил взглядом открытый блокнот. - Новые эскизы? Можно посмотреть? Маринетт взяла со стола скетчбук и передала его своему непосредственному начальнику. - Разумеется. Адриан скривился. Ему она передала свой блокнот менее вежливым способом. Габриэль пролистал несколько страниц, задерживаясь на каждой секунд на тридцать. Его лицо оставалось задумчивым и серьёзным до самой последней, на которой он довольно улыбнулся. - Прекрасно. Занятные детали. Адриан, я, кажется, многого о тебе не знаю, - сказал он со странной печалью в голосе и протянул скетчбук девушке. - А вот фасоны довольны простые. Необычный выбор. - Когда долго вертишься в мире моды, начинаешь ценить простоту, - парировала Маринетт. По телу Адриана пробежалась волна электрического тока. Кажется, отец что-то ответил, и они перебросились парой реплик. Но Адриан их уже не слышал. Он напрягся и посмотрел на брюнетку, которая, наоборот, выглядела практически расслаблено. "Что она только что сказала?". - Адриан, - Габриэль пощёлкал в воздухе пальцами, и молодой человек несколько раз моргнул, возвращаясь в реальность, - надеюсь, ты одобрил эскизы? Маринетт посмотрела на блондина с таким видом, будто готова к абсолютно любому решению. И если так ему будет угодно - она покинет особняк с гордо поднятой головой. Адриан цокнул языком. В любой другой ситуации он, скорее всего, начал бы отнекиваться. Потому что эскизы Дюпен-Чен казались ему до ужаса неуместными. И правдивым. Однако чувство моральной усталости, скопившееся за ночь, и эта страшная догадка не позволили ему снова выйти на тропу войны. - Да, отец. - Великолепно. Маринетт постаралась скрыть удивление. - Я тогда прямо сейчас сниму мерки. Она достала из сумочки сантиметр, поймав подмигивающий взгляд Тикки (пришлось сжать зубы, чтобы не начать улыбаться) и подошла к мужчине. Адриан со времени её прихода так и не присел. Но сейчас, когда её руки принялись ловко разматывать сантиметр и делать обмеры, и вовсе окаменел. Одними лишь глазами он следил за её движениями, пытаясь понять, может ли "то самое" быть правдой. Её новая причёска. Её смелый выговор. Её... Кстати, а что там у неё с ногой? Хромала ли она? Или нет? Чёрт, он совсем не обратил на это внимание. Адриан опустил глаза вниз. Маринетт стояла твёрдо на двух ногах, и если и хромала - то лишь самую малость. И всё же вокруг неё витало столько подсказок, столько подозрений, что вывод напрашивался сам собой. Адриан попытался поймать её взгляд, но та была слишком занята своей работой, чтобы заметить это. И он нагло пользовался этим. Смотрел на её руки, что едва-едва касались его рубашки в области груди. На её ноги, скрытые широкими штанами, модными в этом сезоне. На её мягкие скулы, не скрытые маской. На её волосы, от которых пахло так сладко... Так похоже... Неожиданно огромное окно библиотеки затряслось, задребезжало. Адриан и Маринетт повернули головы в сторону улицы. Над крышами домов разнеслось чёрно-оранжевое облако пыли и огня. Издалека оно казалось совсем крохотным. - Не волнуйтесь, - Габриэль встал с кресла, бросил взгляд в окно и направился к выходу. Маринетт с Адрианом, что молча смотрели туда же не меньше минуты, развернулись на сто восемьдесят градусов. - В новостях передавали, что акума довольно далеко от нас. - Акума? - удивился Адриан, опередив вопрос Маринетт. - Что это? - Так репортёры называют этих вредоносных бабочек, - Агрест-старший недовольно передёрнул плечами, схватившись за дверь, и обернулся. На его лице застыла неестественная улыбка. - Вы разве не слышали? - Нет, - одновременно отозвались Адриан и Маринетт. - Видимо, не прижилось название. А теперь прошу прощения, неотложные дела. Не подведите меня, мадемуазель Дюпен-Чен. Габриэль пожал плечами и вышел из библиотеки, лишь в коридоре позволив себе стереть с лица искусственную улыбку. Адриану же было не до улыбок. Ну почему, почему эти одержимые появляются так невовремя?! Лучше бы эти треклятые бабочки сидели на своём магическом поле и дальше. И ему не пришлось бы перевоплощаться. Не пришлось бы встречаться с Ледибаг. Не пришлось бы вести себя так, будто ему всё равно. Он не был уверен, что сможет. Так быстро... это слишком сложно. Он надеялся, что у него будет ещё хотя бы пара дней, чтобы остыть. Неудачник. Этим всё сказано. Окно снова задрожало. Прогремел ещё один взрыв - более сильный, чем прыдыдущий. - А ты разве никуда не спешишь? - вдруг спросил Адриан, осознав, что его коллега никуда не торопится. А ведь если она Ледибаг, она обязана торопиться. Маринетт скривилась. В её голове звучали примерно те же вопросы, что и у Адриана. А именно, какого чёрта одержимый появился именно сейчас? Сейчас, когда видеть Кота Нуара она не хочет ни капли! Наверно, именно потому странный вопрос Агреста странным ей совсем не показался. - Куда мне спешить? Там одержимый бушует, пусть Ледибаг сначала с ним разберётся. Тикки в сумочке недовольно забилась из стороны в сторону, напоминая, что "Алё, ты и есть Ледибаг". Маринетт об этом, конечно, помнила, но... Ей нужно было время. Хотя бы ещё пару минут, чтобы свыкнуться с мыслью о скорой встрече и придумать, что она скажет своему несостоявшемуся визави. Поправив сумочку так, чтобы толчки квами не так сильно отвлекали от замеров, она продолжила изменять длину штанов Адриана. Тот, в свою очередь, со странной смесью облегчения и разочарования смотрел на свою коллегу. "Нет. Это точно не она, - думал он, уверенный, что его Леди не сидела бы на месте, узнав, что где-то бушует одержимый. - Может, подруги? Коллеги?" - Ну, вот и всё, - Дюпен-Чен встала и записала несколько цифр в свой блокнотик под звуки очередного взрыва. Адриан с ужасом и нетерпением ждал, когда она закончит. Потому что не прийти на помощь своей Леди он не мог. Она же, наверняка, уже там. И пусть она, скорее всего, не хочет его видеть, она может быть в беде. - Встретимся уже на примерке, - бросила Маринетт, выходя из библиотеки. - Да-да, - поспешно отозвался Адриан и, дождавшись, когда девушка выйдет, прошептал: - Плагг, когти! *** Перевоплотившись в уже знакомой подворотне, Ледибаг устремилась к одержимому. Она уже сильно опаздывала и, конечно, корила себя за промедление, но успокаивала себя тем, что, в конце концов, всё исправит. И всё же она была уверена, что получит хороший нагоняй от Тикки после отмены трансформации. Хорошие супергерои не ставят свои чувства выше других. Не смешивают личное и общественное. Не находят оправдания, чтобы отложить битву ещё на пять минуточек. Это всё, конечно, да, но... Маринетт никогда не считала себя идеальной. Тем более идеальной супергероиней. У всех могут быть свои моменты слабины. Прибыв к эпицентру происшествия, она обнаружила вокруг себя руины. Улицы пустовали. Не было слышно ни голосов, ни щебетания птиц. Только далёкие отзвуки сирен прерывали тягучую тишину некогда оживлённого района. Со всех сторон её окружали воронки, наполненные камнями и бетонными обломками. Несколько бутиков и магазинов были сравнены с землёй. И лишь по какой-то счастливой случайности никто из людей пока не пострадал. Заметив одержимого - этот человек оказался медлительным и внешне напоминал Чарли Чаплина - Ледибаг незаметно запрыгнула на ближайший жилой дом. - Найду тебя. Найду... - шептал он, неторопливо прохаживаясь между грудами сваленного металла. Новый одержимый, или "взрыватель", как Маринетт его про себя назвала, уже больше получаса пытался найти что-то ценное. Какой-то клад, похороненный, по его мнению, под землёй и способный дать ответ на какой-то очень важный вопрос. Своими взрывами он пытался "докопаться" до истины. Особенно досталось музею Орсе, чьи стены были обрушены мощными ударами магии. Немного понаблюдав за одержимым, Ледибаг приметила его оружие. Маленькое зеркальце, которым он пускал лучи света на землю. И там, где пучок света задерживался чуть дольше, чем две секунды, происходил взрыв. Чем дольше задержка - тем сильнее ударная волна. Разобравшись с механизмом силы противника, Ледибаг сняла с пояса йо-йо и раскрутила его. Но нить безвольно упала, когда она увидела, как кто-то приземлился сбоку от неё. Резко повернув голову, так, что шею кольнуло, Маринетт взглянула на своего так называемого напарника. Кот Нуар. Своей собственной персоной. Соизволил прийти! Он молчал. Смотрел куда-то вбок, избегая взгляда напарницы. И Маринетт не поняла, чего она почувствовала больше: злости или облегчения, что с ним всё-таки всё в порядке. Но кое-что она поняла прекрасно. Теперь, зная, что с ним точно не случилось ничего ужасного, она не хотела продлевать этот бой ни на минуту. - Талисман. Удачи. Адриан увидел, как его Леди сказала это. Даже не разжимая зубов. Она злилась. Чёрт, ну, конечно, она злилась. Он же этого и добивался. Он так и хотел! Но почему же тогда смотреть на это настолько невыносимо? В руки Ледибаг упала целая гора маленьких пудрениц. Она едва успела подхватить их, пока они не упали на крышу. Все красные, в чёрное пятнышко, со встроенными внутрь зеркалами. Помимо пудрениц, талисман выдал ей свиток - неожиданно песочного цвета, почти как настоящая древность, но внутри - пустой. Ни одного словечка или иероглифа. Что делать с ним, Маринетт не поняла, но признаваться в этом не собиралась. - Как тебе помочь? - прошептал Адриан, надеясь, что его голос прозвучит повседневно. Но голос сломался на середине фразы. - Никак, - бросила Ледибаг и быстро спрыгнула с крыши. Она летала от дома к дому, расставляя ловушки-зеркала на балконах и козырьках. Адриан же в это время принялся отвлекать противника на себя. За несколько предыдущих боёв он успел понять, что умеет делать это превосходно. Впрочем, сегодня одержимый был не слишком агрессивным. И, кажется, был почти незаинтересован в Ледибаг и её талисмане. - Эй, ты! - закричала она, закончив подготовку. Она стояла, прислонившись к углу кирпичного здания, и перекатывала между пальцами спрятанное за спиной зеркальце. - Тебе нужны мои серёжки? Попробуй забери! - Ты мне не нужна, - раздражённо бросил одержимый, нехотя посмотрев в сторону героини. - Мне нужен манускрипт. Маринетт удивлённо вскинула брови. - Вот этот? - она выставила вверх руку, со сжатым в кулаке свитком. Глаза одержимого загорелись. Он направил зеркало прямо в сторону Ледибаг, но та успела достать пудреницу и поймать солнечного зайчика, посланного взрывателем. Луч света отразился от одного зеркальца, перелетел в другое, третье, четвёртое. Маринетт невольно возгордилась: ловушки были расставлены идеально. Достигнув пятого, пучок света остановился. Одержимый не успел понять, что взрыв вот-вот разрушит балкон соседнего здания. Бах! Громкий всплеск магической силы сотряс каменное строение. Одержимый коротко вскрикнул, но его голос потонул в разрушительном грохоте. Балкон, поделившись на десяток частей, упал на землю, завалив несчастного взрывателя с головой. Взметнулось облако пыли и бетонной крошки. Ледибаг закашлялась. Но времени терять не хотела. Потому, закрыв лицо рукой, подошла к нему, беспомощно валявшемуся в обломках. Откинув несколько обломков в сторону, она нашла его ладонь, сжимающую зеркальце, разбила его и исцелила вылетевшую на волю бабочку. "Акума", - вспомнилось ей странное слово. - Чудесная Ледибаг! - прокричала она, а уже спустя секунду со всех сторон начали стягиваться люди. Репортёры и прохожие, желающие поглазеть на любимчиков Парижа. Улица снова начала наполняться звуками. Вздохи облегчения, радостные крики, горячие "спасибо-спасибо-спасибо" и ещё миллион благодарных слов, от которых у Маринетт спирало дыхание. С соседней крыши спрыгнул и Кот Нуар. Правда, заметив, как недобро сверкнули глаза напарницы, близко подходить не решился. - Вы знаете, откуда появляются бабочки? - спросил один из репортёров. - Есть ли цель у этих нападений? - Пока нет. Не знаем. - А вы слышали про "Ледиблог"? - послышался знакомый голос. - Как вы относитесь к его появлению? Маринетт удивлённо покачала головой. И как Алья умудряется постоянно быть в центре событий? - Положительно, - ответила она с улыбкой. - А можете дать полноценное интервью? - Я... Маринетт задумчиво потёрла подбородок. Об этом она как-то не думала. Да и язык у неё подвешен не слишком хорошо. И что она в принципе сможет рассказать?.. - Какие у вас отношения с Котом Нуаром? Вы пара? - спросил кто-то из толпы, и этот вопрос заставил Маринетт вздрогнуть. - Мы... - Нет, - быстро ответила Ледибаг, кинув на напарника суровый взгляд. Алья же пронзила незадачливого репортёра испепеляющим взглядом, гласящим "не умеешь брать интервью - не берись". - Извините. Мне пора. Развивать тему отношений с Котом Нуаром ей не хотелось. Но в то же время она прекрасно понимала, что подобные пикантные истории интересуют публику больше всего. Нужно было делать ноги, пока вопросы не стали ещё более личными. А она не потеряла контроль над своими эмоциями. Она запрыгнула на крышу ближайшего здания и направилась в сторону своего дома. Но, к сожалению, Кот Нуар рванул за ней. Заметив его, Ледибаг закатила глаза и ускорилась. - Да постой же! - донёсся до неё далёкий голос. - Подожди! Голос, увы, с каждой секундой становился всё ближе. - Чего тебе? - крикнула она через плечо. - Дай мне тебе всё объяснить. - На объяснения у тебя были целые сутки, - она остановилась на крыше высотки. Так резко, что Нуар почти врезался в неё. И тут же отпрянул. Ледибаг была яркой. Но сейчас от неё веяло таким холодом, что впору было бы сравнить её с глыбой. - Ладно. Дай угадаю, - она улыбнулась фальшивой и очень сладкой улыбкой, хотя глаза горели горькой яростью. - Ты заболел? Неотложные дела? У друга рожала кошка? Адриан почувствовал очередной укол в сердце. Этот насмешливый тон явно намекал на то, что его Леди не в силах выслушать его. И тем более понять. - Нет, всё... Всё сложнее. - Ничего тут нет сложного, - голос Ледибаг перестал быть слащавым и превратился в лёд. - На самом деле ты уже высказался предельно ясно. Спасибо. Она расслабила руки и отвернулась. - Моя Леди! - И не называй меня так, Кот Нуар, - прошипела она, закинув йо-йо на соседнее здание. Адриан смотрел ей вслед, чувствуя себя самым самым исключительным идиотом в этой Вселенной.