Чуть-чуть дальше

Ноги несли Нуара по крышам Парижа, почти не касаясь кровли. Быстрый, ловкий, неуловимый. Люди, достаточно смелые, чтобы выйти под свет красно-чёрной луны, с надеждой провожали его взглядом: скорее всего, думали они, Кот спешит на помощь своей Леди, чтобы разобраться с этой странной, висящей в небе штукой, которая вроде бы пока что никому не вредит, но одним своим видом вселяет благоговейный ужас. Всем было ясно, что эта луна - не просто необычное природное явление. Все понимали, что рано или поздно она проявит своё страшное действие, и лишь верные Парижу герои способны одолеть её. Но никто из них не догадывался, что свою силу луна уже проявила. И таинственный Кот Нуар стал её жертвой, и теперь нёсся навстречу своему врагу, полностью покорённый его властью. "Остановите меня! Свяжите!" - ему хотелось кричать, подать уличным зевакам хоть один знак, но губы его упрямо поджимались, не давая выдавить ни слова. Глаза и мысли. Вот всё, чем мог управлять Адриан, на всех парах летя в сторону своего дома. А в том, что целью его полёта был именно особняк Агрестов, он даже не сомневался и с ужасом ждал встречи со своим отцом. Адриан не питал ложных надежд: его положение было, мягко говоря, невыигрышным. Он не представлял, как выпутаться из этой сложной ситуации. Разве что Ледибаг, как всегда, сможет помочь им благодаря своему главному оружию - смекалке?.. Влетев в собственный дом через открытое окно в холле, он увидел двух человек. Оба стояли в тени, невидимые для любого, кто не обладает кошачьим зрением. Один - постарше и повыше - был облачён в облегающий костюм, выполненный в фиолетовых и серебряных цветах с парой оранжевых акцентов. Маска закрывала его лицо больше, чем на половину, но даже так Адриан мгновенно узнал в пугающем незнакомце своего отца. Опираясь на длинную трость с круглым навершием, он, победно ухмыляясь, следил за движениями прибывшего героя. Мужчина рядом был чуть ниже. Одетый только в красное и чёрное (точь-в-точь цвета новоявленной луны), и неподвижный, как восковая статуя, он стоял в не совсем естественной позе, словно его прервали на полушаге. Одна нога согнута, другая держится на носке. Светлые волосы, нарушая все законы физики, стоят торчком, растрепавшись от движения. Этот человек показался Адриану смутно знакомым, но узнать его через плотную маску с длинным торчащим носом он не сумел. - Вот и первый, - произнёс Габриэль не своим голосом. - Стой. Адриан послушно остановился. Прожигая своего отца ненавидящим взглядом (единственный бунт, на который он был способен), блондин смотрел, как он идёт прямо к нему, обступая ещё не убранный после показа подиум и стулья. Свет красно-чёрной луны, проникающий сквозь окна, придавал холлу атмосферу преисподней. - Назови своё имя, - приказал Габриэль, остановившись в метре от гостя. - Адриан Агрест. Несколько секунд недоверчивого молчания - и мужчина расхохотался. - Поразительно. Значит, Дюпен-Чен действительно хорошо прочувствовала твою натуру, - Габриэль обошёл своего сына, рассматривая его костюм. Ему и в голову не приходило, что его вечно угрюмый, вечно всем недовольный, грубоватый отпрыск может оказаться задиристым Котом Нуаром. - О, я узнаю этот взгляд, - мужчина усмехнулся, остановившись напротив сына. - Обычно его удостаивается лишь твой отец. Ты, вероятно, знаешь, кто я? Нуар медленно моргнул, подтверждая догадку Агреста-старшего. Габриэль вздохнул. - Значит, ты осознанно пошёл против меня. Что ж. Я сам виноват. Давно следовало тебе всё рассказать, но я боялся, ты не поймёшь... А сейчас уже, кажется, слишком поздно. Впрочем, - мужчина слабо улыбнулся, - когда придёт твоя подружка - а я уверен, она придёт! - всё будет кончено. Я попробую всё исправить. Снова. Адриан ждал, что его отец снимет его кольцо, но этого не произошло. Отвернувшись, Габриэль ушёл в тень, что кидала длинная лестница, и мысленно приказал сделать то же самое Коту Нуару. Тот подчинился и встал рядом со вторым незнакомцем, пытаясь рассмотреть его лицо сквозь металлическую маску. Этот человек не подавал признаков жизни, но в то же время и мёртвым он не выглядел. - Не узнал Феликса? - Габриэль заметил скошенный взгляд зелёных глаз. - Глупый мальчишка. Думал застать меня врасплох. Большего Агрест-старший не сказал. В холле повисло тяжёлое молчание, давящее на плечи Кота Нуара своей неизвестностью. Оно длилось всего несколько минут. Хотя по ощущениям прошли часы. Ледибаг появилась эффектно. Проигнорировав дружелюбно открытое окно, она влетела в другое, закрытое, разбив его вдребезги. Приземлившись в середине холла, рядом с подиумом, она встала в боевую стойку и правой рукой раскрутила йо-йо наподобие щита. Левая всё ещё сжимала пятнистый зонтик - её спасение от злого воздействия ало-чёрной луны. Сердце Адриана подпрыгнуло в груди: от радости и от страха одновременно. - Нуар? - прошептала она, медленно крутясь вокруг своей оси. Крошечные осколки захрустели под подошвами. - Я знаю, ты здесь. "Поймай её", - голос отца прорвался в голову Адриана, и в ту же секунду он понял, что его ноги пришли в движение. Первым, что увидела Ледибаг, были напуганные, зелёные глаза, сверкнувшие в полумраке. Её рука дрогнула, импровизированный щит размяк. - Кот? Она едва успела отпрыгнуть, когда когтистая лапа полоснула воздух прямо перед её лицом. Ледибаг, балансируя на одной ноге, чтобы не упасть прямо в столб лунного света, снова раскрутила йо-йо. - Забери её серёжки, Кот Нуар, - теперь Габриэль сказал это вслух, и Ледибаг невольно отвлеклась на полузнакомый голос, повернувшись в сторону звука, но так и не увидела его источника. - Кто здесь? Эта заминка оказалась фатальной. Шест Нуара с нечеловеческой силой толкнул девушку в грудь. Она выпустила из рук зонтик, и, пролетев несколько метров, врезалась в стену за спиной. Из груди вырвалось болезненное кряхтение. На одну секунду в голове воцарился туман, из которого девушку вытянула пульсирующая над рёбрами боль. Она подняла взгляд. Нуар уже нёсся к ней, готовый припечатать её к стене шестом. Ледибаг кувыркнулась в бок, избежав нового удара. - Мой Котёнок, - она знала, что напарник действует не по своей воле, но надеялась, что он хотя бы может слышать её. - Ты ведь должен защищать меня. "Я должен защищать её". Некогда чужая мысль болезненно кольнула сердце. Нуар попытался ухватиться за неё. Попытался прокричать её - хотя бы про себя. Что-то было в ней такое... Что-то особенное. Шест в его руках раздвинулся на несколько метров вперёд, целясь в солнечное сплетение Ледибаг, но та вовремя выставила руки вперёд, защищаясь. Нуар удвоил напор: ещё только полметра, и её нога соскользнёт назад, прямо в пятно лунного света. Её лицо скривилось от напряжения. И когда её руки всего на один миллиметр поддались напору, Адриан с ужасом понял, что он сильнее. Он сильнее её. Когда-то эта мысль могла бы его обрадовать, но сейчас, когда он был в плену собственного тела, она окатила его новой волной паники. Ледибаг тоже почувствовала это. Её руки неожиданно опустились, и Нуар по инерции качнулся вперёд, теряя равновесие. Ледибаг, воспользовавшись моментом, прыгнула в бок и нырнула в тень под лестницей. Времени на передышку, однако, оказалось совсем мало. Чудом заметив в темноте движение и два мужских силуэта, она, закричав, вылетела обратно в холл, неуверенно маневрируя между прямоугольниками лунного света. Она нервно заозиралась по сторонам в поисках своего напарника: но того нигде не было. "Ну, конечно, потолок", - успела подумать она, прежде чем что-то тяжёлое упало ей на голову, припечатав к грязному полу и вызвав под веками фейерверк искр. Открыв глаза, она обнаружила себя лежащей на спине под напарником. Кот Нуар нависал над ней, удерживая шест, который давил на её горло и руки, раскинутые по обеим сторонам от головы. Его свободная ладонь тянулась к её лицу. - Нет... - когда когтистые пальцы царапнули тонкую кожу на шее, Ледибаг зажмурилась и слабо замотала головой. - Котёнок, не надо. Совсем тихий, прерывистый от накатывающего плача шёпот миледи ударил Нуара похлеще самой звонкой оплеухи. Такая маленькая. Такая беззащитная. Она верила ему, и что в итоге?.. На щёку девушки упала обжигающая слезинка, и она вдруг распахнула глаза, встретившись взглядом с напарником. Она не знала, что Адриан Агрест умеет плакать. "Я должен защищать её". И снова эта мысль - как злая насмешка. Не отрывая взгляда от синих глаз напарницы - больших и напуганных, как у оленя в свете фар, - Нуар подцепил одну серёжку. Сжав маленькую кругляшку в ладони и прищурившись от яркого розового света, окутавшего миледи, он почувствовал резкий и такой знакомый аромат цитруса и трав, смешанный с терпким запахом пота. И узнал её ещё до того мгновения, когда увидел растрёпанные чёрные волосы и бледное от макияжа лицо. - Маринетт Дюпен-Чен? Сегодня день великих сюрпризов, - снова усмехнулся Агрест-старший, выходя из тени. Бывшая Ледибаг даже не вздрогнула. Не повернула головы. Её взгляд вдруг ожесточился. Она впилась им в глаза напарника - так, словно не проиграла. Так, словно у них ещё был шанс. Так, будто она всё ещё верила Коту Нуару. Адриан едва видел её сквозь пелену слёз. Смелая. Умная. Жадная до справедливости. Такая красивая. Это всегда была она. Господи, сколько раз он был близок к разгадке и не давал себе увидеть?.. - Адриан, позаботься, чтобы твоя подружка нам не мешала. И принеси мне серёжки, будь добр. Догадавшись, что будет дальше, Нуар не нашёл в себе сил оставить глаза открытыми. Его веки плотно сжались. А спустя секунду он почувствовал, как его рука перехватила жезл и ударила лежащую девушку в висок, лишив сознания. С колотящимся сердцем он снял с неё вторую серьгу и передал отцу заветные украшения. Он не представлял, как можно ненавидеть кого-то больше, чем он ненавидел своего отца. - Ну что ты так на меня смотришь? Не можешь меня понять? - Габриэль цокнул языком, победно подкинул в руке пятнистые серьги и вернул сыну недовольный взгляд. - Я облегчу твою боль. Ты поймёшь меня, когда тебе будет нечего терять. Страшная догадка пронеслась в голове Нуара. Его взгляд мгновенно потерял всю былую жестокость, наполнившись ужасом и мольбой. "Нет, нет, нет, нет", - мысленно запротестовал он, но этого протеста никто не услышал. Габриэль положил руку на плечо сына и кивнул в сторону Маринетт. - Убей её. Ни секунды. Он не колебался ни секунды. Его тело подчинилось приказу так же быстро, как компьютер отзывается на команду пользователя. Он был машиной: безмолвной, идеальной, смертоносной машиной. Вот только бездушным он не был - хотя сейчас мечтал об этом больше всего на свете. Кот Нуар уверенно подошёл к Маринетт - так плавно и легко, словно отправился в ближайший супермаркет за покупками. И когда до миниатюрного тела оставались всего каких-то пару метров, Дюпен-Чен, к его ужасу, тихонько застонала. Она приходила в себя, и Адриан возненавидел себя за то, что ударил её слишком слабо. Маринетт посмотрела на своего напарника сквозь полу-открытые веки. Доверчиво, с горьким смирением. Нуар возвышался над ней и мог бы казаться грозным, как настоящий палач. Если бы не солёные дорожки слёз, блестящие на его щеках. - Ничего страшного, Котёнок, - голос брюнетки был слабым, но тёплым и почти ласковым. - Ты не виноват. Нуар поднял жезл повыше... "Я должен защищать её". ...И всадил его прямо ей в живот. Маринетт открыла рот от резкой боли, задохнувшись. В горле что-то забулькало. Подкатила тошнота. Руки Маринетт взметнулись вверх, пытаясь поймать воздух. - Я... - она хотела что-то сказать, но вместо слов изо рта вырвалась тонкая струйка крови. Потекла по подбородку, капнула на грязный пол. Маринетт закашлялась. Грудь девушки затряслась в конвульсиях. Голова безвольно упала на бок, отчего поток тёмной крови стал гуще и быстрее. - Вот и всё, - небрежно махнул рукой Габриэль. - Закончили на этом. А теперь подойди ко мне, сынок, и отдай кольцо. Нуар бросил взгляд на свою Леди. На её худенькое тело, которое так стремительно покидала жизнь. На подрагивающие тонкие пальцы. На распахнутые глаза, некогда полные огня, а теперь - блёклые и потухшие, как помутневшая вода в застарелом пруде. Как такое могло произойти? "Я должен защищать её". Последняя попытка. Ухватившись за эту мысль, Адриан закрыл глаза и постарался избавиться ото всех остальных. Отец. Феликс. Мама. Это всё неважно. "Я должен защищать её". В голове стало пусто, темно и тихо, как в гробу. И одна лишь эта спасительная мысль, похожая на светлячка, маячила в его сознании. С каждым мгновением она становилась всё сильнее, всё ярче. И когда её свет заполнил его сердце, другой Кот Нуар - пылкий, горячий, совсем юный - захватил его сознание, освободив от пут. Ощутив покалывание в пальцах, Адриан со злостью сжал кулаки. Луна больше не имела над ним власти. В его груди пылала чистейшая ненависть и жажда возмездия. Обезумевший взгляд метнулся в сторону миледи. Затем пронзил голову отца. - Я убью тебя, - процедил он, почти не разжимая губ. - Честное слово. Убью. - Ад... Договорить Агрест-старший не успел. Нуар ударил его жезлом под дых, и тот, пролетев пару метров, упал на пол. - Я убью тебя. - Адриан, - Габриэль встал на ноги ровно в тот момент, когда сын нанёс ему второй удар. Но на этот раз он успел защититься, выставив перед собой трость. - Остановись! Мы можем создать новый мир! Мы спасём всех, кого ты любишь! Мы загадаем желание, и... - Замолчи! - от каждого слова Нуар распалялся лишь сильнее. Удары становились всё хаотичнее и быстрее, и отец едва успевал отражать их. - И сдохни! Катаклизм! - Ты... глупец, - Габриэль, ощутив спиной холод стены, отскочил в сторону, и рука Нуара впечаталась в пустую панель, оставив на ней внушительную дыру. - Я делал всё это ради того, чтобы ты был счастлив. И ради Эмили. Я лишь хотел, чтобы... моя семья была рядом. - Тот мир, что ты создал, это... химера, - Адриан снова принялся прессовать отца, вынуждая того отступать к противоположной стене. - Он противен природе. Он противен мне. А мама... думаешь, она счастлива быть... такой? - Габриэль, не заметив стоящего позади стула, споткнулся и упал на пол, беззащитно раскинув руки. Адриан завис над отцом, замахнувшись шестом. Его губы дрожали от злости. - Даже она понимала, что всё это неправильно. - Я пытался найти решение, Адриан. Пытался вылечить её, - с отчаянием воскликнул Агрест и, заметив, что сын его слушает, продолжил. - Думаешь, все эти одержимые... были просто так? Я искал ответы на свои вопросы! Пытался вытянуть правду из любого, кто мог её знать! Я был уверен, что Эмили можно вылечить. - снова повторил он и резко подался вперёд. Мужчина вскочил на ноги и выставил перед собой руку. - Жало! Вокруг ладони Габриэля расцвёл полосатый, жёлто-чёрный шар, напоминающий пчелу. Реакция Нуара была быстрой. Отпрянув в сторону, он раскрутил жезл, защищаясь. - Это ещё что за хрень? Ещё один талисман? Тебе он не поможет! - зашипев, как разъярённый кот, он кинулся на отца, целясь в живот, но в последний момент прыгнул наверх, обхватил шею мужчину ногами и повалил его на пол, плотно зафиксировав руки. - Где они? Где? Адриан пошарил одной рукой по груди, плечам и голове отца и, обнаружив на нём две броши и гребень, откинул их в сторону. Трансформация спала, явив взору Габриэля Агреста. Тот испуганно, но с тенью вызова оскалил зубы. - И что дальше? Что дальше, Адриан? Убьёшь меня - а потом? Будешь жить, как ни в чём не бывало? - он попытался приподняться, но блондин пригвоздил его шестом обратно к полу, зарычав. - Ты должен загадать желание. - Нет. Мама рассказала мне про талисман Кролика. Я вернусь в прошлое. И всё исправлю. - Ха! - смех вышел неуверенным. - Ты никогда не найдёшь его. - Ты плохо меня знаешь, отец. Адриан усилил напор своего шеста на горло мужчины, пережимая сонную артерию. Глаза Габриэля увеличились в размерах, рот судорожно вдыхал недостающий кислород. "Убить его. Убить. Убить", - никогда в жизни Адриан не желал кому-то смерти так сильно. Он не прекратил вдавливать шест в горло отца, даже когда тот перестал хрипеть и пытаться освободиться. Секунда. Вторая. Третья. Нуар видел, что его отец потерял сознание, но никак не мог остановиться. Он был готов убить его. Но отдалённый звук сирен, приближающихся к дому, напомнил ему о кое-чем более важном, чем месть. - Маринетт, - выдохнул он и, откинув шест, подбежал к лежащей на полу девушке. Кот Нуар упал перед ней на колени, с ужасом скользнув взглядом по синей полосе на её шее - от его шеста, и положил руку на зияющую в животе рану. Его ладонь тут же окрасилась в красный: кровь пропитала её синее платье насквозь. - Любимая... Девушка никак не отреагировала ни на прикосновение, ни на голос. Все знания о первой помощи, все здравые мысли покинули разум Адриана. Его руки похолодели, как у мертвеца. Голова вдруг стала свинцовой, а земля вдруг начала с дрожью уходить из-под ног. Это всё нереально. Это всё неправильно. Она не может умереть. Она. Не. Может. Умереть. - Маринетт! Моя Леди! Пожалуйста! Не умирай! - в отчаянии зашептал он, чувствуя, как его глаза снова начинает щипать от подступающих слёз, и прижался ухом к груди. Но так и не услышал заветного стука.