3. Потерявшаяся во снах
16 апреля 2023 г., 23:10
Макс поперхнулся выпитым гемоглобином, прикладывая к губам кулак, стараясь удержать кроваво-красное мессиво внутри, дабы не пугать друзей лишний раз. Джесса и Миша переглянулись, задумчиво комкая собственные губы, а Терра уткнулась в свою тарелку, с наигранным интересом разглядывая запеченные овощи.
– В общем, это довольно... сложно объяснить, – начала старшая из близнецов, разрезая стейк ножом, – и не думаю, что тебе это будет интересно. К тому же, это опасно.
– Тогда почему вы продолжаете лезть в это? – Рэйн смущенно отвела взгляд, понимая, что спросила лишнего. – Простите, я просто... была такой же. И не хочу, чтобы вы повторили мои ошибки.
– Тебя Кристофф подослал? – шикнула Джесса, ударяя ладонью по столу.
– Что? Нет, я здесь по своей воле...
– Джесса хочет сказать, – настойчиво продолжил Бракс, неотрывно глядя на полукровку перед собой, – что тебе не о чем волноваться. Мы не зайдём настолько далеко. И сможем за себя постоять в случае чего.
– И всё же... – Тирос осторожно подняла глаза на Мишу. – Что вы искали в Центре? Может, я смогу помочь?
– Ты – нет. И хватит лезть не в своё дело, если не просят! – вспылила Джесс, вновь ударяя по поверхности стола. Соседние с ней подносы дрогнули, подскакивая, и пара напитков расплескалась по серому пластику. – Вот же, чёрт!
Испанка шустро поднялась из-за стола, схватив собственный поднос, направившись прочь из столовой, стараясь не замечать пристальные взгляды, впивающиеся в спину. Она не хотела ссориться с ними, всего лишь защитить, не больше. Но почему все считают заботу чем-то нехорошим? Почему все вокруг видят в этом подвох, а простому беспокойству присваивают какие-то тайные замыслы?
Спустившись на задний двор, девушка осторожно осмотрелась по сторонам и, лишь убедившись в том, что здесь одна, опустилась на траву, возвращаясь к трапезе без особого желания. Кусок в горло не лез, и вместо полноценного ужина девушка смогла запихнуть в себя лишь половину содержимого стакана, с горечью вздохнув.
Видно, ей не суждено было завести новых друзей здесь.
– Не возражаешь? – над девушкой нависла Миша, по-доброму улыбаясь и протягивая ей лакомство, напоминающее молочный ломтик. – Не обижайся на Джессу. – Не дождавшись ответа на первый вопрос, Леброн присела рядом, продолжая настойчиво протягивать десерт. – Знаешь, что я успела уяснить за время пребывания здесь?
Выдержав паузу, подогревая тем самым интерес полукровки, Мишель продолжила:
– Здесь валютой является сила. И Джесса привыкла, что все вокруг считают ее сильной и смелой. А ты тут вдруг начинаешь пытаться оберегать её будто беззащитного ребёнка, – девушка из Нью-Йорка довольно усмехнулась, – понимаешь, каково ей?
– Да, – честно призналась Рэйн, перенимая наконец вымученное лакомство из-под пальцев собеседницы, без особого желания совершая небольшой укус. – Я привыкла к тому, что все вокруг пытаются меня оберегать, именно поэтому сбегала из дома и раз за разом совершала глупости, пока не поняла, насколько же был прав отец.
– Тебя воспитывал отец? – Миша смотрела на полукровку с сочувствием, видя в ней отражение своей новообретенной сестры.
– Ага, и знаешь: это не так плохо. Есть, конечно, трудности, но он, правда, старался взрастить меня хорошим человеком, – смуглые губы сошлись в нежной улыбке, а картинки воспоминаний мимолетно стали возникать в памяти, оставляя приятное чувство в груди. Однако, эмоции быстро сменились диаметрально противоположными, порождая горькое послевкусие на языке. – Я ведь даже попрощаться с ним не успела. Секретарь вашего отца привёз меня в это место, буквально вырвав из рук врачей.
Волчица неуверенно поёрзала на месте, будто не зная, как действовать в подобной ситуации, лишь робко касаясь её ладони и безмолвно поддерживая.
– Возможно, тебе повезло, что твои силы ещё не проснулись, – пробормотала с тяжестью полукровка, прикрывая глаза, – здесь пробуждение будет куда безопаснее, ты точно никого не ранишь из-за собственного страха.
– Прости, – шёпот слетел с уст, и Миша пододвинулась ближе, приобнимая Рэйн, позволяя уткнуться в свое плечо и надрывисто вздохнуть, заглушая подступающие слёзы, – я не знала, что эта тема так глубоко отзовется...
Тирос не хватило сил сказать, что всё в порядке, хоть ей и очень этого хотелось. Она могла только смириться с резкими переменами в жизни и надеяться, что прошлое, оставшееся за порогом Страттфорда, не подверглось разрушениям из-за её действий.
***
Кристофф не часто засиживался допоздна, разбираясь с многочисленной документацией, не имевшей для него никакой роли, но так необходимой его образу – образу директора Академии Сверхъестественного. Пакет тестов к завтрашней контрольной по человековедению необходимо было проверить и утвердить, отослав преподавателю до утра. Хоть для Арчибальда эта бумажная волокита и была бесполезна, он всё равно ответственно подходил к её рассмотрению, вычитывая едва ли не каждое слово в списке из шестнадцати вопросов. Именно поэтому зачастую процесс и затягивался, усиливая и без того глубоко сбившийся режим. – Нужно сделать перерыв, – выдохнул мужчина, оставляя роспись на очередном варианте и растягиваясь в собственном кресле. – Эльда, скорее всего, болтает с подругами, – задумчивый шёпот поглотили тёмные стены кабинета, единственным источником света в котором оставалась матово-чёрная свеча в правом углу стола. – Близнецы-волчицы... Взгляд пронзительных глаз упал на приоткрытый балкон, за которым ослепительно сияло бесконечное небо, по которому разливались чарующей россыпью бледно-жёлтые огни далёких звёзд. Половицы тихо скрипнули под весом директора, медленно прошедшего за стеклянную дверь. Ночной воздух расслабил напряженные плечи, позволил сделать глубокий вдох и ненадолго отвлечься от мыслей о скором начале исполнения заветного плана. Локти опустились на витьеватые перила, создавая надежную опору, пока Кристофф внимательно осматривал окрестности Страттфорда, подмечая яркие огни в небольших окошках общежития. Ведьмак никогда не был на их месте, невольно завидуя возможности учиться вместе, наслаждаясь студенческой порой. Своё детство он провёл в библиотеке отца – одного из служителей монастырей для «отмеченных», покидая затхлое помещение, усыпанное бесконечными правилами лишь в те редкие моменты, когда отец засыпал. В роду ведьм никогда не было отмеченных – ещё одна причина для окружающих показывать на них пальцем, проклиная во всех смертных грехах, – и в наказание Совет заставил их следить за проклятыми. Иногда маленькому Арчибальду казалось, что весь свет ополчился против ведьм, как когда-то против драконов-перевертышей, и желал уничтожить их, тихо и безопасно для себя и своего будущего, буквально оставив гнить под землёй. Всё, чего добился Кристофф, никогда на самом деле не принадлежало ему. Он и сам не раз задумывался, что ничего бы не достиг без своей жены, когда-то протянувшей ему руку. Он до сих пор отчетливо помнил её ярко-алую помаду, придающую вежливой улыбке броскости и уверенности, и её маленькую узкую ладонь, облаченную в элегантную белую перчатку с кружевом на запястье. Бледные огни среди деревьев, проложившие тропинку в лес, привлекли внимание директора, заставляя отвлечься от нахлынувших воспоминаний, хмуря брови. – Близнецы, – закатил глаза тот, устало потирая переносицу, – сколько можно... – сбился на полуслове, уловив движение во внутреннем дворе. Несколько шагов – и вот на балконе не осталось никого. Кристофф не вмешивался во взбалмошные приключения сестриц Леброн, однако сейчас ситуация была иной – он отчётливо видел, как они только что вышли из кампуса, направившись в сторону Центра – даже ясно зачем, – а значит кто-то другой решил среди ночи прогуляться на свежем воздухе. Короткий обход репутации не повредит. Директор небрежно одёрнул бежевый пиджак, сделал глубокий вдох, возвращая на лицо довольную ухмылку, и покинул башню, уверенно вышагивая точно по направлению к лесу. Слабый след магии вёл, как ему некоторое время казалось, прямо за близнецами, отчего ведьмаку не раз приходилось замедлять шаг, дабы не попасться раньше времени, внимательно наблюдая за бдительной Джессой, то и дело прислушивающейся к чему-то, что слуху Кристоффа было недоступно. Когда до Центра оставалось от силы метров двадцать, близнецы вдруг замерли. Старшая шустро мотнула головой в сторону, хватая сестру под руку, после чего бросилась обратно, благо, немного иным путём. Кристофф проводил их недоумевающим взглядом, поворачиваясь к источнику, потревожившему волчиц. Тихая песня, подобная чистейшей молитве, разливалась по лесу, погружая всё вокруг в сладкий и такой долгожданный сон. Деревья по пути постепенно темнели, окрашивая свою листву в багровый и ярко-алый. Стоило коснуться одного из листьев, как он опадал на землю, иссыхаясь, оставляя после лишь горсть жалкой трухи. Арчибальд знал множество заклинаний, в том числе и те, что способны сотворить подобное, да только ученики – и даже выпускники! – не владели нужным уровнем силы, чтобы воссоздать хотя бы одно из них настолько правдоподобно, так ещё и в таком масштабе. Казалось, всё живое отдавало свою магию по чьему-то приказу. Кристофф остановился на опушке леса в нескольких шагах от тёмного озера, напоминающего бездну, что заманивала путников блеском отраженных звёзд. Прохладный ветер развивал тёмные витки, волнами скользящие по плечам и спине. Серую футболку и тёмные хлопковые шорты укрывали влажные пятна – ученица стояла по колено в воде, когда же чёрная бездна расступалась перед ней, создавая водоворот вокруг тела. При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что в чёрной жидкости ярко сияли отнюдь не звёзды – магия, что раньше походила на туман, собиралась в плотные сгустки. Мужчина понимал, что должен окликнуть ученицу, остановить происходящее, узнать, откуда ей известно заклинание такого уровня, но попросту не мог пошевелиться, безмолвно слушая мелодию смерти. Он мог лишь наблюдать за тем, как девушка ступала дальше в воду, погружалась по живот, замедляла шаг, не в силах бороться с окружающей тело жидкостью, и продолжала петь, словно ничего и не изменилось. Вода смыкалась коконом над её головой, будто желала поглотить, в одиночку наслаждаться чарующей трелью. Робкий шаг, затем ещё один. Лёгкие сжались, не давая и шанса закричать. Дыхание спёрло. Кристофф не думая рванул к озеру, протягивая вперёд руку, когда девушка погрузилась в воду по грудь, буквально грозясь захлебнуться. Пальцы скользнули по влажному локтю, едва его задевая – не хватило расстояния. Однако, голос внезапно смолк, а девичья голова упала вперёд, погружая лицо в темную жидкость. Несостоявшийся кокон водопадом разлился вокруг, разрушая спокойствие озерной глади. Кристофф чудом успел ухватить девушку за плечо прежде, чем она начала захлебываться, утягивая за собой к берегу, яростно хлестая воду вокруг, не сразу замечая растворяющийся на дне бледный сгусток света. Он упал на песок, тяжело задышав – немало энергии у него отняло это сумасбродное помешательство. Применение магии стало бы большим риском, который Арчибальд себе попросту не позволил. Тонкие руки всё ещё невольно обнимали женские плечи, укрытые промокшей насквозь плотной футболкой. Хотя, стоит признать, мокрая одежда – наименьшая из проблем сейчас. – Мисс Тирос? Директор ожидал увидеть кого угодно, но никак не человеческого отброса, из сверхъестественного в котором было разве что его желание лезть куда не следует. – Мисс Тирос, – повторил громче мужчина, подтягивая к себе ноги и усаживая девушку на свои колени так, чтобы обнаженная кожа не касалась холодной земли. – Мисс Тирос! – прижав ученицу к груди, он освободил левую руку, дважды щёлкнув у Рэйн под носом – никакой реакции. Отодвинув в сторону серый воротник, Кристофф нащупал артерию, считывая пульс – медленный, но всё же есть. Она спит. Глубоким сном. Удивляло даже не это, а то, что пребывая во сне, девушка умудрялась ходить, петь и использовать заклинания такой силы, что её тело не должно было выдержать. Кристофф ещё некоторое время молча осматривал её на предмет скрытых на первый взгляд травм, но нашёл только ядовито-фиолетовое соцветие на правой голени – скорее всего, от удара о мебель. Губы тронула довольная усмешка. Арчибальд никогда и не подумал бы, что человек может оказаться настолько интересен, что на время мужчина забудет даже о своих целях. Стоя там, у озера, он действительно наслаждался тихой песней, уносящей прочь все те мысли, что терзали его не один месяц, не один год. Именно поэтому он не сразу остановил Тирос, испугался, что всё вернётся, что всё опять пойдёт по кругу – бессоница, провалы в плане, ссоры с близнецами Хубари, очередное ответвление от плана, бессоница, провал, очередное изменение, – бесконечный гнетущий цикл. Всего на мгновение, но у него возникла мысль оставить всё так, как есть. Бросить на произвол Судьбы и просто наслаждаться мелодией печали.***
Проснуться с жуткой головной болью и дерущей горло жаждой – не лучшее начало дня. Хуже может быть только пробуждение вне собственной кровати. И похоже, Рэйн вытянула выигрышный билет ещё до того, как успела прийти в себя. – Как ты? – Боркхильт спешно подошла к ней, осторожно присаживаясь на край кровати и протягивая пластиковый стаканчик, наполовину заполненный мутноватой жидкостью. – Это обезболивающее, – любезно пояснила женщина. – Спасибо, – прохрипел собственный голос вопреки ожиданиям, с радостью принимая жидкость. Залпом выпив предложенный напиток, Рэйн наконец сморгнула сонливость, бегло осматриваясь по сторонам: уже знакомое ей место – школьный лазарет. – Я не совсем понимаю... – Прошлой ночью директор принёс тебя, сообщив, что ты лунатила, забредя в лесную чащу, – вампирша мягко улыбнулась, перенимая опустевший стаканчик. – Ничего не помню, – призналась девушка, поникнув. – Он больше ничего не говорил? – Нет. – Боркхильт бережно ощупала девичьи руки, шею и лоб, убеждаясь, что жара нет. – Что-то передать? Если ты себя плохо чувствуешь, только скажи: я выпишу освобождение от занятий. Твои силы после прошлого раза еще не восстановились. – Нет, сегодня тест, да и, – Рэйн вдруг сбилась с мысли, резко подняв голову на настенные часы, тут же хватаясь за виски – в глазах неожиданно потемнело, и ей пришлось откинуться на спину, чтобы не свалиться с койки. – Ух, простите, сколько времени? – Девять утра, тринадцать минут, – коротко сообщила женщина, бросая взволнованный взгляд на пациентку. – Я понимаю, что это не моё дело, и твоё рвение к учебё похвально, но всё-таки я посоветовала бы тебе отлежаться сегодня. – Мне нужно к директору... я должна была открыть дверь в Фейри еще час назад. Вы не знаете, Совет ещё там? Тирос медленно спустила ноги с постели, цепляясь пальцами за нежно-лавандовую простынь, лишь после отрывая от мягкого матраса корпус, чтобы вернуть себя в вертикальное положение. Голова ещё немного кружилась, но это не критично – обещание нужно сдержать, да и хорошо бы выяснить причину возвращения приступов лунатизма. Нужно поговорить с Кристоффом. Он явно что-то скрыл от Боркхильт. Либо же она утаила подробности от меня. Наблюдая за слабостью на лице девушки, целительница поджимала в задумчивости губы, не решаясь её остановить – девочка новенькая здесь, ей необходимо наладить общение с другими студентами, пока есть на это время, да и по учебё догонять остальных в середине года не так уж и просто – Хильт знает это по себе. От неё уже ожидали большего, чем следовало бы, и это настораживало вампира, которая вынуждена была закрывать глаза на состояние ученицы по указанию директора. – Если не ошибаюсь, я видела Юфонн и Джонатана во дворе несколько минут назад. Думаю, Кристофф перенес встречу, – попытка утешить, не более, и всё же Борхильт не могла сдержать теплую улыбку, прикрывая глаза, чтобы не выдать собственное беспокойство. – В таком случае, можете дать мне освобождение от физкультуры? Во время урока схожу к директору, попробую объясниться. Тирос поднялась на ноги, кое-как собирая спутавшиеся пряди в неаккуратную косичку, перебрасывая её через левое плечо. Целительница быстро выудила из стола пустую справку с печатью директора, расписавшись в углу и оставив небольшую пояснительную записку для Ферн Рейхан – преподавательницы физической культуры. – Послушай, у тебя раньше случались приступы лунатизма? – уточнила женщина, протягивая готовую справку девушке. Рэйн немного смутилась, нахмурившись, будто задумываясь, после чего резко мотнула головой, не желая продолжать эту тему. – Нет, – соврала она, складывая бумагу пополам – карманов в пижаме нет, потому придется нести в руках, – спасибо. До свидания. Дверь непроизвольно хлопнула, стоило полукровке скрыться в коридоре, оставляя целительницу в одиночестве. Нужно будет обговорить произошедшее со временным опекуном Рэйн, иначе добром это не кончится.***
– Вы слышали? – шептались волшебницы в очереди на завтраке. – Голос вчера ночью? – Будто кто-то плачет! – поддержала медведица-перевертыш с белыми волосами. – Я испугалась, когда услышала. – Так ты тоже? – переспросила колдунья с нашивкой в виде чёрного змея на груди, прикрыв ладонью рот, переходя на шёпот и косо глядя на парней за ними. – Я почувствовала себя так странно. Будто вампир укусил – всю силу вдруг высосали! Бейли подтвердит – я чуть не свалилась в обморок. – А я вдруг потеряла контроль над собственным заклинанием – повезло, что это была обычная починка предмета, – кивнула медведица, корча расстроенное выражение лица. – Уверена, во всём виноваты близнецы Леброн с компашкой, – она презрительно фыркнула, укладывая на поднос салат с куриной грудкой. – Что бы не происходило в Академии – они всегда оказываются рядом. – Ага, теперь из-за них даже в Центр не попасть, – согласилась первая волшебница, по-детски обиженно надувая губки. Рэйн нехотя взяла стаканчик с желе, даже не взглянув на вкус, после чего шустро покинула очередь, стараясь не попадаться девушкам на глаза. Впрочем, её мало кто замечал вообще, вот и болтали обо всём прямо под носом. – Рэйн! – окликнула из-за стола Миша, вежливо улыбаясь проходящей мимо девушке. За соседним столом в недоверии скривилась Эльда. – Привет, – махнула рукой полукровка, выдавливая из себя улыбку, тут же направляясь на выход – пока она не разберется, что происходит с ее организмом, пересекаться лишний раз с ребятами не стоит. Она может навредить им точно так же, как ранила и собственного отца. – Да что с ней происходит? – пробормотала Джесса, поддевая вилкой остывший стейк, утыкаясь щекой в ладонь. – Может, она обижена на тебя за вчерашнее? – предположил Макс, усмехаясь уголками губ. – Тебе стоит извиниться, – настояла Миша. – За что?! – старшая из сестёр моментально подскочила, в удивлении поднимая глаза к близняшке. – Я говорила правду! Не все любят, когда лезут в их жизнь и личные проблемы! – Ты права, – спокойно согласилась та, указав ладонью на себя, – но и она в той ситуации не виновата. Она точно также как и я не смыслит ничего в происходящем вокруг. Ей нужно время. Не ко всему здесь так уж легко привыкнуть, как тебе кажется, – едва заметно она кивнула на дочь директора позади, обсуждающую с подругами очередную невинную жертву, «выделяющуюся» на фоне других. – Ты же не хочешь, чтобы такие, как Эльда, объяснили ей, что верно, а что нет? – Как же это геморно – быть человеком, – проворчала девушка, укладывая голову на стол, – поговорю с ней после теста. Сейчас влом. – Вот и договорились, – довольная собой, Миша принялась за свой обед, задорно щёлкая сестру по носу, – давай скорее, нам ещё Джей навестить надо!
