Белые лилии, черные вороны

      

Прожил герой Обители Смертных, Келлан Пранд, долгую и полную опасностей жизнь — сотню лет защищал он земли Обители от чудовищ, порожденных проклятием.

Боги знали его лицо, и дали свои дары — великий меч, способный убивать несозданных Творцом зверей, защищающий амулет, дарящий долгую жизнь и силы. Множество подвигов совершил Келлан Пранд, не одну деревню спас, и трижды защищал границы великих городов.

Воспевали смертные его подвиги, славили и лелеяли, не боясь уподобить богам. Но был он лишь человеком, и однажды пришел день, когда сама Шантим явилась забрать его душу в Замирье.

"Всю жизнь старался я ради вас и жил так, чтобы быть лишь защитником — ничего не прося взамен, и лишь сейчас прошу тебя, великая и любимая богиня, даровать мне еще немного времени, чтобы наконец смог прожить я свое время с семьей, которую давно обрел, но с которой меня никогда не было рядом."

Мягко коснулась его лица Шантим, и сказала свое слово:

"Не бойся уйти, мой герой. Смерть пугает тебя, потому что боишься ты отказаться от того, что сейчас имеешь, но это — лишь цикл перерождений. Закроешь глаза, и пройдет сотня лет, но потом проснешься ты вновь — и скажешь, ах, это сон был всего лишь мгновением."

И увидел Келлан, как явила свое знамение Шантим, и больше ничего он не видел.

Боги и Смертные,

Сказание III

      Тироу был полностью окружен лесами, но в самом городе было столько солнца, что Ив долго радовалась, устав от пасмурной погоды Мистбарка. Ателард очень утомился с дороги, но все равно выгнал девушек на улицу, едва они заехали в один из гостевых домов. Его предложение не было воспринято с энтузиазмом, всем хотелось отдохнуть и отоспаться после почти двух суток езды верхом, но Кристо звучал весьма убедительно и перечить ему не хотелось.       — Что мы здесь делаем? — спросила Ив, когда они дошли до главной площади и остановились у фонтана. Девушка облокотилась о перила и опустила руку в прохладную воду.       — Наслаждаемся погодой, — устало ответил колдун, облокачиваясь спиной рядом, и достал сигару из серебряного футляра с гравировкой. Закурив, он принялся следить за Ами, расхаживающей среди прячущихся в тени зданий торговцев и со слабым любопытством осматривая их товар.       Девушки рассказали что-то о случившемся в Мистбарке, но по итогу оказалось, что толком Ателард ничего и не понял — четкое ощущение недосказанности витало в воздухе каждый раз, как кто-то из них открывал рот. Но Лард пока не настаивал. Боялся спугнуть их тайну, и предпочел дождаться брата, чтобы заняться расследованием вместе. Хороший охотник всегда выжидает наилучшего момента для атаки, — так говорил дед.       Ивонн убрала руку от воды и вгляделась куда-то в толпу. Колдун отвлекся на это и проследил за ее взглядом: усмехнулся, поняв, чего она так встрепенулась, и повернулся навстречу подходящим к ним людям. Светлые волосы Сенрада отливали на солнце белым золотом, а Веста шла чуть позади, почти незаметная на его фоне, как и подобает Вьюрку.       — Вы опоздали почти на сутки, — вместо приветствия начал Сен.       — Скучал без нас? — поинтересовался Ателард.       — Не особо, если честно. Просто не мог уехать без той части артефакта, что оставил у тебя.       Лард похлопал по груди в том месте, где под рубашкой покоился добытый в Клэрвиче фрагмент.       — Но я почти рад, что вы добрались в целости. Было что-то интересное? — весьма добродушно продолжил Сен.       — Я тебе потом расскажу. — Младший Кристо закурил вторую сигару и окинул взглядом Ами, гуляющую в отдалении, и перевел его на Ивонн. Та смутилась.       — Если в итоге все пошло по плану, то ничего страшного.       Непривычно спокойный тон брата удивил Ателарда, и, взглянув на него, он увидел, как тот смотрит на Ивонн. Теперь понятно, по кому Сенрад так соскучился. Лард отвернулся и закатил глаза, как вдруг почувствовал слева какое-то тепло. Почти сразу понял кто это по запаху цитрусово-мятного эфирного масла, и улыбнулся.       — Он мне все мозги проел, — шепнула ему Веста на ухо.       — Зато как я хорошо от него отдохнул. — Лард почти рассмеялся.       — Не заставляй меня больше работать с ним.       Она забралась на перила рядом и вздохнула. Вьюрок все равно казалась уставшей, хотя, по словам Сенрада, они прибыли сюда на день раньше. Но его брат тот еще энергетический демон, Лард это хорошо знал.       — По-моему, то, что ты его не убила в процессе, показывает, как хорошо вы сработались. Отличная пара.       — А его можно было убить? — Искренне удивилась девушка, и колдун рассмеялся.       Сенрад отвлек их от разговора.       — Я пойду. Еще много дел, и надо успеть все до отъезда. — Он сделал несколько шагов обратно в толпу и затем обернулся, вновь взглянув на Ивонн. — Ты пойдешь со мной?       Девушка тут же оживилась и, нервно поправив волосы, решила, что второго предложения ждать не стоит: быстро кивнула и поспешила за колдуном. Веста почти радостно сказала:       — Кажется, я ему тоже не нравлюсь, какая жалость. Даже не позвал меня! Придется остаться с тобой.       — Ужасная новость. — Ателард помотал головой. — Снова придется тебя терпеть.       — Да брось! — она ткнула его в плечо. — Хочешь сказать, что совсем не скучал по мне, по лучшей из своих Птиц?       — Я этого не говорил. — Мужчина пожал плечами, поправил рукава и встал. Веста снова легко ударила его по руке и спустилась следом.       — О, знаешь, мы с Сенрадом, на самом деле, чудесно провели время.       — Правда? Буду рад об этом послушать, — Лард усмехнулся и направился в сторону одной из улиц. — Пойдем захватим с собой Ами и отправимся отдыхать, Вес. Я безумно устал.        

── ✦ ──

              Сен только принялся надевать новый костюм, который купил накануне, когда Ивонн вышла из ванной и выпустила за собой в комнату облако горячего пара. Кристо так и застыл ненадолго с рубашкой в руках: наслаждался видом плеч девушки и чудесных ножек, оставляющих мокрые следы на полу. Она замоталась в полотенце, но он предпочел бы, чтобы она этого не делала. Капельки воды снова стекли по рыжим локонам на спину, и тогда она обернулась.       — Что-то не так?       — Нет, все просто замечательно.       Колдун отложил рубашку в сторону и сел в кресло, подперев подбородок рукой и продолжил изучающе смотреть на Ив. Это ее явно засмущало, и она, покраснев, попросила:       — Хватит. Отвернись.       — Что за глупости? Как я могу отвернуться от такого удовольствия?       Тогда Ивонн сама отвернулась, так и оставшись стоять в коридоре их комнаты, и вытирать кончики волос мокрым полотенцем. Сенрад тихо подошел сзади, положил ладони ей на плечи и оставил поцелуй на нежной шее.       — Ты правда скучал по мне? — спросила его Ив.       — Наверное. Мне особо было некогда скучать, но порой я очень желал, чтобы ты была рядом.       Он еще раз коснулся губами ее шеи, на что девушка наконец улыбнулась и едва не выпустила полотенце из рук, забывшись.       — Брось его, — Сен провел ладонью вдоль ее руки, вызвав рой мурашек. Торсом он касался ее спины, и чувствовал жар, исходящий от тела.       — Не-а, — сладко протянула Ивонн. — Ты сказал, что у тебя много дел.       — Как жаль.       Он оставил еще один поцелуй сквозь улыбку и вернулся в комнату, чтобы одеться. Очаровательная колдунья была права — ему нужно было сделать так много, как бы не было с ней хорошо.       — Прогуляешься со мной.       Ив, подошедшая в комнату, обессиленно опустила руки.       — Я устала. Ты уже успел отдохнуть...       — Не правда. Я изучал город и узнавал все слухи.       — А мы были в дороге два дня!       — Я знаю, моя девочка. — Он подтянул ее за руку к себе. — Но я слишком долго тебя не видел, чтобы и дальше гулять одному.       Девушка недовольно вздохнула, положила голову ему на плечо, но быстро сдалась. Сенраду даже подумалось, что это потому, что она тоже могла скучать по нему.       — Ладно. — Тихо решила она. — Только потом я буду выбирать, чем мы займемся. Идет?       Сен усмехнулся, но в итоге кивнул головой.       — Как скажешь, милая. Собирайся. — Он отошел к шкафчикам, достал оттуда стопку одежды, положил ее на кровать и сел в кресло. — Я вчера купил и тебе новый наряд. Примерь.       Колдун кивнул на подарок, но Ивонн замешкалась.       — Ты... Серьезно?       — А в чем дело? Тебе не нравится?       — Нравится. — Она немного помолчала, прикасаясь к мягкой ткани костюма. — Просто это странно.       — Я знал, что ты приедешь. И знал, что тебе будет приятнее ходить в новой и красивой одежде.       — Это дорого, Сенрад.       — Не для меня. — Он пожал плечами. Ив выпрямилась, посмотрела на него и поджала губы. Хотела возразить, но не решилась — Сен уже успел раскусить это ее выражение.       Она отвернулась от него, отложила полотенце на кровать и начала одеваться, намеренно позволяя любоваться своими формами. Кристо наклонил голову, опершись на локоть. Наверное, он и правда предпочел бы провести время с ней, а не заниматься делами.       — Прошел слух, что в Тироу появились демоны Ивтанара. — Сказал Сенрад, наблюдая за тем, как девушка застегивает пуговицы на рубашке и надевает сверху приталенный кафтан длиной до середины бедер. И хотя цвет костюма казался неприметным, вышитые золотыми нитями спиралевидные узоры делали одеяние элегантным и дорогостоящим на вид. Ив подвязала кафтан длинным кожаным шнуром, обернув его вокруг талии несколько раз.       — Ты хочешь узнать, правда ли это? — спросила девушка после коротких раздумий, и посмотрела на мужчину.       — Я хочу узнать, можно ли скрыться от них. — Сенрад поднялся, медленно прошел к двери и открыл ее, любезно пропуская Ивонн вперед. — И я слышал, где можно получить информацию об этом.                

── ✦ ──

              Сперва Ив глядела по сторонам, желая насладиться каждой мелочью нового города, а потом посмотрела на Сенрада, он заметил это, а когда обернулся — девушка тут же отвела глаза.       — Так... Какие у тебя планы? — спросила она, чтобы скрыть смущение, но голос ее все равно выдал.       — Как я уже сказал, прошли слухи что Ивтанар направил сюда своих демонов, и, хотя я сам их не видел, не хочу испытывать судьбу.       Она вновь украдкой взглянула на него.       — Хочешь скрыться от них?       — Да. Это будет лучшим решением. Сэкономит наше время и силы. Осталось найти артефакт, способный это предоставить.       — Судя по твоей уверенности, ты знаешь, где его искать.       Сенрад улыбнулся. Конечно, он знает. Иначе быть не может.       — Не скажешь, куда мы идем? — все не унималась Ивонн.       — Зачем? Так ведь веселее.       Девушка вздохнула, но не стала спорить. В конце концов, ей было, чем заняться — впервые в жизни ей выпала возможность так близко посмотреть на чужие города, и она не собиралась упускать ни малейшей детали.       — Ты осталась бы жить в Тироу, если бы пришлось? — спросил Кристо, заметив, как горят ее глаза при виде чего-то нового.       — Мне нравится, что здесь много зелени и леса кругом. Почти как в Клэрвиче.       — А что выглядит совершенно иначе?       — Это какой-то странный вопрос...       — В нашей ситуации мы постоянно находимся в опасности. — Тихо объяснил колдун, наклонившись к ней. — Тебе стоит научиться замечать то, что может предоставлять опасность, потому что я не всегда буду рядом.       Он отстранился и завел руки за спину, как будто сказанное им было обыденностью. Но у Ив мурашки пробежали по спине: он ведь, как бы то ни было печально, прав. Ей ни разу не доводилось встречаться с реальной опасностью или преследованием. Но хотелось надеяться, что не придется.               — Ничего страшного, я со всем справлюсь, — взяв себя в руки и расхрабрившись, заявила девушка. Сенрад усмехнулся.       Окраины города утопали в зелени так сильно, будто лес пытался отвоевать свое место обратно. Однако к центру оставались лишь ровные ряды невысоких посаженных деревьев и зеленые цветочные клумбы — все аккуратно и опрятно, дикость леса сюда уже не пропускали. Крыши были покрыты желтовато-горчичной или коричневой черепицей. Сквозь открытые ставни маленьких окон доносился запах готовящейся пищи: пряного супа и запеченного мяса.               — Давай зайдем сюда, — предложил Сен, когда они проходили мимо одного из кабаков. Колдун потянул девушку за руку еще до того, как она успела что-то ответить.       Этот кабак был даже просторнее, чем его таверна в Косе, но это стало лишь поводом отметить для себя что-то для возможных изменений "Слепого Сокола".               — Мне красного вина, — сказал он подошедшей прислуге. — А ты выбери себе что-нибудь на свой вкус, — кивнул Ивонн.               Им быстро принесли заказанные блюда, и какое-то время они наслаждались атмосферой. По крайней мере, Сенрад хотел, чтобы в это все верили — на самом деле его взгляд скользил по залу, выискивая кого-то.               — У тебя здесь назначена встреча? — спустя какое-то время спросила его спутница.               — С чего ты это вообще решила?               Колдун рассчитывал, что это было не так заметно.               — Ну, ты же сам сказал мне подмечать детали.               Сенрад испил еще немного из бокала и наклонился вперед. Его пальцы коснулись лица девушки, ласково заправляя выпавшие вьющиеся пряди за уши.               — На самом деле, я соврал. — Тихо начал он, не без удовольствия наблюдая за тем, как краснеют ее щеки от близости. — На меня и Весту вчера едва не напал один из демонов. Мы быстро скрылись и обошлось без последствий, но больше в подобную ситуацию я попадать не намерен. Поэтому узнал все о тех, кто может помочь избежать демонического зрения.               Он не сказал больше ничего из подробностей и вновь принялся осматривать зал, допивая вино. Ив следила за его реакцией — он видел это краем глаза. Взгляд выглядел взволнованным, и ей определенно точно хотелось узнать больше деталей, но вместо этого девушка оглянулась через плечо и тоже оглядела зал.               — Так кого ты ждешь?               — Поклонников смерти, которые развелись в Тироу, как тараканы, а местный бог закрывает на это глаза. Но они единственные, кто долгие годы изучают секреты демонов. И не вертись так. Это слишком заметно.               Девушка вновь села ровно.               — И как они выглядят?               — Я уже понял, что тебе интересно...               — И что будешь делать, если они появятся?               — Тише. — Он остановил ее жестом и нахмурился. Несколько секунд колдун провел в тишине, а потом продолжил делать вид, будто увлечен своим напитком, и перевел взгляд на девушку рядом с ним.               — Я надеюсь, что ты доела все, что хотела, потому что мы в любой момент можем уйти отсюда.               — А я успею выпить еще кружку орехового эля?               — Думаю, да. Но только, если заказать прямо сейчас. — Сенрад махнул прислуге, попросил обновить их напитки и заранее заплатил за обед.               Ив быстро начала скучать, когда ее попросили не оборачиваться, и несколько минут сидела, подперев щеку рукой и болтая ногами. Эль ее расслабил, и сон снова был готов захватить сознание, но она правда этому сопротивлялась — слишком интересно было узнать, во что Сен ее втянет.               — Идем.               Хоть и тихая, но четкая фраза тут же вывела колдунью из дремоты и заставила взбодриться. Она встала вслед за Кристо, стараясь не выдавать своей излишней оживленности, и последовала за ним на выход из кабака.               Судя по ее замешательству, девушка не сразу уловила, за кем именно они следуют, и эти блуждания казались ей бессмысленными. Лишь спустя четверть часа различила постоянно мелькающие впереди одни и те же фигуры.               — Наконец-то нашла их? — с усмешкой поинтересовался Сенрад, когда ее взгляд закрепился на их цели.               — Знаешь, мне было бы в разы легче, если бы ты просто сказал мне сразу.               — О, но тогда было бы совсем не весело.               — Почему мы вообще следим за ними? Ты не захотел назначать встречу?               — Я бы с удовольствием, но они на добровольных началах не работают. Поэтому придется прижать их к стенке и просто потребовать то, что мне нужно.               Ив встревоженно на него посмотрела.               — Это не звучит, как хороший план. Наверняка ведь есть то, что может их заинтересовать?               — Есть... Но это запасной план.               Те, за кем они следили, завернули за угол, и Кристо поднес палец к губам, прося девушку действовать тихо. Он пошел впереди, чтобы успеть среагировать в случае опасности, и шагнул в переулок следом. Надеялся, что не успеет потерять след: где-то в этом районе должно быть их гнездо, по городу и так долго петляли. Небольшая дверь с входящими вниз ступеньками оказалась входом в очередной кабак с неприметной вывеской. Сен едва успел заметить, что его преследуемые зашли туда, и проследовал за ними.       Казалось, что заведение не отличается чем-то от других — такая же маленькая пивная в подвальном помещении, где даже днем почти не было света, но вот посетители оставались постоянной константой. Колдун понял, что те, за кем он следил, пропали из поля зрения, но решил не терять бдительности и немного осмотреться.       Он выбрал один из столиков, с которого, по его мнению, обхват зала был больше, и кивнул Ив, чтобы та подождала его за ним.       — Я возьму чего-нибудь.       На самом деле колдуну не хотелось пить, и единственной причиной, почему он пошел к барной стойке было желание узнать что-нибудь полезное о Поклонниках Смерти. Если парочка из них сюда завернула, то они точно имели здесь какие-то связи.       — Пару кружек хорошего эля налей, — бросил он молчаливому разливале и немного посмотрел за тем, чтобы он наполнил тару до краев. — Чего ты так недружелюбен, дружище?       — Сенрад?.. — позвала его Ивонн, но тот лишь отмахнулся.       — Чужаков здесь не любят, — ответил ему парень.       — Мы здесь с благими намерениями, — Кристо улыбнулся.       — Тот, кто следит за нашими друзьями, не несет с собой благих намерений. — На этот раз улыбнулся его собеседник и поставил на стойку две полные кружки эля. — За наш счет.       Колдун обернулся, считав угрозу в голосе работника, и увидел, что все в зале перестали заниматься делами и сейчас следили за ним, а за стол к Ивонн присело еще три человека, один из которых держал у ее горла нож.       — Эй, дружище, — обратился он к нему. — Девочку-то не трогай...       — Посягаешь на нашу частную жизнь — придется платить. — Проговорил один из Поклонников Смерти, тот самый, за кем колдун начал следить. — Кто вы такие?       — Спокойно, спокойно, — Сенрад попытался их отвлечь, выставив руку вперед и шагнув, но на это один из мужчин лишь крепче прижал нож к горлу Ивонн, из-за чего та дернулась, скорее из-за страха, чем из-за реальной боли. — Мы просто путешественники.       — Вы сели нам на хвост. Ни одно твое слово не звучит убедительно. — Он почти дал отмашку заканчивать, но Сенрад резко сменил тон.       — Ладно! Давайте сразу перейдем к делу.       — С чего ты взял, что мы хотим вести с тобой дело?       — С того, что из достоверного источника знаю, как сильно вам нужны свежие души для продолжения работы. — Сен снова рискнул сделать шаг к тому, кто отдавал приказы остальным, и на этот раз за ним лишь пристально наблюдали, не двигаясь с места. — Местные стражи за вами активно следят и не дадут убить никого из жителей без последствий, а путешественницу из дальних краев никто не хватится.       Краем глаза он увидел, как расширились глаза Ивонн от осознания того, что он говорит, и как часто начала вздыматься грудь от участившегося дыхания. Но она держалась, потому что хотела верить, что это все лишь часть его плана.       — Я могу убить ее просто так сейчас, не заключая с тобой договоров. — Сказал мужчина, на что колдун едва заметно улыбнулся.       — Нет, не можешь. Потому что в таком случае я разнесу здесь все и отправлю каждого вслед за вашим братом Эригоном. — Он развел руками. — Я весьма настойчив в получении желаемого.       Сен внимательно проследил за реакцией главы Поклонников Смерти. Тот напрягся, сразу стал воспринимать ситуацию более серьезно и Кристо уже даже подумал, что с фразой про Эригона он прошелся по острию ножа. С одной стороны дал понять о серьезности своих намерений, а с другой так легко выдал то, что это он запытал парня до смерти.       — Чего ты хочешь? — медленно спросил мужчина.       — Безделушку. Маленький амулет, который скрывает от глаз демонов.       Его собеседник выпрямился.       — И все? Ты устроил все это и убил моего брата только ради этого?..       — О, только не начинай заливать мне про мощь ваших исследований в этой области и рассказывать про всякие достижения, меня это не интересует.       Мужчина напротив хмыкнул и оглянулся на Ив.       — Как скажешь. За душу девчонки я тебе отдам амулет.       Они не долго думали — почти сразу повели их вглубь заведения, где, за одним из шкафов, оказалась потайная дверь. Сперва провели Ив, Кристо и его "клиент" шли последними. Проход вел еще ниже, и с каждым скрипучим шагом, спускаясь в темноту, Сенрад все больше прислушивался и подмечал детали в одеяниях остальных.       — Не жалко девушку? — вдруг тихо спросил мужчина. — Тихая, словно доверяла тебе.       — Кто угодно может стать товаром, если предложить достойную цену.       Он знал, что Ивонн это слышала. Она попыталась обернуться, но руки за спиной держали слишком крепко, чтобы позволить это сделать. Сен тогда подумал, правда ли она настолько доверяет ему, чтобы позволять манипулировать собой, или же девочка настолько разочаровалась, что не находит сил сопротивляться ситуации. Где-то вдалеке мерцали свечи, отбрасывая на стены жуткие тени. Когда они добрались до тускло освещенной комнаты, Сенрад напрягся: дверь за ним закрыли на замок.       Ив повели в другую комнату. Поняв, что их разделяют, девушка попыталась высвободиться. Сенрад слышал звуки борьбы совсем недолго, а потом ее ударили по лицу, и стало тише. Он не обернулся.       Пройдя вслед за проводником к другому углу комнаты, они зашли в другое помещение, где их ждал жертвенный стол, украшенный странными знаками и символами. В изголовье у него, завернутый в сверток обычной ткани, лежал нужный ему амулет — колдун понял это, когда брат Поклонников Смерти развернул его, показав покупателю.       А потом он ухмыльнулся, и это поразило Сенрада, как удар молнии.       Его заманивали в ловушку. Амулет никогда не предназначался для продажи, а две души путешественников, которых никто не будет искать, лучше одной, верно? Кристо почувствовал, что его охватывает волна острых, как лезвие, ощущений. Что-то надвигалось сзади, и Сенрад отклонился, следуя за этим чувством. Над его головой пронесся клинок.       Полагаясь и дальше на это чутье, колдун сделал выпад вперед и толкнул стоящего перед ним мужчину в грудь. Его ладонь полыхнула в этот момент, и огонь прожег ткань насквозь, оставив отпечаток на коже члена братства. Развернувшись, он выбил кинжал из рук замахнувшегося брата и вогнал его же клинок в сердце мужчины прежде, чем тот успел среагировать.       Сен пробивал себе путь сквозь нападающих, выходящих из тени и решительно защищающих свои извращенные ритуалы. Звуки лязгающей стали, крики раненых и запах меди наполняли воздух, но битва продолжалась недолго.       Оставшись в конце концов наедине с кровавым массивом, колдун посмотрел на амулет, за которым пришел. Он валялся на каменном полу и был разбит на несколько осколков — идеальный круг потерял свою замкнутость и ценность. Сенрад выругался, раздосадованный тем, что не получилось забрать то, за чем он пришел, а после его взгляд случайно упал на тело того, кто, должно быть, был главным в этой группе. Из-под его рубахи, в том месте, где Кристо оставил обгоревший след, виднелась копия этого оберегающего от демонического взгляда амулета.       Недолго думая, он сорвал его с шеи мертвеца и, переступая через тела, вернулся к той комнате, в которую забрали его девочку.       Это тоже был какой-то жертвенный алтарь. Сен подошел к Ивонн и принялся развязывать веревки, которыми ее привязали к стулу. Он старался не встречаться с ней взглядом, но не мог не замечать, как капельки слез скатываются по щекам. Закончив с веревками, мужчина провел ладонью, убирая влагу с ее лица.       — Почему ты плачешь, мое солнце?       — Смеешься?.. — надломленные голосом спросила она.       — Ты правда думала, что я отдам тебя им?       Он протянул руку, чтобы помочь ей подняться, но девушка так и осталась сидеть.       — Ты описал амулет как очень ценную и нужную вещь. Ты вполне мог бы уйти, получив его.       — Не правда. — Он вздохнул и мотнул головой. Хотелось обнять ее, но вся его одежда была в крови.— Все самое ценное и нужное я сейчас пытаюсь отсюда забрать.       Сенрад вновь протянул ей руку, намекая, что им стоит поторопиться. Ив еще немного помолчала, вытерла вновь набежавшие слезы и проговорила:       — Ты должен был мне сказать.       — Прости. — Колдун вздохнул снова и присел на корточки перед ней. — Они могли бы догадаться, если бы твоя реакция была бы иной.       — Откуда ты вообще знаешь, какая у меня была бы реакция?..       Ивонн едва не потеряла контроль над эмоциями и, сделав глубокий вдох, отвела взгляд к потолку. Сен подумал, что она испугалась куда больше, чем он думал. Колдун аккуратно взял ее руки в свои и оставил несколько поцелуев на холодных костяшках.       — Прости, — еще раз повторил он, так и оставив ее ладони возле губ, согревая их дыханием. Через несколько секунд почувствовав, как девушка едва ощутимо сжимает его руки, колдун поднял на нее глаза.       Ив даже сейчас была безумно прекрасна, даже в этой полутьме и красными от слез глазами.       — Ты хотя бы взял то, за чем пришел?       — Нет, — сказал Сенрад. — Амулет разбился, пока я пытался не дать себя убить.       Колдунья раздосадовано вздохнула.       — Мне жаль.       — Что ты, моя милая, — он вновь коснулся губами ее пальцев и встал, поднимая девушку за собой. — То была лишь безделушка. Пойдем.       Выйдя из жуткого помещения, Ивонн остановилась, чтобы посмотреть, что случилось в основном зале. Сен оставил здесь свой кровавый след, и это пугало ее. Поэтому, не дав добром налюбоваться на последствия драки и разбитый амулет, на котором задержался ее взгляд, Кристо потянул девушку наверх.       — Идем, милая моя, здесь больше нечего делать.       Сенрад хотел бы, чтобы все прошло дальше гладко, но понимал, что наверху их снова попытаются остановить. Поэтому заранее убрал девушку за спину, чтобы уберечь от внезапной угрозы. Ей и так сегодня досталось.       И, как всегда, в этом он был прав — стоило показаться в помещении пивной без сопровождения Поклонников Смерти, с которыми они ушли, как оставшиеся в заведении друзья братства набросились на них. Колдун без труда откинул парочку из них подальше и сцепился с еще одним, когда вдруг услышал голос Ивонн:       — Хватит! Мы все равно отсюда уйдем, и все здесь это понимают. Вопрос только в том, сколько людей еще при этом пострадает.       На несколько секунд все замерло, и краем глаза Сен отметил, что нападающие призадумались. Ив была права, и они это понимали — разве смогут они тягаться с тем, кто уложил четверых Поклонников Смерти? И они были готовы отступить, но Кристо на всякий случай еще пару раз ударил того мужика, которого держал.       — Сенрад! — коснулась его плеча девушка. — Давай обойдемся без крови там, где это возможно?..       Он оглянулся на нее через плечо, немного подумал и отпустил того бедолагу, которого держал. Ему не стоит тратить на это силы, которые еще пригодятся.       — Идем, — шепнул он Ив, и, мягко взяв ее за руку, направился к выходу из заведения.       Скорее всего, эту выходку ему еще припомнят. Но славно, что к этому моменту он будет уже очень далеко от Тироу.                

── ✦ ──

              — Да, конечно, присаживайся, — Ателард тростью указал на кровать. — Закажем чего-нибудь? Поговорим о том, как прошли наши дни..  совсем как раньше.       Веста опустилась на кровать и закинула ногу на ногу.       — Давай. Как будем решать, кто начинает рассказ?       Лард усмехнулся, пока слушал ее, спустил по почтовой трубе записку прислуге и сел на кресло рядом.       — Как и всегда до этого?       Девушка наклонилась вперед и постучала пальцами на покрывалу. Ей нравились азартные игры, особенно если не было большого страха в ней проиграть.       — Давай я начну. Рост: средний.       — Скорее низкий. Темные волосы.       — Ха, я не видела никого с темными волосами внизу. Только светлые.       — То, что ты не видела, не значит, что их нет.       — Ладно! Желтое платье.       — Это не честно, Веста. У них вся форма желтая!       — И что с того? Играй по правилам — нельзя выбирать то же, что и я.       — Хорошо, раз ты так начала... Синее платье. Моя ставка: она будет девушкой.       Девушка попыталась испепелить его взглядом, но колдун лишь улыбнулся.       — О, я уже слышу шаги. Давай разыграем пятую ставку, чтобы финальное число точно не было спорным.       — Хм... — Веста серьезно задумалась. — Цвет глаз... Пусть будет светлый.       — Хорошо. Мой ответ — зеленый.       Они замолчали за несколько секунд до того, как в дверь робко постучали. Работница гостевого дома зашла в комнату, мило улыбнулась и оставила поднос с напитками и едой на столе. Ателард и Веста внимательно ее осмотрели, хоть это и могло показаться странным: невысокая девушка, блондинка в желтой форме этой гостиницы. Перед самым уходом она подняла взгляд на гостей и еще раз улыбнулась. Лард улыбнулся ей в ответ.       — Ты знал! — взбунтовалась Веста, стоило девушке выйти за порог.       — Ничего подобного.       — Специально сказал не тот цвет волос, чтобы я расслабилась.       — Я просто хотел дать тебе фору. — Он пожал плечами.       Вьюрок потянулась к принесенные закускам, пытаясь заесть горечь своего поражения.       — Ты врешь, Ларди. Ты такой хороший врун... Можно было угадать, светлые глаза у нее или темные, но зеленые — слишком точно.       Мужчина немного последил за тем, как Веста на него злится, но долго выдержать не смог.       — Ладно, ты права. Я заранее узнал имя этой девушки и написал его на записке, которую отправил вниз.       Веста возмущенно вздохнула.       — Это же жульничество!       — В правилах такого не было сказано. — Он мотнул головой. — Поэтому с очками три к двум я победил. Ты начинаешь.       — Новое правило: никакого жульничества! — Девушка скрестила руки на груди и откинулась назад, оперевшись спиной о стену. — Пока ты не признаешь его, я ничего не начну рассказывать.       — Ты слишком жестока ко мне, — со смехом заявил он.       — Это все из благих побуждений!       Ателард налил себе медового вина и испил, изучая взглядом девушку. Конечно, она не злилась по-настоящему, но предложение было настоящим — вряд ли Веста потерпит, если и в следующий раз Кристо использует такой низкий прием.       — Ладно, — он прищурился. Вино было сладким. — Признаю новое правило. Больше так жульничать не буду.       Она была довольна ответом. Не показала это полностью, но Лард заметил по насмешливым взгляду и едва скользнувшим вверх уголкам губ. Он снова отпил вина.       — Так как прошла ваша поездка по ту сторону озера?..       Она рассказала ему о своем путешествии и потом передала эстафету — Ателард в очередной раз вспомнил и проанализировал все, что случилось в Мистбарке. Они недолго помолчали, раздумывая каждый о своем, а потом Веста решила вновь нарушить эту тишину:       — А здесь мило, на самом деле. Мы с Сенрадом взяли номера в гостевом доме с другой стороны города. Кажется, он кого-то побил, чтобы получить нормальные комнаты: там очень много гостей из близлежащих поселений.       Она рассмеялась. Вино было хорошим и подняло ей настроение... Или, возможно, это было присутствие Ларда.       — Но я надеюсь, что вы хорошо отдохнули за прошедший день. — Произнес мужчина.       Веста отпила немного, помедлив с ответом, и колдун понял, что все было не так гладко, как он надеялся.       — Кажется, сейчас как раз снова твоя очередь делиться историей, верно?.. — подтолкнул он ее, не сводя глаз. Девушка немного разнервничалась.       — Сенрад вряд ли будет рад тому, что я скажу об этом, поэтому с последствиями разбирайся сам.       Ателард вздохнул.       — Звучит уже очень многообещающе, но я обещаю, что возьму весь удар на себя.       Он надеялся, что это заставит ее расслабиться, и был рад, когда она улыбнулась.       — Все вышло случайно, как обычно и бывает с твоим братом. — Девушка вздохнула и облокотилась о стену. — Мы шли по городу, чтобы понять, правдивы ли слухи о демонах Ивтанара здесь, когда один из них на нас напал.       Лард выпрямился, наконец начав воспринимать дело серьезно.       — Все нормально, мы не пострадали, — отмахнулась Веста, предугадав его вопрос. — Нам повезло оказаться там же, где и группа Поклонников Смерти — какой-то местной секты, помешанной на изучении демонов. Я не очень много успела узнать, но они, вроде как, пытаются через души смертных и демонов познать природу вещей и получить больше сил. В основном это все лишь их иллюзии, но вчера они правда здорово нам помогли, сами того не подозревая. И Сенрад увидел амулет, который помогал им скрываться от демонов и сбегать из-под самого их носа... И все, у него башню снесло. — Девушка покрутила пальцем у виска. — Он сперва пытался делать вид, что его это не интересует, но ночью пошел искать их. Я проследила за ним немного, но решила, что своя жизнь мне дороже, и повернула обратно. Раз он ушел один, то не хотел моей помощи.       — Он выслеживал Поклонников Смерти? — уточнил Ателард, задумчиво потирая подбородок. Веста кивнула. — И выследил?       — Кого-то — да. Но мне показалось, что не того, кого искал изначально. В какой-то момент Сенрад потерял след и очень разозлился, и после этого я за ним не пошла.       — И правильно. Я рад, что ты в порядке.       Он встретился с ней взглядом, и девушка почти сразу его отвела.       — Так... А что ты собираешься делать с Ами? Твой пересказ-для-отчета навел меня на мысли, что ты ее в чем-то подозреваешь. — Вьюрок переключилась на фрукты, чтобы не делать ситуацию слишком напряженной, но выходило не очень успешно.       — В чем-то? Это гораздо больше, чем в "чем-то". Но четких догадок у меня нет, — в итоге признался он. Веста посмотрела на него, подлив бокал колдуна еще вина, и с улыбкой предложила:       — Может, тогда нам стоит поиграть в следователей и разгадать эту загадку? — Но, увидев серьезное выражение лица собеседника, тут же поправилась: — Я пошутила...       — Ами вышла из комнаты примерно четверть часа назад, — задумчиво произнес Лард, поднеся пальцы к губам. Вьюрок, поняв, что сейчас будет, подлила и себе вина.       — Никакого отдыха сегодня, верно? Колдун посмотрел на нее и улыбнулся.       — Ладно тебе, Вес. Неужели ты не хочешь прогуляться по городу в такой чудесный день?               Они вышли из гостевого дома и почти сразу пошли разными дорогами: Лард — по видимой части города, широким улицам и среди торговых рядов, а Веста укрылась в тени домов, чтобы петлять среди них незамеченной. Она бы с радостью полезла по крышам, но был разгар дня, и на желтой черепице ее фигура будет слишком заметной и привлечет много внимания, что сейчас не нужно. Кристо отвлекал внимание на себя, пока девушка вспоминала, как пользоваться печатью, которую он для нее сделал: сперва сказала, что все помнит, и уже потом приняла факт, что это неправда.       Лард знал чары, которые могли привести к искомому человеку, если тот ушел не очень давно — для этого нужна была вещь, которой касались перед уходом, и немного магии. Вьюрок нужно лишь следить, куда колдовство их поведет, и сигнализировать об этом Ателарда. Он боялся, что открытое использование подобных чар будет воспринято здесь негативно, как и в Косе, поэтому устроил эти прятки.       Дождавшись, когда Веста скроется за домами, мужчина незаметно положил под язык одну из таблеток. Баночка постепенно пустела: нужно было заканчивать с этим. Но позже, сейчас необходимо хорошее самочувствие, чтобы закончить начатое.       Он заходит в магазин и бегло осматривает товар, словно ему интересно, но почти сразу выходит. Создает видимость скучающего путника, пока Вьюрок разбирается с зачарованным предметом и ведет его путем, которым прошла сама ведьма.       — Я потеряла ее, —  какой-то момент вынырнула из тени девушка.       — Я так и понял. Давно блуждаем по кругу.       Веста наклонила голову набок и в бессилии развела руками. Лард осмотрелся.       — Мы можем разделиться, чтобы осмотреть большую территорию. — Предложила девушка.       — Уйдет много времени на то, чтобы найти друг друга, и когда вернемся на место, она может уже уйти. Нет, пойдем вместе. И я, возможно, даже знаю куда.       Он все не сводил взгляда с незаметной улочки, переходящей в сад. Если кто-то собирался укрыться в незнакомом городе, это могло стать идеальным местом.       — Во всяком случае, — проговорил он, когда Веста скептически на него посмотрела. — Давай попытаем удачу.       Они зашли в сад. Сперва еще встречались люди, но чем дальше приходилось идти, тем менее ухоженной становилась природа. Сад перерастал в неукрощенные леса, но пока тропинка шла вперед, разворачиваться смысла не было. И Ателард лишь убедился в этом, когда среди крон деревьев показались вершины небольшого заброшенного амфитеатра. Едва различимая дорожка вела прямо к нему, разрушенный вход и обвалившиеся стены позволяли хорошо разглядеть фигуру облаченной в темное девушки — Ами трудно было не узнать.       — Держись в стороне, — шепнул он Весте, и та, кивнув, скрылась между деревьев. Подходя ближе к ведьме, он различал едва уловимую мелодию, которую она напевала, и плавные движения рук над каким-то небольшим водоемом. Она точно проводила какой-то ритуал: Лард чувствовал покалывание этой энергии кожей.       Она услышала стук трости, когда колдун ступил на каменный пол амфитеатра, и обернулась на него, прекратив все манипуляции.       — Когда-то Асвар любил гладиаторские бои и построил это место. Потом его интересы изменились, а амфитеатр остался. Разве не прекрасное место?       У Ларда была возможность рассмотреть, что за водоем перед ведьмой: скорее всего, когда-то это была жертвенная чаша для крови побежденных, но сейчас была наполнена дождевой водой. Он подумал о том, что если это место построил один из богов, вода в этой чаще заряжена мощной энергией для колдовства.       Не дождавшись ответа мужчины, Ами улыбнулась:       — Мне приятно, что тебе интересны мои дела, но если ты так сильно хотел посмотреть, мог лишь попросить, а не выслеживать, как дичь.       — Что ты здесь делаешь? — спросил он, отвечая на улыбку холодом.       — Немного колдую, но ты ведь это и так понял.       — Я спросил не об этом. Я хотел узнать, что именно ты делаешь своим колдовством.       Ами поднялась на ноги, пока он говорил, аккуратно отряхнула одежду от пыли и каменной крошки.       — Ты что-то сделала в Мистбарке, — продолжил колдун, — и что-то делаешь здесь. Если думаешь, что я просто позволю тебе творить подобные вещи...       — Я не враг. — Перебила его девушка. — И это единственное, что тебе нужно знать.       — Но ты явно и не друг, раз столько скрываешь.       Ами пожала плечами. Она казалась спокойной и беспечной, и это раздражало Ларда. Казалось бы, он поймал ее с поличным, но ведьма не чувствовала себя загнанной в угол. Таким, скорее, был Ателард.       — Любое мое объяснение вызовет лишь еще больше вопросов.       — Не надо заговаривать мне зубы, ведьма.       Она прикрыла глаза и вздохнула, словно эти слова ее задели.       — Послушай, — спокойно продолжила Ами, подходя еще ближе. Ателард почувствовал желание укрыться от ее синих глаз, но нашел в себе волю не отводить взгляд. — То, что ты не понимаешь, что я делаю, не значит, что это что-то плохое. Однако мне пришлось слишком долго ждать и отдать все силы для получения хоть каких-то результатов. И я не позволю кому-то вставать у меня на пути. — Она замедлила. — Даже тебе.       Мужчина не хотел задумываться о том, что это значит. Сам разум этому противился. Поэтому он постарался забрать инициативу разговора.       — Сперва я отведу тебя к стражам, и уже потом посмотрим, как изменятся твои слова.       — Если ты будешь мне мешать, — легко возразила Ами, — пострадают дорогие тебе люди. Сперва — Сенрад, заключивший со мной сделку и до сих пор не выплативший этот долг, а потом — твоя маленькая птичка, — она подняла руку и указала на стены позади себя, на верхние ряды амфитеатра. — Которая тебе так нравится, но которая не сможет противостоять моей магии.       Лард перевел взгляд туда, куда ведьма указала. Он не видел Весту, но знал и, пожалуй, даже чувствовал, что она там.       — Не смей их трогать.       — Тогда прекрати мешать мне. Я не враг тебе, но будут отстаивать свое до последнего живого существа в этом мире.       Ами прошла мимо него, долго не сводя глаз, но колдун так и не решился ее остановить. Крепче сжимая рукоять трости, чтобы хоть как-то совладать с эмоциями, и остался стоять. По нему все еще ходили мелкие волны водоворота, оставшиеся от чар ведьмы.       Через пару минут к нему подошла Веста.       — О чем вы говорили? — она немного запыхалась. Торопилась спуститься как можно скорее. — Боги, как я пожалела, что не взяла с собой арбалет! Когда она начала проходить к тебе, я... Ларди?       Вьюрок обратила внимание на то, что он долго не реагировал на ее слова, и коснулась его плеча, чтобы убедиться, что все в порядке. Кристо положил ладонь поверх ее руки и почувствовал, как озябли ее пальцы, пока она забралась на стену и слезала с нее, и рассмотрел ссадины на ее руках.       — Ты знаешь, Ви, а она была права.       — В чем? — удивленно переспросила девушка.       Он не знал, как ей ответить. Любое слово казалось неправильным, и вместо этого он мягко опустил ее руку. Его чувства не имеют значения. Они лишь коллеги, и симпатия все усугубит.       — Нам стоит вернуться и хорошенько отдохнуть.       Лард попытался улыбнуться, но Веста поняла, что он врет, и, чтобы не встречаться с ее осуждающим взглядом, колдун отвернулся и пошел к выходу из амфитеатра.