Глава 24. Колдун и морок
28 марта 2024 г., 18:00
Я пошел к одному из своих братьев и спросил Его:
“Хотел ли Ты любить когда-либо также, как любят Смертные?
И ответил Он мне:
“Любовь Меня не прельщает, но Я хотел бы покоя, которого Мы не можем достичь и которого достигает каждый Смертный после смерти.”
И подумал Я, что каждый из Нас однажды умрет, но позаботиться ли о Нас кто-то также, как мы заботимся о Смертных?
И если никого не будет рядом, чтобы указать Нам верный путь, как поймем Мы, что бытие Наше не было напрасным, и что не было оно таким же пустым, как и Наше посмертие?
Запись из дневника, II
По крайней мере, Ателард надеялся, что с ними больше ничего не случится. Не могло же им не повезти снова затеряться в лесу, еще и при свете дня? Но, возможно, у чащи были свои планы на этот счет. Путники шли по оставленным меткам и примятой траве, но время шло, а обратная тропа не желала показываться. Сенрад не хотел признавать, что они потеряли путь, поскольку считал себя хорошим охотником. Но вот Лард смотрел на реальность более честно. Он знал, что еще оставался способ, как спастись из леса, только вот кто из них решится его использовать? — Неужели здесь можно вечно плутать? Мы не могли так далеко уйти от тропы. — Высказалась Веста, в очередной раз уклоняясь от ветви дерева. — У меня прям дежавю, — тихо сказал Ателард. — Это же Вечный Лес, — заметил Сен, — чего еще ты от него ожидала? — Может, все же обратимся к магии? Иначе мы до темноты не выйдем. — предложила девушка. — Все будет нормально, — старший Кристо отмахнулся. — Я знаю, куда идти. Веста недоверчиво передернула плечами, но это заметил только Ателард, идущий позади нее. Девушке не хотелось часами таскаться здесь. Он понимал, потому что тоже чувствовал давление божественной магии, которой было пропитано это место, и находиться здесь было куда менее комфортно, чем в обычном лесу. Все казалось пугающим и чужим. Словно глаза всеведущего существа постоянно наблюдали за ними, раздумывая, сделать ли их своей добычей и начать ли погоню. Они ведь сделали весьма кощунственную вещь, убив оленя посреди Вечного Леса. Все здесь принадлежало Асвару, богу охоты, а они посягнули на его территорию. И все же хотелось надеяться, что пропажа одного оленя не встанет им в цену собственной жизни. Ателард слышал, как деревья перешептываются между собой, и то и дело ему казалось, что они двигаются, словно живые организмы. Скорее всего, то была лишь усталость и нервы, однако это не отменяло, что ветви, которые были достаточно высоко, внезапно цеплялись за спину или возникали перед самыми глазами, намереваясь то ли ослепить, то ли скинуть с лошади. Странно, что замечать это они начали лишь тогда, когда захотели уйти из леса. Весь прошлый день и несколько часов их стоянки прошли спокойно. Возможно, это как-то связано с тем, что они сошли с обложенной камнями тропы. А может с тем, что забрали принадлежащую освару дичь. Ателарду не хотелось об этом думать. Ему хотелось вернуться на тропу, пока снова не стало слишком поздно. Украдкой он то и дело оглядывался по сторонам, и каждый раз, когда взгляд падал на Весту, сердце пропускало один удар за другим. Он не был готов допустить произошедшего в их последнюю охоту еще раз. Что-то загромыхало впереди, словно камни бились о дощатую дорогу. Звук то пропадал, то становился ближе, а затем между путями деревьев проглянуло что-то белое. Сенрад остановился и прислушался. Остальным пришлось сделать то же самое, и когда они замерли, впереди показалась длинная, похожая на лошадиную, морда. Лишь спустя мгновение разуму удалось понять, что это не белая шерсть и не мех, а кость, и чем ближе подходило существо, тем яснее становилось, откуда раздавались щелкающие звуки. Лард невольно попятился назад от увиденного. К ним подходило полностью костяное чудовище, отдаленно напоминающее смесь скелета коня и лося, судя по непропорционально массивным задним конечностям. Сквозь его ребра просвечивал свет, и единственным объяснением, как оно вообще двигается и существует, была магия. Все кости были выбелены и сияли, словно опал, как если бы за ними очень хорошо ухаживали. Когда существо вышло, оно чуть качнуло головой и неспеша повернулось обратно, приглашая идти за собой. Сенрад резко обернулся к остальным и с неприкрытым раздражением спросил: — Кто из вас двоих это сделал?! Судя по взгляду, направленному на Весту, он думал, что молитва местному богу — ее рук дело. Это ведь она некоторое время назад жаловалась на дорогу, и это ее невозможность использовать магию заставляла больше полагаться на богов, но это все было не так. Девушка не успела ничего сказать, когда Ателард вздохнул и признался: — Это я воззвал к Асвару. Однажды я уже заблудился в лесу во время охоты и это привело к ужасным последствиям, — объяснил он. — Не хочу переживать что-то подобное еще раз. Не взглянув на брата, он прошел вслед за костяным чудовищем. Возможно, ему и не стоило этого делать, учитывая их сложные отношения с богами, но Первые обязались помогать всем страждущим и попавшим в беду, а именно такими они и были. А Сенрад мог засунуть свою гордость себе в задницу. Главное, что они выйдут обратно на дорогу, не лишившись ни одного из команды. Ателард не знал, как долго они бежали от чудовища, но успел прекрасно запомнить, что никакая магия на него не действовала. Он поглощал все, что было порождено чарами, и становился с этого только сильнее и быстрее. Возможно, так лишь казалось из-за страха и долгой погони, но прежде у костра, впервые замеченный ими монстр был ростом с большого свирепого волка, а сейчас мог потягаться размерами с буйволом, вскормленным отменным дорогостоящим кормом. Ничего больше из его внешности Ателард запоминать не хотел. Что им было делать, кроме как бежать сломя голову через лес, едва различая ветви деревьев и корни под своими ногами? Они с Сенрадом интуитивно старались не разделяться, однако давно потеряли из виду других охотников. Одного из них, правда, слышали пару минут назад, в тот момент, когда чудовище повалило его на землю и раскусило голову, словно орех. Обернуться и помочь ему было самоубийством. Сейчас нужно думать только о собственной безопасности. Ателард запнулся об один из корней и едва не упал, но Сенрад успел подловить. Чудовище задело его ногу когтями и оставило глубокий след. Боли колдун не чувствовал, адреналин глушил все, кроме инстинкта самосохранения. Почувствовав опору в виде поданной руки Сенрада, Лард поднялся и побежал дальше. Его брат совсем ненадолго задержался, давая ему лишние секунды, чтобы оторваться от чудовища, сам вернулся от удара и кинулся следом. Он крикнул ему, когда заметил что-то, и Лард сперва среагировал и двинулся в нужную сторону, а потом уже увидел, что Сен разглядел в склоне горы выступ, похожий на неглубокую пещеру. Они скатились в это углубление, зацепив с собой немного грунта с почвы, и оказались в небольшом пространстве, едва позволяющим в нем сесть. Узкая расщелина не позволяла напившемуся магией и страхом монстру достать до них. Его когти заскрежетали по камню в темноте, а рев, похожий на треск огромного дерева, заполонил пещеру эхом и не давал даже слышать бешеный стук собственного сердца. Ателард не мог найти в себе силы отвести взгляд от пространства, в котором едва различимая фигура чудовища ходила взад-вперед. Оно чувствовало их, ждало, грезило полакомиться плотью и сотканными из такой сочной и мощной энергии душами. Парень вытер со щеки кровь; одна из веток, на которые он напоролся, оставила глубокий след, но это было ничто по сравнению с бедром, разорванным когтями. Спохватившись, Лард попытался руками остановить кровь, но это слабо помогало, и Сен протянул ему свой ремень для жгута. Колдун все шептал молитвы богам, перематывая ногу, хотя и понимал, что никто их не слышит. Боги не спешили на помощь, хотя просьбы возносились уже не в первый раз. — Все будет нормально, — сказал ему брат, положив руку на плечо. — Только утра дождемся... Чудище остановилось рядом с пещерой и пыталось просунуть в щель одну из шести своих когтистых лап — сейчас это можно было разглядеть вполне четко. Братьям пришлось поджать ноги, чтобы их не зацепило, и затаиться. Долго так продолжаться не могло, но времени до рассвета оставалось совсем немного — того и гляди казалось, что тонкая нить света протянется вдоль горизонта. Ателард повернулся в сторону брата, неравно улыбаясь, когда это все же произошло, и застыл. Сенрад не смотрел на него, а показавшийся тонкий луч солнца, еще оранжево-серый, осветил его неестественно бледное лицо и ладонь, прижатую к груди, всю залитую уже застывшей кровью. — Я не спрашивал твоего мнения по этому поводу, — произнес Ателард, когда они вышли на тропу. Сенрад раздраженно вздохнул, давая понять, что тема еще не закрыта. Обернувшись и убедившись, что все трое вышли из леса, костяное существо шагнуло в чащу и растворилось, словно его и не было. Оставалось лишь гадать, какой магией оно было наделено, имея способность так быстро исчезать из поля зрения. — Такая глупость и наглость. — прошипел Сен, как только оно пропало. — Ты призвал к помощи бога после всего того, что с нами произошло? Даже на секунду не задумался, не приведет ли это к нам демонов Ивтанара. — Если бы Асвар хотел нам навредить или помочь демонам найти, то сделала бы это, и вместо того, чтобы выводить нас из леса, привел бы к нам их. Поэтому заткнись. Я не хочу тебя слушать. — Чистая наивность — думать, будто боги даруют тебе помощь или благословение по душевному порыву. — Да? А что ты предлагал мне, Сенрад? Остаться там и ждать, пока какое-то чудище настигнет нас? В следующий раз можешь отправляться на охоту один, если так хочешь сгинуть. — Не сомневаюсь, без тебя мы с Вестой гораздо быстрее и путь нашли бы, и настигли добычу. — Сухо ответил тот. — Я сказал один, — сквозь зубы проговорил Лард. — Это значит один. Не надо ее втягивать в подобное больше. Сенрад заметил их переглядки в этот момент и усмехнулся. — На этой охоте не было ничего, что могло бы действительно навредить, Ларди, кроме твоей головы. — То, что ты ничего не помнишь, не значит, что этого не было. Я доверяю своей памяти, в отличии от тебя. — Хватит ругаться. — Попросила Веста, обгоняя их обоих. — Это не то место, где стоит выяснять отношения. Вернемся в лагерь, отдохнем, тогда и решим все проблемы и недопонимание. — Кто дал тебе право голоса? — прорычал Сенрад и наверняка продолжил бы говорить в таком тоне, если бы колдовская печать не парализовала его на несколько секунд. Ателард, весь бледный, развернул коня и подъехал к брату ближе. — Да что вообще творишь, Сенрад? Что за демон вселился в тебя, что едва держишь себя в руках этим утром? Далеко ты один не уйдешь, и ты сам прекрасно понимаешь это, так что не надо настраивать всех вокруг против себя, и в первую очередь — меня. Я, братец, всегда буду на твоей стороне, но когда ты делаешь очевидные глупости, я должен тебя останавливать. — Останавливать меня или оберегать свою подружку? — с издевкой спросил колдун. — Да пошел ты на хрен, Сенрад, — бросил Ателард, разворачиваясь и кивая Весте. — Идем. Догонишь нас, когда немного успокоишься и придешь в себя, — не оборачиваясь, сказал он брату. Чары спадут через пару минут, когда колдун отдалится на безопасное расстояние, и этого будет достаточно, чтобы не дать Сену повода продолжить этот конфликт. Может, Лард и был слишком резок сейчас, но свои чувства он понимал прекрасно, а вот что сейчас двигало его братом — нет. Как Сенрад мог ему объяснить те странные видения и кошмары, которые видел каждую ночь и то, какими ужасными они стали, стоило ему помыслить о том, чтобы все бросить и вернуться назад? Чем дальше он шел, тем больше ему казалось, что что-то в этой истории не так. Кто-то присутствовал в его снах и сейчас понять это было легче, чем в самом начале. Может, это он стал умнее, а может, чужак стал более отчетливым? Сен не хотел терять брата и не хотел терять Ивонн, но делал все, чтобы оттолкнуть их обоих. Обе части ключа на его шее, подвязанные на разных веревках, жгли кожу и оставляли раздражение, всеми усилиями пытаясь показать, что он им не хозяин. Ему с самого начала не стоило брать с собой тех, кто был дорог. Отправиться самому выполнять сиюминутную прихоть, навеянный мираж о прекрасном приключении и недостижимом сокровище, которого в реальности не существовало. Кристо осознавал, что что-то шло не так, но каждая попытка разобраться с этим внутренним чувством приводила лишь к очередным головным болям и нескончаемым кошмарам. Ларди был прав. Ему нужно было остыть и попытаться понять, что именно его тревожит все эти дни. Поэтому Сенрад не поспешил за ними, даже когда почувствовал, что чары спали. Вместо этого он спешился и принялся разделывать часть туши оленя, оставшуюся на его коне. Это успокаивало. Если он не мог найти ответы на все в себе, быть может, хоть чужое нутро даст хоть какой-то ответ.── ✦ ──
Солнце уже перевалило на вторую сторону горизонта, когда Сенрад вернулся в лагерь. Он был молчалив, но Ателард подавил желание подойти и извиниться перед ним. Сен подошел к догарающему костру и принялся жарить мясо. Обед давно прошел, да и голода он не чувствовал, просто хотел занять себя чем-то. Ивонн какое-то время наблюдала за ним и не сразу решилась подойти. Если мужчина сказал, что ничего не должен ей, значит, и она ничего ему не должна. Однако любопытство и желание почувствовать человеческое тепло притянуло к нему в конечном итоге. Ив аккуратно присела рядом на импровизированную скамью, представляющую собой ствол поваленного дерева, и спросила: — Ты выглядишь задумчивым. Что-то случилось? — Веста еще не рассказала тебе все сплетни? — холодно бросил он, не глядя. — Я не так много общаюсь с остальными, как ты, видимо, думаешь. Да и они с Ателардом тоже ведут себя странно с тех пор, как вернулись. Все такие тихие и почти не разговаривают, что я чувствую себя неуютно. — Ничего не случилось, — в итоге сдался Сен и взглянул на девушку. — Не думай о всяких глупостях, в конце концов, это не имеет значения. — А что имеет? — Я не знаю. — Честно признался он. — Думал, что важность этого путешествия имеет его, но чем дальше иду, тем менее меня привлекает конечная цель. — Отчего же? Я до сих пор помню, с каким энтузиазмом ты рассказывал мне о своих видениях в Косе. Ты станешь хорошим богом, когда найдешь то, что ищешь. Он усмехнулся. — О, нет. Ты так не думаешь. — Может, у тебя не самый легкий характер, — легко ответила колдунья, — но ты ведь сын одного из богов, значит, это у тебя в крови. К тому же, тебе нравится искать собственный путь. Из этого выйдет что-то хорошее, если попытаться. — У тебя, должно быть, жар, — сказал Сенрад вместо ответа и коснулся ладонью ее лица. Сперва на его губах возникла улыбка, но она быстро пропала, когда он поднял руку ко лбу. — А ведь и правда. Ты нормально себя чувствуешь? Ивонн кивнула. — Более, чем обычно. Давно не чувствовала себя так хорошо. — Что ж, я рад, что хотя бы кого-то из нас это приключение радует. — Я все не могу понять, почему оно больше не радует тебя. Больше не считаешь, что боги недостойные править нашими жизнями? — Я уверен в этом, и это ничто не изменит. Дело в другом. Возможно… — Кристо запнулся, не понимая, почему вдруг стал так откровенен, и заправил светлые пряди волос за уши. Они знатно отрасли и теперь завивались из-за того, что постоянно касались линии плеч. — Не говори никому, но, возможно, стоит повернуться назад. Кто знает, чего мы на самом деле добьемся, когда соберем этот ключ воедино. Колдун достал из-под рубашки два фрагмента и покрутил их. Они были горячими, но не от тепла его тела — они всегда были такими с тех пор, как оказались вместе. Ив обвила руками плечо мужчины и прижалась к нему. Сен чувствовал сквозь ткань жар ее тела — такой же, как от частей. — Что так изменило твое мнение? — легко спросила она. — Ты, в какой-то мере. Ну и брат. Я никогда не мог подумать, что люди, которыми я окружен, буду сеять во мне больше сомнений, чем поддерживать мое упрямство. — Ты о чем? Я ни разу слова не сказала против. — Но твое присутствие делает меня другим. Мне нравится проводить время с тобой, а это мешает моим изначальным целям. Я не могу думать о тебе и о становлении богом в одно и то же время. — А это приятнее слышать, чем я думала. — Девушка улыбнулась. — У тебя и правда жар. — Кристо коснулся ее лба губами. — Отдохни, у нас еще день или полтора сплошной дороги. — Многие герои легенд и сказаний не знали, что они станут героями до тех пор, пока не совершали какой-то подвиг. Может, ты тоже станешь героем, о котором сложат легенду? — И не важно, поучительную или восхваляющую? — Для общей истории это не важно. Если бы не ты увидел сны, то это сделал бы кто-то другой, и легенды стали бы другими. — Я бы ни за что не отдал учесть быть запечатленным в истории. — Почему? — Потому что только так мои действия будут иметь значение. Ив улыбнулась. — Значит, ты обманывал меня. На самом деле ты знаешь, что для тебя важно. Так не отступай от этого. Сен не сразу ей ответил. Проследил за тем, чтобы все кусочки мяса, которые он жарил оказались перевернуты и только после этого вновь взглянул на колдунью. Она была алмазом, сияющим и привлекательным, и ему нравилось разглядывать проявляющиеся в ней грани. Ивонн поднялась, желая пойти отдохнуть, но в последний момент Сенрад поймал ее руку. Девушка вздрогнула, но обернулась и чуть сжала его ладонь в ответ на поцелуй, коснувшийся ее пальцев. — Я не хотел, чтобы тебе тогда навредили. Сен знал, что она поймет, о чем он говорит, и колдунья кивнула. — Я знаю, Сенрад. Ты не мог действовать тогда иначе, даже если бы захотел. Она не пояснила свои слова, но тепло улыбнулась и все же шагнула прочь. Кристо проводил Ив взглядом. Ему показалось, или ее глаза стали более темными, чем раньше?── ✦ ──
Оставшаяся часть пути до деревни прошла спокойно. Они больше не сходили с тропы, не пытались использовать магию, чтобы не привлекать чужого внимания, чем бы оно ни было, и старались не доводить разговоры до конфликтов. Сенрад понимал, что ему и правда осталось немного. Найти лишь последнюю часть ключа, и тогда он разгадает загадку из снов, происхождение этого артефакта, и узнает лицо того, кто за всем этим стоит. Признаки приближающегося поселения были видны задолго до того, как дорога расширилась и показала первые дома: по обочине расходились следы от копыт домашнего скота, носа достиг запах загонов и слабые, пока что, звуки людской жизни. — Как думаете, — спросила Веста, — эти нас хорошо примут? Обычно жители изолированных деревень рады новому общению и возможности торговать. — Вряд ли эти будут рады чужакам. — Ответил ей Ателард. — Скрытая деревня бога наверняка не просто так скрытая. — Вы даже не допускаете мысли, что они могут нас ждать? — с улыбкой поинтересовалась Ами. — Откуда им вообще знать о нашем прибытии? Ведьма пожала плечами. — Если их покровитель там, ему наверняка известно гораздо больше, чем ты можешь подумать. Сенрада напрягало то, насколько оптимистичной выглядела Ами. Ему казалось, что это не предвещает ничего хорошего, но времени как следует обдумать эту информацию у него не было: дорога расширилась и вывела их к деревне. Если бы они заходили сюда не через главную тропу, то могли бы даже не найти этого места. Все дома скромно прятались среди деревьев, и под определенным углом казалось, что они сливаются с ними воедино, срастаются единой плотью, упрятывая всех жителей от чужих глаз. Раскинувшиеся ветви многовековых деревьев скрывали небо почти полностью и погружали улицу в полумрак. Сен держался настороже и не спешился, даже когда они въехали под главные ворота. Оставался начеку до последнего и не проявил уважения перед подошедшими к ним жителями деревни, желающих поприветствовать путников. Колдун, не обращая на них внимания, обернулся, стараясь держать окружение под контролем. У просто одетых обывателей негде было спрятать оружие, но вот тропа, через которую они въехали растворилась среди деревьев, словно ее там не существовало. Могучий ствол не менее метра в обхвате появился ровно на том месте, где Кристо проехал еще несколько секунд назад. — Вот это да, — сказал один из жителей, проходящих неподалеку. Он поставил ведра с водой, которые нес, на землю и подошел чуть ближе к ним. — К нам нечасто заезжают, но раз приехали, то заходите, гостям мы рады. Лард что-то любезно ему ответил, но колдун даже не напрягся, чтобы расслышать это. Его привлекло движение впереди: он заметил промелькнувшую за одним из домов костяную холку уже знакомого зверя. — Раз вы остаться намерены, то поезжайте прямо по дороге, пока не увидите гостевой дом. Он у нас один и большой, и дорога всего одна, мимо не проедете. Если нашему хозяину будет угодно, гостите у нас. Закончив на этом свою знакомственную речь, мужчина взял пару ведер, которые оставил рядом, и продолжил свою работу. Путники пошли вперед по дороге, ведь ничего другого им и не оставалось, но жители, казалось, не были удивлены их присутствием. Изредка на них поднимали глаза и осматривали одежду и лошадей, но быстро возвращались к работе. В деревне текла своя жизнь, размеренная и непринужденная, и вряд ли приезду гостей на самом деле были так рады, как об этом говорил тот житель. Добротные деревянные дома, окруженные невысокими заборами, и загоны для скота казались ничем не примечательными. При других обстоятельствах деревню было бы не отличить от любой другой в округе Коса или Тироу, где они совсем недавно проезжали. Однако все знали, что это место имеет огромное значение для Асвара, покровителей местных земель. Ходили слухи, что он сам выбрал этот край и застроил его, что наверняка имело какой-то скрытый смысл. Для Сенрада подобная информация, тем не менее, не представляла особый интерес. Куда больше колдуна волновало, как найти последнюю часть ключа, за который он сюда и пришел. Кристо все еще помнил сны, приведшие его сюда — сны о непроходимых лесах и огромном волке, образе Асвара, но эта деревня отличалась от тех мест, где он прежде находил фрагменты. Первый из них был в храме, в подвалах, недоступных для всех, второй — в доме семьи доверенного. А третий... Добыть его наверняка тоже не составит особого труда, но сначала Кристо предстоит выяснить, где тот находится. Деревня была небольшой, поэтому добрались они до гостевого дома быстро и без происшествий. На всем протяжении пути за ними по пятам следовало костяное чудовище, то и дело прячась за домами и стволами деревьев, словно играя с разумом, не давая понять, точно ли его видят или это лишь игра воображения. Гостевой дом отличался от всех остальных в деревне своими размерами — в нем было три этажа, красные скаты крыши были украшены резными узорами из дерева, а у ступенек на лестнице сидела девушка и перебирала свежесобранные ягоды. Завидев путников, она вскочила и кинулась внутрь, бросив корзину на пороге. Красные ягодки, брусника или клюква, Сенрад в них особо не разбирался, рассыпались по дорожке перед домом и по ступеням. Конь колдуна случайно наступил на несколько из них, и на тропе, выложенных серым камнем, остались красные, как кровь, пятна. Почти сразу из дома вышел пожилой мужчина. Он на ходу подвязывал рубаху поясом и вглядывался в лица приезжих гостей. Его волосы еще были подернуты темно-рыжей медью, но виски уже взялась седина. Телосложением он был крупным и высоким, что давало повод сделать предположение о его божественном происхождении. Подобными идеальными телами обладали только колдуны. — Переночевать пустите? — спросил Кристо первым, не давая паузе затянуться. Мужчина против него напрягся. — Мы не принимаем гостей в отсутствие хозяина, — грузным голосом проговорил он. — А один из жителей деревни сказал, что мы здесь можем остановиться. Соврал нам, получается? Ателард подъехал к брату и незаметно ударил его по ноге. Не стоило нарываться на неприятности в месте, куда они только приехали, учитывая, что на многие дни вокруг не было ни единого другого пристанища. Сенрад выдохнул и более примирительно заявил: — Ладно, не принимайте близко к сердцу. Мы после очень долгой дороги, надеялись найти приют на пару дней. Мужчина ему ничего не ответил. Обвел глазами всех присутствующих, напряженно облизал сухие губы и скрестил руки на груди. — Раз так. Пока вы не сделали нам ничего плохого, будьте нашими гостями. — В итоге сказал он. — Спешивайтесь, Йон и Мако заведут ваших лошадей в стойло и позаботятся о них. Сен открыл было рот, чтобы сказать что-то, но Лард, вовремя заметивший его ухмылку, поспешно окликнул брата. — Тебе на улице хочется спать, что ли? — произнес он так, чтобы слышал лишь колдун. — Мне нет. Сенрад закатил глаза и цокнул языком, но намек понял и на какое-то время замолчал.── ✦ ──
Наконец-то попав в новое окружение, старший Кристо почувствовал себя в своей тарелке. Он и не замечал, как сильно угнетала его жизнь в пути и необходимость видеть одни и те же лица каждый день. Помещения, которые выделили им в доме, были совсем крошечными по сравнению с теми, что были у него в Косе, или которые можно было снять в лучших гостиницах Тироу или Клэрвича. Его комната была всего десять шагов в ширину и шесть в длину, в ней помещалась большая кровать с прочными деревянными ножками и большим резным изголовьем, накрытая шкурами зверей вместо покрывал, большой шкаф для одежды из массивного дуба у дальнего края, а также стол непонятных размеров, и не письменный, и не столовый, со стулом у окна. Окон здесь было два — комната находилась на углу, и света было так много, насколько вообще могло быть в этом здании, учитывая нависшие повсюду ветви деревьев, почти не пропускающих свет. Должно быть, местному богу приходилось прикладывать немало усилий, чтобы сделать эту землю плодородной и обеспечить жителей необходимыми урожаями. Хотя никто не мог исключать и того, что они питались лишь мясом. И заблудшими путниками. Ходили и такие слухи об этом месте. Здесь не было привычной для колдуна умывальной, но были бани, которые начали растапливать, как только путников расположили в доме. Но до тех пор, как бани будут готовы, пройдет еще какое-то время, которое нужно чем-то занять. Оценив комнату, Сен сбросил верхнюю одежду на кровать и повернулся к встречавшему их мужчине, наблюдающему за ним. — Благодарю за прием, — сказал ему Кристо, выражая всю благодарность, на которую был способен. — Не хотелось бы ночевать под открытым небом в этом лесу. Нам предстоит еще много дней пути, и хороший отдых будет очень полезен. — Еще одну ночь в этом лесу вы бы не прожили, так что у меня не особо был выбор. Местные звери очень голодны в это время года. — Вы причисляете себя к ним? — К зверям? — Ну да, — беззаботно ответил Кристо. — Лишь иногда. Когда встречается особо неуважительные путники. Сенрад дразняще рассмеялся. — У меня не было намерения вас обидеть. Напротив, я бы хотел, что мы нашли способ помочь друг другу. — Вы поможете сами себе, если не будете лезть не свое дело. Колдун вздохнул. — Я вас услышал. Где у вас здесь можно перекусить? — Мы соберем для вас ужин немного позже, но сможем угостить лишь тем, чем сами богаты. Хозяин еще не вернулся с охоты, так что изобилия мясо не ждите. — У меня есть почти нетронутая туша оленя. Можете взять ее на сегодняшний ужин, если хотите. — Сен пожал плечами. — И в качестве наших добрых намерений. Рыжеволосый колдун задумчиво обвел глазами комнату. — Он был пойман в этом лесу? — Да. — Тогда сойдет. Мои помощницы принесут вам, чем можно перекусить, и помогут согреться этой ночью, если нужно. Кристо сделал вид, что пропустил последнюю фразу мимо ушей. — А когда вернется ваш хозяин? Хотелось бы выразить и ему нашу признательность. — Через день или два. Сегодня отдыхайте, но мы запросим вашу помощь, если понадобится. В нашей деревне все работают. Хозяин же решит, когда вернется, можно ли вам будет остаться на дольше. — Надеюсь, столь долгим гостеприимством от вас мы не будем пользоваться. — Посмотрим. — Сухо ответил ему колдун, разворачиваясь и уходя. Сенрад не чувствовал себя настолько уставшим, каким хотел казаться. Он подошел к окну и принялся рассматривать улицу. Отсюда были видны стойла, куда загнали их лошадей. Всю амуницию с них сняли, аккуратно сложили рядом и сейчас вычесывали гривы и бока. Должно быть, хозяин, о котором говорил этот колдун — это их покровитель, Асвар. Сену стоит закончить со своими делами до тех пор, когда тот вернется, а это значит, что у него не так много времени в запасе. В Клэрвиче ему понадобилось два дня, чтобы достать деталь, местоположение которой он знал. Сейчас же у него не было никакой конкретной информации о том, где может располагаться последняя часть ключа. Он вновь натянул на пальцы нитки, на которых висели два имеющихся фрагмента. Мужчина надеялся, что к этому моменту сможет найти зацепку, которая поможет ему с поиском, или фрагменты как-то выведут на оставшийся, но пока ничего не происходило. Оставался единственный возможный вариант — довериться снам и рассчитывать на то, что, достигнув точки назначения предыдущего видения, он увидит новую подсказку. Во всяком случае, ближайшие пару часов ему все равно было нечем заняться. Почему бы не попытаюсь свою удачу хотя бы в этом начинании?── ✦ ──
Теплая баня так приятно расслабила тело, что, вернувшись в свою комнату, Веста почувствовала желание провалиться в сон и не просыпаться в ближайшие несколько дней. Сейчас ее кожа пахла не привычным мятно-цитрусовым ароматом, а хвоей и деревом. Девушка нашла в комоде сменную одежду, которая не отличалась особой вычурностью, но была чистой и свежей и мягко ложилась на тело. Казалось, это было именно то, что нужно. В дверь тихо постучали и, не дожидаясь ответа, вошли в комнату. Служанка поставила на комод поднос чаем и теплой выпечкой. — Я ничего не заказывала, — сказала ей Веста. — Темноволосый господин попросил принести Вам это, — поправляя фартучек, ответила девушка. — Простите, имен ваших я еще не знаю. — Темноволосый? — задумчиво повторила Веста и улыбнулась. — Если хотите, я могу унести. — Нет. Оставьте. Служанка кивнула ей и удалилась. Веста еще немного походила по комнате, высушивая волосы, но не могла надолго увести мысли от дымящегося ароматного чая и свежей выпечки, так манящей ее. А еще было приятно, что темноволосый господин подумал о ней.── ✦ ──
К началу ужина Вьюрок чувствовала себя вполне отдохнувшей. Она какое-то время лежала на кровати, рассматривая трещины в потолке, и умиротворение этой деревни явно шло ей на пользу. Хотя у нее было больше времени для того, чтобы мучить себя размышлениями, это так сильно отличалось от будней предыдущих дней в пути, что казалось невероятно захватывающим. Но Веста слишком себя любила, чтобы заниматься этим долго. Как только шум внизу стал отчетливо слышен, девушка поднялась, поправила рубашку и волосы, все еще немного влажные, из-за чего она не стала их заплетать, и пошла вниз. Еду с кухни только начинали выносить, а веселые разговоры уже вовсю велись. Веста заметила Ателарда, облокотившегося на один из стульев и воодушевленно разговаривающего о чем-то с тем колдуном, который их встретил. Запах жареного мяса заполнял помещение, словно приглашая всех гостей спуститься вниз. Девушка увидела и несколько незнакомых ей жителей деревни, вели они себя весьма вальяжно. Были в хороших отношениях с пригласившим их мужчиной, достойно поддерживали разговор и обладали более-менее сносными манерами. Местная знать, никак иначе. Одежда у всех выстиранная и гладко выглаженная, руки мощные, но на ладонях нет огрубевших мозолей — определенно не рабочие этой деревни. За мясом вынесли блюда с гарнирами и закусками, состоявших из огромного количества овощей, спелых фруктов, сыра и яиц. Незаметно на столах появились графины с вином и брагой, а рыжеволосый пожилой мужчина все рассказывал Ларду о том, как они производят этот алкоголь прямо здесь, в маленькой деревне в чаще леса. Кристо и сам имел немалое представление о том, как этим делом заниматься, но, судя по его реакции, подмечал для себя какие-то новые нюансы. Ателард был первым, кто заметил Весту, спускающуюся по лестнице, и махнул ей, предлагая присоединиться к ним. — Попроси остальных спуститься, — сказал пожилой колдун одной из своих помощниц. Девушка кивнула и побежала наверх, а мужчина обратился к Весте. — С тобой мы, кажется, еще не знакомы. Меня зовут Асмур. Я здесь хозяин, пока нашего покровителя нет. — Вьюрок, — ответила ему девушка. Чутье подсказывало не называть своего настоящего имени. Ей не нравился взгляд, которым осматривает ее новый знакомый. — Привет, — прервал ее размышления голос Ивонн. Ви жестом предложила ей сесть рядом. — Я еще ничего интересного не пропустила? — спросила Лавьера, и Веста отрицательно мотнула головой. — Я сама только пришла. — Девушка краем глаза заметила, как и прежде фарфоровая кожа Ив кажется совсем белой. На ее фоне глаза колдуньи казались темнее и не такими кристальными. — Все нормально? Ты совсем бледная. — Да, все замечательно. — Нам всем нужен отдых, вот и все. — Сказала подошедшая Ами, садясь напротив них. — Небольшая передышка нам точно обеспечена. — Ответила ей Веста. Ее взгляд скользнул к лестнице, по которой спускался Сенрад. Колдун был одет в тот же костюм, в котором приехал. Ничто не заставило бы его сменить дорогие ткани преимущественно белых оттенков на то, что предлагали здесь. Впрочем, его костюм был тщательно вымыт и выглажен. Вряд ли его успели бы так почистить за те пару часов, что они здесь были, поэтому наверняка здесь не обошлось без магии. Местные жители умело затянули их в разговор ни о чем: то рассказывали про погоду здесь и про уродившийся в этом году урожай, то спрашивали про их путешествия, стараясь не вдаваться в подробности и очевидно намеренно обходя тему конечных цели. Служанки подливали в бокалы алкоголь, не давая показаться дну. Когда первая часть пищи была съедена, донесли оставшееся, что готовилось немного позже: несколько жирных домашних гусей, облитых медовым соусом, запеченные овощи и еще несколько кувшинов браги. Совсем скоро забылись мысли о том, что они здесь лишь гости, разговоры больше не носили только дежурный характер и давно пришли определенные личную границы. Один из жителей деревни поднялся из-за стола, прошел к углу зала и взял оттуда четырехструнную лютню. Его мелодия хорошо разбавляла разговоры, перемежающиеся смехом, и Веста сама начала принимать в них участие, поддерживая веселые история Ларда о том, как они обводили за нос одного из жадных торговцев. — А он на свой сундук сел и сидит, думая, что в нем еще что-то осталось! Новый взрыв смеха. Некоторые из присутствующих, изрядно наевшись, встали, чтобы размяться под звуки лютни в танцах. Запели бодрую песню. Веста знала ее и начала подпевать, как многие за столом, а потом кто-то потянул ее за руку и закружил в танце. В песне что-то пелось про простушку Хату, продающую фрукты, и богатого сердцееда, получившего яблоко вместо поцелуя. Каждый шаг пародийного танца вызывал приступ смеха, песня утягивала лишь в глубже в это настроение, комната кружилась перед глазами. Вьюрок знала, что она здесь не одна: кто-то постоянно крутился рядом, и среди них были незнакомые лица, и она пару раз меняла партнеров, когда кто-то уставал, но девушка сама была полна сил. Она еще лишь раз ненадолго присела, чтобы напиться из полного пенной браги стакана, и снова отправилась танцевать. Ничего не имело значения, кроме чувства радости в этот момент. Была ли она когда-то счастливее? Веста не знала, сколько именно времени прошло, но судя по усталости в ногах, танцевала не один час. Хмель из головы начинал постепенно уходить, вместо него приходила тяжесть и опустошение. Вырвавшись из очередного круга танцев, девушка вышла на улицу. Захотелось подышать свежим воздухом и немного прийти в себя. Лицо горело, ноги едва держали от усталости, она села на ступеньки перед домом и сделал несколько глубоких вдохов. Под ботинками хрустнули красные ягодки, которые никто так и не убрал с момента их приезда. Веста смахнула их вниз, чтобы не пачкать обувь. Наверняка здесь был колодец с ледяной освежающей водой. Еще немного придя в себя, Ви поднялась и пошла по дороге вглубь деревни. Фонарей здесь не было, все освещалось только светом, исходящим из домов. Несколько жителей сидели на скамьях перед жилищами и наслаждались ночной прохладой. Они провожали ее долгим взглядом и прерывали разговоры, словно не хотели, чтобы Веста их слышала. Ее передернуло от этого. Может, не стоило так далеко отходить от безопасного гостевого дома?── ✦ ──
Колодец находился между дворами двух соседних домов, и Веста спустилась к нему по узкой тропинке, едва различая камни под ногами. Но место было уже занято: местная девушка набирала себе воды в ведро, смачивала в нем какие-то тряпки и в своих размышлениях не сразу заметила, что Ви подошла к ней. Вьюрок сначала даже думала о том, чтобы дать жительнице время завершить свои дела и не мешаться. Да и просто пересекаться с местными ей не хотелось — какая-то зловещая аура у них была, возможно, от такой отчужденной и изолированной жизни. Но спешка, с которой девушка стирала тряпочки, а также то, что это происходило посреди ночи, насторожили Весту. — Вам помощь не нужна? — спросила она, подходя ближе, но все равно оставаясь на почтительном расстоянии. Жительница подняла на нее глаза и поспешила спустить в свое ведро с края колодца. — Ничего, ничего, все нормально. Вот, проходите. Веста аккуратно подошла ближе, набрала чистой воды в привязанное ведро, отпила из ладоней и умыло лицо. Ей сразу стало лучше, тяжесть ушла и позволила хорошенько поразмыслить над ситуацией. — А зачем вы столько бинтов помыли? — спросила она, убирая лишнюю влагу с лица. Только сейчас смогла рассмотрела, чем тряпки были на самом деле. — Сыну моему нездоровится, — сказала девушка. — Жар у него, травы я дала уже, только вот холодные компрессы остались. — А что с ним? У вас в деревне ведь есть знахарь какой-нибудь или врач? — Нет. Да и не нужно здесь таких. Мы не болеем, ничем не страдаем. Только... — Девушка замялась, подбирая слова или вовсе не решаясь говорить. — Люди не могут не болеть, — подбодрила ее Веста на дальнейший разговор. — Здесь — могут. Я бы к Хозяину пошла, да вот только тот в отъезде. Как он уехал, у моего сына жар начался. Но ничего, всего пару дней осталось, Асвар вернется и все наладится. — Когда он уехал? — Так почти восемь дней назад. Веста удивленно вскинула брови. — А вы позволите мне посмотреть вашего сына? Я немного обучалась медицине. Может, я смогу с чем-то помочь? Девушка испуганно посмотрела на нее и замолчала. — Вас как зовут? Меня — Веста. — Арин, — тихо ответила та. — Может, я чужая, но разве не будет хорошо, если получится помочь вам? Не мучиться же ребенку еще несколько дней, если есть возможность этого избежать? Арина несмело, но кивнула. — Хорошо. Пройдемте. Ее дом располагался почти на другом конце деревни, примерно там же, где Веста с остальными этим днем въехали через главные ворота. Девушка упрямо не дала помочь донести ведра с водой несмотря на попытки предложить помощь и в этом. Жилище у Арин было небольшим, у дальней стены располагался небольшой камин, отапливаемый дровами, стена делила помещение на две части, одна из которых была завешена простынями вместо двери. Сейчас, когда теплый свет огня и зачарованных ламп освещали лицо местной жительницы, Ви обратила внимание на то, что девушка кажется очень молодой. На ней не виделось следов старения, морщин, и кожа у была светлой и ровной, совсем не такой, какая обычно бывает у деревенских жителей. За своеобразной ширмой в небольшой комнате на кровати лежал мальчик лет пяти или шести. Ножки вытянуты, руки смиренно лежали по швам. Нельзя было перепутать эту позу с тем, что он спит. На лбу у него лежал сложенный в несколько слоев кусок бинта. Его мать поставила рядом ведро, сняла марлю, положила на ее место новый, смоченной в ледяной воде кусочек ткани и тяжело вздохнула. — Можно мне посмотреть поближе? — спросила Веста. Арин кивнула и подвинулась. Вьюрок на самом деле мало смыслила в медицине, но была обучена определять повреждения или некоторые болезни. Опознавать поражение ядом получалось лучше всего, Ателард хорошо ее обучил, а вот знания о болезнях она приобрела сама. — Моя младшая сестра часто болела в детстве, — сказала девушка, проверяя дыхание ребенка, его сердцебиение и возможные внешние признаки болезни. — Мне ни раз приходилось самостоятельно делать ей отвары и припарки, потому что моя семья не обладала достаточным количеством денег для того, чтобы вызвать врача на дом. Ночные лихорадки долгое время были обыденностью. Она коснулась повязки, которую мать только наложила, и почувствовала, что от нее уже исходит тепло. Это напрягло ее. — Как его зовут? — Марк. — С нежностью ответила Арин. — Красивое имя. Он давно спит? — Пятый день. Сперва иногда просыпался, но сейчас... — Я поняла. Что вы ему давали? — Отвары из мелиссы, шалфея, мяты, липы... Соседка дала еще настойку из ромашки и имбиря. Потом еще нашла тысячелистник, но пить его он уже не стал. — Дайте еще раз. Вы обращались к кому-то за помощью? Я правда не верю, что никто здесь не разбирается в медицине или не обладает соответствующими способностями. — Хозяин помог ему однажды. Он и сейчас поможет, надо только дождаться, когда вернется. Вьюрок не хотела говорить ей, что к моменту, когда их покровитель вернется, ребенка может уже не стать. Такая сильная лихорадка должна была унести его еще в первые дни, и удивительно, что у малыша до сих пор не остановилось сердце. Но сама девушка не могла дать серьезных гарантий на выздоровление, даже при помощи магии. — Магии… — задумчиво проговорила она еле слышно. — Так вы знаете, что делать? Мне не нужно исцеление для него, лишь, чтобы дождался Хозяина... — Подождите немного. Я знаю, кого привести.── ✦ ──
Ами положила руку на грудь мальчику и сидела так какое-то время. Ни Веста, ни Арин не мешали ей, хотя обоих разбирало любопытство. И если Вьюрок могла сдерживать его, мать Марка нервно теребила платье и заламывала руки. Ведьма сдвинула руку ниже, довела до ног, и подняла ко лбу. Аккуратно сменила очередную повязку, вновь ставшую теплой из-за жара тела ребенка, и скрестила руки на груди. — Что-то не так? — взволнованно спросила Арин, подошла к кровати мальчика и присела перед ней на колени. — Я не думаю, что смогу ему помочь. — произнесла ведьма. Девушка посмотрела на нее круглыми глазами, в которых читался страх. — Почему?.. — Да что за дела такие? — влезла Веста. Ее разрывало чувство несправедливости по отношению к ребенку и то, как Ами расхваливала свои силы исцеления и как она ни разу еще не проявила их. — Ты нам говорила, что можешь исцелить все что угодно, а по итогу не может помочь ни Ателарду, ни Марку! — У всех есть ограничения, Веста, даже у Первых детей. Я могу исцелить любое смертное тело, кроме богов и тех, у кого нет души. — Но мой мальчик определен точно не бог, — произнесла Арин. — Да. — Тогда что? У него... Нет души? — предположила Веста, не веря своим же словам. — Нет, она-то у него как раз таки есть. Ами не продолжила тему, наблюдая за тем, как Арин вытирает мокрые потеки с щек своего сына и гладит его по голове. Веста заметила, как ее взгляд в этот момент изменился. — Значит, что-то не так с его телом? — Да. Я бы хотела узнать, что именно. Я многое видала на свете, но не сталкивалась с подобным. Как мать, ты, Арин, должна знать, что случилось. — Я… — девушка стала совсем бледной, опустила голову к ребенку и несколько раз поцеловала его горячие щеки. — Я не могу об этом рассказать. — Почти шепотом закончила она. — Тогда тебе лучше найти лошадь и побыстрее достичь ближайшей деревни, в которой живет врач. — сказала ведьма, поднимаясь. — Этого я тоже не могу сделать. Но ничего. — Все лепетала девушка сухими дрожащими губами, поглаживая сына. — Скоро Хозяин вернется и тогда... Он снова поможет... Ами смотрела за этим несколько секунд. Веста замечала, как медленно меняется выражение лица ведьмы, и как сочувствие перерастает в гнев. Ви не успела перехватить действия девушки, когда та схватила Арин и подняла ее с колен. Вьюрок дернулась, чтобы остановить ее, но с испугом отпрянула, так и не шагнув ближе. — Что он сделал с тобой? Что он сделал с ним? — разъяренно вопрошала девушка, не отпуская руку Арин. — Думаешь, я не замечу, как ты что-то скрываешь? Или говори сама, или я тебя заставлю, но за последствия не ручаюсь. — Ами! — Веста шагнула к ним и откинула ладонь, сжимающую предплечье жительницы. — Ты совсем рехнулась? — Почему ты не видишь? — спросила ее ведьма. — Она прямым текстом сказала тебе настолько странную информацию, а ты и носом не повела. Она не может уйти из деревни. Ее сына может спасти только Асвар. И он спасал его прежде, хотя не является богом исцеления. Не замечаешь несоответствий? Веста перевела взгляд с одной на другую. Та молчала, понурив взгляд в пол и совершенно не пыталась переубедить их. Вьюрок знала. Чувствовала, что в этой истории что-то не так, но так сильно хотела помочь мальчику, что запрещала себе думать о всех нестыковках. — Ну же, — потребовала Ами, так и не дождавшись рассказа Арин. — Просто сделайте, что сможете, и уходите. Пусть ему станет хоть немного легче, пока мы ждем. — Что ж, не говори, если не хочешь. Но только тогда я не смогу гарантировать, что моя магия поможет ему. Она может сделать все только хуже, но это будет не моя вина. Ами вновь подошла к кровати и двинула было руку к груди мальчика, но Арин судорожно вцепилась в нее и не дала коснуться своего ребенка. — Не надо, пожалуйста... — Или же моя магия может его спасти. Никто, кроме тебя не сможет нам объяснить. — Добавила ведьма, взглянув на девушку. — Тебе нужно успокоиться, Арин, — вмешалась в разговор Веста, подойдя к жительнице деревни и взяв ее под локоть. — Ты знаешь, я ни тебе, ни твоему ребенку плохого не хочу. Но ты должна рассказать, чтобы мы смогли помочь. Арин металась в сомнениях. Она спрятала лицо в ладонях, сражаясь с эмоциями, затем обернулась к кровати, положила очередную холодную марлю на лоб Марка и сделала глубокий вдох. — Хорошо. Только Хозяину не рассказывайте, что я хотя бы словом обмолвилась об этом. — Она присела на край кровати и положила свою руку на ребенка. Такой защитный жест лишний раз заставил Весту усомниться, что их присутствие идет на пользу этой маленькой семье и не вгоняет их лишь в больший страх за свою жизнь. — Марк три года назад брюшной чумой заболел, — тихо и медленно проговорила девушка, не поднимая глаз. — Я тогда в Тироу жила, и семья моя вся там, сестры, мать с отцом, и муж там же остался. Врачей мы всех обошли, но от брюшной чумы никто не лечил. Предлагали снадобье, только чтобы страдания облегчить, говорили, что он дальше только мучиться будет. Но я про Поклонников смерти слышала, и про то, что они ритуалы знают, которые людей от любых ран излечивают. Я потратила так много денег, чтобы с ними связаться, почти все состояние продала, и они меня сюда отправили. Сказали, только сам Покровитель помочь мне сможет. Я Марка взяла и приехала. К нему обратилась, и он сразу меня услышал. Попросил сына у него оставить на две ночи, взамен ничего не стал брать, а потом я пришла... А Марк живой был. И здоровый. Бегал и играл с его младшим сыном, как будто не было никакого брюшной чумы у него. — Что за ритуал? — перебила Ами. — Асвар никогда не обладал магией исцеления, даже близко. — Я не знаю. Но что есть, то есть. — Арин слабо пожала плечами. — А что дальше? — спросила Веста. — Болезнь вернулась? — Нет. За два года он ничем не болел, даже простудой. Только когда Хозяин на охоту отправляется, Марку чуть хуже становится. Но так, как в этот раз, еще никогда не было. В прошлом году он лишь сознание терял, уставшим был, но потом Хозяин возвращался и после веселого пира Марку сразу лучше становилась. — Подожди, но... Если Марк в порядке был, почему ты не вернулась в Тироу к своей семье? Ты ведь сказала, у тебя там муж остался. — Не может она, — холодно ответила Ами, скрестив руки на груди. — Неужели не поняла? Веста вопросительно посмотрела на Арин, и та еле заметно кивнула. — Я пыталась, но не получается. Сперва с Марком пыталась, но ему всегда плохо становилось, и приходилось возвращаться. А как одна хочу уйти, чтобы хотя бы мужа еще раз увидеть и семью навестить, так лес не пускает. Как бы ни пошла, обратно в деревню возвращаюсь, всегда к главному входу. — Вот, что, — сказал ей Ами. — Принеси мне нож. Исцелить или спасти его я не смогу, но от мучений на эти пару дней тебя избавлю. Арин недоверчиво и испуганно на нее посмотрела. — Ты что делать хочешь? — девушка закрыла телом своего сына. — Я его в обиду не дам тебе. — Не беспокойся. Я ему немного своей крови дам, это силы вернет. Сейчас ему нечем жить, совсем опустел, а так... Думаю, должно сработать. — Думаешь?! — спросила Веста. — Либо мы оставим все, как есть, либо попробуем. Я уверена, что от этого не будет хуже. А вот лучше — вполне вероятно. Арин немного подумала, потом кивнула головой и на несколько мгновений скрылась в соседнем помещении. Она принесла ведьме кухонный нож, на ходу вытирая его подолом платья и полируя до блеска. Ами не стала терять времени — порезала ладонь, свободной рукой приоткрыла мальчику рот и влила туда несколько капель своей крови. Арин молча предложила ей один из чистых бинтов, который ведьма без раздумья взяла. — Что теперь? — спросила жительница. Ами что-то тихо ответила ей, но слов не удалось разобрать из-за кашля, разнесшегося по комнате. Арин среагировала быстрее всех: Веста едва поняла, что звук исходит от Марка, а девушка уже сидела на коленях у его кровати, едва в состоянии внятно говорить из-за нахлынувших слез радости. Она все гладила сына, открывшего глаза и не понимающего, что происходит, и бесконечно приговаривала: — Маркуш, сладкий мой, сыночек... Ее голос сорвался на плач и она ткнулась мальчику в плечо, чувствуя, как спадает жар с его тела. — Только с походом к Асвару не затягивай, — бросила ей Ами перед уходом. — Такого трюка надолго не хватит. Арин обернулась, кивнув головой, и Веста утянула ведьму на улицу. Они постояли пару минут во дворе, убеждаясь, что у матери получилось поставить мальчика на ноги, и услышали, как тот даже попросил немного воды. — Что это все, блять, было такое? — риторически спросила Веста, не особо дожидаясь ответа, но Ами отчего-то сказала: — Я и сама не поняла. Позже это выясним. — Ты сказала, что не можешь ему помочь, потому что с его телом что-то не так, а потом... — Ну, я подумала, что ему нужно что-то энергетически сильное и что связало бы его дух с миром смертных, раз его собственное не справлялось. Моя кровь для этого подходила. Я рада, что это сработало, если честно. Пойдем. Она махнула рукой, зовя Весту за собой обратно к гостевому дому. Вьюрок была очень задумчивой по пути обратно. Ами наслаждалась природой вокруг и ночным воздухом, медленно заполняемого рассветными лучами, а вот состояние ее спутницы явно от этого отвлекало. В конце концов ведьма чуть замедлилась и, обернувшись к девушке, спросила: — О чем ты думаешь? — Я вот все не могу выбросить из головы... Ты сказала, что можешь исцелить любое смертное тело, кроме бога и человека, у которого нет души. — Все так, — осторожно согласилась она. — Не может же быть такого, что у Ателарда нет души. Ами не ответила ей, но кинула весьма настороженный долгий взгляд. Не было сомнения, что это было согласием с ее словами, и Ви продолжила: — Тогда по какой из оставшихся двух причин ты не можешь исцелить его травму? Девушка вздохнула, провела рукой по черным волосам и абсолютная серьезно ответила: — Не думаешь, что тебе не стоит задаваться таким вопросом? Она едва улыбнулась уголками губ и продолжила идти вперед, больше не дожидаясь Весты. А девушка все никак не могла успокоить гулко бьющееся сердце и ворох мыслей, отчаянно бродящих в голове. “Я могу исцелить любое смертное тело, кроме богов и тех, у кого нет души.” А что, если... Если...
