***
Погреб был огромный. Одного только беглого взгляда Мари хватило, чтобы понять, что он с первый этаж этого домишки точно. Если не больше. — Нет, ну если мне не сказали, что под нашим домом такое! — Салли восторженно прыгала на месте прямо как Кел. — Это же не твой подвал, это место огвомное! — Да, почему меня сюда не поселили? — Или меня! Это же не твой подвал! — Кстати, что здесь вообще? — Девушка подошла к одной из полок. Пыль, пыль, и… Рука нащупала фотоальбом! Почему такое вообще есть в Амфибии? То есть, там тоже висят настоящие фотографии? Мари поставила его на удобно поблизости находящийся стол, а рядом положила расческу. Она раскрыла этот альбом, осматривая фотографии. Только их едва ли было видно, в этом месте было весьма темно. Хотя, удивительнее, если бы здесь находились бы электрические лампы. — Мави, не твогай! — Подбегает, точнее подпрыгивает Салли. — Тут заточены их души? А если эти души нас убьют?! — Чего? Какие? Какие души? — Прыснула от смеха девушка. — А-а-а! Бежим! — Пыталась за собой тащить она. — Это фотоаппарат. Ты видела фотографию меня, Базила и Санни, нет? — А-а! Ты, бездушная, не подходи ко мне! Мари фыркнула и быстро достала телефон. Найдя камеру, она сфотографировала со вспышкой головастика и показала её. — Ого… Тепевь я тоже бездушная!.. — Запаниковала она. А потом махнула ручкой. — Ну, тогда всё новмально, ты меня не убьёшь! — Не убью, — она включила фонарь и кивком подозвала к себе. — Смотри. Это лягушки. — Ну, вижу… Бездушные лягушки… Весь фотоальбом был исклеен очень старыми фотографиями. Чем-то они были похожи на то, что делал Базил своим старомодным полароидом, но цветокоррекция на них ужаснейшая. — Прыг, честный фермер. Попрыгунья, превосходно выращивала помидоры, — читала Мари при свете фонаря тот текст, что был написан под этими фотографиями. На английском, опять. Странно. — Длинязык, самый честный торговец в Вартвуде. Перепонка — была размером всего с капусту, Зелёная-Бородав… — Скука! Зачем ты читаешь? — Закатила глаза Салли. — Это что, наши семейный истовии? — Какие истории? — Ну-у… Мы садились, нам готовили невкусный кашу-пюве и часами вассказывали, кто сколько овощей выващивал в пвошлых поколениях. Весь вечев! Весь! Салли и правда скорчила гримасу отвращения, когда начала ведать, как её и небось со старшими братьями мучала семья. — Хм, и правда тут всё достаточно обычно. Будто лягушки ничего не могут делать, кроме чая с тофу и выращивания овощей… — Мари перелистнула страницу, и по ней пробегаясь глазами. Опять фермеры. — У нас, людей, хоть и есть династии и несбывшиеся родительские мечты, все сами выбирают кем быть. Ну, конечно, убивать людей или их калечить обычно незаконно, как и воровать и рушить, но там это уже отдельный разговор. — А я вешила! Я не хочу быть февмевом! — О, ты нашла уже что-то себе по душе? — Ухмыльнулась Мари. — Ох эти детские мечты. Хотя, да, если вы бы все здесь были бы одержимы фермерством, было бы пипец как страшно… — Навевное! Хочу быть ствовителем! Как вы тогда всем помогали! Собеседница ржача не сдержала. Вот тебе и женские мечты не стать моделью, домохозяйкой или певицей. На тебе строителя! Хотя, честности ради, Салли пару раз тоже помогала помогать и весьма неплохо. Для головастика, чье тело — это буквально шар с маленькими отростками рук, что даже в пальцы не оформились… Честно, Салли даже лучше, чем в первый день Мари помогала восстанавливать комнату Кела. — А я хотела быть пианисткой, — мечтательно вздыхает старшая. — Хотя, почему хотела, хочу. Только вот мне ещё поступать в технический колледж, потому что мои родители считают, что должна быть «подушка безопасности». Ну я ж даже не певица, которая может голос сорвать, ей-богу. — Ого, у вас столько обвазования в свободном доступе, — мечтательно вздыхает Салли. — А у вас, что, не так? Да, деревня, но вообще нельзя поехать учиться в ту же Ньютопию? — Нет, туда бевут только тех, чьи водители могут себе позволить или долго жили в Ньютопии. А в колледж вообще надолго и только тех, кто вот пвям служит-служит коволю! — То есть, его эту свиту, все дела? — Не знаю, что это, но ага, — Салли со скукой глянула, как старшая перевернула ещё одну страницу. — Но водители научили давно Хиво и Кела читать! И Хиво немного учит меня! Вот, нашла себе Мари на голову ту, кто правда был бы готов учиться в школе. Хотя, и правда, ситуация хреновая. Не все же хотят грядки копать и чаи по семейному рецепту делать. А тут таких целый альбом. Интересно, Кела бы сюда внесли как того, кто выдернул редьку размером с мяч? А Хиро как того, кто поселил какое-то мирное чудище в подвал? А Салли как бунтарку, что хотела строить дома, а не собирать урожай? Или они недостаточно стары, чтобы родиться в то время, когда собирали этот фотоальбом? Девушка пролистывает ещё несколько единиц или десятков страниц, полных фермеров. Остаётся последняя страница. — Повелитель ездовой улитки, скука, скука, — уже начала сама вздыхать Мари. Неужели тут все жили только в Вартвуде и занимались только фермерством? — О, смотри, Салли! Кто такая Медуза?.. — Навевное, очеведная февмевша, — махнула лапкой Салли. — Да нет, как бы не так… Она… Учёная? — Чего? — Юркнула от такого ближе Салли. На фотографии красовалась какого-то даже вульгарного вида лягушка. Как бы это словосочетание странно ни звучало. А лицо у неё прямо искрило каким-то безумием. — Медуза. Бывшая приближенная принца Хампфри, бывшая великая учёная Ньютопии, матриарх семейства. Во как… Только почему всё, кроме этого матриарха бывшая? — А что такое матвивавх? — Грубо говоря, глава женского полу. Основательница вашей семьи походу. Ну или просто её глава какое-то время. Как Хиро сейчас. Мари усмехнулась. Школы нет, зато есть матриархат. Если это вообще правильное значение для этого мира, может, здесь это что-то другое. Но учёная-то точно имеет одинаковое значение. Зачем этой Медузе понадобилось сбегать из столицы в какую-то глухую деревню и бросать походу золотую жизнь там? — О, кстати, Хампви — это наш коволь сейчас! Мне так мама гововила! — Хамфри… Он, этот, тритон, да? — Не твитон! Он левиафан, похожий на кита! Это тоже мне мама гововила! Девушка непонимающе нахмурилась. Тритоны-то, лягушки и жабы и эти мутанты-монстры и правда отдалённо напоминают человеческие аналоги, но гибрид кита и левиафана?.. Хотя, никто не отменял того, что этот сам распустил такие слухи, чтобы вызвать трепет или страх к себе… Только вот — сколько тогда обычно детей в этой семье? Раз тут эта глава семьи застала нынешнего короля в юности. Тому же не может быть сотни или тысяча лет, да? — Ладно, тут все, квоме этой Медузы скучные! — Выдаёт своё экспертное мнение Салли. — Ну или, надеюсь, их просто вычеркнули из семейного древа, потому что позорники. Ну или это древо неполное, — пожала плечами Мари. Что-то и правда ей с её человеческими установками не верилось, что из всего семейства только одна Медуза жила не в Вартвуде и не по фермерским устоям. Да и то она от этой жизни сбежала. И, видимо, построила этот огромный погреб?.. — Давай посмотрим, что тут ещё есть, — предлагает пианистка и направляет фонарь телефона дальше по комнате. В комнате было много пыли. Такая мерзкая дрянь и в Амфибии работает также, видимо. И только какое-то устройство выделялось на фоне полупустой комнаты. Мари подошла и подняла его. Салли попрыгала следом. Оно состояло из какой-то выемки и одной кнопки. Девушка нажала на неё и ничего не произошло. Выемка тоже была пуста. — Может, это и есть фотоаппарат, и там просто закончилась плёнка? — Пожимает плечами девушка. Ну или они только что сделали стремные фотки себя. В этом же дело, да? Не уничтожили половину Вартвуда? В любом случае, Мари перекладывает его на стол на всякий случай. И больше здесь ничего не было. Только стены, пол, пыль, стол, стеллаж, фотоальбом и этот недо-фотоаппарат. И вот одна часть стены подозрительно выделяется. Девушка подошла к ней. Салли уже не задавала вопросов и скакала следом. На стене было что-то выпуклое и скрытое за пылью. Мари подула, и её взору открылась резьба. — Какой… Квадртый… Рень… Из… Девяти? — Не без труда прочитала Мари. Это что-то вроде загадки для тупых? Чтобы фермеры-родственники не мешали покою? Так или иначе, цифры тут были как в кодовом замке, и те правда нажимались. Девушка нажала на три, и ещё одна стена начала отодвигаться. Мари резко подхватила Салли в свободную руку и отбежала назад с визгом. Из открытого пространства сразу полилась какая-то жидкость! — Да успокойся! Это пвосто вода! — Пригляделась Салли на руках. Девушка с недоверием свободной рукой сняла одну туфлю и кинула в сторону жидкости. Та не растворилась, не зажглась или ещё чего. — Да уж, ты права, — нервно сказала Мари и хихикнула явно не от веселья. Она отпустила головастика на землю и подошла надеть туфлю. Фонариком девушка продолжила освещать путь, надеясь, что вода не достигнет такого уровня, что телефон от этого заглохнет. И её глазам открылась лаборатория. Оборудование было помотано временем, но технологии были нет, не старыми. Неизвестно, вообще, сколько им лет было, и все они были не похожи на человеческие. — Может, лучше не будем лишний раз трогать их? — Предлагает Мари, кивая на все эти кнопки и приборы. — Как скажешь, — махнула ручкой Салли. — Я тоже не настолько умная. Но явно умнее Кела! Так что на сим и порешили. Всё же было в этом месте что-то пугающее. Что-то, что не вяжется с остальным Вартвудом почти никак. — Мави! Смотви! Смотви сюда! — Зовёт Салли, показывая, в какую сторону направлять фонарь. Девушка перевела фонарь так, как и просила головастик. Взору сразу открылся какой-то склад оружия. Мечи, щиты, кинжалы, стрелы, луки, арбалеты, молоты, кувалды, нунчаки… Да даже бронированная лопатка и шипастый мяч были! Что тут эта Медуза делала? — Выглядит опасно, — нервно сказала девушка. — Да ещё и не заржавело, ого… А, тут, кажется, нержавеющая сталь. Тогда понятно. — Давай возьмём отсюда всё! — Радостно заявила Салли. — Мы всё не утащим. Тут хватит оружия, чтобы два Вартвуда снарядить. Зачем столько? — Понятия не имею. Но дай я себе хоть топовик возьму. Тут ещё мяч квутой, но ты ж сама сказала, что мы всё не утащим. Да и им слишком легко всех убить. Скука! — Аккуратнее и с этим топориком тоже. Без острой необходимости никого не надо резать! Особенно меня, Кела или Хиро. — Ну я ж не совсем тупая, — закатила глаза Салли. — Понятно, что не надо! Пока девочка вооружалась, вторая тоже решила осмотреть этот оружейный склад. Большинство оружия не подходило ей на руку. Всё же оно было сделано для лягушек и было слишком мелким и неудобным. Но один меч прекрасно ей подошёл. Даже рукоять идеально ложилась. Хоть и фехтованием Мари никогда не занималась, лишней эта вещь явно не будет. Как минимум, вредителей запугать. Те тупы были и не обладали разумом как лягушки, жабы, тритоны и этот король-полукит судя по всему, но, может, какой-то неосторожный удар отпугнёт их? И больше походу в этом погребе ничего не было. А ноги начали уже неприятно намокать. — Я думаю, всё равно нужно рассказать это Хиро с Келом. Или узнать, почему они молчали про это место, — смотрит серьёзно Мари. — А вдвуг тут где-то втовой выход есть? — Салли, нет. Мы идём назад и стучим в стену и орем из-за всех сил, пока нас кто-то не услышит, — хмурится старшая. В этот раз на неё эти аргументы не подействуют. — Хотя, ладно, это логично, — спокойно сказала Салли и начала прыгать, двумя руками неся топор. — Может, тебе помочь с ним? Не тяжело? — Неа! Новмально! — После этих слов от перевеса головастик едва ли не опрокинулась с этим топором. Едва они вышли, дверь лаборатории за ними захлопнулась. Мари невольно дернулась и чуть не задела лезвием свою ногу. — Чертовы автоматические двери… Стоп, откуда вообще в деревне автоматические двери?! Херня какая-то…***
Стучать по стене со всей силы и орать пришлось минут пять. В какой-то момент старшая едва сдержалась, чтоб вообще не начать долбить выход мечом. Вне зависимости от толщины стен. — А-а, кто-то из-за стены орёт? — Удивляется Кел, которого всё же было слышно. — Эй, дух стены, покажись! Ну пожалуйста? — Кел, это мы!— Кричит во всю глотку Мари. — Мари? А Салли с тобой? — Удивился Кел, начав также громко орать. — Да! Выпусти нас! Понажимай на все картины в гостиной! — А мы это, вас искали! Надо будет Хиро сказать! — Нажимай давай, пвидувок! Слава богу, выход приоткрылся. Сначала оттуда вышла Мари с расческой и мечом в разных руках, а потом вывалилась Салли с топором в обнимку. — О, вы и правда были там, — подпрыгнул на месте Кел. — А я думал, дух стены изображал вас, чтобы заманить меня! — Нет, просто дух стены превратился в нас, — подруга лягуха прикрыла глаза и попыталась как можно милее улыбнуться. — Что? А… Ну тогда не надо меня есть! Я невкусный! Лучше скажи, где Мари и Салли! — Конечно невкусный! Ты столько этого Апельсина напился! — Возмутилась Салли. — Да мы это, мы. — А, тогда ладно, — улыбнулся Кел. — Кстати, классный меч, Мари! А где взяла? И как вы оказались в стене? — Хороший вопрос. Позови Хиро, и мы всё вам расскажем! — Хиро! Хиро! Мари и Салли не утащили непонятно куда! — Закричал Кел, размахивая руками и выбегая из дома. — Видно, что они и правда волновались…***
Вскоре Кел привёл Хиро. Тот выглядел достаточно взволнованным. — Что случилось? Где вы пропадали аж до вечера? — Обеспокоенно интересуется он. — Знали ли вы, что у вас в стене есть тайная лаборатория вашей… Бабушки, не знаю? — Интересуется Мари. — И она размером с первый этаж дома точно. Там ещё и оружия много. Очень много. На два Вартвуда хватит. — Чего? Над нами проводит опыты наша бабушка? Но мы ж её похоронили лет пять назад! — Кел явно, мягко говоря, офигел. Хиро тоже выглядел шокированным. — То есть, вы не знаете, — хмыкнула пианистка. — Нет, не проводит. По крайней мере, я надеюсь на это. Пошлите, я лучше покажу наглядно. И буду благодарна, если кто-то возьмёт свечу или подобное. А ты, Салли, будешь нас ждать! — Ла-адно! — Отозвалась та. — Но топов я оставлю себе! — Поаккуратнее с этой штукой, — вздыхает Хиро. — Хорошо, я сейчас принесу фонарь. Подойдёт? — Вполне.***
Все трое спустились после того, как Мари убрала расчёску, с которой все это началось и меч к себе, а Хиро зажёг фонарь. — В общем, здесь какое-то странное устройство, которое, наверное, лучше не трогать, пусть оно и ничего не делает и фотоальбом. Там очень много фотографий фермеров из вашей семьи и одна любопытная лягушка. Её звали Медуза, она была учёной из Ньютопии, которая когда-то была в свите Хамфри. Мне даже интересно, чего она нашла в мужчине, что ушла из столицы и нарожала столько детей в какой-то деревне от него, да сделала здесь ещё и тайную лабораторию. Она, наверное, ваша бабушка? — Прости, Мари, но нет, ты с кем-то путаешь. Наша бабушка была из соседней деревни, разводила улиток всю юность, — аккуратно перебил девушку Хиро. — А ни о какой Медузе я вообще ничего не слышал. — И нет, она не наша мама и тётя. Странная какая-то, — подпрыгнул на месте Кел. — О, а эта книженция тоже здесь была? — Какая? — Опешила Мари. Лягух уже прискакал назад, держа в руках огромный и очень сильно потрёпанный сборник. Тот едва ли меньше него был. — Чего?.. — Едва ли не поперхнулась воздухом девушка. То есть, она такое пропустила?! Неужто её настолько утомил этот фотоальбом и пыль на стенах?! — Я могу осмотреть эту книгу в более приятном месте ночью, — предлагает Хиро. — Если там будет что-то интересное, я утром скажу. — О, давай. Ненавижу много читать! — Покивал Кел. — Обязательно скажи. Не обязательно даже завтра, тебе ещё спать надо, — кивает пианистка. — И, наверное, с ней надо обращаться очень аккуратно. — Наверное. А что за лаборатория, кстати? — Да, точно. Тут кодовый замок с загадкой на уровне среднего образования из нашего мира. Мари пошла в сторону того места, где до сих пор была вода. Хиро посветил в сторону девушки, а средний брат пока поставил книгу на стол. — Тут код три. Я не знаю, что будет если нажать на другие клавиши и лучше не проверять, — после нажатия на клавишу, дверь вновь открылась. Хиро и Кел проследовали за девушкой. — Эта как та закрываться не должна. После нашего выхода только. Датчики движения? Не знаю, — Мари поморщилась, чувствуя наполовину открытыми ступнями воду. — В этих штуках я вообще не разбираюсь. Зато тут есть огромный оружейный склад. — Я в этих Ньютопских технологиях тоже не шибко умен. А Кел и подавно. — Э-эй! Хотя, да! Не разбираюсь! — Покивал названный. — Где оружие?! Но потом до него самого дошло, и тот начал активно рассматривать этот большой для обычной деревенской семьи склад. — Хиро! Смотри, тут какие-то штуки для готовки! Тот удивлённо подошёл и принял из рук брата железную лопатку и пару раз взмахнул ей в воздухе. — Такой кого-то и прибить можно. Крепкая, — прикинул владелец фермы. — Никто же не против, если я возьму?.. Для готовки, ничего такого! — Ну, не думаю, что тут живёт дух этой Медузы, чтобы быть против… Или дух блин, стены, — рассмеялась Мари на последних словах. — Ого, мяч! Смотрите! Он прыгает, и из него появляются шипы! — Довольно запрыгал на месте Кел и кинул это орудие ада об пол. Мари подбежала к Хиро и оттолкнула его за плечи от поля действия походу новой игрушки Кела. — Ой… Я не буду им играть дома, честно-пречестно! — Ну, мы все тут взяли себе чего-то, — Хиро подошёл и взял этот мяч. — Тяжёлый. Лучше им вообще в Вартвуде тогда не играй. А то окно разобьешь, если вообще не соседей… — Хорошо-хорошо!***
На улицах Вартвуда стояла глубокая ночь. Салли, Кел и Мари давно уже спали. Что не скажешь о Хиро. Тот второй час изучал книгу. В ней было всë, и несмотря на потрепанность, чернила практически нигде не выцвели. И семейные рецепты, о некоторых из которых владелец фермы знал, а о некоторых слышал впервые. И заметки о всяких технологиях, большинство из которых были все же слишком трудными для его понимания. И даже просто анализ местных паразитов и монстров, что особо не водились за горами, а не были повсеместно в Амфибии. В общем, для Хиро это напоминало дневник какого-то очень структурированного земноводного. Нет, мыслей и записей дней здесь не было, только относительно сухие факты. Но всё равно, дневник. Потому что записи были хаотичными, хоть и сухими. На одной странице мог идти рецепт пирога, а сразу на другой — какой-то чертёж. Поэтому одна из записей, слишком резко появившаяся, очень сильно насторожила Хиро. Шкатулка бед и несчастий Лягух начал быстро бежать глазами по строчкам текста, что шли под этим заголовком. 1) Способна перемещать использующих в параллельные линии вселенных; 2) Обладает своими тремя полностью неизвестными на данный момент защитниками; 3) При обнаружении подлежит немедленному уничтожению!!! 4) Другие факты о ней неизвестны. И только сейчас глаз Хиро зацепился за очень подробный то ли чертёж, то ли бесцветный рисунок… … Это была та шкатулка. Та самая, которую он увидел у Мари после первой её ночи в их подвале! Даже камни совпадали по местонахождению. Хиро уже был склонен к доверию к этому дневнику. И такой знак был очень ужасен.