***
— Помнишь ту деревню, где лягушки отказались платить налоги? — Без каких-либо приветов и подводок начала Обри. Нравилось жабьему лейтенанту, когда кэп такая прямолинейная. И Санни кивнул. Конечно помнит. Именно в этой деревне нашли Мари, но та, кажется, испугалась жаб. Но это уже обсудили. Они вернутся за данью в конце весны. Там и найдёт в чьих-то вещах подарок Обри на шестнадцатый день рождения. Но самое главное, там сам он явится за сестрой и даст понять, что ей, одной из будущих владык Амфибии ничего не грозит. …А если он пойдет за ней сейчас… То уже не сможет сконцентрироваться на плане. Да и с Базилом также жутко бы хотелось провести время вместо работы. Так что, если Обри просто позвала напомнить об этой деревеньке, это было бы странно. Смысла нет. — Да, знаю, просто обберем её чуть попозже и посильнее, такой был план, — Санни молча смотрел на говорящую командиршу. — Но ты просчитался! Парень поднял бровь. Это в каком месте? Не могли же это место сжечь, черт возьми! Сердце застучало, думая сразу о худшем. На этих лягушек было насрать, но если с сестры упал хоть один волосок! Он и так чуть не казнил того жаба, Вэна, что додумался с ней драться чертовым луком с настоящими стрелами. — Да не волнуйся, эта твоя Мэри в порядке, — фыркнула Обри. — Дело в другом. Отряд Ким встретил достаточно серьёзное сопротивление в одной из ближайших от Вартвуда деревни и нашел это на улицах. Командирша достала какую-то бумажку и раскрыла её. Там был нарисован молодой лягух в какой-то больно героической позе и прямо с вдохновляющим выражением лица. Огромная надпись внизу гласила: «Время быть героем — время сплотиться против жаб и высоких налогов». — Это Генри Лягушка, ну или же Хиро, как его теперь особенно смешно называть. Новый мэр этого Вартвуда, что отказался платить налоги. Чуть старше меня, кстати, — поясняет о том, кто изображён на плакате жаба. — И ещё кое-чем меня разозлил на балу Душечки, но это уже тебе знать не надо. — Дорогу молодым, — язвит Санни. Слухи здесь, значит, очень быстрые. Только позавчера он услышал о том, что произошло в Вартвуде от трёх уставших и идущих пешком жаб, командира которых он за фокусы с его сестрой не убил лишь потому что тот был хорошим лучником и неплохо готовил тофу, что так любил Базил и что почему-то считалось здесь скорее лягушачьим ингредиентом для напитков. — Надо его казнить. Нам тут сопротивление не нужно, — озвучила очевидный факт Обри. Зачем было его звать, спрашивается, если всё и так понятно. Можно же просто было взять отряд и прибить его, прежде, чем сопротивление разрастется. Или вообще во время визита в ту деревеньку голову отрубить. До него оставалось не так много времени, а потом почистить уж шибко недовольных если что в остальных. Там даже рядовые справятся. …Хотя, внезапно Санни озарила идея, и в глазах она отразилась странным блеском. — Ты сейчас, что, о ванной подумал? — Фыркнула Обри. — Не о ней. Хотя, и тебе советую мыться не раз в две недели, — хмыкнул жабий лейтенант. — Ну а что не так? У жабы должен быть свой запах! — Уверенно заявила девушка, выпятив грудь, а лейтенант махнул рукой, хотя на секунду хотелось прыснуть смехом. — В деревнях слухи расползаются быстро, — сменяет тему парень вновь на работу. — А теперь нормальным языком скажи. — Надо сделать всё показательно, — поясняет Санни, вновь неосознанно сверкнув уставшими глазами. — Собрать всех жителей в жабьей башне и казнить как предателя в вашей культуре. В вашем стиле. Как это ещё сказать… — То есть, скормить её Бон-Бону? — Переспрашивает Обри. — Ты назвала это хищное и вечно голодное жвачное растение, сбежавшее из симса Бон-Боном? — Ну а что, — прыснула смехом командирша. — Жвачное растение это твоё звучит ещё хуже. Жует и жует, че его так звать. Санни хмыкнул. Надо ещё как-то заманить всех и желательно без запугиваний заранее. Мари же пойдёт с ним и всё это видеть не будет, если не захочет, а что насчёт простых обывателей… Несмотря на всё, надо сделать так, чтобы смотрели все, чтобы отбить желание сопротивляться ещё в утробе, так сказать. В утробе чертового Бон-Бона. -… Вечеринка! — Дошло до Санни. — Че? — Не поняла и уже было хотела уходить жаба, так и не получившая план того, как всех собрать, глупая. — Лягушек можно собрать и увести в повозку насильно. Но тут есть вероятность, что всё пойдёт не так. Как насчёт устроить им вечеринку с шоу в конце? В качестве извинений за якобы высокие налоги. И недосказать, чем именно будет это шоу, — объясняет лейтенант. А потом вновь позволяет себе небольшую иронию. — Еда, напитки и пиньята с соком в конце. Звучит как лозунг. — Воу. Жёстко, лейтенант, — клыкасто усмехается Обри. — Настоящим жабьим духом пропитался. — Расчётливо и даже символично, кэп, — оспаривает Санни. — Да, придётся потратиться на готовку. И кортеж вести на трёх или четырёх жуках. Зато точно запомнят, чем мятеж обернётся. И казней с большей вероятностью меньше придется устроить. Лишняя работа рядовым. Потеря кормильцев… Не очень. Примерно также он и строил дисциплину, метод кнута и пряника во плоти. Воины получали поощрение при должной работе и второй шанс, если ошибки были незначительными. Тех же Крис и Эмета он трогать не стал за провал, молодые, сопротивления не видели, Мари не трогали, хотя лучше бы и вовсе защитили, но ладно. За хорошую работу в башне теперь и вовсе хвалили, и, если надо, давали лично конкретному солдату что-то из общих запасов. Но если кто-то провинился, его без предупреждений кидали в темницу, секли когтями, пытали, могли даже казнить сразу же. Хотя, последнее пока не применял, но если надо будет, пойдет. Как ни странно, такой дисциплины в этой башне не было лет тридцать пять, несмотря на все условия и культуру. Хотя, один старый вояка ещё деда Обри вспомнил и похвалил за такие изменения нового лейтенанта. Всё же их ставят уже сами командиры, а те не выбираются, а исходят из одной династии, сила крови, вроде того. Неудобная жабья традиция. — Теперь, это, кажется, имеет смысл. Чего, тогда перед сбором налогов устроим им вечеринку? — Уже с каким-то предвкушением переспрашивает командирша. Санни на это кивает. К этому моменту как раз он успеет идеально всё устроить для Мари. — Кстати, кэп. Из рациона надо убрать алкоголь и любую дурманящую еду, — поясняет Санни, прежде, чем выйти. — Мало того, что лягушки, наверное, слабее вас. Так ещё и надо, чтобы они смотрели в трезвом разуме. Только после этих слов он вышел. Лейтенант вообще не торопился, решив, видимо, что обед если и съест, то на бегу. Ну хоть тут готовили вкусную еду, научившись человеческим рецептам. Вообще, он сделал это, чтобы Базил и Мари в будущем чувствовали себя комфортнее, но почему бы и самому вкусно не поесть?***
Уворот, показывание противнику, что ты нанесешь ему удар, и когда тот поверит, смена позиции на более удобную и укол. Ещё один и ещё, чтобы наверняка. А потом двойной удар, который выходит не шибко хорошо. В голове пульсируют десять сценариев боя сразу, а ноги до сих пор устают после долгих тренировок. Но этот бой закончился победой. Хотя, пока ещё не бой. Простая тренировка без касаний. Это рукопашку можно тренировать в контакт, а тут раны слишком сильные останутся, не надо такого. — Ты бы хотя бы ради вида уворачивался, — говорит Санни, смотря на жабьего учителя. — Манекенов тут достаточно. — Хух, ну надо же тебе самооценку поднимать тоже, — нервно рассмеялся Энджел. — Мне нужна не самооценка. Нужна тренировка ножевого боя. — А это не она, что ли, была? — Жаб почесал голову. — Честно, по полтора часа в день мордобоя после тренировок загоняют. Не хотел в этом признаваться. Но хочу быть с остальными, там как раз с деревень всё самое вкусное привезли. — Иди, — пожимает плечами лейтенант. — Лучше, чем стояние сиднем. — Что же, спасибо! — Энджел побежал в башню. А Санни в это время будто бы вновь начала сверлить тяжелым, словно глыба взглядом его сестра. Будто у него в руках не кинжалы, а скрипка. Неидеально. В настоящем бою был бы мертв даже с увеличенной силой. Но всё же сейчас манекены никто не отменял. Может, получится довести до идеала орудование обоими ножами одновременно?***
-… В общем, учитывая все эти факты, король сам сдастся без своей армии и столицы. Казнить его нужно целым отрядом в кратчайшие сроки после захвата. Вырубить, после того как сдастся. И там уже убивать. А он сдастся. Оставлять в качестве ценного пленника нельзя, — поясняет Санни. Ноги у лейтенанта болели после двухчасовой тренировки, но это не мешало на них оставаться и показывать на подобие доски с нарисованным от руки планом, держа в руках какао, которое хоть как-то помогало расслабиться. У них с Обри началось совещание, когда парень уже расшифровал записи старого тритона. Даже попросил выслать тому благодарность какую-то, настолько эти труды были ценными. — Это может спровоцировать тритонов, да и лягушек с частью жаб тоже. Ну и придётся учиться азам управления с нуля. Но это лучше, чем если он переубивает в слабый момент нашу армию или начнёт мятеж в свою защиту. Перевороты. Парень откашлялся в свободную руку. Теперь ему приходилось говорить много, слишком много. Но жабы как собеседники его до сих пор смущали в десять раз меньше, чем большая часть людей. Даже чем чёртов продавец в Хоббиз. — Это окончательная версия плана, лейтенант? — Хмыкнула Обри. — Не окончательная, кэп. Всегда есть вероятность того, что всё пойдёт не так. И если у тебя есть возраже- — Почему у тебя всё так легко получилось? — Перебивает его генеральша. — Даже мой отец не всегда прямо так мог понять ход мыслей этого Максимуса, а ты всё так хорошо узнал и составил! — Просто почерк корявый и слишком много сокращений слов. А так разобраться возможно, у меня хуже был. Почерк, — пожимает плечами Санни. — Может, в жизни он другой. Максимус. Не видел. Обри вздохнула. Выдохнула. Хотела что-то сказать. Но, кажется, подавилась словом. Наверное, ей было трудно слышать, что какой-то человек превзошёл даже её отца. Санни молча взял кружку с местным какао, что принес с собой и начал медленно пить. Так, будто сейчас он отдыхал от чего-то. — Почему у тебя всё так удачно складывается? — Шепчет Обри. Она фыркает, когда понимает, что сказала это вслух и отводит глаза так, будто тут не при чем. — Я бы так не сказал, — Санни устало мешает деревянной ложкой оставшуюся половину кружки какао. — Я мог бы делать всё идеальнее. — Ты сейчас серьёзно или прибедняешься? — Фыркнула Обри, сделав такое лицо, будто сейчас своего подчиненного прибьет. — С тобой тут всего за месяц появилась дисциплина, уважение, подготовка, пусть и лягушки в Вартвуде начали этот свой «гениальный» мятеж. У тебя есть даже план захвата столицы. — Хм, а как планировала захватить её ты? — Интересуется Санни. — Попасть к королю под предлогом, что там какие-то важные вопросы с деревнями за горами, которые нужно решать лично с ним, а не его органами или отчётами. Ну или пробраться тайно в замок и на ходу какое-нибудь объяснение придумать, если запалят. А там его прирезать. Тоже в качестве пленника не хотела, но это потому что оборзел, кит. Да и темница маловата для него. Ещё и еду тратить. — Сразу несколько придирок к твоему плану. Замок патрулируют десять тритонов минимум. У них есть всегда возможность вызвать подкрепление по всей Ньютопии. И без полного захвата города вас бы просто казнили и поставили бы какого-то тритона в короли. Если бы Хамфри умер, — Санни был полностью увлечён предметом, о котором говорил. В какой раз он был гораздо сговорчивее, чем в их мире. — Как вы вообще собрались убить левиафана, даже полукровного наверняка с самым передовым и сильным по вашим меркам мира оружием. Если город будет захвачен, то он сам сдастся. Это будет в его характере. И там главное вырубить. А здесь к нему вторглись. Он даст бой со всей силы. Ну, это сходу что в голову пришло. Не беря в расчёт что вас сдаст кто-то из своих, например. А учитывая, какая у тебя была тогда дисциплина… — Вот о чем я и говорю. Ты разнёс мой план в пух и прах! И ведь, жабьи когти, заслуженно! — Обри злилась, но было видно, что даже здесь она была впечатлена. То есть, это был не реальный план, а не выдуманный по приколу за минуту на ходу. Ого. — Если бы ты его осуществила, то это было бы главной ошибкой твоей молодости, — безразлично пожимает плечами Санни. — И не только твоей. — А сам ты? Неужто тебе за тридцать уже? — Интересуется Обри. Это уже будто начало перерастать в какого-то рода панибратскую беседу. Но и пускай. Записи всё равно расшифровал. — Ошиблась. Четырнадцать, — отвечает Санни, уже устав мешать какао и начиная бездумно водить пальцем по столу. — То есть, ты ещё и младше меня, — побеждённого фыркает командирша. Обри в скором времени должно было исполниться шестнадцать, этот факт лейтенант о ней знал. — Ты в человечьем мире кем вообще был? Той уже более-менее было рассказано, откуда её лейтенант прибыл. В любом случае, шкатулки с камнями при нём изначально не было, и жабы её подальше не спрятали. — Обычным школьником, — хмыкает парень. — Один раз чуть не исключили из-за того, что меня слишком много раз отстраняли. А я использовал эти дни ради игры в видеоигры. Ну однажды ещё нож на драку принес. Друга защищал. — То есть, богатым хмырем, кто шлёт школу подальше. Так её! Саламандры туда только своих драгоценных элит берут, — усмехается Обри. — У нас школа доступна всем бесплатно, — парирует Санни. — А ещё практически никто не живёт в замках. — Вот оно как, — доходит до жабы. — Ну а мне ещё повезло. Я едва ходить научилась, а меня уже учили разным видам оружия. Но дубинка удобнее всего, кто бы че там не говорил. Только отец ничего не говорил. Я в десять раз его слабее была, а он улыбался. Говорил удары на нем тренировать, хах. Я из-за этого старалась бить не больно, а он только смеялся, что любовь для слабаков. И зауважал меня, когда я сбросила его одним ударом. Санни молча включил роль хорошего слушателя. У командирши, видимо, был интересный отец. Хотя, так, может, и правда меньше начинаешь скучать. Но по тону Обри этого не скажешь. Она делилась воспоминаниями. И видно, что скучала. — Используй эти воспоминания, — пожимает плечами парень, поняв, что кэп сказала свою мысль. — Гордость — в каком-то смысле тоже уважение. Так и представляй. Что бы сказал отец. Как он тебя наставляет и гордится. Гордость нужна. Даже если воображать её самой себе. И ему тоже нужна. Санни уже смирился с тем, что мать не всегда таким интересуется, отец в любом случае найдет к чему придраться, а для Мари он был недостаточно идеален. Но одна лишь мысль, что хотя бы Базил им гордится, очаровательно улыбаясь. Она помогала. — Думаешь, поможет? — Усмехнулась жаба. — Попробуй. Ты хитра. И нормальный исполнитель. Это стоит части гордости. — Хах? Исполнитель? — Исполнитель. Или пойдем по твоему плану. Запомнишься, как жабья геноцидница. Остальное история забудет. — Тьфу ты, нет уж, спасибо. Заберу твою славу себе лучше. — Забирай. Мне не нужна, — Санни безразлично махнул рукой. Даже сейчас не хотелось упиваться властью. Только готовить всё для своих близких людей. А про себя можно и подзабыть.