***
Поездка прошла весело. Морская болезнь Базила не мучала, поэтому они просто спокойно обсуждали весь заплыв их культурные особенности и историю на уровне относительно обычных обывателей. Потом ещё пришёл и Ал и какой-то тритон с интересными комментариями из отряда Космопарня, что не называл своего имени, так что обсуждение стало интереснее. Только прервались на сон, еду, показывание морскому патрулю особого разрешения от короля посетить остров и на то, чтобы пришвартовать корабль уже у места. За кораблём после этого решили никого не ставить смотреть. Всё же место должно быть мирное, безопасное и кра- Базил осмотрелся. Даже небо здесь было какого-то другого цвета, а суши, не занятой какими-то современно выглядящими, но всё равно заросшими и явно отличных от человеческих заводами едва ли хватало просто чтобы их команда стояла. Человек сразу же потянулся за фотоаппаратом и быстро сделал фотографию и также на вису вклеил её в альбом и начал подписывать. Это уже он делал быстро и не уставая, потому что привык. «13.04. Это место страшное! Я ожидал, что здесь будет просто какой-то полупустой завод из начала индустриальной эпохи, но тут будто вообще двадцать второй век! По экологии также, даже небо вон грустит… Если вы найдете мой фотоальбом, не выкидывайте его, пожалуйста. А если ещё и найдете второй, то если сможете, передайте мои вещи девочке и мальчику с другого фотоальбома, если вдруг доведется узнать таковых. Несмотря на то, сколько Базил написал, едва ли прошло две минуты. Тритоны и сами непонимающе осматривались. Видимо, и для них это место выглядело удивительно. — Что-то мне страшновато, — признался цветочник. — Может, само место просто так выглядит, — предполагает Капитан Космопарень. — Здесь не должно водиться пиратов. Если бы патруль упустил, и это бы стало известно, мы бы не поехали такой маленькой командой. Так что пошли!***
Ступали все так или иначе неуверенно. Кажется, этот безмолвный страх охватил постепенно и гвардейцев, и их предводителей. Хотя, Космопарень все же боялся меньше остальных и шёл даже в каком-то смысле бодро. Именно поэтому и капитан открыл дверь первым, будто бы принимая на себя опасность. — Ложитесь! — Кричит открывавший тритон спустя секунду и достаёт тесак и метательный нож в другую руку. Гвардейцы среагировали мгновенно, будто выученные команде, а Базил так и остался шокировано стоять, пытаясь понять, с чем вообще сражается его, можно сказать, друг. Ал подхватил человеческого парня и тоже заставил лечь под своим весом. Тот вздрогнул, но сопротивляться этому не стал. — Всё, вставайте, — уведомляет Космопарень после того, как уху минуты две слышалось лишь дыхание Ала и какой-то металлический скрежет. — Ты в порядке? — Подходит ближе Базил после того, как его освободили с земли. Он осматривает капитана на наличие внешних повреждений взволнованным взглядом. — Да, а вот он нет, — атаковавший подходит и достаёт глубоко вошедший метательный нож с тела. Тела робота. Робота, похожего на тритона, но шире и полностью из какого-то крепкого металла. Повезло, что Космопарень вообще тогда победить его. Но откуда вообще здесь роботы даже не индустриальной эпохи?! И они сделаны из титана или чего-то похожего на него по виду?.. — Крепкий, зараза. В две жабьи кожи по ощущениям. — Н-нам доставать оружие? — Взволнованно спрашивает Гэби, поджимая к себе ближе свой хвост. — Не знаю, — честно отвечает капитан. — Но начеку быть и этих бить сильно по нескольку раз. — И всё же… К-кто это вообще? — Непонимающе спрашивает Базил, параллельно фотографируя труп (?) этой твари. — Мы сами не знаем, — даже как-то хладнокровно отвечает Ал. — Будь бы такие в Ньютопии повсеместно… Тут слишком много вероятностей, чтобы сказать, что наверняка было. — В любом случае, нам надо заходить внутрь. Будьте начеку, — скомандовал Космопарень, так как тот, кому поручили эту задачу в неверии смотрел на проявленную фотографию, будто на ней труп должен был исчезнуть и находился в шоке.***
В главный зал двинулись организованным строем. Базил очень жалел, что не взял хоть какое-то оружие, полагаясь, что закона, запрещающего приходить на остров и гвардии будет достаточно. Место и правда было… Главным. Потолки здесь были какими-то огроменными, по всему пространству было что-то вроде сотни стоек регистрации и само место напоминало что угодно, но не человеческий завод. Скорее, что-то вроде главного здания корпорации. — Так, тебе вообще сказали, что надо искать? — Спрашивает Космопарень, смотря на Базила, когда никто на них опять не напал. — Примерно, — Базил роется в сумке и достаёт листок, на который записал всю информацию и зачитывает. — Нужно найти центральный компьютер и проверить его состояние. Если что-то будет сломано и препятствовать в работе, то нужно починить теми материалами, что мы привезли с собой. Наверное, технологического уровня обычного человека из нашего мира должно хватить. Также чуть ниже вместе с этим было записано три слога. Такое чувство, будто Хамфри их сказал чисто случайно, наряду с звуками по типу «няк-няк», что он так любит делать. Но Базил всё равно их записал. «Мри Ме Мо». Именно такое король сказал как-то вообще не в тему и не объясняя. Это человек уже говорить не стал, решив, что не так важно и только время на его глупость потратят. — Я сомневаюсь, что этот компьютер тут, но всё равно давайте осмотрим это место, — предлагает Базил. — Эм, если кого-то схватят, кричите, — неловко говорит Гэби. Ал закатывает глаза и идёт первый. Гвардейцы тоже разделяются. Следом обходит и Базил с Гэби и Космопарнем. Таким образом, осмотр огромного места будет быстрым. Проверив десять стоек, Базил не обнаружил на них ничего, кроме слоя пыли. Такого, что от резкого вздоха все эти клубы поднялись в воздух и заставляют парня чихнуть. — У вас тоже ничего? — Спрашивает человек, когда тритоны осмотрели место. — Никак нет, — чётко сказал один из тритоньих гвардейцев. Остальные четверо из них просто отрицательно помотали головой. — У меня тоже ничего, — согласно пожимает плечами Гэби. — Ну только пыль. Наверное, можно создать какое-то пылевое существо из её количества. — У меня тоже пусто. Наверное… Отсюда всё забрали, — предполагает Космопарень. — Или всех испугал тот робот. Хорошо, что ты его убил, — немного нервно говорит Гэби. — У меня здесь запертая дверь без отверстия для ключа. Рядом что-то, реагирующее на любое прикосновение, — поясняет Ал и после ведёт за собой, не говоря больше ни слова.***
— Это считывающая панель, насколько я понял, — Базил выдает результаты осмотра этого чего-то после того, как устройство очистили от пыли. — Чтобы оно открылось надо приложить либо карту или что-то подобное, либо конечность. Наверное, руку, потому что это логичнее всего. Хотя, у вас, может, и хвост — Тебе случайно не дали эту карту? — На всякий случай спрашивает капитан. — Эм, нет, — Базил даже на всякий случай быстро проверил карманы и куртку. Но ничего такого там обнаружено не было. А знал ли сам король, что вообще на этом заводе. Но зато едва ли он вытащил руку из кармана, то решил принять удар на себя, приложив свою ладонь к устройству. Но вообще ничего. Ни хорошего, ни плохого. Даже какого-то отрицательного звука. Ох, сломалась? Внезапно около щеки почувствовалась острая боль. Базил с визгом отпрыгнул назад, неприятно приземлившись на пятую точку. Тритоны тоже отошли назад. — Это опять он! В атаку! — Крикнул Космопарень. Цветочник вскочил на ноги. Это опять был ещё один титановый робот! Гвардейцы по доставали оружие, окружив врага, а человеку даже нечем себя было защитить. Всё закончилось быстрее, чем в тот раз. Одного из гвардейцев ранили, но остальные были в порядке. Раненого в плечо положили на пол. Капитан достал из сумки медикаменты. Базил внимательно наблюдал за процессом, готовый если что помочь. Но процесс лечения не особо отличался от человеческого. Сняли часть брони в виде накидки, закрывающей плечи, дезинфицировали чем-то, видимо, похожим по составу на перекись, но какого-то даже немного кислотного-яркого цвета и перевязали. — Всё хорошо? — На всякий случай спрашивает Базил, смотря на раненого. — Да. Не надо прерывать из-за меня миссию. Если что, схожу в больницу, когда будем в городе, — отвечает гвардеец. — Хм, а что это вообще за жидкость? — Интересуется Базил. — Это морская волна. Ну не в буквальном смысле, а используется почти по всей Амфибии для того, чтобы в ранах не было микробов, — поясняет Гэби. — Правда, оно может жечь даже до химических ожогов, но несильных, так что нормально. — Эм, у меня такое чувство, что это йод, — признается Базил. — Тогда, наверное, лучше не наносить его на саму рану, а вокруг него, раз система кровообращения тритонов работает здесь по относительно той же схеме, что и наша людская. Ожоги могут быть. Химические. — Ну, обычно у нас врачи не любят эксперименты с чужим здоровьем, — признается Гэби. — Но раз у меня пока точно не получится быть волонтёром, я могу быть твоей подопытной. Только, пожалуйста, не убивай меня! — Я был бы признателен, — кивнул Базил. А следующего высказывания, особенно последнего предложения он немного перепугался. — Н-не волнуйся, я уж т-точно не хочу никому из вас навредить! — В любом случае, нам открыли вход, — уведомляет беседующих и переводящих дух Ал, указывая на дверь. Та была сломлена под натиском тела робота, зияла дыра такого размера, что, пригнувшись, явно можно было пройти. Как вот в неё пролезло мёртвое /это/ — совсем неясно.***
Следом оказался коридор. Длинный, холодный, пробирающий. Такое чувство, что он никогда не закончится. Положение усугубляло ещё и то, что все решили резко замолчать. Даже Гэби ничего неловко и напрягающе не говорила. А Ал и остальные взятые и какие-то немного безымянные гвардейцы вообще не были любителями разговора. Базил открыл фотоальбом, вклеивая на ходу ещё и фотографию этой твари, чтобы чем-то себя занять, кроме мыслей. «13.04. Это робот? Честно, я и сам не знаю. Материал похож на титан, но тот всё же крепкий, а здесь тритоны смогли слава богу отключить эти создания. Кажется, они рассекли мне щеку, но немного, а ещё не так сильно ранили гвардейца, так что пока все в относительном порядке.» — Ой, тут ещё одна дверь, — уведомляет Гэби, что молча уже ушла явно вперёд остальной группы. — Тут нет ещё одной панели? — Интересуется Базил, пока все спешно подходят к ней… Хотя, было бы ещё, куда идти. Этот подозрительно длинный коридор вёл только в одну сторону, без разветвлений. — Нет, — тритонша скорчила усиленное лицо и налегла на дверь. Та поддалась едва ли не мгновенно, открылась. — Лучше сразу быть начеку, — предупреждает Ал, доставая своё копьё. — Извините, — на этот раз вслух говорит Базил. — Что не взял оружие тоже. — Пустяки, — беспечно отвечает Космопарень. Гвардия выстраивается так, что берёт человека в круг, будто бы защищая его, прежде, чем войти. Хотя, никто не набрасывается, уже хорошо. — Ну, ты же и правда не знал. Винить себя плохо на самом деле, — отвечает вновь разговорчивая Гэби и заглядывает через открытую дверь. — Там никого. Правда. Базил издал удивлённый вздох, когда из-за этой батареи тритонов удалось рассмотреть теперь эту комнату. Также как первая была заполнена стойками, эта была заполнена неясными даже для его уровня поколения двадцать первого века приборами. Только потолки здесь были ниже. — Ал, эм, ты разбираешься в таком уровне техники? — Сразу спрашивает Гэби, окружая эти станки. — Мне надо жать на местные кнопочки? — Такое не водится в Ньютопии. Ты сама это знаешь, — хоть и речь тритона звучала хладнокровно, тот был удивлён не меньше напарницы. — Теперь у меня такое чувство, что король скрывал от нас это место не просто так, — делится своими предположениями капитан. — Не стал бы он это делать просто потому что гвардию некуда совать, только на патрули и трать. — Оу! — Взвизгнула Гэби. Базил поспешил подбежать к ней. — Что случилось?! — Сразу спрашивает человек. Ал вновь лишь глаза закатывает, будто уже зная, что напарница из-за какой-то дури панику начнёт разводить. — Ну, тут написано: «Администратору надо войти в свой аккаунт и запустить центральный процессор для работы завода». — Может, ваша цивилизация раньше была куда продвинутей, — предполагает Базил, тоже пробегаясь глазами по этим строчкам текста. — Это бы объяснило ваши странные и явно неравномерные скачки научного прогресса, постройку здесь титановых роботов по каким-то местным стандартам… Что же вас вообще могло погубить? Вы же могли бы быть развитой цивилизацией! Обществом, которое страдает от недостатка каналов на телевизоре, а не сломанной канализации! Обществом, что могло бы считать учёбу в школе частью обычного детства, а не показателем статуса. — К сожалению, нет, — фыркнул Космопарень, но в глазах его виднелась действительная горечь. — Я ведь даже и в космосе никогда не был. Меня так назвали из-за того, что я в детстве часто проводил время в лагере Внеземелья и умел находить все созвездия. Даже созвездие Саламандры. Знаешь, ведь из-за него именно говорят: «Я что тебе, созвездие?», когда нас оскорбляют всякие саламандрами. — А как же тебя зовут на самом деле? — Базил прерывается от размышлений, что почти до головной боли нахлынули на него. От размышлений, какой на самом деле была тритонья раса. Не та, которую было бы интересно посмотреть лет через тысячу и одобрительно помочь в развитии (главное, чтобы из-за этого не начались политические кризисы, не поспевающие за улучшениями). Она сама была той, с которой люди могли бы сотрудничать, будь шкатулка не просто украшением случайной комиссионки. — Я слишком давно не пользуюсь им, — лишь расплывчато отвечает тритоний капитан. — Да и Душечка не стала бы в меня влюбляться, услышь бы его. — Кхм, — обращает на себя внимание Ал. — Это всё, конечно, прекрасно. И мы всё ещё не знаем, что такое роботы и телевизор. Но там нужно двигаться дальше.***
По пути они наткнулись на такие же комнаты с заводами несколько раз. Также произошла стычка с одним роботом, но тут всё обошлось даже без ранений, только немного все устали. Или не немного. Ещё одна дверь была опять с панелью. Правда, и на этот раз удалось зайти. Не из-за того, что выпрыгнул четвёртый по счету робот, а из-за приоткрытой и явно кем-то сломанной двери. В нос Базилу ударил противный и сладковатый запах. Он никогда не чувствовал его, но услужливый мозг так не вовремя подсказал. Запах смерти. Запах естественной смерти. После этой мысли тошнота резко подступила к горлу парня, но рвотные позывы удалось сдержать. — Кто-то здесь умер, — тоже озвучивает мысль капитан. — Значит, всё же не так хорошо ловил какой-то из патрулей разбойников. — М-мне это очень не нравится, — признается Гэби. — Тут всё к-как-то не так. — А я наоборот чувствую, что скоро конец, — противоречит ей Ал. — В любом случае, мы должны попытаться выполнить задание, — находит между ними хотя бы относительный компромисс цветочник, пытаясь не думать лишний раз о запахе. Команда заходит. Человек всё же решает осмотреться в поисках этого отвратительного запаха. И к сожалению, находит его. Труп какого-то тритона дошёл до гниющего состояния. Одного его вида хватило, чтобы захотеть промыть глаза. Рядом лежала сумка с какими-то вещами и… Чайка. Она была жива. Это было понятно по её вздрагивающим движением и тихому обрывистому дыханию. Но огромная рваная рана давала понять, что ненадолго Базил сразу подбежал ближе к чайке. Та явно не была земных размеров, превышала их в несколько раз. Наверное, даже на ней летать можно было. Парень осмотрел её состояние. Выжить она может! Кровотечение явно шло относительно недолго, и, кажется, она голодала, но можно же её выходить! Если совсем денег с зарплаты хватать на это не будет, и в Ньютопии для неразумных существ медицина платная, то на себе поэкономит какое-то время, взаймы возьмет, ей-богу. — Ой, бедняжка, — уже вклинилась тоже осматривать Гэби. — Тут раны без яда, но будто их кто-то нанёс. Можно её вылечить? — Думаю, можно, — несколько раз активно кивает Базил. А потом оборачивается в сторону гвардейцев. — Космопарень, у нас остались ещё бинты, эта «морская волна» и есть ещё с собой… В общем ладно, тащи вообще всё сюда! — Может, лучше не будем экономить на том, что остальные тритоны или ты ещё тоже могут пораниться и им лечиться надо будет? — Скептично отвечает капитан. — Может и не стоит, — соглашается Базил. — Но прямо сейчас я не могу смотреть, как умирает живое существо! — Ладно, делай как знаешь, — вздыхает тот и несёт сумку поближе.***
Чайка была спасена. Та ещё была слишком слаба, чтобы сама идти или уж тем более взлететь. Да и много медикаментов было потрачено на стабилизрование состояния, и правда оставляя лишь возможность обработать рану и замотать только разве что на пальце или кончике хвоста (хотя, и первое, и второе отрастает же). — Ну, я тогда её понесу назад на себе и буду выхаживать в Ньютопии, если никто не против, — улыбнулся Базил, видя, что дыхание у раненой немного выровнялось и отдавая сумку капитану в руки. — Ты же дите! Надорвешься сам, — протестует Гэби. — Я тебе помогу! — А как брать его на миссию, полную, как он сказал, «роботов», это, значит, не дите, — иронизирует Ал. — Ничего ты не понимаешь, — комично топает ногой тритонша. — Да ничего, мне нормально здесь находиться. Посмотрим, как нести будет удобнее, — улаживает спор Базил. И только сейчас относительно нормально и сознательно осматривается. Тонны узлов каких-то проводов обвивали эту комнату с верху до низу и шли к какому-то одному огромному компьютеру. Настолько огромному, что, кажется, рядом с ним был подъемник специально для тех, кто не достиг детских королевских двух с половиной метров. … А ещё про комнату. Кажется, все эти минут двадцать он спокойно рядом с разлагающимся трупом тритона и даже немного оттоптал ему хвост в противную кашу из гниющей плоти и трупного вещества. Базил с отвращением и даже небольшим ужасом отошёл назад и повытирал ноги об пол, где тот был освобождён от проводов. Зато птицу спас. Ал тем временем отдал сумку того тритона в руки человеку, идя обыскивать его труп, раз уж теперь меньше что загораживает. — Фу-фу-фу! — Тут же закрывает глаза руками Гэби. Пара гвардейцев тоже стараются не смотреть в эту сторону. Базил же сдерживая ещё одни нахлынувшие рвотные позывы, заглянул в сумку. Там было куча протухшей еды, пустой простой кошелёк и ничего больше. — Недалеко от него было это, — подходит и показывает Ал. Это было оружие, напоминающее какой-то пилум. Этим остриём можно было и выстрелить, и атаковать в ближнем бою. В кочане рядом с ним было достаточно таких же снарядов. — Как ты это вообще держишь?! — Вскрикнула Гэби и окатила напарника вместе с оружием и снарядами всей водой из бутылки, что каждый с собой взял на всякий случай. — Нормально держу. Там даже крови нет, — безразлично ответил Ал. Он забрал из рук Базила сумку, передав ему теперь пилум со снарядами, а взятую вещь кинул куда подальше, но не в сторону проводов. Парень взглянул на оружие. Всё же и правда оно чистое и не пахнет смертью. Главное, преодолеть небольшое психическое отвращение к тому, что он держит оружие, ещё и мёртвого человека. Может, продать можно или отнести в гвардию на нужды. — Думаю, он прилетел на этой чайке из любопытства или жажды наживы, но его прямо здесь и… Того… — Предполагает Базил после небольшой паузы. — Это бы объяснило, почему его не поймали. — Наверное, так и есть, — соглашается капитан. — Кхем! Кстати, это! — Перебивает их Гэби. — Мы будем смотреть на эту штуку? — У меня такое чувство, что это и есть главный компьютер, — соглашается Базил. — Наверное, под управлением этого администратора и работал завод. Может, у короля Хамфри когда-то был неразглашенный и почти полностью забытый историей брат? Или сестра. Или он сам управлял таким неестественно большим устройством. Цветочник не заметил, как он встал на стойку обеими ногами. Она повиновалась и мгновенно понесла Базила наверх. Тот от неожиданности подкосился и схватился из-за всех сил за край стойки, повалив пилум рядом. — Ты там в порядке?! — Кричат в один голос Космопарень и Гэби, пока человек неумолимо движется вверх. — Да! Видимо, меня приняли за тритона, который может этим управлять! — Крикнул им в ответ Базил. Руки начинают немного потеть, и упасть всё страшнее. Точно тогда ногу сломает с такой-то высоты. В конце-концов, его остановили где-то на высоте плеч Хамфри. Этой высоты было достаточно, чтобы коснуться верхней части экрана и пары огромных кнопок рядом. Почему такое внизу было сделать, кроме как из-за того, что высота измерялась по королевским размерам — неясно. — Выберете аккаунт администратора, — раздался роботизированный акцент среднего рода. Экран вспыхнул ярко-оранжевым, почему-то таким очень пугающим. Текст сам был красный и отображал кучу имён.«Сардаак Хордаак Ша’ира Андриазс Белоуз Q85 Эйлер Марина Медуза»
Внезапно глаза мальчика захватили знакомые имена среди списка. Молли и Хамфри. Та самая Молли? И всё же тут на самом деле была запись короля! Ну или тезки. Тогда, может, и каюк его размышлениям. Всё же довериться он решил не аккаунту бывшей Ньютопской учёной, а королевскому. — Принц Хамфри, приложите ладонь к экрану или введите ваш пароль, — вновь активизировался роботизированный голос. — Чего?! — Кричит чей-то не особо различимый голос снизу. — Тут куча непонятных аккаунтов! Я выбрал самый понятный! — Отвечает таким же криком до саднящего горла Базил. Потом всё же он решает поберечь голос. Панель, до которой он дотронулся оказалась сенсорной, а буквы на подобии клавиатуры английские. Огромные кнопки парень решил не трогать, это вряд ли закончилось бы чем-то хорошим. «Ньютопия». — Неверно. Попробуйте ещё раз. «МоялюбимаяАмфибия». — Неверно. Попробуйте ещё раз. «Няк-няк». — Неверно, попробуйте ещё раз. «Соевая-курица-каннибал-под-соусом-из-густорога». — Неверно. Попробуйте ещё раз. «1234567» — Неверно. Попробуйте ещё раз. Осталась последняя попытка до активирования протокола защиты от взлома. Базил едва сдержался, чтобы не стукнуть по экрану. Но тогда всем бы точно пришёл этот протокол! Хоть и неясно, чем он был, это звучало жутко. — Спу… Я… Н… до…! — Кричал вновь кто-то снизу. Что бы там ни говорили, последний пароль надо ввести! Базил достаточно познакомился с королём. Тот был неглупым, но весёлым, поэтому казалось, что несмотря на ум, он поставит что-то забавное вроде своего любимого звука или любимого блюда, что так старалась готовить целая бригада тритонов. Но теперь осталась последняя попытка. А если тут всё взорвётся? Хотя, стали бы делать такую ликвидацию на заводе, где наверняка работали живые существа? Только вот вряд ли паролем тогда был бы любимый цвет короля или фамилия его полукровной четы… Тогда… Тогда… «Мри Ме Мо». Мри Ме Мо. Почему-то эти три слога всплыли в голове. Да, конечно, пароль может быть и случайным набором символов, но раз Хамфри не стал даже своё няк-няк ставить, поставил бы такое? И насколько вообще это было и что можно составить из этих случайных слогов. Ме-мо-ри. Внезапно пришёл ответ в голову. Эта «м» в «ри» могла услышаться совершенно случайно. А воспоминания могут быть весьма важной частью, о которой так сразу спокойно и не расскажешь… Черт возьми, была ни была, сейчас вообще всё страшно туда писать! «МеМоРи». — Пароль введён верно, — сжалился механический голос. — Добро пожаловать, принц Хамфри. Введите голосовую команду. Произносите слова отчётливо, пожалуйста. Базил не мог поверить своей удаче, стоя в ступоре. То есть, не так уж и не в тему были сказаны те слоги! — Ты… Бя… Лось! — Кричит снизу вновь кто-то из тритонов. — Хорошо, исполняем протокол «подъемник» — Неясно каким образом и почему система восприняла эти слова так. — Какой подъе— — Недоверчиво спросил, а потом взвизгнул Базил, когда его опять с огромной скоростью понесло вниз. Неясно, каким чудом пилум, лежащий рядом, не упал. Сам-то хоть вновь держался крепко-накрепко за край платформы. Всё же он спустился нормально, сумел вовремя убрать руки, чтобы ему не отдавило пальцы. Дрожащими конечностями взял пилум и только сейчас с каким-то облегчением выдохнул. — Ты молодец! — Улыбается Космопарень. Гэби же уже прыгала рядом с человеком, осыпая его поздравлениями. — Н-ну, хех… — Базил явно смущается, отводя глаза и чувствуя, как не только руки его немного подводят, но и щеки. — Компьютер работает. Пароль я сам узнал только чудом. Хамфри просто с пустого места сказал три слога. А протоколы проверять всё же не буду. — В его стиле, — хмыкнул Ал. — Задание закончено? — Думаю, да. Я понесу чайку, вернёмся на корабль. Кто-нибудь, только, возьмите оружие. Думаю, оно всё же пригоди… — Базил внезапно остановился, прислушиваясь, слыша где-то издалека отвратительный металлический скрежет. — Тся. — Там они? — Космопарень сразу понимает, к чему так на середине фразы было зависание. — Скорее всего да, — Базил боязливо кивает. Всё же этой штукой было как-то страшно атаковать даже роботов. Их полезло трое! Каким-то неясным строем они вошли в главный зал, окружая остальных. — Походу не помогло это администраторство! — Усмехается Ал. — Ну или они вышли из строя, — Базил держит наготове оружие, пока они все приближаются. Наблюдая, как гвардейцы разделяются на три группы, на то, как из может не хватить, кто-то из них может быть ранен, а потом будет убит, а потом и вместе с ними поляжет эта вылеченная чайка, человек понял. Он не хочет. Не хочет, чтобы живые существа погибали на его глазах, из-за него, из-за того, что он сделал тогда. — Нет, только не теперь! — Глаза Базила сверкнули ослепительным жёлтым светом. Он с визгом схватил оружие как копьё и правой рукой побежал в ближний бой с визгом, круша роботов с какой-то явно нечеловеческой и не свойственной тритонам тоже силой. Гвардии только и оставалось, что добить третьего робота, на которого уже почти не хватило сил, да подхватить человека, сильно ослабшего после такого всплеска. — Стоп-стоп, это я… Их… Убил? — Спросил Базил, явно уже не совсем понимавший, что в данную секунду случилось. — Да. Ты был хуже Душечки в ярости. Где-то на уровне её маниакальности, — улыбнулся Космопарень, придерживая друга. — У тебя глаза светились жёлтым, и ты прямо как бывалая жаба на них побежал. Чего ж раньше так не сделал, если это ваши человеческие особенности? — Это не человеческие особенности? — Удивляется Базил. — У меня глаза голубые и всегда такими были. Творится какая-то чертовщина. В этом теперь хотелось разобраться. А также лечь на мягкую кровать и никуда больше не вставать. Но теперь это оружие он отдавать не собирается. Теперь он не должен поддаваться таким порывам лени и должен научиться защищать хоть кого-то. Ведь его всё это время от насмешек защищала популярность Мари и репутация Санни как пугающего человека после того как он принёс нож на драку после уроков. Они точно встретятся! Но он и сам теперь должен стать сильнее! Особенно учитывая, что он сделал тогда, будучи в адекватном состоянии… — Всё нормально, пойдёмте назад. Мы всё проверили же, — говорит Базил, чуть погодя. Он отдаёт пилум Космопарню и подходит, как можно аккуратнее и мягче беря раненую птицу на руки. Та была не тяжёлой, всего кило -дцать и в каком-то переменчивом сознании. Внезапно вес птицы стал меньше. Человек огляделся. Её на себя разделили Ал, Гэби и капитан, что как-то повесил оружие себе на ножны. — Спасибо, — человек сам не замечает, как на его лице расплывается милая благодарная улыбка.***
Дня два Базилу всё же пришлось потратить сразу после приплыва на «бытовуху». Накупить на полученную зарплату за задание короля, которую выдали едва ли не в порту еды, лекарств. После он начал выхаживать птицу прямо у себя в комнате с бесплатными и дельными советами местных ветеринаров и отдыхать вдвоём с ней. Всё же лень и логичный передых — вещи немного разные. Но теперь работника ждал король. Ему открыли двери два охранника-тритона, и Хамфри сначала окинул каким-то пронизывающим и даже капельку жутковатым взглядом жителя другого мира, а потом широко и глупо улыбнулся. — Молодец! Ты закончил, няк-няк! Хочешь я научу играть тебя в жабли, а ты расскажешь о том, как всё прошло? — Хорошо! — Базил кивнул и подлез за огромный стол, поставленный рядом с троном. Король щелкнул пальцами, и в тронный зал вошли четверо тритонов. Хамфри кивнул на Базила и стол в зале, и человеку почти в мгновение ока предоставили высокий регулируемый стул. Как раз такой, чтобы удобно доставать. Как ни странно, это было удобнее, чем сидеть на краю стола, даже если забраться на него не было вообще никакой проблемой. — Ничего, я бы и так мог… — Мог бы, но одно из правил игры — должно быть удобно, няк-няк, — улыбнулся полукит. — Жалко, что я эти правила не соблюдаю. Поле такое маленькое, и я вечно боюсь что-то сломать. Но в огромные жабли всем, кроме меня тяжело играть, эх. — Но и жертвовать удобством ради других вещь тоже противоречивая, — протестует Базил, на секунду забавно надув губы. — Может, она свойственна и тебе тоже, милый Базил? Поэтому ты так говоришь? — Хамфри глупо ухмыляется, будто бы сейчас сказал какой-то очевидный каламбур. — Не отвечай, это риторический вопрос, няк-няк. Давай лучше учиться!***
Жабли или Флипворт, если говорить этикетно, по правилам поразительно напоминали человеческие шахматы. Только фигурки были лягушачьими аналогами, ну и один тритон каждому вместо ферзя, а суть было перевернуть толстенькую жабку противника, а не избавиться от королевы. Базил параллельно ходу рассказывал о миссии. О том, как они убегали от крепких роботов-лягушек, как нашли чайку, о том, как запрет заплыва на остров нарушился… Разве что о спасенной чайке и резком приливе сил, да горящих глазах умолчал. — …А пароль оказался Мемори! — После всего рассказа он уже добавлял подробности в сказанное. — Вы мне специально сказали эти слоги? Наверное, воспоминания что-то значат для Вас? — Да и да, — Хамфри сначала нахмурился так, будто убить был готов, а потом радостно улыбнулся. — Я забыл сказать тебе нормально и пояснить, что это за компьютер и о протоколах. А ещё забыл, что за семьсот лет все механические воины вышли из строя и бросаются на всех! Но ты справился! — Семьсот лет?! — Базил качнулся на стуле так, что едва не упал с огромной высоты. — Вам почти что восемьсот?! — Больше на самом деле, я не считал, няк-няк! — Кит улыбнулся. — Мне досталось если не бессмертие, то долгожитие от отца! Полукровки у нас берут самое лучшее от родителей, но практически невозможны. Или бы тут ходили и вылуплялись лягушкожабы и жаботритоны. Хотя, может, и ты найдешь себе здесь кого-то и получится полукровка из другого мира, няк-няк! — Сомневаюсь, — Базил явно смутился, хихикнув и покраснев. — У нас размножаются половым путём, а не через откладывание яиц. И этот процесс, он… Очень смущающий и очень влияет на нашу культуру. Да и такое чувство, что девушки ему вовсе не нравились, ни тритоньи, ни человечьи. Мари была ему скорее, как старшей сестрой, хотя, казалось бы, симпатичная и умная сестра лучшего друга чуть-чуть постарше, да и сама тебе хорошая подруга. На одноклассниц тоже не смотрел, не считая того неловкого мероприятия в школе однажды… …Чаще он скорее засматривался вообще на Санни, как бы это не было неловко признавать. И время от времени, то есть очень часто, он всё же задумывался о том, будут ли они ближе теперь. Обязательно должны! — О, ну у нас тоже почти самая главная цель балов — найти детям или себе мужа или жену, няк-няк, — рассмеялся король. — Самое забавное, что откладывать на них яйца нельзя, представляешь! — Может, это, конечно, различия культуры, но мне было бы очень стыдно наблюдать за, эм, рождением детей прямо у всех на виду, — Базил тоже вновь смеялся, но гораздо более неловко, уже вспыхнув до кончиков ушей. — Хотя, вот у нас тоже был период примерного уровня развития как у вас, и тогда за зачатием наследника наблюдали… Много наблюдали. — Ого, период как у нас? — Полукровка явно всем своим видом показывал заинтересованность. — Расскажи побольше, милый Базил.***
Партия в жабли, уже не обучение, переросло в партию в жабли и параллельное обсуждение двух культуры противников. Король задавал вопросы, много вопросов, но сама обстановка действовала на Базила благоприятно. Будто он дома вновь с бабушкой, и та расспрашивала, чего он узнал на уроках истории и обществознания, да и вообще в школе. Такая работа «учителем истории» не напрягала, а дело шло к победе короля. Как внезапно цветочник увидел возможность хитрейшего хода, который сам полукит явно не предусмотрел, сдвинув ладью, точнее лягушачьего мэра для съедания ферзя тритона. — Я победил, ха! — Как ребенок обрадовался человек. — Победил, да! Прекрасно! И ваш мир прекрасный, няк-няк! — Радостно заявил Хамфри, аккуратно переворачивая черную жабу, после того как дослушал о компьютерах и интернете и увидел свой проигрыш, кажется, войдя в какой-то немного неистовый восторг от этого. — Целая сеть и не паучья! Я бы хотел, чтобы ты был дипломатом между нашими мирами, когда мы найдём твою шкатулку, няк-няк. Теперь эта атмосфера изменилась. Базил вспомнил, что было. Что вряд ли такое будет, и не только из-за того, что всё же природа власти поглощающая и разрушительное. — Что-то случилось? — Левиафан быстро сменил эмоции, выглядел обеспокоенным и взволнованным. — У меня есть ещё кое-что, — Базил облокотился на ручку стула и понизил голос едва ли не до сбивчивого шёпота. — Кое-что, что не должен знать никто… Но, кажется, вам я обязан рассказать, раз вы король этого мира. — Я готов выслушать всё, что угодно, милый Базил. Не волнуйся, если что-то случилось мы попробуем решить эту проблему! Человек вздохнул и начал свой рассказ. Рассказ, который было трудно, но, кажется, так необходимо произносить.