***
— Ты нас звал, — кивнул человек, когда их впятером впустили в зал. — Звал, няк-няк, — Хамфри кивнул в ответ. — Я понял, какой может быть способ вернуться вам домой. — Чего? — Опешили и Мари, и Базил, произнося примерно эти же слова почти одновременно. — Как это — понял? — Спрашивает после цветочник. — Прочитал в книге, няк-няк. Которую вы мне принесли! Эти руны сейчас не учат читать, но у меня остались старые знания! — Хамфри показывает на картинку шкатулки у книги, что так удобно стояла на полу. — Вот. Тут три камешка. Мне нужно, чтобы вы мне их принесли вместе со шкатулкой. Точнее, они уже в ней. Там уже и скажу наш план. Сколько времени нам… Вам понадобится? Мари недвусмысленно глянула на Хиро. Тот засуетился и вряд ли дело было только в близости к королевской особе. — Мне нужно проверить почту. Это в Вартвуде, — всё же поясняет владелец фермы. — Хорошо, получается, это туда-обратно займёт… Месяц? — Мари сама поразилась своим расчётам, вздрогнув. Да, она тут уже как месяца три, но ещё один! — Это если тебе прислали ответ или что там вообще надо. — Не думаю, что прямо месяц. Разве что ответ будет тебе прям долго-долго идти, — протестует Базил и на вопросительные взгляды подруги и лягушек отвечает. — Полли! Забыли? — Думаешь, это быстрее, чем на улитке? — Несмотря на скептицизм в голосе пианистки, она была рада. Вернуться домой очень хотелось. — Скорее всего, — кивает цветочник. — Правда, с Келом надо будет что-то сделать. И с вашими вещами, если хотите их взять. — А я придумал, что с нами сделать! — Кел явно выглядел ещё более гиперактивным и взволнованным, но всё же сдерживался перед королём. — Что ж, — улыбнулся Хамфри. — Если вам надо что-то, обращайтесь или купите, гребешок не забираю. Только вне Ньютопии и ближайших деревень он не действует, учтите. И выезжайте как можно быстрее, няк-няк. Мне не терпится взглянуть на шкатулку и попытаться понять, что с ней такое! — Тогда мы пойдём? — Спрашивает Мари. — Идите, няк-няк! — Кивнул король. Пианистка из всех вышла первее всех, едва ли тритоны открыли двери, и остальные из-за этого немного отстали. — Мне вот даже интересно, что ты придумал, — улыбнулась и коротко усмехнулась Мари, когда все вышли. — Сделать себе лежанку меж двух когтей? — Неа, лучше! Я нашёл огромный носок! Точнее, попросил его сшить! Пойдём, покажу, — Кел активно махал рукой. Наверное, он хотел, чтобы все четверо пошли в номер за ним. — Пока не думай, что мы однозначно примем твою идею, — предупредил Хиро. — Нам надо взглянуть на… Носок. — Ну я понимаю! Вы упадете от красоты, когда увидите это чудо шитья! — Уверенно заявляет Кел.***
— Вот! — Средний брат явно был горд своим, а точнее, заказанным творением. Это «чудо шитья» было скорее похоже на спальник для лягуха. Разве что без молний и с какими-то огромными верёвками, которые, видимо, можно было подвязать к Полли. Из такого и правда можно было вывалиться только если кто-то насильно заставит или верёвки оторвутся, но Мари сомневается, что в таком вообще удобно кому-либо. И речь не о росте шла. — Вот, смотрите, тут даже надпись есть, — довольный за своё детище продолжил лягух, даже ещё не услышав ничье мнение. — «Носок для Кела»! Мари, да и остальные тоже присмотрелись. И действительно, сотканная надпись на английском выглядела коряво, но была вышита достаточно крупно. — Ты хотя бы уверен, что не свалишься? — Нервно спрашивает Базил. — Это лучше, конечно, чем в когтях, но мы над горами собрались лететь как бы. — Ничего! Я уверен! К тому же, нам нужно место для вещей с собой все ещё, так? — Запрыгал на месте лягух. — Всё равно давай испытаем это, прежде, чем лететь, — предлагает человек. — Торопиться нам не надо, пусть и расслабляться тоже. Мне тоже нужно кое-что уладить. А насчёт вещей — попробую всё же выпросить тот рюкзак у Ала. — Что за рюкзак? — Интересуется Мари. — Его к Полли легко привязать. И так, чтобы места для сидений оставались. Я просто же обычно один летал, поэтому для меня это стало только сейчас иметь значение, — Базил убирает локон за ухо. — Кило пять-семь в общем вещей берите в Вартвуд. Остальные оставите в трейлере, его никто не тронет за время вашего отсутствия. А там уже будем решать проблемы по мере поступления. — Пять-семь кило — не значит, что шесть из них займут твои вещи, — Хиро складывает руки на груди, смотря на младшего брата. — Да понял я! — Недовольно отвечает Кел. — Три нормально будет? — Многовато, — качает головой старший брат, при этом нервно теребя свои руки. — Мне ещё гостинцы остальным брать и вещи, которые в хозяйстве нужны. — Да и мне часть своих вещей надо взять, — кивнула Мари. — Но не думаю, что надо прямо-таки всё для дома брать. Вы же вернетесь за остальными вещами чуть позже. — Твоя правда, — как-то тихо ответил Хиро. — Тогда давайте встретимся здесь через пару часов? — Звучит, как идея, — кивнула человеческая девушка. — Тебе хватит этого времени, чтобы закончить эти свои дела? — Часа три? Думаю, да, — парень смущённо почесал нос. — Не настолько я влиятельная персона, чтобы это заняло неделю. — Учитывая, что к тебе обращаются как к мастеру, — пианистка хитро ухмыляется, подмигивает и складывает руки на груди. Её друг же отводит глаза, смущаясь такой реакции. — Действительно сильно быть на такой короткой ноге с королём и столько сделать, — как-то шибко охотно поддерживает Хиро. — И ещё раз спасибо, что дал обсудить дела одной из множества деревень прямо с ним лично. — Не за что. Это же было сделано во благо, — цветочник, кажется, был рад сменить тему. — Мы уже сково пойдём собивать вещи?! — Прервала их, по её мнению, уже слишком затянувшиеся разговоры недовольная Салли.***
Когда все собрались вновь в замке короля, в покоях человека, то даже Кел не додумался взять какую-то невообразимую по размерам копну вещей. А уж тем более остальные собрали нормальное количество. — Всё же послушался моего совета? — Довольно кивает девушка, упирая руки в боки. — Ну я всё ещё не уверен, стоит ли оставлять остальное в трейлере, — признается лягух. — И вообще, я тренировался с носком! — Уже прогресс, я видел же, — набрался смелости достаточно шутливо сказать Базил. Но потом вновь добавил тону серьёзности. — И да, тренировка прошла успешно, мы только с неё. Так лететь можно, если не выпрыгивать с горы. И до этого я добыл нужное для багажа. Ну и о выселении из отеля к концу этого дня договорился. Я буду нести багаж сам, вы лучше займитесь переносом остального в трейлер. Или наймите кого-нибудь, только не забудьте заплатить. — Ты так быстро всё сделал, — удивилась вслух Мари. — Если надо, мы тебя ещё подождем, не надо бежать быстрее скорости света. Не то, чтобы она не верила в друга, но всё же не факт, что она за такое бы время успела сделать всё необходимое. Особенно, если надо что-то с какими-то властями уладить до перелёта. — И извини, что тебе пришлось заниматься отелем, — смущённо говорит владелец фермы. — Ну, это было нетрудно. Правда. И то, и другое. Мне, конечно, надо будет вернуться в столицу, но мы же не окончательно в наш мир уходим! — Ага-а, нетрудно особенно после того, как мы пошли всё высказывать Крутозубу, — без иронии произносит пианистка. Теперь, наверное, парня ещё больше боготворят. Смог добиться хоть не каких-то адских условий труда. — А теперь займёмся более дерьмовой работкой. Переносом этого всего. — Может, и правда лучше наймем кого-то? — Предложил Хиро, помотав головой, будто отгоняя от себя что-то не слишком приятное. — Говорит тот лягух, который таскал стройматериалы чуть ли не под тридцать кило, — подшучивает девушка. Хотя, чего им терять, у них золотой гребешок, король почему-то вообще не беспокоится, что его могут обанкротить. На этот раз мэр вообще никак не отреагировал на шутку. Кел тему его подавленности не поднимал, видимо, боясь сказануть что-то не то, а Салли, кажись, и вовсе не замечала. — Ладно, я часть вещей сам возьму по своей инициативе. Теперь сил достаточно, — Базил и правда взял мешок, выходя с ним. — Хорошо, но Кел, могу я тебя попросить сбегать, поискать трёх-четырёх крепких тритонов? — Сдаётся и спрашивает старший брат. Мари смекает, в чем дело и отдаёт гребешок. — Не одному же Базилу всё таскать, так? — Конечно! — Названный принимает его в руки и убегает восвояси. Скорее всего, минут на пять-десять, денег мало кому не хочется подзаработать. — А ты, Салли, посиди тут, — глаза пианистки забегали, пытаясь придумать занятие головастику. И наткнулись на топор. — Ты пока реши, надо его с собой брать или нет. Прям серьёзно подумай. Конечно, она несла полную ахинею, но ей надо было поговорить с Хиро так, чтобы никто не подслушивал. Вряд ли тот заболел, но его поведение очень напрягало девушку. Тот даже спустя несколько часов от чего-то будто не оклемался. Не от болезни, а скорее от каких-то мыслей или вроде того. Ей это прям было видно. — Чего?.. — Только и произносит Салли. — Не понимаю я тебя. — Отойдем? — Спрашивает Мари у лягуха. Скорее для виду, ведь не дожидаясь ответа, она берёт его под локоть, наклоняясь и отводя за дверь. Не больно, но настойчиво. На секунду скривившись от неприятного ощущения после такой проходки, она тихо спрашивает. — На тебе лица нет с того момента, как мы пошли к королю. Ты боишься за то, что могло стать с деревней? — В смысле? Если бы на мне не было лица, я не был бы жив, — лягух не иронизировал, а просто в очередной раз не понял устойчивое в мире людей выражение. — Даже если и так — не соскальзывай с темы, — несмотря на то, что голос Мари был достаточно твёрд и холоден — она волновалась и вполне себе искренне. — Нет, я не настолько не доверяю Крокодильему Зубу и его сыну, — парень покачал головой. — Просто волнуюсь о том, что изучение шкатулки может быть всё ещё не закончено. Мне сюда никакие вести не приходили, и знакомые от-тца уже живут не в столице. — Серьёзно? — Девушка даже не знала, посочувствовать тому, сколько Хиро волнуется или скорее отнестись к сказанному скептически. Особенно, учитывая информацию, что все умники почему-то ушли из столицы. В итоге она лишь вздохнула. — Не принимай близко к сердцу. Всё хорошо будет, даже если исследование задержится. Может, твои отцовские контакты даже знают способ лучше королевского. Пусть и живут невесть где и забирают шкатулку. — Насчёт этого я всё же сомневаюсь, — Хиро почему-то усмехнулся с такой усталостью, будто сам эти методы и искал. — Ничего, я рада, что ты мне помог, даже если ничего не выйдет, — пианистка на этот раз говорила и благодарила искренне. — И вы поехали ради меня в столицу, в разгар летнего сезона и бросив пост мэра. Спасибо. — Я уже… И не мог иначе, — пианистка невольно обрадовалась, в очередной раз найдя знак того, что она дорога этой семье также, как и они ей. Ведь она тоже так-то пожертвовала достаточным ради них, и до сих пор ни капельки об этом не жалела. Их отвлёк шум. Мари встала на ноги и в этот момент увидела, как за Келом быстро идут три тритона. — Смотрите, кого я нашёл! — Довольно замахал руками лягух, показывая на работников, как только увидел брата и подругу. — Классно, да? Во красавцы! Все трое нанятых промолчали, но один, кажется, смутился таким словам. Мари отогнала от себя разные мысли, а Хиро натянул улыбку. — Ага. Рассказал им, где вещи? — Э-э-э, — Кел замялся. — Пойдёмте! Мари не удержалась от того, чтобы звонко над этим рассмеяться. Хиро отвёл глаза и тоже широко улыбнулся.***
Где-то в глубине души девушка не могла поверить, что опять вернулась назад в Вартвуд. Эти пейзажи её раньше, может, бы и заставили испытывать раздражение, но сейчас кажутся ей такими родными и правильными, что умаляют эти эмоции. А ещё хоть друзья рядом. Пусть и пока без брата. Ну и тем более родителей и Мяво, да. — Ого… — Не сдержал своих чувств Базил, когда они начали спускаться. — Это же… Это же настоящий простой быт без всяких преувеличений в сторону того, как всё было мрачно или идеально. Хотя, нет, всё же нет, тут почва гораздо плодороднее, чем у нас. — Базил, ты это говоришь вслух, — Мари сщурила глаза. Несмотря на воздух и какие-то там, может, сопутствующие физике силы, слышно всех было прекрасно, только ветер в уши задувал вместе с остальным. — Ой, да? Ну.. — Парень смутился, замолчав. — Садиться сейчас будем. Вот. Кел, не выпрыгивай раньше времени! Мари с опаской глянула в сторону названного. Ей эта идея казалась неприятной с тех самых пор, как она увидела, что этот носок привязан таким же образом как вещи. Если те упадут, тоже жалко будет, но это не сравнится для неё с живым существом. — А, ну, блин! — Послышалось от того немного огорченно. — Ладно! Но хоть спустя пару минут они и правда вполне благополучно приземлились. Базил погладил птицу по гриве и задумчиво произнёс: — Так, а где у вас её вообще можно разместить? — Несмотря на вопрос по делу, всё же подруга цветочника увидела, как того скорее интересовала архитектура, природа или бог знает, что ещё. Ей показалось забавным, что она считала Вартвуд сгнившим неприятным местом, особенно первые недели, а друг прямо так благоволит этой деревеньке даже после местной столицы. — Ну, Полли? — О, у нас в сарае! Только ей нагибаться нужно! — Подхватил тему Кел, выпрыгивая из своего аляпистого носка на заказ. Вот, что всё же значит деревенские. Младшие-то совсем покупают невесть что, а старший только нужное и добротное. — Она ж у тебя высокая, не как Гектор! — И да, ещё кое-что, — предупреждает Мари. — Если тебя здесь будут обижать местные жители, как в школе те придурки, не прячься, а расскажи. Здесь достаточно недоверчивых, знаешь. Всё же несмотря на то, что её вроде как приняли, Базил даже земноводным не был и ни дня в Вартвуде не провёл. А деревенские здесь часто, как оказалось, более консервативны, чем в их мире. — Думаю, я справлюсь, — цветочник осёкся, а потом сжал руки в кулаки и уверенно улыбнулся. — Нет, я точно справлюсь! — Вот это настрой! — Ладно, пойдём уже решать дела насущные, — махнул рукой Кел, прерывая чужой диалог, а после подпрыгнул на месте.***
Мари даже на пару секунд прикрыла глаза, лишь на инстинктах входя в деревню, боясь увидеть пепелище. Даже несмотря на то, что это бы уже у ворот заметилось. Но открыв, увидела, что всё было нормально — даже дома не были сожжены. — Ну, начало уже положено, — шепчет себе под нос пианистка. — Чему? — Спрашивает Кел, вертясь рядом. — Тому, что всё же с Вартвудом не произошло то же самое, что и с башней жаб, — девушка кисло улыбнулась, специально прикусив свой язык, а спустя пару секунд произнесла. — Не бери в голову. — Ну, я считаю, что Крокодильий Зуб, может, даже справился с моей задачей лучше меня, — пожимает плечами Хиро. Девушка смотрит на него и видит, что тот это говорит не чтобы напроситься на какие-то комплименты. — Не говори этого раньше времени, — отмахивается человеческая девушка. — Вартвуд и без мэра не разрушился, так это и не значит, что Ничего или Никто хорошим был. Тем временем они уже подошли к ферме. Растения были не в лучшем виде, будто бы росли на обычной почве, а не на той, что буквально так и способствует сельскому хозяйству. Но тот хотя бы не был разорён и здесь не водились какие-то плотоядные сорняки. — Чего он вообще делал с ними, чтобы так уморить? — Искренне удивился Кел. Салли это заставило испытать ту же эмоцию, что было видно по выражению её лица. — Выливал твой этот Апельсин Джо, — всё же несмотря на небольшой шок, фыркунла Салли. — Неа, этого мало будет, — с такой уверенностью сказал Кел, будто он так и правда делал. Хотя, Мари тому не удивится. Как и не удивился Хиро, вновь витающий в облаках. — Видимо, и среди работающих с детства фермеров есть хреновые, какая ирония, — прыснула от смеха Мари. — Он же небось с детства поля вспахивал. Вот, до чего доводит эта ваша свадьба в раннем возрасте. — Может, случилось чего, не надо сразу так говорить, — спустя небольшую паузу предполагает Хиро, параллельно стуча в дверь. — Кто там? — Кричит женский голос с другой стороны. — Мы приехали из Ньютопии. Можно войти? — Спрашивает лягух. Мари уже было хотела шутливо вставить что-то о том, что почему они должны спрашивать это в своём доме, но потом подумала, что там, может, голыми сейчас стоят. Тут земноводные тоже же одежду носят, иногда даже очень похожую на их, современную. — Ага… — Слышится с той стороны. Пианистка уже было хотела войти за лягушачьей семьёй и хотя бы вдохнуть такой знакомый, неприятный и родной запах, но увидела, как Базил задержался на грядках. Подруга даже не удивилась этому, лишь подошла сзади и положила руку на плечо. — Не думал вообще переехать в деревню после школы? Выпросишь дофига денег у родителей, а потом будешь жить с огорода, — говорит Мари. — Даже в таких мелких городах, как Фаравей, машин слишком много, посадкам не очень, наверное. — С вами я бы пожил в подобной деревне хоть годами, — мечтательно отвечает друг. — Ну или в городах. Там тоже относительно тихо. — Это что за города такие, в которых тихо? — Недоверчиво поднимает бровь девушка. — Ну, — человек быстро спешит исправиться. Походу сегодня все в окружении Мари нервные, кроме Кела. На то он и Кел. — Есть же города как Фаравей, да?! — Да-а? Ну ты и так с нами в таком вырос же. Так что, э, к чему вопрос? — А к тому, что тут, вообще не совсем про это. Ну посмотри, в Амфибии, прямо такой дух! Прямо как в… Неважно. Опять ботаню. Пошли и правда внутрь. Мари уже было хотела сказать что-то против, но потом закусила губу. Ей и правда было просто не понять эти разговоры по поводу постоянных игр. Лучше уж тот же баскетбол с Келом, потому что там игры эти другие. — Ага, пошли, — только и кивает девушка.***
— То есть вы привлекли своим свиданием зловонные запахи на наш участок?.. — Пытался расспросить этих молодожёнов, управляющих фермой, Хиро. Это и увидели люди, когда вошли. — Э-э, такое вообще возможно? — Как оказалось, да, — отвечает временный заместитель. — Простите. — У меня такое чувство, что он привирает, — вошедшая девушка уперла руки в боки. — Потому что даже сейчас я не поняла, какое свидание надо вообще замутить, чтобы городская справилась с огородом лучше деревенских! У вас даже не было маникюра, за который можно волноваться! — С фейверками и снотворным надо устроить, — пожал плечами цветочник, хихикнув. И из-за этого получивший странный взгляд промолчавшей подруги. — Хотя, я и правда не слышал о таких запахах или ядах здесь. Расскажете? А можно ещё пробу урожая и почвы взять? Пожалуйста. Лягушки занервничали, будто из сейчас вывели на чистую воду. Хотя, Базил не блефовал, он явно действительно хотел это всё изучить, Мари было это хорошо видно. Всё же, она любила эту полезность, что друга ей чаще легче понять, чем странные намерения родного брата. — Ладно. Мы просто забыли об огороде, — признался смущенно лягух. — На неделю… — И что же вы всю эту неделю делали? — Насмешливо фыркнула Мари. Ей хотелось сейчас задать ещё больше вопросов, но она сдержалась. — Проводили время вдали от его отца. Он, из-за того, что мэром стал, меньше стал следить за моим будущим мужем, — ответила девушка. Её звали тугодумная Минси, но та наотрез отказывалась говорить, откуда пошла столь интересная кличка — Не стал. Мэр всё ещё Хиро, — напоминает пианистка, скрестив руки на груди. Названный поник на секунд десять, а потом даже как-то холодно произнёс, копировав нынешнюю позу человеческой девушки: — Всё, спасибо, можете идти. Возьмите свои вещи, если здесь оставили и всё. Обычно лягух не был шибко против гостей. Даже больше, Мари в глубине души иногда даже удивлялась, что ей позволили остаться и не относились как к животному или рабу. Не может же он настолько волноваться, чтобы произошла прямо перемена в характере? — Вы же… Не расскажете отцу? — Спрашивает сын Кривого Зуба, Три Прихлопа. Да, именно такое имя отец выбрал чаду без иронии. Или наоборот, с огромным её количеством. — Пожалуйста?.. — Эй, ну нам как бы исправлять огород! А нас ещё дела ждут! — Протестует Кел, подпрыгнув. — А если мы исправим его за вас? — Предлагают почти в один голос возлюбленные. — Хе-хе, и чтобы вы опять сотворили с растениями что-то ещё похуже? — Усмехается, нахмурившись Мари. Хотя, в глубине души понимает, что через день-два они опять улетят в столицу, если вообще не сегодня же. — Ходить их научите небось? — Я приду к вам, когда будет время, — в итоге достаточно отстраненно выдаёт ответ Хиро. Всё же он глава этой фермы, поэтому парочка спешит уйти, а остальным остаётся только согласиться с решением. — Блин, а я хотела, чтобы ты наказал их как можно сильнее, — сказавшую это Салли подошла и несильно щелкнула пианистка за то, какие двусмысленности такой ничего не понимающий ребёнок произносит. — Ауч! — Ладно, я пойду тогда сразу узнаю, чего там с почтой нашей, а вы пока разгружайте вещи, — наказал глава фермы, сменяя тему. — Ночевать тоже останемся здесь. — Тут всё время была почта, которую приносили не прямо в руки или сжигали?! — Удивился Кел больше всех, на что Мари не могла не рассмеяться. — Давай устроим ночёвку, как в старые добрые! — Почти сразу же предлагает Базил, как слышит, что летят они не сегодня. Хотя, догадался об этом, наверное, давно. — Можно прям у тебя в подвале, я привередой не сделался! — А я уж думала не предложишь, — девушка ощутила, как её наполняют приятные воспоминания и ностальгия. Тут, конечно, многого не будет, но, может, через пару лет, уже в их мире, она будет скучать по такой атмосфере также, как и по Фаравей с Амфибией. — Возьмём с собой лягушек? — Возьмём! — Ответил за Базила Кел. Тому оставалось лишь кивнуть. — А куда? — Любопытство кота сгубило, хе-хе, — Мари, прежде, чем ответить не удержалась от смеха. Вот уж тот первый пойдёт, и совершенно неважно, куда. — Бедный кот! — Это выражение такое, — объяснил Базил. Параллельно они негласно все трое вышли, чтобы направиться разгружать Полли, прежде, чем разбирать уже свои вещи, отправиться к соседям или прогуляться по городу. — А ночёвка — интересная вещь. Тебе, наверное, понравится, ты же очень активный, насколько я уже успел понять. Поэтому, пока Салли отправилась в свою комнату, и ей не дали ничего лишний раз дотащить, а Хиро пошёл заниматься делами, Мари и Базил рассказывали про ночёвки и забавные случаи оттуда лягуху, втроём перетаскивая вещи.***
Прошло уже два с половиной дня. Базила взаправду не особо взлюбили местные. Причём не из-за того, что у них был неприятный опыт с Мари или до них здесь невесть как и откуда взялись люди или те, кто себя за них выдает. Даже тритонов здесь за всю историю деревни жило единицы, а жабы были одними лишь мэрами. И лягушки, видимо, просто не хотели видеть чужаков даже из другой деревни, настолько они были недоверчивы. — Ей-богу, они тут ещё б инцестом занялись. Зато своя кровь, — бурчит Мари, идя назад в дом приютившего её ещё в марте семейства. Сейчас будет и ужин после прогулки и недавней работы на полях, где был и цветочник, причем он помогал гораздо больше, чем тот же Кел или сама девушка. — Ну не надо же так строго. Я правда не зол, — качает головой Базил. — Явление недоверия вполне себе объяснимо в такой местности. Мари закатила глаза. Если друг и «правда не зол», то всё же тогда стоит пойти есть. Всё же голод немного уже мешал. Готовили они теперь из того, что Базил привёз со столицы в сундуках и части оставленного заранее и возлюбленными урожая. Последнего было мало, конечно. Часть они утащили, часть проели на свиданиях, а часть не смогла вырасти, так как за посадками никто не ухаживал. Вскоре они уже подошли к ферме. Вартвуд был достаточно небольшим, несмотря на то, что у всех были свои пахотные земли. Поэтому и идти было недолго. У входа стоял Хиро, о чём-то задумавшийся. Который раз за эти дни. Мари уже иногда волнуется, что тот открыл какую-то новую лягушачью болезнь, и сейчас устроил ей показ-мод. — Ты только сейчас понял, что находишься в деревне? — Шутливо спрашивает Мари и машет перед глазами лягуха рукой. — Всё в порядке? — А?.. Да-да. Пойдём есть, — девушка не поверила сказанному согласию, да и Базил теперь словно пытался осмотреть Генри и не раскрыть себя в этом порыве. — Ага, — девушка кивнула и взяла друга за часть брони, чуть поднявшись на носочки и прошептав в ухо тому. — Как думаешь, всё же новая болезнь, да?.. — У Хиро? Нет-нет, вероятность этого очень мала, — также тихо отвечает собеседник. — Но мне тоже кажется, что он странновато себя ведёт, пусть я и пока мало его знаю. Он так не хотел возвращаться на пост мэра? — Да он нормально на должности сидел, разбирался, помогал. Тут что-то другое, — Мари всё же вздохнула. Это уже походило на шушуканье за спиной, поэтому она прошла в зал и там уже нормальным голосом спросила. — Кстати, сегодня ответ от этих твоих знатоков приходил или ночуем уже здесь? Ведь когда они только приехали, ответа не было, как и эти пару дней, по словам владельца фермы. А тут уже самые скорые дела закончены. Огород не умрет в ближайшее время, соседи навещаны и некоторым переданы сувениры из столицы, Базилу место показали и его радостные скороговорки под нос выслушали. Да и пост мэра успешно перенесён из рук в руки без слишком сильных повреждений. Кривой Зуб сам себе больше всего на удивление тоже обладал неплохими зачатками управления, плюс повысил знания более-менее сформированными во что-то читабельное архивами. Не зря Хиро и Мари работали над этим всем. -… Ага, недавно пришёл, — ответил Хиро после продолжительной паузы. Даже Кел и Салли не торопились начать ссору за едой, ожидая ответа от старшего брата. — Я после еды доста- принесу, а вы можете в это время начать собирать нужные вещи. Возьмите только гребешок, немного одежды… Да, наверное, оружие. — А можно Апельсин Джо? — Первое, что спросил Кел, вытаращившись на брата. — Мне казалось, ты без него и не уедешь, — закатила глаза головастик, когда старший лягух просто согласно кивнул. — А это я так, для виду спросил! — Кел бы подпрыгнул, но уже сидел за столом и после этих слов просто запихнул в себя еду. Мари же было не до смеху. Что-то внутри так и подстегивало посмотреть откуда там Хиро сейчас хочет достать, ой, принести, шкатулку. Ей, конечно, не верилось, что тот её положил на дальнюю полку, и нервничал, что солгал ради статуса или подобного, но… Но поела она быстро, как и остальные. Только если младшие лягушки пошли собирать вещи, а старший пошёл за шкатулкой, то Базил сидел на месте, витая в облаках. Подруга помахала перед его лицом рукой, и всё же решилась выйти, и, хотя бы понять, в своей ли комнате Хиро. Благо спальня его на первом этаже. Но входная дверь была странно приоткрыта. Как будто кто-то совсем недавно выходил или заходил и не совсем крепко прикрыл вход. Владелец фермы хранил шкатулку на улице? Человеческая девушка удивилась таким мыслям, но всё же решила хотя бы ради юмора и возможных шуток над собой в том числе проверить догадки. Она как можно аккуратнее притаилась у входа и пыталась подгялдеть. Если лягух не у участка, то стоит забросить эту идею. Будто она ему не доверяет. Но интуиция девушку не подвела. Даже со своего места и боясь попасться, она увидела, как лягух… Выкапывает яму? И взаправду, голыми руками, под деревом он что-то упорно рыл. Мари попыталась разглядеть сцену внимательнее, и не заметила, как подалась вперёд. Прежде, чем дверь скрипнула, глаза подглядывающей умудрились разглядеть среди рыхлой земли… Шкатулку! Ту самую, которая и стала венцом их прибытия сюда! — А? — Хиро обернулся, услышав звук. И увидев ту, кто проявил свое присутствие, затараторил, быстро отойдя от ямы. — Мари, это не то, о чем ты могла подумать! — А о чем я могла подумать? — Мари нахмурилась, выходя за дверь и подходя ближе к яме. — Ты закопал шкатулку, чтобы я не могла вернуться домой?! Или ты просто совсем головой поехал?! Вот, почему, значится, ты так странно себя вёл! — Всё не совсем так… — Лягух пытался говорить спокойно, но сквозь его голос пробивалось отчаяние. Девушка поджала губы и залезла в выкопанное. Достать шкатулку было нетрудно, та, сверкнув тремя бесцветными камнями, будто бы сама прыгнула в руки к человеческой девушке. Хотя, это вроде как так лишь казалось. Но вместе с ключом домой в руках, Мари сделала пару шагов назад. Хиро не пытался сбежать, молча и с виной смотря в глаза девушке. Пусть и с его ростом это выглядело как-то комично, и, одновременно, было, видимо, трудно сделать. — Сейчас ты мне расскажешь всё. Немедленно, — цедит сквозь зубы девушка, смотря в ответ испепеляющим угрожающим взглядом. — И, если я услышу хоть намёк на ложь, ты сам виноват. — Ладно… — Всё же спустя паузу вздохнул Хиро. — Только давай отойдем подальше, пожалуйста? Кел и Салли в этом совсем никак не виноваты. Собеседница, спустя пару секунд размышления, кивком согласилась. Салли и правда была слишком маленькой, Базилу лишние нервы трепать не стоит, а Кел — это Кел. Ещё матов от неё понаберутся сейчас. Поэтому она, не выпуская шкатулку, ушла в сторону леса, в противоположную от остальной части Вартвуда. Лягух двинулся за ней. — Теперь говори, — холодно напоминает девушка, когда понимает, что здесь их не могут услышать, если специально не захотят. — Я сделал это… — Хиро вздохнул, пытаясь собраться с мыслями. Мари чувствовала, как её захлестнула ярость, но она не потеряла самообладание, не перебивая и не оскорбляя. Просто холодно буравила взглядом, кажется, всё равно не давая сосредоточиться. — Не потому что хотел, чтобы ты никогда не нашла путь домой. Это… Медуза. Мари почувствовала, как в ней всё же ещё больше закипает ярость. Хотелось голыми руками сломать шкатулку, даже если порыв всё же сдерживал очевидный факт, что это хоть и не работающий, но путь домой. Мало того, что Хиро так солгал, и не встреться они с королём, так, может, они назад за шкатулкой бы и не успели. И пришлось бы год провести из-за того, что горы было не пройти. Так ещё злил и факт, что он приплетает сюда случайную мёртвую лягушку, вместо того, чтобы взять и мужественно принять свои поступки! — Медуза умерла дохрена лет назад! Ты ещё б сказал, что Санни или Базил захотели, чтобы мы здесь остались! И проплатили тебе золотым гребешком! Или что ты, такой благородный, решил отказаться, а мой брат тебя за такое чуть не казнил! — Расхохоталась Мари, чувствуя, как в голове начинают прохаживаться истерические нотки, а в голову приходить идея одна дурнее другой. — Теперь я даже скорее жалею, что тогда не дала тебя убить. Ты сейчас совсем жалок. Так взял и отплатил мне. Последние фразы вырвались скорее из злости. Девушка сама искренне и внутренне удивилась, что сказала такое, но негодование слишком переполняло её, чтобы объяснить сказанное, а уж тем более, извиниться. — Ты даже не дала мне договорить, — тихо и спокойней по сравнению с собеседницей отвечает Хиро, покачав головой. — В той комнате мы нашли дневник, который я сел изучать. Я склонен думать, что он всё же был Медузы. — Круто, да, поздравляю, ты нашёл там крутые рецепты. Но зачем вспоминать это сейчас? — Мари хохотнула. Несмотря на здравый вопрос, задала она его, чтобы упрекнуть. — Ты просто решил сейчас нести несвязанную хрень? — Опять ты меня не дослушиваешь, — качает головой лягух. — В книге была описана и идеально нарисована шкатулка. Видишь ли, там не просто перемещения в разные миры. Там… Там беды. — Какие ещё беды? Ты так называешь наше возвращение домой? Да господи, наш мир прогнил, но не настолько, чтобы вторгаться в ваш и устраивать тут геноцид! — Нет, не в этом дело. Я и сам… Не понял, какие конкретно беды должны быть… Но они должны! Иначе уже никак. Эта шкатулка не изучена до конца… Мари бы было смешно, если бы она услышала такое в обычной обстановке от Кела. Скептично отнеслась, если бы сказал Базил. Успокоила бы Салли, узнай от неё. Но от Хиро она совершенно такого не ожидала, и на секунду опешила, чтобы потом презрительно фыркнуть. — Это потому что кто-то нарисовал шкатулку в книжечке? Знаешь, я не особо об этом говорила с вами, но я узнала, что через неё раньше путешествовали, — девушка язвительно усмехнулась. — Если это и правда Медуза, она могла просто увидеть её чисто из своего статуса, параноик. И ради шутки придумать какой-то бред про опасность. Или правда мозгами немного поехать. Такова участь ученых! — И уехала она тоже из-за своего статуса? — Напоминает о прошлых сомнениях человеческой девушки лягух. — Ну знаешь, все ошибаются! Вдруг и правда круче иметь какую-то лабораторию в деревне, чем в столице! По крайней мере, для кого-то. Я же говорю, она могла быть чокнутой, вот и всё! — Да, все ошибаются, — согласно вздыхает Хиро. — Наверное, я тоже ошибся в решении так взять и спрятать… Я ведь просто хотел защитить свою семью. Мари, наверное, должна была ещё больше разозлиться от услышанного. Но вместе с тем, она и почувствовала, что у неё просыпается совершенно не вовремя и какое-то сочувствие. — Защитить? От шкатулки? — Всё же смогла задать логичный вопрос она. — Просто из-за чьей-то непонятной записи? — Ага, звучит, к-конечно… — К глазам лягуха подступили слезы. — Н-но, после того как родителей убили, даж-же вот такое вот воспринимается как реальная опасность. А я н-не хочу, чтобы моя семья больше страдала. И так уже… И так уже не все остались. А это моя обязанность как старшего — Кел и Салли не должны были пострадать, если эти записи были п-правдой. Человеческая девушка подумала на этих словах о Санни. Тот, конечно, был умнее Кела и старше Салли и всего один, но сделала ли бы она то же самое? Учитывая, что она тоже делов натворила, и не из-за бедствия, которое невозможно было предотвратить. И не подвергает ли старший остальных опасности просто когда помогает ей? Одна поездка сюда чего стоила. — Я п-поняла тебя, — девушка ещё сильнее сжала шкатулку, хотя, казалось, куда бы, и так уже пальцы расцарапаны и небось не требуют пощады только потому что хозяйке сейчас не до них. — Идём назад. Денег с собой возьми. Лягух выглядел потрясенным и в какой-то степени успокоенным, перестав плакать, но в то же время он будто раздумывал, стоит ли вот так заминать конфликт. Когда внезапно до него дошло, и это отразилось на лице: — А деньги зачем? У нас же безлимит, как ты говорила. — А затем, чтобы с голоду вам на обратной дороге не того, кх. Или еды возьми, деньги просто меньше весят, — максимально показательно безразлично махнула рукой девушка. — Золотой гребешок нам с Базилом — не вы пришли из другого мира. Не хочешь же подвергать семью опасности голодовки? Всё же, сейчас остро начало доходить осознание и того, что она правда уже достаточно много лягушек за собой таскала. Теперь это не казалось чем-то, что земноводные делают по своей воле. А будто ради желания наживы. Ну или скорее потому что отказать будет не очень. Неловко или стыдно. — Вы уже достаточно накупили всякой всячины, это будет вашей наградой. Заберёте Гектора, купленные вещи, и двинете назад. Спасибо, что приютили, свои вещи я заберу, — холодно отчеканила Мари, почувствовав, как на ладони попадает какие-то мокрые капли. Несмотря на то, что их от неба достаточно укрывают деревья. — Не стой тут, если не хочешь промокнуть. Дождь надвигается.***
Базил сразу удивился, увидев такое состояние Мари, зашедшей внутрь и немного промокшей, но это волновало в виде подруги в последнюю очередь. Парень глянул и на подавленного Хиро. Но спускать это дело не стал, взволнованно спросив: — Что случилось? У вас всё хорошо? — Ага, просто сходили прочиститься, — кивает девушка. — Вы собрались? Можно вообще лететь на Полли в такую погоду? — Прочиститься? То есть, вы всё же заболели. Причем, оба… — Выделил самое главное человек и беспокойно начал осматривать вернувшихся, паралельно спрашивая: — Вас обоих одновременно рвало или по очереди? Если так, то кого первее? У вас есть какие-нибудь симптомы, кроме рвоты — температура там, например? Я, конечно, не лучший врач, но пока хоть что-нибудь не сделаем и не определим болезнь, в Ньютопию не полетим. — Базил, — девушка бы рассмеялась, будь её состояние нормальным, но её голосом сейчас будто бы можно было порезаться. — Мы здоровы. Честно. Я сказала образно говоря, никого не рвало. Так что насчёт Полли? — Ну, сейчас лететь можно, но не нужно. Погода не ужасная, но думаю, лишний раз не рисковать. Дождёмся солнца? — Предлагает Базил. — Мгм, — безразлично кивает Мари. — Позови, как закончится. Сама же она пошла и села за стол, скрестив руки на груди, положив ногу на ногу и смотря в дерево, из коего когда-то было создано место, за которым она пару месяцев почти каждый день ела. За такой в её мире бы потребовали месячную зарплату отца, наверное. И Кела, сидящего рядом, она сразу не заметила. Хотя, скорее сделала вид, что не заметила. Разговаривать с ним сейчас не очень хотелось, даже если в поступках брата он не виноват вовсе. — Ма-ари! Мари! Ну ты чего! — Всё же сумел докричаться лягух так, что на него подняли глаза. — Вы с нами не пойдете. Не хотела говорить заранее, — спустя минуту всё же выдаёт та, кого звали. — Полетите в Ньютопию, а там езжайте назад домой на Гекторе. А то и так достаточно урожая потеряли. — Что?! Да какой урожай! Мы тут тебя, ну вас, в другой мир хотим отправить! — Как оказалось, хотят не все. Да и опасно это, — качает головой девушка. — В общем, напоследок тебе скажу — сохрани свой оптимизм как можно дольше. В этом плане ты удивительный. Больше девушка не произнесла и слова, даже несмотря на то, что звучала куча призывов Кела чуть ли не под ухом объяснить, вопросов, шутка ли это, просто возгласов, просящих продолжить разговор или обратить внимание. Он пытался и растомошить подругу, но бить, даже если силы у него меньше, чем у человека, не стал. — Всё! Дождь закончился! Полетели! — В итоге послышался голос Базила откуда-то недалеко от входной двери. Вскоре обладатель его подошёл ближе, ещё успев увидеть, как Мари холодно смотрит в стол, а Кел молча сидит напротив, уже раз -дцать пытаясь получить внимание Мари до этого разными способами. — Точно всё в порядке? — Спрашивает цветочник. — Сейчас главное — найти путь домой. Идём, — холодно чеканит девушка, чувствуя хриплость своего голоса и кашлянув, выходя на улицу, где уже перестал лить дождь. Даже солнце почти что выглянуло. Точнее, местная звезда. В родной, человеческой системе и Луна в телескопе не имеет какое-то странное оранжевое свечение по всей поверхности, которое сразу и не увидишь, например. В отличие от Амфибии, где спутник хоть и был на вид белым или серым, но всё же имел это странное, будто глядящее в душу огромным количеством глаз, очертание.***
Кел Салли рассказал, что Мари больше не планирует «подвергать их опасности», как сама это назвала. И после этого, они вдвоём пытались получить от девушки ответы или заставить передумать. Базил очень удивился тому, что подруга так не хочет их упорно брать, учитывая, что недавно не была против этого, но не стал ничего спрашивать, за что Мари была благодарна. Ему-то сама потом расскажет. А младших удалось убедить не разговаривать до тех пор, пока они не приземлятся в столице. Но вот, под конец третьей четверти дня, они спустились. Когда все спешились со птицы и взяли свои вещи, а цветочник, как назло пошёл отводить Полли, вопросов девушке было не избежать. — Чего вообще случилось? Считаешь нас маленькими, что ли? — Первая начала крутиться вокруг человеческой девушки Салли. Насколько это вообще возможно сделать, сидя на руках. — Отчасти, — на удивление и самой себе, отвечает Мари. — Мало ли, какой вообще способ нам вернуться. Нам это с Базилом всё же прям надо. Конечно, без Санни, единственное, зачем она сможет вернуться назад — это на время, чтобы взять нужные вещи и уладить вопросы, чтобы потом было проще. Те же родители наверняка волнуются, наверное, и отец немного. Просто Мари заглушает эти мысли, чтобы лишний раз не нервничать там, где сделать что-то пока невозможно. Да и у Базила бабушке и даже родителям стоит многое сказать. — Ну и что! И не такое проходили! Мы вот вообще в ливень три дня работали! — Уверенно заявил Кел. — Так что шкатулку открыть, чтобы она открывалась, как надо — вообще не проблема! — Кел, успокойся… Решать это Мари, — вздыхает Хиро. Не показательно, а для виду, а правда, чувствуя до сих пор себя виноватым и тихо стоя. — Хорошо, а если мы будем идти не с тобой, а за тобой? Вот сами гуляем и всё! Нам же можно самим гулять! — Предлагает средний лягух, подпрыгнув на месте. — Вас так просто не остановить? — С усмешкой спрашивает Мари. Кел кивает, Салли издаёт согласные звуки, и даже Хиро тихо отвечает «да». — … Ладно. Но если будет какая-то реальная опасность, вы спрячетесь или убежите. Я серьёзно. Не прибедняюсь и не геройствую. Не успели лягушки ничего сказать, как сзади послышался приближающийся голос Базила: — Всё! Пойдёмте к королю! Или подождём уже там конца его трапезы! — В общем, вы поняли, что я вам сказала, — бросает девушка, сжав кулаки. — Ничего по этому поводу не говорите. Прошу. Цветочник вновь почтительно промолчал. Подруга уже решила, что и поблагодарит за это наедине. Сейчас главное понять, что способ вернуться правда есть, и эмоции не должны мешать, как бы ни пытались.***
Всё же Хамфри и правда ел, когда они подошли. Поэтому идти внутрь в это время было себе дороже. Мари безразлично буравила пол взглядом, не обращая внимания на ожидающих рядом лягушек и друга человеческого вида. Последний голос и подал: — Смотри, камни! Они же бесцветные сейчас! Как будто пластиковые, что ли? — Чего? — Девушка фыркнула и после усмехнулась. — Камни как камни. Мари вспомнила, какого они там вообще цвета должны быть. Фиолетовый, жёлтый и… Красный? Нет, точно, серый! И присмотрелась к драгоценностям. Те и правда выглядели как дешёвая подделка без какого-либо намёка на цвет! — Это не я! Урожаем на десять лет клянусь! У тебя были такие камни ещё когда ты в первый раз достала шкатулку, — сразу же говорит Хиро. — Урожаем на десять лет? Мне прийти его и сжечь, что ли, если ты мало того, что врал мне, так ещё и камни подменил? — Мари, маловероятно, что он врёт, — качает головой Базил. — Жёлтый камень был такого же цвета, как по описаниям очевидцев мои глаза. А сколько нас попало в Амфибию- Говорящего прервал голос тритона. Дверь в тронный зал открылась, и оттуда слуги достаточной группой начали выносить тарелки после трапезы короля. Один же из них контролировал эту процессию руками и хвостами, параллельно произнося: — Король свободен и ожидает вас, можете заходить. Оставалось только послушаться этого. Внутри король рассматривал книгу и широко, даже как-то диковато улыбнулся, увидев шкатулку. — Вы принесли, няк-няк! Давайте взглянем на неё поближе! Я, все-таки, старенький, отсюда почти ничего не вижу! Мари кивнула и поднесла шкатулку на стол, куда Хамфри наклонился, чтобы присмотреться. Первой она говорить не стала, а пока выжидала, заметит ли король сам изменения в ней. Ну, это если Базил или лягушки ничего не выкрикнут сейчас. — Стоп-стоп, милый Базил, покажи мне, пожалуйста, фотографию шкатулки. На стол тоже поставь рядом, если можно, няк-няк! Мари задумчиво нахмурила брови. Кажется, полукит всё же сам догадался, что к чему в этой ситуации. Цветочник издал согласный звук, и, порывшись, достал фотографию, которую не вклеил в дневник. Было видно, что на ней он запечатлел то, что было сфотографировано на телефон и находилось в галерее, но снимок получился качественный, и шкатулку на нём можно было хорошо рассмотреть. Видимо, он боялся, что король сломает телефон или уже разрядил его. — Э, эта фотография была сделана ночью? Но мы же вечером гуляли и нашли её, — Мари подошла поближе, чтобы тоже рассмотреть шкатулку и убедиться, что были на них цветные камни. В голове внезапно промелькнуло и то, что она вот хоть убей не помнит, как друг или брат тогда что-то фотографировали в комиссионке и неважно даже, на что. Но эту мысль она озвучивать сейчас не стала. — Эт-то качество такое! Да и просто дагеротипный процесс, светотень, все дела! — Спешит оправдаться Базил, тоже подходя ближе. — Тут важно не это. — Смотрите, тут вот камешки горят, а тут нет, няк-няк! — Кивнул Хамфри. — Честно, так я и думал! И хорошо, что оно так! Потому что я знаю, что делать, няк-няк! — И что же? — Подаёт тихий голос Хиро первее остальных. — В общем, ваши камни разрядились! — Король, видя, как ему хотят задать вопросы, покачал головой. — Сначала послушайте меня, няк-няк! Да, они могут разряжаться. Ничего страшного, на путь домой это не повлияет! Если вы, конечно, зарядите их обратно, няк-няк. Как, этот, ваш… Телефон, верно? Для этого вам всего лишь нужно пойти в три храма. Они и есть зарядки! Мой отец в своих записях написал координаты первого и то, что остальные очень легко найдутся после прохождения прошлого. Будем надеяться, что это правда так! — Э, вы хоть раз испытывали этот способ? — Мари спрятала руки за спиной и скрестила пальцы, надеясь на положительный ответ со стороны гибрида. — Неа! Когда я бы это успел! — Король глупо и широко улыбнулся. — Так что испытаете вы, няк-няк! Возьмите лекарств, еды, удобной одежды, и, думаю, оружие и блокнот на всякий случай какой-нибудь. Но, думаю, вам стоит идти без поддержки гвардии, няк-няк! — Ага, тут мы должны справиться сами, — кивнул Базил. — Опыта с тем заводом мне хватило по полной. Мари сразу же глянула на лягушек. Единственное, почему она всё же возьмёт их с собой — потому что храм же не закроется за ними, если вдруг что, верно? И из него можно будет выйти в любой момент! Ну и потому что это лучше, чем если они будут где-нибудь по кустам по пятам за ними идти. — И можете поподробнее рассказать об этом храме? Или о книге? Пожалуйста? — Просит цветочник. — Книга — это королевская тайна. Даже для тебя, милый Базил! Ну а в храме я, честно, ни разу не был, чтобы что-то говорить, няк-няк! Вот недавно о нём узнал! — А какая вообще религия в вашем мире? Ну, храм же, всё такое, — Внезапно спросила Мари, чтобы, может, хоть в этом плане понять, что там ожидает. Ведь тут она дальше стремных культов и выражений «святой лягух» не видела и не знала. Даже никакого язычества нет! — Религия? Это что такое, няк-няк? — Как глупый ответил Хамфри. — Здесь её нет, как таковой, — поясняет Базил. — Большинство обходятся как-то и без особой веры. — Что ж, хоть где-то меньше лицемерят, — пожала плечами девушка. — В любом случае, идите собираться, няк-няк! Останься только ты, милый Базил. У меня есть для тебя предложение и ещё кое-что, что ты будешь очень рад услышать! — Можете расположиться у меня в покоях. Я не против провести ещё одну ночёвку, но на этот раз в замке! — Предложил цветочник, хотя было видно, что он скорее взволнован словами короля. А ещё раздосадован тем, что всё же не удалось узнать, что вообще будет в храме или находится в королевской книге, даже если часть текста сфотографирована. — На ночь глядя лучше не отправляться, а нам ещё собраться.***
Базил уже давно ушёл, радостный и согласный с предложенным. А слугам было приказано уйти подальше от двери на час, но король сидел не один. Далеко не один. Хамфри сделал свой ход, низвергая командира до лягушачьего ополченца. Базил ему рассказывал, что в шахматах наоборот пешки поднимаются до любой фигуры, кроме короля, но во Флипворте всё было не так, хоть он был и похож. Тут во время низвержения можно было утащить с собой и убить любую фигуру противника, кроме главной жабы. — Ты не учёл одного факта, — отозвались противники. — Всадник может перепрыгивать фигуры, и твою жабу не составляет труда перевернуть. Гибрид вздыхает и выполняет добровольно-принудительную просьбу, сбрасывая фигуру со стола, на что та тихо, совершенно не свойственно главной персоне и жабьему нраву, падает на пол. — Ха-ха-ха, проиграл, проиграл, ты, гроссмейстер и суровый владыка всех владык! — Будь бы у противников язык, они бы наверняка его показали, глумлясь как дети. Хотя, банальный численный перевес и всё такое, и они прекрасно знали об этом. — Ты ведь не будешь себя вести как размазня, когда начнутся настоящие противостояния? — Настоящие противостояния — не серо-зеленая доска восемь на восемь, — как-то даже на секунду боязливо отвечает король. — К сути если можно, пожалуйста, мои повелители. — Хм? Хорошо, твой доклад лишним не будет, — хоть они ответили и утвердительно, нельзя было точно сказать, какие конкретно выводы они уже сделали и что знают. — Силы поглощены. Что удивительно, все три. Я до сих пор удивляюсь, что это сделали не вояки или светочи гениальности, а простые юнцы. Пусть и один точно рукастый и с горсткой ума, да… И не волнуйтесь, я их уже отправил на переправку! Они знают, что мы были в их мире, ни больше, ни меньше. — Ты уверен, что они не знают большей правды или хотя бы её подобия? Клянешься хвостом? Не забудь, ты не тритон, он у тебя не отрастет, ха-ха-ха! Зато тебе в ноги не бьют, ха-ха-ха! А, нет, смотри-ка, бьют! Никаки-их плюсов! Кроме того, что можно сожрать тонну подношений за раз! — Не совсем уверен, мои повелители. В том, что однозначно не знают, я имею ввиду. Мальчишка, который второй, ещё не найден же. Единственное, что удалось узнать — он служит в армии. Нетрудно понять, какой именно. Может, он также туп, как солдаты там. — Клянемся массивом информации, ты такой нудный, Хамфри! Очень жаль, что нам приходится полагаться по большей части на твои данные. Впрочем, куда у нас жабы стремятся, — они быстро сменили настроение. — Но тебя гложет не это. Не только это. Не пытайся скрыть. — Я… Видел потомков Медузы, — пришлось признать королю. — Трое лягушек, двое совсем крохи, один тоже молодой и уже куда-то там пробился и пытается жизнь налаживать. Я с ним говорил. Прям чувствовался её дух в некоторых моментах. — Ох, ты зол? Не забыл, что случилось по вине твоей любимой… — Они словно бы изучали реакцию гибрида, на что тот лишь мрачно молчал. — Подруги, точно. Извини за двусмысленность. — Конечно! Я зол! В ярости! И не трогаю её потомков лишь потому что пока совсем нельзя! Её поступок нельзя оправдать даже спустя столько лет! — Наполовину кит хищно улыбнулся, выставляя напоказ исключительно злость. Только её. Но их так не проведешь, даже если можно попытаться. — А мы уже устали тебя оправдывать столько лет. Иронично, да? Но ладно, хотя бы проверим силы сам знаешь кого. Доклад считаем оконченным. Спокойной ночи, Хамфри.