***
— И че ты вообще ожидаешь увидеть в конце этого луча, лейтенант? — Спрашивает вдруг Обри. Санни не уверен, правда ли той интересно или она спрашивает, чтобы нарушить молчание. Но парень достаточно серьезно задумывается над этой темой, поджав губы. Это что-то, определённо связанное со шкатулкой. Но ни в книге, ни где-либо ещё, не написано, что там в конце луча именно должно быть, и почему. Оружие, подсказки… Вторая шкатулка?! Один вариант звучит абсурднее другого. Ведь всё это время главное для парня было увидеть Базила и Мари, а не что придется пройти и что попытается помешать их воссоединению. Хотя, почему было главным? Есть до сих пор! — Нашедшихся Мари и Базила. На остальное наплевать. Справимся, — в итоге выдал после раздумий лейтенант. — И это кто ещё из нас заумные книжки переводил — ты или я, шоб всё это знать? — Усмехнулась жаба. — В них не было сказано про лучи. По крайней мере, в той части, что я мог перевести, — покачал головой Санни. — Даже не удивлён, что такие руны вышли из обихода. Они даже хуже врачебного почерка. — Ты это про то, что Чарлин почти не умеет писать, что ли? — И про это тоже, кэп. Продолжили путь они в молчании, не задавая друг другу больше глупых и не очень вопросов. Именно поэтому оставшаяся дорога была недолгая — перед ними внезапно открылось взору здание. Каменное, выложенное адским трудом явно нескольких десятков земноводных. Свет оканчивался на нём, словно манил туда, не давал пойти в другую сторону. — Туда нам надо, — уверенно сказал парень, едва ли успев увидеть это место. — А, может, луч тупо не мог обойти здание и прошёл сквозь него? — Предполагает Обри. — Нет! — Как-то даже резко отрезает человек. Но всё же потом возвращает себе самообладание, пусть и на это пришлось потратить внутренние силы. — Мы прошли деревни три за это время точно. Ни через одно здание луч не проходил. Сама же видела. — А? Ну да, — задумчиво отвечает напарница. — Ладно, и не в такой заднице побывали. Лейтенант поднял бровь на слишком странную фразу для жабьих уст, но всё же промолчал насчёт неё. Кажется, кэпа пугало это место? Или к чему это она сейчас сказала? Внутри пришлось зажечь факел. На этот раз, материалы для него были. Было бы глупо лезть в один и тот же улей два раза. Человек осмотрелся, пытаясь понять, что это за место. Деревенские залы собраний и мэрии выглядели проще. Где-то и вовсе были деревянными. Это не напоминало и библиотеку, даже если оттуда просто вынесут все книги. На какой-то прототип башни жаб не тянет. Убежище? Тоже вряд ли. Но это место будто бы защищает по-другому. — Санни? — Послышался знакомый женский голос. Это была явно не Обри, та бы не стала называть его по имени. Да и он был нежнее, словно правильно сыгранные ноты… Мари! Парень быстро посветил в сторону голоса, и когда увидел, кто там стоял, едва ли не кувырком побежал в их сторону. Мари и Баз, без всяких ненужных лягушек и тритонов! Только они, только родные! — В-вы! Что вы здесь делаете! — Санни крепко обнял обоих, почувствовав, как и его тоже сжимают в объятиях. Лейтенанту так хотелось наплевать на это место, на то, что произошло при разрушении башни, даже на Обри, на серый свет и силы, на планы. На то, что всё проходит далеко от идеала и совершенно неожиданно. Но что-то не давало покоя. Ни то, что Мари и Базил никак не отреагировали на произошедшее с глазом, кроме радости — это ладно. От сестры всегда исходила аура идеальности — даже когда она была вымотана, растрепана, пыталась в платье атаковать брата мечом, который держала небось во второй раз в жизни, ставила лягушек выше брата — даже тогда она была идеальной. Чего-то, чего можно попытаться, но не получится достичь никогда и ни при каких обстоятельствах. Сейчас же она стояла с нерасчесанными волосами, которые были все в земле и ветках, а рубашку будто бы не стирали десять лет. Мелочи, но не для того, кто знает её всю жизнь. Она бы хотя бы постаралась расчесаться хотя бы руками и не допустила бы ветки в волосах так надолго. Она постаралась бы постирать одежду в ближайшей реке, раз уж тем более есть сменная. С Базилом тоже всё не так. Он всё делал искренне, для его лучшего друга по нему всегда было заметно, когда он что-то делал только чтобы не обидеть или чтобы что-то не вышло боком. Он обнимал механически, улыбался натянуто. Он будто видел не Санни, а своих зачем-то приехавших родителей. Как тогда, когда их удалось застать, потому что он был у лучшего друга в гостях, а семья того нагрянула неожиданно. — Всё хорошо? — Спрашивает Санни. — Конечно! Я тут подумала немножко, и решила, что помогу тебе захватить мир! Зря я от этого отказалась ещё в башне. Будет у тебя не один глаз, а три. Только много заданий мне не давай, мне лень. Ты самый лучший братик, знаешь, — весело щебечет Мари. — Захватить мир? Конечно, ведь разве не для этого мы сюда и пришли, так? О, и устроить геноцид, а то мешаются тут. Всегда мечтал вскрывать и препарировать лягушек без биологички за спиной. Хочешь, подарю тебе сердце лягушачье? — Поддакивал Базил. — О, так вы хотите провести время вместе, так ещё и настолько интересным способом? Так, прямо как в Думе? Только в реальной жизни. Сыграешь нам под это песню, Мари? — Решил пойти на хитрость Санни. Конечно, ему было откровенно некомфортно находиться с. Этими. Пустыми. Оболочками. Самое, что его пугало, заставляя разгоняться сердце до ненормальных порогов, так это идеальная внешняя похожесть этих оболочек на Мари и Базила. Не считая, конечно, небрежных причёски и одежды сестры. Но цвет волос, кожи, черты лица, которые удалось разглядеть, отстраняясь от объятий, всё это было сделано до мелочей, на которые родители Базила и все эти псевдодрузья Мари плевали с большой колокольни. — Дум? О чем думать, Санни? — Для Санни одной этой фразой «лучший друг» окончательно заявил свою сущность. Хотя, будто для этого нужны ещё официальные подтверждения. — Нет уж, спасибо, я не вижу смысла в этом мире играть на пианино. Мы ж не на концерте и не получим медаль в случае победы. И зрителей благодарных нет, — почти сразу же после лучшего друга раскрыла себя и сестра. Санни смерил их обоих тяжёлым взглядом. Рука сама собой легла на самый очевидный нож. Один из, что был просто в ножнах. — Вы же не они. Кто вы? — Поднял бровь парень. — А ты быстро нас раскусил. Даже поиграть с тобой толком не удалось, — фыркнула та, что притворялась фигурой сестры. — Да что ты, Санни! Почему же ты считаешь, что я не Базил? — Наоборот, пыталась продолжить гнуть та, что притворялась фигурой лучшего друга. — Отвечайте! — Несвойственным парню тоном выкрикнул человек. Будто бы сам превращался в эту чёртову куклу, клона, оболочку, которыми были эти двое. — Кто вы такие?! — Да так, хранители этого места, испытание, — махнул рукой облик Базила и совершенно неясно, блефовал он или нет. — Будь бы ты тем, кто не желается нами видеть дальше, мы бы напали на тебя. Но мы пропустим тебя и эту твою жабью кого бы там ни было. Тебе надо всего лишь пройти испытание и убить нас. — Ага. Хочешь, свяжи нас и пытай, хочешь — просто перережь горло. Или выплесни гнев, что чувствуешь к оригиналам этих копий. Как на манекены, — согласилась со словами напарника женский облик. — Или что там используется в человеческой культуре. Хочешь, для наибольшей драматичности возьмём полностью характеры твоих близких людей, а не этот цирк? Хотя, такое попадание в манеру поведения может быть нам трудновато, признаю. — Что это за место и почему меня здесь ждут? — Вместо какой-либо атаки начал спрашивать Санни. — Мы на вопросы не отвечаем. Это тогда будет уже не испытание, — пожал плечами подобие цветочника, и подойдя к лейтенанту, достал один из его других, запасных ножей, вручил в руку обладателю и приставил к своей шее так, что оттуда потекла кровь, но порез был пока еще несмертелен, хоть и это можно было легко исправить. В отличие от обликов, жидкость была совершенно настоящей на вид. Может, разве что на вкус отличалась. Но это Санни точно не хотел бы это проверять. Человек убрал нож подальше от шеи оболочки. Конечно, его очень напрягали эти двое и вряд ли подобные порождения были хоть каким-то образом связаны с настоящими Мари и Базилом, кроме того, что у близких людей кто-то нагло не украл, а именно спиздил их вид. Эти все клоны были так заезжены в человеческой культуре, что встретить их вживую даже было вовсе смешно и потешно. Но убить их собственными руками? Сколько бы он не представлял вместо манекена того мятежника и его лягушачью семейку, он ни разу не видел на месте того, над кем хотелось измываться даже метафорические черты сестры или уж тем более лучшего друга. Он не мог их убить, не смог бы коснуться холодным оружием плоти. Особенно после той битвы. Особенно… Лучше уж сам второй глаз потеряет. — Я, кажется, не сказала. Если ты не убьёшь нас лично, тебе придётся смотреть на то, как мы убиваем друг друга сами. Максимально жестоко, — холодно чеканила оболочка Мари. — Зато твои руки не будут в крови, да? Санни не сразу заметил, как в раздумиях закусил губу до такой степени, что оттуда пошла кровь. Такая же кровь, что и была на ноже от этого хранителя, разве что, может, группа разная. Этот факт едва ли не заставил его вздрогнуть. — Они точно будут в порядке? — Словно не своим голосом спрашивает человек. — Твоя сестра и тот, с кого брался мой образ? Точно. Мы не собираемся врать там, где нам нет выгоды или это не часть испытания, — оболочка Базила говорила это без какого-либо ехидства, если и можно было чьи-то глаза назвать честными, так они бы походили на те, что были у этой пародии сейчас. Но это не значит, что он не говорит, например, полуправду. И после этих слов у него из воздуха за секунды появился меч. Продолжая нарушать мыслимые и немыслимые законы физики, тоже самое произошло и с Мари. Они, не сговариваясь, начали какое-то некое состязание по фехтованию, нанося друг другу удары. Показательно, словно это был какой-то дикий и долго до дыр заученный танец. Билось в те места, где кровопотеря не страшна. Билось, планируя убивать друг друга больно, крича от пронзающих ударов специально, чтобы привлечь к себе внимание. Решение, которое пришлось принять Санни, обошлось тяжело, даже тяжелее, чем сам факт того, что он собственными руками готов казнить короля просто чтобы забрать у престарелого гибрида власть над материком. Это пришлось даже тяжелее пыток того тритона, которого человек буквально собственными руками пытал и резал ножом, спуская на нет все их попытки залечивания ран у земноводного и все его шансы выжить. Серые руки появились, ожидая приказа от хозяина. «Задушите их. И быстрее», — наказал им хозяин, стараясь как можно дольше поддержать в этот раз серую ауру. Хотя бы для того, чтобы даровать быструю смерть, на которую можно было не смотреть. Не видеть собственными глазами, как утухают эти тела, даже если они не имели ничего общего с настоящим. — А это разве не считается нарушением правил? — Спрашивает оболочка Мари, кивая второй на появившиеся силы и сразу же оторвавшись от боя. — Сейчас слишком рано. Поэтому он обошёл правила. Но я бы не советовал использовать твою серую силу здесь. Будет не слишком приятно, — неясно, с кем говорила вторая оболочка конкретно — с напарницей, если их можно так друг другу назвать или советовал это испытуемому. Но атаковать временно тоже перестала. А владелец сил больно и до крови закусил губу изнутри, но решения своего менять не стал, пусть и взял на заметку слова. Обдумает их позже. Когда появятся нормальные мысли. И руки ослушались, как, видимо, и предсказывала оболочка, говоря, что лучше серую силу не применять. Руки сами собой, без какой-либо команды и логики умножились вчетверо, разделив себя надвое, а потом ещё поделились надвое, но оставшись при своих же размерах. Будто бы пытаясь забрать какое-то невообразимое количество сил своим присутствием. После они усадили на себя хозяина, против которого взбунтовались, сделав ему прочный воздушный трон, обвили руки и ноги, не давая двигаться и приподняли голову, заставляя смотреть на. Не больно, но крепко, не давая возможность сделать большинство вещей. А последние две всё же занялись оболочками. Руки привинтили их к потолку, буквально скручивая шеи. Медленно, словно играясь с жизненными силами хозяина серых энергий и параллельно наслаждаясь хрустом костей, звучавшим вполне по-настоящему. Наслаждаясь инстинктивными попытками вдохнуть, звуки которых вызывали рвотный рефлекс. «Делайте быстрее. И отпустите меня!» — Вновь попытался достучаться мысленно до серых рук Санни. Но те не отреагировали совершенно никак. То ли только сейчас сила показывала свою истинную, непокорную личину, то ли что-то конкретно здесь она хотела сделать по-своему и эгоистично, как и говорил хранитель под личиной лучшего друга. Облики действительно не пытались сопротивляться атакам, лишь пугающе улыбались, неудачно пытаясь при этом вдохнуть ртом, издавая при этом умирающие хрипы, и в каком-то будто диком экстазе двигая руками и ногами с такой силой, что будто они хотели попытаться оторвать конечности таким образом, несмотря на невозможность так сделать физически. Санни не мог закрыть видящий глаз, словно тот стал неподвижен и мог только глядеть на зрелище. И неважно, сколько он не будет моргать — хоть заслезится от механических повреждений — то будет всё совершенно неважно. Поэтому владелец ауры и не стал отвлекаться на это. Не надо. Надо показать свою силу воли вкупе с физической — её руки уважали, он это уже смекнул. Он это понял, потому что после тяжёлых тренировок они подчинялись усиленней, чем в простое время. Пусть и этот забавный факт мог быть связан просто с тем, что после тренировок, естественно была усталость. Мышцы напряглись из-за всех сил. Он сильнее каких-то там наказов и запретов! И это напряжение помогло. Импровизированные верёвки, призрачные, но сжимающие также, как и обычные, распались без всяких ножей, распуская ноги и руки Санни, стоило лишь показать, что фантомные отростки должны подчиняться ему, а не он фантомным отросткам. Распался и трон, и благодаря серой ауре, её обладатель спокойно и плавно приземлился на пол, после отдавая себя уже не принадлежащим ему силам гравитации. «Закончите всё быстро!» — Приказал Санни во второй раз. И в этом ему смогли повиноваться, быстро убивая оболочки. Он сильнее. Даже когда хотелось упасть, дрожать, рыдать и блевать вперемешку, а не слушать хрусты быстро ломающихся шей и вспоминать совсем недавние хрипы. Он сильнее.***
После серой энергии всегда было чувство физического опустошения. Этот раз тоже не был исключением. Санни беспомощно лежал, чувствуя, что из самого сильного он будто стал самым слабым. Перед глазами мелькали картинки слишком знакомых лиц. Больно. Они вгрызались в мозг, словно не собирались уходить оттуда никогда. Даже на рвоту желания у обладателя серых сил не было. Почему-то сейчас это должно быть чем-то плохим, а не плюсом. — Че тут произошло? — Раздался голос, кажется, Обри. Точно, Обри. С появлением Мари и Базила та будто бы отошла куда-то на второй план. — Ты их убил?! Разве не- — Это… Не… Люди… — Скорее обрывочно прохрипел, чем внятно сказал лейтенант. — Силы… Пить… Видимо, тот достаточно работал над этими силами, что жабе хватило ума и понимание быстро достать флягу и протянуть. С водой и отдыхом стало гораздо легче мыслить и понимать, что происходит.***
— Ну а теперь расскажешь, че произошло? — Спрашивает жаба, после того как отвела напарника назад в основной зал, и тот пришёл в себя. По крайней мере, мог перебирать ногами и хоть немного думать. Видимо, человек не заметил то, как ушёл куда-то в другую комнату, а не только пропажу генеральши, раз они вернулись назад. Но благо сейчас назад включились мозги, насколько у Санни такое возможно. — Это было некое испытание. Это были не Мари с Базилом! Даже если я звучу как чокнутый. Я их слишком хорошо знаю, и они себя бы так не повели! И для прохождения чего бы там ни было, я должен был убить эти оболочки. — Воу, если ты свихнулся, то решай сам, че будешь с собой делать, я вот тут правда не знаю, — фыркнула Обри. — Я просто, блять, не верю, что ты размозжил своей силой родственников! Ты ж там и эту Мэри готов был простить даже. — Я тебе и говорю. Не они это, — Санни сжал зубы, на секунду представив самую ужасную мысль. — А если моё сознание свихнулось и подставило такие образы. А убивал я их настоящих. То… И продолжить говорить он не смог и не захотел. Хотя, в голове промелькнуло то, что он просто не сможет жить с таким бременем, если это убийство каким-то образом было правдой. Если этих оболочек резать ножом рука не поднялась, то себя при желании прирезать будет не так уж трудно. — Ты- — Ничего по этому поводу не говори! — Парень сжал кулаки, убирая от себя самые ужасные мысли. Они тут не помогут. — У тебя кровь тут, — фыркнула жаба и смахнула её пальцем со лба, попробовав. Санни настолько удивился этому действию, что вздрогнул. — Хотя… Это не кровь. По крайней мере, не жабья! — Хитрая, — догадался, в чем дело Санни. Наверное, оно накапало с того пореза шеи «Базила». Больше вероятности, чем если это произошло во время их с «Мари» подготовленного сражения. Тот однозначно подошёл сам, и это действие не имело никакого смысла для цветочника настоящего, и это давало очередную уверенность в том, что то подобие было не человеком. Поэтому парень нанёс остатки жидкости со лба себе на пальцы, не включая ни капельки отвращения и попробовал. Конечно, по такой капле было трудно что-то понять, да и та наверняка смешалась с потом и лишь чудом не с собственной кровью от пореза когтей Обри. Но та была без железного привкуса, не считая чесночного отзвука пота, это была безвкусная жидкость. — Вряд ли и человеческая кровь. Не только жабья. Или я просто свихнулся, — согласился Санни. Он потер лоб, чтобы там совсем ничего не осталось, на всякий случай прошелся рукой по остальной части лица, и после этого, встал на ноги. Той двери, откуда они пришли после первого испытания… Не было? Вот просто совсем. На её месте стояла ничем не отличающаяся от остальных стена. — Смотри. Похоже на тайную дверь. Или что-то подобное? — Кивает парень напарнице и показывает в сторону закрывшейся стены. — То есть? — С походу ни капли не саркастичным удивлением спрашивает Обри. — Это не мы сквозь стену вышли, что ли?! — Хочешь — проверь. С разбегу прямо надо тогда, — еле сдержал смешок, сказав это, Санни. Но когда напарница и правда хотела разбежаться и впечататься куда-то со всей силы, он округлил глаза и быстро встал на её пути. — Нет. Я издеваюсь. Как и твой мозг, когда решает зачем-то выключиться. — Ну а с хрена ли ты говоришь так непонятно, умник нахер?! — Возмутилась Обри, всё же остановившись и пихнув человека. Относительно её силы это было мало и скорее по-дружески, чем атакуя, как это было в плену, но парень до конца не восстановился после использования своих сил и упал на бетонный пол. Всё же в этот раз сильный рвотный позыв сдержать не удалось.***
— Всё, получше? — Обри явно специально делает голос усталым, но всё же в нём слышится какая-то странная толика волнения. «Нет, я ужасно, спасибо, что спросила,» — хочется ответить Санни, но тот сдерживается, кивая головой. — Ты слишком много печешься обо мне. Настолько не хочется ставить Ким на моё место? — Вместо этого спрашивает вслух парень. — Ну а кто ж виноват, что на тебя так эти силы действуют? Сам посуди, что так быстрее, чем если бы ты просто валялся, — возмутилась жаба так, будто её поймали на чём-то. Санни пришлось это молча признать. Как и то, что его всё же вырвало всем, чего удалось недавно поесть. — Ничто в этом мире не бывает просто так. Сила тоже, — парень провёл по лицу рукой, мысленно запрещая себе раскисать. Если вдруг дальше каким-то образом они найдут настоящих и ни капельки не поддельных, живых, однозначно живых Мари и Базила, он не должен выглядеть слабым. Наоборот, должен показать лучшие качества. — И, видимо, эта штука тоже тут не просто так, — идёт к своей находке Обри. Нет, это было не выходом или и вовсе той тайной дверью. Это была другая, красиво сделанная и приглашающая пройти дальше арка! — Че, думаешь, туда надо? — Я пока ещё ничего не думаю. Но надо. И Санни пошёл вперед первым. Напарница буркнула себе под нос что-то язвительное, наполненное жабьим юмором вперемешку с человеческими матами и двинулась следом. Но едва ли они зашли в следующую комнату, явно услышалось, как кто-то другой открывает двери храма и о чём-то переговаривается друг с другом. Значит, там этих незваных гостей несколько, штуки три или больше, судя по голосам. — Думаешь, в этой комнате опять будут музыкальные колонны? О, а можно я сыграю тогда! — Раздаётся радостный один голос. — Ты мне всё сломаешь, если надо я сама тебе сыграю, — отвечает второй более спокойный. — Э, а какой вообще смысл делать одинаковые хвамы, пвосто вазного цвета? Это же стванно! Санни не понадобилось много времени, чтобы узнать эти голоса. Он глянул на Обри, пытаясь понять, дошло ли и до неё. Та нахмурилась, спрашивая: — Че, они? — Они, — согласился парень, чувствуя, как спокойствие растворяется. Если сначала он спокойно хотел дождаться сестру в этой комнате, а там определенно была она, то в итоге решил сам встретить ту, побежав назад. И всё равно на лягушек, и всё равно, если оттолкнет, и всё равно если вырвет второй глаз… — Стоп, сюда кто-то идёт! — Услышала первой Мари, и, судя по звукам, достала меч. Едва ли она это сказала, взор её и остальных увидел выбежавшего Санни. — Брат?!. Кажется, она была в ступоре. Застыла, совершенно не зная, что делать. Это не было проявлением гнева, наоборот было прямо видно полнейший шок и непонимание на лице старшей. В итоге, ей ничего умнее в голову не пришло, чем убрать меч обратно. Примерно те же эмоции испытывал и Базил. Но в отличие от подруги, он почти мгновенно бросился в сторону лучшего друга. Тот едва успел увидеть цветочника и раскрыть руки, прежде, чем лейтенанта силой чуть не снесли ног, крепко-накрепко обняв. Санни удивился такой силе, но понял, что это настоящий Базил. Не тот фальшивый или ещё кто бы там ни был. Все эти тяжёлые сумки и отросшие волосы, мешающиеся и щекочущие. — Б-баз, — голос парня дрогнул. Он уткнулся лучшему другу в плечо, совершенно не желая, чтобы тот увидел, как хотелось расплакаться, как неровно было видеть одним глазом. — М-мы смогли. — Знаю-знаю, Солнце! Ты, я, здесь, как мы и… — Остаток фразы канул в непереводимых звуках радости и ещё более крепких объятиях, хотя, казалось, куда бы ещё больше. — Как мы и хотели, — хоть Санни и спрятал голову куда-то глубоко в плечо и шею друга, по одному лишь голосу было видно, что парень широко улыбается. — Не твогай его! Вдвуг он тебе сейчас нож в спину вставит! — Попыталась прервать это приветствие Салли. — Нет-нет, всё нормально, мы просто очень давно не виделись, — спокойно сказал Базил, а Санни очень захотелось заткнуть этого головастика тем самым ножом, что она сейчас имела ввиду, и не посмотреть на то, что та маленький ребёнок. Неизвестно, сколько они так простояли, обнимаясь. Первым, покраснев до кончиков ушей, отстранился Базил, поняв, что на них сейчас глядят и Мари, пусть и ей явно было не до того, чтобы что-то шутливо комментировать, и Кел, который совершенно не скрывал то, что он пялился, и какая-то жаба с ухмылкой на лице, и Салли немного даже испуганно. Лишь Хиро понимающе отвернулся от них, слишком внимательно рассматривая стены. — Вау, — смущённо отозвался Санни, рассматривая лучшего друга. — Ты просто… Выглядишь как бог, Баз. — Я? Да н-ну, ничего такого, до того суперкостюма из Кризиса далеко, — Базил покачал головой, подрагивающей рукой откинув прядь волос. — Лучше взгляни на себя! — Ага, теперь я без глаза, — постарался придать своему голосу максимально безразличный тон лейтенант. — Я не это имел ввиду! — Заверил сразу же цветочник. — Тебе правда так хорошо! Хочешь я тебя сфотографирую? — Хочу, — Санни не хватило сил съязвить в ответ на такое. Только не с Базом. Лучший друг широко и искренне улыбнулся, доставая свой полароид. И как не сломал ещё? Щелк, вспышка, и фотография почти сразу же готова. — Ну посмотри на себя, Солнце! — Всё ещё улыбаясь, показал снимок Базил. Санни такого восторга не испытал, многозначительно промолчав. Хотя, со шрамом он больший урод, чем когда его прикрывает повязка. Цветочник, не увидев особой реакции, которой, видимо, по его мнению, лучший друг должен был испытать при взгляде на себя в новой броне, что он недавно поменял относительно прошлой, опять обнял Санни. На этот раз более коротко, чем в первый раз за несколько месяцев, но всё также тепло и совершенно не притворно. После этого парень немного отошел, открыл альбом и начал вклеивать фотографию, что-то записывая, поглядывая на лучшего друга и краснея. Вряд ли бы он хотел, чтобы конкретно сейчас альбом рассматривали, и человек это учел, переводя взгляд на сестру. И та всё ещё молчала. Думала, что сказать. А Санни же то не надо! Ему главное знать, что она его сестра и хотя бы просто его не предавала! Парень не знал — может, он так многого просит и недостаточно для того старается? — Ну ты пришёл нас сюда убивать? — В очередной раз напомнил Кел, что эти трое тут не одни. — Хорошо, тебя чисто за то, что спросил, прикончим, — загрохотала жаба, угрожающе закинув биту с гвоздями на плечо и лишь немного поморщившись от боли. — Ха-ха, да ты скорее себя убьёшь! Сама погляди! — Показал ей длинный язык Кел. — Мы искали Мари и База, — отчеканил лейтенант, пусть и ему тоже хотелось помочь прибить напарнице этих лягушек. — Идущий по половине Амфибии свет связан со шкатулкой. Странно. Что сюда никто не пришёл. Кроме нас. И трупов неудачливых путешественников, что не понравились хранителям, он тоже не видел. — Я так и знал, что ты поймёшь, — шепчет Базил. А потом говорит более громко. — Санни не навредит вам, он не такой! — Ну, ты нас нашёл, что дальше? Я сейчас насчет этого совершенно ничего не знаю, извини, — Мари явно хотела сказать что-то ещё, но удержалась, задав лишь логичный вопрос. — А дальше мы пойдём с вами, — отвечает брат. — Что это за место? Не знаете? — Это храмы. Ну, точнее, здесь нет религии как таковой, но так их называть удобнее, — отвечает цветочник. — В шкатулке все камни, можно, сказать, разрядились. Без них мы не сможем ей пользоваться. В первом нас встретили некие испытания, и только после их прохождения удалось зарядить один из трёх камней. Санни молча кивнул. Тогда это имело смысл. То, что было в той неясно почему потайной комнате и так странно реагирующие силы. Главное, что Мари и Базил живы и рядом. На остальное всё равно. — Стоп, и мы так просто им позволим пойти рядом? — Решил переспросить Кел. — Ладно, этот, он твой странный брат, но вот этой вот глупой жабе?! Что она здесь забыла?! Не говоря уже о том, что она пыталась прибить моего брата! Хиро же, которого имел ввиду, притих. Было видно, что ему одновременно и жутковато от такой компании, но не настолько, чтобы бессмысленно кричать и малодушно убегать. Лейтенант на пару секунд задумался. Даже если и имело смысл казнить мэра — то только вновь перед публикой. Да и сейчас жабам явно не до сбора налогов, а против другого лягушки бунтовать пока не додумались. А сейчас только больше вероятности, что он просто обидит Мари, так ещё и в её глазах убийцей станет. Ага, простой лягушки. — Это вот лучше скажите, почему мы должны тащить за собой этих тупых фермеров?! Им только грядки полоть, ни ума, ни силы! — Запротестовала Обри, ещё раз показательно взмахнув дубиной, но на этот раз будто бы пытаясь кого-то атаковать. — Так, успокойтесь! — Выставил руки Базил, будто бы пытаясь развести по сторонам всех собравшихся. — Либо все мирно идут, либо идём только мы трое! Выход всё ещё открыт, думаю. — Я лично не планирую нападать на вас, — пришлось признать Санни. Нет, конечно, про близких людей это было очевидно. С лягушками просто незачем, даже если очень хотелось бы прирезать. — А напарнице дам пинка, если помешает испытаниям… Или нападёт на вас. — Э, ты че удумал там?! — Сразу же отозвалась Обри. — Потому что сейчас мы работаем вместе. Хочется ли с кем-то из перечисленных или нет, — пояснил напарнице человек. Чувства он её прекрасно понимал, а намерения двигаться за ним — всё ещё нет, далеко нет. — Фу. Знаешь, ты мне тоже не нвавишься, бват Мави, — фыркнула Салли. Лейтенант не отреагировал. Надо вырабатывать выдержку.***
— Я всё ещё не могу на тебя насмотреться. Тебе правда очень-очень идёт, — признается Базил, когда Санни в очередной раз на себе ловит взгляд лучшего друга. Такой комментарий заставил лейтенанта смутиться. А его ещё и сфотографировали. Почему-то конкретно этот снимок ощущался для Санни другим, нежели фотографии, которые Баз делал всё их детство и время, проведённое втроем, на будущее. — Ага, с одним глазом он не таким уж и уродом стал, — усмехнулась Обри, встревая в разговор. — А сейчас точно главное — обсуждать, как лучше — с одним глазом или без?.. — Не совсем смело встревает в разговор Хиро. Всё же они пошли по храму дальше. Мари уже успела пошутить, что у создателей, строителей, кем бы те ни были, какой-то дикий фетиш на то, чтобы делать пустые бессмысленные коридоры. Только стены, пол, потолок и пыль. Поэтому и молча идти по ним было странно. — Хотя, могли ли здесь быть фрески? Просто, может, их видно под ультрафиолетом? — Предполагает Санни, резко сменяя тему. — Или чем-нибудь подобным? — Д-да-да, тут некоторые технологии слишком развиты для средневекового времени! — Базил, кажется, одновременно рад и расстроен сменой темы. — Может быть, здесь потребуется даже что-то более мощное. — А кому же могут быть посвящены эти «фрески»? — Сделала пальцы кавычками Мари. — Силе. Я расскажу подробнее, если хотите, — отвечает лейтенант. — Но потом. Наедине. — Эй, а чего это я знать не могу! — Фыркнула Обри. — Мне начать перечислять? — Вредно отвечает Кел. И, видимо, его не волнует, что и при нём с его братом и сестрой не хотят говорить. Но всё же они вошли в комнату, которая была следующим испытанием. Большая её часть была покрыта то ли рекой, вокруг которой построили храм, то ли бассейном. Так сразу нельзя сказать, можно ли было переплыть водное пространство, но течения в нем не было. Да и, впрочем, переплывать было необязательно. Между двумя берегами был построен мост. Ну, или скорее им служило что-то вроде тонкого бревна — Вот почему мне надо было проходить какую-то дичь, а тут просто на, перешагни мостик? — Высказала недовольство Мари, а потом, будто вспомнив что-то, резко вздрогнула и замолкла. — Ну, легче, наоборот же хорошо! — Не понял сказанного Кел. — Да не обращай внимания, я тут просто жалуюсь, — отмахивается девушка. — Может, в воде что-то есть? Или кто-то? — Предполагает Хиро. — Как на том озере… — О, у меня есть решение! — Довольно и уверенно отозвался средний брат, порывшись в своих карманах и достав совершенно обычную палку. По крайней мере, такой она была на вид. — Так вот ты чем занимался в том лесу! — С отвращением в голосе воскликнула Салли. — Всё, не хочу это видеть! Не хочу! И пока самая младшая действительно скорее показательно закрыла взор своей детской рукой, средний брат быстро кинул палку в воду. Никто не вылез, да и мёртвую плоть дерева никуда не начало уносить течением. — Ну вот, теперь ей не разожжешь костёр! — Грустно отозвался лягух. — Я не думаю, что испытание просто в том, чтобы переплыть воду, — покачал головой Базил, и достав пустую флягу, зачерпнул туда этот раствор или всё же простую воду. — Есть у кого, может, прозрачная ёмкость для хранения? Пустая. — Вот, как знала, что пригодится! — Протягивает невесть откуда достанную и грязную стеклянную бутылку Обри. — Э-э, не думаю, что в такой можно будет проверить чисто состав, — признался цветочник. — Он скорее ещё больше намешается неясно с чем. — Да ты че, в ней, вообще-то я сама бордлок попыталась сварить! — Кажется была разозлена таким отношениям Обри. И лишь благодаря брошенному и многозначительному взгляду напарника не взялась атаковать. — Ну, если не надо, то мне тогда отдай! Мне нужны всякие вонючие бутылки для коллекции, — вновь начал вести себя Кел так, словно не пререкался с этой жабой пару минут назад. — Попробуй поймай! — Усмехнулась Обри, размахнувшись и кинув бутылку куда-то в сторону воды. С такой силой, что та упала совсем недалеко, разбившись. — Э-э! Ты совсем не заботишься о чувствах других! — Кел всё это время реально пытался бежать за бутылкой и не успел лишь немного до поимки. Благо хоть битым стеклом никто не поранился, и лягух на бегу свои вещи в жидкость не уронил. Санни перевел взгляд с этого занимательного зрелища на Базила. Ему настолько было лень в это всё это вмешиваться, насколько наблюдать, как напарница начинает устраивать цирк с лягушками. До драки пока же не планируется всё доходить. До убийств уж тем более. Всё же парню было больше интересно, чего делает Базил. В химии он смыслил всё же хуже лучшего друга, поэтому все эти проверки, шептания чего-то неясного, но явно не какого-то заклинания, под нос оценить мог только с точки зрения, что сосредоточенный Баз выглядел просто прекрасно. Хоть сфоткай на тот полароид и с собой носи поближе — рядом с той любимой фотографией. Главное только, чтобы лучший друг не забылся и себе не навредил, если всё же эта жидкость была каким-то образом опасна. — Хей, а почему мы просто не можем перейти и всё? — Хмыкнула Мари, тоже наблюдая за такой проверкой. — Просто по очереди и аккуратно. И не надо тратить время на изучение или подобное. — А если рухнет? — Предположил Хиро. — Этот… Мост? Выглядит очень шатко. — То поплывём! — Уверенно сказал Кел. — А Салли тут оставим! Ну или перекинем и ловить будем! — Сейчас тебя как певекину, так мало не покажется! — Пригрозила совершенно детским маленьким кулачком головастик, стараясь выглядеть максимально грозно. У самой младшей здесь это получалось, конечно, похуже, чем у Обри. Но тоже эффектно относительно её возраста. — Так, ты идешь со мной! Не надо никаких перекидываний! — Деловито разрешила очередной спор младших Мари, отдав вещи, что несла до этого, вместе с факелом Хиро и подхватив у него вместо этого головастика. — А ты стой там, путь мне подсвети. Ну а то как-то страшновато в полутьме по такому ходить. — Как скажешь, — кивнул Хиро и подошёл к началу моста вместе с источниками света Санни же начал за этим молча наблюдать, готовый если что прямо так броситься за сестрой и забить на свой панический ужас перед плаванием и большим количеством воды. Не может всё быть так просто. Не может. Если у сестры были сложные испытания, значит, и тут не должны быть. Наоборот, обязано быть что-то труднее убийства оболочек. Но Мари спокойно, почти без каких-либо запинок прошла, пусть и было видно, что делать ей это страшновато. Салли в её руках молча сидела, понимая, что её вмешательство может закончиться плохо в этой ситуации. — Ну? И как там? — Крикнул вдогонку Кел. -… Там дверь не открывается! — Не сразу отвечает старшая перешедшая. — Вот вообще никак! — Ну фига се проблема! — Усмехнулась Обри, тоже повысив тон. — Так просто выбей дверь! Или меня подожди, слабачка! — Дело не в её силе. Она не слабачка, — каким-то даже угрожающим тоном обозначил Санни. — У нас здесь у всех троих физические силы выросли. У людей. Насколько я понял. Лейтенант подходит и кивает головой на столб, на котором висит маленький ключик опасно недалеко от воды или жидкости её заменяющей. — Эй, Санни, молодец! — Слышится голос Мари, когда она видит, в чем вообще дело. В нём прослеживаются стыдливые нотки. Сестре было жаль за то, что она сделала или она не знала, как подступиться? Или то вообще ни с одним из этих факторов не было связано? Но едва ли человек попытался взять ключ, тот соскользнул с руки, падая в воду. В отличие от древесины, на жидкости удержаться он не мог, начиная погружаться глубже и глубже. Санни едва ли не взвыл от негодования. Но в то же время, он перестал слышать, что говорят остальные. Он сейчас подставил, возможно, прохождение такого важного места под угрозу. Хотя, нет. Не особо это важно. Но нелепости поступка, его криворукости и слабости, то всё это не отменяет. Значит, проблему нужно самому. Ноги парня едва гнулись, когда он сделал пару шагов к воде. Черт, ведь пару лет назад он едва ли не утонул. Лишь Мари помогла избежать этой участи. И с тех пор лейтенант понял для себя кое-что. Большое количество воды — одна из самых страшных вещей. Страшнее только было потерять близких и остаться одному. Вода убивает, даже если выпить её слишком много внутри. Но всё же, Санни глубоко вдохнул, закрыл рот и глаза и с небольшого разбегу запрыгнул в воду. Даже если спасать надо не близких, а один лишь ключ. Даже если ориентироваться придётся на ощупь, а выплывать вообще неясным чудом. Но совершенные собой ошибки надо тоже учиться исправлять самому. — Н-, — перед погружением удалось расслышать только этот звук, сказанный именно Базилом. Остановить погружение никто не успел. Да и Санни не надо. По крайней мере, пока за него орал адреналин и совершенно нелогичное чувство вины. Руки и ноги парня хаотично дрыгались, забирая силы у тела и одновременно пытаясь найти ключ. Он погружался глубже и глубже, не чувствуя ничего, кроме воды. На глубине, видно, должен был быть только ключ и он. И внезапно, к ощущениям прибавилась боль. Действительно, открытые части рук ног, шеи и лица — всего, где не было новой брони, жгло. Даже несколько нещадно жгло. Терпимо, но это же не может сделать вода. Так действовал страх? Настолько организм им был пронизан. Нет. Дело не в этом. Надо покрепче закрыть рот и прикрыть хотя бы одно ухо. Но обдумать мысль Санни не позволяла вода или что вместо неё ни было. Ключ всё же почувствовался под рукой, которая рыскала, а не пыталась защитить хотя бы левое ухо. И погружающемуся на дно даже удалось схватить предмет и удержать тот. Поэтому в голове начали возникать мысли, как теперь подняться назад. Это для умеющего плавать человека, наверное, должно быть легко. Не для того, кто боится водоёмов года три. Насколько же его захватило это чувство то ли отваги, то ли необходимости контролировать всё также, как жабьих солдат? Но то хотя бы было его обязанностью. Боль разжигала и одновременно уносила эти мысли, после изрядно примешивая туда страх. Его было гораздо больше, чем в пыточной, гораздо больше, чем на дуэли. Он едва ли успел увидеть Базила в этом мире. Он даже не успел узнать, что в нем изменилось за эти месяцы, кроме внешнего вида! А что осталось прежним, таким… Он даже не успел извиниться перед Мари… Но также, как он подхватил ключ, внезапно подхватили и его. Санни даже если бы открыл глаза, не смог бы рассмотреть, кто это сделал. Поэтому и пытаться было бессмысленно, только и их обожжет. Но по обхватывающим крепко и отчаянно, но в то же время аккуратно рукам, можно было с трудом, но узнать Базила. Мари то делает по-другому, а земноводные на то и земноводные, что руки у них не чувствуются также, как кожа. А лягушки и вовсе не смогли бы его поднять. Да и зачем вообще им это? У утопающего появилось желание начать отпираться, даже несмотря на то, что разум понимал, что не надо так делать. Чертовы инстинкты были сильнее, и единственное, что не пыталось двигаться само собой — та самая рука, всё ещё приложенная к уху. Но и за ними, кажется, прыгнул ещё кто-то. Нет, это была не Мари. Её руки нежные, человеческие, но достаточно сильная, можно даже сказать, наверное, мужественная. Здесь же руки вот прям совсем грубые, крепкие и упорные. Да и на человеческие мало походят. Во вторую взяли Базила. Их тащила Обри. — Два дебила, нахрена лезть, если плавать не умеете! — Даже появившийся сквозь кашель и заложенное ухо слышал ругань напарницы лейтенант, когда их опустили рядом с Мари и Салли. Мари почти сразу же побросала все вещи и подбежала, нервными, совершенно неконтролируемыми, но всё равно изящными по мнению Санни шагами, опустившись на колени. Хотя, она и так была близко к воде — видимо, всё же, почему-то решили, что прыгать будет Обри. Но сестра не выглядела так, будто ей полностью всё равно на то, куда двое людей полезли. — То была не совсем вода, к тому же, — говорит Базил, отдышавшись и придя в себя. — Если говорить обычным языком, внутри была небольшая… Но примесь того, что оставляет химические ожоги. Ты сильно этого наглотался, Солнце? — Ты — что?! — Сестре явно не сказали о составе. Впрочем, как и остальным. — Господи, п-посидел бы спокойно! Мы бы всё выловили! В крайнем случае, сделали бы удочку из чего — Кел умеет такое делать! — Всё со мной нормально. Глаз терять было больнее. И не только его, — Санни действительно не хотелось, чтобы Баз и Мари волновались за него. Он выжил и не остался калекой — нормально. А вот особенно за лучшего друга брало беспокойство. — Вы-то как? — У меня кожа крепкая, сойдёт, — безразлично ответила Обри. — Но чешется. В ванну бы щас. Лейтенант взглянул на напарницу ошарашенными глазами. Вот уж не думал, что когда-нибудь услышит от неё такое! И даже не скажешь так сразу — хорошо это или плохо. Базил же не ответил на вопрос. Он искал что-то в сумках, выудив в итоге странный предмет, явно сделанный своими руками. — Уж не думал, что мне это понадобится, — парень выглядит явно и сильно взволнованно. Даже взбудоражено, но хотя бы не было видно, что тот страдает от боли. Но это не значит, что однозначно так и есть. — Санни, подползи-ка сюда ближе. «Зачем?» — Беззвучно, одним выражением лица спрашивает названный, всё же без раздражений выполняя это действие. — Скажем так, пару месяцев назад, я узнал, что в Ньютопии есть рентген. Его аналог. Некоторые технологии тут слишком современные. Лучше уж так тебя проверим, чем никак! — Баз, — Санни взял лучшего друга, явно волнующегося за его самочувствие за руку. — Я в порядке. Но всё ещё не могу понять, как ты себя чувствуешь. Хотя, судя по виду, кожа лучшего друга, там, где не было брони, хоть и была почти вся какого-то красного оттенка, была вполне нормальной. И ничего больше почти не жглось. — Это повезло, что вы глаза не открывали! — Подаёт голос и рядом стоящая Мари, коснувшись плечей двух людей разными руками. — Или открывали?! Ну вот просто зачем так делать?! — Ну ты сама гововила, что люди так ствах пвеодолевают? — Спрашивает Салли, походу не особо понимающая, что вообще произошло. — Доводя себя до смерти?! — Санни положил сестре руку на плечо и поджал губы. Поскольку там ткань, то всё с этим должно быть нормально. — Обычно нет! Преодолевают совсем не так! Не пытаясь себя угрохать. — Я лично ничего не открывал, — всё же отвечает цветочник и принимается включать устройство, что-то крутя и подсоединяя. — Мари, достань пожалуйста воды. Обычной. Только не всю, на питьё или ещё какие ситуации тоже надо оставить. Где-то треть, думаю. — Н-но все сумки на другой стороне! — Начала осматриваться вокруг себя девушка, не видя в упор достаточно близко подошедшего Хиро с большей частью вещей, который коснулся руки подруги. — А? Сейчас-сейчас! «Могла бы больше волноваться о том, как перешёл этот Хиро, а не о нас», — возникла пренепреятнейшая мысль в голове лейтенанта. Нет. Не могла. Они же даже сюда… Ради них троих! — Всё будет в порядке. Я пробыл меньше тебя в жидкости. Так что у меня не могло быть хуже, чем у тебя, не так ли? — Отвечает цветочник уже лучшему другу, как пианистку удалось немного успокоить тем, что она была занята. Тому остаётся лишь кивнуть.***
За какое-то время успешно перешёл на другую сторону и Кел. Базил закончил осмотр с результатами того, что человеческая кожа будет лишь покрываться неприятным жжением, покраснением и сухостью. Повезло, что там малая концентрация кислоты, хотя или чего бы то ни было была очень маленькой, лишь на ожоги первой степени. Больше всего повредилось правое ухо у Санни и неясно, каким вообще образом то не повлияло на слух. И только Обри вообще из них троих не ощущала никаких последствий. — О, а можешь меня на этой штуке проверить? — Предложил Кел после того, как Базил с Санни и Оббри ополоснулись прямо в броне достанной водой. Хоть так смоют осадки вещества. И то это после того, как самый главный химик из их команды сказал, что так можно сделать без диких реакций с H20. — Я не знаю, что, просто проверить! А я попытаюсь найти удочку для следующего испытания! — Спасибо, что напомнил! — Фыркнула Салли, как бы пытаясь кивнуть на подавленную Мари, которой благо хоть волноваться насчет ситуации было почти незачем. Получалось показывать плохо, потому что тело головастика состояло из шара и маленьких ручек. — Пф, да и с чего ты вообще решил, что там такое же будет? — С усмешкой спросила Обри. — Гадать, что ль, ходил вместо сбора урожая? — Ну, тут же была эта штука, которая вместо воды, — пожал плечами лягух. — Ну так чего, просканируешь или как оно у вас называется? — Сейчас я тебя просканирую. Если будешь расстраивать Мари, — угрожающе глянул на среднего лягуха Санни, имея ввиду совершенно не тритонье подобие рентгена. Наверное, с одним глазом это выглядело более весомо, даже если знать, как он его потерял. — Ничего-ничего, если хочешь, я проверю вас, как в город вернёмся, — предлагает Базил. — Сейчас надо идти на следующее испытание, получается. — Но попробуйте только на нём опять забыть, что вы умные парни и полезть невесть куда насмерть без причины! — Наказывает Мари, вышедшая из своих мыслей. И будто бы одновременно из некого транса. — Зато я достал ключ, — напоминает Санни. — И на нас нет ожоговых волдырей. Смысл некоторых испытаний может быть в таком риске. Видимо. — Зато я не понимаю, как тебе на такое смелости хватило, — девушка берёт вещи, которые весьма успешно перенесли Кел и Хиро. Ещё помогала и Обри, потому что «что лягушки вообще в тяжёлых вещах смыслят». — Открывай. Дверь ключу, благо, поддалась. Значит, суть испытания правда была подобным риском и попыткой избавиться от своего страха, что явно не удалась. Ну или неудачной проверкой ловкости и того, как ты можешь взломать замок? Но последним навыком тут вроде как никто не обладал. Когда во внезапно настигшей их темноте раздался внезапный хлопок, Санни почувствовал, как кто-то схватил его за руку и куда-то резко оттащил. Немногим позже пришло осознание, что то была Мари. — Факелы потухли? — Максимально спокойно спросил Санни, руками огладив горячее с одной стороны дерево. Ага, не хватило ему ожогов. Но сейчас не время себя жалеть, даже если ухо побаливает. — Потухли. Но кислород есть. — У меня такое чувство, что нас опять отрезали от остальных, — предполагает девушка, пока брат меняет тряпку и зажигает им хотя бы один факел. Огниво не пострадало от прошлого испытания и осталось при нём. — Хи-иро?! Бази-ил! Ке-ел? Салли-и… — Опять? Такое было в прошлый раз? — Парень проводит зажегшимся благо вновь факелом, освещая пространство. — Ага. То было как испытание или типа того, — Мари осматривается, когда зажигается блаженный свет. — Где это мы вообще?.. — Похоже на лабиринт, — ответил парень. — Так сразу не скажу, есть ли в нём ловушки. — Любят же нас так запирать, — девушка взяла за руку брата, ведя за собой дальше по лабиринту. — Нормально же так тебе? — Так легче не заблудиться, — Санни не сразу почувствовал, что на его лице образовалась небольшая улыбка. Старшая сестра сейчас держала осторожно. Лягушки мешали проводить с ней время, также, как-то было с людьми на Земле. Не со всеми, конечно, но и лягушек тут сейчас было всего трое. И даже Обри немного раздражала напарника руганью с Келом в храме. Он готов был остаться в этом лабиринте навечно, будь тут ещё и Базил. И совершенно забить на шкатулку, захват мира и прочее. Жаль только припасы быстро тогда закончатся. Поэтому идея откровенно глупая. — О, развилка, — оповестила Мари. — Знаешь, Базил рассказывал, что в столице Амфибии есть какие-то подобные катакомбы. Или проходы? Санни сдержал в себе порыв ответить, что знает и просто показал факелом на развилки направо и налево. Мари взяла у него факел и повела направо. — Мне уже хватило твоих ожогов, просто иди за мной, — всё же решила пояснить свой поступок девушка. — Они не болят. Как и отсутствующий глаз, — Санни немного стыдливо взглянул на сестру. Он приврал, ухо всё же побаливало. — Мне лучше, когда вы рядом. — …Только честно, — пауза затягивается, но всё же Мари подаёт голос. — Ты мне специально напоминаешь о том, что я сделала в башне? Это твой способ самоиронии? Да, я, знаю, это ужасно, но насколько сильно /тебя/ лично это беспокоит? То тебе всё равно, якобы или на самом деле, то наоборот. — А как бы ты себя повела, если бы я всю жизнь предпочитал вместо тебя случайных людей? — Санни покачал головой и сам развернулся, поняв, что они выбрали тупик. Вряд ли на следующих развилках его так просто будет обнаружить. — Я бы радовалась, что ты смог найти себе друзей! Я очень долго мечтала, чтобы вы с Базилом так сделали! И ведь смогли же в Амфибии!.. Так или иначе, да. Хотя, учитывая, какой ты интроверт, скорее бы испугалась, что ты зачем-то пытаешься изменить свой характер и личность или вписался невесть куда. Ну, если бы этих «случайных людей» было бы слишком много. — А если бы твоим единственным другом был бы Базил? Или бы друзей и вовсе не было? А новых ты искать не хотела бы? Боялась бы? — Шрам под повязкой начал вновь зудить, но лейтенант лишь крепче сжал руку сестры. — Ты намекаешь, что не хочешь дружить с Базилом? — Сделала какие-то свои выводы старшая. — Нет! Я намекаю, что для меня это чувствуется… Как предательство. Намекал тебе ещё в башне! — Смог выразить свои мысли человек. — Даже когда ты не в учёбе и не на концерте, ты всегда была в каких-то там компаниях! И сейчас тоже пришла сюда с какими-то лягушками! — А, то есть, то, что ты с этой долбанутой Обри общаешься, и она зачем-то приперлась сюда — это нормально?! Она же тебя на убийство надоумила! — Она — моя напарница. Я бы не смог избежать общения с ней. Пусть и тоже однозначно не скажу. Насчет того, что прагматичного подхода в том, чтобы идти за мной сейчас, не вижу, — Санни кивнул прямо, когда наступила развилка из трёх путей, как бы показывая, что он думает, что надо идти туда. — …Ты, наверное, разочаруешься во мне. Когда узнаешь, что ту вечеринку организовывал я. Она практически в эти дела не влезала. — Скажу, что, думаю, что, наверное, она манипулировала тобой так, что ты не заметил, — сестра молча согласилась с направлением и направилась туда, всё ещё не став отпускать руку брата. — Может, и манипулировала. Но я сам ни на секунду не задумывался о гуманности и человечности того плана казни. Думал только о том, что мятежника надо устранить шумно. Показательно. Но всё же, Санни мало верил в возможность то, что напарница манипулировала им. Хитрость Обри не отнять, но тогда мотив её спасти лейтенанта на крыше ценой собственной безопасности и вообще пойти за ним в храм были неясны. Разве что втираться в доверие, но тогда лучше выяснить это позже или незаметно, а не в открытую подозревать как параноик. Невыгодно. Да и не хочется? — Санни… — Мари, кажется, хочет сейчас спросить не обычный вопрос, а на тот, на который нужна смелость получить ответ. — Ты бы захотел убить меня, не пни я бы тебя так сильно тогда? Или, когда у тебя прямо текла кровь из глаза, если бы ничего не взорвалось? — Нет, — без какой-либо иронии ответил парень. — Я, может, и нанес тебе много царапин. Но ты бы просто отправилась. Тебя бы там подлечили. И всё. Перед глазами внезапно вновь встали те оболочки. Те больные насмешки над Мари и Базом. Теперь хотелось тех двоих невесть что убить за то, что посмели изуродовать их образ! Но понимания себя хватало понять, что он не сможет. Это не шутер. Даже не хоррор. Не виртуальная реальность. Не книжная. — Санни! — Кажется, чьи-то руки заставили его несколькими рывками оказаться сзади. Парень поднял глаза на сестру. — Ты бы сейчас так и упал! Тебе плохо? Парень молча вгляделся и подсветил фонарем то место. Да, действительно. Пустота, и он бы туда благополучно свалился, не оттащи бы его сейчас Мари. — Ты же не собираешься туда бросаться? — На всякий случай спрашивает девушка. — Пока нет. Если не выясним, что это суть испытания, — наверное, Санни стоило спросить о резкой смене темы, но в этот раз сестру он прекрасно понимал. И в этот раз они вдвоём. И они молча вышли к развилке. Ещё один путь оказался тупиковым. И ещё. И ещё. Развилки здесь были подозрительно маленькими — если то оказывался тупик, такое становилось очень быстро понятным. Зато молчание становилось всё более напряжённым. Первая не сдержалась и спросила Мари: — Знаешь, ещё во время нашей первой встречи в Амфибии я почти перестала понимать твоё поведение. — Ты знала, что в момент битвы со мной использовала силы? — Санни не нашел ответа на эту фразу лучше, чем этот. Да и у Мари этот вопрос он хотел уточнить ещё давно. — Ч-что? — По лицу сестры, искреннему выражению лица, стало ясно то, что эта новость повергла её в недоумение, если вовсе не в шок. — Т-ты имеешь ввиду, что я сильно тебя ударила?.. Наверное, ты мне не поверишь, но я правда лишь хотела просто выбить ножи из твоих рук. Последнюю фразу девушка произнесла тихо, словно бы уже ожидая, что на неё накричат. Причем, это не казалось тем, что она будто испытывает к себе жалость. — Поверю, — невозмутимо ответил Санни, на самом деле испытав сейчас сильное мысленное облегчение. — Потому что твои силы не от мира сего. Хотя, может, и сего. Но не от нашего точно. Мари. Именно твои силы не от мира сего. Также, как и у Базила. Как и у меня. То, что сестра могла просто наврать — так бесчестно и жестоко, воспользоваться эмоциями и игрой на них — парень даже не рассматривал эту версию. Он просто был рад. Просто был рад не тому, что сестра, наверное, ничего не знает, а тому, что силу она применила не желая того. — Почему-то цвета камней решили перейти к нам в виде формы сил. Сил, похожих на магию, — продолжил пояснения лейтенант. — Это всё звучит как сюжет аниме. Знаю. Но я могу повелевать ими. Отчасти. Пусть и тут всё ведёт себя странно. Наверное, потому что здесь заряжается камень. Примерно это я хотел сказать и Базилу. Но мне нетрудно повторить во второй и какой бы там ни было раз. — Постой. Ты можешь их контролировать? — Перебила брата Мари, отреагировав на остальное поразительно спокойно. Санни сразу смекнул — узнали тоже. Она или Базил? — Да, но. Этому тяжело учиться, — сразу предупредил лейтенант. — Силы тебе повинуются. Когда поймешь, как это делать. Но истощают сильнее, чем бой или для меня общение. — Пока всё равно непонятно — как это всё происходит. Покажешь? — Девушка прикусила губу, кажется, будто надеясь и вовсе не получить ответ на свой вопрос. Неясно, почему так именно Санни показалось, но он молчать с сестрой не собирается, раз той интересно. Парень кивнул и сосредоточился. Глаз вскоре мигнул серым, а на секунду тело окутала уже привычная Санни аура. Сил это отобрало больше, чем обычно, но в этот раз ничего бунтовать не стало. И блевать не понесло — уже нечем. — Больше не смогу. Я видел, как они тут бунтуют против меня и не хочу ещё раз тебе навредить. — Воу, — Мари обеспокоенно коснулась волос брата. — Одно дело — когда Базил рассказывал о таком, а другое — увидеть вживую. И, хей, Санни, ты не навредишь! Я тоже стала сильнее физически. — Мне напомнить, как у тебя сработала сила? Когда ты даже не знала о ней, — напоминает парень, проходя очередную развилку. — Не физическая. Фиолетовая. — Ладно, поняла, молчу, — только и оставалось, что согласиться Мари, взгляд у которой прямо чуть ли не физически потяжелел. — И я тебя прощаю, — лейтенант ответил то настолько не в тему, что сказанное было слишком правильно.***
— О, очередной тупик, — пианистка прямо приободрилась, услышав слова прощения от брата, пусть и чувствовалось, что она всё ещё раздумывает над этой темой. Но даже так, шаг её стал активней, и, кажется, она даже чаще искала правильные пути. — Не тупик, — Санни берёт факел из рук сестры, освещая стену. — Тут надпись. — Опять эти руны, — морщит нос сестра. — Мы такие уже видели у короля. Кажется, из той книжки с ней он узнал про эти храмы с зарядкой. Санни присмотрелся. Да, они же были и в книге, они же и на бензопиле Марины. Значит, не только в их мире любят стирать и переписывать историю те, кому это выгодно. Как удивительно. Держать умнейшую расу в Амфибии в неведении, знакомо не понаслышке. Держит именно король, аристократия даже неофициально ходит под королём и толком даже свои армии не имеют. Жабы не в счёт, но у Обри вообще не получилось бы самой с её планом. С помощью Максимуса? Тот вряд ли появился, да и так… Хотя, может, в итоге, может, передурят их. Какие-нибудь лягушки-тайные советники, из-за которых и расистские законы и ввели. — Спасибо, Мари. Ты только что подтвердила кое-что своими показаниями! — Широко улыбнулся Санни. Даже скорее, как безумный. — Я пока совершенно ничего не понимаю, — вопросительно глядит на эти порывы сестра. — Так и не надо! Просто будь рядом и не лиши меня второго глаза, — лейтенант положил палец ближе к рунам, пытаясь вспомнить тот алфавит. Жаль, разговорник остался у Обри. — Тут совсем всё упрощённо. Повезло. «Прочи тысяу аз молив богу упрвы». — Я всё так сходу понять не могу. Лишь основной смысл немного улавливаю, — начинает Санни, выходя из транса. — Но знаешь, кто такой бог упривы? Упревы? Упрека? Может, и управы. Лягушкам нужен бог, который ими управляет? — Тебе же говорили, что тут религии нет! — Хихикнула Мари. — Вот бывает же носом клюешь, братик! Да и чего сразу лягушкам нужен — может, так и жабам этим твоим надо. — Ну либо я совсем неправильно перевёл, либо раньше такому богу поклонялись? Или поклоняются сейчас. Например, культ? — Предполагает Санни. — И молятся такому богу тоже? — Мы от того тритоньего культа каннибалов еле удрали! — Не сдерживается и хихикает Мари. — Предлагаешь вернуться туда и так «извините, а как, кому и под каким углом вы молитесь»? — Нет уж. Не отпущу, — не сдерживается и перенимает эту улыбку от сестры брат. — Хотя. — Хотя всё же ты передумал и сдашь меня на молитвы Улиточьим панцирям? Точнее, не на молитвы. На еду хреновым каннибалам. — Нет. Подожди, — Санни понизил голос. — Молитву тысячу раз богу упревы. Молитву тысячу раз богу управы. Стена дёрнулась? Очень оригинально. Будто эти загадки изначально знали, что чтение рун понадобится и здесь? Тогда почему те оболочки говорили на английском? Только одно ли подражание Мари и Базилу? Там от него не было и следа, только адское внешнее сходство. Хотя, ни Максимус, ни Санни не знали, как звучит произношение рун, знали только, как перевести и написать некоторые. — Надо будет дома тебя заставить выучить парочку языков, раз ты так схватываешь. Парень даже с каким-то отчаянием и ужасом в глазу отрицательно помотал головой. Это просто руны правилам большинства человеческих языков не подчиняются, вот и всё, да! И говорить там ничего не надо, прекрасно английский распознаётся! — Я как-нибудь сделаю тебе копию той части рун, что переведена. Если захочешь. Оно скорее, как ноты, — всё же смог вымолвить Санни, когда немного пришёл в себя от даже чисто теоретической участи начать учить какой-нибудь там испанский. Хотя, наверное, со стороны его речи звучали жалко. Впрочем, на Земле они все звучали жалко! Личностный рост или просто из людей тут только самые близкие? И главное, что прощенные.***
— Смотрите, оно куда-то нас везёт или катит! — Послышался голос лягуха откуда-то снизу вместе с движениями механизмов, хотя из-за обоженного уха Санни было потруднее всё расслышать. — Или поднимает! — Че ты уже успел нам тут позадевать, а?! — Рявкнула Обри. — В вашем мире раньше такие механизмы были нормальны. Н-не беспокойтесь! — Отвечает Базил. — Ну лёгкий страх тут явно нор-, — хотел было ответить Хиро, но Мари помахала в какую-то дыру, из которой были слышны голоса рукой, крича: — Здесь мы, здесь! Кажется, опять часть людей храм заставил проходить испытание! А часть оставил где-то! — Фух! С вами всё в порядке! — Первый быстро покинул поднявшуюся вскоре с вещами и живыми существами платформу Базил. — Солнце, как ожоги? — Ожоги? А. Всё хорошо, Баз, — Санни улыбнулся и осмотрел друга. Шрамы, оставленные Обри и то правда болели больше, как и тело после первых дней тренировок. Цветочник тоже, слава богу, выглядел в порядке и от боли не морщился. И ведь полез /за ним/, зная, что примерно в яме за состав жидкости и что вообще не умеет плавать! От этого сердце очень сильно сжималось. — Они у тебя как? — Да я уже валялся так однажды в больнице в столице, так что сейчас ещё хорошо, — парень неловко улыбнулся и взял лучшего друга за руки, на секунду ещё и добавив в выражение лица нежность и грусть, когда увидел шрамы на ладони. — А будь бы тут игровые условности в виде полоски здоровья, всё было бы явно проще. — Достаточно нам тут игровых условностей! — Вклинилась в разговор Мари. До этого она немного о чём-то побеседовала с лягушками, и, удивительно, даже чуть с Обри, но о чем были темы — Санни не вслушивался. — И так тут ещё надо искать зарядку для камня.***
Шкатулку нёс Санни, когда они спустя пару минут находят пьедестал, который окружён тремя лучами. Он с Обри, видевшие такое впервые, всё же быстро как один смекают, в чем дело, когда остальные молча переглядываются. Лейтенанту не надо лишних слов. Он ставит шкатулку сам, чувствуя какое-то притягательное тепло. Второй камень начинает заряжаться также медленно, как первый. Было уже достаточно очевидно, что отличался здесь только цвет — серый. Мари на секунду и мало заметно скривилась так, словно сейчас было должно что-то произойти, но потом вернула себе привычный вид, с интересом маленького ребёнка став наблюдать за зарядкой. Санни же того не заметил. Его захлестнуло чувство. Чувства. Их домик на дереве и его строительство, где всё равно по большей части всё делали родители и тогда ещё более здоровая бабушка Базила. Их первый поход с Базом в заброшенную библиотеку и побег оттуда от какой-то сумасшедшей тётки средних лет. То, как Мари показывала им среднюю школу, когда они по возрасту смогли учиться в одном здании один год втроём. То, какой был первый восторг от новой скрипки. Их первый с сестрой концерт. Как хулиганы перестали допытываться до лучшего друга, даже если самому пришлось угрожать и чуть ли не нанести ножевые удары идиотам в плечо или в ногу. От чувств хотелось кричать до сорванной глотки и задрожать всем телом, но поставивший шкатулку держался. Санни понимал, что такой спектр ни один их старый фотоальбом не передаст. Но ничего. В Амфибии будет ещё больше таких воспоминаний. И всё равно, чем придётся пожертвовать — глазом, башней или Ньютопией и всеми случайно или специально пострадавшими земноводными. Санни не видел, как глаз вместе с телом впитывает в себя примерно такое же количество серой энергии, сколько впитывает шкатулка. Санни не мог сказать, проще это или тяжелее пошло, не умей он бы управлять своей силой. Как в один момент всё прекратилось. Если кто-то из земноводных или людей говорил, то это начало слышаться ушам поставившего заряжаться второй камень. — Ты че затих? — Как раз и спрашивает в тему Обри. — Ну, кажется, с ним всё сейчас хорошо? — Подозрительно искренне для того, кто должен был казнённым этим человеком, спрашивает Хиро. — Да, Мари? Базил? — Нормально, — кивнул лейтенант. Обри и разведка немного нарыли, конечно, на этого лягуха, но такая доброта к тому, кто пытался тебя казнить… Странная? Словно не от мира сего. Другой бы на месте неудавшегося смертника орал и истерил. — Теперь назад? — Ага, назад, — согласилась Мари. — В таком месте прохода назад не было, но и ловушки не активировались в прошлый раз. Просто спокойно шли. Интересно, каково будет идти по тому лабиринту с такой весёлой компанией.***
На улице потух серый луч, идущий в храм. Вместо него зажёгся жёлтый, что вёл в каком-то однозначно другом направлении, нежели был первый храм. Остался всего один. — Прежде, чем сядем, — Санни взял за руку Базила. — Поговорим. Наедине. — Э?.. — Лучший друг смутился, но сжал руку и кивнул. — Хорошо. — Ой, ясно, тут вас поженим или до Земли дотерпим, хе-хе? — Смеётся им вдогонку старшая сестра так несерьёзно, словно и не было ближайших нескольких месяцев в Амфибии. Но всё же Мари не стала подслушивать отошедших за пару десятков метров всё ещё держащихся за руки младших. Обри отошла в сторону максимально демонстративно чистить неясно где измазанные ботинки. А ей лучше поболтать с земноводными. Хиро вот вообще затих. Наверное, испугался, учитывая, что не так давно происходило.***
Санни и Базил возвращаются спустя пару десятков минут с какими-то взаимными странными выражениями на лицах и всё ещё за руку. Старшая окидывает взглядом этих двоих так, словно пытается найти следы то ли алкоголя, то ли ещё чего, чем этим двоим слишком рано заниматься. Мерки возраста в Амфибии в счёт не берутся, тут средневековье. — Так где встречаемся? В Вартвуде или у третьего храма? — Спрашивает Санни, видимо, специально, чтобы слышали сестра с напарницей и для него скорее всё ещё невольно ещё и лягушки. — Мы вас у Вартвуда заберем через два дня. Лететь до луча быстрее, чем идти, — отвечает Базил. — Эй! А нечего ему там в Ватвуде делать! — Возмущается Салли. Кел начинает, что удивительно, не ругаться с сестрой, а орать что-то менее переводимое в знак согласия. — Эм, если там останетесь? — Более спокойно начал Хиро, когда младшие немного поутихли. — Не удивляйтесь, если вас примут… Не очень приятно. — Да че, я их просто битой по башке шибану, и живо недовольства прекратятся! — Отрывается на пару секунд от своего, видно, дико интересного занятия Обри. — Будем говорить мирно. В крайнем случае, переждем в лесу рядом. Лучше избегать мятежей. А то там может оно целыми деревнями потом пойти, — останавливает Санни. Ладно, ему тоже хотелось всадить нож под бок какому-нибудь тому неудавшемуся подрывнику. Но Мари от этого будет грустно. Да и сейчас он не врал. Мятежи поутихли, но новым ничего не мешает, особенно, когда солдат стало меньше, а новых наплодить требуется время. В Ньютопии уже наплодятся. А этот мэр пускай живёт. Не хочется в очередной раз ссориться с сестрой, пока новые очаги не вспыхнут из-за него. — Кстати, классная птица, Баз. — Спасибо. Это Полли. Прикончил пару-тройку роботов, пока её защищал, — они с Базом любили шутливо хвастаться, сколько кого прикончили на одном уровне а-ля рекорды. Но сейчас-то была реальная жизнь, и оттого лучший друг был не менее прекрасен. Интересно, насколько затянется прощание, когда их с Обри остановят у подножия гор? В столицу им идти рано просто потому что нечего им там делать до того, пока они хотя бы не придут туда с армией якобы отдавать налоги.