Dein Weg ist Mein Weg

      Вокруг царило спокойствие. По крайней мере, так казалось Махо.       Она не слышала криков своих товарищей. Она не слышала ударов и взрывов, когда снаряды попадали в броню и отскакивали от нее. Она не чувствовала грохота танка. Все, что она могла чувствовать, это то, как она тонет. Тонет, все глубже и глубже в бездну.       Она пыталась бороться с этим. Она пыталась вернуться на поверхность. Она отчаянно пыталась восстановить контроль над собой. Но как бы она ни старалась, она погружалась все глубже. Темные нити ухватились за нее из бездны и обхватили ее, увлекая все глубже. Это были спокойные и утешительные объятия. Успокаивающие и нежные, когда она погружалась и наконец оказалась на дне. Она была слишком слаба, чтобы сопротивляться, и могла лишь наблюдать за тем, как нити связывают ее.       Ее тело больше не принадлежало ей. Оно было всего лишь марионеткой, которой управляли по желанию тьмы. Ее сознание было туманным и пустым, мысли густыми, как сироп, и когда объятия темных нитей успокаивали ее все больше, она закрыла глаза, полностью отдаваясь тьме. ------ «МАКО!» — крикнула она черноволосому водителю. «Поверни на 15 градусов вправо! Эта Матильда сейчас выстрелит!». «Сейчас сделаю», — ответила девушка, и танк дернулся в сторону, как раз вовремя, чтобы отклонить летящий снаряд. «ХАНА! Ответный огонь! Их левая гусеница открыта!» «А? Но…» «СДЕЛАЙ ЭТО!» Махо почти закричала и в сторону пушки, и по внутреннему радио, и через секунду Хана выполнила указание. Выстрел попал не совсем точно, и вместо этого отскочил от передней брони. «ПРОКЛЯТЬЕ!» Махо ударила кулаком в стену возле своего кресла. «Я же говорила тебе уничтожить их гусеницы!» «Махо, что ты…» крикнула Саори, прервав себя криком, когда очередной снаряд попал в броню Panzer IV. «Я пытаюсь спасти наши жалкие задницы!» крикнула Махо. «Если вы не заметили, нас там убивают! Командирский танк выведен из строя, так что вы можете либо командовать, либо подчиниться, либо свалить к чертям собачьим с дороги», — Махо не стала дожидаться ответа. «Команда B и C, отступайте через овраг! Я буду держать тыл и прикрывать ваш отход!» «Поняли, Удильщик! Выдвигаемся», — ответила Эрвин. Type 89 вскоре присоединился. «Спасибо, Удильщик, удачи! Мы сматываемся отсюда!» «Мако, отойди на 5 футов и поворачивай на 60 градусов влево. Мы сейчас получим адский удар от «Черчилля»! Приготовься дать задний ход по моей команде!» Танк двинулся, как она и хотела, и пока он это делал, Махо повернулась обратно к башне. «Юкари!» «Да, командир?» — мгновенно ответила она. «Перезаряди орудие! Я должна быть готова открыть ответный огонь на пять минут назад!» «Уже сделано, командир!» «Ну, хоть кто-то знает, что делает…» пробормотала про себя Махо и стала ждать. «Махо, что ты делаешь? Ты радистка, а не командир?!» Саори спустилась со своего места. «Мако, возвращайся на позицию, и перестань ее слушать. Нам и так хватает хаоса…» «Если ты сдвинешь танк хоть на сантиметр, я сама выброшу тебя из башни!» Она мысленно отсчитала секунды и позвала Мако. «СЕЙЧАС!» Раздался почти оглушительный грохот, когда 75-мм пушка «Черчилля» выстрелила, и Panzer IV, двигаясь задним ходом, поставил переднюю броню под нужным углом, чтобы снаряд отскочил. Удар все равно отбросил их на целый метр назад. «Хорошо, я достаточно потрудилась! Мако, вытащи меня отсюда!» «Как пожелаете», — ответила она и быстро заставила Panzer IV на максимальной скорости катиться вниз по оврагу в погоню за своими союзниками. Танки Святой Глорианы были прямо по пятам, когда они отступали, выпуская снаряд за снарядом в попытке остановить их. Когда они спускались в овраг, Махо открыла люк над головой и начала выбираться наружу. «Махо!» крикнула Саори по радио. «Пожалуйста, вернись в танк! Ты покалечишься, или ударишься обо что-нибудь, или упадешь и, возможно, умрешь!» «Мне глубоко похрен!» ответила Махо через ларингофон. «Просто сядь на место радиста!» «Что?!» «Ты меня слышала! Сейчас же!» К этому моменту Махо уже поднялась и вылезла из люка, медленно ступая по Panzer IV, чтобы не потерять равновесие во время движения по неровной местности. Добравшись до башни, она открыла командирский люк. Саори все еще была на своем месте. «ТЫ ЧТО, ОГЛОХЛА?! Убирайся с кресла!» «Но там очень тесно…» пожаловалась Саори, но Махо просто дала ей пощечину. «Если ты не хочешь пытаться спасти этот ужасный матч, ты сейчас же слезешь с моего места!» Саори наконец сдалась и начала спускаться в недра танка. Как только место освободилось, Махо перевалилась через борт башни и спустилась в кресло командира. «Хана!» «Д-да?» «Возьми на прицел ведущую Матильду. Целься прямо в башню, это должно снять их с нашего хвоста». «Хорошо…» «Желательно сегодня!» Махо посмотрела на своего безвольного наводчика, и вскоре башня начала поворачиваться. Махо даже не нужно было смотреть, чтобы понять, что снаряд не достиг цели. Она хлопнула кулаком по башне и выругалась про себя, после чего нырнула обратно в танк и вызвала Саори по рации. «Саори! Свяжись с командами В и С и скажи им, что я уже в пути». «О, конечно». Рыжая возилась с рацией, но вскоре связалась с другими командами. «Алло? Норико? Эрвин? … Привет, это я, и мы… Нет, с Махо все в порядке. Она вообще-то… знаешь что, я расскажу тебе позже… Где ты сейчас находишься? … Ух…» Она обернулась и обратилась к Нисидзуми. «Они на шоссе, ведущем в город, Махо.» «Скажи им, чтобы ждали моего прибытия, а потом мы заставим Сент-Глориану следовать за нами в город. Надеюсь, на улицах у нас получится лучше, чем здесь!» «Точно! Ребята, ждите там, где вы сейчас находитесь, и мы скоро будем там… Да, мы заманим их за нами в город… Да, я знаю, мы уже пытались устроить засаду… Ну, на этот раз все получится… Нет, это будет не так, как когда ты пыталась вернуться к своему бывшему… Потому что он был разгильдяем и идиотом!»       Махо поднесла руку к горлу и нажала на свой микрофон. «Если ты собираешься использовать радио для сплетен, я сама с этим разберусь». «О… эх, точно. Слушай, поговорим позже. Мы скоро будем там». ------       Когда каменистый грунт оврага уступил место асфальту шоссе, в поле зрения появились StuG III и Type 89. Как только она их увидела, Махо пришлось крикнуть Саори. Оба танка стояли совершенно неподвижно, и, насколько Махо могла понять, их двигатели даже не работали. «Свяжись с этими кретинами и скажи им, чтобы ехали! Я не собираюсь просто так торопиться!» «Есть!» ответила Саори и начала возиться с рацией. Через несколько секунд послышался гул и выхлоп двигателей, и танки начали движение в том же направлении, что и Panzer IV. Они продолжили движение по шоссе в направлении самого Оарай.       Когда они присоединились к ним, Махо была уверена, что командиры двух других танков пытались поприветствовать ее или просто поболтать, но она просто посмотрела на них, и все попытки быстро затихли. «Все оставшиеся танки, двигайтесь в город и разделитесь. Используйте знание города в своих интересах. Обманите и заманите врага в ловушку, как только можно. Команда А, на выход».       Достигнув перекрестка на окраине города, три танка разошлись, каждый пошел в город своей дорогой. Panzer IV снова остался один, и то, что было игрой в пятнашки, теперь превратилось в игру в кошки-мышки. ------ «Они исчезли…», — сказала командир, выступая на радиоволне «Сент-Глорианы». «Рассредоточьтесь и найдите их». «Принято, командир!» ответила Нилгири и отправилась по дороге на запад, а Гибискус последовала за ней. Когда они удалились от основных сил, Нилгири подала сигнал, чтобы они замедлили движение. Она не хотела никаких сюрпризов, а как доказала новая командирша одного из Крусейдеров, сюрпризы приносят больше вреда, если ты едешь слишком быстро, чтобы заметить их приближение. «Тихо…», — сказала она по радио, внимательно следя за окружающей обстановкой, пока они продвигались вперед. «Слишком тихо», — ответила Гибискус и кивнула, когда Нилгири встретилась с ней взглядом. «Мы должны были услышать их двигатели. Они не могли уйти так далеко». «Да…» Нилгири еще раз огляделась вокруг, но по-прежнему не увидела ни малейшего намека на врага. «Не похоже, что они просто спрятались». «Возможно, нет, но все же. Будь начеку». Гибискус посмотрела мимо Нилгири и кивнула в сторону перекрестка, к которому они приближались. «Похоже, нам придется разделиться. Ты пойдешь налево, а я направо». «Так точно, мисс Гибискус!» Нилгири отдала быстрый салют, а затем снова спряталась в башне своего танка. Доехав до конца дороги, ее «Матильда» повернула налево, как было приказано, а Гибискус направилась направо. Она едва успела пройти 10 метров по дороге, как услышала позади себя взрыв. Обернувшись, она увидела «Матильду» Нилгири с выскочившим белым флагом и шлейф дыма, выходящий из-за двух зданий. «Ну, похоже, мы их нашли», — вздохнула она. «Разворачивайте нас». «Да, мэм!» — ответила ее водитель, и они быстро повернулись лицом к теперь уже поверженному танку. Выскочивший между двумя другими зданиями в нескольких десятках метров от них StuG III в своей ужасной цветовой гамме, и Гибискус приказала преследовать его. «Простите, мисс Гибискус!» Нилгири поклонилась и извинилась, когда они проезжали мимо. «Мне следовало быть осторожнее». «Не беспокойся об этом. Мы нашли гадов, и это самое главное». ответила Гибискус. Когда они начали отъезжать, она обернулась и позвала своего товарища по команде, слегка усмехаясь при этом. «Посмотри на это с другой стороны; как минимум, ты продолжила свою серию!» «Это не смешно!» крикнула в ответ Нилгири, но Гибискус уже свернула за угол в погоне за штурмовым орудием, поэтому она просто села обратно в командирское кресло и надулась. «Получилось как-то забавно», — сказала Найтингейл, ее наводчик, и подняла на нее глаза. «Я имею в виду, я не представляю, чтобы мы когда-либо участвовали в матче, где нас не вынесли бы первыми…» «Да заткнись ты.» ------ «Одна «Матильда» уничтожена, а мы вышли сухими из воды!» Рико смеялась по радио, докладывая командиру об их дерзком рейде. «U-94 наносит смертельный удар во тьме! Прямо как в битве за Атлантику! «Да!» Цезарь ответила с таким же энтузиазмом. «Или как битва при Калкризе!» Саэмонца собиралась вступить в разговор, но их любимый StuG задребезжал от снаряда, который чуть не попал по ним, поэтому она промолчала. «Похоже, у нас появилась компания», — с самодовольной ухмылкой заметила Рико, оглянувшись через плечо на «Матильду», которая отправилась в погоню. «Орью, веди нас в переулки, там мы проскочим без единой царапины!» «Слушаюсь, командир!» радостно ответила Орью, и они бесследно исчезли в многочисленных переулках Оарай. Такие чужаки, как их противники, никогда не могли ориентироваться в них с какой-либо скоростью. Но они, родившиеся и выросшие в этом городе, хорошо знали все повороты и изгибы. И поэтому они нападали, как призраки в темноте. Рико улыбнулась про себя, забавляясь тем, что ей предстоит принять мантию своего кумира и тезки. «Я же говорила, что более низкая посадка StuG пригодится», — сказала она Цезарю, когда они ехали, скрытые от посторонних глаз за стеной. «Они ни за что не узнают, где мы находимся». «Э… да… насчет этого…» ответила Цезарь, глядя на знамена, которые они прикрепили к своему танку. «Я думаю, мы могли не продумать все до конца…»       Рико не успела ответить, так как с другой стороны стены раздался взрыв, и StuG дернулся в сторону, а затем остановился. Они были подбиты. Выскочил белый флаг, и они были повержены. Вскоре после этого одна из «Матильд» Святой Глорианы проехала мимо того места, где переулок снова пересекался с дорогой, и остановилась. Из командирского люка высунулась девушка с темно-рыжими волосами и, закрыв рот руками, обратилась к ним. «Знаете, покраска, возможно, была не самой лучшей идеей, но установка флагов — еще хуже!» — насмехалась она. «Нет смысла маскироваться, если вы собрались повесить большой знак, говорящий о том, где вы находитесь!» «Да, да! Вали отсюда, красный мундир! Или я приду к тебе и покажу, почему не стоит связываться с Африкакорпс!» закричала Рико в ответ и махнула кулаком в сторону девушки. Рыжая рассмеялась и вскоре поехала дальше, оставив их на месте. ------       Рукурири прочесывала каждый переулок и улицу, пока двигалась по своему сектору города. Матча, ее товарищ по отряду и старшеклассница, проводила свой собственный поиск в нескольких кварталах от нее, что придавало Рукурири чувство безопасности. Даже если она попадет в засаду или будет захвачена, Матча быстро прибудет на место и разберется с нападавшими. Но Рукурири не собиралась терпеть поражение сегодня. Она была единственным командиром из числа первогодок, которого Командир решила пригласить на этот выставочный матч, и поэтому ей нужно было проявить себя. Если она сможет заявить о себе во время этого матча, то получит преимущество перед другими первокурсниками и будет гораздо ближе к месту в Чайном саду. А чем быстрее она займет место в Чайном саду, тем ближе будет повышение до вице-командира. А может быть, даже до командира команды? «Леди Рукурири» действительно звучало бы неплохо.       Все, что ей нужно было сделать, это уничтожить танк или два, и не попасть под удар самой. Что может пойти не так? Конечно, это был первый раз, когда она сражалась в реальном поединке, но с тех пор, как она присоединилась к команде в апреле, она показывала отличные результаты на всех тренировках, и разве может быть иначе?       Ее молитвы были услышаны, когда она повернула за угол и увидела мигающие огни на двери гаража, которая медленно открывалась. Дилетанты, вы действительно думали, что сможете так легко спрятаться? подумала она и насмешливо улыбнулась, после чего тихо приказала своему водителю поставить их прямо перед дверью. «Вы уверены в этом, командир?» — нервно спросила ее пулеметчица. «Мы здесь действительно зажаты. Что, если они подкрадутся к нам?» «Не бойтесь, единственное место, откуда они могут напасть на нас, находится прямо впереди. Как лиса нападает, когда куры выходят из курятника, так и я выведу их из игры, как только они решат, что находятся в безопасности. Просто будьте готовы стрелять, как только они появятся в поле зрения». Она перекинула косу через плечо, чтобы та не мешала, и приготовилась. «Да, командир…»       Внимание Рукурири было сосредоточено на двери гаража, которая медленно открывалась перед ней. Ожидание, казалось, длилось целую вечность. Секунды казались минутами, а минуты — часами. Она почувствовала, как напряглись ее мышцы, и решимость потекла по ее венам. Это было начало ее легенды. Первая победа Рукурири, Алый Пимпернель Йокогамы, та, о ком ее внуки будут просить ее рассказывать истории. Но когда дверь открылась, и солнечный свет медленно пробрался в проем, она наконец увидела, что гараж пуст. Ее обманули. Она услышала позади себя звук заряжаемой пушки и в панике обернулась, отчаянно пытаясь заставить своего наводчика повернуть башню.       Позади них из подземного гаража поднимался «Type 89», и его пушка была нацелена прямо на ее двигатель, а снаряду оставалось всего несколько дюймов. Пушка её «Матильды» не успела повернуться на 90 градусов, как «Тype 89» выстрелил, и рядом с ней выскочил белый флаг, дразня ее, развеваясь на ветру. «Что…», — спросила она, не совсем понимая, что произошло. «Что только что произошло?» «Тебя только что победила лучшая волейбольная команда в Оарай!» — с волнением ответила невысокая темноволосая девушка из люка Type 89, явно празднуя. Несколько восторженных возгласов изнутри танка присоединились к ней. «Но… но… Нет, я не сделала этого! Это нечестно! Ты жульничала!» «О да, обманула. Мы никогда не жульничаем!» ответила темноволосая девушка. «А вот и нет!» крикнула Рукурири в ответ. «Тоже!» «Нет!» «Да!» «Нет!» «Да!» «Вы закончили?» Рукурири повернулась к дороге рядом с ними, как и экипаж Type 89, который высунул головы из своих люков. Споря, они даже не заметили, что рядом с ними катится «Матильда II» Матча. Она смотрела на них, как на идиотов. «М-мисс Матча…» «Рукурири…» Матча покачала головой в разочаровании. «Я-я-я-я была… Я имею в виду, это не то, как как может показаться… Я… э-э-э…» Она в панике пыталась найти то, что хотела сказать, но в итоге все, что она смогла сделать, это обвиняюще посмотреть на Тип 89. «Они сжульничали!» «Ты лгунья! То, что ты попалась в нашу ловушку, не значит, что мы жульничали!» Темноволосая девушка выглядела так, словно была готова вылезти из башни и начать драку, но Рукурири была в такой же ярости. «Да, вы обманули!» «Нет!» «Да!» «Нет!» «О, ради всего святого, просто заткнитесь оба!» крикнула Матча, и ее башня повернулась, чтобы нацелиться на Type 89. Хотя экипаж, казалось, был слишком занят спором, чтобы беспокоиться. Матильда выстрелила, «Type 89» слегка задребезжал, и его белый флаг выскочил. «Я обязательно отмечу твой вклад в команду перед командующим, Рукурири», — холодно сказала Матча и начала уходить по улице. Позади нее снова разгорелся спор, и она вздохнула. «Я знала, что мы не должны были брать на этот матч первокурсника…» «Ваши приказы, командир Матча?» — спросила ее водитель по внутреннему радио, и Матча вернула свое внимание к матчу. ------ «Хорошо, просто будьте начеку. С остальными мы разберемся. Ты молодец».       Саори положила трансивер для рации, затем нервно повернулась, чтобы обратиться к Махо. «Команды В и С уничтожены. Они подбили две «Матильды», но остались только мы». «Проклятые недоумки…» прорычала Махо и сжала кулак. «Значит, осталось три танка… Две «Матильды» и «Черчилль». пробормотала она, размышляя о возможностях. «Ну, бывало и хуже. Даже если бы у меня было больше возможностей для работы, чем это старое ржавое ведро…» «Думаю, нам конец…» прокомментировала Юкари с видом покорности. «Что ты несешь?!» «Я имею в виду, что мы единственные, кто остался, и у Сент-Глорианы осталось три танка, направляющихся в нашу сторону. Что нам делать?» «Я буду продолжать! Я за всю свою жизнь проиграла только один матч, и я не намерена, чтобы это был второй!» Махо встала и выглянула из башни, вдалеке она увидела выхлопы танков Сент-Глорианы, которые приближались. «Мако! Запускай двигатель, но не двигайся. Хана, целься прямо в вывеску аптеки и жди моего сигнала. Юкари, будь готова к перезарядке. Я покажу этим любителям чая, с кем они имеют дело».       Поле затихло, за исключением гула их собственного двигателя, но не для Махо. Она села обратно на свое место и закрыла глаза. Сколько она себя помнила, ее учили обращаться с танками, и вдалеке она слышала почти неслышный звук двигателей Лейланд Матильды и Бедфорд Черчилля. Колонну возглавляли «Матильды». Вернее, одна шла впереди, а другая следовала за ней, а «Черчилль» находился между ними.       Большинство назвали бы ее способность воспринимать танки, которые она не могла видеть, «колдовством». Некоторые даже назвали бы это невозможным. Но неважно, как это называли другие, она видела то, что видела. Она точно знала, где находятся их противники, и знала, куда они направляются. Она не двигалась и почти не дышала, не сводя глаз с врага. Она только ждала. Ждала идеального момента для удара. Еще несколько секунд, и он наступит. «Огонь.» холодно произнесла она, отдавая команду, и Хана повиновалась. Пушка ее Panzer IV выстрелила, и снаряд полетел через открытую улицу в сторону, казалось, ничего. Но Нисидзуми никогда не промахивалась. Как раз в тот момент, когда снаряд должен был попасть в знак, в который она велела Хане целиться, ведущая «Матильда» выкатилась на линию их огня. Снаряд попал в цель, и «Матильда» перестала двигаться. «Хорошо, это должно их немного замедлить. Полный вперед!» приказала Махо, и они начали движение. «Орудие на три часа, огонь по моей команде!» «Есть, командир!» Хана и Юкари ответили в унисон, уже выполнив свои задачи. «Теперь еще немного…» пробормотала Махо, когда они приблизились к месту, откуда выскочила «Матильда», и, как только они оказались на ближайшей улице, она приказала им остановиться. Panzer IV резко дернулся вперед, а затем остановился. «Огонь!» крикнула Махо, и пушка загрохотала. Оставшаяся «Матильда II», которая пыталась прорваться по улице и подняться на проспект, была уничтожена. «Теперь разворачивайтесь и убирайтесь отсюда!»       Они медленно начали поворачиваться, и краем глаза Махо увидела, как Черчилль отталкивает сбитую «Матильду» со своего пути. Он выпустил в их сторону снаряд, который едва промахнулся, и игра в пятнашки возобновилась, когда они помчались главной улице, а Черчилль последовал за ними. ------ Погоня продолжалась по главной улице, Panzer IV изо всех сил старался опередить Черчилль», петляя туда-сюда, чтобы избежать огня «Сент-Глорианы». У них не было возможности открыть ответный огонь. Чтобы пробить британскую броню, им нужно было подойти вплотную. Посмотрев вперед, Махо увидела свою возможность. «Мако! Поворачивай на тот переулок в 700 метрах отсюда!» «Уверена?» «Я отдала приказ, так?! Делай, что я говорю!» Она отпустила ларингофон и повернулась к Хане и Юкари. «Пушка заряжена?» «Да, командир!» Юкари ответила с уверенной улыбкой. «Разверните башню. Я хочу, чтобы она была направлена прямо назад, параллельно танку». «Но мы не в состоянии нанести какой-либо ущерб…» «Просто поверни башню и смотри на меня! Минимально возможное возвышение!» «Поняла.» Обе девушки слегка дернулись в сторону, когда башня начала вращаться, и обратно, когда она остановилась. Выглянув из своего люка, Махо увидела, что «Черчилль» становится все ближе и ближе, медленно отвоевывая то немногое, что они успели отвоевать. Она поднесла руку к горлу и со спокойной яростью произнесла. «Мако. Как только я отдам тебе приказ, я хочу, чтобы ты перевела танк на задний ход и вернула меня обратно в переулок так быстро, как только позволит двигатель. Я понятно выражаюсь?» «Хорошо, ты хочешь, чтобы я проехала по переулку, а потом вернулась назад. Если это то, что ты хочешь, конечно. Но я не могу сказать, как с этим справятся гусеницы». «Просто сделай это. После этого они уже не будут иметь значения».       Примерно через минуту обзор Махо резко изменился, когда Panzer IV повернул и заскользил по тротуару, идеально вписываясь в узкий переулок. Как только она перестала видеть Черчилля, Махо отсчитала секунды и прижала к горлу микрофон. «ДАВАЙ!» Танк накренился вперед, когда остановился, и гусеницы на мгновение закрутились, пытаясь зацепиться и вытащить бронированное чудовище обратно тем же путем, которым оно подъехало. «Давай, давай…», — бормотала она, когда они начали разгоняться обратно по переулку, и как только они вылетели на Главную улицу, мимо них пронесся Черчилль. План сработал идеально.       Panzer IV теперь находился перпендикулярно своему британскому противнику, а его башня была нацелена прямо на «Черчилль», и снаряду оставалось пролететь всего несколько метров. Однако командир британского танка не дурак. Пушка «Черчилля» также была развернута и направлена вниз по переулку, прямо на Panzer IV. Вспышка пушечного выстрела сопровождалась оглушительным грохотом, и густой дым окутал оба танка во время стрельбы.