Dein Weg ist Mein Weg

«Госпожа Нисидзуми?»       Нет… она не сможет держать их под контролем… она слишком дикая… я должна заставить их работать вот так… и тогда… «Госпожа Нисидзуми?!» — повторила учительница, несколько более решительно, и Махо инстинктивно встала и ответила. «Д-да, мэм?» «Хорошо, что вы с нами», — пошутила она с веселой, но серьезной улыбкой, и указала на доску. «Пожалуйста, решите это для нас, будьте добры». «Да, конечно…» Она оставила свой стол и подошла к уравнению, записанному на доске, используя драгоценные несколько секунд между своим столом и учителем, чтобы понять, что от нее требуется. Она была слишком занята планированием своего эксперимента, чтобы уделять реальное внимание уроку, но, к счастью, решение все еще оставалось в ее памяти с прошлого года, и через минуту или около того ей разрешили вернуться на свое место.       Вскоре прозвенел звонок, и класс покинул урок, утренние занятия уступили место обеду. «Эм… ну… э…» осторожно начала Саори и остановилась у своего стола. «Да, Саори?» Махо ответила без интереса, не поднимая глаз от своего блокнота, где она продолжала что-то черкать. «Чем могу помочь?» «Ну… я имею в виду… Ты… со мной… вернее… мы… под этим я подразумеваю… ты бы…». «Нет, я не сержусь, — ответила Махо спокойным, но решительным тоном, — по крайней мере, не больше, чем обычно. Да, на данный момент все в порядке, и спасибо, но нет, мне нужно закончить все в одиночку, так что сегодня я буду есть сама». «О… ну, тогда удачи, я полагаю…» озадаченно сказала Саори и вышла из класса вместе с Ханой за Юкари и Мако. ------ «Извините за беспокойство», — сказала Махо преподавательнице, встав и быстро собрав свои вещи. «Ах, да, госпожа Нисидзуми. Вы свободны», — ответила учительница и вернулась к доске, где в данный момент решала какие-то уравнения. Махо поклонилась и молча вышла из класса. Поскольку она уже прослушала все уроки, проведенные в Куроморимине, и была командиром команды Сенша-До, ей разрешили покинуть класс немного раньше, чтобы подготовиться к дневной тренировке.       Несмотря на то, что она зашла в свою квартиру, чтобы занести сумку и взять плащ, у нее оставалось всего пять минут до прибытия остальных членов команды, когда она добралась до гаража. Увидев, что большие ворота уже отперты и открыты, она решила, что Ами уже прибыла, что было бы совсем не странно, но когда она завернула за угол, то увидела нечто очень на странность похожее. «Ну, командир», — сказала Ами с восторженной улыбкой. «Похоже, на «Lee» больше не требуется новый член экипажа!».       На мгновение ангар наполнился неловкой, но смертельной тишиной, и Адзуса повернулась, чтобы взглянуть на Махо. «Понятно…» медленно произнесла Махо через мгновение, несколько ошеломленная тем, что младшая вернулась в гараж. Быстро взяв себя в руки, она прошла в большой ангар и подошла к столу, за которым стояли Адзуса и Ами. «Мисс Сава, — сухо сказала Махо и пренебрежительно кивнула ей, — я думала, вы не заинтересованы в Сенша-До?» «Не надо строить грандиозность, командир», — пробормотала в ответ Адзуса и посмотрела на Махо. «Я делаю это не ради тебя. И не думай, что мне не терпится выслушивать твои приказы». «Иди и встань в очередь снаружи, курсант», — прошипела в ответ Махо и положила свою сумку на стол. Адзуса повернулась на месте и быстрыми шагами вышла из ангара. Махо проследила за ней взглядом, но в конце концов вздохнула и пожала плечами, заглянув в свою сумку. «Ну, не похоже, что придется ждать долго», — сказала она себе и направилась к большим дверям, так как большинство членов команды уже начали собираться во дворе снаружи. ------ «Всем внимание!» Махо воззвала к собравшейся команде и сделала паузу на мгновение, когда утихла беспорядочная болтовня между различными экипажами: «Мы приближаемся ко второму раунду турнира, но это не повод расслабляться. С сегодняшнего дня мы собираемся поменять то, как мы здесь все делаем. Мы собираемся сделать то, чего не делала ни одна команда в истории Сенша-До, и благодаря упорному труду и решимости у нас все получится».       Реакция была примерно такой, как она и предполагала. Несколько разрозненных возгласов, несколько взглядов в замешательстве, и один или два кивка в знак согласия. «Я не собираюсь вам лгать, у нас не все получается. Мы проиграли оба матча, которые играли до этого момента, наш арсенал танков не дотягивает до конкурентов, и хотя вы все произвели огромное впечатление на меня и капитана Чоно своим прогрессом, вы просто не соответствуете остальным командам на турнире». Она сделала паузу, наблюдая за реакцией команды и собираясь с мыслями.       Она хотела продолжить, прямо заявить о том, что уже поняла, но слова застряли у нее в горле. Она взглянула на Ами, та улыбнулась и кивнула, без слов выражая поддержку и приказывая ей продолжать. Тем не менее, ей пришлось взять себя в руки и попытаться произнести то, что она собиралась сказать. Пока она не произнесла это вслух, она могла попытаться убедить ее, что это ложь, пропаганда, придуманная ее разумом и депрессивными мыслями. Но она знала, что это не так. Она уже поняла это.       В конце концов, единственное, что смогло подстегнуть ее к разговору, это то, что она увидела, как циклоп готовится открыть рот, и это заставило ее продолжить. «Но это не наша проблема…», — сказала она и опустила взгляд на землю, голосом, который был гораздо ниже и лишен убежденности, чем ей хотелось бы. Она вздохнула, сжала кулаки, выругалась под нос и снова подняла голову, глядя на команду перед собой. «Проблема во мне. Возможно, я была хорошим командиром, пока возглавляла Куроморимине. Но это не Куроморимине, и вы не та команда, которой меня учили руководить. Вы все были здесь на прошлой неделе, и вы видели, как мало я доверяю своим собственным приказам. И если я не доверяю себе, я не могу рассчитывать, что и вы будете доверять мне».       По команде пронесся короткий ропот, но был ли это ропот озабоченности, жалости, неправдоподобной благодарности за ее честность или чего-то еще, она не могла сказать. Однако настроение Момо было гораздо легче понять: самодовольная ухмылка быстро расползлась по губам моноклевой, а в глазах появилось выражение высокомерной уверенности.       И желая отказать вороноволосой идиотке в злорадном перебивании, и желая высказать все, что она хотела сказать, прежде чем ее разум снова начнет отключаться, Махо продолжила. «Я не доверяю себе. Не в том, чтобы командовать от момента к моменту, и уж точно не в такой команде, как у вас. Вот почему мы собираемся попробовать что-то новое. Капитан Чоно, будьте добры».       Она кивнула Ами, та в свою очередь кивнула и начала раздавать каждому из командиров танков сложенные в несколько раз небольшие листы бумаги и карты лесопарка Дзуйкаку, на каждой из которых были отмечены координаты цели. При этом Махо продолжала говорить, слегка расхаживая взад-вперед. «Все экипажи должны привести свои танки к координатам, отмеченным на вашей карте, и там ждать дальнейших указаний. Не открывать и не смотреть на свой лист бумаги, пока не будет получено разрешение на это, все ясно?»       Четыре командира по очереди кивнули. «Хорошо… хорошо…» Она остановилась, хотя бы на мгновение, чтобы увидеть блеск предвкушения в глазах команды, а затем кивнула головой в сторону ворот ангара и несколько раз хлопнула в ладоши. «Ладно, по местам, у нас мало времени». ------ «Ну, я пойду на наблюдательную башню», — весело сказала Ами и положила руку на плечо Махо, несмотря на то, что гул двигателей танков команды наполнял воздух, пока другие танки катились через двор к своим местам назначения. «Желаю вам удачи, командир Нисидзуми. Будем надеяться, что ваш маленький эксперимент удастся». «Да…» тихо ответила Махо, «давайте…».       На мгновение она осталась на месте, наблюдая, как Ами уходит к наблюдательной башне рядом с ангаром, затем вздохнула и вошла в большое строение, чтобы направиться к Panzer IV и его экипажу, который стоял, собравшись вокруг него, разговаривая на низких тонах и время от времени бросая взгляд в ее сторону. «Если вы не возражаете, дамы, я хочу, чтобы мы покинули этот ангар и прибыли на исходную позицию в ближайшие десять минут. Весь экипаж на борт, пожалуйста», — сурово сказала она, подходя к танку, не обращая внимания на их тихий шепот, и практичными шагами взобралась на синевато-серый корпус, на мгновение проведя пальцами по эмблеме феникса, когда проходила мимо башни, и взобралась на командирский купол.       Она чувствовала тяжесть в груди, пока ждала, когда Хана, Саори, Юкари и Мако займут свои места, даже после всех тренировок, через которые она прошла за последние несколько недель. Но как только люки заряжающего и наводчика открылись, она глубоко вздохнула и взяла себя в руки, не оставляя никаких внешних следов фантомной боли, которую ее сознание причиняло ее телу. «Мако, точка E11, как можно быстрее, пожалуйста», — спокойно приказала она по внутреннему радио, и через несколько мгновений двигатель взревел, и они начали сворачивать в сторону леса и холмов парковой зоны. ------ «Кома-не-махо… Прости…» спросила Юкари, когда они пробирались через лес. «Ничего, если я задам вопрос?» «Конечно», — коротко ответила Махо своим обычным тоном, встав на своем сиденье так, что ее туловище высунулось из башни, чтобы было легче дышать. «В чем дело?» — спросила она в ответ, садясь обратно на свое место. «И просто определись уже. Прошло уже как минимум два месяца. Либо ты просто ошибаешься и раздражаешь меня, либо приложишь немного усилий и сделаешь все правильно. Не надо все время переключаться туда-сюда». «Извини, К-Махо». Опустив взгляд на сиденье погрузчика, Махо увидела, как Юкари несколько раз беззвучно произносит ее имя, повторяя его снова и снова и, надеюсь, пытаясь запомнить его. «В общем, о чем ты хочешь спросить?» Махо вздохнула, взглянув на их карту и высунувшись из башни. До места назначения оставалось совсем немного. «Ну, мне просто любопытно…» осторожно сказала Юкари, «Почему ты это надела?». Она неопределенным жестом указала на Махо, и было очевидно, что под «этим» она имела в виду плащ.       Конечно, это был справедливый вопрос, Махо действительно сильно выделялась на фоне темно-синего цвета остальной команды в своем бежевом плаще, накинутом поверх обычной бело-зеленой школьной формы. Однако, несмотря на то, что она прекрасно это знала, ей оставалось только вздохнуть в ответ на вопрос. «Мне нужно что-то надеть, пока мы в танке, не так ли?» — пробормотала она в ответ. «Голая кожа и грубый металл — это просто рецепт катастрофы». «Но, — продолжила Хана и тоже посмотрела на Махо с места наводчика, — как насчет твоей обычной формы? В швейном клубе с таким трудом сшили нам эти куртки, что стыдно не использовать их. Может быть, с вашей что-то случилось? Или она не подошла по размеру? Я уверена, что швейный клуб будет рад сделать для вас некоторые коррективы». «Да», — отозвалась Саори из глубины корпуса танка, — «Или это что-то другое? Может быть, какое-то темное воспоминание, или, возможно, у тебя фобия синего цвета — о, и я надела синие носки на днях, мне так жаль, Мапорин…» «Я не хочу об этом говорить», — резко сказала Махо, одновременно прерывая Саори и одним ударом прекращая дискуссию. «Хватит болтать, мы здесь». ------ «Все на своих позициях?» — спросил по радио голос командира, и последовала серия утвердительных заявлений от других танков команды. «Все готовы, командир», — ответила Эрвин в свой трансивер, ответив последней. «Отлично», — продолжала командир. «Сейчас мы проведем короткий тренировочный матч. Действуют правила на выбывание, и будет три команды. Команда Феникса будет сама по себе». «Хм… интересно…» с ухмылкой сказала Эрвин себе и своей команде, продолжая внимательно слушать инструкции. «Что вы планируете, командир…» «Каждый танк сейчас находится в случайной точке парка, и каждый из вас должен установить связь со своими товарищами по команде. Как вы решите действовать после этого, зависит от вас. Капитан Чоно отвечает за стартовые позиции и разделение команды, и я не была проинформирована ни о том, ни о другом. Таким образом, игровое поле настолько равно, насколько это возможно». «Но, командир?» спросила Норико из команды «Утка», прерывая брифинг. «Как мы узнаем, что это за команды?» «Как только капитан Чоно начнет матч, вы все откроете свои листы бумаги и переключите свои рации на указанный там канал. Таким образом, два танка останутся в контакте друг с другом, два других — в контакте друг с другом, а команда «Феникс» перейдет на режим радиомолчания. Капитан Чоно будет следить за всеми радиопереговорами, чтобы убедиться, что никто не жульничает. Побеждает команда, у которой танк будет стоять в строю до последнего. Есть еще вопросы?»       Последовало несколько мгновений тишины, прежде чем голос капитана Чоно сменил голос командира Нисидзуми. «Хорошо, все!» — радостно воскликнула она по радиоволнам, — «Вы все уже знаете это, но Сенша-До начинается и заканчивается поклоном. Все участники, кланяйтесь!» «Давайте проведем хороший матч!» сказала Эрвин и слегка поклонилась, насколько это было возможно в штурмовой пушке, и к ней присоединились ее товарищи по экипажу. По радио они слышали, как остальные члены команды сделали то же самое. «Очень хорошо, нет времени лучше сегодняшнего!» подбодрила капитан Чоно. «Все танки, panzer vor, да начнется матч!» «Оставь пока двигатель выключенным», — сказала Эрвин Орью, доставая маленький листок бумаги. «Мы и так хорошо расположены, и мы могли бы выяснить, куда мы идем и кто в нашей команде, прежде чем привлекать к себе внимание.» «Есть, командир!» ответила Орью, и Цезарь с Саэмонзой кивнули в знак согласия, пока Эрвин копошилась с рацией. «Это «Гиппо», готовы к действию», — сказала Эрвин в приемопередатчик, но была быстро прервана. «Какого черта вы так долго?!» — крикнула в ответ по рации пиарщица студенческого совета, — «А, неважно, по крайней мере, у нас в команде есть хороший танк. Где прячетесь, девчонки?!» «Мы сейчас находимся в точке C2 и удерживаем позицию». «Хорошо!» — радостно воскликнул фактический командир команды «Черепахи». «Я почти уверена, что видела, как Panzer IV прошел мимо нас в точке A3. Мы собираемся уничтожить эту высокомерную сволочь и стереть эту самодовольную ухмылку с ее лица раз и навсегда. Ты встретишь нас в точке B4, и мы расправимся с ней прямо сейчас!» «Я… э… не думаю, что это сработает…» «Хватит спорить со мной! Просто следуй плану!» Короткий щелчок означал, что их товарищи по команде отключили связь, и дискуссия закончилась. «Что ж, похоже, мы получили приказ…» Эрвин лишь пожала плечами. " Орью, постарайся изо всех сил держаться леса и не попадаться нам на глаза. Мы направляемся к B4». «Принято, командир. Направляемся на Б4». «А Орью?» «Да, командир?» «Не нужно торопиться», — с улыбкой сказала Эрвин. «Лучше сделать все как следует, чтобы не разочаровать наших старших». «Festina lente», — прокомментировала Цезарь, вставляя снаряд в отверстие, готовясь к тому, что будет дальше. «Ну вот и отлично!» ------ «Хорошо, не останавливайся…» Махо обратилась к Мако, когда они оставили позади густой лес и вышли на приличных размеров поляну, на противоположном конце которой проходила грунтовая дорога, ведущая с юга на север. «Скоро мы будем у дороги, а потом свернем на север и попытаемся проложить путь к реке, может быть, удастся кого-нибудь поймать». «Принято», — ответила Мако. «Хана, ты готова к стрельбе? Я не ожидаю никаких сюрпризов, кроме тебя». «Да, я готова», — спокойно ответила Хана, возившись с прицелом. «Орудие тоже заряжено и готово!» воскликнула Юкари. «Хорошо. Будьте начеку».       Вскоре они добрались до дороги, которая на самом деле была не более чем широкой тропой между деревьями, оставленной без посадок и просто покрытой рыхлой грязью, и повернули на север. Пока они ехали, Махо осматривала деревья с обеих сторон, хотя бы для того, чтобы иметь повод как можно дольше не высовываться из корпуса танка. Она все еще не чувствовала себя комфортно и уверенно в своем кресле и позе, но она должна была постараться.       Но времени на размышления и обдумывание ситуации у нее не было, так как в нескольких десятках футов впереди них пролетел снаряд, пробив небольшое дерево рядом с дорогой и привлек ее внимание. «Все наготове!» — позвала она в танк, вглядываясь в деревья, и увидела нападавшего. «Мако, поверни танк на 10 часов. Замечен 38(t), движется в нашу сторону». «Танк на 10 часов, понял». «Ну, по крайней мере, мы можем убрать команду Черепах с дороги пораньше», — вздохнула Махо. «Хана, позаботься о них». «Да, Махо».       Но выстрелить оказалось непросто. Прицел Момо, возможно, и был ужасен, но то же самое никак нельзя было сказать о вождении Юзу, так как 38(t) вилял влево и вправо среди деревьев на максимальной скорости и направлялся прямо к ним. Хана выстрелила в сторону леса, но скорость и маневренность маленького чешского танка превзошли прицел Ханы. Как раз когда Юкари закончила перезарядку, танк достиг их позиции, выехал из леса рядом с ними и, совершив впечатляющий маневр, пронесся по рыхлой грязи мимо и позади них. Их собственная башня была слишком медленной, чтобы угнаться за маневром Черепахи, танк оказался прямо за слабой задней броней Panzer IV, и 37-мм орудие выстрелило.       К несчастью для команды «Черепахи», орудие едва было направлено в их сторону, а Момо, похоже, попыталась выстрелить в тот момент, когда немецкий средний танк впервые появился в поле ее зрения, даже не потрудившись проверить, правильно ли она навела орудие.       Махо едва успела вздохнуть, когда башня Panzer IV закончила поворот и выпустила снаряд в лобовую броню 38(t). Секундой позже раздался «швипп», когда над ним поднялся белый флаг. «Panzer 38(t) больше не функционален гораздо приятнее слушать сладкую песнь ярости циклопа от промаха, которая была слышна даже сквозь броню и низкий гул его двигателя. «Хорошо», — вздохнула Махо и через мгновение пожала плечами, нажав на горловой микрофон, чтобы сказать Мако снова начать движение, и они продолжили путь. Оглянувшись на уничтоженный танк, она почти пожалела Юзу. Такому опытному водителю, как она, помешал такой некомпетентный наводчик, как Момо. Это было не что иное, как позор. ------       Через несколько минут они достигли реки и начали медленно переходить ее вброд. Хотя в реке не было ничего, что можно было бы назвать сильным течением, она была довольно глубокой, и двигателю приходилось прилагать усилия, чтобы продвигать гусеницы по воде и по рыхлому песчаному дну.       Panzer IV едва успели переползти на другую сторону, как в их башню угодил снаряд. Мгновением позже другой снаряд отскочил от лобовой брони, обрушив на Махо дождь грязи, которую он выбросил на землю рикошетом, а затем третий снаряд сильно ударил в бок, раскачав танк, но оставив его невредимым. «Это Кролик и Утка», — отметила Махо и вскоре обнаружила по крайней мере одного из нападавших. Type 89 пытался отступить за деревья, поскольку его засада провалилась, но Махо не собирался их отпускать. «Хана, свали дерево позади них справа. Заставь их остаться здесь». «Одну минуту…» прохладно ответила Хана, и новая более тяжелая пушка на мгновение вздрогнула, а затем с ревом отправила свой боезапас в полет через лес и разрубила дерево, на которое нацелилась Хана, пополам, заставив его аккуратно упасть на землю и послужив барьером, преградившим путь команде «Утка».       Махо могла различить M3 Lee в глубине леса, но Type 89 был их целью на данный момент, и им некуда было бежать. Они должны были прийти к ней. Юкари, будучи одним из самых быстрых заряжающих в команде, вскоре засунула свежий снаряд в пролом, но не раньше, чем «Type 89» успел сделать ответный залп и начал уезжать через опушку леса, направляясь к дороге, которую они, предположительно, считали возможным путем отступления. «За ними! Не дайте им уйти!» — крикнула она, и двигатели Panzer IV снова взревели, отправляясь за своей добычей.       Хана выпустила еще один снаряд, но японский танк был проворным и остановился как раз вовремя, чтобы увернуться от несущейся на него погибели. Махо ругалась под нос, как из-за того, что команда «Уток» уходила от них, так и из-за того, что у них не было времени и возможности справиться с Азусой и командой «Кроликов», которые периодически посылали очередные снаряды в их сторону, продолжая преследование, двигаясь параллельно дороге через лес.       Каждый из танков сделал по очередному выстрелу, но ни один из них не достиг реальной цели. 57-мм пушка Type 89 все же попала в цель, но она лишь украсила бок Panzer IV, а 75-мм пушка их собственного орудия в итоге промахнулась, благодаря непрерывному мотанию команды «Уток» взад-вперед по дороге. «Пушка перезаряжена, Махо!» воскликнула Юкари. «Хорошо, просто прицелься и выбей их…», — начала она, но прервалась. Вспышка света появилась в лесу прямо перед ними, всколыхнув листву и деревья, и снаряд полетел прямо к ним. Но проворное маневрирование Type 89, которое спасло их от раздражающего количества выстрелов Ханы, оказалось пагубным для танка, так как он, похоже, не зная или просто не реагируя на нового бойца, вывернулся прямо на траекторию полета снаряда и, выбив его, покатился, шатаясь, еще несколько метров, пока мягко не остановился у дерева, и выскочил белый флаг. «Тип 89 больше не функционирует. Команда B потеряла один танк», — объявила Ами, но у Махо не было времени слушать, как и у всех остальных в Panzer IV. «Это команда «Гиппо»!» воскликнула Махо. «Вперед!» Низкий профиль StuG III сделал их засаду почти хитроумной атакой, но теперь, когда кусты, за которыми они прятались, были снесены выстрелом из пушки, они остались на открытой местности. «Хана, сейчас или никогда». «Да», — ответила она, и Махо едва смогла сделать глубокий вдох, когда пушка прицелилась, загрохотала и послала снаряд на дальнюю дистанцию. Он красиво пролетел по воздуху, ударил StuG в центр плоской передней брони и впился в стальной лист. Секунды спустя третий белый флаг развевался на легком летнем ветерке. «Sturmgeschutz III больше не действует. Команда А уничтожена». «Отличный выстрел», — удовлетворенно кивнула Махо, после чего заставила Мако нацелить их на M3 Lee, последнего оставшегося противника. «Оружие перезаряжено!» «Броня наклонена». «Оружие нацелено прямо на M3 Lee». Сейчас мы увидим, насколько ты на самом деле труслива… — подумала про себя Махо и ухмыльнулась. Раздался писк и звон, когда еще один залп команды «Кролика» отскочил и ударил по броне, после чего она глубоко вздохнула, поднесла руку к горловому микрофону и произнесла. «Атакуйте их на полной скорости. Мы покажем им, на что способны, и даже больше…». ------       Адзуса едва могла соображать от повторяющихся ударов по броне их танка и криков ее друзей, когда танк трещал и катился от снаряда за снарядом, поражавших их M3 Lee. Все, что она могла сделать, это попытаться убедиться, что они держат позицию и продолжают вести ответный огонь.       Если бы они отступили или побежали, их бы точно уничтожили. Если же они прекратят огонь, то у команды «Феникса» будет свободный путь к ним, лишенный всякой опасности.       Но несмотря на все это, нарастающее давление и паника среди нее и ее друзей делали перезарядку их 37- и 75-мм пушек мучительно медленной, и с каждым выстрелом Panzer IV, плетущийся среди деревьев, настигая их, как бык, увидевший красное, только замедлял этот процесс.       Когда враг подошел ближе, ее план по удержанию и ответному огню почти рухнул от давления, Карина переключила сцепление на задний ход и начала сдавать назад и разворачиваться, но Адзуса могла только сказать ей остановиться. Приказать ей держаться. Они уже убегали от врага, и она не собиралась повторять свою ошибку снова. «Аюми, не стрелять!» — позвала она так уверенно, как только могла, поскольку Panzer IV только увеличивался в перископах. «Пока держи прицел ровно, и стреляй по моей команде! Айя, продолжай стрелять так быстро, как только сможешь!» «Есть, командир!» крикнула в ответ Аюми, но отказ ее голоса от ответа не прибавил никому уверенности. «Все… Все будет хорошо…» сказала Адзуса, пытаясь убедить своих друзей и себя в том, что это правда. «Мы победим… Просто… просто держись…»       Она прекрасно понимала, что задумала Махо. Это больше не было матчем Сенша-До. Это была игра на отвагу. Адзуса знала, что прицел мисс Исудзу был лучшим в команде, и что 75-мм пушке Panzer IV не нужно было подходить близко, чтобы пробить их броню. Не было никакого смысла заряжать пушку вот так. Никакого смысла, кроме одного. Махо делала утверждение и задавала вопрос одним и тем же маневром.       Она хотела увидеть, как Адзуса и ее друзья сбегут. Она хотела увидеть, как она сломается и снова убежит. Просто чтобы доказать свою точку зрения. Но Адзуса не собиралась доставлять ей удовольствие. «Держись…», — повторяла она про себя и про Аюми, стараясь, чтобы дыхание не сбивалось, пока их враг подходил все ближе и ближе. «Держи… держи… держи… держи… держи…»       Еще один взрыв заглушил ее команды, и из дула 75-миллиметрового ствола повалил дым. Она едва услышала металлический звон снаряда, отскочившего от турели команды «Феникс», но это не имело значения.       Прежде чем Юуки успела зарядить в орудие еще один тяжелый снаряд, Panzer IV свернул в сторону и обогнул их позицию, выпустив последний снаряд точно в боковую броню. «М3 Lee больше не функционирует. Команда В уничтожена, команда Феникс выиграла матч!». ------ «Итак, — обратилась Махо к команде, когда все танки были возвращены в ангар, и все они снова выстроились снаружи, — надеюсь, вам понравилось, потому что мы проведем еще два подобных матча перед встречей с Анцио. Один в эту пятницу, а другой в понедельник на следующей неделе. Мы также будем проводить дополнительные тренировки в течение выходных, так что вы все должны быть здесь ровно в 10 часов».       Она сделала небольшую паузу и подождала, пока коллективный разочарованный возглас по поводу потери выходных утихнет. Но вскоре она продолжила, чтобы не потерять внимание аудитории. «Но на сегодня этого будет достаточно. Я хочу, чтобы командиры танков немного задержались, мне нужно обсудить с вами кое-какие вопросы, но остальные могут быть свободны. Хорошо поработали сегодня». «Большое спасибо», — ответила команда, не с таким энтузиазмом, как хотелось бы Махо, но примерно так, как она ожидала. «Чего ты хочешь, «командир», — сухо сказала Момо, когда она и остальные командиры танков собрались у стола планирования в ангаре. «Просто держи рот на замке, и ты все узнаешь», — ответила Махо. «А на твоем месте я бы внимательно слушала, потому что это будет лучшая новость, которую ты слышал за последние недели». Она позволила этому циклопу оставить ее в центре внимания и вместо этого обратилась к четырем командирам танков как к группе. «Я не собираюсь командовать командой в матче на следующей неделе. Именно это я и имела в виду, говоря о том, что мы попробуем что-то новое, и именно поэтому мы провели этот тренировочный матч». «Итак…» спросила Норико, когда шок от заявления Махо прошел, — «Кто будет командовать?». «Они», — ответил Махо и кивнул Эрвину и Адзусе, которые тут же испытали вторую волну шока от этой свежей информации. «Простите, что?!» в унисон сказали Эрвин и Адзуса, как только пришли в себя. «Вы меня слышали. Это будет наш план действий на будущее. Команда «Феникс» будет действовать как независимая сила, чтобы справиться с самыми сильными вражескими танками, а вы двое возглавите взвод, который будет выполнять любые задания, которые потребуются в бою». Она окинула взглядом танки, собравшиеся в ангаре, и добавила: «Ну, может быть, не взвод, но вы будете не одни». «Значит», — догадалась Эрвин и посмотрела на Махо с впечатленным блеском в глазах. «Вот почему ты заставила нас сражаться сегодня в этом учебном поединке. Ты хотела посмотреть, кто из нас сможет повести за собой». «Отчасти. Я уже была уверена, кто кем будет руководить, но сначала я хотела увидеть вас на практике. Эрвин, в твоем распоряжении будет команда «Черепаха», а Адзуса и команда «Кролик» будут поддержаны командой «Утка». «Но мы никогда не командовали командой или чем-то подобным?!» запротестовала Адзуса. «Почему бы не отдать командование госпоже Кавашиме?» «Потому что я выбрала тех, кто может командовать», — ответила Махо и показала Момо самодовольную ухмылку, вкладывая всю свою силу в невысказанное оскорбление. «Во вторник, среду и четверг на этой и следующей неделе вы двое будете брать уроки у капитана Чоно вместо обычных тренировок. Она один из лучших командиров танков в JSDF, знает, как руководить, и три года подряд выигрывала чемпионат по Сенша-До. Она позаботится о том, чтобы вовремя подтянуть вас. Тем временем, ваши экипажи и остальные члены команды будут проводить учения по стрельбе и маневрированию, такие, где вы в любом случае не будете много делать».       В течение следующего получаса или около того было еще несколько вопросов и протестов, в основном со стороны Момо по поводу того, что ей не дали команду, и со стороны Адзусы по поводу того, что команду дали, в то время как Эрвин и Норико, казалось, приняли и даже обрадовались этой идее. Но в конце концов вопрос был решен, хотя и с неохотой, и они вчетвером покинули ангар, чтобы перекусить, в то время как Махо закончила работу над документами, которые ей нужно было сделать за день. ------ «Хорошо», — сказала Махо и склонилась над столом для планирования. Две недели истекли, и она не знала, было ли этого достаточно. Она оглядела остальных членов команды, сгрудившихся вокруг небольшого стола в ангаре, причем командиры стояли ближе всех к столу. Конечно, за последние несколько недель команда улучшилась, гораздо больше, чем она могла надеяться. То, что поначалу было сопряжено с проблемами и медленно функционировало и адаптировалось, было, хотя и не доведено до совершенства, но, по крайней мере, улучшено, а проблемы были устранены. Два дополнительных тренировочных матча и тренировки по выходным тоже помогли, и хотя команда «Феникс» одержала победу во всех трех сражениях, с течением недель бои становились все жестче и жестче. Другие экипажи становились все лучше и лучше в стрельбе и маневрировании, в вождении и прицеливании, а главное — в попадании. Остальные командиры танков стали лучше координировать свои передвижения, атаки и отступления.       В общем, они совершили чудо. Они создали новые командные структуры там, где их не существовало. Но вопрос оставался открытым: достаточно ли этого? «Завтра нам предстоит сразиться со школой Анцио. Может быть, они и не Сандерс или Сент-Глориана, но их тоже нельзя недооценивать». Она опустила взгляд на карту, лежащую перед ними, и вздохнула, прежде чем снова поднять глаза. «Итак, вот план: Анцио собирается заполнить большую часть своих сил меньшими танками в качестве вспомогательных сил, действующих как отвлекающие силы и приманка. Эрвин, Адзуса, второстепенные силы — это ваша работа. Тем временем, мы будем иметь дело с вражеским флаг-танком». «Откуда вы знаете, что враг примет ваш вызов?» спросила Эрвин, поглаживая подбородок. «Они будут превосходить нас числом, не так ли? Поэтому они легко могут послать свои силы в большом количестве, чтобы уничтожить нас по одному. Поражение в деталях — это не то, что мы хотим испытать». «Хорошо», — вздохнула Махо и, склонив голову, посмотрела на лежащую перед ней карту со множеством перекрестков и скал. «Я почти уверена, что Анчови отправится прямо за мной, как только начнется матч. А если я не буду достаточно манящей мишенью, то, надеюсь, ею станет флаг-танк. Если она все же не придет, нам придется смириться с этим. В любом случае, если она не попытается выследить меня, как я ожидаю, нам придется идти за ней самим». Она подняла голову и посмотрела на других командиров. «Если что-то пойдет не так, не стесняйтесь обращаться к нам, если вам понадобится помощь. В конце концов, Panzer IV — центральная часть наших сил, но по плану вы должны справиться с второстепенными силами Анцио, а мы займемся флаг-танком». «Мы знаем, что они собираются вывести?» спросила Юзу. «У меня достаточно хорошее представление. Мы должны быть в порядке». «Ты говорила это много раз, Нисидзуми», — пробормотала Момо. «И чаще всего это было просто чушью. Почему мы должны верить тебе в этот раз?» «Потому что», — подчеркнула Махо, глядя на нее, — «несмотря на то, что ты обо мне думаешь, я знаю, о чем говорю». Обычно на этом она бы и остановилась, но моноклевая особенно эффективно вытягивал из Махо холодную горечь Нисидзуми, поэтому она продолжила. «И если ты не хочешь пройти еще один раунд, чтобы еще раз показать, насколько ты непригодна как танкист, ты будешь слушать меня». Было видно, что PR-менеджер студенческого совета силится найти способ ответить, но Махо не уступила ни пяди и продолжила словесную атаку. «Ну, знаешь, так, как это сделает хотя бы наполовину такой умный человек, каким ты себя считаешь».       Не имея под рукой хорошего контраргумента, Момо просто пробормотала что-то невнятное и с горечью посмотрела в сторону, слегка сжавшись и опустив плечи. «Кавашима предлагает хорошую идею», — задумчиво сказала Орью, — «Что если они привезут что-то, что мы не сможем пробить». «Они не смогут», — ответила Махо. «У Анчови будет P-40 в качестве флаг-танка, но, как я уже сказала, с этим мы разберемся. Второстепенные силы будут состоять в основном из CV-33, которые могут быть сделаны из картона и фанеры, нескольких Semovente M.41 и, возможно, одного или двух M13/40. Но это только если нам не повезет. Тем не менее, нет ничего такого, с чем бы ты не смог справиться». «Но почему вы так уверены в составе Анцио?» спросила Юкари. «И откуда ты знаешь, что они сделают P-40 своим флагманским танком? Я думала, ты не любишь инфильтрации и шпионаж… «Скажем так, у меня богатый опыт общения с их командиром», — ответила Махо. «Значит, ты уже сражалась против них?» любопытно спросила Саори. «Но… я не помню, чтобы вы играли против Анци-», — начала Юкари, но ее прервала Махо. «Забей на это», — коротко сказала она Саори, положив конец дискуссии.       Встреча продолжалась еще некоторое время, обсуждалась местность, лучшие места для засад, как действовать в тех или иных обстоятельствах и множество других тем. Все еще сомневаясь и желая, чтобы ее мысли были сосредоточены только на Panzer IV и ни на чем другом, Махо изо всех сил старалась не вмешиваться в дискуссии, даже если ее несколько раз заставляли вернуться в них. Когда полдень перешел в вечер, и тренировка начала подходить к концу, Махо снова была втянута в разговор неожиданным вопросом. «Так как мы назовем этот ваш план, командир?» поинтересовалась Эрвин, привлекая внимание Махо. «Что?» переспросила Махо, не совсем понимая вопрос. «Марита, Хаски, Драгун; любому хорошему плану нужно кодовое имя, не так ли? Мы не хотим, чтобы все закончилось, как в случае с Сандерс, и нам пришлось бы открыто выкрикивать приказы по радио».       Махо была слегка ошеломлена этим предложением. Ей никогда не приходилось называть свои планы в Куроморимине. В основном потому, что она предпочитала играть на слух, что прекрасно срабатывало, когда она командовала, как шахматный мастер, и все ее силы двигались по ее прихоти, но в данном случае все было иначе. Она, конечно, поняла логику в словах Эрвин, даже если ей пришлось на мгновение задуматься, чтобы придумать имя. «Хм… Мейстерзингер фон Нюрнберг», — ответила она после нескольких минут раздумий. «Gesundheit», — усмехнулась Норико, вызвав небольшое хихиканье среди тех, кто был рядом с ней. «Нет, это имя!» прорычала Махо, возмущенная тем, что ей приходится объясняться. «Это трехактная опера, а у нас три группы».       Эрвин просто пожала плечами. «Не то, что я бы выбрала, но я не жалуюсь». Несколько мгновений молчания и оглядывание собравшейся команды, похоже, тоже не вызвало возражений. «Ну что ж, операция «Мейстерзингер фон Нюрнберг» начинается». Она снова посмотрела на Махо. «Что-нибудь еще, командир?»       Название все еще не нравилось ей, но Махо терпела. «Нет…», — ответила она и покачала головой. «Это все. Матч начнется завтра в 10, так что высадка будет в 7. Другими словами, мы собираемся здесь в 6». Сзади послышался стон, когда Мако поняла, что ей снова придется вставать раньше солнца. «Так что поспи, и увидимся завтра».       Негромкий ропот пронесся по команде, когда все начали расходиться, покидая гараж одна группа за другой. «Командир», — усмехнулась Эрвин, слегка кивнув, и прикоснулась к козырьку своей фуражки в ненастоящем приветствии, когда она уходила, на что Махо ответила мрачным кивком. Она осталась на месте, глядя на карту поля боя и не видя ее. Это было просто хорошее место для отдыха, чтобы не смотреть ни на кого, когда они уходили. «Махо?» спросила Хана, когда в ангаре остались только члены экипажа Panzer IV, — «Все в порядке? Может быть, тебя что-то беспокоит? «Нет…» пробормотала Махо в ответ, не поднимая взгляда. «Я в порядке… Просто старые воспоминания, ничего больше». «Не хочешь пойти перекусить, чтобы отвлечься, Мапориин? Еще не поздно», — весело спросила Саори, но Махо только покачала головой. «Нет… Я просто хочу побыть одна. Мне нужно кое-что обдумать…» «Ты уверена? Мы все будем рады помочь тебе разобраться с…». Взгляд Махо заставил веселый голос Саори утихнуть, и она просто кивнула в знак согласия. «Хорошо. Приятных снов, Махо. Увидимся завтра». «Да… До завтра…»       Наконец-то она осталась одна, наедине ни с кем, кроме себя, в большом и пустом ангаре. Она подтащила одинокий стул к столу, стоявшему позади нее, и рухнула в него, вздохнув и опустив лоб на ладонь. Свободной рукой она взяла со стола небольшую стопку бумаг, еще раз просмотрела документы, в которых говорилось об их матче во втором раунде и обстоятельствах, связанных с ним. Ей хотелось, чтобы там было написано что-нибудь еще, кроме того, что там было написано, и она смяла края бумаг, крепко сжимая их. Ругаясь себе под нос, она позволила документам упасть на пол, наблюдая, как они развеваются в воздухе, словно листья на осеннем ветру. Текст на них не собирался меняться только потому, что ей так захотелось. Как будто битва сама по себе не была достаточно трудной, они столкнулись с Анцио. Сначала они столкнулись с Сандерсом, а теперь с Анцио. «Почему это должны быть Анцио?» — спросила она у пустоты ангара, — «Почему это должна быть она?».