Dein Weg ist Mein Weg

— Четыре «Матильды II» и «Черчилль» Mk VIII на четыре часа, — доложил наблюдатель по радиосвязи. — Я вижу их, — подтвердила Махо. Она прошлась взглядом по формации Святой Глорианы. Они двигались перпендикулярным курсом, относительно вверенных ей сил. Опустив бинокль, она всё ещё могла разглядеть всё растущие и растущие клубы пыли и песка, вздымаемые в воздух британскими танками. Всё же, любители распивать чаи в пять часов вечера не зря «Матильды» прозвали «Королевами Пустынь»: машины чувствовали себя как дома, посреди пустынного ландшафта. Непостоянные песчаные дюны под действием воздушной стихии плавно перетекали из одной части пустоши в другую, создавая, при этом, причудливый эффект морских волн. — Они держат весьма плотный строй, — озадаченно поделилась Адзуса своим наблюдением, опустив бинокль, — Признаюсь… Я впервые вижу такой поразительный баланс между высокой скоростью и сохранением строя!.. Красота неописуемая!.. — Плоды долгих и упорных тренировок, — пробормотала Махо в ответ, — Святая Глориана специализируется на стрельбе в движении. При этом, сохраняя построение во время наступательных действий, — вздохнув и покачав головой, она добавила, — бесспорно, это выглядит красиво, но… следует понимать, что подобная стратагема не есть норма в танковых войсках… — Что Вы имеете ввиду, госпожа Нисидзуми? — уточнила Адзуса. — Обратите внимание на конструкции танков и подумайте сами. Каждая независимая и уважающая себя страна имеет многовековые традиции. Военные традиции — нагляднейший из примеров. Если проштудировать историю каждой из стран, то выйдет, что виды и рода войск развиваются в духе и принципе тех войн, в которых приходится участвовать… В общем, если не зачитывать многочасовых лекций, то танковые доктрины первой половины ХХ века есть не что иное, как прямое отражение лика этой страны. У Англичан, значительную часть их истории был силён морской флот. Чего нельзя было сказать о сухопутных войсках. В общем, любители «горячего сока из листьев» просто перенесли «морские концепции и мышление» на сушу… — А ведь точно!.. — одухотворённо проговорила Юкари. Её лик явственно отражал тот факт, что на неё снизошло озарение. Жонглируя невидимыми воплощениями терминов в воздухе, она проговорила, — теперь понятно, откуда взялись «сухопутные линкоры», «пехотные» и «крейсерские» танки… — Кстати, о «сухопутных линкорах», — с надлежащим почтением в голосе вклинилась в разговор Адзуса, — по моим данным, их танки весьма бронированные. Их лобовую броню не пробить… Даже если близко подойдём… — Ну, стало быть, нехватку огневой мощи следует компенсировать тактикой и стратегией, — ухмыльнулась Махо.       Адзуса на мгновение заворожённо взглянула на Махо, прежде, чем кивнуть и улыбнуться. С улыбкой на устах, она ответила: — Верно!       Две девушки осторожно поднялись с того места, где они лежали и проводили разведку, и Адзуса побежала обратно к танкам Оарая, располагавшимся за гребнем откоса, но Махо, на мгновение, задержалась. Когда она обернулась, чтобы посмотреть на пять танков, она не могла не почувствовать накрывающее её с головой чувство беспокойства. — Четыре «Матильды II» и «Черчилль VII» в роли флагмана, — проговорила про себя Махо, — Как сказала Дарджилинг…       Несмотря на то, что она видела перед собой доказательство слов Дарджилинг, она всё ещё не могла позволить себе убедиться в их истинности. С одной стороны, Дарджилинг сдала полный состав своих сил, со всеми потрохами. Но откуда такая откровенность перед противником? Запредельная самоуверенность и высокомерие? Переоценка собственных сил, в сравнении с «калеками» из Оарай? Или… Дарджилинг, намеренно, умолчала о «тузе», припрятанном в её рукаве? Есть ли, вообще, этот «туз»? И если он есть, то когда он будет пущен в ход? Чем он будет: крюком, что перевернёт сражение с ног на голову или последним гвоздём в крышке гроба «победы Оарай в матче»? Эти и многие другие вопросы не давали покоя Махо. Дарджилинг могла бы собой гордиться: ей удалось в душе Махо породить некоторую тень сомнений. — Махо? — Окликнула её Адзуса, — Ты идёшь? Случилось что-то? — Нет, — успокоила Адзусу Махо. Вздохнув и вытерев лоб, она, в последний раз, окинула взглядом огромную массу песка и камней. Со своего места на вершине откоса они с Адзусой могли видеть поле боя на многие километры вдаль. Можно было даже, при должной сноровке взора, разглядеть вдалеке дальнюю стену арены Одавары. Махо, дабы закрепить эффект, произнесла, — всё в порядке. Идём. Нам нужно выдвигаться к своим.       Не медля ни минуты, пешие лазутчики воссоединились с основными силами. Махо, взобравшись на корпус «Феникса», начала тормошить полусонную Мако: — Мако, проснись, — Махо легонько толкнула Мако боковой стороной ноги, засунув ногу, мимоходом, в открытый люк механика водителя. — Хорошо, — пробормотала Махо, нехотя возвращаясь из царства Морфея. Она, всё же, выпрямилась на своём боевом посту.       Когда Махо добралась до вершины башни, она на мгновение остановилась, глядя вниз на ожидающую пропасть в командирской башенке командира.       «Давай, Махо — насмешливо подумала про себя Махо, тяжело вздохнув, — это, всего лишь, Святая Глориана. Такие, как они, для тебя, всего лишь, корм…» — Так было… в прошлом, — пробормотала Махо себе под нос, наполняя лёгкие воздухом, словно готовясь спрыгнуть с трамплина. Собравшись духом, она погрузилась во мрак открытого перед собой люка. — Итак, что у врагов там… Махо? — спросила Юкари, когда Махо вошла в башню. — Четыре Матильды II и Черчилль VII — флагман, — мрачно ответила Махо. — Как и обещали… — Выглядишь неуверенно, — заметила Хана. — Ты всё ещё думаешь, что Дарджилинг пытается нас как-то обмануть? — Я не знаю… — пробормотала Махо. — Но как бы там ни было, мне это не нравится… — Да какая разница, какие танки они используют, — ворчала Саори. — Солнце печёт не по-детски. Может поедем уже? — Принято, — пробормотала Махо и снова надела микрофон и наушники, повозившись с рацией. — Всем танкам. Мы засекли вражеский флагман: Черчилль Mk VII с четырьмя Матильдами II на подмоге. В настоящее время они движутся на запад к точке GJ-36. Пока что мы будем продвигаться параллельно им, а взвод Гиппо отойдет, чтобы обезопасить наш фланг. Panzer Vor.       Двигатели всего оарайского арсенала ожили в ответ, и танки снова выкатились на дорогу, вздымая за собой плотное облако пыли, песка и выхлопного дыма. — Махо? — спросила Хана через некоторое время. — Всё в порядке? Нервничаешь? — Чего? — неуверенно ответила Махо, пока не проследила за взглядом Ханы и не поняла, что напрягает, то разжимает свою правую ногу. — Да… — сказала она через мгновение, положив руку на колено, чтобы успокоиться. — Всё в порядке.       Это была полная ложь, но Махо не хотелось обсуждать правду. Она чувствовала, как её грудь словно что-то сдавливает, а дыхание учащается, когда тело пытается отпрянуть от пребывания в танке, выскочить из башни и вернуться в «безопасное место», но вместо этого она закрыла глаза и сделала долгий, глубокий вдох, медленно вдыхая и выдыхая в попытке расслабиться. Это была далеко не безупречная процедура, но пока что она работала достаточно эффективно.       А вот со шрамами на спине это не помогло. Они только сильнее жгли её, когда она дышала, и ещё больше разжигали пламя боли, но Махо не собиралась сдаваться. Она знала, что выдержит. По мере того как шрамы обжигали её кожу, она чувствовала, как в груди вспыхивают искры, а затем словно разгорается настоящий пожар. И чем больше она питала это пламя, тем больше сил и энергии оно давало ей взамен, даже когда она чувствовала, как холодное и удушливое сомнение зарождается в ней и пытается погасить огонь.       Она должна была победить в этой битве. Оарай должен был выиграть эту битву. И если она этого не сделает, то всё будет кончено, причём даже больше, чем для любой другой команды на турнире. Тепло её пламени и холод сомнений боролись за господство внутри неё, пока она снова размышляла о Дарджилинг, её мотивах и методах.       Зачем она сказала Махо, с какими танками им предстоит столкнуться? Наверняка здесь был какой-то подвох, просто она не могла понять где и в чём он. — Прекрати… — тихо укорила она себя, чувствуя, как пламя внутри неё колеблется, — Ты делаешь именно то, чего она хочет, паришься и играешь ей на руку. Она покачала головой и постаралась последовать собственному совету. У Дарджилинг и так было более чем достаточно преимуществ, и Махо не собиралась давать ей еще больше.       Учитывая, что у Глорианы не только больше и лучше танки и экипажи, чем у Оарая, но и факт, что значительную часть времени они тратят на изучение и отработку боевых действий в пустыне, сражаться в Одаваре было равносильно игре в поддавки.       Если сражение затянется и превратится в войну на истощение, боеспособность Оарая сократится до нуля гораздо быстрее, чем у Святой Глорианы, а если они проявят беспечность и начнут массовую атаку, то более опытные подчинённые Дарджилинг на мощных танках быстро положат конец поединку.       Поэтому единственная надежда Махо заключалась в том, чтобы нанести быстрый хирургический удар и уничтожить Черчилль до того, как другие силы Дарджилинг успеют ответить. Но для этого Оарай нужно было знать, где находятся вражеские силы и из чего они состоят. — Янус, у нас есть контакт, — раздался по радио голос Эрвин. — Зафиксировано 5 танков, Крусейдеры, движутся на юг вдоль хребта на CL-13. — Они уходят от флагмана? — спросила для уточнения Махо. — Они не пытаются устроить перехват? — Нет, — ответила Эрвин. — Похоже, это разведка, пытающаяся найти нас. — Они вас заметили? — Не-а, — рассмеялась Эрвин. — На то и призраки пустыни!.. Нам проследовать за ними?       Махо ненадолго замолчала и стала размышлять над ситуацией. Если учесть уже увиденные ею и Адзусой пять танков и замеченные взводом Эрвин «крусейдеры», командующей с каждой секундой всё больше и больше казалось, что экскурсия Дарджилинг по танкам была честной. Оставалось пять ещё не виденных танков, но вот вопрос: поможет ли победить поиск остальных экипажей Дарджилинг, который очевидно может занять некоторое время, или же начать наступать на её флагман, зная, что он без подмоги…       Взобравшись и выглянув из башни, осмотрев ландшафт неподалёку и остальных вражеских танков не заметив, она три раза глубоко вдохнула-выдохнула и закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться.       На севере от них, она до сих пор слышала Черчилль и его «телохранителей» в виде Матильд, продолжающих свой путь. Ещё подышав и сконцентрировавшись, она нашла команды Гиппо, Муравьед и Цапля в овраге и, за его пределами, она заметила группу крейсерских танков к юго-западу; те самые «крусейдеры», о которых говорила Эрвин. Спустя ещё несколько секунд, фокусируясь изо всех сил, она попыталась найти те оставшиеся пять танков, но не получилось. И трудно сказать было ли это из-за того, что песок глушил звук, или танки были слишком далеко; «зрение» уже не то стало; была она неуверенна или всё перечисленное вместе взятое, она всё равно их не нашла.       Ещё раз вздохнув, она приподняла свою руку к микрофону на горле, решив: — Нет, дайте им уйти, — приказала она Эрвин. — Не попадайтесь им на глаза и двигайтесь к точке HK-47. — Вас понял, Янус, — ответила Эрвин. — Всем танкам, — продолжила Махо, переключив радио. — Готовьтесь двинуться в атаку на точку IL-14. Начинаем операцию «Сарацин».

***

— Эй! Здорово, Чови! — Меня зовут Анчови! Дуче Анчови! — громко возмутилась Анчови и посмотрела на лестницу, по которой к ней шли Кей и Наоми. Кей дурачливо махала рукой, приближаясь, совершенно не обращая внимания ни на косые взгляды окружающих, ни на раздражение Анчови по поводу её непроизвольного прозвища. — Конечно, Чови! — ответила Кей с выразительной улыбкой и остановилась у входа в ряд, где сидела Анчови, чтобы взглянуть на гигантские экраны, транслирующие матч. — Мы пропустили что-нибудь? — Да ничего, — со вздохом ответила Анчови. — Но почему вы опоздали? — Кто-то решил, что устроить вечеринку посреди ночи — отличная идея, — сказала Наоми, кивнув в сторону Кей. — Разрешите? — добавила она и жестом указала на свободные места рядом с Анчови и Карпаччо. — Пожалуйста, — с улыбкой ответила Карпаччо, не обращая внимания на бурчание своей командирши, когда она встала, чтобы поприветствовать новоприбывших. — Как к вам обращаться, мисс…? — Зовите меня просто Наоми, — кивнула Наоми, занимая место рядом с Карпаччо, оставив Кей сидеть рядом с Анчови. — Старпом для Сандерс. Полагаю, вы знаете мою командиршу. — Даров? — поддакнула Кей, усаживаясь рядом с Анчови, не подозревая о её обиде. — Я Карпаччо, — с легким поклоном произнесла Карпаччо, снова занимая свое место. — Моя правая рука и вторая помощница, — с мелочной самоуверенностью похвасталась Анчови. — Итак, почему ты пришла посмотреть матч? — спросила Карпаччо у Наоми, принимая бутылку колы. — Сандерс обычно не приходит смотреть матчи вживую, верно? — Ну, обычно нет. Особенно после того, как мы уже вылетели из турнира, — сказала Наоми, откинувшись на спинку кресла. — Но в данном случае, — добавила она с ухмылкой, — у меня все ещё есть лошадь в гонке. — А? — растерянно озадачилась Карпаччо, не понимая, о чём идёт речь. — Лошадь? — Моя девушка — за танком командующей Святой Глорианы. Неплохо было бы её поддержать, не так ли? — Наоми хихикнула. — А как насчёт вас двоих? В Анцио тоже не принято заботиться о турнире после их окончания, так кто же эти счастливицы? — Что-что?! — Карпаччо заикнулась, чувствуя, как жар поднимается к её лицу. — Н-нет, ничего такого. Я… я просто… У меня просто есть… Подружка! Да! Старая добрая подружка в команде Оарай. И командирша ещё решила присоединиться. Вот и всё… — Понятно… — с подозрительной ухмылкой сказала Наоми, но решила больше не задавать этот вопрос, а просто протянула Карпаччо свою бутылку. — Ну что ж, за друзей, и пусть победит лучшая команда. — Да… — нервно ответила Карпаччо, позволив своей бутылке звякнуть о бутылку Наоми, после чего они обе выпили. — Ну что, Чови? — спросила Кей, не слишком заботясь о разговоре, происходящем по другую сторону от её коллеги. В кои-то веки Анчови оценила это проявление невежества со стороны Кей, поскольку это дало ей время успокоить собственное дыхание и спрятать раскрасневшиеся щеки, делая вид, что чихает. — Что? — Анчови вздохнула. — Пока ждём, когда произойдет «что-нить» интересное, не хочешь перекусить? — Ну, да, наверное? — удивленно сказала Анчови. — Отлично! Вот! — Кей с ухмылкой протянула ей толстый и немного подгоревший, но почему-то почти жидкий кусок хлеба, обмазанный какой-то красной пастой, с тем, что можно было кое-как назвать сыром сверху. Всё это было абсолютно перепачкано жиром. — Что… Что это за отвратительная штука… — Ты о чём вообще? — с недоумением спросила Кей, держа кулинарную мерзость перед собой, чтобы осмотреть её. — Это ж пицца, — ответила она через мгновение, как будто это было очевидно. — Я… я понятия не имею, что это такое… — сказала Анчови, пытаясь сдержать свой завтрак в организме, — но что бы это ни было… это не пицца…

***

— Мы приближаемся к точке HK-47, — сказала Орью и на мгновение отпустила управление, чтобы глотнуть воды из своей фляги. — Хорошо, что Янус не медлила с приказом привести план в действие. Даже без жары здесь довольно утомительно. — Ага, только дай мне знать, если захочешь поменяться ролями, — язвительно сказала Цезарь, с трудом загружая снаряд в пушку, готовясь к предстоящей атаке. — Таскание этих чёртовых снарядов не очень-то освежает. — Что ж, «прольём пот — не прольём кровь», — заметила Эрвин. — К тому же, StuG III был одним из самых мощных машин «Африканского корпуса». Всё, по сути, идёт в нашу пользу! — Не думаю, что Роммель имел в виду именно это, — подумала вслух Орью. — И кроме того, разве не «крусейдеры» сыграли большую роль в успехе Восьмой армии? спросила Саэмондза. — Не ломайте комедию, ладно? — с нотками недовольства попросила Эрвин, а затем высунула голову через люк над собой, чтобы проверить, как дела у остального взвода. Оглянувшись на задние отделения их маленького клина, она увидела, что Char B1 bis отряда Цапля идёт в полном порядке, а вот недавно сформированному экипажу Муравьеда, похоже, пришлось труднее. Казалось, что Chi-To больше скользит, чем катится по песку пустыни, резко останавливаясь и сбиваясь с курса на несколько секунд, а затем поспешно перестраиваясь и возвращаясь в строй.       В обычной ситуации Эрвин нисколько не винила бы эту троицу — они были новичками в команде и в Сенша-До, да и Орью, когда они только начинали, была не лучшим механиком-водителем. Но в данном конкретном бою, где практически каждое движение могло поднять песок и грязь в облако, которое можно было видеть за много миль, держать строй плотным и упорядоченным было критически важно. — Муравьед? — спросила она по рации. — У всё в порядке? — Что-что? — ответил запаниковавший голос Нэконя. — Н-н-н-ет, мисс Мацумото. Или… да… то есть… нет… я… я… то есть… — Успокойся, Нэконя, — спокойно сказала Эрвин. — В чём дело? Расскажи мне всё, и мы разберемся. — Н-ну… с-с-сейчас дело в том, что… — начала было Нэконя, но тут же снова сбилась, и её ответ превратился в едва связный шквал паники и сомнений в себе. — Одну секунду, Нэконя, — сказала Эрвин через некоторое время, отключившись от панической мольбы из Муравьеда. — Она говорит, что с двигателем что-то не так, — обратилась она к Орью. — Позволь мне поговорить с ней, — с легким вздохом сказала Орью и позволила StuG III остановиться, заставив притормозить и отряд Цаплю. — Пожалуйста, — ответила Эрвин и протянула Орью гарнитуру и микрофон. — Привет, Нэконя. Это Орью. Можешь передать Момоге рацию — мы быстро разберемся с этим, — несколько мгновений спустя, весь корпусе StuG III слушал Орью, которая неторопливо и осторожно вела Момогу к решению проблемы, возникшей у Chi-To. Стараясь изо всех сил не слышать нечленораздельного лепета своей подруги, остальные члены экипажа Гиппо забрались наверх, чтобы размять ноги и пополнить фляги из большего резервуара для воды, хранившегося в задней части танка. Через несколько мгновений Содоко и её команда сделали то же самое. — Когда я думаю о Британии, танках и пустыне… — вздохнула Эрвин, поправляя фуражку. — …То невольно вспоминаешь Эль-Аламейн, — заметила Цезарь и покачала головой. — Но давайте не будем об этом… — добавила Саэмондза. — Да, не будем, — тихо сказала Эрвин и покачала головой, бросив взгляд на Chi-To, который теперь, казалось, ехал гораздо более плавно, направляясь к их позиции. — Ты уверена, что нам стоило говорить Янусу, что мы видели пятерых из них? — неуверенно спросила Цезарь. — В конце концов, мы видели только три… — Мы действительно видели пять танков, — возразила Саэмондза. — Мы просто не могли разглядеть, что именно представляют собой два последних из-за всего этого разлетающегося песка. А как же иначе? Мы знаем, что здесь должно быть пять «крусейдеров», и «Матильда» точно не могла за ними угнаться. Значит, это должны быть они. — В любом случае, у Януса и так хватает поводов для беспокойства, — сказала Эрвин. — Если мы видим три «крусейдера» и еще два танкообразных пятна в пыли, которые идут в ногу и в строю друг с другом, и мы знаем, что здесь должны быть пять «крусейдеров», то логически же выходит, что оставшиеся два тоже «крусейдеры». — Полагаю… — неуверенно сказала Цезарь. — И всё же… у меня плохое предчувствие… — О, держу пари, ты просто паришься о том, чтобы не облажаться перед своей девушкой, — поддразнила Саэмондза. — Я же сказала — Хина мне не девушка, — проворчала Цезарь. — О да, конечно же нет, — усмехнулась Саэмондза. — После второго раунда вы двое просто очень подружились. — Ты просто ревнуешь, — огрызнулась Цезарь. — Больно надо, — усмехнулась Саэмондза.       Эрвин только вздохнула и покачала головой, решив проигнорировать дурацкий спор, в который эти двое быстро ввязались, и вместо этого сосредоточила своё внимание на другой проблеме, которая назревала у неё на глазах. — …И не оправдывайтесь потом! Приказы — как правила: о них не думают — им подчиняются! А значит раз командир сказал встать в строй, то стойте в строю! — ругалась Содоко, яростно тыча указательным пальцем в удручённо выглядящую троицу, вылезшую из Chi-To. — П-п-пр-простите… — заикаясь, пролепетала Нэконя, опустив взгляд на свои туфли. — П-… Пр-прос-… Просто… — В «Танках» намного проще… — сказала Момога низким, нервным голосом, лишь на мгновение подняв взгляд от земли. — Я сказала — никаких оправданий! — выругалась Содоко. — А теперь перестаньте валять дурака и соберитесь, а то я… — Иди проверь свой танк, Содоко, — спокойно сказала Эрвин. — Я разберусь с этим. — Но командир… — начала было Содоко, но Эрвин коротко кивнула ей, чтобы она ушла и вернулась в Char B1, бросив напоследок горький взгляд на трёх девушек. — К-командир… Я-я-я имею в виду… М-мисс М-Ма-Мацумото! — промямлила Нэконя, отвесив глубокий поклон, и две её подруги по экипажу сделали то же самое. — П-пр-просим прощения! — Д-да! — добавила Момога. — Этого больше не повторится! — Мы обещаем, — закончила Пиётян. — Эй, всё в порядке. Вам не за что извиняться, — сказала Эрвин и положила руку на плечо Нэконе, чтобы заставить её перестать кланяться. — Ты ещё учишься, поэтому, конечно, не можешь всё делать безупречно. — Но, госпожа Мацумото… — заикалась Нэконя, мрачно глядя себе под ноги, — Мы просто мешаем вам… — Какая разница? — Эрвин пожала плечами. — Пока вы стараетесь изо всех сил, мне этого достаточно. О, и вам, ребята, действительно не нужно называть меня Мацумото. Эрвин лучше звучит. — Д-да… — негромко сказала Момога. — Как… Как скажете, мисс Эрвин… — Ты можешь опустить и мисс, если хочешь. Мы же друзья, в конце концов, так что нет нужды в формальностях. — Д-друзья? — неуверенно произнесла Нэконя и впервые с тех пор, как вылезла из танка, подняла голову. — Ты… думаешь, мы друзья? — Пиётян посмотрела на нее с недоумением. — Конечно друзья! — ответила Эрвин, слегка озадачившись. — Мы же товарищи по команде, верно? Сёстры по оружию. Может, мы ещё не очень хорошо знаем друг друга, но, конечно, мы друзья. — О… — в один голос сказали Нэконя, Пиётян и Момога, обменявшись несколькими пустыми взглядами. — Мы… Э-э-э… То есть… — пробормотала Нэконя. — Нам никто никогда не говорил, что дружит с нами… — сказала Пиётян низким голосом. — С нами были только мы сами… — добавила Момога. — Все остальные были просто случайными никами в списке наших друзей в «Танках»… — О, вы, ребята, играете в World of Armor?! — с энтузиазмом воскликнула Эрвин. — Вы… Вы «шарите» за Танки? — спросила Нэконя. — Конечно, «шарю»! — улыбнулась Эрвин. — Я много играла ещё в средних классах. Потом мне пришлось начать готовиться к экзаменам и всё такое, но я помню, что это было очень весело. У меня был потрясающий «Лев», которого я заучила до зубов… Что?! — Простите, мисс Ма… Эрвин… — сказала Нэконя, поправляя себя и пытаясь сдержать смех. — Просто… — Пийотан хихикнула. — «Лев» просто совершенно бесполезен. Он никогда даже близко не стоял к мете, — наконец пояснила Момога. — Да ну?! — возмущённо сказала Эрвин и скрестила руки. — А я думала, что это здорово. — Эй, Эрвин! — крикнула Саэмондза из StuG III, размахивая руками. — Нам нужно двигаться, если мы хотим успеть на встречу с Янусом. — Иду! — крикнула в ответ Эрвин. — Простите, ребята, я бы с удовольствием поговорила ещё, но нам нужно выиграть матч. Вы попили воды? — спросила она у троих геймерш, обернувшись. — Ну… Вроде.? — неуверенно пожала плечами Момога. — Ладно, тогда выпейте всё, что осталось в ваших флягах, и пополните их, а потом мы выдвигаемся. Мы не знаем, как долго мы здесь пробудем и когда у нас будет ещё возможность пополнить запасы, так что пейте побольше. А в остальном просто старайтесь изо всех сил, и всё будет хорошо, — добавила Эрвин и помчалась к своему танку. — Так точно! — кивнула Нэконя, ощущая вновь обретённую уверенность. — Сделаем всё, что в наших силах! — добавила она и посмотрела на двух своих кивающих товарищей по экипажу, которые были так же воодушевлены, как и она.

***

— Оарай делают свой ход, — тихо сказала Жасмин, поправив бинокль, — их основные силы повернули в сторону флагмана, движутся клином. Предположительная скорость — 20 километров в час. Ориентировочно, они окажутся в нашей зоне поражения через 20 минут. — Противник атакует позиции группы «Превосходный». Точка. Формация «Клин». Точка. Скорость 20 км. Точка. ОВП 20 мин. Конец сообщения, — телеграфировала Лавлейс. Она, тщательнейшим образом, на своём посту проследила за тем, чтобы её сообщение дошло до сил союзников. Стремительно нарастающий каскад сообщений на защищённой чистоте стал для неё приятной мелодией, подтверждающей успех радиопередачи. — Ну, и что дальше? — нетерпеливо спросила Жасмин, оглядываясь через плечо туда, где её радист передавал сигнал. Она была, примерно, в паре метров от неё. Плюс-минус, метр. Радистка была надёжно скрыта от посторонних глаз песчаной дюной, которую, к слову, Жасмин использовала в качестве наблюдательного пункта. — Минуточку, — спокойно ответила Лавлейс. Кивнув и постукивая безымянным пальцем в такт гудкам ответного сообщения, она проговорила, — Наживка проглочена… Встречайте «Победу» в квадрате AL-12. — Наконец-то… — пробормотала Жасмин. Немного поползла вниз по склону дюны прежде чем подняться на ноги и изо всех сил попытаться оттряхнутся, — я лежала так долго, что думала, что моя кожа сходит, а язык — раздваивается. В следующий раз, когда командир захочет провести разведку, она может послать кого-нибудь другого… И тогда они узнают, каково это — ползать и пресмыкаться в песке, как змея. — Поосторожнее, пожалуйста! — воскликнула Лавлейс, когда Жасмин прошла мимо неё, волоча ноги и вздымая песок по пути, — это очень тонкая и сложная машина! — упрекнула Лавлейс Жасмин в неосторожности. Она старалась смахивать каждую песчинку, падавшую на её телеграф. Лавлейс, тщательнейшим образом, следила за тем, чтобы ни одна из песчинок не попала в трещины устройства, ибо они могли последнему серьёзно навредить. — Ты про устаревший хлам? — усмехнулась Жасмин и закатила глаза, — Просто пользуйся радио, как нормальный человек, чудачка, — пробормотала она и пошла в сторону танка, припаркованного чуть дальше по дюне. — В этом нет ничего странного, — возразила Лавлейс, — это особое оснащение GI6… Э-эй!.. Подождите меня, — прокричала Лавлейс, — Мне нужно всё это тщательно упаковать! — Брось это, очкарица!.. — Жасмин крикнула в ответ, — поторопись вернуться на своё место. Иначе — мы уйдём без тебя. Единственное, на что годна эта рухлядь, так это материал для шрапнели.       Как бы ей этого не хотелось, Жасмин, однако, не сказала своему водителю просто завести двигатель и уехать. Вместо этого, она только бормотала и рычала про себя, скрестив руки на груди и постукивая ногой по креслу командира. — Спасибо, что подождали… Мисс Жасмин, — сбивчиво и задыхаясь, проговорила Лавлейс, взбираясь на корпус после спринта к танку с телеграфной станцией за спиной. — Командир вызывает тебя, — Жасмин прорычала, спустившись вниз и пнув Шино в спинку водительского сидения, — Валим отсюда. Командир хочет встречи с нами в AL-12. — Принято, командир, — Шино ответила, отпустив тормоза танка. На «нейтралке» она отправила их боевую машину вниз по дюне, мягко и медленно. На ней она докатилась до ровной земли, где она и запустила двигатель.       Но… «что-то» пошло не так. Жасмин раздражённо закатила глаза и тяжело вздохнула, когда она не получила то, что она хотела, согласно приказу. Её «Крусейдер» не летел стрелой, а полз, не быстрее улитки. — Ох, да ладно! Это просто бесит! — пожаловалась Жасмин, — у нас движок не для галочки стоит, так что встряхните его! — П-простите, командир, — встревоженно сказала Шино, — это приказ командира. Я должна всегда держать двигатель как можно тише, если только командир не даст специального разрешения. — Отлично, — саркастично пробормотала Жасмин. Она в отчаянии пнула спинку сидения мехвода, — на многие мили вокруг ни одной живой души. А эта дура хочет, что бы мы молчали… Как же типично для неё…

***

— Все разведчики учтены, леди Дарджилинг, — сообщила Ассам, возвращая гарнитуру на маленькую телеграфную станцию рядом с ней, — Они скоро встретятся с нами. — А Оарай? — Поинтересовалась Дарджилинг. — Перешли в наступление, атакуют позиции группы «Превосходный». Лавлейс доложила в своём последнем докладе, но у нас ещё полно времени. Всё идёт согласно плану, — ответила Ассам. — Превосходные вести, Ассам, — констатировала Дарджилинг. — Леди Дарджилинг, не кажется ли вам, что все эти церемонии с противником… бессмысленны? — Выразила свои сомнения Ассам, — у нас всё ещё есть преимущества в силе, в численности и рельефе занимаемой местности. Не проще ли было организовать генеральное сражение, чтобы быстрее добиться победы? — Возможно… — глубокомысленно произнесла Дарджилинг, осторожно помешивая чай в чашке, — Но слышали ли Вы такую поговорку? «Никогда не забирайте грубой силой то, что можно получить, проявив каплю хитрости», — украсив своё лицо лёгкой ухмылкой, она добавила, — кроме того… если Нисидзуми не посмотрит на меня через зеркало по собственной воле, мне просто придётся доставить её к нему самой. Оранж Пеко? — Да, леди Дарджилинг? — откликнулась Пеко. В её спокойном голосе промелькнул намёк на тревогу. — Как самочувствие? — Я?.. Э-э-э-э… — Не беспокойся, — спокойно ответила Дарджилинг, — можешь говорить свободно. — Н-ну… Я имею ввиду… Думаю, я просто немного нервничаю, вот и всё, — с тревогой сказала Орандж Пеко, — Вам нравится этот чай, леди Дарджилинг? — Я должна сказать, что это будет камнем преткновения, — усмехнулась Дарджилинг, — к сожалению, это не сравнится с твоими потрясающими чайными смесями, но сойдёт. — Да, леди Дарджилинг… — Теперь, я полагаю, пришла пора сыграть основную часть композиции, не так ли? — Дарджилинг улыбнулась Ассам, прежде чем поставить чашку чая. Затем, она обратилась к остальным членам команды, — Все танки, это «Виктори». Оарай любезно принял наше приглашение. Настало, наконец, время для нашего маленького бала. Группа «Превосходный», следуйте ранее намеченному курсу. Группа «Виктори» к вам вскоре присоединится. «Защитник», ваш взвод идёт обратным курсом, ваша задача — противодействия засадам противника. Вы уполномочены действовать так, как считаете нужным. — Да, командир! — раздался хор радостных возгласов. — Рухуна, не будешь ли так любезна? — обратилась к Рухуне Дарджилинг. — С удовольствием, командир, — ответила Рухуна с водительского места, — мне не терпится увидеть, как она себя проявит.       Мгновение спустя двигатель «Бедфорда» начал оживать, присоединяясь к хору их эскорта, когда взод, наконец, начал пересекать пустыню.

***

— Адзуса!.. Эй, Адзуса!.. — А? Что? — Адзуса в замешательстве огляделась по сторонам, прежде чем спуститься обратно в башню M3 Lee. С попыткой обрести уверенность, она застенчиво спросила у Айи, — В чём дело? — Мне кажется, или ты чувствуешь себя нехорошо? — поинтересовалась Айя, — последнее время, ты была, будто бы, не в своей тарелке. — А… Я… со мной всё в порядке… — Адзуса вздохнула, — Просто… Это всё, наверное, из-за предельного нервного напряжения… — Ты?.. Нервничаешь? — Айя рассмеялась, — С какой стати тебе нервничать? — Я… Я просто… — возмущённо пробормотала Адзуса, — я просто не хочу напортачить, как в прошлый раз, когда мы встретились со Святой Глорианой… — Эй, это несправедливо, — возразила Айя. — Ага! — Вмешалась Аюми из глубины боевого отделения. — Мы все напортачили в том матче! — добавила Карина, — но это было давно! — Да, с тех пор мы сильно изменились, — сказала Юки, — в то время, я всё ещё была с Чотаро. Типа, о чем я думала? — Подожди, вы расстались? — в замешательстве спросила Аюми, — Когда вы успели? — Хм… где-то в первом раунде турнира, если я не ошибаюсь? — ответила Юки после нескольких секунд раздумий. — Но… Разве вы с ним не были на свидании на прошлой неделе? — спросила Аюми. — О, нет-нет, — рассмеялась Юки, — я была с Коджи в «Аквариуме». Это было невероятно! Он приготовил бэнто для нас обоих, и он рассказал мне всё о разной рыбе — он просто любит рыбу — а потом, мы пошли ужинать, потом — гуляли вдоль морского побережья, а потом… — Как бы то ни было, в любом случае… — многозначительно сказала Айя, пытаясь вернуть свою ободряющую речь в нужное русло, — дело в том, что с тех пор мы все сильно изменились, и вам не о чем беспокоиться. За исключением командира Нисидзуми, ты лучший командир в команде! — Ты… ты действительно так думаешь? — Спросила Адзуса, сильно покраснев. — Я знаю это! — торжествующе ответила Айя. Прежде чем наклониться и обнять Адзусу, она добавила, — кроме того, ты отлично выглядишь! — Спасибо, ребята… Вы — лучшие… — сказала Адзуса с лёгкой улыбкой. — Скоро будем в квадрате IL-14, — закричала Карина.       Меж тем, спустя несколько мгновений, Адзуса сделала несколько глубоких вдохов, когда Айя отпустила её и снова сосредоточилась на 37-мм пушке. — Норико, госпожа президент, — сказала Адзуса, прижимая микрофон к горлу и вставая, чтобы выглянуть из-под башенки, — мы пока остановимся за гребнем, опустив башню. — Принято, Адзуса! — с энтузиазмом ответила Норико. — Конечно, Адзу, — Небрежно ответила Андзу. Закинув себе в рот очередной кусочек вяленного батата, она произнесла, — Оф… И фефё кое фто: вофи мемя Анву. — Эмм… Не… не могли бы Вы повторить? — растерянно спросила Адзуса. — Она говорит, чтобы Вы называли её по имени, Андзу, — пояснила Юдзу, — у неё просто нет манер. Опять разговаривает с набитым закусками ртом. — Понятно, — проговорила Адзуса. До сих пор, ей было не понятно, почему некоторые «старшие», в общении с ней и ей подобным, допускают столь странную небрежность. Но, как бы то ни было, через минуту три танка, а также Феникс в нескольких метрах от них, откатились и остановились за гребнем хребта, откуда они должны были начать свою атаку. Встретившись взглядами с Махо, высунувшейся из командирской башенки, спросила её со всей уверенностью, на которую она была способна, — Так… Теперь, мы просто ждём, верно? — Да, — Махо ответила, выждав несколько секунд паузы, — Теперь мы ждём. — И… И ты уверена, что этот план сработает?       В ответ прозвучала лишь безмолвная тишина. — Махо? — осторожно спросила Адзуса, — Ты уверена, что этот план сработает?.. — Да, — пробормотала Махо, — я уверена, что этот план сработает. Беспокоиться не о чем.       Взглянув на Махо и увидев уверенную улыбку и пожатие плечами, которые она бросила в её сторону, Адзуса не могла не подумать, что Махо лжёт. На самом деле, было о чём беспокоиться. Махо не была уверена, что план сработает. Было что-то, что она ей не говорила. Должно было быть, иначе зачем бы ей…       «Нет, — сердито подумала Адзуса, — прекрати». Она покачала головой и опустошила свою флягу, вылив всё её содержимое в рот. Изо всех сил, она старалась отмахнуться от всех своих сомнений и переживаний. Если она начинала сомневаться, то начинала неизбежно волноваться. Если бы она забеспокоилась, она бы испугалась. Если бы она испугалась, то просто убежала бы снова, когда завяжутся серьёзные бои. Прямо как в прошлый раз… — Янус, Адзуса, — раздался голос Эрвин по рации, утащив Адзусу обратно в «здесь и сейчас», — вы там? — Принято, Эрвин, это Феникс, — ответила Махо с уверенностью и стальным голосом опытного танкиста, — мы в квадрате IL-14, готовы привлечь внимание противника. Каков ваш статус? — Мы на позиции. Если мы подойдём ближе к краю, то упадём с откоса, — ответила Эрвин с нескрываемым ликованием, — Цапля, Муравьед и Гиппо заряжены и готовы к стрельбе. Просто, заставьте этих песчаных крыс показать нам свои морды — и мы их для Вас прикончим! — Хорошо, — торжественно сказала Махо. — Надеюсь, вы готовы там, внизу, — продолжила Эрвин, — флагман и его эскорт с минуты на минуту проедут мимо вас.       Немного приподнявшись в кресле, чтобы лучше видеть дюну, Адзуса, действительно смогла разглядеть грозовую тучу песка, которая медленно катилась к ним, с пятью танками, выстроившимися в линию впереди. Четыре «Матильды II» и флагманом Черчиллем в центре. — Хорошо, вы знаете план, — сказала Махо по рации, — мы не сможем выбить большую часть противника с такого расстояния, важно привлечь его внимание и сохранить его. Все, приготовьте оружие и ждите моего сигнала. — М-мы г-готовы, к-командир Нисидзуми… — сильно заикаясь, доложила Нэконя. — Приказ получен и понят! — доложила Соно Мидорико. — Принято, Янус! — ответила Эрвин, — Гиппо готов нанести сокрушающий удар. — «Кролики» заряжены и готовы, — сказала Адзуса с вновь обретённым спокойствием. — Да-да, мэм! Полны решимости и готовы! — с безграничным энтузиазмом в голосе доложила Норико. — Успокойтесь, — лениво сказала Андзу, пытаясь охладить пыл спортсменок, — перенапрягаться не нужно. — Но, пожалуйста, старайтесь! — многозначительно добавила Юдзу, в то время как на заднем плане был слышен смех Андзу.       Следующие минуты или две прошли в оглушительной тишине, пока все ждали. Единственным звуком, достаточно громким, чтобы прорваться, были двигатели их добычи, приближающейся к ним всё ближе и ближе, с каждой секундой. В какой-то момент, Адзуса поймала себя на том, что последние несколько секунд она даже не дышит. Ей пришлось заставить себя снова «завестись», наполнив башню M3 Lee тяжёлыми вздохами. — Сейчас, — громко скомандовала Махо по рации.       Танки основных сил Оарая в унисон оживили стальные сердца своих боевых машин. Они взобрались на вершину холма и открыли огонь.

***

      Воздух пронзил громогласный рёв орудий. Дюна слева от них озарилась вспышками молний, когда разношёрстная группа танков Оарая поднялась на её вершину и начала атаку. Через секунду или две «Непобедимый содрогнулся. Их танк, под натисками ударов, затрясся и загремел, швыряя свой экипаж по всему боевому отделению. — ЧТО?! — Закричала Нилгири, когда двигатель под ней запыхтел, зашипел и, в конце концов, замолчал, когда «Матильда II» медленно и мягко остановилась, — Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет!.. — она запротестовала.       Но компьютер, который отслеживал повреждения танка и рассчитывал боеспособность, остался глух к молитвам девушки. Он беспристрастно вынес свой вердикт боевой машине. Над ней раздался характерный хлопок, а затем и телескопический шелест. Эти звуки были Нилгири более чем знакомы.       Мгновения, казалось, тянулись вечность, и Нилгири боялась следующей секунды, но она должна была знать. Осторожно и с большим ужасом она протянула, чтобы открыть люк командира, и медленно выглянула наружу, только подняв голову чуть выше края, чтобы увидеть все своими глазами. Конечно, она получила именно тот ответ, который она и ожидала увидеть. Хотя и надеялась, что всё «обойдётся». Над «Непобедимым» развивался белый флаг, а из танков ей товарищей раздавались различные крики. Что удивительно, крики поддержки и одобрения. — Уууууу!!! — Да, шоу продолжается! — Теперь, мы не можем проиграть! Судьба так говорит! — Так держать, Нилгири! Убрала одного из команды! — Успокойтесь все! — Пеко отдала приказ по радио, — двигайтесь, стобы вступить в бой с врагом, как и планировалось. Позаботьтесь о том, чтобы защитить «Превосходный». М-мисс Нилгири? В-вы в порядке? — Да… У нас всё в порядке… — ответила Нилгири в гарнитуру, — продолжайте идти вперёд и побеждайте для нас. — Д-да, мисс Нилгири! Спасибо!       Взглянув вверх и выглянув из башни, Нилгири увидела, как остальная часть их взвода, теперь состоявшая из трёх «Матильд» и «Превосходного», флагманского Черчилля, продолжил свой путь, повернувшись фронтом к силам Оарай, как и планировал командир, даже несмотря на продолжающуюся грозу заградительного огня. — Командир? — спросила Найтингейл с места наводчика, — Вы… Вы в поря… — Чёрт возьми! — Нилгири закричала и в отчаянии ударила ногой по стене, — черт возьми! Проклятье! Проклятье! Почему это должна быть я? Это не справедливо… ПОЧЕМУ?!       Нилгири закричала и, свернувшись клубочком, яростно начала щипать себя по лицу, пытаясь удержать слёзы. Мгновение спустя, Найтингейл изо всех сил старалась забраться в тесную башню и обнять своего командира.

***

— Вот это дух! — Эрвин обрадовалась, наблюдая за тем, как под ними разворачивается перестрелка, — первым же залпом «Матильду» снесли! — Кто попал? — взволнованно спросила Саэмондза. — По моему, это были «Кролики», — сказала Цезарь, — в последнее время, Аюми стала очень точна в стрельбе из 75-мм орудия. — Да, она действительно… — начала было Эрвин, но остановилась и посмотрела вниз на строй танков Святой Глорианы, — подожди, почему они так двигаются?       Когда Махо предложила план, он казался достаточно простым: найти вражеский танк флагман, отвлечь его прямой атакой и заставить его сосредоточиться на основных силах, атакующих его, тем самым открыв уязвимую заднюю броню для 75-мм орудия StuG III и других более мощных орудий взвода Эрвин.       Но Святая Глориана, похоже, не горела желанием следовать этому плану.       На самом деле, они, казалось, вообще не были особенно заинтересованы в том, чтобы что-то делать, кроме того, чтобы продолжать свой путь и двигаться по прямой линии относительно основных сил, но чуть левее взвода Эрвин на откосе, который был справа от них. Единственный признак того, что Святая Глориана поняла, что на них напали, было то, что их башни развернулись в сторону нападающих. Открыли ответный огонь. — Чёрт возьми… — проговорила Эрвин, сопровождая в бинокль флагман противника, — Саэмондза, сможешь сделать выстрел? — Нет! — крикнула в ответ Саэмондза, — Они просто показывают бортовую броню и не дают мне даже близко подойти к чистой линии огня. — О, грубо… — Эрвин вздохнул, прежде чем нырнуть обратно в корпус StuG и схватить её рацию. Она произнесла, — Нэконя, Содоко! План не сработал! Придётся импровизировать! — Но приказ командира состоял в том, чтобы… — попыталась возразить Содоко. — Я знаю! Но Янус дала мне команду не просто так, так что мы набросимся на них с полным Мольтке! — крикнула Эрвин в ответ, — Мы уйдём с обрыва и приготовимся к…       Шквал взрывов и лязг стали о сталь прервали её, когда StuG раскачивался и гремел, как при землетрясении, а Эрвин и её друзей яростно швыряло по корпусу. — И-извините, К-коман… Эрвин… — смущённо сообщила Нэконя по радио, — Н-нас нокаутировали…       Когда Эрвин подняла голову и обернулась, чтобы осмотреться, она увидела нападающего на горизонте. Огромное облако песка, пыли и сыпучих камней кружилось за сверкающей стальной бронёй пяти крейсерских танков, становясь всё больше и больше с каждой секундой.

***

— Они намного умнее, чем я думала, — пробормотала Махо себе под нос, когда Хана сделала ещё один выстрел в сторону Черчилля. — Рикошет, — доложила Хана, — опять…       Небольшой взвод британских пехотных танков отреагировал не так, как предсказывала Махо. На самом деле, всё пошло не по запланированному сценарию. Сначала, они просто проехали мимо атакующих сил Оарай. Только после этого они решили маневрировать, но снова решили не двигаться, как ожидала Махо. Дарджилинг обычно так не играла. Происходило что-то странное, но она не могла сказать, что именно.       Танки Оарай и «Святой Глорианы» теперь находились под прямым углом друг к другу, а силы Махо и Адзусы удерживали позиции за хребтом, в то время как Дарджилинг выстроила свои танки в прямую линию, где конец одного танка, перезодил в переднюю часть следующего. Идеальная защита уязвимой кормовой брони «Черчилля». — Продолжать, — отдала приказ Махо, — нам нужно занять их. И занять их, чтобы взвод Гиппо мог с ними расправиться. — Разве мы не рискуем тем, что они позовут подкрепление? — спросила Саори. — Они уже это сделали, — пробормотала Махо, — К счастью, мы знаем, что у них больше никого нет поблизости. Пройдёт ещё, по крайней мере, полчаса, прежде, чем они нападут на нас с кем-нибудь ещё. — Янус! — Эрвин позвонила по рации, — Янус, у нас проблема! Большая проблема! — Эрвин, что происходит? — спросила Махо. — «Крусейдеры»! — ответила Эрвин с паникой в голосе, — Они здесь! И… э-э-э… Оказывается… — Не совсем, — поправила «Содоко», — нас атакуют три «Крусейдера» и два «Метеора». — «Комет», — сказала Эрвин таким тоном, что было ясно, что она поправляет, — Вступили в контакт с тремя «Крусейдерами» и двумя «Кометами». Они бьют по нам, изо всех сил! — Как?! — крикнула в ответ Махо, — Вы сказали, что они идут в другую сторону, разве нет? Они никак не могли так быстро добраться к вам! И почему они нападают на вас, а не на нас?! Для этого они должны были знать, куда мы направляемся!..       Ее голос затих, и мир, казалось, на секунду замедлился, когда её рука упала с горла, и её охватило сильное чувство беспокойства, волосы на её шее встали дыбом, когда её подсознание закричало, требуя её внимания.       Она едва успела закрыть глаза и сосредоточиться на своих мыслях, как почувствовала «это», и, выглянув из-под купола, увидела это.       На горизонте еще одно облако песка с пятью танками на переднем крае неуклонно приближалось. Четыре Valentine Mk IX направились прямо на них по идеальной линии, а в центре было ни что иное, как монстр.       Выкрашенный в черный цвет, танк зловеще грохотал в их сторону, как обсидиановая акула, плывущая по песку, а её 17-фунтовая пушка заняла место спинного плавника, когда она начала пытаться взять «Феникс» в прицел. У монстра был только один различимый цвет: блондинка с косами в ярко-красной жилетке, решительно стоящая в командирской башенке, а свет мерцает на её фарфоровой чашке. — Неужели… Неужели это… Неужели это… неужели?.. — Юкари запнулась, чуть не уронив гильзу, которую держала в руках, и с благоговением уставилась на вновь прибывшие танки противника. — Да, — горько пробормотала Махо, выругавшись себе под нос. Она проклинала себя, она проклинала Дарджилинг, она проклинала танки, и она проклинала весь мир. Виктори. А43 Черный принц. Конечно, Дарджилинг бросила бы в бой самый печально известный танк в истории Сент-Глорианы, прямо под носом у Махо. Учитывая все слухи о том, что запасные части больше не доступны, Махо подумала, что в последний раз кто-то видел британского колосса в бою 10 лет назад, когда Ами нокаутировала его и, тем самым, для Куромориминэ открыла эпоху непобедимости, продлившуюся целых десять лет. Но, каким-то образом, оказалось, что Дарджилинг нашла нужные детали, чтобы он, наконец, вернулся в строй…       Махо бросила последний взгляд на «Виктори» и её эскорт, прежде чем окинуть взглядом совершенно новую битву, в которой она внезапно оказалась.       Слева от них стояли «Черчилль» и «Матильда», все еще жаждущие сражения с основными силами Оараи.       Перед ними был откос, а на вершине «Крусейдеры» и «Кометы», нещадно атаковавшие команды Гиппо и Цапля.       И вот, справа от них, «Валентайны» и «Виктори», приходят, чтобы закончить дело.       Махо вздохнула в последний раз и снова потянулась к горловому микрофону. Был только один вариант действий. — Это Феникс… — холодно сказала Махо, сжимая микрофон, — Все танки… Отступаем.