***
Двор по изучению волшебных животных казался пустым. Ещё было слишком рано для занятия, но хотелось прогуляться на свежем воздухе и проветрить голову. Дин сам не заметил, как дошёл сюда. Едва миновал хижину, как послышались незнакомые голоса, заставив на мгновение остановиться. У вольера со жмырами ошивались двое подростков, хотя причин для того, чтобы находиться здесь не было. По подкладкам мантий юноша распознал в них ученика Слизерина и ученицу Рэйвенклоу. Школьники что-то увлечённо обсуждали, хихикали и совсем не замечали посторонних глаз, уверенные в том, что в такую рань никто за пределы замка не выбирается. Вступать в разговор Дину совсем сейчас не хотелось, но и оставить эту парочку без внимания чутьё не позволило. Что-то в них казалось настораживающим. Слизеринец достал волшебную палочку и взмахнул ею над вольером. Послышалось жалобное рычание, что заставило Дина мгновенно раскрыть себя. — Что вы делаете? — довольно грубо спросил он потому, что заранее знал ответ на этот вопрос и решительно зашагал к ним. Преступники испуганно обернулись, видимо ожидав, что их поймал завхоз или кто-то из преподавателей, но увидев перед собой лишь школьника облегчённо выдохнули. В слизеринце Дин узнал одного из шутников мерзко подставивших юношу в первый день, и уже откровенно разозлился. Ведь та «шутка» не была случайностью: лестница в девичье крыло, как потом оказалось, всегда заколдована и парни просто так туда попасть не могут. Но эти двое, видимо, с самого начала всё спланировали и поджидали именно новенького. Мерзкое «приветствие» в духе факультета змей. — Да брось, им же не жалко парочки усов, а нам лишняя копеечка… — расплылся в кривой ухмылке слизеринец. — Оставь животное в покое. — Дин не сводил с него грозного взгляда, но палочку пока держал опущенной. — А то что? Наябедничаешь Ховин? — Нет, что ты. Профессор лишь слегка отругает и может, в худшем случае, назначит какую-нибудь несложную отработку. — Дин навис над слизеринцем, как коршун и тяжело хлопнул по плечу. — Судя по твоей дорогой мантии, она не рискнёт бодаться с твоей семьёй из-за каких-то вырванных усов жмыра. Поэтому не волнуйся. Всё произошедшее я непременно сохраню в секрете и просто вмажу тебе промеж глаз. Девчонка незаметно испарилась, будто её там и не было, а парень недоверчиво покосился на Дина, будто пытался прочитать в его глазах шутит он или всерьёз, но рана на губе подсказывала, что второй вариант всё же более вероятен. — Ой, да больно надо… — фыркнул слизеринец и тоже оперативно скрылся. Из-за угла дома показалась тёмная макушка, а затем и вся миниатюрная девчушка из факультета Хаффлпафф. — Ничего себе, как ты их… — восхищаясь приблизилась Поппи, держа на руках небольшой комочек шерсти с огромными глазищами, которые таращились на парня. — Я как-то растерялась, когда их заметила… Не рискнула ввязываться в перепалку с этим малышом на руках. Боялась, что и ему достанется… Дин слегка улыбнулся. Раньше он пушишек видел только на картинках и фото, но вживую они были даже ещё милее. Особенно детёныши, как этот. Юноша опустил руку в вольер и благодарный жмыр потерся о неё лбом, приподнявшись на задние лапы. — Спасибо спасителю. — Звонко засмеялась девушка. — Ты всё свободное время торчишь здесь? — спросил брюнет не придав значения её словам. Чаще всего они со Свиттинг пересекались именно на занятиях по изучению магических животных и создавалось впечатление, что тихая девочка из Хаффлпаффа будто ночует у вольеров. — Ну да. Либо в окрестностях. Животные мне нравятся больше людей… — Понимаю… — парень закивал и спустя некоторое время добавил: — Только будь осторожна, там полно браконьеров. Говорят, когда Руквуд их взял под своё крыло, они совсем страх потеряли. Или же просто равняются на его головорезов… Кто знает на что эти живодёры теперь способны ради наживы. Девушка грустно улыбнулась. — Да я… знаю. — Очарование на лице омрачилось неприятной горечью и заставило недоверчиво всмотреться. Она-то? — Не смотри так удивлённо, — Поппи снова нервно засмеялась. — Я пацифист по натуре, но всему же есть мера! Крохотная девчушка, габаритами с второгодку, сражается с браконьерами на равных? Дину несомненно захотелось увидеть этого хорька в бою. Маленькая, но бойкая, да? — Ты… случайно не знаешь, где можно раздобыть пыль из рога единорога? — А тебе зачем? — С интересом захлопала глазами брюнетка, будто юноша сказал какую-то несуразицу. Не стоило Свиттинг знать зачем он всё утро шерстил учебники по зельям ища один из самых, пожалуй, опасных для человека рецептов. — Профессор Шарп просил подготовить ингредиенты для следующего занятия, — соврал он. Не слишком убедительно, но сойдёт. Брюнетка не сводила с парня глаз некоторое время. Казалось бы, она догадалась, но расспрашивать почему-то не стала, лишь вежливо улыбнулась «пусть будет по твоему». — Хм… — задумалась девушка. — Волос единорога можно найти в некоторых лавках, но вот пыль… тут тебе надо поймать и приручить самого зверя, так как собирание пыли довольно трудоёмкий, болезненный и, я бы сказала, садистский процесс… Ты уверен, что ничего не напутал? — Ладно, не бери в голову. — Махнул рукой Макмиллан. — Разберусь как-нибудь. Занятия по уходу за волшебными тварями нравились парню. У него никогда раньше не было питомца и возиться с ними оказалось очень забавно. Главное, не позволять таким пакостникам, как например, пушишки, распускать язык. А то после одной из таких «косметических процедур» можно было оказаться в больничном крыле или, что ещё хуже, заиметь неприятную фобию на всю оставшуюся жизнь. Свиттинг всё занятие не сводила с парня глаз, видимо его странный вопрос или же не менее странное поведение не давало ей покоя, и когда время подошло к концу, девушка не выдержала и снова подошла к нему. — Ты сейчас занят? — спросила девушка, всё так же беззаботно улыбаясь. — Да не особо… А ты что-то хотела? — Угу, прогуляться не желаешь? Тут недалеко. Заговорщицкий тон собеседницы заинтриговал Дина. В воздухе пахло зимой. Несмотря на начало осени и едва пожелтевшие листья, солнце сегодня почти не выглядывало, а прохладный ветер то и дело трепал волосы. Поппи вела парня куда-то за пределы территории замка, миновав поле для квиддича и ограду, они стали подниматься вверх склону, а вокруг деревья всё больше сгущались, будто обступая со всех сторон. Вдалеке, в долине, всё ещё виднелся Хогсмит, но и он быстро скрылся за гущей крон. — Далеко ещё? — нетерпеливо спросил Дин. — А то после обеда Зельеварение, не хотелось бы опаздывать. — Почти пришли, — заверила девушка. Ребята вышли на маленькую полянку. Поппи оглянулась, вытащила из кармана свисток, подула в него и подошла к парню. — Ты только не пугайся… — предупредила девушка. Юноша скептически поднял бровь. Обычно за такими словами следует что-то не очень приятное. В небе раздался почти идентичный свист и взмах огромных крыльев. Парень заворожено таращился вверх, пока белый гиппогриф не приземлился неподалёку. — Ничего себе! Я их видел только в учебнике. — изумлённый парень не сводил глаз с животного. — Это Хайвинг. Пойдём, я вас познакомлю. — Девушка схватила парня за рукав и безропотно потащила за собой. Парень засомневался. Судя по тому, что пишут в учебниках, животные эти очень гордые и малейшее проявление неуважения может спровоцировать их на враждебность. Острые когти на птичьих, передних лапах их главное оружие, способное рассечь плоть до кости одним ударом. А острый клюв может распотрошить добычу в считанные секунды. — Не бойся, гиппогрифы не настолько опасны, если знать, как с ними правильно обращаться. Чтобы наладить контакт, достаточно уважительно поклониться. Попробуй. Поппи настойчиво толкнула парня к животному и тот нерешительно сделал пару шагов. Под любопытный взгляд огромных чёрных глаз, Дин медленно, не разрывая зрительный контакт, поклонился. Он не знал сколько времени нужно так стоять, но побоялся подняться слишком рано. Гиппогриф завертел головой, наклоняя в стороны, будто размышлял определить парня в раздел друзей или пищи. Девушка подошла, встала рядом с парнем и тоже поклонилась. Зверь, на секунду отвлёкся на неё, а затем снова уставился на Дина. Когтистая лапа подалась вперёд, а за ней вторая, и гиппогриф медленно поклонился в ответ, что вызвало настоящую бурю эмоций внутри: юноша до последнего сомневался в том, что делает всё правильно. Ребята наконец поднялись, и Поппи подбежала погладить гиппогрифа, будто этого неловкого напряжения только что не было. — Она признала в тебе друга, теперь можешь подойти ближе. От слов мелкой хаффлпаффки как-то легче не стало, Дин всё ещё немного нервничал, но подошёл и нерешительно поднял руку. Хайвинг клацнула клювом, заставив дёрнуться и хихикнуть от своей реакции, но когда она уткнулась мордой в раскрытую ладонь, Дин наконец облегчённо выдохнул. — Если хочешь, она тебя прокатит… — Что?! — Всполошился от такого неожиданного предложения брюнет. Поппи рассмеялась. — Ещё недавно ты был такой смелый, а тут гиппогрифа испугался? Парень смутился. — Да не испугался я… просто… никогда раньше с такими животными не контактировал и понятия не имею, как себя вести с ними… Девушка взобралась верхом на зверя и указала на место перед собой. — Давай, залезай! Сомнения всё ещё роились в голове, но Дин панике поддаваться не стал и довольно неуклюже залез на волшебную тварь. Верхом слизеринец раньше ездил несколько раз, но не то, чтобы чувствовал себя уверенно, да и без седла, сидеть на гиппогрифе было довольно некомфортно. Обхватив парня одной рукой, Поппи погладила животное и похлопала по его густой белоснежной шёрстке, и Хайвинг будто поняла команду без слов, распустила огромные крылья и, подавшись вперед, рванула с огромной скоростью, вызвав у ребят неудержимый испуганно-восторженный визг. Мимо понеслись деревья, так быстро, что Дин с опаской обхватил шею гиппогрифа покрепче, мгновенно пожалев, что поддался на уговоры Свиттинг. Внутренности парня так и скрутило в один огромный комок, застрявший где-то в груди, когда животное взмыло в воздух с лёгкостью пера. Несмотря на облачную погоду и обжигающий холодный ветер, от обзора, который им открылся, перехватывало дыхание. Волнение, страх уменьшились до игрушечных размеров, как и дома, деревья, скот, пасущийся на лугах. Внизу всё выглядело таким крошечным и ненастоящим. Казалось бы, в этот миг, ничего не имело значения и любые невзгоды можно было победить одним ударом. Взмахом крыла или волшебной палочки. Умиротворяюще. Воодушевляюще. Безмятежно.***
Обратно в замок ребята спешили. Задержавшись дольше, чем планировали, они уже откровенно опаздывали. Запыхавшиеся подростки с грохотом, бесцеремонно ввалились в класс, наперебой извиняясь, что очень не понравилось профессору Шарпу. Смерив нарушителей леденящим взглядом, который заставил их мгновенно сжаться в уголке у двери и замолчать, покорно ожидая приговора, мужчина выдержал не менее напряжённую, чем их вспотевшие тушки, паузу, вызывая даже у ничем не провинившихся учеников желание броситься замаливать свои грехи. Профессор выразил кратко, как можно более сдержанно, но доходчиво, своё разочарование в таком неприемлемом поведении, каждым словом отпечатываясь в голове юных дарований, как минимум до конца занятия, и отправил на свои места. Дин с Поппи ещё пол урока переглядывались, каждый безмолвно клянясь себе в том, что это был последний раз, когда они к Шарпу осмелились опоздать. Профессор хоть и был довольно понимающим и лояльным, но нервы по поводу нарушения дисциплины у него и так уже за пять лет изрядно сдавали благодаря одному рыжему экспериментатору, который, чуть ли не каждое занятие ставил под угрозу срыва. И мужчину можно было понять. — Ты, я смотрю, дружишь со Свитинг? — деликатно спросил Уизли, тихонько подкравшись со спины. — Гаррет, что тебе надо? — недовольно повернулся Дин. — ты уже в прошлый раз чуть меня не подставил со своим дурацким пером. Что теперь тебе нужно? — Я… да ничего. Парень уже собрался ретироваться, подметив, что Дин не в духе, но слизеринец внезапно сам к нему обратился. — Давай баш на баш. Мне тоже кое-что необходимо. Поможешь, и я в долгу не останусь. Предложение Гаррета заинтересовало и он вернулся к юноше довольно улыбаясь до ушей. — Ты же вроде как неплохо с зельями разбираешься, есть у тебя в арсенале что-нибудь провокационное? — М-м-м… например? — Зелёные глаза гриффинлорца зажглись только ярче. — Чтобы поквитаться кое с кем. — Хм… из того, что можно подмешать в еду или напиток, есть такое. — Парень втихаря подсунул Дину флакончик. — Эффект кратковременный, но поверь, о-о-очень провокационный. — Гаррет глумливо захихикал. — Только без насилия, — предупредил брюнет. Не хватало ещё, чтоб парни морды друг другу били на глазах у всех. Такое явно не скроется от глаз преподавателей, а получать ещё один нагоняй от директора и втык от отца в планы Дина совсем не входило. — Что?! Да за кого ты меня принимаешь?! — возмутился Уизли. — Ладно, сойдёт. — Дин убрал флакон в карман. — Так что тебе от Свитинг надо? — Э-э-э… ну… я… — Втюрился значит? — Да тише ты! — шикнул парень и в панике оглянулся. — Ты смотри… угадал. — Брюнет хмыкнул себе под нос, не отводя взгляда от бурлящего котла. — Помоги… а то я без понятия, как к ней даже подойти… — Она почти всё свободное время у загонов с животными проводит. Одна. — Понял… — Парень задумчиво закивал. Похоже задачка для него совсем не упростилась. — Угости её чем-нибудь, — неловко пожал Макмиллан плечами. — Судя по всему она часто даже обед пропускает. — О! Зашибись, — бросил рыжий гриффиндорец убегая, под острый, недовольный взгляд Шарпа, к своему столу. — Не стоит благодарности, — брюнет саркастично брякнул ему вслед, закатывая глаза, и вернулся к своему котлу, в котором кипящее зелье принимало совсем несвойственный ему цвет. Снова. А всё из-за «кое-кого» в другом конце класса и делал вид, будто его здесь нет.***
После ужина все разбрелись по своим гостиным. Оминиса Дин за трапезой не застал, а вот Себастиан всем своим видом показывал, насколько нетерпеливо он ждёт ночной вылазки. С каждым шагом из Большого зала, Дин понимал, что откладывать больше нельзя. Нужно было прояснить всё с Оминисом до того, как слизеринцы все трое встретятся, наедине и без посторонних глаз. А поэтому выйдя в коридор, парень двинул в сторону крипты. Когда герса опустилась, комнату снова окутала тишина. Ни шороха. Ни звука. Лишь жаровни под потолком освещали бо́льшую часть помещения и приглушённо потрескивали в такт ускоряющему сердцебиению. Может, его здесь нет? В углу одна из жаровен подозрительно не горела и Дин сделал несколько шагов вглубь помещения, а затем кто-то неохотно зашевелился в тени, за колонной и поднялся на ноги. — Оминис… — позвал Дин. — А я надеялся остаться незамеченным… — неловко пошутил блондин. — Прости… Если хочешь, я уйду. — Глупостей не говори. Крипта теперь и твоя, я ведь согласился. — Юноша нерешительно выглянул из-за колонны и опёрся на неё плечом. Лица Оминиса Дин почти не видел, но ему казалось, что выражение на нём осталось таким же растерянным, или даже испуганным, что и ночью. Телом снова начала овладевать паника и предательски вспотели ладони. Дин совсем не хотел сейчас здесь находиться и испытывать то унижение и страх, что накатывало на него. Вновь поддавшись слабости, брюнет направился к выходу, но сделав всего пару шагов, Оминис его прервал: — Снова убегаешь? Дин просто застыл. Не думал, что юноша его остановит. — Ты ведь искал меня, или я не прав? — слизеринец явно не собирался его отпускать. Неужто он меня здесь ждал? — Да, — согласился Дин, понимая, что отступать поздно, — я… поговорить хотел… Объясниться. — Ну давай. Я весь во внимании. — Этот насмешливый и одновременно ласковый тон выбивал парня из равновесия. Почему обязательно нужно было говорить с ним именно так? Оминис, сложив руки на груди, продолжал расслаблено стоять в полумраке, подпирая колонну плечом. Но Дин даже не посмел посмотреть на него. Он подбирал слова, чтобы звучать как можно убедительнее. — Я хотел извиниться, за то, что сделал. Не пойми неправильно… Мне нравятся девушки, всегда нравились. У меня словно помутился рассудок в тот момент, не знаю, как по-другому объяснить настолько дурацкий поступок. А теперь… ты хороший друг. Мне важна наша дружба, и меньше всего мне хотелось бы всё испортить… — Извинения приняты, — спокойно ответил Оминис, будто это была сущая мелочь, и парень просто случайно отдавил ему ногу, а совсем не поцеловал. — А? — удивился Дин и обернулся наконец взглянуть юноше в его безумно красивое лицо. — Ну… мне этого достаточно. Так что расслабься и выдохни. Оминис, миновал парня и хлопнул того по плечу, как бы повторяя свои слова жестом, чем, несомненно, слегка успокоил, будто бы заверяя, что всё в порядке и конфликт исчерпан. Хотя и выглядело это довольно странно, учитывая столь испуганную реакцию блондина вчера. Он скорее словно не хотел акцентировать на случившемся внимание и побыстрее забыть. — Пошли, а то Себастиан и так весь день изводился, наверняка стены долбить начнёт, не дождавшись нас.***
В коридоре, у входа в гостиную Слизерина, эхом разносился приглушённый стук. Терпение Себастиана отсчитывало последние секунды в каждом нервном шаге, и юноша едва не наорал, увидев друзей. — Где вас… носит? — вовремя сдержался он. — Ты какой-то чересчур возбуждённый, может, не стоило пить две чашки кофе за ужином? — съехидничал Дин. — Это ожидание меня убивает. А кофе тут ни при чём! — Терпение. Мы ведь пришли, — буркнул Оминис, не останавливаясь, и пошёл вперёд. — Что началось-то? Ребята последовали за ним по коридорам подземелья и, недолго блуждая, все трое внезапно остановились. — Вход где-то здесь… — задумчиво произнёс Оминис. — «Где-то здесь»? — возмутился Себастиан. — Ты же сказал, что знаешь где он! Я думал, ты там уже был! — Конечно нет! — огрызнулся Оминис. — С какой стати я должен был посещать Скрипториум? Это место кишит тёмной магией! — Себастиан, не кипятись. Дай ему минуту. — Встрял Дин, обрывая поток недовольства Гонта прежде, чем его откровенно понесёт. Он всем своим естеством показывал насколько ему не хотелось находиться здесь, но, тем не менее, слово юноша держал. Впрочем, может, держало Оминиса здесь вовсе не данное обещание, а то, что он пытался скрыть за маской недовольства. — Открыть проход можно только с помощью решения загадки: «Вход откроется с помощью трёх», — продолжил блондин. — «Трёх»? Ну, три головы лучше, чем одна. — пошутил Себастиан, намекая, что их как раз трое. — ДВЕ головы лучше, чем одна. — поправил Оминис. — Ну тогда три лучше, чем две! — покривлялся Сэллоу в ответ, не желая уступать. Пока парни препирались, Дин осмотрелся. Помещение достаточно хорошо освещали факелы на стенах, но на полу, в разных концах коридора, стояли три потухшие жаровни, которые явно были здесь лишними. Новенький не раздумывая зажёг их с помощью Конфринго и рядом с парнями что-то тихо щёлкнуло, а затем из арочного узора проявилась дверь. — О, неплохо! — похвалил Себастиан и все трое подошли ко входу, заглядывая внутрь кромешной и затхлой тьмы. Впереди виднелись лишь несколько ступенек винтовой лестницы, а дальше — неизвестность. — Люмос. — Не дожидаясь решительности друзей, Дин зажёг палочку и пошёл первым. — Ммм… тёмные, зловещие коридоры… мои любимые, — шаловливо протянул Себ. — Без комментариев, — съязвил блондин. Шутку про то, что его имя созвучно со словом «зловещий» по произношению Оминис не заценил. — Да ладно, смешно ведь, — раздосадовано пробубнил Себастиан. В конце коридора перед парнями открылась огромная двустворчатая дверь, на которой виднелись причудливые узоры и две, сплетённые спиралью, змеи по центру. Шатен тут же попытался толкнуть её, но дверь не то что не поддалась, даже не скрипнула. Дин, тем временем, осматривал сам коридор на наличие рычагов или других скрытых механизмов на стенах, пока его нетерпеливый друг пытался вскрыть проход с помощью заклинаний. И когда отпирающие закончились и Себастиан перешёл на «Депульсо», брюнет схватил парня за руку, вовремя остановив. Очевидно же, что заклинания здесь тоже бессильны. Но если есть замок, ключ обязательно должен быть. — Слушайте, Слизерин же был змееустом, так? — спросил Дин, переведя свой взгляд на стену рядом. — Тут… странный барельеф с изображением человека и змеи, сидящих друг напротив друга… — начал он описывать увиденное, на всякий случай, для Оминиса. — Они будто… общаются. — Не думал, что придётся прибегнуть к парселтангу… — вздохнул блондин, спросив сам себя. — Хотя чего я ещё мог ожидать? — Ты его знаешь? — удивился Дин. Оминис хмыкнул. — Поверь, не самый лучший повод для гордости, но… да, — Кивнул он. — Это умение передаётся по наследству…магия крови, или что-то в этом роде. — Это же… здорово! — воскликнул Дин. — Никогда раньше не встречал волшебников с таким редким и необычным даром… Что… тебя так расстраивает? Юноша улыбался через силу. Слова будто были ему приятны и противны одновременно. — Парселтанг это не просто знание змеиного языка. Не способность разговаривать со змеями и понимать их, но и подчинять себе, управлять ими. Ничего не напоминает? — риторически спросил Оминис, явно намекая на очевидную связь с «Империусом». — И дело даже не в Салазаре Слизерине, парселтанг появился задолго до него, но все, кто владел им когда-либо были тёмными колдунами… — Брось, — прервал душераздирающие терзания Дин, — не способность определяет волшебника, а он сам. Ты не виноват в том, в какой семье родился и кто был твоим предком. А значит и судьба твоя стать тёмным магом не предопределена. Владеть такими способностями ведь не каждому по силам, я считаю это невероятным… — Невероятнее, чем справляться с твоей магией? — Оминис лукаво дёрнул уголком губ и Себастиан мгновенно вмешался. — Давайте вы потом пококетничаете, а сейчас откроете уже наконец эту чёртову дверь. — Чтож… не думал, что придётся возвращаться к этому, но, похоже, выбора нет… — Оминис, сделав шаг к двери, прошипел что-то очень ласково и тихо. Глаза вспыхнули зеленым у обеих змей и, будто ожив, они одновременно расползлись в стороны. — Ничего себе! — воскликнул Дин. — Оминис, у тебя удивительный дар! Блондин смутился неожиданному комплименту. — Я здесь, будто третий лишний, — едко подметил Себастиан. — О чём ты? — невинно переспросил Гонт, на что друг фыркнул. — Неважно. Лёгкий свет от палочки едва освещал мрачные стены коридоров. Атмосфера стояла и правда зловещая. Решив очередную головоломку с комбинацией символов, парни открыли ещё одну герсу, преграждающую путь, но едва перешагнули проём, как она с грохотом упала заперев слизеринцев внутри. — Вот чёрт! — Дин попытался сдвинуть массивную решётку, но всё тщетно. — Она даже не шатается. На лице Оминиса читалось недовольство. Мало того, что ему обещали безопасность и страховку в виде пути отступления, а теперь получается все трое парней обречены застрять здесь. Ни одно заклинание не работало, помещение будто впитывало всю магию не позволяя ей твориться. Даже самые невинные и простые, как Люмос, воспроизводились с какими-то сбоями. Дин чувствовал себя виноватым, но поделать ничего не мог. Обратно вернуться было нельзя, значит нужно идти вперёд, другого выхода просто не оставалось. Юноша молча поднял палочку и пошёл за Себастианом. Оминис же так быстро сдаваться не желал, но выбора ему тоже не предоставили, и он поплёлся за следом. — Фу-у-у… Что это за вонь? — Себастиан прикрыл нос краем мантии, а за ним и Дин. Запах разложения быстро дошёл и до Оминиса и тот, скривившись, остановился на полпути. Парни вскоре уткнулись на большую, странную дверь без замка и ручки с изображением множества лиц кричащих в агонии. Она больше напоминала какой-то запечатанный портал, магическую преграду, которую можно разрушить лишь заклинанием. Люди, изображённые на двери, едва шевелились, будто живые, что лишь добавляло жути этому месту. На полу лежало иссохшее тело, судя по одежде, женское, а рядом с вытянутой рукой горела красная надпись «Круцио». Не трудно было догадаться кто перед ними. — Оминис… — позвал Себастиан тусклым голосом. — Твоя тётя… она здесь. Нависла удушающая тишина. Тьма сжирала весь свет от палочки и Дин не видел ничего дальше пары метров. Оминис молчал и брюнет даже подумал сходить за ним. — Понятно… — тихо отозвался Гонт. Он так и остался стоять где-то поодаль, не решаясь приблизиться, поэтому парни вернулись за ним. — Оминис, мне так жаль… — Себастиан сочувствующе положил юноше руку на плечо. Дин боролся с желанием сгрести блондина в объятья и прижать к себе. Конечно, все они предполагали такой исход, но никто в него по-настоящему не верил. И сейчас факт смерти Ноктуа в ловушке, где находились и сами слизеринцы, сильно бил по моральному духу. Нельзя было поддаваться отчаянию. — Оминис, сочувствую, но нужно идти дальше… выбираться к чёрту отсюда. — Не удержавшись, Дин сжал его ладонь в своей, пытаясь таким образом разделить с ним его горе и одновременно вернуть в реальность. Брюнет предчувствовал, что чем дольше они будут находиться здесь, тем труднее будет найти выход. И лишь когда Оминис, который, казалось, потерялся в собственных мыслях, коротко сжал его руку в ответ и неуверенно кивнул, на тело градом хлынуло смущение. Дин совсем не ожидал, что поддастся своей импульсивности так скоро снова. Благо, слизеринец, кажется, не расценил его жест, как нечто большее, чем утешение. Нехотя Макмиллан разорвал телесный контакт и вернулся обратно к двери, радуясь, что тьма в этом месте настолько густая, что его раскрасневшегося лица не мог рассмотреть и Себастиан. Осмотрев тело Ноктуа в поиске подсказок, они сделали лишь вывод, что её не убили. — Почему она не смогла открыть дверь? — забормотал Себастиан. — Думаешь…? Он не смог закончить предложение, чтобы его не услышал Оминис, но оба парня понимали, что без непростительного тут не обошлось. — Логично предположить, что Алохомора ей не помогла, — констатировал Дин. — Думаешь… «Круциатус» открывает дверь? — Себастиан перешёл на шёпот. — Любое из непростительных требует и исполнителя, и жертву, так? А она была одна. Ей просто не на кого было его наложить. — Предлагаешь использовать тёмную магию?! — так же недовольно зашептал Дин и покосился в сторону, где предположительно стоял Оминис. — А у нас есть выбор? Мы здесь застряли. Если не откроем дверь, умрём, как она. Но проблема не в этом. Проклятие из нас троих использовал лишь Оминис, а он ни за что не согласится снова его применить, если я попрошу. Брюнет неодобрительно покосился на друга: слишком толстый намёк, чтобы уговорить Оминиса. После того, через что он прошёл? Нет, Дин не посмел бы. Не в этот раз. — Я не попрошу его об этом! — громко рявкнул Дин. — Просить о чём? — У нас нет выбора. — Себастиан повернулся к блондину. — Мы думаем… Я думаю, что проход откроет проклятие Круциатус. — Я не стану…! — возмутился Оминис. — Никто не станет! — заверил Дин. — Мы найдём другой выход! Прошло около часа. Испытывать весь свой арсенал на проклятой двери оказалось чрезвычайно утомительно. Парни перепробовали все заклинания, которые знали, но стены были по-прежнему защищены чарами, а проём поглощал все атаки, словно чёрная дыра. Себастиан подошел к Дину и прислонился спиной к стене. — Признай наконец, ничего не работает. Мы застряли. А Оминис уже долгое время молчит. — Сэллоу устало вздохнул. — Мы тут быстрее с ума сойдём. Это место… просто давит. — Да… Знаю. Но просить Оминиса о таком я не буду, и тебе не позволю. — Я могу научить тебя, — внезапно выдал Себастиан. — Не уверен, что это сработает, я ни разу не пробовал его в деле… «Тёмная магия оскверняет тебя, она искушает и вызывает зависимость.» Нельзя позволить ему запятнать себя ею… — Хорошо. Я сам это сделаю. — Дин решительно поднялся. — Движение такое… — Шатен взмахнул палочкой, как хлыстом. — А произносится «Круцио». Дин лишь кивнул. Не стал признаваться, что всё это он уже знал и в обучении не было необходимости. — Готов? — Давай. — Себастиан с готовностью зажмурился. — Круцио! На кончике волшебной палочки вспыхнула красная искра, но вместо того, чтобы направиться к цели, внезапно вспыхнула по руке, обдавая жгучим ожогом. Парень вскрикнул и обронил палочку. — Что за…?! — Что у вас там происходит? — услышав подозрительные звуки и вскрики Оминис пошёл к парням. — Может ты что-то сделал не так? — в недоумении спросил Себастиан. — Движение точно верное? — Не знаю, палочка… будто воспротивилась. Дин вспомнил слова Олливандера о том, что она «темпераментна». Ей не понравилось, что я попытался применить непростительное заклятие с её помощью? Дин сделал ещё одну попытку, но палочка ещё сильнее вспыхнула и ударила током. — Прекратите! — Пытался вмешаться Оминис. — Давай ты. — Не было времени выяснять в чём дело и, тем более, позволить блондину их прервать, иначе они отсюда так и не выберутся никогда. Дин убрал палочку онемевшей рукой в карман. — Хорошо, — согласился Себастиан. — Ты уверен? Дин в ответ лишь кивнул. — Круцио! Парня сковали красные вспышки. На фоне завопил голос Оминиса, но Дин его уже не слушал. Он рухнул на пол, а тело затрясло в конвульсиях и выкрутило будто в параличе. Кожу словно резало тысячами мелких тупых и одновременно острых осколков. Кровь закипела в жилах и, казалось, хлынет из глаз и ушей. Каждый нерв в теле переносил нестерпимую боль, настолько сильную, что сковывало грудь, не давая возможности даже закричать. Агонирующие лица, на двери, засветились красным. — Прекрати! — закричал Оминис. — Хватит! Остановись, Себастиан! — Дверь ещё заперта! Брюнет жадно хватал ртом воздух, но всё равно задыхался. Тело скрутило и стало выворачивать в неестественную позу. — Себастиан! Ты убьёшь его! — Оминис резко схватил шатена за плечи и затряс. Голова кружилась словно карусель. В глазах мигали яркие вспышки и звенело в ушах. И внезапно… послышался женский смех. Тихий и еле разборчивый. Дин, в перерывах между вспышками, увидел глаза, такие же светлые, яркие, голубые, как и его… цвета весеннего, утреннего неба… Женщина улыбалась и что-то неразборчиво говорила, но юноша не слышал… Боль снова заглушила все звуки. Дин узнал эти глаза, это лицо, белоснежную длинную косу… Он потянул к ней руку… Но внезапно всё исчезло. Будто сквозь толщу воды, Дин услышал голос Оминиса, который звал его и, с трудом продрав глаза, увидел, как друзья склонились над ним. — Прости, — жалобно протянул Себастиан, — я должен был убедиться, что проход откроется… Сэллоу с Гонтом помогли ему подняться и опереться о стену. — Ты как? — спросил Оминис. Дин его будто не слышал, а всё ещё таращился куда-то в пустоту. — Дин… — снова позвал блондин и легко коснулся плеча. Слёзы потекли по щекам. — Я… — Парень повернулся к Себастиану и схватил его за воротник. — …ещё раз! — А? — Вытаращился он. — Примени его ещё раз! — Ты с ума сошел?! — Сэллоу опешил и ударил по рукам. — Ты умрёшь от такого длительного воздействия! — воскликнул Оминис. — ДА ПЛЕВАТЬ! — закричал Дин, на что блондин влепил ему пощёчину. — ПРИДИ В СЕБЯ! — Я видел её! Я вспомнил её! Какой… она была… Не хочу… забыть её снова… — заныл юноша, сползая по стене и, сложив руки на коленях, скрыл в них лицо. Оминис сел рядом. — Женщина, которую ты вспомнил, твоя мама? Казалось бы, Круциатус больше не действовал, но боль так и не ушла. Слёзы душили. А горе от утраты накатило с такой силой, будто это случилось только что. — Единственное… воспоминание, которое о ней у меня осталось — это момент её гибели, — наконец выдавил из себя Дин. — Я был слишком мал, видимо, чтобы что-то запомнить… У меня ничего не осталось от неё… Даже грёбанной колдографии. Её будто удалили из моей жизни… — Слушай, — Шатен присел перед парнем и деликатно коснулся предплечья. — Может ты не можешь вспомнить её не потому, что был слишком мал, а потому, что кто-то стёр эти воспоминания? Парень резко поднял голову и уставился на Себастиана. Ведь… это очень хороший вопрос. — Ну, или пытался стереть… — поправился Сэллоу. — Но это не повод пытать себя тёмной магией! — возразил Оминис и успокаивающе погладил по плечу. — Есть более действенные способы восстановить память! Нужно узнать, каким образом у тебя отняли эти воспоминания и тогда мы найдём возможность их вернуть.