***
Я предложил Драко, чтобы он отправился в Большой зал без меня. Так он и сделал, а я остался доделывать домашнее задание, чтобы не тратить время потом. Со всем надо разбираться сразу, а не откладывать на потом, как это любят некоторые личности. Когда я закончил с уроками, я быстренько собрался и поспешил на праздник. В коридоре эхом отдавались мои шаги. За окнами уже темнело. Я не успел свернуть за угол, как вдруг услышал голоса: - Отдайте! - А то что, грязнокровка? - Пожалуйста! Этот голос я узнаю. Это была Грейнджер… Я заглянул за угол и увидел трех второкурсников из Слизерина. Майк Ватсон, Зак Маккензи и, если не ошибаюсь, Ричард… как там его. Не важно. Важно, что они окружили Гермиону. Девочка плакала, пытаясь отобрать у них один из учебников. На полу я заметил сумку с оторванным ремешком. Внезапно по всему моему телу прошлась волна ярости. Кулаки сжались так, что костяшки побелели. Я заскрипел зубами. Нет, это им с рук не сойдет! Какое право они имеют приставать к первокурснице?! Гады! Рука потянулась к карману с палочкой. Ну сейчас они заплатят. - Грязно… Эй! – Майк с воплем отскочил от того места, куда я швырнул красные искры. Ничего вредного в них не было, зато эффект был мощный. Слизеринцы заметили меня и оставили девочку в покое. Сама Гермиона с таким же удивлением посмотрела на меня. Я, сжав палочку в кулаке, приближался к ним. Весь мой вид давал понять, что я могу швырнуть что-нибудь похуже безобидных искорок. Хотя, учитывая то, что я не высокий мрачный профессор зельеварения, а маленький мальчик в очках, образ грозного мага смазывался. Но все же мальчики были слегка шокированы. - Ты чего это, Поттер? – спросил Зак. – Совсем страх потерял, на своих нападать? - Отстаньте от нее, - ответил я спокойным, пока что спокойным, голосом. Второкурсники ни на шаг не отступили от Гермионы. Ричард подбросил учебник в воздухе и ловко поймал его. - Расслабься, Поттер, - сказал он скучающим тоном. – Мы немножко поиграли с грязно… - НЕ СМЕЙ! – рявкнул я и направил на него палочку. – Акцио, учебник! Книжка вылетела из рук Ричарда, и я поймал его. Это оказался учебник по истории. Второкурсники переглянулись и снова устремили взоры на меня. В их взглядах читалось, что я теперь не жилец. Ну что ж, вперед, сосунки. Я выставил палочку вперед. Первым решился Майк, но я ловко пресек его попытку защитными чарами. Отбил и второе заклинание от Ричарда. А вот потом сделал подножку Заку, чтобы у того не было желания напасть. Парень с визгом упал на пол. То же самое я сделал с двумя другими. Второкурсники зарычали и стали подыматься, чтобы снова напасть. Я направил палочку на ближайшего. - Не надо, - попросил я. – Просто уйдите. Декан нас за это по головке не погладит. - Тебе это тоже с рук не сойдет, Поттер, Защитник Грязнокровок, - зло выплюнул Майк. Он поправил мантию и посмотрел на других. – Пойдем, ребята. Мы же не хотим пропустить праздник? Ребята кинули взгляд на всхлипывающую Гермиону и пошли мимо меня. Один из них нарочно задел меня плечом. Дети… Я спрятал палочку и подошел к Гермионе. Девочка сидела на полу с полными слез и благодарностью глазами. - Ты как? – спросил я ее, протягивая учебник. Она посмотрела на него, но не решилась брать. - Все хорошо? Что они сделали? Гермиона посмотрела на свою порванную сумку. - Они… - девочка снова всхлипнула, а я принялся забрасывать учебники в сумку. Достал палочку, чтобы починить металлическую деталь. – Они окружили меня и стали дразнить. Я п-попыталась убежать, а один из них толкнул меня и отобрал сумку. - Они больше не причинят тебе вреда, - пробормотал я и сунул разогнутый металл в кольцо ремешка. Поднес палочку и произнес: - Репаро. Гермиона наблюдала за моими действиями, всхлипывая местами и вытирая слезы. Девочка явно не была готова к такой грубости со стороны других учеников. И ее можно понять. Ну да ничего. Пусть эти гады знают, что я могу постоять за других. Они могут насмехаться надо мной сколько угодно, но, я думаю, усмешки исчезнут, когда они попробуют вкус моих заклинаний в бою. Сволочи. Рассказать декану? Нет. Сам справлюсь. - С-спасибо, - выдавила она тихо, когда я протянул ей сумку с собранными учебниками. Я улыбнулся ей. Я не жалею, что заступился за нее. Это было правильно. - Не за что, - я протянул ей руку. Девочка, не задумываясь, взялась за нее и поднялась. – Точно все нормально? Она кивнула. - Да. Спасибо большое. А тебе ничего не будет? – спросила она секунды молчания. Я покачал головой. - Мне плевать. Они поступили низко, и я пресек это. Как насчет отправиться в Большой зал? – предложил я. Гермиона кивнула и улыбнулась. Я улыбнулся ей в ответ.***
Минуты две-три мы просто шли, не разговаривая друг с другом. Меня это не смущало, я любил молчать. А вот Гермиона частенько поглядывала на меня, явно горя желанием что-нибудь спросить. - А правда, что вы с профессором Снейпом были знакомы до школы? – не выдержала она. Я улыбнулся. - С чего ты взяла? - Ну, - девочка замялась, - ходят такие слухи. - Ба, я думал, ты умная девочка, слухам верить не будешь. Гермиона нахмурилась. - А с чего ты взял, что я верю? Наверно, я не просто так спрашиваю? И то верно. Девочка действительно далеко не глупая и не только в плане учебы, как я считал когда-то. - В общем-то, профессор просто видит во мне талантливого ученика, вот и все, - сказал я через какое-то время. Мы завернули за очередной угол и снова погрузились в тишину, прерываемую нашими шагами. Однако я почувствовал, что что-то не так. Какой-то странный запах витал на этом этаже. Я его сперва не заметил, а теперь вонь была более резкой. Я остановился. - Гермиона? Девочка остановилась и с удивлением посмотрела на меня. Наверно, на моем лице сейчас был едва скрываемый ужас, потому что я начал осознавать, что кое-какие моменты истории все-таки должны повторяться. - Что случилось? – спросила она встревожено. - Чувствуешь? Ее глаза сузились. - Да, но я решила не обращать внимания… - Потому что мало ли, что может быть, и все такое, - пробормотал я, хватая ее за руку. - Любая малейшая деталь, любой намек на что-то нехорошее, и нужно держать ухо востро, - мой голос понизился до шепота. - Что это может быть? – спросила она тихо. В ее глазах читался страх, и я незамедлительно повел ее в другую сторону. Необходимо было обойти это место. Ответ она так и не услышала, потому что мне и не надо было отвечать. Пол содрогнулся от топота громадных ног. Я обернулся и увидел вдалеке большую тень тролля. Она увеличивалась, и мы побежали быстрее, чтобы не видеть хозяина чудовищной тени. Как только я затащил девочку за угол, я выглянул из-за него. Вдалеке показался конец дубины тролля и огромная уродливая рука, державшаяся за стену. Из-за угла выглянула маленькая, если сравнивать с телом, лысая голова тролля. Он принюхивался. Надо уходить, пока он не пошел за нами… - Уходим! – шепотом сказал я девочке, и мы снова побежали. Сзади слышалось рычание тролля и топот ног. Он шел следом, а, значит, он нас учуял. Чем раньше мы доберемся до профессоров, тем лучше. Тогда мы спасены. Попасть отсюда в Большой зал кратчайшим путем можно было через тролля. Но, как вы и сами понимаете, это равносильно самоубийству. Другая лестница находится дальше и еще есть такая вероятность, что она поменяет свое направление. Но выбирать не приходилось. - Гарри! – закричала Гермиона. Я и не заметил, как она споткнулась и упала. Я чертыхнулся про себя и резко затормозил. Вернулся за ней, схватил за руку. Девочка поднялась и уйкнула, согнув правую ногу. - Подвернула? – нетерпеливо спросил я. - Кажется да… больно… Рычание, очень похожее на победное, заставило нас обоих обернуться. На нас надвигался тролль, победно размахивая дубиной. Твою мать… Я перекинул руку Гермионы через свое плечо и перенес половину веса на себя. - Поднатужься, где-то тут должен быть кабинет! – завопил я, пытаясь как можно быстрее передвигаться, не делая при этом больно моему товарищу по несчастью. Существо было все ближе и ближе, я уже загривком ощущал дыхание смерти. Черт возьми, я же Северус Снейп! Я не могу умереть от лап какого-то тролля! Я знаю безумное количество заклинаний, черт подери! Нет… нельзя тянуть ту же нагрузку при помощи слабых дрожащих рук. Но ведь дело не только в неумелых руках? У меня был мощный разум. Что еще нужно для победы? Вера? Я пожалею… Ой, пожалею. - Беги, как только можешь, я его задержу! – я отпустил ее и поддержал, чтобы она не упала от резкой остановки. - Свихнулся?! – крикнула она. - Беги, скачи, прыгай, черт бы тебя подрал! – я развернулся и резко вытащил палочку, направил на быстро приближающегося тролля. – Сектумсемпра! Заклинание яркой алой вспышкой вырвалось из моей палочки и попало по правому колену тролля. Оно было слишком слабым, особенно, для этого громадного существа, но все же рассекло плоть до мяса. Тролль взревел от боли и повалился на пол. Громкий грохот, протяжный болезненный рев – и у нас фора в несколько секунд. Как только он оклемается, рассвирепеет еще больше, так что на его походку особого эффекта не было. Но главное, что заклинание сработало с первого раза! Я снова зацепил Гермиону, которая так и осталась стоять на месте, хотя я приказал ей убегать. - Я кому сказал убегать?! – зашипел я, перехватывая ее. - Как ты себе это представляешь?! – истеричный голос, полный страха. Не то от самого тролля, не то от моего заклинания. - Даже с подвернутой ногой можно было хотя бы немножко пробежать! - И что бы это дало?! - Секунд десять жизни минимум! А если бы у меня не вышло?! Ответа не нашлось. Ну и ладно. Сейчас не до споров было. Мы успели добежать до очередного поворота и, к счастью, совсем неподалеку оказался открытый кабинет. Забежав туда, мы с Гермионой наконец-то перевели дыхание. Я плотно прикрыл дверь. Троллю не составит труда выломать ее, но пролезть будет затруднительно. Поэтому он до нас не доберется, даже если узнает, где мы. - Мерлин, - выдохнул я, направляясь в другой конец кабинета вместе с Гермионой, - я давно так не бегал… Девочка плюхнулась на скамейку и стала потирать подвернутую ногу. Я сел напротив нее. - А когда… - Гермиона глубоко вздохнула. – Когда ты так бегал последний раз? - Года два назад. От соседской собаки. Ух! – я улыбнулся. Скорей даже от нервов, чем от победы. За пределами кабинета слышался рев разъяренного тролля. Мы устремили свои взгляды в сторону двери. Топот огромных лап, и считанные секунды до проломанной двери. Но секунды шли, а чудовище, казалось, ходило вокруг да около. Словно бы не решалось открыть дверь. А потом прогремел чей-то голос и грохот. Кажется, кто-то завалил тролля. И я даже знал, кто это. Быстрые шаги уже человека, дверь резко открылась – и мы увидели профессора Снейпа. Его белое лицо не выражало ничего, кроме злобы. - Я вовремя успел, - выдохнул он. Видно было, что Снейп не мог придти в себя после длительной пробежки, будто бы он искал тролля по всему Хогвартсу.