Пламя Феникса

      Утренний междугородний автобус весело тарахтел среди холмов, приближая Тэя к морю. Когда Ани согласится выбраться на отдых было неясно, а искупаться хотелось очень, желательно даже позагорать. Так что музыкант, недолго думая, сагитировал поехать Шушера, ибо нечего все выходные сидеть и по клавишам колотить, в экран глядя, надо порою и природой наслаждаться.       Экипировались они с умом, ведь на диком пляже, куда лежала их дорога, не было никаких торговых точек, так что все необходимое пришлось брать с собой. Этот неприятный минус перекрывал огромный плюс, заключающийся в том, что и людей там обычно тоже было мало, ведь не каждому хочется ехать загород, а потом еще и идти по уже с утра палящему солнцу. Хотя тем, у кого были машины, такое проворачивать было гораздо легче, благо, подъезд к пляжу имелся, но перед водителями тогда вставал вопрос "ни капли в рот". Так что и они пожертвовали умением Шушерова водить во имя небольшой бутылочки виски, прихваченной на всякий случай, для вечернего созерцания заката. Вообще менестрель планировал обойтись водой и соком, но друг неумолимо запихнул запас в рюкзак и важно сказал, что "не для того оно хищено, чтобы лежало".       Автобус тем временем остановился среди пустоши у сиротливо стоящей остановки. Выбравшись из него, Тэй довольно потянулся, поправил на плече большой пляжный зонтик и оглянулся на архитектора всея их фирмы.       - Ну что, еще пол часика и мы на месте, готов проигрывать мне в нырянии?       - Я тебе в нырянии проиграю, только если ты меня из воды вытолкнешь, - фыркнул Макс, следуя за ним.       На него плечах был рюкзак со всякой едой, водой, а в руке сумка с пледом. Необходимые крема и средства защиты были в сумке у музыканта.       - Погоди так самоуверенно говорить, пусть в большинстве игрулек я тебе проигрываю, но вот в природной стихии еще посмотрим! - воодушевленно парировал парень. – Кстати, я ж не смотрел особо, что ты там собираешь. Плавки не забыл? А то придется так... В чем мать родила.       - Ну, ехать на пляж и плавки забыть, это уметь надо, - приподнял брови коллега. - Хотя... Ты сам-то не забыл?       - Нее, я взял новые, красивые, скоро буду хвастаться, - довольно улыбнулся Тэй, - так что не бойся, смущать тебя не буду.       - Ага. Новые красивые стринги, чтобы хвастаться новой татуировкой бандитской на заднице, - с наглой лыбой захихикал Шушер. - А обещаешь не смущать чтоб я бдительность потерял.       - Ты меня раскусил, - вздохнул парень, - мне действительно там накололи... Карты, деньги и два ствола.       - Стволы, я надеюсь, пистолетного вида? – продолжал веселиться архитектор.       - Нет, - максимально пошло улыбнулся менестрель.       Так, перешучиваясь, они добрались до пляжа. Там было действительно немноголюдно, лишь какая-то компания не особо активно копошилась в отделении. Немного отойдя от тропы, по которой пришли, друзья расположились у одной из груд камней, хаотичными группками разбросанных вдоль берега.       - Объявляю это место нашим, - торжественно произнес Тэй, втыкая зонтик в мелкие гладкие камушки, которые покрывали весь пляж вместо песка.       - Знаешь, обычно после таких слов втыкают флаг... А твой зонт как флаг не совсем отражает наше микро государство, - раскладывая первый из двух тонких надувных матрасов, призванных смягчить сидение на камнях, заметил Максим.       - Мой зонт олицетворяет счастье и позитив, - гордо ответил музыкант, раскрывая пляжный зонтик радужной расцветки. - Ничего другого на море и не надо, ишь, придумал всякие флаги.       - Интересно, если он упадёт набок, мы найдём под его краем горшок золота? - разглядывая радужность над своей головой, философски задался вопросом Шушер.       - Если что проверим, а так я вроде крепко закрепил, - ответил Тэй и стянул через голову футболку.       Ту самую, с пальмочкой.       - О-о-у, - приподнял брови архитектор. - Право, оденься обратно.       - Чего это? - поинтересовался парень, стягивая еще и бриджи.       - Да на тебя смотреть неловко, ё-мае, - покачал головой Макс.       - Потому что ты знаешь, что это оставила не девушка? - хохотнул менестрель, обматывая вокруг бедер полотенце, чтобы переодеть плавки, не смущая друга еще больше.       О чем говорит Шушер было весьма понятно - по телу музыканта вольной росписью шли следы от крепких поцелуев Андромедаса, но что уж тут поделаешь, не тоналкой же замазывать для выхода на пляж! Да и смотрелось прикольно...       - И это тоже, - не стал скрывать архитектор, добывая из сумки мини-насос на батарейках. - Глядя на такое, невольно осознаешь-представляешь, как это было оставлено, а я хотел бы прожить без таких образов, знаешь ли.       Он ворчал, но очевидно не сильно недовольно.       - Ну ничего, это первое впечатление такое сильное, а так похожу вокруг тебя пол часика, уже и перестанешь обращать внимание, - успокоил его музыкант, тоже копаясь в рюкзаке.       Через минуту он нащупал там свои плавки и занялся переодеванием, а когда закончил, то гордо встал перед другом, уперев руки в бока.       - Ну и как они тебе?       На парне красовались черные удлинённые плавки-шорты с крупным принтом ананасиков.       - А с бананами не было? - посочувствовал архитектор с очень скорбной рожей.       - А с бананами слишком напрашивается, - щелкнул его по носу друг, - я за креатив.       Шушер пощупал нижнюю строчку и склонил голову к плечу.       - Ткань выглядит прилично, где брал?       - В ТЦ “Солнечный”, третий этаж, направо магазин с плавками и купальниками, не помню, как называется, - поделился менестрель. - Сходить с тобой? Подберем тебе что-то не унылое.       - Слыш, я в тебя щас пледом брошу, - предупредил Шушер. - "Не унылое". Да мой стиль офигенен!       Парень гордо ткнул себя в темно-зеленую футболку с принтом явно из какой-то игры.       - Так я не про эту одежду говорю, а про плавки, - тоном "ну как можно не понять", пояснил ему Тэй, - в последний раз я видел тебя в обычных черных.       - Это вечная классика!       - Вечная скукота...       - Свой матрас сам надуваешь, - прищурился архитектор.       - Ой да пожалуйста, - ухмыльнулся Тэй. - Так, пока ты занят, я на пробный заплыв, а потом лягу загорать. Удачи тут!       Не дожидаясь ответа друга, менестрель рванул к морю и нырнул щучкой, благо, пляж уходил вниз довольно резко.       Солоноватая вода окутала его тело приятной прохладой и успокаивающей невесомостью. Достав до дна, парень провел ладонями по гладким камешкам и, разок перекрутившись, оттолкнулся стопами от довольно твёрдой, неровной поверхности, всплывая наверх. Солнце снова ударило по глазам, а мокрые волосы прилипли к коже, ставшей от влажности более чувствительной к легкому бризу, дующему со стороны моря. Музыкант улыбнулся и лег спиной на волны, расслабляя тело. Ему определенно не хватало подобного дня.       Тем временем Шушер, не будь дурак, положил матрас и плед друга стопочкой, разделся сам, намазюкался защитой от солнца (пляжной, водостойкой, по крайней мере на пачке так и написали) и улегся на свое место, отдыхать от поездки. В тени зонта было приятненько, а лежать - так вообще зашибись. Потянуло в дрему, но внезапно вернувшийся из воды Тэй, склонился над коллегой, явно умышленно капая на него водой с мокрых прядей.       Архитектор честно постарался его пнуть, а потом сделал страшное лицо:       - Ты заразил меня! Теперь мой дом это море.       И, вскочив, рванул к воде, подвывая и размахивая руками.       - Дите малое! – рассмеявшись, крикнул музыкант ему в след и принялся надувать второй матрас.       Когда он почти завершил это полезное дело, то услышал за спиной шаги, отчетливо различимые на каменистом пляже, а после и внезапный оклик.       - Тэй! А я смотрю и думаю - ну не может мне казаться! Ты в городе один такой.       Обернувшись, парень увидел свою знакомую по вечерам настольных игр в "Фениксе" - Дину.       - Ого, какие ведьмы под ясным солнцем, - обрадованно сказал парень, вставая навстречу. - Не ожидал увидеть в этой дали знакомые лица.       - Как и мы, как и мы, - она кивнула в сторону обосновавшейся неподалеку небольшой компании. - Там вон Рейнар еще, я его топить привезла, чтоб наконец в "Кто в башне сильнее" выиграть, - девушка заговорщицки улыбнулась. - И вообще, почти все знакомые тебе лица, не хотите ли с другом присоединиться к нам?       - Оу, - немного растерялся Тэй, - было бы, конечно, неплохо, но имей ввиду, он человек. То есть совсем человек, не посвященный в тему совершенно. Так что, если вы приехали отдохнуть и расслабится включая проявление всяких... фокусов, то с Максом это станет проблематично.       - О-о-о, человек в компании нелюдей... Это же целый квест не сожрать его к вечеру, - рассмеялась девушка. - Пошли!       - Да погоди, он же плавает, - рассмеялся парень, - не хочу наши вещи сам тащить, пусть тоже работает. Вернется - мы вместе подойдем, а ты пока скажи ребятам, чтобы придумали легенду, студенты какого они университета. Не буду ж я ему говорить, что вы члены того бандитского притона, в котором я работаю...       - Бандитского притона? - приподняла брови Дина.       - Надо же было как-то объяснить где я работаю в ночь, - хохотнул Тэй, - причем так, чтобы он не захотел заглянуть.       - И ты сказал... что Феникс - это бандитский притон? - кажется, Дина прямо в красках представила себе, как должно было выглядеть это место и теперь едва сдерживала гомерический хохот.       - Ага, а я сплю с главарем, - разулыбался парень.       В клубе и так все об этом уже знали, так что шутить о таком с ведьмой не было проблемой.       - Ну отже-е-ег! - восхитилась девушка, похихикивая. - Это надо срочно рассказать! Вы там подходите, как соберетесь! А мы пока... обандитимся, чтоб тебя не подставля-я-ять...       И, смеясь, направилась к своей компании бодрым шагом, явно спеша поделиться новостями об их жизнях.       - Вы студенты! - крикнул ей вслед музыкант. - А иначе он испугается и убежит!       - Мы студенты в злодейском институ-у-уте, - буквально подвывая от смеха откликнулась девушка.       - Ну дает, - с улыбкой покачал головой Тэй и принялся ждать, пока вернется Шушеров.       Тот возник рядом через полминутки - вероятно, заметил движения на берегу и приплыл обратно, как серфингист на волне любопытства.       - Изменяешь своему бандюгану? – поинтересовался парень, падая на свой матрас и тряся волосами.       - Никак нет, - покачал головой менестрель, - это знакомая моя, зовет слиться в порыве страсти к отдыху с их компанией. Они на той стороне пляжа.       - Хорошие люди? - с интересом глянул в ту сторону архитектор.       - Вполне, - искренне ответил музыкант, - а уж как в настолки играют, ух, с вдохновением! Одно удовольствие с ними тусоваться. Да и девушки там красивые.       На последних словах он выразительно посмотрел на Максима, который сейчас, вроде как, был свободен.       - Тогда чего ж сторониться, раз еще и в настолки играют? - одобрил решение знакомиться Шушеров.       Быстро придя к согласию, друзья схватили свои вещи и потащили в сторону ожидающей их компании. Зонт Тэй не складывал, так и нес раскрытым над головой как штандарт.       - А вот и мы! - воскликнул менестрель, когда до сборища людей, сидящих на огромном пледе, оставалось метров двадцать.       - Какие люди и без гитары! - деланно негодующе выкрикнул в ответ знакомый колдун.       - Ну тебя, Рейнар, - рассмеялся парень, - у меня выходной от всего. Кстати, познакомьтесь, со мной гениальный архитектор, задр... геймер со стажем длиною в жизнь и просто милый человек - Макс, лучше просто Шушер.       - Новый человек в нашей компании, - едва заметно выделив "человек" улыбнулась Дина. - Приятно познакомиться, садитесь, садитесь.       Пока Тэй втыкал зонт в гальку уже тут, девушка представляла Шушерову всю компанию, более коротко и без дифирамбов, как то сделал менестрель.       - Я Дина, вот Рейнар, Дэн, Мари и Ангелина, - перечислила девушка. - Кстати, не смотри, что Дэн мрачный, он таким становится, едва кто-то раз в год вытаскивает его из дома. Но надо же его иногда проветривать.       Упомянутый Дэн, низкорослый веснушчатый парень, закатил глаза и сделал вид, что бросает в Дину печеньем.       - Постараюсь, - Шушер уселся на свой матрас, устроив его на свободном месте. - А вы... Кто вообще? Чем занимаетесь? Как с этим полосатым познакомились? Любопытно же!       - В парке на скамье, - улыбнулся Рейнар, молодой темноволосый колдун, один из постоянных посетителей клуба, явно припомнив истории Тэя о том, как он там то студентам играл, то голубей кормил, то от ментов бегал, - мы же все с одного потока универа, там и сдружились, на местной тусовке. Ну кроме Дэна, он уже закончил и дома сычует, фрилансом занимается. Кто ты там, Дэн?       - Специалист по той фигне, которую ты не выговариваешь, - фыркнул тот.       - А я выговорю? - тут же заинтересовался Шушер.       - Нет, - нагло улыбнулся парень, - сока хочешь?       - Не обижайся на него, - мягко сказала Ангелина, высокая подтянутая девушка с вьющимися каштановыми волосами, собранными в хвост, - он разговаривает как еж, но вообще хороший.       - Ну, злые сока бы не предлагали, - покивал Шушер, и повернулся обратно к Дэну: - А хочу.       Тот хитро улыбнулся и налил в стакан вишневого с ананасовым одновременно.       - Блин, опять ты со своими извращениями, - Рейнар аж ладонь к лицу приложил, - нормального парню налей.       - Не-не-не, я хочу попробовать, - упрямо протянул руку Шушер.       - А потом они заварят чай, - интригующим шепотом предположил музыкант.       - Вполне возможно, - улыбнулся архитектор. - Но не так, как можно было бы подумать, слыша это из твоих уст!       - Из уст, - хохотнул Тэй, - да ты поэт прямо, такие выражения! Кстати, ребят, вы тут надолго? Мы вот до вечера собираемся сидеть, планируем последним рейсом уехать.       - Пока не надоест, мы своим ходом, я у брата Минивэн взял, - пояснил Рейнар. - Так что... Думаю, до звезд засидимся. Можете с нами остаться, довезу потом.       - О-о-о, вот это я понимаю, - восхитился менестрель, - правда на работу завтра... Шушер, тебе же хватит поспать часов пять? Ради звезд то.       - Я ради звезд в "Имени звезд" по ДВА часа спал три недели, чего я, ради настоящих-то не невысплюсь, что ли? - фыркнул парень. - Тем более Кирилыч завтра с утра на встрече, кто нас контролировать будет-то?       - В "Имени заезд?" - внезапно оживился Дэн.       - У-у-у, все, ребят, пошли плавать, это надолго, - хохотнула Дина.       - Удачи тебе Шушер, - хлопнул парня по спине Рейнар, вставая.       - Так, я кажется понял, - усмехнулся Тэй, тоже собравшись сходить окунуться.       - Ой вы посмотрите на это шествие глупцов, - фыркнул Максим. - А ты, как я погляжу, играл? Сколько звездочек собрал? А ту сверхредкую добыть смог? А...       Дальше отошедший Тэй уже не разобрал.       - Я к дальним камням, - тихо сказала Мари, едва они всей гурьбой подошли к прибою.       - Давай, ждем тебя. Новичка, если заинтересуется, развернём. - кивнула Ангелина.       - А что такое? - уточнил менестрель, когда Мари отошла. - Ведьмовская морская магия?       - Нет, она русалку здесь проведывает иногда, - качнул головой Рейнар, - ты тоже не суйся, ладно? Понимаю, что любопытно, но не тот случай, когда можно просто пойти посмотреть.       - Ладно, - моргнул парень.       - Русалки из утопленниц получаются, - со вздохом пояснила Ангелина, - история деликатная, это все, что я без Мари могу сказать.       - Оу... - только и вымолвил музыкант.       - Не загружайся только, - хлопнул его по плечу колдун, - и морду скорбную не делай, а то так всем грустнее будет. Пошли лучше нырять. Знаешь, на местных пляжах можно найти редкий вид камней...       В воде они вчетвером бултыхались долго. Плавали и на теплом мелководье, и на более прохладной глубине, пытаясь найти ту самую редкую гальку, в народе называемую “Куриный бог”, только с двумя отверстиями вместо одного. Тэй еще радовался, что додумался взять очки, а маги ныряли так, наколдовав себе едва заметно мерцающую в воде защиту для глаз.       В какой-то момент, увлекшись, Тэй отплыл чуть подальше и поглубже, и, уже всплывая, чтоб глотнуть воздуха, заметил впереди силуэт. Девушка в окружении полупрозрачных тканей, будто те искуссные фото, что так сложно сделать красиво, "парила" в воде в отдалении, глядя в его сторону. Он не мог разобрать черты, только общий образ, да и то на пару мгновений - заметив, что привлекла внимание, фигура вздрогнула и, резким движением развернувшись, быстро уплыла прочь, затерявшись в глубине. Тэй, до того как завороженный смотревший на неё, тоже резко дёрнулся, всплывая к спасительному воздуху.       Отдышавшись, он вернулся к своей группе и вдруг увидел выходящую на берег Мари, по всей видимости, ее встреча завершилась. Девушка помахала купающимся, явно призывая их прекращать водные процедуры.       - Давайте пообедаем! - крикнула она, подтверждая догадку музыканта.       Все согласно провопили в ответ и начали подтягиваться к стоянке. Когда Тэй добрался до места, то глянул на Мари намного виновато. Но та, занятая расставлением еды по широкой скатерти, не обратила на его взгляды внимания.       Едой компания, конечно, затарилась хорошо. Даже переносной холодильник с собой притащили для скоропортящихся продуктов и охлажденных напитков, всё это богатство прямо-таки радовало взгляд.       - Вот это у нас пир получается, - присвистнул менестрель, добавляя к общему столу пару пачек сока, воду и галеты с овощами, их с Шушером скромный запас.       - Вот поэтому на море только на машине, - с довольной мордой сказал Рейнар. - У нас еще кое-что есть, но то на вечер, в жару не рекомендую.       - Да мы тоже припасли, - хохотнул парень, - точнее вон тот алкоголик.       Он кивнул на Шушера, раскладывающего нарезку на тарелку, но при этом все еще переговаривающегося с Дэном.       - Я не алкоголик, я выгуливаю вискарь Кирилыча на море, - будто почуяв, что речь о нем, тут же откликнулся парень, и вернул внимание Дэну, что-то втирающему ему про "да точно тебе говорю, в эльфийском лесу можно найти фиолетовое древко и сделать обычную лопату легендарной".       - Вот так и игнорируются мои порывы быть трезвым хотя бы сутки, - трагично вздохнул Тэй.       - Да ладно, ты не каждый день кутишь, - фыркнула Дина.       Девушка была довольно частым гостем Феникса, так что вполне могла замечать в каком состоянии менестрель проводит вечера.       - С размахом нет, однако он, - парень ткнул в сторону Шушера, - коньяк мне в кофе на работе подливает.       - Не правда, это не я! - тут же возмутился архитектор.       - Конечно не ты, это Петрович, - покивал музыкант.       - Александра из бухгалтерии, - хмыкнул Шушер. - Ты ей давно нравишься. А вообще, ни разу не видел, чтоб ты кофе выливал трагично.       - Не пропадать же добру, - парировал парень и занялся поглощением еды, будто наглядно этот принцип демонстрируя.       Пообедали. Позагорали лениво. Музыкант, и так не белый к концу лета, старался сегодня дозагореть максимально ровно и красиво. Ну а что, эстетика! Хотя с этим надо было не переборщить и через время он начал ныть Максу, чтобы тот был хорошим другом и намазал ему спину кремом, а то самому дотянуться проблематично.       - Ты видишь, мы с Дэном пытаемся придумать стратегию для победы над Древним Злом, - отмахнулся тот.       Они действительно выкладывали из разноцветных камешков что-то похожее на карту.       - Я могу, - вызвалась Дина.       - Давай, - улыбнулся менестрель, - вообще я надеялся, что он поверещит на мою бесспорно наглую просьбу, но, смотрю, нашел родственную душу и теперь совсем на меня внимания не обращает...       - Главное, чтобы они не были где-нибудь в разных альянсах, а то вместо дружеских посиделок начнется кровопролитие, - усмехнулся Рейнар, лениво возлежащий на шезлонге.       Да, у них и шезлонги были.       - Вполне возможно, мы еще не дошли до обсуждения той игры, где мы в разных альянсах и это было бы важно, - заметил Дэн.       - Зато пока вы купались уже поспорили что лучше, Меч Разрушения или Копье Разлома, - улыбнулся Шушер.       - И что же? - спросила Ангелина, лениво переворачиваясь на спину и развязывая веревочки купальника.       - Молот трансформации, - почти в один голос откликнулись парни. - Лучшее, что вообще придумали разработчики игры!       - Так, нам срочно нужна другая тема, иначе мы утонем в этой геймерской реке, - замахал руками Рейнар.       - А может, построим для них песочный замок? - предложил музыкант, пока ему от души намазывали спину. - Достойное убежище для серьезных людей.       - Еще бы дракона призвать, чтоб совсем отвлечь, - рассмеялась Дина. - Жаль, что мы не можем!       Дайте оскара этой женщине, такое искреннее сожаление в голосе, даже детектор лжи бы поверил!       - А идея с замком ничего так, - вдруг сказала Мари, - хоть какая-то деятельность. Хотя... У нас же фрисби ещё с собой. Ну что, активный отдых или строительный?       - А мяча нет? - полюбопытствовал Шушер. - Пляжный волейбол без сетки, правила придуманные на коленке!       - Не, такого не брали, - отозвался Рейнар.       - И мы не догадались, - вздохнул архитектор. – Ладно мы все равно тут останемся стратегию придумывать. Пойдем на следующих выходных в одной команде разбираться с боссом.       - Ну уж нет, - прищурилась Дина, - Дэн, я потащу тебя за ногу, если сам не пойдешь.       - Точно, ребятушки, навались! - воодушевился Тэй, поднимаясь на ноги. - Девушки, на вас Дэн, а мы с Рейнаром Макса тащим.       - Я тебе в кофе вместо коньяка масла подолью! - тут же выставил перед собой негодующий перст архитектор.       - Я тебе его на голову вылью, - парировал музыкант, подскакивая к другу, - а ну пошел отдыхать-купаться, ишь, рассел тут свои бока!       - Помогити! - тут же заорал тот, старательно брыкаясь. - Хулиганы стартегии лишают!!!       - Какой упрямый! - восхитилась Ангелина и, под шумок завязав купальник обратно щелчком пальцев, пошла помогать тащить Шушера к прибою самолично.       - Дэн, держись! - уволакиваемый к морю парень из последних сил повернул голову к новому товарищу. - Не дай им победить в этой тяжкой битве!!!       - Так что, сам пойдешь или как? - весело прищурилась на него Дина.       - Ни в коем случае!       Дэна до моря-таки дотащили. Это возымело странный эффект, с одной стороны они с Щушером всё-таки искупались, с другой - буквально через пять минут принялись снова обсуждать какую-то геймерскую подводную расу и сравнивать их классовые особенности, попутно споря кто мог бы их закосплеить лучше, исходя из умения плавать.       Остальная компания дружно сделала "обоже-е-е" и переключилась на фрисби.       Так, активный отдых чередовался с прятаньем под зонтиками, еда и соки исчезали, подтачиваемые то одним, то другим человеком, а солнце, потихоньку перевалив свою высшую точку, клонилось к закату. Приблизившись к горизонту, оно окрасило весь пляж золотыми бликами и компания, оставив все свои дела, сосредоточилась на этом зрелище.       - Эх, красиво, - вздохнула Мари, - кажется, никогда на надоест любоваться закатами.       - Потому что несмотря на одинаковость процесса они всегда разные, - тихо сказал тоже засмотревшийся Шушер. - И, наверное, есть в них что-то мистическое. Приближение ночи - времени тайн и опасности, щекочущей нервы.       - Ну раз так, то наши посиделки под звёздами не обойдутся без страшных историй, - многообещающе прошептал Рейнар.       - Та тьху, я ж не о том, - со смехом фыркнул архитектор. - Я о романтичной мистичности!       - Подстерег как-то красавец-вампир ночью девушку... Сочную... - с придыханием произнесла Ангелина.       - А она оказалась еще более древним вампиром... - широко улыбнулся Макс.       - Так-так и чем же все закончилось по твоему? - заинтересовался Тэй.       - Они погуляли под луной, погоняли глупых туристов и грабанули банк крови, играя в Бонни и Клайда, - с очень серьезным лицом заявил Шушер.       Дэн неожиданно фыркнул и заржал. Возможно вспомнил знакомую парочку вампиров, кто ж его знает.       - Вот, отличная история, - не менее важно кивнул Шушер. - Эх, щас бы маршмеллоу на костерке пожарить.       - Ближайшие нормальные деревья тут... Ох как неблизко, - покачал головой Рейнар.       - Но ведь у нас с собой есть запас дров, - выразительно посмотрела на него Дина.       - Да? - удивился он. - Ааа! Да? Ну ладно.       Музыкант улыбнулся. То, как маги договаривались незаметно поколдовать тянуло на лучший момент вечера.       - Тогда тащите, щас же самый момент! - воодушевился ничего не подозревающий Шушер.       - Мы там у машины подготовим костерок, потом вас позовем, - сообщила Дина и потащила Рейнара к фургону.       - Мы пока лагерь свернем, - кивнула Ангелина.       - Хорошо, когда с собой столько всего есть, - отметил менестрель, будто ничего не понял.       - Твои друзья вообще запасливые, слов нет! - одобрил Макс, принимаясь прибирать стоянку.       - Я даже не подозревал, - улыбнулся парень.       Через время их позвали к фургону, где уже горел на расчищенном месте небольшой костерок. Весьма натурально выглядящий, кстати, и определенно горячий. Тэй невзначай покрутился вокруг да около, но так и не понял, что именно колдовали, чтобы это выглядело так натурально. Оно иллюзия? Оно трансформация камня в дерево? Оно телепортировано, чем черт не шутит?       Дина и Рейнар, переглянувшись, лишь таинственно поулыбались.       Невероятным образом в запасах компании нашлось и так желаемое Максом маршмеллоу. Даже тонкие веточки, на которых их можно жарить! Шушер тут же обозвал это чудом и пришёл к выводу, что вечер просто идеален.       Они сели в кружок и принялись по очереди травить байки и рассказывать истории у весело потрескивающего под бесконечным небом костра. Шум недалекого прибоя привносил свой особый шарм, вплетаясь тихим шепотом в их голоса.       А потом этот прирученный Кириллычем архитектор полез за виски, аргументируя тем, что там капля в море на них на всех и это просто для привкуса. Останавливать его никто не стал, хотя та же Мари и Рейнар просто отказались даже дегустировать. Остальные пили алкоголь из походных чашек, и что-то в этом действительно было. По крайней мере через время Макс лежал головой на коленках посмеивающейся над ним Ангелины.       - А я ж там очки на камешке забыл, - внезапно вспомнил музыкант, будто истина подмигнула ему со дна кружки.       Видимо пол глоточка того самого виски действительно были не лишними.       - Тебя сопроводить? - уточнила Дина, поднимая взгляд от огня.       На миг показалось, что пламя не отражается в них, а горит.       - Нет, я помню дорогу, уж в трех камнях не заблужусь, - рассмеялся менестрель. - Присмотрите тут за ним, чтоб по пьяни дом не построил неучтенный.       И, оставив кружку, парень ушёл по тропинке обратно к морю, быстро скрывшись из глаз за боком фургона и грудой камней.       Света луны было вполне достаточно, чтобы видеть окружающий мир. Медленно набегающее на берег море полнилось бликами ночного светила. Здесь, в отдалении от других, ночь почувствовалась ярче, глубже. Парень притормозил, подойдя к воде ближе, позволил себе минутку тишины и созерцания.       Потому и заметил, как из воды показалась макушка, а следом и голова с плечами. Лицо снова было не разглядеть, только глаза теперь будто бликовали, как волны вокруг в лунном свете. Пока удивлённый менестрель смотрел на все это, русалка подплыла ближе.       - Доброй ночи, - её голос был тих, так и норовил спрятаться в шелесте волн. - Ты менестрель из Феникса, не так ли?       Теперь он мог видеть её лицо - бледное, худое, молодое. Она не выглядела больной или мёртвой, но и за обычного человека уже явно не сошла бы.       - Да, я, - спокойно сказал Тэй, - позвать Мари?       - Нет, - русалка подобралась ещё ближе. - Я... Хотела встретиться с тобой.       Она на мгновение отвела взгляд, потом снова взглянула на парня с интересом.       - Вот как, - немного удивился музыкант, а потом улыбнулся, - и что же Мари обо мне рассказала, такого? Что я ее в настолку обыграл четырежды подряд как-то раз? На такого героя точно любопытно взглянуть!       Шутить при встрече – классическая тактика, чтобы собеседник почувствовал себя более свободно.       - Что ты хорошо поешь, - русалка немного смущённо улыбнулась, не размыкая губ. - Я... Хотела бы послушать, можно?       - Послушать... - парень оглянулся, пытаясь понять не будет ли его слышно у костра, - только если негромко, а то боюсь как минимум один человек заинтересуется, чего это я на пустом пляже вдруг спеть решил.       - Эту ночь и не стоит разрушать громкими криками, - кивнула девушка и подплыла ещё чуть ближе, так, что из воды показался опутанный тканью и водорослями торс, переходящий в хвост. Ткань переливалась в свете луны перламутровой чешуей, будто и не материя вовсе.       - Правильное настроение, - улыбнулся менестрель. - Что же тебе спеть...       Он вдруг понял, что не знает, как зовут собеседницу.       Девушка, будто не заметив интонации, ждала его выбора, с уже более открытым интересом разглядывая нового человека. Порой из воды показывался кончик хвостового плавника, поднимающийся и опускающийся в воду.       Тэй задумчиво окинул её взглядом, оценивая обстановку и слушателя, присел на корточки у самого края воды и тихо запел историю о звездах, что были свидетелями рождения и жизни миров и об одной из них, что хотела все изменить. Она рухнула с небес в бездонный океан, и в пене солёной стала иной - первой русалкой. "Бедная наша сестра", плакали звезды в далёких небесах. "Зато я смогу их понять, а не только смотреть", - пела им в ответ русалка. Это оказалось тяжело, это оказалось больно, и звезды-свидетели смотрели на её новую жизнь, как смотрели на жизни других.       Когда песня закончилась, русалка повела хвостом.       - Почему именно её ты мне спел?       - Потому что героиня истории тоже была чем-то иным, но переродилась во что-то новое, - тихо ответил Тэй.       - По своей воле, - грустно заметила русалка.       - Но так или иначе процесс был необратим. По своей воле или нет, но вы с ней сестры.       - А Мари как остальные звезды - может лишь смотреть, - неожиданно добавила девушка и взглянула на менестреля. - Меня зовут Жанин. Скажи это имя у моря, думая обо мне, и я приду, если понадоблюсь. Или если захочешь спеть ещё.       И, плеснув хвостом, исчезла в тёмных водах.       Музыкант посмотрел на короткую рябь, быстро затерявшуюся в волнах, и поднялся на ноги.       Это была очень странная встреча. Русалка сказала ему свое имя, значит он не прогадал с песней, но все же, кажется, она не принесла радости жительнице глубин. Возможно, Жанин этого и хотела - найти отражение своих мыслей в чьих то словах.       Вздохнув, Тэй взглянул на звезды и пошел искать свои очки, а после вернулся к приятелям, к теплому огню и улыбкам.       - "Я не потеряюсь в трех камнях", "я знаю дорогу", - передразнил его слова Шушер, все ещё лежащий на чужих коленях. - А сам пришёл через три дня, голодный, оборванный и вообще!       - Заслушался шумом прибоя, а то вы тут орете как чайки порою, - парировал менестрель, усмехнувшись.       Ничто так качественно не возвращало к реальности, как болтовня коллеги.       - Сам ты чайка! Как придёшь в кабинет, так сразу "диван дай, дай, дай, дай, дай диван" - парировал архитектор.       - Мы тут уже выезжать собираемся, - заметила Дина с улыбкой. - Тебя вот как раз ждали. Помогай грузиться, и друга своего грузить.       - Са-а-ам загружусь, - Шушер принялся вставать с удобного места, показывая, на что способен.       У него это даже получилось без проблем.       Фыркнув, Тэй принялся спаковывать и прятать в машину вещи, благо их было не так и много. Самое основное было сдуть обратно матрац, а остальное заняло совсем немного времени.       Загрузившись в вместительный фургон компания поехала в город, перешучиваясь по пути. Менестрель под шумок даже место занял не рядом с Максом, чтобы тот мог на обратном пути вдоволь построить глазки Ангелине.       Коллега хорошо влился в компанию нелюдей, хоть совсем об этом и не подозревал. Тэй, сперва хотевший по приезду раскрыть карты, что тот тусовался с "бандитами" передумал. Зачем портить впечатление? Да и мало ли, может еще свидятся вместе, так что пусть друг пребывает дважды в неведении.       Даже обидно было, что нельзя ему все рассказать, уж кто-кто, а Шушер вполне мог спокойно принять правду. Ну, как спокойно...       - Маги земли точно лучше магов воды!       - Ты говоришь так, будто знаешь о чем говоришь, а ты ничегошеньки не знаешь!       - Я смотрел на их заклинания, что ты мне тут рассказываешь!       Музыкант хохотнул и уставился в окно, наблюдая как теплые огоньки редких фонарей проплывают мимо. То, что Дэн умудрится сесть напротив Макса он как-то не учёл.