Божественный Турнир

Где-то вне места проведения турнира. Помещение напоминало некий кабинет или приемную какой-то важной персоны. Предметы антиквариата сочетались с современным дизайном, в дальней части помещения сидела фигура покрытая тенями, и различить ее облик было невозможно. А перед ним была довольно напуганная и растерянная Билкис. Казалось что ее прошлая уверенность и шарм куда-то пропали, уступая место боязни. - Ты же сказала что Соломон отдаст тебе все что захочешь, - с легким презрением произнес незнакомец, - но вот ты - как побитая собака прибегаешь ко мне, и перстня у тебя нет. - Прошу.. это была лишь малая оплошность, - начала оправдываться темнокожая царица, - я все еще могу до него добраться.. - Мне не нужны твои извинения, жалкая душонка. - скучающим голосом бросил неизвестный, - как и ты сама, откуда взялась, туда и пойдешь. - Нет! Умоляю! Не возвращай меня туда! - царица Савская упала на колени и с ужасом в глазах начала молить своего собеседника, - я сделаю все.. я добуду этот перстень! Таинственный индивид посмотрел на нее пару мгновений, - допустим ты мне еще послужишь, - он усмехнулся, - но не такой! Прозвучал щелчок и все тело Билкис охватил неестественно яркий огонь. Женщина стала истошно кричать и метаться по помещению. пока не упала на пол и не начала кататься, тщась сбить обжигающее ее пламя. Незнакомец лишь смотрел за этим и думал что это было весьма милосердно с его стороны. Место проведения Турнира, парк в зоне отдыха. Меч словно циркулярная пила вращался в чрезвычайно гибкой руке автоматона, грозя разрезать противника на куски, его партнер по битве ловко уходил от атак, а затем нырнув под удар, перекатился за спину гладиатора, атаковав с разворота. Неожиданно торс Спартака с механическим звуком развернулся отдельно от нижней части и отразил удар. Атака нарвалась на щит, отбив им удар, гладиатор нанес собственный щитом в лицо, заставив врага отлететь. Впрочем, противник легко вскочил на ноги и ухмыльнувшись топнул ногой так что земля под механическим гладиатором затряслась, сам копейщик подпрыгнул и обрушил на чемпиона Турнира крученый удар своего оружия. Чтобы заблокировать его, Спартаку пришлось использовать одновременно щит и меч, правда таким образом он себя открыл. Этим воспользовался воин с копьем, ударив автоматона ногой по корпусу, заставив его отъехать на пару метров от силы удара. Собравшись, Спартак выставил руку со щитом вперед и с нее сорвался щит, словно им выстрелили из баллисты, сам щит оказался прикрепленным к цепи. Напарник по спаррингу отскочил назад и острый щит вонзился в землю, прежде чем он успел вернуться на место, оппонент Спартака вонзил острие копья в звено цепи и стал наматывать ее на древко сближаясь с автоматоном, пока острие копья на нацелилось в грудь врага. Впрочем в этот же момент гладий Спартака оказался у шеи мужчины. - Ахахаха! - рассмеялся воин, опуская оружие и сбрасывая с него цепь, - бог-кузнец знатно тебя склепал, жестянка, - он постучал по корпусу божественного механизма костяшкой пальца. - Спасибо что согласился потренироваться со мной, Кухулин, - поблагодарил предводитель восставших рабов убирая гладий в ножны, - мне как раз нужно было испытать свои силы. - Не за что, парень! Битва - это та малая часть привычных удовольствий что у тебя осталась, - перед Спартаком стоял кельтский воин среднего роста, мускулистый и статный, бледная кожа покрыта синими татуировками что шли от предплечий на грудь и оттуда на лицо, обрамляя глаза и щеки. Глаза ярко-голубые, живые и с теплым взглядом. На голове была копна рыжих волос часть из которых заплетена в более мелкие косички, на шее он носил золотой кельтский шейный обруч, по пояс другой одежды на нем не было, на ногах он носил зеленые тканевые штаны и кожаные сапоги с металлическими щитками. Тело его было одновременно сильным и подвижным. В руке он сжимал длинное копье ближнего боя с острым, средней толщины наконечником, оружие так же имело гарду в виде двух лезвий по бокам для перехвата атак. - Ты прав, - согласился боец от людей в механическом теле, - но, порою сила бывает важнее удовольствий. - Ай, - со свойственный кельтам акцентом произнес он своеобразно "да", - хотя, было бы лучше, если бы после тренировки можно было бы с тобой пропустить по кружке другой сидра! - Кухулин усмехнулся и собирался уже идти в трактир в одиночку. На пути его появились двое архангелов - Михаил и Гавриил, и смотрели они как раз-таки на ирландского героя. - О, крылатые, - поднял он взгляд на новоприбывших и закинул копье на плечо, - ay unn shkail? - спросил он как дела, чисто для приличия. - Герой кельтских земель и преданий, Кухулин, - обратился к нему Михаил вглядываясь в голубые глаза воина, - я хочу предложить тебе совершить еще один достойный подвиг, отстоять независимость людей перед богами. - К тому же, - присоединился к нему Гавриил, - твоего могущества должно хватить чтобы сражаться с богами на равных, даже без помощи одного из нас. Весомый аргумент в пользу твоего героизма, - подметил посланник Неба. В стороне Спартак подозрительно посмотрел на воинов Эдема делающих Кухулину то же самое предложение что и ранее сделали ему. Хоть гладиатор и не особо хорошо знал ирландского воина, но, почему-то ему хотелось чтобы тот отвергнул это предложение. - Снова биться за людей ради славы? - Кухулин задумчиво погладил свой подбородок, - заманчиво конечно. Однако, раз уж ставить вопрос так, то у меня есть еще варианты, - хохотнул герой. - Какие варианты? Твой выбор либо биться за человечество, либо отказаться, - с неким недоумением произнес ахрхистратег Небес. - Не совсем так, брат..., - хотел было его править Гавриил, как за него решил это сдлеать сам Кухулин. - Я - Кухулин, он же Сетанта! - он ударил себя кулаком в грудь, - сын бога солнца Луга и смертной Дехтире. Я старался жить в мире и богами и с людьми, - заявил он вскинув голову, - поэтому могу выйти на бой на стороне людей, так и сразиться за богов! - Вот как? - спросил более холодным тоном архангел Михаил, - это будет предательством людей которые надеются на тебя, - упрекнул он рыжего. - Это не предательство ни одной из сторон, - возразил Сетанта, - я люблю людей и богов! Выступая на любой из сторон, я буду биться за то что мне дорого. - полубог прошел мимо архангелов, после чего вполоборота добавил, - мне нужно немного подумать, я сообщу о своем решении, - после чего ушел. - Непростая ситуация, - задумчиво приговорил Гавриил, - с одной стороны - человечество имеет шанс заполучить на свою сторону отважного героя, и при этом не рискуя жизнями наших собратьев. С другой же, у него есть причины биться за вражеский лагерь, - Гавриил сложил руки на груди и чуть приподнялся воздух, понимая что здесь задерживаться незачем. - Так и есть, брат, - кивнул Михаил бросая взгляд вслед Кухулину, - подождем его ответа. Надеюсь что Отец склонит его сердце в нужную сторону. Я пойду проведаю Иегудила, - с этими словами он взмахнув крыльями полетел в сторону дома Эдема. - Аминь, брат, - поднял одобрительно руку Гавриил и неспеша покинул парк, думая о том чтобы совершить променад по кварталу людей, подыскать запасного кандидата на случай если Кухулин все же примет сторону отцовской линии. Гавриил двинулся вглубь квартала, неторопливо паря немного над землей, выискивая из множества душ что занимались своими делами которые могли бы недурно проявить себя на Арене. Внезапно он услышал сзади голос. - Archangello Gabriel! Подождите, la prego! - попросил его человек изрядно спешивший его нагнать. Развернувшись архангел в золотой улыбающейся маске увидел рядом с собой средних лет итальянца, одетого в красную мантию и колпак, на голове у него красовался лавровые венец, а под мышкой он нес некоторые тексты, в нем посланник Небес безошибочно узнал писателя и мистика из Флоренции, Данте Алигьери. - Маэстро Данте, любопытная встреча, - Гавриил решил немного задержаться, - ты что-то хотел, поэт? - Si, signore, - кивнул известный творец, - как и прежде меня гложут вопросы о жизни и посмертии, - он огляделся вокруг, - сие место, оно полно разными душами, порой они из тех мест и эпох о коих я даже не мыслил. Да и сам я, - он чуть запнулся, подбирая слова. - Словно из сна был выдернут? - подсказал ему крылатый вестник. - Si! Gracias! - благодарно закивал поэт, - я как будто проснулся. Скажите же мне, signore Gabriel, как это случилось? Почему я пребывая в посмертии не встречал вас? Уж не адом ли была моя участь? - с долей сомнения промолвил Алигьери, - и я даже не встречал Santa Beatrice! - Ты задаешь интересные вопросы, лирик, - архангел жестом предложил смертному пройтись вместе с ним, в ответ Данте кивнул и достав бумаги и перо был готов записывать, - я помню что ты был верным сыном католической церкви, однако, то что я расскажу пойдет в разрез с тем чему учила церковь всю свою историю. - Неужто вы хотите испытать мою веру, Gabriel? - чуть вскинув брови спросил итальянец. - Нет, ни в коем разе, - покачал головой архангел и его глаза устремились на поэта, - я просто хочу поведать тебе о том, что иерархи церкви тебе сказать не могли, впрочем, винить их тут не за что. Ведь Спаситель дал вам, людям полную свободу действий и мыслей, - с этими словами Гавриил поднял взгляд куда-то ввысь неспеша проплывая в воздухе вперед, - дал свободу быть праведными и грешными, свободу знать истину и заблуждаться. - La libertà è la verità, - сделал он некое резюме из услышанного, о том что свобода есть истина, - это благородно. И, похоже мы действительно сделали не мало собственных выводов в отрыве от истины. - Опять же, винить вас тяжело, ибо вы не видите всей картины, - снисходительно прокомментировал Гавриил, - как ты видишь поэт, вер в мире много, как и богов, многих из которых ты сам лицезрел, - он покосился в сторону Парфенона, - какая же из них истинная - решает сам человек. - Выбирая истину, человек выбирает путь, - развил эту мысль флорентиец. - Несомненно. Само собой, будучи творением нашего Отца, я скажу тебе об истинности веры в Него, однако, как видишь, тут есть кому с этим поспорить, - усмешка прозвучала в голосе архангела, ибо это место было заполнено всевозможными людьми и сущностями явно не вписывавшимися в стандартную картину мира отдельно взятого человека, - по вере человека, дается ему посмертная участь, Данте. - Неужели? Значит мой Magnus Opus некорректен? - он весьма удивленно воскликнул и потом добавил, - конечно с художественными допущениями ,но все же.. - Я бы сказал, он отчасти верный, - со свойственным ему оптимизмом предположил Гавриил, - как я и сказал, исходя из того куда человек направляет свои духовные стремления, попадает его душа. К примеру Рагнар был призван из Вальхаллы, Спартак и Нерон с полей асфоделей в царстве Аида, ибо они не были единобожниками, - пояснил архангел. - Тогда это решает давний спор, о том куда попадают некрещеные и язычники не знавшие Христа, -со все большим пониманием произнес Данте, - и это кажется довольно справедливым. Но, я так и не смог понять что насчет верных Христу? Ведь им был обещан рай.. но я не помню ничего такого, - смутился поэт. - Да, это некоторая путаница которая возникла еще с первых веков христианства, - припомнил Гавриил, - да того как ты явился здесь, Данте, ты пребывал во сне, ибо это обитель без скорбей и страданий, тех, кто ожидает суда и пришествия Спасителя, - пояснил Гавриил, - Эдем - это место особого блаженства и близости к Отцу, и сейчас в нем пребывают лишь святые и мы, ангелы. - Значит моя жизнь была недостаточно достойной, - с некоторым разочарованием проговорил лирик. - Святость, это удел весьма немногих, - подметил архангел, - впрочем, твоя жизнь не была особо грешной, так что, быть может по милости Спасителя, ты найдешь себе место в Его Царстве, когда Он придет судить верных Ему. - Gracias, Gabriel, вы дали мне надежду и ответы на вопросы, - закончив свои записи, Алигьери поклонился посланнику Неба и ушел. А Гавриил продолжил искать запасного чемпиона для человечества. Трактир в квартале людей. Кухулин сидел за стойкой и неспеша потягивал сидр из массивной деревянной кружки, размышляя над тем что ему предложили. И действительно, он разрывался от выбора, и Боги и люди ему не чужие, и желание так или иначе совершить еще один подвиг в чью-либо пользу было тоже велико. Древняя Ирландия, где-то 25 год до н. э. Рыжеволосый мальчик явно превышавший своих семилетних сверстников бежал после игры в мяч с клюшкообразной палкой, он хотел встретить своего отца из кузницы. Вместе они отправились получить заказанный меч для короля Конхобара, который служил Сетанте приемный отцом, ведь его истинным отцом был бог Луг. Правда до этого парень заигрался с другими мальчишками, и не знал что отец уже получил заказ, а кузнец Кулан отошел по своим делам. Из-за этого, подбежав поближе к дому кузнеца, юный полубог не увидел ни мастера ни своего приемного родителя, вместо этого, на дворе стояла большая, ощетинившаяся собака. Размером она превышала любую обычную сторожевую собаку, и вообще больше смахивала на волка. Зверюга зарычала и медленно выступила вперед, ибо была натаскана на то чтобы набрасываться на любого кто приблизится к дому хозяина без его ведома. Вот и сейчас грозная псина воспринимала ребенка пришедшего присоединиться к своему отцу за нарушителя. Волкодав грозно залаяв кинулся на принца, однако, тот не растерялся и хорошенько замахнувшись своей палкой для игры с одного удара размозжил голову зверю, оставив его упасть замертво у его ног. - Но я.., - он удивленно посмотрел на свои руки и на палку, - я не хотел убивать, - он не знал еще насколько сам был силен. Ведь он все лишь хотел отмахнуться палкой от пса. Вскоре на место прибежали и его приемный отец и кузнец Кулан. Король обнял Сетанту: - Сын, с тобой все в порядке? Я потерял тебя, - с волнением в голосе сказал мужчина с позолоченном головном уборе и тартане главы клана. - да, отец. я думал ты еще у кузнеца, - оправдывался мальчик, - но на меня напала собака и я.. - Мой сторожевой пес! - не веря своим глазам пробормотал усатый кузнец склоняясь над убитой зверюгой, - как же так? Кто теперь будет охранять мой дом? - с обидой во взгляде он посмотрел на Конхобара и его сына, - конунг Конхобар, ты должен мне это возместить! - Успокойся кузнец, мой сын еще ребенок! И твоего зверя мало кто мог одолеть, - король выпрямился и протянул руку к суме с монетами. - Нет, мне нужны деньги! - возразил кузнец, - мне нужен волкодав, не менее сильный и свирепый чем у меня был. Где ты такого найдешь, твоя забота, король, - скрестил руки оружейный мастер. - Отец, позволь я решу это, - выступил вперед рыжий малец с окровавленной палкой. - Но Сетанта, ты.. ведь.., - начал король, но сын прервал его подняв руку и тот умолк, прекрасно зная что сын его умен и развит не по годам. - Кузнец Кулан, - обратился к нему Сетанта и наклонившись погладил убитую псину, - раз я повинен в том, что убил твоего сторожевого пса. Тогда, пока ты не найдешь нового пса охранять свой дом. Это предложение поразило всех и кузнеца и короля. - Но, Сетанта.. ты не обязан, это же ведь просто волкодав, - Конхобар намеревался отговорить сына от столь безумной затеи/ - Все в порядке отец, - с улыбкой ответил ему его приемный сын, - раз я был достаточно силен чтобы убить этого пса, значит и стражник из меня будет лучше ее, - он хохотнул, - и раз я буду вместо его. я буду псом Кулана. И зваться- Кухулин! - возвестил он громко и ясно, и многие с тех пор запомнят его под этим именем. Улыбнувшись этому воспоминанию, он выпил еще немного. "Свое имя и получил тем что служил человеку", - размышлял герой, - "быть может в этом все же мое предназначение?". Внезапно сзади послышались тяжелые шаги и ощущалась знакомая теплая энергия. Поставив кружку на стол, полубог развернулся и удивленно взглянул. - Отец, - произнес рыжеволосый воин, но увидел он перед собой не короля Ирландии, а трехметрового мужчину с густыми светлыми и словно светящимися волосами, бородой и усами, на нем была зеленая с позолотой клетчатая туника, на могучих руках блестели золотые браслеты, а глаза цвета ясного неба. Это был его настоящий отец, бог света Луг. - Привет тебе сын мой! Рад вновь тебя видеть, - луг тепло улыбнулся и пожал руку сыну, - я вижу тебя что-то гложет, и даже знаю что, - он посмотрел в его глаза. - Ай... ко мне приходили архангелы, - вздохнул сын Луга и осушил кружку до дна, - предлагали мне сразиться в Турнире за людей, - Кухулин усмехнулся и ответил на взгляд отца, - но это сложно. Я ведь никогда не ссорился ни с тобой, ни с другими богами! - он покачал головой, - но в то же время я человек. - А тебя всегда считали человеком? - спросил бог света и сел на землю, и даже так он был очень высок, - принимали тебя как за равного? - видя жизнь своего сына от и до, он знал что сказать. - Нет, не всегда, - покачал он головой вспоминая свое прошло и лицо его делалось мрачнее, - иногда на меня смотрели как на монстра и одержимого, - он невесело усмехнулся, - впрочем, это не мешало потом бежать ко мне и просить о мощи и защите! Хахах! - Верно сын, а теперь вспомни, кто повинен в твоей смерти? - произнес проницательно Луг, положив массивную руку на плечо сына, - боги ли привели тебя к гибели? Небеса ли прокляли тебя? - Люди, - прошептал Сетанта, поднимая взгляд на божественного родителя. - людская зависть и жадность, - обманом и коварством смогли смертные приблизить гибель полубога. - И если в тебе есть еще сомнения, на чьей стороне быть, я думаю тебе стоит кое-кого послушать, - Луг указал рукой назад и из его тени вышел индийский воин в золотой кольчуге и с массивными серьгами, з а спиной у него был длинный лук. - Кто ты такой? - спросил Кухулин не узнав незнакомца. - Pranam! - поздоровался индус и сложил ладони у груди, - я похож на тебя, Кухулин. Мое имя Карна, я сын смертной царицы Кунти и Сурьи-дева, полубог, - представился герой битвы при Курукшетре. - Интересно, так скажи мне, Карна, готов ли ты сейчас защищать людей ценой своей жизни? - поинтересовался ирландец, прикидывая у себя в голове за и против того или иного выбора. - После всей моей жизни? - криво усмехнулся Карна и покачал головой, - из-за предрассудков моей матери, я оказался в приемной семье слуг, шудр, и всю жизнь, несмотря намою силу и воинское умение, меня воспринимали сыном колесничего и обращались так же, - в его голосе звучало разочарование, - мне пришлось обманом стать учеником великого воина, скрывая свое происхождение, из-за этого высокомерные принцы отказывались со мной состязаться! - он снисходительно фыркнул, - хотя у них и шанса не было. - Я так понимаю, что твое могущество и слава под конец заставила их от тебя избавиться? - предположил Кухулин, то что говорил Карна звучало знакомо, в его время происхождение тоже на многое влияло, и ему так же приходилось видеть косые взгляды тех кто был слабее его, но прикрывался титулами. - Воспользовавшись моей честностью, мои враги смогли одолеть меня, ибо боялись в открытом бою, - согласно кивнул Карна, ведь Арджуна просто не мог победить его, поэтому тому пришлось пользоваться хитростями Кришны и своего отца чтобы лишить сына дева Солнца неуязвимости, - так что, если бы мне предложили то же что и тебе, я бы не раздумывал над стороной. С пару мгновений, Сетанта задумчиво сидел за столом и разбирался в своих чувствах, после чего, он взяв в руку копье, поднялся. - Благодарю за беседу, - он кивнул отцу и Карне, - пойду сообщу пернатым свое решение, - усмехнувшись Кухулин направился прочь из таверны. Дом Эдема, через некоторое время. - Еще один язычник подвел тебя брат, - надменно бросил Михаилу его пламенный брат, - причем еще даже для начала боя. - Мой расчет был на то чтобы не подвергать угрозе наши жизни, - ответил ему архистратег Небес, - тем более нельзя было считать что шанса совсем не было. - Похоже, связь полубогов с их божественными родителями может быть проблемой в этом вопросе, - согласился младший из архангелов с Уриилом. - И это означает, что раз Кухулин решил выступить за богов, нам срочно нужно найти того кто сразиться за людей, - сделал общий Михаил, не желая разводить споры о резонности своего выбора. - Братья, у меня кажется есть одна кандидатура, - прозвучал в зале Древа голос Гавриила, и вошел он в зал не один. С архангелом пришел смертный. Это был японец чуть выше среднего роста, ему было где-то 25 лет. Каштановые волосы средней длины , часть волос заплетена в традиционный самурайский хвост, черные глаза с полным восторгом взирали на архангелов, носил он темное кимоно, поверх был наброшен желтый жилет с высокими плечами, традиционный для самурайского сословия, длиннополую одежду перехватывал пояс оби, а за него заткнуты два меча - катана и вакидзаси, на босых ногах сей воин страны восходящего солнца носил деревянные сандалии гэта. Единственное что выглядело в его образе странно и чужеродное - это католический крест на веревке из мелких бусин, розарии. Войдя в зал совещания архангелов (один из которых ныне кстати выглядел как Николай Гоголь), и тут же рухнув на колени склонил голову до земли в традиционном японском земном поклоне. - Subarashi! - восхитился самурай, - сами святые ангелы дают мне лицезреть себя! - казалось что он уже был счастливее некуда. - Амакуса Широ, - произнес Уриил разглядывая поклонившегося им японца, - лидер восставших христиан в Симабаре, - а затем он перевел взгляд на Гавриила, - вы сегодня решили друг друга перещеголять, сначала ирландский полубог, а теперь самурай-христианин, - он с усмешкой сложил руки на груди. - Я лишь смиренный слуга Ками-сама! - Амакуса выпрямил спину и плавно встал на ноги, - и желаю вновь защитить людей от язычников! - в его голосе звучала решимость и желание. - Весьма любопытный экземпляр, - Гавриил встал рядом с Михаилом и шепнул ему, - иронично что защитить людей от власти богов хочет истово верующий человек. Михаил сложил крылья у своего тела и пару мгновений изучал Широ взглядом, - выбор у нас сейчас не очень большой. Так что, думаю мы можем принять твои выбор Гавриил, - кивнул лидер архангелов, - Широ, у тебя есть опыт воина и твой дух крепок. Ты точно готов стать чемпионом от людей? - Hai, Михаил-сама, - он отвесил почтительный поклон, - я готов сразиться за людей и веру, - после чего он легонько коснулся рукой своего креста. - В таком случае, решено, - Михаил обратился к одному из своих братьев, - Селафиил, будь ему напарником. - С радостью, брат! - архангел с маской религиозного восторга приблизился к Амакусе и протянул к тому руку и с ярким свечением слился воедино со смертным. Арена, время проведение Турнира. Зрители в очередной раз собрались посмотреть за поединком бога и смертного чемпиона. Многие зрители про себя гадали кто же выступит с обеих сторон, при этом угощаясь закусками и напитками разносимыми проворными аурами и нимфами. - Весьма удобно получилось что Луг сумел убедить своего сына встать на нашу сторону, - довольным тоном высказался Ра, - полубоги это всегда потенциальные союзники. - Воистину, - с улыбкой подтвердил Зевс? - особенно если от тебя они наследуют самое лучшее. - И если не прикончить бастардов еще в младенчестве, - с язвительной улыбкой вмешалась Гера бросая холодный взгляд на мужа. На противоположенной ложе архангелы так же ждали начала битвы. - Самурай полон решимости и веры, думаю выбор не хуже изначального, - поделился мнением Иегудил в теле смертного писателя. - Верно, но, хоть Кухулин и полубог, недооценивать его не стоит, - предупредил Михаил. В воздухе возникли комментаторы Турнира и начали как обычно с приветствия собравшихся. - Всем приятного вечера! Сегодня нам предстоит увидеть новую схватку за судьбу человечества, - поприветствовал зрителей Соломон. - Напомню, последняя битва между писателем Николаем Гоголем и богом справедливости Шамашем окончилась победой человека, и счет сравнялся, - пояснил зрителям Гермес в свой украшенный змеями микрофон, - посмотрим что покажет нам сегодняшний бой, ибо он будет так же необычным, как и предыдущий. - Вот уж точно! Тогда не будем тянуть и представим же сегодняшних бойцов! - поддержал его Соломон, после этого судьи разлетелись по разным сторонам. По традиции первым представил бойца Гермес. - Этот великий воин, сын смертной женщины и бога света Луга, - начал бог торговли пока поднимались ворота, - полубог чьи подвиги воспеты в сказаниях его зеленой родины, Ирландии. Боец со стороны богов - Сетанта, он же КУХУЛИН! - воскликнул Гермес и указал Кадуцием на вышедшего из ворот рыжего полубога с копьем. С западных трибун ему аплодировали и приветствовали, в особенности кельтский пантеон, в числе и его отец. Впрочем, что удивительно но и среди смертных нашлись те кто знала и помнили Кухулина, и они тоже тепло поприветствовали его, среди них была и смертная мать Сетанты, царица Дехтире, она помахала сыну и улыбнулась ему. Герой усмехнулся и вскинул руку с копьем вверх сорвав очередные овации. - От людей же сегодня сразится тот, кто жил в обстановке враждебной к нему и его близким, но он выстоял и не отрекся от своей веры, бросил вызов тем кто превосходил его силой и числом! - восточный ворота открывали и оттуда послышался стук деревянных сандалий, - ставший чужаком в своей стране за свою веру и сегодняшний чемпион - Амакуса Широ! Самурай вышел на Арену, он был сосредоточен и серьезен, затем остановился и оглядел трибуны. Его тоже поприветствовали аплодисментами, но не столь оживленными как Кухулина. - Бьется с ним вместе сегодня архангел Селафиил! - после слов Соломона, архангел проявил себя на мгновения и крылья показались за спиной у самурая. Широ поцеловал свой крест а затем, в католическом стиле перекрестился, некоторые на восточных трибунах восприняли это немного странно. - Он похоже верующий.. странно, мы тут за свободу от всех богов, - шептались некоторые особо скептичные зрители, - может это не распространяется на Единого? Впрочем, это никак не беспокоило Амакусу, он лишь коротко кивнул архангелам на их ложе. - Теперь. когда чемпионы на месте, мы можем начать нашу битву! - зависнув между бойцами, Гермес замахнулся жезлом-микрофоном, - бой! - возвестил он о начале и тут же взмыл в небо. - Нет у меня с тобой ссоры, чужеземец, - Кухулин оценивающе посмотрел на своего противника, и взяв копье двумя руками, наклонил острием вперед, - но, видимо придется убить! - Во имя Ками-сама и матери-Богородицы, я одолею тебя, гайдзин! - самурай плавно отвел левую ногу чуть назад и опирая на правую слегка подался туловищем вперед, левой рукой придержал ножны катаны, а правая медленно легла на рукоять, - хаджимэ! Услышав призыв к началу боя, ирландец задорно усмехнулся и кинулся вперед стараясь рывком пронзить японца. "Нужен лишь один, точный удар", - размышлял Амакуса, замерев, и дожидаясь сближения с противников, внутри же он был как взведенная пружина. Япония эпохи Эдо, 1631 год н.э. Сад во дворе имения Амакуса. Отец и сын стояли посреди небольшого сада, и отрабатывали довольно необычные удары деревянными тренировочными мечами бокенами. Отец показывал сыну удары из разных положений, стоя, на одном колене, высоким хватом, а затем следил как его чадо их повторяет. Отработав быстрый удар, доставая бокен из-за пояса и проводя рубящий удар, юный Широ которому тогда было 11 лет, остановился и задумался. - Отец, позволь кое-что спросить, - мальчик поднял голову на Дзимбея. - Спрашивай, Широ, - мужчина убрал свой бокен за пояс и с любопытством смотря на сына. - Почему мы практикуем йайдзюцу, отец? - задал он давно поселившийся в голове вопрос, - я слышал что школа синто-рю очень популярна среди самураев нашего острова, - поделился он своими наблюдениями. - Широ, - произнес самурай, он скользнул рукой под свое кимоно и извлек оттуда небольшой католический крест, - помни, мы - христиане, и выбираем стиль не по потому что он популярен или подобает самураю, - Дзимбей опустился на одно колену и положил руку на плечо сыну, - сражения - это не то чего мы ищем, но, ты знаешь, Широ, мы живем в падшем мире, и поэтому по грехам своим и чужим мы получаем страдания, в том числе и вражду, - он посмотрел в глаза сыну. - Но ведь йайдзюцу тоже создано для сражений и убийств, - немного растерянно возразил парень. - Это так, сын, - Дзимбей улыбнулся своему отпрыску, но, что отличает этот стиль от всех остальных? Йайдзюцу - искусство закончить все одним ударом, не принося лишних страданий, не упиваясь битвой. Милосердие, - пояснил Дзинбей и выпрямился. - раз мы не можем исправить падший мир, ибо только Спаситель может, мы не должны делать его хуже. - Я.. понимаю теперь, аригато, отец, - Широ поклонился родителю, взял бокен и продолжил выполнять каты. "Я подарю ему милосердную кончину", - Амакуса был уже готов нанести свой решительный удар, еще пара секунд. Самурай с огромной скоростью извлек катану из ножен и совершил резких взмах снизу вверх что должен был рассечь летящего на него воина. Случилось то, чего Широ не ожидал, его враг оказался настолько проворен что на лету изменил угол копья и поймав удар перекрестьем, он направил лезвие вниз. - Недурно, - усмехнулся Сетант, держа своим копьем катану прижатой вниз, - этой зубочисткой такие штуки не делают, - и сразу же нанес мощный удар с левой в лицо, заставляя Амакусу отлететь. Вовремя использованный покров ангела спас Широ от полного вышибания мозгов, лишь кровь из носа пошла и небольшое ошеломление. Переводя дыхание, Амакуса поднялся на ноги, сжимая в руке меч. "Эй, давай уже серьезнее!", - Салафиил обратился к своему напарнику, - "твой враг, полубог, такие как он горы на себе таскает и уничтожают армии, то что убивает обычных людей тут не пойдет!". "Я понял, постараюсь учесть, Селафиил-сама", - отозвался японец-христианин и снова вступил в бой. Кухулин напал на него раскрутив копье над головой и нанося сокрушительный удар сверху, на этот раз Широ укрепил свою катану энергией света и парировал удар боковым блоком. Следующий удар был взмахом справа, через него Широ перепрыгнул. Сентанта сделал шаг вперед, и пользуясь древком копья словно рычагом, герой Ирландии нанес удар снизу вверх подбрасывая еще и часть земли с Арены. от этого удара Амакуса ушел откатившись назад по земле. Поднявшись на ноги он перешел в наступление. Ринувшись вперед, Широ на бегу извлек катану из ножен и одной рукой нанес рубящий удар снизу усиливая меч ангельской энергией, впрочем, Кухулин снова поймав клинок перекрестьем, отвел его в сторону. - Ничему не учишься, я смотрю! - Сетанта открыв для себя противника собрался снова нанести ему удар рукой, но он не заметил как его оппонент левой рукой извлек вакидзаси из ножен и обратным хватом нанес режущий удар. Лишь благодаря своему боевому чутью, полубог увидел атаку и ошатнулся, получив лишь легкий порез груди кончиком лезвия, - фух.. а вот это опасно! Хахах! Не простой ты чужеземец с зубочисткой, правда? - ухмыльнувшись Кухулин, проводя рукой по ране на груди, увидев кровь на пальцах он ее хищно облизнул. - Твоя жажда крови и служение ёкаям - варварство, я вынужден прервать твое зло и безбожие, - молодой самурай взмахнул вакидзаси стряхивая с него кровь полубога и возвращая его в ножны. - Зло? - рассмеялся Кухулин глядя на своего врага, - похоже тебе мало злых людей попадалось! После этих слов, герой внезапно ударил кулаком о землю, пол Арены зашатался и потрескался по направлению к Широ, его ноги задрожали и он с трудом удерживал равновесие, но, все же он сумел заблокировать удар копья сверху скрестив вместе усиленные энергией Селафиила катану и вакидзази. Кое как уйдя назад, Амакуса собрался напасть, и тут увидел как копье врага вонзилось перед ним в землю. Кухулин использовал копье как шест чтобы перемахнуть через японца, приземлившись сзади него нанес широкий круговой удар с разворота. Широ хотел было уйти с пути копья, но его острое перекрестье задело бок самурая и пропороло кожу. Амакуса схватился рукой за бок, как вдруг все его тело пронзила сильная боль, что он даже упал на колено. - Ну как тебе? - насмешливо спросил Сетанта крутанув копьем, - Га'бол наносит куда больше боли чем кажется. - Почтенный зрители, - обратился сверху Гермес, - Амакуса получил удар легендарным копьем Кухулина, Га'болом! - прокомментировал бог торговли и плутовства, - говорят один удар этого копья равен десятерым ранам. Если Широ еще пару раз подставится, ему не жить, - сделал неутешительный прогноз судья из числа богов. Тяжело дыша, самурай оперся на воткнутую в землю катану и придерживая бок ,стал подниматься, бросая решительный и непоколебимый взгляд на врага: - мои страдания ничто.. по сравнению со страданиями Спасителя, - прохрипел он и выпрямился, снова вставая в боевую стойку. - Страдания Спасителя? - фыркнул Кухулин готовясь к атаке, - в то время когда я жил, нам не нужно было Его спасение! И я те ща покажу страдания! Сетанта принялся наносить резкие колющие удары копьем стремясь пронзить японца. Тот же, почувствовал небольшой прилив сил, понимая что с ним будет если еще раз попадут этим копьем, принялся уворачиваться и по возможности отбивать удары катаной. "Сосредоточься! Если у нас не будет нормального резонанса, проиграешь", - обратился к нему Селафиил, - "твой противник имеет силу бога и воинское мастерство, мы должны ответить достойно". На мгновение Широ прикрыл глаза, прислушиваясь к своему дыхание, к сердцу, к тому как внутри него течет энергия небесного посланника. Течет.. словно водный поток, разливая по всему телу. Кажется в этот момент он понял как ему лучше использовать полученную силу. Открыв глаза он отпрянул от очередного выпада копьем Широ, плавно, будто легкая волна разорвал между ними расстояние и взмахнул катаной. Словно повторяя удар меча, неожиданно возникла масса воды которая обрушилась на Кухулина, срывая его атаку, и от неожиданности он даже упал на одно колено промокнув. - Кажется Широ пробудил в себе некую силу, - заметил Соломон пролетая сверху над чемпионом людей. - Похоже Широ понял свою натуру лучше. и придал форму силе Селафиила, - высказал свою догадку Гавриил. - Придал форму? - переспросил Аграил тоже удивленно наблюдая за тем как Амакуса теперь стал использовать воду. - Да, Аграил. Сила архангела - универсальна, и она может обрести форму согласно тому, кто ее использует, - Гавриил повернул голову к брату, - вспомни, Рагнар мог использовать лед, так как привык к нему на родине, а к примеру Менгеле придал ей форму своих садистских инструментов. - Выходит, Амакуса близок воде? - Аграил стал наблюдать за движениями самурая более пристально. Кухулин вскочил и двинулся на христианина, он же взмахнул мечом и нанес боковой удар, вызвавший обширную волну воды накатившую на ирландского бойца. Он решил действовать наперед и рассек волну широким взмахом копья, впрочем, повинуясь удару катаны сверху, на полубога обрушилась новая волна и она уже сбила его с ног и силой отнесла к стене Арены, ударяя об нее. В стене осталась небольшая вмятина, сказывалась стойкость полубога что он не получил травм. Копейщик встряхнулся и чуть хрустнул шеей, снова собравшись атаковать противника. На этот раз он кинулся вперед раскручивая Га'бол перед собой создавая своеобразный заслон от воды. В ответ на данное действие, Широ достал из ножен оба меча и соединив их рукоятями, тоже начал раскручивать свои орудия, вызывая мощный водоворот из эпицентра. Вихрящаяся вода от мечей самурая-христианина обрушилась на полубога, но тот так же раскручивал свое оружие с огромной силой, сбивая ударную волну на подлете. - Их борьба становится все более напряженной, - Гермес оценивал ситуацию и заметил что силы противников почти равны, - им приходится адаптироваться друг к другу постоянно. Оба бойца тратили силы и поддерживали напряжение, один для того чтобы поддерживать напор атакующего водоворота, а другой для достаточного разгона копья чтобы отражать поток воды. На лицах обоих чемпионов отражалось то какие усилия они прикладывают, вены на руках и шеях вздулись. Когда напряжение достигло пико, им пришлось опустить руки и прервать свои действия. Водный вихрь распался на многочисленные капли, и на Арене словно пролился дождь. Оба бойца мокрые от воды переводили дух, восстанавливая силы. Кухилин казалось оправился первым и обхватив копье обеими руками, собрался пронзить им самурая. Широ собравшись с силами взмахнул обоими мечами снизу, из-за чего две массивные толщи воды накинулись на полубога и смогли заключить его в свой плен. Сетанта оказался в огромном водном пузыре, благодаря силе архангела и концентрации Амакусы, он не мог оттуда выбраться и вода грозила просто переполнить дыхательные пути и утопить кельта. Боец со стороны богов барахтался в воде пытаясь выбраться, но все тщетно, словно бы сама вода сопротивлялась его попыткам плыть в ней, а дышать действительно становилось труднее. - Широ удалось поймать врага в водную тюрьму! - комментировал Соломон нарезая круги сверху, - сможет ли Сетанта выбраться или так и утонет в ней? Вместе с чувством нехватки воздуха, к Кухулину приходил гнев, желание покарать того кто осмелился с ним такое сделать. Злость все росла в нем, и он бросил полный ярости взгляд на самурая которому стоило немалых усилий удержать его внутри водного шара, и казалось бы, что с гневом, кожа полубога стала краснеть как-то необычно ярко. Древняя Ирландия, 24 год до н.э. Ульстер. Воины Ульстера замерли в шоке от того что увидели, на королевство было нападение соседей. Врагов было больше чем защитников, и ожидалась кровопролитная сеча, так и произошло, только вот бился от Ультстера всего один воин. Сын короля, полубог Сетанта заявил что остановит вражескую армию в одиночку. Он исполнил свое обещание, совсем еще мальчишка, хоть и более рослый и зрелый нежели сверстники, будто сама смерть заявился на поле брани, убивая вражеских воителей одного за другим, без устали и отдыха, и кто бы к нему не подходил обретал лишь смерть. - Нет.. не подходи! - верещал последний из выживших вторженцев, рослый черноусый мужик в шлеме и с топором, держась за ногу пытался отползти от парнишки с двумя прямыми мечами в руках. Мальчишка лишь хищно оскалился и вонзил меч в грудь последнему противнику и оттолкнув его ногой, извлек. Покрутив рыжей головой в поисках следующей жертвы, но не найдя оной, так как все были убиты разными способами, он решил вернулся в свой стан. Кухулин был весь покрыт кровью, с мечей она тоже стекала, он тяжело дышал, и от него казалось шел пар. Когда воины присмотрелись, то заметили что парнишка как-то странно покраснел. Старший из вояк понял в чем дело и предупредил остальных. - В таком состоянии он и нас прикончит! - заявил седой боец, - его нужно привести в чувство! Все вместе, держите Сетанту! И он оказался прав, как только он добрался до товарищей, то взмахнул мечами, собравшись и их порубить в капусту, кровь пульсировала в висках, жажда битвы и убийств затмевала рассудок, пламя требует больше дров для растопки. Соратники действовали осторожно, они окружили мальчика, и дав ему сделать пару точных выпадов, приняли удары на щиты, а прочие же схватили полубога сзади и стали крутить ему руки. - Пустите! Всех поубиваю сучьи дети! - рычал и грозился Кухулин, вырываясь из рук воинов, и потребовалось не меньше шестерых дюжих мужчин чтобы хоть как-то его удержать. - арх! Вот гадство! Он жжется! - один из воинов Ульстера отдернул покрывшиеся волдырями руки от Сетанты. И впрямь, держать рвущегося в бой сына Луга было крайне тяжело, тем более его тело словно накаливалось. Часть солдат постягивали свои накидки и в несколько слоев обернули рыжего удальца, и в таком виде потащили в селение. - В нем кипит сама ярость богов! - поспешно пояснил бывалый солдат, - нужно остудить мальца, - увидев в поселке крестьян он крикнул им, - ну-ка живо тащите сюда бочку с водой да побольше! Пока воины силились сдержать юного героя, селяне как и просили принесли широкую кадку с ледяной водой. С огромным трудом, развернув Кухулина из ткани, воины засунули его в бочку. Как только тело мальчика коснулось воды, та забурлила и зашипела, словно в нее опустили каленое железо, и через пару мгновений, бочку буквально разорвало, обдав окружающих кипятком. Сам же Кухклин все еще дымился и был красным, но казалось что все же чуть меньше. - Еще бочонок! Скорее коли жить хотите! - торопил всех седой ветеран, помогая своим сослуживцам вновь удержать Сетанту. Когда поднесли новую бочку и опять же с трудом засунули в нее полубога, вода забурлила и зашипела, через каких-то пару минут, вся вода в бочке испарилась, а от Сетанты шел густой пар, но уже более прохладный, да и сам принц был уже не таким буйным. - Несите еще воды! Почти все! - суетился старик и сам уже помчался помогать селянам наливать воду. После третьего, уже более простого погружения в холодную воду, Сетанта почувствовал большое облегчение, тело его выпустило большое облако пара, а сам мальчик расслабленно вздохнул и взявшись за края бочки и откинул голову. Открыв глаза он осмотрелся, он был окружен перепуганными воинами Ульстера и жителями деревни. - Охх.. что со мной было? Я вроде как одолел захватчиков, верно? - спросил парень переводя взгляд с одного солдата на другого. - Да.. все так ,Ты отбил атаку врага в одиночку Сетанта! Ты великий герой и спас Ульстер, - подтвердили воины, уважительно кивая. Юнец довольно улыбнулся и медленно вылез из бочонка с водой. Тут же он заметил какими глазами на него смотрят окружающие, они его боялись, думали что он бросится на них в любую секунду. Улыбка сползла с лица Кухулина. Он сам опустил взгляд. - Простите меня за все, - пробормотал лон себе под нос и побрел в сторону длинного дома своего отца, пытаясь понять хотя бы для самого себя, кто же он? Защитник людей или сверхъестественное чудовище которого и вправду нужно опасаться? Вода в пузыре к удивлению окружающих начала бурлить, словно кто-то включил элемент накаливания внутри. Пузырь искривлялся и менял форму, а через пару мгновений он зашипел и от него повалил пар. На глазах у всех, вода которая удерживала полубога внутри испарялась, пока совсем не исчезла, оставляя дымящегося героя с красноватой кожей на свободе. Амакуса с удивлением глянул на оппонента, и устало выдохнув решил снова атаковать водными потоками, теперь уже сверху, как два мощных водных кнута. Сентанта даже не стал блокировать эти удары, вода испарялась еще до того как смогла коснуться тела ирландца. - Только гляньте! Тело Кухулина стало ходячим кипятильником, - констатировал Гермес перемещаясь от одного бойца к другому, - кажется водные атаки Амакусы больше не действуют. По мере того как Кухулин приближался, Широ обдумывал план дальнейших действий. Самурай понимал что его нужно разорвать дистанцию для более удобного ведения боя. Для этого он поднял над головой оба меча, за его спиной поднялась высокая волна, кода он опустил лезвия, волна обрушилась на кельта который был весьма близко к Широ. Из-за жара что исходил от полубога, волна начала испаряться, создавая большие и густые клубы пара. Пользуясь этой паровой завесой, японец отскочил назад, чтобы перегруппироваться. Но, к удивлению самурая, копейщика это почти не задержало и из пара выскочил Кухулин, атакуя лезвием копья сверх, удар был настолько сильный что пробил блок катаны и вакидзаси, острие копья прорезало кожу от плеча до пояса, хлынула кровь. Издав крик боли. Амакуса упал на колени, стискивая зубы и хватаясь за грудь. Очередной удар Га/бола ощущался не менее болезненным чем первый. "Отступаем, немедленно!", - воскликнул архангел, видя что сам боец уже почти не в состоянии двигаться из-за болевого шока. За спиной у Широ появились сияющие крылья и взмахнув ими, самурай улетел вверх и приземлился на другом конце Арены, уходя от следующего удара который должен был стать последним. Самурай хватал ртом воздух и отходил от боли, руки дрожали, мечи лежали у его ног. У него едва ли оставались силы сражаться, лишь вера и непоколебимая воля. И у него еще было за что сражаться. - Амакуса-сама! - прокричали с восточных трибун, это была группа японских крестьян , все они смотрели за ним пристально и с надеждой. - Мы верим в вас, господин! - крикнула ему молодая девушка с ребенком на руках, - Господь на вашей стороне! - Вы защищали нас когда мы думали что нам конец, и снова защищаете! - старик в соломенной шляпе сложил руки в молитве, - храни вас Ками-сама! Широ поднял глаза на этих людей, они все верили в него и молились сейчас за него. Однажды, все они разделили с ним ту же участь на Симабаре. Как и пообещал он перед гибелью, что все из тех кто был тогда с ним в замке, станут его друзьями и в ином мире. Они все пришли сегодня поддержать его и помолиться. Для них он был не просто защитником, лидером, он был священной фигурой. Япония, Эпоха Эдо, 1630-ые года, замок Хара. Отгремели последние выстрелы с обеих сторон борьбы, молодой самурай вонзил катану в горло одному из наступающих, и схватив ту самую лестницу по которой он с его товарищами пытался взобраться на стену замку, он оттолкнул ее, заставив воинов сегуната с криками упасть. Увидев это, и оценив общие потери за сегодняшний день осады, правительственный офицер командовавший подавлением восстания взмахнул складным веером и скомандовал: - отходим! Нам нужны подкрепления! - услышав приказ, правительственные войска стали отодвигаться от крепостных стен, к своему лагерю чтобы собраться с силами для новой атаки. Но, на сегодня, атака была отражена, и защитники крепости Хара получили время на передышку. Бравый защитник на стене медленно стянул себя шлем с закрытым забралом и устало вздохнул, под шлемом оказался Амакуса Широ, отпрыск из бедной самурайской семьи христиан, чьи родители были казнены за попытку вступиться за своих единоверцев когда их права попирали и насмехались над их верой. Остальные бойцы обступили его и одобрительно зашептались. Сегодня Широ хорошо показал себя в бою, сразив немало самураев Токугава, и казалось что вселял надежду в восставших, что их дело не такое провальное как могло казаться. Из толпы разномастных японцев вооруженных чем попало, начиная от мотыг, заканчивая отнятыми со складов аркебузами, вышел священник. На нем была черная ряса с белым воротом, поверх он носил небольшой крест, образ дополняла короткая шевелюра с выбритой макушкой тонзурой и жиденькая бородка. - Ты.. ты тот самый самурай из пророчества! - пастор удивленно и одновременно радостно посмотрел на покрытого вражеской кровью парня. - Ты обо мне, святой отец? - слегка неуверенно переспросил Широ, слышать о себе такое ему еще не доводилось. - Да, истинно говорю вам, он явился! - священник всем указал на Амакусу, - он сын четвертого Неба! Самурай, кто возглавит нас против язычников! - Но, святой отц, почему ты считаешь что именно он тот самый? - робко спросил, асигару, крестьянин-копейщик у пастора. - Его родители примут смерь за веру, происходить будет он из самураев, но нравом словно монах! И будет он нести знак креста на своих доспехах, - священник указал на рисунок черного креста в белом круге, символ клана Шимадзу, потомком которого и являлся Широ, - так предсказал о грядущем защитнике христианства святой Ксавьер! - священнослужитель перекрестился. - и он явился, отстоять нашу веру и даже распространить ее по всем землям, - со словами отче, остальные собравшиеся воодушевлялись и стали смотреть на Амакусу как на сошедшего с фрески святого. Воин хотел было начать оправдываться, мол он ничем не примечателен, такой же как все, да и пророчеств о себе никаких не знает. Но, он видел что сейчас испытывали все эти люди, он понимал что без лидера, того кто даст им надежду, они сломаются и сдадутся за пару дней. А в нем они видели знак свыше, и готовы были бороться дальше. "Ками-сама, может я правда избран Тобою вести эти души?", - он взглянул в небо, солнце было в зените, по небосводу пролетел орел издав пронзительный крик, - "я приму на себя это послушание и защищу нашу веру!". - Да, отче, Ками-сама направил меня сюда, - Амакуса встал перед ними и так же сотворил крестное знамение, - мои имя, Амакуса Широ, из рода Шимадзу, - представился он, - клянусь вам всем, что нашу веру не втопчут в грязь! - проникновенно произнес самурай окидывая толпу взглядом, - может быть замок Хара станет нашей Голгофой, но мы как и Спаситель, не сойдем с креста до последнего! - он извлек меч из ножен и вскинул его в небо. Вдохновленные его речью защитники крепости издали возгласы полные решимости и обнажили свое оружие. Крепость Хара простояла целый год, по д началом Широ Амакусы, христиане отважно бились и отбивали атаки сегуната. Хотя, их в итоге одолели и оставшихся в живых казнили, никто не покинул Широ и не отрекся от него. "Я - крепость веры для людей.. я не должен пасть!", - Амакуса подобрал оружие и под одобрительные возгласы своих товарищей поднялся на ноги, - "мне нужна вся возможная сила!", - обратился самурай к архангелу. "Бери сколько нужно", - отозвался Селафиил, который тоже понимал что если Амакуса не пойдет на отчаянные меры то проиграет. Кухулин быстро преодолел расстояние между ними, на бегу закрутив удар копьем, обрушил его снизу вверх на Амакусу. Лидер восставших в Симабаре зачерпнул мощи архангела и воспользовавшись ей, создал большой наплечный щиток самурайского доспеха навстречу копью. Удар был заблокирован, Широ сосредоточился и продолжил использовать силу своего напарника, помимо щитка появилась и рука из света, , она повторив движение руки Широ атаковала Кухулина. Полубог нанес прямой удар копьём в ответ, с громким звуком сталь и энергия света столкнулись, Амакусе приложив усилие удалось даже сдвинуть Сетанту с места сияющим кулаком, тот проехался ногами по земле оставляя шлейф. - Неплохая сила! - похвалил герой, размяв мышцы, - решил быть серьезнее я смотрю? Тогда я тоже приложу все усилия чтобы сокрушить тебя! - обхватив копье обеими руками рыжеволосый кельт кинулся в атаку. В это время, японец продолжая наращивать концентрацию заставил появится и вторую руку в которой была длинная огромная катана, над самим собой он света материализовал самурайский нагрудник, присоединив к руками и наплечникам, а сверху появился светящийся самурайский шлем с маской-забралом, повторявшим черты лица Широ. Теперь он находился под защитой и сам мог атаковать. - Впечатляет, он смог столь сильно увеличить покров ангела, да еще и придал ему уникальную форму, - дивился Михаил. Христианин поднял меч и занес удар, то же самое повторил и великан-самурай чья верхняя половина закрывали Широ, и вместе с ним, он обрушил меч на Сетанту. Кельт увернулся и подпрыгнул к груди экзоскелета, принялся добить его лезвие копья, усиливая каждый удар. Хотя каждый удар и ощущался и требовал силы чтобы сдержать, не рассевая форму покрова. Вторая рука исполина ударила кулаком возле груди, Кухулин отпрыгнул и сразу же ударил по руке Га'болом, благо экзоскелет не проводил ощущения от ударов этим зловещим копьем. Рука с мечем начала втыкать лезвие там где стоял Кухулин. Сыну Луга пришлось перескакивать с места на место чтобы избежать умерщвления гигантским клинком. Рассчитав расстояние между своим покровом и Кухулином, самурай выставил свободную ладонь за спину герою таким образом создавая для него заслон в который он внезапно уперся спиной, сразу же последовал удар мечом сверху. Сентанте пришлось принять удар древком копья. Вновь они стали меряться силой и выносливостью, огромный самурай из света пытался продавить блок ирландца. Тот изо всех сил старался сбросить давление огромного меча. Почтва проседала под ногами Кухулина, он снова краснел и начал испускать пар, гнев и напряжение заставляли его кровь кипеть. Между орудиями даже стали высекаться искры, казалось что силы вновь равны, и им придется прекратить усилия. Но, в этот момент, Кухилин почувствовал как затрещало древко копья. Он успел отойти на шаг назад, прежде чем легендарное копье разломилось напополам, а катана из света с грохотом ударилась о землю. - Невероятно! - Соломон чуть приблизился к месту событий, - копье Га'бол было сломано. Ошеломленно Кухулин посмотрел на разломанное пополам оружие в руках, он был полностью уверен в том, что его копье несокрушимо. Но, сокрушаться по этому поводу ему было некогда, отбросив обломки копья, он снова увернулся от гигантского меча, второй рукой исполин попытался ударить его, но Сетанта нанес встречный удар, слегка отстраняя руку экзоскелета, и причем рука не убралась сразу же и не контратаковала. Хоть это и показалось немного странным, кельт продолжил теснить руку врага ударами своих кулаков. Но, это была уловка, Широ позволил ему почувствовать инициативу, и в удобный момент рука самурая-гиганта разжалась и схватив полубога прижала его к земле всем своим весом. Кухулин пытался встать, но сил сдвинуть с себя огромную руку не хватало, как бы он не напрягался. Вторая рука экзоскелета занесла над ним светящийся меч и приготовилась вонзить ее в полубога. "Я снова в ловушке... просто так я не выберусь", - рыжий воин смотрел на занесенное над ним оружие, - "неужели придется прибегать к этому снова? Проклятье.. я не чудовище.. я не хочу этого делать!", - огромное лезвие приближалось. Он понимал что по-другому не выйдет. Ему нужны были сильные эмоции, отчаяние, гнев. В памяти всплыли картины: его собственный сын лежит у его ног пронзенный копьем своего отца, ведь тогда он не знал что это за юный воин бросивший ему вызов. Глаза Кухулина вспыхнули красноватым светом, зубы сжались, из груди доносился грозный рык. Следом сознание подбросило ему картину поля битвы, брод реки заваленный поверженными противниками, и вот он сам склонившись обнимает последнего из убитых врагов, Феридида, его лучшего друга, что был ему как брат и учился вместе с ним воинскому искусству, вступил в ряды врагов Ульстера и из зависти к божественному происхождению Кухулина вступил с ним в смертельный поединок. Так, его копье забрало его одну дорогую ему жизнь. Тело ирландца начало стремительно меняться, его мышцы принялись расти с огромной скоростью, часть зубов во рту заострилась и превратилась в клыки, сам Кухулин увеличился в размерах, на руках появились небольшие когти, лицо больше напоминало звериный оскал, а кожа стала почти что багровой. Вытащив руки из-под массивного пресса он обхватил его и проподнял ладонь выскакивая оттуда, катана экзоскелета пронзила землю. Герой Ульстера часто дышал и хищно облизнулся, его волосы стали гущи и дыбились как шерсть зверя, он выглядел боле сильным но явно безумным, ведь двигала им сейчас лишь жажда насилия. - О, так он берсерк? - с усмешкой подметил Один, и заинтересованно стал наблюдать за действиями Кухулина. - Да, он может впасть в буйство. - подтвердил его отец, Луг. - однако сам он этого не любит.. ведь эта форма лишь пугает всех и заставляет его сожалеть о содеянном, - покачал головой бог света. Широ решил атаковать трансформировавшегося полубога, наотмашь ударив ладонью экзоскелета, Кухулин зарычав, поймал огромную руку и приложив усилие, припечатал ее к земле. Сам запрыгнул сверху и помчался по ней, желая добраться до головы. Вторая рука ударила мечом наотмашь, но, берсерк на инстинктах со звериной грацией перепрыгнул огромный клинок и оказался на щитке доспеха самурая. Преодолев оставшееся расстояние, Сетанта накинулся на лицо проекции из плотного света и начал молотить по ней своими могучими кулаками, каждый удар сотрясал покров ангела. Сам же кельт лишь безумно хохотал и издавал рыкающие звуки, он знал где его добыча и не собирался останавливаться пока тот не испустит дух. "Агхх!! Я больше не могу его сдерживать!", - предупредил Селафиил японца. После нескольких ударов, покров разбился на множество световых частц, звероподобный ирландец приземлился возле Широ, проворно схватил его за шею и с легкостью поднял. - Убить!! - произнес он клыкастым ртом ухмыляясь, сдавливая шею трепыхающегося Амакусы. Тут одной рукой силился разжать чужую руку, но это было бессмысленно, хватка стальная. Хрипя, самурай нашарил на поясе вакидзаси и удивительно точным движением загнал его под ребро противнику. Тот лишь слегка дернулся и взглянул что произошло, с недовольным рыком он отбросил от себя Широ с огромной силой, припечатав к стене. Благодаря силе Селафиила удар был не настолько сильным, но все же заставил его выплюнуть сгусток крови и упасть на колени. Кухулин без каких-либо проблем вытащил короткий меч из бока и отшвырнул прочь, надвигаясь на своего врага. "Ксо! Он почти боли не чувствует! Что же делать?". - самурай уже теряя надежду глядел на наступавшего оппонента. "Старайся выжить хотя бы!", - столь же отчаянно потребовал от него напарник, но само собой это было легче сказать чем сделать. Когда Сетанта приблизился к Широ, тот предпринял попытку напасть, атакуя быстрым выпадом с извлечением катаны. Берсерк лишь уклонился и хотел пробить ему хук справа, боец из страны восходящего солнца сумел поднырнуть под руку и зайти за спину. Там он вновь нанес режущий удар но уже сверху, в этот момент берсерк разворачивался и получил лишь порез на груди, и казалось что собственная кровь и рана еще больше распалили Кухулина, издав воинственный рев, полубог на сей раз ударил точно, приложив кулаков в лицо самураю, заставляя того упасть и пропахать землю пару метров. Этот удар превратил лицо самурая в кровавое месиво: нос был сломан, несколько зубов вылетели, один глаз словно был утоплен внутрь. Дрожа и изнывая от боли, Амакуса пытался встать и хоть как-то продолжить бой. Но, стоило ему лишь приподняться на колени и локти, как тело пронзила новая волна боли, послышался хруст ребер, удар ногой в бок снова отправил его в полет. Приземлившись самурай застонал, держась за бок, дышать и двигаться было чертовски больно, сил на что-то почти что не было. На ложе архангелов, Михаил мрачно повесил голову и покачал ею, понимая что теперь уже Амакуса не жилец, а вместе с ним суждено уйти и их брату. Аграил же с замиранием сердца смотрел на битву, хотя тоже понимал что у японца-христианина шансов мало. Превозмогая невыносимую боль и истекая кровью, Широ кое-как перевернулся на живот и через боль старался отползти подальше. Но, не успел он проползти и пары метров, как ощутил мощную руку у себя на затылке, кровожадно посмеиваясь берсерк вдавил его лицо в землю а затем ринулся вперед, протаскивая его по земле, принося еще больше страданий, буквально стирая его кожу с лица и калеча дальше, а затем и вовсе швырнув как куклу. Самурай лежал на спине и чувствовал что жизнь почти покинула его, он еле дышал, лицо было изранено и ободрано, переломанные кости болели и грозили пронзить легкое или сердце. Это был конец, сделать что-то было попросту невозможно. "Я .. не могу противостоять этой силе", - признался себе и архангелу Широ, - "это невозможно" "Кажется нам конец и впрямь.. лишь чудо нас спасет..но этого не будет", - мрачно согласился Селафиил, видя в каком состоянии его партнер по схватке. - Амакуса-сама! Вы сделали все что могли! - с трибуны людей раздался голос девушки с ребенком, она как и многие крестьяне Симабары с трепетом и ужасом наблюдала как их защитника и героя превращают в отбивную. - Сын мой, держись! - священник подал голос и опустился на колени, - помолимся же за нашего праведного заступника! Все что мог человек, он сделал, пусть же Ками-сама ему поможет! - крестьяне последовали его совету и опустившись на колени начали молиться о нем Богу. - Убить! - прорычал Кухулин где-то вдалеке, это означало лишь одно - он наигрался со своей жертвой и теперь был готов его прикончить. Широ осознал, что ничего он больше не может, разве что тоже помолиться, это единственное что оставалось. Парень нашел трясущимися пальцами свой крест и прижав его к груди мысленно воззвал к Всевышнему: "Ками-сама... помилуй меня грешника, много у меня греха, но у тебя милости больше. Я вовсе не праведник, но гордец и человекоубийца. Но я все же старался защитить веру и людей.. Знаю что не достоин этого, Боже, молю тебя, яви на мне Свое чудо, лишь раз. Молю не за себя но за весь род человеческий. Аминь!" - закончив молитву, он медленно поднял крест вверх. Подошедший к нему Кухулин был уже готов добить несчастного самурая, он занес руку и собирался одним ударом выбить дух из врага. Но, тут крест в руке Амакусы ярко засиял и этот свет словно охватил Сетанту, он завороженно смотрел на него, и сначала из него глаз исчезла краснота, и взгляд полубога прояснился. Теплый, ласковый свет словно унимал его гнев и ярость, излечивал истерзанную обидами и несправедливостью душу, тело героя постепенно приобретало нормальный вид и оттенок. Вернувшись в прежний вид, Сетанта еще мгновение, ощущая невероятную легкостью и душевный покой, смотрел на крест, а в этот миг, Широ собрав последние силы в кулак, сжав зубы и игнорируя адскую боль поднялся на одно колено, молниеносным движением извлек катану из ножен, и тем самым выверенным и быстрым ударом отсек голову полубога с плеч. Тот казалось даже не понял что случилось, пребывая в состоянии умиротворения. Идеальный итог схватки, как бы сказал отец Амакусы - один удар, нет лишних страданий, злобы и ненависти. Пока голова падала на землю, последняя мысль что возникла у Кухулина, была: "Я не чудовище, и никогда им не был". Свет креста угас, выронив меч из руки, Широ рухнул на землю не имея больше сил двигаться, весь избитый и покалеченный, тоже бы сошел за мертвого. и только лишь слабое, едва уловимое дыхание свидетельствовало о том что он был еще жив. -Я поверить не могу... только что им вытирали Арену, а теперь.. неужто он победил? - Гермес растеряно рассматривал место битвы, где лежало обезглавленное тело ирландца, а рядом с ним лежал не способный даже самостоятельно покинуть Арену Амакуса. - Признаться, я тоже поражен тем что случилось, - Соломон опустился пониже и рассмотрел все хорошенько, -но, похоже мне придется принять это как факт, и зарегистрировать победу Амакусы Широ над Кухулином! Это еще дона победа людей, счет 6-5 в их пользу! - объявил второй судья. На трибунах людей случился гром аплодисментов, все скандировали имя самурая, а крестьяне из Симабары выбежали на Арену и бережно подняв своего защитника на руки понесли с Арены, он лишь бросил взгляд на архангелов сверху, и похоже отрубился. - Мы терпим второе поражение! - возмутился Ра, допивая пиво и холодно глядя на Арену, - это неприемлемо! - Согласен, - кивнул Зевс, вставая со своего места, - следующего бойца нам отберу я. Мы должны взять реванш! - твердо заявил царь Олимпа, уходя прочь. Луг же и смертная мать Кухулина, спустились вниз, дабы почтить гибель своего сына. Огромный бог света, взял на руки тело, и приложил к нему голову сына, а царица Ульстера тихонько плакала, обнимая небесного родителя своего сына. - Кто бы мог подумать что это произошло! - дивился Гавриил и задумчиво погладил подбородок. - Но, что это было, брат? - поинтересовался Аграил у старшего товарища тоже пребывая в замешательстве от данной битвы. - Никогда бы не подумал что Широ может пробудить истинную веру, - поделился наблюдениями посланник Эдема, - видишь ли, Амакуса был довольно праведным человеком. с оговорками конечно, но все же.. - Ты хочешь сказать что он? - предположил Михаил. - Да, - опередил его Гавриил, - Амкуса Широ - неканонизированный святой, - сделал вывод архангел с улыбчивой маской, - его жизнь не типична, но он в итоге принял мученическую смерть, за него многие молились. И, похоже, Отец решил явить на нем свою силу, такова природа святых, - пояснил он Аграилу. - Тогда это вдвойне удивительно, благодарю, брат, - Аграил был безусловно рад победе Широ и тому что его собрат выжил, но его враг не был похож на воплощение зла, больше сын своих родителей, который оказался перед жестоким выбором. - Поздравляю нас всех с этой победой, второй подряд, кстати, - подметил Михаил, - это поднимет дух людей и веру в наш успех. А теперь, идемте, нам нужно подумать над следующим выбором, - Михаил жестом увлек собратьев за собой, - не сомневаюсь что боги постараются найти в своих рядах кого-нибудь опасного. После этих слов архангелы покинули ложу, и удалились в дом Эдема. И лишь Луг, Дехтире и несколько ирландцев-язычников, подняли полные кружки сидра в память о Кухулине.