Аконит

Дневной свет мягко проникал в комнату сквозь бледные шторы. Через приоткрытое окно доносилось карканье ворон и шелест листвы, иногда шумел ветер, занося в помещение холодок, пробегающий по коже. Глаза медленно приоткрылись, оглядывая потолок. Я с приятной сонливостью еще больше завернулась в одеяло и уткнулась в пуховую подушку. Впервые за долгое время я ночевала в таких хороших условиях. Не на жестких, скрипучих кроватях, не в номерах, где воняло пылью, не на постели с неприятным запахом дешевого стирального порошка. Мне не нужно было никуда идти, ни от кого бежать. С новым для меня умиротворением я потянулась, растягивая мышцы и окончательно просыпаясь. Тихонько тикающие на стене часы, показывали десять утра. Для меня это было достаточно поздно, ведь обычно я просыпалась куда раньше. Я прислушалась к звукам за дверью, пытаясь понять, дома ли Артур, но это оказалось сложно определить. Я поднялась с кровати, опуская ноги на прохладный пол, затем надела простые штаны, а футболку решил оставить. Волосы забрала в неаккуратный пучок на затылке и пошагала к двери. Все таки находиться в чужом доме было несколько некомфортно. Словно это была совсем не моя территория, к которой я еще только приспосабливалась. Одновременно мне хотелось увидеть там мужчину, но рядом с ним я чувствовала напряжение, неизвестного происхождения. Но, вопреки моим ожиданиям, дома никого не было. Я медленно спустилась по лестнице, оглядывая пространство при дневном свете. Несмотря на красивый стиль, чувствовалась какая то незаконченность, словно чего то остро не хватало. Возможно потому, что мужчина жил тут один. По крайней мере, я не заметила следов пребывания женщины или кого то постороннего. Все таки для одного человека слишком много места. − Артур? – На всякий случай спросила я. Но, не дождавшись ответа, окончательно расслабилась. Живот жалобно заурчал, и я последовала на кухню. Ни записки, ни сообщения я не обнаружила, поэтому посчитала, что он будет не против, если я немного перекушу. В большом холодильнике было совсем негусто. Скорее всего, Кетч заказывает еду, ибо тем, что лежало тут, невозможно было наесться. Я взяла два яйца и кинула их на чистую сковородку, которую с трудом обнаружила в ящиках снизу. Сверху покрошила укропа и заварила кофе, разобравшись с кофейной машиной. Села за стол, глядя на панорамное окно и представляя, какого это каждый день завтракать здесь. Наблюдать за пейзажем за стеклом, ведь каждый день он был другой. Каждый день что то менялось, раскрывая все новые и новые краски. Должно быть, летом здесь еще красивее. Не торопясь, я расправилась с завтраком, наслаждаясь общей атмосферой. После помыла за собой посуду, рассуждая, чем бы мне заняться в отсутствии Кетча. Я медленно шагала по дому, изучая его, рассчитывая, что это поможет мне помочь узнать его хозяина. Например, книги, стоящие на длинном стеллаже были самые разнообразные: исторические энциклопедии, английская классика, такая как Оскар Уайлд, Сомерсет Моэм, Чарльз Диккенс и многие другие, также географические и психологические пособия, тома про оружие. Я задумчиво провела пальцами по корешкам книг, разглядывая названия. На самом верху стояла катана с подставкой, служащая для декора, а на стене весела большая антиквариатная винтовка с красивыми позолоченными узорами. В гостиной таким же образом находился резной нож с инициалами А.К. Все двери в доме были открыты, кроме одной. Скорее всего это его кабинет или спальня. Также на втором этаже находился спортивный зал напротив очередного панорамного окна, уже выходившего на другую сторону, с выходом на большую лоджию. Посередине висела груша, также были расставлены пару тренажеров. Не сказать, что места было очень много, но вполне предостаточно для зала. Я легонько ударила кулаком в грушу, а та лишь чуть- чуть пошатнулась. Я спустилась вниз, накинула на себя куртку и надела ботинки. Дверь оказалась не заперта, хотя рядом лежали ключи. Вышла на улицу, на всякий случай, заперев на замок дом, хоть далеко уходить я и не собиралась. Кажется, что на улице похолодало на пару градусов, по сравнению со вчерашним днем. Я открыла ворота и нырнула за пределы территории. Опавшие листья тихонько шуршали под ногами, густые облака облепили все небо, все окрасилось в ярко-оранжевые краски, переливаясь в желтый или коричневый. Природа тут была другая: более ухоженная и «прирученная», тут в ней отчетливо проглядывалась рука человека, бережно ухаживающая за ней. Судя по толстым и крепким стволам, деревья наверняка обрабатывались средством от насекомых. На некоторых висели аккуратные кормушки для птиц, наполненные пшеном, или деревянные домики для белок. Вглубь леса вела длинная тропинка, по которой я шагала, воткнув в уши наушники. Свежий воздух очистил голову, убирая некую дурманность, но в тоже время не спеша опьянял другими потоками. На прогулке я потеряла счет времени, рассматривая красивые дома и пеструю октябрьскую природу, готовившуюся ко сну. Я наслаждалась безмолвием окружения и беспечностью внутри. Так и прошел мой день в ожидании Артура: я знакомилась с новым местом, отдыхала, сходила в душ и даже почитала одну из его книг: «Портрет Дориана Грея». Наконец, когда стрелка часов перевалила за десять часов вечера, послышался звук открывающийся двери. Я поднялась с дивана, положила книгу на место и стряхнула с одежды невидимые пылинки, направляясь к двери. − Привет. – Я подперла спиной стенку, наблюдая за входящим мужчиной. − Здравствуй. – Не глядя на меня, ответил он, легким движением сбрасывая с себя пальто. − Ты всегда так поздно приходишь? – Поинтересовалась я, не отрывая от него глаза. Он усмехнулся, выпрямился, оглядывая меня с ног до головы. Его глаза необычно сверкали, вчера я этого не заметила. − Ты соскучилась? Этот ответ я совершенно не ожидала услышать. Я почувствовала, как мои щеки покрылись румянцем. Но робея, я не отвела от него взгляд, будто утратив эту способность. − Я…просто спросила. Он, закатывая рукава у белой рубашки, направился в гостиную, а я последовала за ним и села за стол. Верхние пуговицы были расстегнуты, обнажая его ключицы, а сквозь рубашку проглядывались крепкие мышцы. − Вообще то, я хотела поговорить. О родителях. – Нарушила молчание я, глядя, как он, стоя ко мне спиной, наливает себе чай. − Что ж, спрашивай что угодно. – Без энтузиазма ответил Кетч. На мгновение мне показалось, что он совсем не хочет затрагивать эту тему, но мне уже было все равно. Столько времени у меня крутилось множество вопросов, и сейчас, когда представилась возможность узнать, наконец, ответы, слова словно вылетели из головы. Немного задумавшись, я продолжила. − Я хочу знать все о них и о том, что случилось. Почему они меня бросили? Артур наконец повернулся ко мне лицом, подпирая столешницу. Он сделал пару глотков, задумчиво глядя на меня, словно подбирая слова. − Они мертвы, Лили. Я застыла на месте, глядя на свои руки. Что то внутри резко упало и оборвалось. Да, я предполагала этот вариант, но все же не была готова услышать эти жестокие слова. Я искренне не верила, что родители могли меня бросить, поэтому этот вариант был самый логичный. Мне стало больно, что я почти не помню и не знаю никого из них. Почему это скрывали от меня в приюте? − Как они умерли? – мой голос дрогнул, как бы я не хотела это скрыть. − Несчастный случай на работе. Оба они были геологи. Поехали вместе в горы, где то на Аляске. – Он замолчал, глядя в пол. – Обвал. Я переваривала информацию, волей неволей прокручивая эти сцены в голове. Потом зажмурилась и попыталась убрать эти мысли. Сердце больно закололо. Мужчина сочувственно вздохнул. − Они любили тебя. − Я знаю, чувствую. – Прошептала я. – Почему мне ничего не говорили? Почему нет практически никакой информации в интернете? − Этот случай не распространялся. – Коротко ответил он и снова сделал глоток. – Дело замяли. − Но это не правильно! Я всю жизнь проклинала себя за неведенье! – Слишком громко и эмоционально сказала я, с обидой в глазах глядя на мужчину, хотя отлично понимала, что он ни при чем. − Лили. – В его голосе послышалась строгость, как приказ сменить тон. − Извини, я просто…просто устала от лжи. – Тихо сказала я, опуская взгляд. − В этом никто не виноват. Так распорядилась судьба. – Он повел рукой, ставя кружку на стол. − Как называлась организация? – Вдруг спросила я. – На которую они работали. Глаза Кетча забегали по моему лицу, он явно не ожидал такого вопроса. − Я повторяю: не ищи виноватых. − Пожалуйста, Артур! – Я в надежде глядела на него. – Я просто хочу знать. Через мгновенное обдумывание он ответил: − Ты ничего не найдешь. Ее уже не существует. – Он медленно начал подходить ко мне, а затем сел напротив, разглядывая мое лицо. – Я хочу поговорить о другом. − Но я еще не… − О тебе. – Перебил Кетч меня. – Давай поговорим о настоящем. – Его рука легла на мою руку, поглаживая. Но потом, будто осознав, он убрал ее. Я непонимающе таращилась на него, гадая, что он от меня хочет. Выглядел он настойчиво, хотя я планировала, чтобы он отвечал на мои вопросы, но никак не наоборот. Хотя с другой стороны я понимала, что сопротивляться этому совершенно бесполезно, Артур бы все равно узнал, что хотел. − Почему ты бежала? От чего? – Продолжил он. − Там было плохо. Очень. – Смирившись, я опустила голову. – Скажем так, меня не любили ни дети, ни преподаватели. − В каком смысле? − В прямом. – я снова посмотрела ему в глаза, пытаясь что то прочитать в них. – Иногда они были очень жестоки. Не всегда эти люди ограничивались оскорблениями. В конечном итоге я не выдержала. Казалось, он все понимает без слов. Уж такие внимательные у него были глаза, словно Кетч сам знает, что я пережила, и в отличие от остальных, не осуждает меня. Я старалась держать себя в руках. Ведь раньше я никому не говорила об этом, кроме личного дневника и Эллы. Я понимала, что если продолжу рассказ, то не смогу остановиться, выставляя себя тряпкой. − Дело было только в этом? И ты не жалеешь о своем поступке? − Да, в этом, но этого было достаточно, поверь мне. – Я усмехнулась, переводя взгляд на темное окно, где сияли маленькие белые звездочки. – И нет, я нисколько не пожалела о побеге. Он вздохнул, опуская взгляд. − Я верю и прекрасно понимаю. − Как ты нашел меня? – Этот вопрос также меня очень интересовал. − Отследил по номеру. – Он произнес это с таким тоном, будто это было очевидно. − Но…как? Без специальной программы это не сделать. − Ты так уверена, что у меня ее нет?

…

Кетч наблюдал, как Лили, шагая по лестнице, направляется к себе, желая ему спокойной ночи. Несмотря на внешний вид, движения у нее были грациозные. Как у маленького котенка, который обязательно превратиться во взрослую и изящную кошку. Девушка была не глупа, задавала правильные вопросы, которые иногда ставили в тупик Кетча, но и он отлично врал, ведь ложь была неотъемлемой частью его жизни. Практически часть его самого. В тоже время его зацепила ее история. Есть в Лили какая то загадка, которую не так просто раскрыть, но мужчине это не только нравилось, но и добавляло какого то азарта. Он любил загадки, любил все медленно раскладывать по частям. Особенно человеческие чувства. Она нравилась ему. Нравилось ее присутствие здесь, присутствие чего то живого в этом доме. По крайне мере это было интересно – наблюдать за ее поведением. А он был уверен, что девчонка обязательно удивит его. Это в ней особенно чувствовалось – непредсказуемость. Кетч привык видеть всех людей насквозь, кто бы это ни был – очередная женщина на пару ночей, коллега или жертва на охоте. А вот ее он не разглядел, не понял ее сущности. Ожидания Артура касательно этого разговора не оправдались, он не выпутал из племянницы ничего, а лишь запутался сам. Это его одновременно злило и влекло. Лишь вопрос времени, когда девушка узнает всю правду. О семье, о Хранителях и о нем. А Кетч этому обязательно поспособствует. Ее сообразительность здесь только сыграет на руку. Вранье принесет лишь неудобства, Лили уже задает вопросы, и, кажется, она не успокоится. Артур задумался, как она отреагирует на сверхъестественное, как поведет себя, когда увидит кровь на его руках и дикий блеск в глазах. Что подумает, когда узнает, сколько жизней он погубил. А главный вопрос: останется ли после этого? Есть ли в ней «ген убийцы», как у всех Кетчей? «Садист и психопат». Он выполнял всю самую грязную работу, на которую были не способны даже лучшие агенты Хранителей. Казалось, как только столько жестокости умещалось в одном человеке. Ему было плевать, кого убивать – людей или тварей, плевать, как и когда это сделать. И если слишком долго не удается кого то выпотрошить, становиться скверно. С ним никогда никто не связывается без острой необходимости. Удивительным образом в этом человеке вместе с хладнокровностью сочеталась дипломатичность и самостоятельность. Артур Кетч не был склонен к импульсивным действиям и предубеждениям. «Ты ведь здесь только из за возможности убивать, не так ли?» спросила его однажды доктор Хесс, и была абсолютно права. Он всегда был таким. В нем сочеталось несовместимое. Мужчина, круча в руках остывшую чашку, прокручивал в голове весь их диалог. Уйти из за издевательств – смело. Неужели все было настолько плохо? И все же интересно, предпочтет ли она копанию психопата тем детям? Он хотел увидеть ее глаза, увидеть, как измениться выражение ее лица, когда она обо всем узнает. Хотел увидеть отблеск страха и ужаса в этом голубом, бездонном взгляде. Словно ему было необходимо, чтобы девушка боялась его, будто лишь так он сможет контролировать ее действия и мысли. Этот самый контроль должен стать неотъемлемой частью. С этими томительными рассуждениями Кетч поднялся в свою спальню, сбросил с себя рубашку и лег в постель, засыпая с мыслями о Лили.

…

Я отщипнула очередной кусочек хлеба, бросая его в озеро. Крякающие утки с криком набросились на него, отгоняя друг друга подальше от своей добычи. Красивые это птицы, особенно селезни, с их изумрудной переливающейся головкой. Они забавно ныряли в воду, оставляя на поверхности лишь яркие плоские лапки, а затем с шумом выныривали, стряхивая с себя воду. Среди них были несколько черных, необычных уток, их породы я не знала, но отличались они черным хохолком на голове, белым животом и приплюснутой головой. Должно быть, какие то местные птицы. Это озеро я нашла в очередной раз прогуливаясь по району. Место было обжитое, созданное специально для прогулок, но людей я тут не встречала. Должно быть здешним жителям не до прогулок. Я сидела на небольшом деревянном причале, вдыхая запах пресной воды и сладковатый запах леса. Колючего ветра тут практически не было, поэтому деревья лишь беззвучно шатались, поскрипывая. Огненно-розовое закатное солнце медленно садилось, уплывая в ярких водяных бликах. Вчерашний разговор с Кетчем не выходил у меня из головы. Слишком много было пробелов и несостыковок. Ночью я пыталась найти все случаи гибели геологов на Аляске и большинство таких ситуаций придавались огласке в СМИ. И не одна компания не закрывалась с тех времен. Все это было подозрительно и неправильно. Какие же причины сейчас ему скрывать от меня правду? Было невыносимо снова чувствовать себя обманутой, заставляя в голове прокручивать всевозможные страшные ситуации. Нет ничего более тревожащего, чем неведение. Хотя и толку от моих бесплодных размышлений было мало, поэтому я только возводила пирамиды догадок на песке неосведомленности. Я испытывала острую потребность довериться ему, но, казалось, не могла это сделать. Я собрала из пакета остатки крошек и рассыпала их по гладкой поверхности темного озера. Закатное солнце уже мельком отражалось на воде, переливаясь золотистыми бликами. Вечером становилось куда прохладнее, поэтому я поднялась с пристани, отряхивая брюки, и направилась назад. Дом встретил меня привычным теплом и пустотой. Я уже по-свойски огляделась вокруг, все еще не веря, что живу здесь, и зашагала вверх по лестнице, включая на ходу свет на втором этаже. Тут, прямо перед входом в комнату, меня что то заставило остановиться. Я взглянула чуть левее, на закрытую дверь, на комнату Артура. Затем медленно подошла и повернула ручку. Закрыто. Ожидаемо. Что, если все ответы на мои вопросы находятся прямо там, прямо за стенкой? Что же его заставило закрыть ее от меня? Я достала из заднего кармана телефон и посмотрела время. Еще слишком рано, обычно Кетч приходит куда позже. Я прижалась ухом к двери, не зная, что хочу там услышать. Но уловила лишь тишину. Рука медленно потянулась к голове, а точнее к тоненькой шпильке, которой я заколола часть распущенных волос. Взламывать замки я прекрасно умела. Еще один навык, с горьким опытом приобретенный в приюте. Аккуратно я развернула в стороны концы, чтобы получить прямой стержень. Затем вставила кончик в замочную скважину, отодвигая заколку влево. Изогнутый конец заколки пропихнула в нижнюю часть скважины, стараясь просунуть «рычаг» как можно глубже. Немного поднажав, наконец, повернула, услышав долгожданный щелчок. Я вытащила помятую заколку, убрав ее в карман. Меня вдруг одолели сомнения и страх, но вместе с тем жгучие любопытство и предвкушение. Немного постояв, я повернула ручку. Комната была довольно большая, куда крупнее моей. Достаточно темная, тут стилистика ярко отличалась от всего интерьера дома. Темные обои с золотистыми узорами, плотные длинные шторы до пола, массивный шкаф совмещенный с стеллажом был выполнен из красного дерева, как и письменный стол с большим монитором и широкая двуспальная кровать. Без дневного света здесь было слишком темно, поэтому я включила оранжевый свет, сочившейся с люстры на потолке. Я медленно подошла к стеллажам. Все полки были забиты или какими то папками с документами или книгами, но уже совсем другими. Тут не было привычной классики или исторических романов, книги были более потрепанные и со странными названиями: «Вендиго. Разновидности и происхождение. Часть 1», «Вампиры и способы их уничтожения», «Перевертыши, оборотни и вервольфы», «Пособие для Просвещенных курс 3», «Джинны и другие существа человеческой расы». Что это такое? Мои округлившиеся глаза бегали по полкам, встречая все новые и новые ужасающие названия. Неужели это все просто фантастика? Дабы убедиться я достала красную книгу с кричащим названием «Демоны». Я быстро просматривала страницы, с ужасом сжимая книгу. «Демоны - слуги и создания Люцифера, являются всеобъемлющим злом. Ранее все демоны были людьми, но в результате своих же деяний их души попали в ад, где их жестоко пытали, "жгли на адском пламени".В результате их души потеряли всю былую человечность, обратившись в приспешников Люцифера. Белоглазые - одни из самых сильных демонов именно белоглазые, они обладают огромными полномочиями и стоят почти на самой вершине иерархии ада.» Что это за чертовщина? Зачем Кетчу все это здесь? Я быстро положила книгу на место, доставая другую, в надежде, что я лишь все неправильно поняла. Рядом стояла белая книга с черными ровными буквами, под названием «Ангелы». «Ангелы - это небесные существа, созданные Богом. Это крылатые духи, в истинной своей сущности испускающие святой белый свет, смертельный для многих людей, монстров и демонов. Ангелы были созданы раньше человека и поэтому они гораздо сильнее его. Также известно, что они могут иметь несколько лиц, причём оно может быть и звериным, а в среднем их размер сравним с размерами небоскрёбов.» Я читала только первые абзацы первых глав, но этого вполне хватало. Я несколько раз посмотрела другие пособия, но все было одно и тоже. В каждом учили убивать «сверхъестественных» существ, рассказывалось об их слабостях и способах поражения, чем они питаются и как их распознать среди других людей. Поджилки предательски затряслись. Меня стремительно одолевал страх, пробегаясь холодком на спине. Я не знала, с кем я живу в одном доме, не знала, что это за человек и что он хочет от меня. Паника медленно подступала, но я держалась, возможно, лишь потому, что не до конца осознала всю ситуацию. Я, как то автоматически, полезла дальше, к стоящим папкам. Они были подписаны, и я достала «Личное дело». На первой странице была приклеена небольшая фотография Артура, а ниже мелким шрифтом написана вся информация о нем. Я с содроганием жадно поглощала слово за словом. «Спец-агент британского отделения ордена Просвещенных. (Лондон)» . «Обучен в Академии Кендрикс (прошел посвящение)» . «Опытный наемный убийца, демонстрирует впечатляющие боевые умения и навыки разведчика, ранее служил в подразделении специального назначения…» Не успела я дочитать, как снизу донесся звук открывающийся двери. «Убийца» - прозвучало у меня в голове. Казалось, от шока я застыла на месте с бумагами в руках, не в состоянии двинуться. Сердце бешено колотилось, так сильно стукая о ребра, что казалось, словно сейчас выпрыгнет из груди. Неужели он убьет меня за то, что я узнала правду? Что он мне сделает? В горле застыл ком, который от паники я не могла проглотить. Мурашки с холодным потом медленно покрывали мою спину. Мне хотелось бежать, но я физически не могла. − Лили? – Послышался его голос. Голос убийцы. Затем тяжелые шаги, медленно идущие по лестнице, направились в мою сторону, заставляя меня вжаться в стенку. Это единственное, что я смогла. − Лили? – Повторил Кетч уже более настойчиво и громко. Он был совсем рядом с комнатой и уже наверняка увидел, что дверь открыта. Шаги слышались все ближе и ближе, и, наконец, показался его высокий силуэт в проеме. Кетч даже не снял верхнюю одежду: был в пальто и массивных ботинках. Поза у мужчины была напряженная. Я так и не поняла, что выражал его грозный взгляд исподлобья. − Не подходи ко мне. – Тихо проговорила я, всем телом вжимаясь в стенку. Он закатил глаза, вздохнул и стремительно направился прямо ко мне. − Не думал, что ты справишься так быстро. – Наклонив голову, сказал он, сверля меня взглядом. – А теперь, дай мне это. – Он аккуратно вынул бумаги у меня из хвата, а я даже не противилась этому. − Отойди. – Шептала я. Но он не послушал мою просьбу, стоя ко мне все также вплотную. − Успокойся и послушай меня Я резко попыталась рвануть от него, но его крепкие руки схватили меня за плечи, снова прижимая к стене. Теперь расстояние между нами еще больше сократилось, и я чувствовала его спокойное, теплое дыхание на щеках. Словно птичка в клетке, страх забился еще сильнее. Маленькая птичка с силой и бешеной скоростью влетала в прутья, отлетая назад. С каждым ударом ей было все сложнее и сложнее шевелить своими шустрыми крылышками. С ее тела слетали крошечные перышки, медленно опускаясь на дно. Но птичка все билась и билась. Я прикрыла глаза, прерывисто дыша. Как бы я ни старалась восстановить дыхание – у меня ничего не получалось. И моя грудь неестественно быстро поднималась и опускалась, касаясь его груди. − Лили – Прошептал он мне на ухо. – Тише, не заставляй меня применять силу. Я понимаю твою реакцию, но выслушай меня. Просто послушай. Как и я тебя пару дней назад. Я медленно посмотрела на него и, кажется, дрожала от страха. Мои глаза встретились с его глазами. Взгляд Артура практически приказывал подчиниться. Он усмирял и подавлял всякое сопротивление. Одним лишь взглядом. Наконец я увидела в его глазах то, что мне тенью мерещилось раньше, но я не понимала, что это. Черствость. Я чувствовала ее изнутри. Ощущала всем телом. − Что это такое? Кто ты такой ? – Шептала я, теперь уже глядя на него. − Это правда. Правда, которую ты так хотела. – Сквозь зубы сказал он, не ослабевая хвата. Я уже чувствовала легкий зуд в плечах от его рук. − Что все это значит? − А ты еще не поняла? – Спросил он шепотом. – Я думаю, ты достаточно прочла. − Отпусти меня. – Я пыталась сделать голос грубее, но получалось, откровенно говоря, не очень, даже жалко. − Так, – Он на мгновение замолчал, обдумывая свои действия. – Сядь. Сядь на кресло. – Не отпуская мои плечи, Кетч усадил меня в свое кожаное кресло за письменным столом. Все мои попытки сопротивления были подавлены. − Вздумаешь удрать – все равно найду. – С ноткой иронией произнес Артур, глядя на меня. Ему еще и весело. – Я за чаем. Сиди здесь. Мужчина покинул комнату, громко стуча ботинками и на ходу снимая с себя пальто. Мыслей бежать даже не было. В любом случае это было бы бесполезно. Из окна тоже не выпрыгнуть – падать высоко. Я лишь судорожно глотала воздух, которым, казалось, давилась. Руки сжались в кулаки, больно впиваясь ногтями в ладонь. Было некоторое чувство оглушенности, головокружения, в ушах шумело. Почти как тогда, в приюте. Я и не заметила, как мужчина возник прямо передо мной, ставя на стол горячую кружку. Вздрогнув, я снова уставилась на него, чувствуя, будто мои мышцы в ногах забиваются. − Ромашка. С травами. Успокаивает. – коротко говорил он. Артур пододвинул пуф, стоящий в углу к столу и сел на него, прямо напротив меня. От напитка исходил приятный запах ромашки, который почему то очень манил в этот момент. Мне вдруг невыносимо захотелось выпить его. И с мыслью о том, что это вполне может быть какая то отрава или наркотики, я сделала обжигающий глоток. Такой сладкий и дурманивший. − Расскажи мне. Все. – сказала я, удивительно спокойным голосом. Он вздохнул, переводя взгляд на руки. Только сейчас я заметил стакан с коньяком рядом с ним. Он медленно сделал глоток. − Я агент ордена Британских Пресвященных. Занимаюсь истреблением нечисти, монстров, что рыщут в ночи. Мы спасаем людей, истребляем зло. – Он вновь взглянул на меня, выгнув бровь и наблюдая за моей реакцией. Какие еще, к черту, монстры? Я лишь смотрела на него пустыми глазами, сомневаясь сначала в его адекватности, а потом уже и в своей. Я вновь и вновь делала глотки сладкого чая, который и правда невероятно быстро успокаивал. Подозрительно быстро. − Это целая организация, разбросанная по всей стране и за ее пределами. У нас есть связь с правительством. Мы боремся со сверхъестественной угрозой, идя при этом на ликвидацию всех свидетелей. – Он замолчал. – Хранители знаний обезопасили всю Британию от большинства видов таких угроз. − Демоны, оборотни… − Существуют. И еще куча других тварей, которых нужно истребить. Стереть с земли. – Перебил меня Кетч. – И да, это делается жестокими методами. Без этого никак. У меня не укладывалось все это в голове. Мир был перевернут с ног на голову. Рухнул за считанные минуты. Неужели все фильмы ужасов и ночные кошмары были все это время реальностью?! Голова кипела и зудела. Я зажмурилась, обхватывая руками виски. − Нет...не может быть. Это не…неправда. Этого не может быть. – Бормотала я, убеждая себя в этом. Сохраняя хоть каплю рассудка. − Твои родители тоже здесь работали. Это заставило меня, замолчать и вопросительно посмотреть на сидящего передо мной мужчину. − Погибли на охоте. Поэтому ты и не нашла ничего про них. Все сильно засекречено. Предполагаю, что в целях безопасности тебе и фамилию сменили. У Кетчей много врагов, не хотели, чтобы тебя это тоже коснулось. – Артур поднялся со своего места и направился к стеллажу, доставая оттуда две папки. Затем он положил их прямо передо мной. – Их личные дела. Можешь почитать. Наконец то, что я искала всю жизнь лежало передо мной. И я бессильно глядела на эти две синие папки, не в силах открыть их. Глаза начали слипаться, а голова пошла кругом. Яркие разноцветные пятна мелькали перед взором. Мысли медленно начали отступать на второй план. Мышцы расслабились, и тело отказалось подчиняться.

…

Снотворное с ромашкой на пару подействовали достаточно быстро. Ее тело в момент ослабло, развалившись на кресле. Сейчас Лили казалась такой слабой и беззащитной. Оказалось, так легко ее усмирить, Кетч думал, что будет куда сложнее. Мужчина подошел к креслу, аккуратно беря ее на руки. Девушка ничего не весила, казалось, что он ее сможет поднять одной рукой. Очевидно, мужчина проверять не стал. До его носа донесся легкий запах яблочного шампуня. Медленно он придвинул лицо чуть ближе, вдыхая нежный аромат ее волос и женского тела. Кетч пошагал в ее комнату, наслаждаясь ее весом на руках. Он аккуратно положил девушку на кровать, поправляя мягкие волосы, лезущие ей в лицо, укрыл одеялом и, приглушив свет, сел на стул напротив постели. По медленно вздымающейся груди было понятно, что ее дыхание выровнялось, но девушка иногда вздрагивала или резко крутилась. Что ж, к завтрашнему дню она придет в себя и будет задавать кучу вопросов, на которые Кетч должен будет ответить. Сегодня ему не хотелось истерик, поэтому пришлось пойти на такие меры. Завтра она будет куда адекватнее, и разговор пройдет легче. Он много кому рассказывал о сверхъестественном и у всех у них в глазах горел страх или непонимание, но у нее взгляд был абсолютно пустой, он ничего не выражал. Хотя она, несомненно, боялась, Кетч чувствовал этот страх, но было там что то еще. Что то контролирующие этот страх, не позволяющее ей проявить его в полной мере. Возможно, то был шок. Он аккуратно положил две папки на прикроватный столик рядом с Лилли. Кетч оглядел теперь уже ее комнату. Она расставила свои вещи, в шкафу висела одежда. Мужчина заметил несколько книг на столе, взятых у него с первого этажа. Комната выглядела более живой, в воздухе висел сладковатый аромат, присущий только этой девушке. − Сладких снов, Лили. – Сказал Артур в тишину и вышел, закрыв за собой дверь и выключив свет.

…

Солнце сегодняшним утром светило особенно ярко. Своими золотыми лучами оно проникло во все окна, освещая всю гостиную. Яркие листья на деревьях становились блестящими при таком свете, поэтому утренний пейзаж сейчас пестрил самыми необыкновенными цветами, особенно на контрасте с безоблачным голубым небом. Будь я художником – обязательно запечатлела на холсте это. Но пока я медленно глотала кофе, мыслями блуждая, где то совсем далеко. Поджав под себя ноги мой мозг по крупицам сопоставлял факты и те крупицы знаний, которые я вчера получила в большом объеме. Рядом со мной на столе лежали две тщательно изученные мной папки. Все же я не решалась вернуть их на место. Словно они были последним звеном, связывающим меня с родителями. Сознание отказывалось принимать факт существования сверхъестественного, хотя что то внутри меня будто знало это всегда. Мозг не мог представить того самого вампира или оборотня, в голове всплывали лишь нелепые образы из фильмов. Мне невыносимо хотелось или забыть о них или узнать как можно больше обо всех существах. Хоть и, возможно, встреча с ними совершенно не вдохновляла. С другой стороны это был шанс прикоснуться к той стороне мира, совсем иного мира, незнакомого и опасного. И шанс, думаю, выпадает далеко не всем. Элизабет и Эрик Кетч служили в той же, пока непонятной и незнакомой мне, организации. Британские Хранители знаний или Просвещенные. Как пафосно звучит то. Оба отучились в Академии Кендрикс, там обучаются будущие специалисты. Это школа издает свои учебники, которые я уже успела вчера узреть. Мать была ассистенткой бывшей старейшины, «правой рукой» как там написано. А Эрик же научный сотрудник отдела. Но ни слова о обстоятельствах их смерти, а лишь краткий статус «мертв». И все таки, эти бумаги были приоткрытой занавесой в их жизнь. Информация хоть и скудна, но я всеми силами хваталась за нее, как за тонкую соломинку. Я услышала звук открывающейся двери. Сутра машина Кетча стояла у ворот, значит он никуда не уезжал. Только вот тогда где он был? Ответ раскрылся сам собой. Артур, тяжело дыша, зашел в дом, переводя дыхание. Он был в черной майке, поверх которой надел ветровку. Весь в поту, он жадно глотал воду из пластиковой бутылки, которая жалобно хрустела под его пальцами. Не уж то он ходит на пробежку? Да, Кетч выглядел подтянуто, но я не думала, что наемные убийцы занимаются этим. Мне казалось такие, как он тренируются драться или управляться с оружием, хотя одно другому не мешает. − Доброе утро. – Поздоровался он, снимая на ходу ветровку, и прошел в гостиную. − Доброе. – Бесстрастно ответила я. Осадок со вчерашнего дня никуда не делся. Теперь я видела перед собой исключительно убийцу. Или охотника. Как они там называются в узких кругах. Но несмотря на это, внутри почему то я не чувствовала страха, по крайней мере такого, как вчера. Можно даже сказать наоборот, вспыхнул яркий интерес к этому всему. Но некоторая отстраненность все же присутствовала. Артур мне стал казаться совсем другим, как бы я не старалась увидеть в нем прежнего. Все же почему то я не чувствовала угрозы, исходящей от него. Да, было напряжение, но никак не страх. − Как себя чувствуешь? – Поинтересовался он, оглядывая меня. − Как будто меня переехал трамвай. Там ведь была не только ромашка, я права? Он усмехнулся. Я сама не заметила, как мои глаза нагло стали гулять по его телу. У него были большие подкаченные руки и мощные широкие плечи, облепленные маленькими капельками пота. Его грудь сильно вздымалась при каждом вдохе. Я и не замечала, насколько он крупный. Я, должно быть, доставала ему только до плеча. Должна признать, мало мужчин, дотягивающих до его уровня внешности и…обеспеченности. Удивительно, что у него никого нет. Хотя, возможно, это все из за его работы. − Пришлось немного схитрить. – Он замолк.- Ты вообще должна благодарить меня за крепкий сон и душевный покой. − Спасибо, душевного покоя мне не занимать. – Я отвела взгляд от его тела, переводя на глаза, так как он, кажется, это заметил. − И все таки, я считаю успехом, что ты все еще здесь. Другая бы сбежала при первой же возможности, сверкая пятками. Не страшно оставаться с убийцей? – С иронией спросил он. Я закатила глаза, подавляя улыбку. − Я же не монстр. Мне бояться нечего. − Дело не в монстре. Дело в тебе. ,Боюсь моя любезность к тебе переходит все границы. – С хищной улыбкой продолжал он.