***
Для ночи среды шоссе было пустынным. Конечно, это был позднее время и в ночь перед Днем Благодарения. Многие уже отдыхали, предвкушая завтрашнюю обильную трапезу. Тони сел за руль своей самой непримечательной машины и направился к месту назначения. Настолько моложе, чем сегодня (Мне никогда не нужно) Я никогда не нуждался ни в чьей помощи. (Сейчас), но теперь эти дни прошли (эти дни прошли) Я не так уверен в себе (И теперь я нахожу) теперь я нахожу, что передумал И открыл двери Помогите мне, если можете, я чувствую себя подавленным И я ценю, что ты рядом Помоги мне снова встать на ноги Не могли бы вы, пожалуйста, помогите мне. Тони всегда нравились «Битлз». Конечно, он предпочитал более тяжелый рок 80-х, но его маме они нравились, так что это было его слабое место. Но когда песня звучала по радио, текст поразил его, как удар кирпича по голове. Это было очень похоже на него, не так ли? В прошлый раз это было моноспектаклем. Он только начал открывать для себя проблему палладия, готовясь погрузиться в свое обычное праздничное опьянение. На этот раз он сделал шаг, на который ему пришлось бы ждать большую часть десятилетия. Его машина въехала в заднюю часть небольшой церкви, и он вошел через незапертую дверь в подвал. Было немного странно находиться где-то в полном одиночестве. Это случалось не часто. Обычно с ним был Хэппи, или Роуди, или Пеппер. Но это было то, что он должен был сделать сам. В комнате стояли стулья, а в глубине стояли кофе и пирожные. — Тони! Это ты сделал? — Подошел мужчина на несколько дюймов выше и чуть шире Тони. Тони усмехнулся, увидев своего куратора Нила Ханта. Один из его сотрудников порекомендовал ему эту группу, на случай, если он искал. В прошлый раз он сразу же отказался от этой идеи. Но на этот раз, когда произошел тот же самый разговор, он уловил намек. В то время как его семья помогала нести всю тяжесть мира, никто из них не знал, каково это оправится от зависимости. Он уже сделал это раньше, но знал, что путешествие было трудным. После Гражданской войны он нашел группу, желая быть лучше ради Питера и для всего мира, так как знал, что ему нужно сделать шаг вперед. На этот раз он хотел этой поддержки раньше. Итак, с благословения Пеппер, он начал посещать собрания всякий раз, когда был в городе. В конце концов, он переключился на группу в Нью-Йорке. Но на данный момент эти люди приняли его. И никто не сказал прессе, что он будет тут. — Конечно. С Днем Благодарения, Нил. — С Днем Благодарения, Тони. Дети в городе? — Все в сборе. Это первый большой День Благодарения, который у меня был за… годы. Ну большой и счастливый. Праздник после Щелчка принял суровый оборот, и все больше и больше людей испытывали трудности с благодарностью, когда они так много потеряли. И Тони не мог их винить. Он тоже чувствовал то же самое. Но в этом году праздник должен был быть массовым. Паркеры, Кинеры, Роуди, Хэппи, Пеппер и он. Вся его семья вместе. Мама Роуди говорила о том, что приедет на Рождество, чтобы встретиться с Морган, и возник спор, хотят ли они ей об этом сказать. Всем детям нужны бабушка и дедушка, а она была самой близкой из всех, кого Морган когда-либо имела в этом качестве. Тем не менее есть над чем подумать. — Собрание вот-вот начнется. Тони кивнул, садясь сзади, как обычно. Несмотря на то, что группа привыкла к его присутствию и обращалась с ним как со своим, он все еще не любил привлекать к себе внимание. Нил сел рядом с ним, когда пожилой мужчина, Вендалл, поднялся на подиум. Имея за плечами пятнадцать лет трезвости, даже Тони, который внутренне был старше многих людей в комнате, уважал его подход к проблемам. Несколько человек заговорили, и, наконец, Тони встал. Он не говорил на каждом собрании, но это был День Благодарения. И хотя он не мог рассказать обо всем, за что был благодарен, ему было что сказать. — Всем привет. Я Тони, и я алкоголик, — он стоял перед небольшой группой, но нервничал больше, чем на сцене, когда его слушали тысячи людей. Может быть, проблема была в том, что ты всегда в маске, а когда снимешь её то боишься, что люди увидят тебя настоящего без нее. — Мне есть за что благодарить этот год. Если бы год назад мне рассказали о некоторых вещах я б рассмеялся в лицо этому человеку. Я восемь месяцев не пью, три из них были в плену в Афганистане. Одна вещь, за которую я благодарен, это моя свобода и возможность отпраздновать завтрашний день с моей семьей. Я благодарен за шанс воссоединиться со своими сыновьями и за то, что они здесь, чтобы отпраздновать это событие. Вместе с моей невестой и нашей маленькой девочкой, которые могут прийти в любое время. Тони вздохнул, прислонившись к подиуму. — В течение многих лет я ненавидел праздники. Я использовал их как предлог, чтобы провести пять недель в различных состояниях опьянения. Тяжело отмечать семейные праздники в течение месяца после годовщины потери семьи. Но я потерял так много времени. И время, проведенное за границей, показало мне, что мой эгоизм стоил многим людям жизни. Он сделал паузу на секунду. — И это на мне. Каждый раз за последние несколько месяцев, когда комментаторы спрашивали, как я не предвидел этого, мне хотелось бы иметь для них ответ. Хотел бы я рассказать им, почему моя невнимательность привела к пустым стульям, которые будут сегодня вечером в некоторых семьях. Но я не могу. И я никогда не узнаю, сколько жизней я уничтожил. Это одна из причин, по которой я создал Сентябрьский Фонд. Я также делал пожертвования на другие цели, чтобы часть вреда, который я причинил, не была исправлена, а помогла тем малым способом, которым я могу. Я думаю, чувство вины — одна из самых сложных частей выздоровления для меня. И это сильно влияет на меня, особенно в это время года. Тони ухмыльнулся, но не своей фирменной ухмылкой прессы, а более искренней. — Я благодарен за всех вас. Вы могли бы отвергнуть меня, когда я впервые пришел несколько месяцев назад. Но вы этого не сделали, и ваша поддержка много значила. Итак, всех с Днем Благодарения. Люди ответили на его приветствие, и он занял свое место. Подняв чашку с кофе, он сделал очень большой глоток. Хотя он и не мог быть настолько честным, как технически требовала программа, даже то, что он был таким уязвимым в группе, вызывало у него дискомфорт. Он не был уверен, хотят ли люди видеть настоящего Тони Старка или того, кого они видели по телевизору. Чуть позже встреча прервалась, и Нил повернулся к Тони. — Если тебе что-нибудь понадобится, позвони мне. В любое время. Но иди домой и наслаждайся праздником со своими детьми. Тони ухмыльнулся. — Я не могу думать ни о чем, что я хотел бы делать больше.***
2017 Тони обычно прятался от толпы, стекавшейся в Нью-Йорк на День Благодарения на парад или чтобы насладиться продолжительными выходными. Так почему он согласился бороться с пробками, чтобы выехать в Квинс к квартире Паркера, было выше его понимания. Но он покинул квартиру Пеппер на Манхэттене и отправился в путь. У него были строгие инструкции быть там до начала подготовки к параду в 9. Если Питер так сильно хотел увидеть парад, Тони мог бы обеспечить им отличный вид. — Но мистер Старк! Это не одно и то же! А потом ребенок ухмыльнулся ему, и Тони не знал, как сказать ребенку «нет», когда он вот так улыбается, и вот он здесь. Конечно, там было шесть лестничных пролетов, потому что Мэй отказался позволить ему заплатить за ремонт лифта. Но, наконец, он был там, неся пироги, которые он заказал у одного из провизоров, которые часто обслуживали Башню. Это не было самодельным, но это засчитывалось. Он постучал в дверь, и она быстро открылась, чтобы показать ухмыляющегося Питера, который был в пижаме. — С Днем Благодарения, мистер Старк. — С Днем Благодарения, Чувачок, — Тони вошел в квартиру и обнаружил Мэй на кухне. Еще раз ему пришлось напомнить себе, что Питер хотел отпраздновать здесь и поэтому он подвергал себя кулинарным экспериментам Мэй. — С Днем Благодарения, Мэй. Прошло немного времени с тех пор, как у меня была возможность как следует отпраздновать, так что вам, возможно, придется напомнить мне, как это делается. — Мэй проверяет индейку, парад вот-вот начнется. А потом будет выставка собак, и мы будем готовить во время нее, а потом есть! Ты действительно можешь остаться на весь день? — На сегодня у меня пустое расписание, Питер. Это принесло ему еще одну фирменную ухмылку, и это согрело Тони так, как он сам не хотел признавать. Он поставил пироги на кухне, один для себя и Мэй. И парочка для Питера. Тони был почти в ужасе, увидев, сколько еды ребенок может съесть в празники, когда люди традиционно едят, пока уже не влезает. Просто для удовлетворения его метаболизма требовалось безумное количество калорий. Он сел на диван, и через пять минут Паучок оказался рядом. Объятия были новым этапом в их отношениях, но Тони обнаружил, что ему нравятся времена, когда Питер вторгается в его личное пространство и делает его своим. В настоящее время голова вышеупомянутого Паучка лежала у него на коленях, и Тони провел пальцами по кудрям. Он удовлетворенно вздохнул, когда они наблюдали за празднеством, происходящим в нескольких милях отсюда. Тони должен был сказать, что это был лучший День Благодарения за последние годы. И это только начало.***
2008 г. Одним из преимуществ миллиардера было то, что вы могли позволить себе большой дом. В прошлой жизни, в годах, которых никогда не было, иногда он чувствовал себя чрезвычайно одиноким. Иногда он наслаждался одиночеством. Сегодня он был благодарен за это место. Мэй сидела на диване, а Хэппи, Бен и Роуди были на кухне. Тони и Мэй запретили ходить на кухню, а Пеппер отдыхала в своем любимом кресле, подняв ноги. Чашка с чаем стояла на ее вздутом животе. Она была красива. Роуз сидела на другом конце дивана с Эбби, которая с удовольствием наблюдала за парадом. Харли сидел у кофейного столика, рисуя что-то похожее на чертежи. Но он не позволил Тони хорошенько их рассмотреть. Так что на данный момент Тони был счастлив позволить ему реализовать свой секретный проект. Хотя он выглядел как шестилетний мальчик, внутри ему было 16, и он прослушал несколько лекций об ответственности в лаборатории. Надеюсь, что-то отложилось в его голове. Конечно, именно Тони научил его этим правилам… Джарвис контролирует его и ограничит количество и силу любых взрывов. Он мог быть уверен, что его ИИ прикроет ему спину. Была еще одна вещь, за которую он был благодарен, за то, что его старый друг и первый второй пилот снова были рядом с ним. Питер занял практически ту же позу, что и в то утро Дня Благодарения в своей квартире. Тони должен был признать, что его меньший размер делал его гораздо более очаровательным. Тем не менее, его рука нашла путь к кудрям Питера, и он был вознагражден еще одним удовлетворенным вздохом. Он тяжело вздохнул. Этот второй шанс, который они все получили, был величайшим подарком, который он когда-либо мог получить. Не потерять эти пять лет с Питером и Харли. Чтобы получить еще больше лет с ними, наблюдать за их взрослением. Он был так взволнован всем потенциалом, который теперь у них мог быть. Да, были старые раны, но время лечило их. И его семья, и даже АА. Тони повернулся и увидел, что Пеппер смотрит не на телевизор, а на него. — Да, миссис Старк? — Технически все еще мисс Поттс. — Все здесь знают, что ты миссис Старк. Она пожала плечами и отрицательно покачала головой. — Я рада, что ты больше не несешь все это в одиночку. — Я тоже, Пеп. Его пальцы поймали путаницу в локонах, и он осторожно распутал ее. — Есть много неопределенности. И вещи уже меняются за пределами того, что я могу видеть. Я беспокоюсь, что мы слишком быстро все меняем. Мэй огляделась. — Мы с этим разберемся. Насколько мне известно, мы ограничены в возможности что-то менять здесь, на Земле. Мы не можем контролировать то, что происходит в Космосе или Асгарде. — Это напомнило мне. Джей, следи за Нью-Мексико и дай мне знать, если откроется мост Эйнштейна Розена. — Конечно, сэр. Он уже дал Джейн Фостер деньги через Сентябрьский фонд на ее исследования, чтобы убедиться, что она готова к визиту Тора. Кроме того, это подарило знакомство и дружбу с ученой, с которой он хотел познакомиться в предыдущей временной шкале. Питер переместился, казалось, глубже прижимаясь к Тони. Покачав головой, Тони продолжил работать с его волосами. — Я думаю, что в этом возрасте ты еще больше любишь обниматься, и я не знал, что это возможно. — Ты любишь это, — он получил нахальную ухмылку, которую так любил. Этому более милому юному лицу было еще труднее сказать «нет». — Люблю. Над чем ты работаешь, Пататино? — Вот увидишь. Что-то, над чем я работал до того, как все произошло. Это заставило Тони приподнять бровь. Поскольку он был так далеко, Харли многое проектировал самостоятельно, тогда как Питер, как правило, больше делился с ним. В конце концов, он позволил мальчику творить, ведь именно он поощрял это в первую очередь. Парад состоялся, кухонная бригада присоединилась к ним на протяжении большей части шоу, прежде чем вернуться на кухню во время выставки собак, чтобы продолжить приготовление пищи. В доме начал изумительно пахнуть, и у Тони потекли слюнки. Питер соскользнул с его колен, и трое детей были вовлечены в оживленную дискуссию о том, какие собаки, по их мнению, должны победить в каждой категории. Вмешались Мэй, Роуз и Пеппер. Тони был доволен тем, что сидел сложа руки и попеременно наблюдал за кухонной бригадой и другой группой. В следующем году у них будет еще один член семьи. — Харли, Питер, идите сюда! — Пеппер помахала им, и два мальчика бросились к ней. Она взяла их руки и положила себе на живот. — Ваша сестра пинается. К счастью, никто не заметил, что Тони еле держался и не поддавался некоторым эмоциям, увидев вместе самых дорогих ему людей. Оба мальчика повернулись и через секунду бросились и шлепнулись по обе стороны от него, обхватив его руками. Он обнял каждого ребенка и позволил легкой ухмылке скользнуть по его лицу. — Мне нужно подождать, когда вы вернетесь в тот возраст, когда это смутит вас. — Питер не измениться. Если у него это не появилось к 16 годам, я не уверен, что он когда-нибудь будет. — Может! — Питер надулся и попытался вырваться, но Тони не ослабил хватку. Конечно, если Питер действительно хотел вырваться из его рук, ребенок был самым сильным в комнате. Но вместо этого он уселся рядом с Тони. Его мальчики. Его милые драгоценные мальчики, и через несколько недель у него снова будет дочь. Тогда он мог бы воплотить в жизнь некоторые из тех горько-сладких снов, которые у него были, где он знакомил Харли и Питера с Морган. Он был немного напуган тем, в какие приключения могут попасть эти четверо (Эбигейл тоже была своего рода хаотичной). Добавьте к этому Неда, и у него было предчувствие, что на этот раз он поседеет намного раньше. Пока они спорили, Тони пригласил мальчиков помочь накрыть на стол. Он наблюдал за их работой и помогал там, где они не могли дотянуться, но вскоре это было сделано в соответствии с ожиданиями Пеппер (самое главное, что-то было в фразе «счастливая жена, счастливая жизнь»). Вскоре вся семья села за стол, заставленный немыслимым количеством еды. Но между огромным аппетитом, который, как он знал чувствовали все за столом, и быстро растущим метаболизмом Питера, у него было ощущение, что они быстро справятся с пиршеством. — Прежде чем мы поедим, — заговорила Пеппер, но Питер застонал. Она бросила на него взгляд, и он посмотрел на нее извиняющимся взглядом. — Как я уже говорила перед едой, давайте обойдем стол и скажем что-нибудь, за что мы благодарны. В этом году у нас есть много причин. Я начну. Я благодарна, что Тони здесь, живой, невредимый и трезвый. Тони взял ее руку и сжал ее. Мэй повернулась к Бену. — Я благодарна, что могу провести с тобой еще один День Благодарения. Бен ухмыльнулся, целуя ее в щеку, чем вызвал отвращение у парней за столом, которым иногда действительно нравилось вести себя на свой физический возраст. — Я благодарен за такую большую расширенную семью. На другом конце Роуди ухмыльнулся. — Я благодарен, что никто из нас не одинок в этом году. Тони кивнул, он не мог представить кошмар, когда ему снова придется делать это в одиночку. Это было достаточно странно, но, по крайней мере, с этой группой людей ему было хорошо. Следующим был Хэппи. — Я благодарен за возможность сделать все более безопасным для всех. Потом была Роуз. — Я благодарна, что вы все приняли нас. Тони, ты мог бы уйти и не возвращаться после инцидента с Мандарином, но ты вошел в нашу жизнь. — Это было удовольствие для меня, — Тони поднял свой стакан с виноградным соком в ее сторону. Маленькая Эбби была следующей. — Я благодарна дяде Тони за то, что он позволил нам приехать и поплавать в его бассейне в ноябре! Это был такой невинный ответ. Следующим был Харли. — Я благодарен за то, что у меня появился брат и еще одна семья. Питер выглядел растроганным. — Я очень благодарен дяде Бену и папе. Вы двое встретитесь и узнали друг друга, и это… — он сделал паузу на секунду, эмоции легко переполняли его. — Это было лучшее. — Да, Ру, — Тони ухмыльнулся парню справа от себя. — Полагаю, моя очередь. Я благодарен за всех вас. За наш второй шанс. И за светлое будущее которое мы можем сделать.***
Все в доме уснули, но Тони обнаружил, что сны преследуют его в лаборатории. В предыдущей версии на этот день он упивался несколькими рюмками и работал над проектом. На этот раз он сосредоточился на первом. Было много над чем он мог работать. Наташа должна прибыть в «Старк Индастриз» со дня на день. Он все еще не знал, как он хочет обращаться с ней. Он не был поклонником ее шпионажа для ЩИТа. Но даже несмотря на предательство, они помирились за годы между щелчками. Когда она умерла, это сильно ударило по нему. В следующий раз, когда он будет в Нью-Йорке, он может зайти в Святилище и поговорить с Камнем Времени. Хотя это может не дать ему многого, но это, по крайней мере, поможет указать ему правильное направление. Была также технологии для просмотра. И схемы Башни. Погода в это время года в Нью-Йорке говорила о том, что строительство было неудачным вариантом в данный момент. Но для создания интерьера оставалось еще больше года, прежде чем они смогли бы приступить к доработке за пределами несущих стен. У Тони были вещи, которые он хотел изменить, и он был рад воплотить их в жизнь. Пентхаус, например, должен был быть более семейным и менее похожим на обитель одинокого миллиардера. Было трудно создавать вещи и знать, что он не может изобретать с нуля, а воссоздавать какое-то время. Но он мог подправить и улучшить. Он также хотел разработать бронежилеты для военных, чтобы в таких ситуациях, как Нью-Йорк, у них был шанс. Конечно, им также понадобятся большие мышцы. Сформируются ли Мстители? Присоединился ли он к ним? Ему нечего было сказать Стиву Роджерсу, и было бы трудно не держать обиду за прошлое, несмотря на то, что с ним ничего этого не произошло. Но, возможно, он мог бы помочь им сохраняя дистанцию. Столько дел. По крайней мере, некоторые из них он успел сделать. Некий вторгшийся паук был не большой проблемой.