Escape before the pain fills you up
18 апреля 2023 г., 17:57
Найти Кристофера Бана среди бесконечной череды переполненных залов оказалось неожиданно сложно, но на помощь вновь пришёл Феликс Ли, который словно всё это время намеренно держался где-то поблизости. Именно он первым заметил растерянный взгляд Чанбина и плавно отделился от компании, небрежным жестом прервав свой разговор с Минхо.
— Председатель так долго ждал вас с господином Хваном… К сожалению, у него возникли срочные дела, — Ликс улыбнулся отчасти загадочно, поднеся бокал к розоватым губам. — Но мне поручили ни в коем случае не дать вам заскучать или, тем более, покинуть нас. Что скажете насчёт более приватной обстановки? Без всех этих серьёзных лиц и деловых разговоров.
Бин вопросительно обернулся на Джина, но тот лишь равнодушно пожал плечами.
— Может быть, перенесём на другое время? Уже поздно, а завтра начинаются переговоры… — начал Со, однако Феликс тут же задорно рассмеялся и качнул головой.
— О нет, что вы, никаких встреч завтра не будет. Пока идёт юридическая проверка документации, особенно вашей, всё отложено до распоряжения председателя, — он провёл кончиком языка по губам, словно смакуя вкус вина, и неожиданно задержал взгляд на Хёнджине дольше положенного. — К тому же, разве в Корее не говорят, что рюмка соджу важнее печати? Хозяин приглашает гостей за свой стол. Отказывать будет немного… невежливо, не находите?
Последняя фраза прозвучала почти шёпотом, но в ней слишком отчётливо чувствовалось давление. Чанбин поджал губы и ненадолго отвёл взгляд, после чего всё же утвердительно кивнул.
— Отлично, — Феликс явно остался доволен. — Апартаменты председателя находятся в том же комплексе, где остановились вы. На третьем этаже есть прекрасный ресторан авторской кухни, и я уже предусмотрительно забронировал для нас VIP-зал. Господин Хван, если не ошибаюсь, вы любите лобстеров?..
Он мягко поманил их рукой за собой и неспешно направился к выходу.
Хёнджин нахмурился и удивлённо посмотрел на мужа, одними губами выдав тихое: «Откуда он знает?..», но Чанбин этого даже не заметил. Он осторожно взял Джина за локоть и повёл следом за Ли, лишь у самых дверей обернувшись на подошедших Минхо и Джисона.
— С вашим приездом погода окончательно испортилась, — с шутливой улыбкой заметил Хан, когда оказался рядом с Хваном.
Охрана отеля услужливо распахнула перед ними двери, и стоило лишь Джину сделать шаг вперед, как над головой с характерным звуком раскрылся зонт Хана.
— Секунду, машина уже подъезжает, — Джисон держался удивительно легко, сочетая предписанную обстановкой вежливость с почти дружеской теплотой. Он даже едва заметно подмигнул Хёнджину, продолжая держать зонт над ним одной рукой и совершенно игнорируя то, как стремительно намокают под дождём его собственные рукава.
— Спасибо… — Джин робко улыбнулся в ответ и слегка склонил голову набок.
В этот момент рядом появился Чанбин и почти шёпотом в самое ухо выдохнул:
— Какая-то чертовщина…
Он по привычке потёр лоб, окончательно испортив утреннюю укладку, и мягко подтолкнул мужа к остановившейся машине.
— Прошу, господин Хван. Только осторожнее, крыша низкая, — Джисон открыл заднюю дверь и предусмотрительно подставил ладонь там, где Хёнджин мог удариться головой.
— Можно просто на ты? Я же просил, — Джин тихо усмехнулся, изображая пальцами лёгкое удушье. — Меня уже начинает душить весь этот официоз.
Хан улыбнулся шире, аккуратно сложил зонт и, прикрыв за ним дверцу, весело бросил:
— Это только начало, Хёнджин-ши.
Когда Со устало опустился рядом, Джисон занял переднее сиденье, коротко кивнул водителю в ответ на немой вопрос и, не обращая внимания на раздражающее напоминание о ремнях безопасности, быстро набрал короткое сообщение, сразу же убрав телефон на приборную панель.
Дорога заняла не больше десяти минут, за это время дождь успел стихнуть, оставив после себя лишь влажный блеск на асфальте. Машины остановились у уже знакомого апарт-отеля, и к ним тут же поспешили швейцары, открывая двери и молча провожая внутрь.
Лобби в такой поздний час оказалось почти пустым. До лифтов они дошли без единого слова, поднялись на третий этаж и оказались в тёмно-бордовом холле, где в конце коридора виднелась единственная стеклянная дверь.
Хёнджина сразу насторожило отсутствие привычной суеты. Персонал ресторана встретил их без лишних приветствий: никто не спешил заглядывать в глаза, никто не произносил заученных фраз. Вместо этого им спокойно предложили снять пиджаки и галстуки, а затем перевести телефоны в беззвучный режим.
Хрупкая девушка с планшетом мельком взглянула на экран, словно сверяя что-то, и коротко кивнула.
— Прошу за мной.
Им пришлось пройти дальше, чем ожидалось. Коридор тянулся слишком долго, и в какой-то момент Хёнджину даже показалось, что они сделали круг. Очередная стеклянная дверь бесшумно закрылась за их спинами, отрезая привычные звуки, и они оказались в небольшой комнате с приглушённым освещением.
Тёмно-зелёные стены с золотыми акцентами, мягкий свет и круглый стол в центре создавали ощущение уединённости, почти изоляции. Но это, почему-то, совсем не успокаивало.
— Прошу, присаживайтесь, — Феликс хихикнул чуть громче, чем позволяла обстановка, изящным жестом указал на места у двери и привычно улыбнулся сначала Чанбину, затем Хёнджину.
После он быстро вернул лицу спокойное выражение, щёлкнул пальцами, коротко взглянув на Джисона, и кивнул в сторону третьего стула. Сам же неспешно обошёл стол слева, пока Минхо так же уверенно занял место справа. Уселись они почти одновременно, оставив между собой одно свободное кресло.
Хван благодарно улыбнулся помощнику Хану, который предусмотрительно отодвинул для него стул, и только успел сесть, как Джисон, устроившийся рядом, подвинул к нему один из планшетов с меню.
— Мистер Хван… Извини. Хёнджин, — он тут же прикусил губу, заметив собственную оговорку, неловко махнул рукой и этим неожиданно слегка развеселил напряжённого Джина. — Ты, наверное, голоден. Одними закусками особо не наешься.
— Я обычно мало ем. Два раза в день максимум. И второй раз был ещё перед мероприятием, — Хёнджин в ответ состроил почти детскую недовольную гримасу и медленно откинулся на спинку стула, осматривая помещение внимательнее.
Сначала взгляд почему-то зацепился за Минхо, который наблюдал за ним слишком внимательно. Затем Джин машинально обернулся на тихий скрип стула и заметил, как Феликс придвинулся ближе к Чанбину, негромко рассмеявшись, показывая ему что-то на экране.
— Тогда… может, хотя бы вина? — Джисон бегло облизнул губы, будто сам чувствовал себя в этой атмосфере не до конца уверенно. Несколько раз пролистал интерактивное меню вверх и вниз, бегло вчитываясь в названия блюд и состав позиций, и пару раз нажал на кнопки слишком поспешно, будто совершенно случайно.
— Пожалуй, откажусь. Спасибо. Я уже достаточно много выпил сегодня, — Хёнджин снова натянул лёгкую полуулыбку и, повернувшись к мужу, едва заметно коснулся его бедра под столом, пытаясь привлечь внимание.
Чанбин в ответ лишь коротко кивнул, чуть отстранился от Феликса и уже на корейском обратился сразу ко всем троим:
— Когда к нам присоединится председатель?
— Кто знает, — Феликс медленно покачал головой, опустив взгляд. — Кристофер сейчас полностью погружён в процесс сделки. Вы ведь понимаете, насколько важно, чтобы всё прошло идеально. Особенно для такого глубоко уважаемого человека, как мистер Со старший.
Он опёрся локтями о стол, сложил ладони вместе и задумчиво коснулся кончиками пальцев губ.
— Пока что… всё идёт не так гладко, как хотелось бы.
— Возникли какие-то проблемы? Что-то с техническим заданием к системе или… — Чанбин нахмурился и тут же слегка подался корпусом вперёд.
Он перевёл взгляд сначала на младшего Ли, который устало потёр шею и отвёл глаза, а затем на Минхо. Тот медленно выпрямился, размеренно вдохнул и наконец посмотрел на Со в ответ.
— Нет. Наши специалисты уже изучили эксплуатационную документацию, с ней всё в порядке. Но прежде чем вводить систему в действие и регистрировать её в реестре, мы хотели бы… провести пилотные испытания, — Минхо говорил тихо и уверенно.
Это звучало весомо и внушительно с точки зрения психологии, но для Чанбина оставалось слишком размытым. Ли внимательно смотрел на собеседника, почти не моргая, и вдруг на секунду слегка усмехнулся, отчего Хёнджин едва заметно повёл плечами.
— Это займёт не меньше двух недель. У системы четыре этапа интеграции, на каждом по две проверки. Мы уже прошли этот цикл до того, как вышли на вас с предложением. Есть отчёты, видеозаписи, презентация… — Чанбин подхватил заданный деловой тон, перешёл к спокойному, выверенному объяснению.
Он последовательно разложил процесс, даже машинально очертил пальцем на столе схему согласований внутри своей компании и не сразу заметил, как щёлкнул замок в двери. В комнату вошли официанты с подносами.
— Думаю, детали стоит обсудить позже. Этот вопрос требует отдельной проработки, господин Со. Если председатель сочтёт это необходимым, тестирование придётся провести, — Феликс легко вклинился в разговор, словно возвращая контроль над ситуацией.
Он любезно поблагодарил персонал, с почти педантичной аккуратностью расставил блюда и, взяв приборы, мягко перевёл внимание на Хёнджина.
— Вы обязаны попробовать устриц, господин Хван. Они лёгкие, почти диетические. К тому же говорят, что полезны для кожи, волос… и действуют как афродизиак.
— Не переживайте, я не на диете, — Хёнджин вежливо улыбнулся в ответ, придвинулся ближе и, взяв дольку лимона пальцами, аккуратно сбрызнул морепродукты.
Он заметил, как Феликс тихо хмыкнул, собираясь что-то добавить, но в этот момент дверь снова открылась.
В полумрак комнаты вошёл последний гость.
— Прошу прощения за ожидание. Возникли неполадки с одним из серверов, пришлось лично вмешаться, — его голос прозвучал низко и спокойно, почти лениво, не отзываясь эхом в помещении, а будто растворяясь в нём. В нём была та же лёгкая хрипотца, что и раньше, и едва уловимая вопросительная интонация в утверждении, что была так свойственна австралийцам.
Хёнджин успел лишь мельком уловить её, торопливо проглотил устрицу и принял салфетку, которую ему протянул Джисон. Чанбин тем временем поднялся со своего места и коротко кивнул вошедшему.
— Надеюсь, с сервером всё в порядке. Удалось избежать утечки данных? — Со деликатно подхватил разговор, поправил манжеты рубашки и невольно выпрямился в спине, снова внимательно вглядываясь в нового партнёра.
Кристофер ответил той же безупречной улыбкой, качнул головой и подошёл ближе, легко опустив ладонь на его плечо.
— Ни одной утечки за последние четыре года. С нами вы в безопасности, не переживайте, — он похлопал его чуть заметно, почти небрежно скользнул в сторону, будто стряхивая несуществующую пылинку с ткани, и снова поднял взгляд. Улыбка стала уже более сдержанной. — Познакомите нас?
Хёнджин опустил салфетку на стол, непроизвольно вслушавшись в разговор мужчин, поджал губы и, сглотнув, обернулся через плечо. Сначала немного взволнованно посмотрел на Чанбина, затем перевёл взгляд на Бана и поднялся со стула. Сделал несколько небольших шагов вперёд, остановился рядом с мужем и склонил голову в лёгком приветственном поклоне — чуть менее формальном, чем это было принято в Корее, но вполне уместном для корейской общины в Австралии.
— Хван Хёнджин… Мой супруг, — Чанбин отчеканил слово за словом, не отводя глаз от Бана, что уже всем корпусом развернулся к Джину. Ладонь Со на талию Хвана легла с едва заметным опозданием, но лишь потому что тот уже охотно потянулся за встречным рукопожатием.
— Очень приятно, — Хёнджин тихо выдохнул по-английски, с лёгким акцентом, который звучал скорее мило, чем неловко, и очаровательно улыбнулся.
Кристофер ответил той же ослепительной улыбкой, но накрыл его кисть сразу двумя руками. Сначала почти осторожно, невесомо, затем с ощутимым нажимом, который длился на секунду дольше, чем позволяли приличия.
— Какое хорошее произношение. Уверен, к концу пребывания здесь вы будете говорить ещё лучше. Язык ведь такой же… выразительный и прекрасный, как и вы, — он до последнего всматривался в лицо Хвана, словно пытался разглядеть что-то чертовски сложное, доступное только ему.
Лишь спустя мгновение он отпустил его руку и, уже обращаясь к Чанбину, кивнул в сторону стола, приглашая вернуться.
Проходя мимо Джисона, он будто между делом, едва различимо бросил замечание:
— Устрицы безупречнее всего вкупе с белым сухим. Закажи пару бутылок Пьер Море.
— Как обычно, верно? — Феликс подался чуть назад, запрокинув голову, чтобы посмотреть на председателя.
На этот раз Бан улыбнулся совершенно иначе, почти непривычно тепло, и кивнул. Ли тихо хмыкнул, потянулся к планшету и быстро добавил нужные позиции. Минхо тоже приподнял уголки губ, быстро обменявшись взглядом со своим непосредственным руководителем. Эта короткая немая сцена не ускользнула ни от Чанбина, ни от Хёнджина.
Когда все вновь заняли места за круглым столом, в комнате на несколько секунд повисла тяжёлая тишина. Хёнджин машинально закусил губу, опустил взгляд на тарелку и привычным движением прокрутил обручальное кольцо. Рядом Джисон тихо выдохнул, отложил приборы и потянулся к кнопке вызова сомелье. Минхо, сидящий напротив, сначала внимательно посмотрел на Чанбина, затем коротко на Хвана и едва заметно кивнул Феликсу. Тот, как ни в чём не бывало, поправил выбившуюся прядь волос, мягко улыбнулся Чанбину и уже затем повернулся к Кристоферу.
Именно Бан в итоге первым прервал затянувшееся молчание. Он перевёл взгляд с Хёнджина на Со, будто поймав на себе его пристальное внимание, усмехнулся уголком губ и, отложив телефон в сторону, подался вперёд, опершись локтями о стол.
— Мы ни в коем случае не хотим давать повод думать, будто сомневаемся в надёжности предоставляемых вами данных. Но… если вы, господин Со… или, может, просто Чанбин? Если вы, Бин, против повторного пилота, значит, его не будет, — Кристофер сцепил пальцы в замок, неторопливо разминая их, и на мгновение скользнул взглядом к Хвану, одарив его короткой, почти ленивой полуулыбкой.
— Я не против, — старательно спокойно ответил Чанбин. — Мы готовы идти навстречу. В этом и заключается сотрудничество. Я лишь хотел подчеркнуть, что подобные изменения требуют времени. Изначально сроки были обозначены до декабря.
Он говорил ровно, почти вкрадчиво, но внимательно следил за реакцией собеседника, одновременно копируя его позу и выстраивая ту же внешнюю спокойную уверенность.
Кристофер на секунду опустил взгляд на стол, будто пытаясь сдержать усмешку, затем откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и посмотрел прямо на Бина.
— Декабрь, январь… Mate, это не имеет значения. Да, моя компания понесёт убытки. Да, миллионы долларов…
— Полтора миллиарда в месяц, если быть точным. Без учёта издержек, — вставил Ли Минхо, сделав глоток виски и бросив на председателя трудно читаемый взгляд.
— Неважно, начальник Ли, — Бан чуть приподнял бровь, повысив тон и даже не обернувшись к сотруднику. Затем снова смягчился, кивнул Чанбину и продолжил уже тише, почти шёпотом. — Сейчас речь идёт не столько о вашей системе. Она стоит всего шестьсот миллионов. У других компаний достаточно аналогов. Мы могли бы выбрать любую.
Хёнджин невольно сглотнул, заметив на лице мужа секундное замешательство. И тут же вздрогнул от неожиданности, когда дверь открылась и в комнату вновь вошли официанты. Воспользовавшись минутной паузой, он вновь обвёл взглядом присутствующих, почти не задерживаясь ни на ком, но почему-то особо зацепился за расстёгнутый ворот чужой рубашки. Слишком свободный, слишком неформальный для подобной встречи.
— Дело в вас, Бин, — Кристофер снова улыбнулся, на этот раз открыто, почти самодовольно.
Он провёл рукой по волосам, прочесав их назад, кивнул официанту и, поднявшись, забрал у него только что открытую бутылку вина. Заканчивая свою мысль, он уже смотрел на этикетку, где всё было на французском, будто это имело большее значение, чем разговор.
— Для Бан Индастриз важно выстроить долгосрочные отношения с Со Энтерпрайз. Чтобы этот контракт на год стал лишь отправной точкой.
Он уверенно взял одной рукой бутылку у основания, удерживая её в нужном положении, чтобы не встряхнуть винный осадок, и в первую очередь наполнил бокал Чанбина.
— Согласен. Мы также заинтересованы в дальнейшем сотрудничестве… — Со на секунду запнулся и тихо кашлянул, прочищая горло. Он отчасти нервно подбирал слова, ведь подобные перспективы с отцом успел обсудить весьма вскользь.
Но Кристофер его перебил.
— Вы не поняли. Я говорю не о продлении этого контракта.
Он усмехнулся и перевёл бутылку к бокалу Хёнджина. Горлышко коснулось стекла с лёгким звоном. Взгляд Бана на мгновение поднялся значительно выше, скользнул по ткани рубашки Хвана, по тонкой цепочке на шее, задержался на губах. Только после этого Кристофер глухо выдохнул и снова посмотрел на бокал, что был наполнен уже почти до краёв.
Это не выглядело как случайность. Это было намеренно.
— Господин Бан имеет в виду… Crikey! Как же это по-корейски? — Феликс негромко хихикнул, кокетливо закинул ногу на ногу и, сложив руки на колене, прищурился, будто вспоминая нужное слово.
— Поглощение, — Хёнджин произнёс чётко, почти резко.
Он уловил тихий смешок Джисона, тяжёлый выдох Чанбина и не пропустил довольную тень улыбки на лице председателя, который в этот момент наполнял свой бокал.
— Какие пугающие формулировки, мистер Хван, — Кристофер мягко улыбнулся. — Мой корейский уже не тот, но ваши эмоции говорят гораздо больше любых слов.
Он отставил пустую бутылку, взял следующую и разлил вино в строгом порядке: сначала Минхо, затем Феликсу и лишь после Джисону. Только потом поднял свой бокал. Несколько секунд он неотрывно смотрел прямо в глаза Хёнджина, затем вскользь глянул на Чанбина и задумчиво добавил:
— Есть одна корейская мудрость. «Путь в тысячу ли начинается с одного шага». Надеюсь, я правильно помню. Любое большое дело начинается с малого. Иногда это «малое» — миллионы долларов, миллиарды ресурсов. Иногда мы идём к своей цели годами… Я бы хотел, чтобы наша сегодняшняя встреча стала тем самым шагом к конечному результату.
Он чуть наклонил голову.
— Что скажете, Бин?
Чанбин ответил не сразу. Он медленно поднялся, отодвинув со скрипом стул, взял свой бокал и посмотрел на него прямо, выдавив вежливую улыбку.
— Полностью согласен с вами, господин Бан.
---
— Что думаешь насчёт всего этого? — Чанбин, едва переступив порог апартаментов, бросил пиджак в кресло и сразу направился к мини-бару, чтобы плеснуть на дно квадратного стакана что-то весьма крепкое. Хёнджин устало проводил его взглядом, молча закрыл за ними дверь, включил мягкую подсветку вдоль панорамных окон и на секунду задержался, тщательно подбирая слова. — Скажем так… он открыл счёт игры, — Джин попытался улыбнуться, чтобы хоть немного смягчить напряжение, и прошёл на кухню. Потянулся, разминая спину, медленно наклонил голову из стороны в сторону и налил себе прохладной воды. Чанбин всё это время наблюдал за ним, нахмурившись. Он подошёл ближе к барной стойке, что разделяла две комнаты, и задумчиво почесал затылок. — Не понимаю, о чём ты. — Не накручивай себя. Это был просто разговор. Да, странный, да, не самый продуктивный, но… — Хёнджин замолчал, закусив губу, на секунду запрокинул голову и тихо выдохнул. — Всё будет нормально. Документы на закупку ведь уже подписаны с их стороны? — Да. Просто… всё идёт не так, как мы планировали, и я не понимаю, почему, — Бин провёл ладонью по лицу, допил виски одним глотком и достал телефон. Он долго смотрел на экран, будто собираясь с мыслями, прежде чем спросить. — Скажи честно. Я был плох?.. — Ты не был плох, поверь! — Джин сразу сделал шаг к нему, остановился по другую сторону стойки и аккуратно убрал с его лица выбившиеся пряди волос. Улыбнулся ласково, заглянул в глаза, но затем, поразмыслив, всё же растерянно опустил взгляд, договорив значительно тише. — Просто… он был немного сильнее в этот раз. Чанбин кивнул, будто и сам это уже понял. Телефон в его руках завибрировал на новом входящем. — Понял. Мне нужно ответить, прости. Он тяжело вздохнул, отошёл к окну, прочистил горло и принял звонок. Вежливо поздоровался с отцом, поинтересовался здоровьем обоих родителей, извинился за долгую задержку и начал аккуратно отчитываться о ходе первой стадии переговоров. Хёнджин несколько секунд смотрел ему в спину, чувствуя неприятный укол вины. Он сделал пару глотков воды, прислушался к обрывкам разговора, затем молча отнёс стаканы к раковине. — Я приму ванну, — сообщил он почти шёпотом и, не дожидаясь ответа, бесшумно покинул гостиную.---
Часы на прикроватной тумбочке безжалостно показывали половину двенадцатого, когда Хёнджин всё же заставил себя открыть глаза. Несколько минут он раздражённо путался в тяжёлом одеяле, высвобождая обнажённые длинные ноги, болезненно вздыхал, сонно перекладывал подушки слабыми после сна руками и упрямо тёр припухшие после выпитого накануне веки. Дверная ручка щёлкнула тихо, впустив в просторную спальню запах свежего завтрака из сладких ягодных капкейков, и Джин сразу едва заметно улыбнулся, услышав шаги мужа по направлению к кровати. — Сегодня ты говорил во сне меньше обычного, но под утро вдруг объявил, что ты хорёк, и попытался откусить мне ухо, — Чанбин тихо рассмеялся, аккуратно поставил поднос на матрас и, присев рядом, помог супругу подняться, ухватив за протянутые руки. — Боже… прости. Мне вечно снится какая-то ерунда, — Хёнджин смущённо хмыкнул, устраиваясь удобнее среди подушек. Пальцами зачесал назад растрёпанные волосы, поправил сползшую с плеча огромную футболку и только после этого перевёл взгляд на тарелки. Чанбин между тем всматривался в него с той тихой улыбкой, которая появлялась у него только дома. Он осторожно наклонился ближе, стараясь не задеть чашку с кофе, и оставил несколько лёгких поцелуев на щеке, носу и подбородке, прежде чем нехотя отстранился. — Совсем не помню, как вчера уснул. Что отец сказал насчёт сделки? — Джин обхватил тёплую кружку обеими руками, подтянул колени ближе и вопросительно посмотрел на мужа. Улыбка на лице Со заметно померкла. Он отвёл взгляд к окну, потёр затылок и только потом ответил: — Он не очень доволен. Точнее… недоволен вовсе. В первую очередь мной, как обычно. Чанбин втянул воздух носом, сделал несколько глотков своего апельсинового сока, задумчиво покрутил стакан в руках и продолжил: — Во-первых, его раздражает, что о повторном пилоте заговорили только сейчас, хотя на старте всех всё устраивало. Во-вторых… вчера звонил их юрисконсульт. Сказал, что Бан вернул ряд соглашений на доработку и ничего не подписал. — Что-то серьёзное?.. — Хёнджин тут же отставил кофе, подвинул поднос в сторону и медленно перебрался ближе. Край футболки скользнул выше, едва прикрывая бельё, но он будто даже не заметил этого, сразу обвив руками торс мужа. Со мягко улыбнулся, положил ладонь на его колено, приобнял за плечи другой рукой и несколько секунд просто сидел неподвижно. — Не знаю, — наконец глухо признался он. — Отец сказал, что теперь это не моя зона ответственности. Всё, что от меня требуется, — сблизиться с Кристофером. И я понятия не имею, как это сделать. Чанбин тяжело вздохнул, отпустил Хёнджина и поднялся с кровати, поджав губы. — Думаю, стоит поехать в главный офис. Его помощник просил не беспокоить председателя пару дней, но времени у нас не так много. — Пригласи его выпить, сыграть в гольф или устрой неформальный ланч, — Джин неуверенно улыбнулся, опираясь ладонями о матрас, и чуть склонил голову набок. — В крайнем случае, свози его в информационный центр вашего филиала. Он хитро прищурился и добавил уже шёпотом: — Я, так уж и быть, даже отпущу тебя с таким привлекательным мужчиной в какой-нибудь ресторан только вдвоём. Обещаю не ревновать. — Думаешь, он привлекателен? — Чанбин приподнял бровь и обернулся через плечо. Он сложил руки на груди с нарочитой строгостью, ожидая ответа, и тихо рассмеялся, когда Хван надул губы, задумчиво оглядел комнату и в итоге всё-таки отрицательно помотал головой. — Что ж… ты прав, стоит попытаться. А он ведь даже не оставил мне свою визитку, представляешь? — Со развёл руками, с демонстративным раздражением усмехнулся, на ходу потянулся к карману за телефоном, но, не обнаружив его, быстро вышел из спальни. Хёнджин остался один. Он устало откинулся на скомканное одеяло, подложил его под голову и уставился в идеально белый потолок, пытаясь собрать мысли. Помочь мужу… или хотя бы не мешать ему. Иногда это казалось сделать даже сложнее. Он перебрал в голове вчерашний вечер, разговоры, взгляды, интонации. Кристофер Бан явно играл в свою игру, и Чанбин оказался в ситуации, где привычные правила не работали. Влезть в это самому? Или держаться в стороне? За несколько минут он так и не нашёл внятного ответа. — Ладно… — тихо выдохнул Джин, поднимаясь. Он подтянул к себе поднос и всё же принялся за завтрак, который успел остыть, но по-прежнему выглядел слишком аппетитно, чтобы его игнорировать. После душа станет легче, а свежая одежда хотя бы создаст иллюзию контроля над происходящим. И, возможно, небольшая прогулка тоже не помешает. Хотя бы на время поможет перестать думать обо всём этом. Чанбин, как и ожидалось, собрался пугающе быстро. Из всех привезённых костюмов выбрал, по мнению Хёнджина, самый скучный, волосы уложил точно так же, как и весь последний сезон, и уже через пятнадцать минут сидел на краю кровати полностью готовый, ожидая мужа из ванной. Когда Джин, простояв под контрастным душем почти полчаса, наконец появился с довольной улыбкой в спальне, Со сразу поднялся на ноги и медленно повернулся вокруг своей оси, демонстрируя выбор одежды. — Ох, мистер президент, — Хёнджин тихо рассмеялся, прикрыв рот ладонью. Он прищурился с подозрительно загадочным видом и, прикусив подушечку пальца, вальяжно подошёл ближе, почти не замечая, как полотенце медленно сползает всё ниже по бёдрам. — Солнце, я серьёзно. Нормально выгляжу? — Чанбин нахмурился, в который раз проверил часы на запястье, расправил плечи и поправил пиджак. Но Джин только улыбнулся шире. Прижавшись практически вплотную, он сцепил руки в замок у мужа на пояснице и припал губами к его уху. — Вчера ты был в Армани, а он в Сен Лоран. Сегодня ты снова решил проиграть ему модную войну, надев Хуго?.. Хёнджин медленно провёл носом по его шее вниз, оставил мягкий поцелуй у воротника рубашки и слегка прикусил покрывшуюся мурашками кожу, заставив Чанбина вздрогнуть. — Расскажешь мне потом, будет ли он сегодня в Бриони или всё-таки решит добить тебя чем-то ещё… — Милый, что ты делаешь, — Со перехватил его руку, когда та уже бегло скользнула к его ширинке, и осторожно отстранился на полшага. Жар между ними оборвался слишком резко. Только тогда он заметил выражение лица Хёнджина и почти сразу понял, что снова переборщил с осторожностью. Но поймать его обратно и хотя бы поцеловать в лоб уже не успел. Джин настырно выдернул руку, поджал губы и окинул мужа куда более холодным взглядом с ног до головы. Удивительно, но сегодня скандала действительно не случилось. Только эта тихая, показательная обида и отсутствие поцелуев на ближайший день. — Этот костюм не годится, — после паузы произнёс Хёнджин. — Вчера ведь стало очевидно, что он терпеть не может строгий дресс-код. Он подошёл ближе, заставил Чанбина снять пиджак и галстук, растрепал идеально уложенные волосы, превращая привычный образ в нечто более расслабленное и живое. Финальным штрихом стала тонкая серьга, которую Джин неожиданно вдел ему в ухо — недавнее пополнение личной коллекции Хвана с последнего фотосета. — Отец точно лишит меня квартальной премии за нарушение корпоративной этики, — Чанбин попытался разрядить атмосферу лёгкой шуткой. Но Хёнджин только крепче сжал край полотенца и едва слышно вздохнул, направляясь обратно в ванную. — Он и не узнает. Всё, что случится в Сиднее, останется в Сиднее.---
Настроение Хёнджина заметно улучшилось, стоило только надеть новый удлинённый пиджак и остроносые ботинки любимого бренда. Он почти перестал думать об очередном неприятном утреннем разговоре, пока неспешно наносил парфюм на шею и с лёгкой улыбкой разглядывал себя в зеркале. Смартфон коротко завибрировал на новом сообщении от Чанбина — он уже добрался до офиса Бан Индастриз, — и Хван, прочитав, тоже покинул апартаменты. В холле отеля было заметно оживлённее, нежели ночью. Хёнджин на секунду замер, оглянувшись по сторонам, заметил иностранных туристов у стойки регистрации и деловых бизнесменов, уверенно направляющихся к выходу. И вдруг среди всего этого обнаружил стажёра Хана. Тот сидел на диванчике у декоративного водопада, подпирал голову рукой и рассеянно смотрел куда-то перед собой. Лишь спустя пару секунд он перевёл незаинтересованный взгляд в сторону лифтов, увидел Хвана и тут же вскочил на ноги. — Добрый день! А я ждал вас… Тебя, — он неловко засмеялся, потерев щёку с отпечатком ладони, и быстро оглядел Джина с головы до ног. — Не ожидал вновь встретиться так скоро, — Хёнджин радостно улыбнулся и дружелюбно хлопнул его по плечу. — Но, честно говоря, рад увидеть знакомое лицо. Им пришлось немного отойти в сторону, пропуская очередную делегацию. — Я встретил мистера Со. Он сказал, что ты, возможно, захочешь прогуляться сегодня. И… — Джисон на секунду замялся, быстро проверил телефон и отправил короткий ответ, — мне поручили сделать всё, чтобы тебе было комфортно в Сиднее. Так что я подумал, что могу составить компанию, показать город. Если ты не против, конечно. — О, это здорово! Я только за, — Джин улыбнулся шире, с облегчением выдохнул и привычным движением откинул край пиджака, засунув руку в карман узких джинсов. — Отлично! Тогда… вызову машину, — Хан бросил беглый взгляд на лифт, демонстративно покачал телефоном в руке и отошёл в сторону. Хван остался ждать, слегка покачиваясь на каблуках и разглядывая носки своих ботинок, лишь бы занять себя хоть чем-то. Но уже через несколько секунд почувствовал на себе чужое внимание. Подняв голову, он замер, заметив, что к нему направлялись Ли Феликс… и сам председатель Бан. — Хван Хёнджин. Какая приятная встреча… — Кристофер расплылся в широкой улыбке. Не глядя передал Феликсу папку с документами и протянул руку, подходя ближе, почти вторгаясь в личное пространство. — Вы сделали мой день значительно лучше. И снова этот взгляд, практически глаза в глаза. — Добрый… Мой муж как раз отправился к вам в офис, чтобы встретиться, — Джин сначала кивнул с лёгкой полуулыбкой в знак приветствия, но почти сразу заметил, как на секунду изменилось выражение лица Кристофера. Тот медленно повернул протянутую руку ладонью вверх, будто ожидая другого жеста. Хёнджин тихо вздохнул и всё же неуверенно опустил свою ладонь поверх его. Прикосновение оказалось неожиданно мягким, почти обманчивым. Большой палец Бана скользнул по коже, прежде чем он с той же ленивой неторопливостью отпустил руку и отступил на полшага назад. — Вот как? Очень жаль, но сегодня TGIF. Пятницы не созданы для бумажной волокиты, — Кристофер вновь сверкнул довольной улыбкой, легко, почти играючи, провёл языком по нижней губе и сцепил руки за спиной, расправив широкие плечи. — Не переживайте. Начальник Ли всегда на месте. Он с радостью проконсультирует… вашего мужа по всем вопросам. На несколько секунд между ними повисло молчание. Хёнджин неосознанно прикусил губу, обернулся на Джисона, который как раз закончил разговор, затем мельком взглянул на Ли Феликса. Тот молчал всю встречу, стоял чуть позади Бана, наблюдая за ними с той же привычной хитрой улыбкой. Кристофер же смотрел прямо на Хвана, не отводя глаз, с уже отчасти стеклянной ухмылкой. — К сожалению, нам пора, — произнёс он наконец почти равнодушно, кивнув собственным мыслям и просунув руки в карманы брюк. — До свидания, мистер Хван. Он развернулся, но Джин сделал шаг следом. — Подождите… — голос прозвучал чуть тише, чем он рассчитывал. Хёнджин заправил упавшую прядь за ухо и, звучно сглотнув, сипло добавил. — Вы не могли бы… оставить свой номер? Чтобы Чанбин мог связаться, если возникнут вопросы. Кристофер резко остановился. Он отвёл взгляд в сторону, прикусил губу, словно сдерживая довольную усмешку, и коротко кивнул через плечо хихикнувшему Феликсу. Тот уже вальяжно доставал из папки визитку, но Бан перехватил её раньше. — Если у вашего мужа появятся вопросы, он всегда может обратиться к моему личному помощнику, — спокойно сказал он, протянув карточку, зажатую между пальцев. Хёнджин взял её, опустил взгляд, всматриваясь в буквы, и в этот момент не сразу понял, что происходит. Кристофер шагнул ближе к нему. Слишком близко. Его рука легко скользнула к карману джинсов Хвана, и уже через секунду он аккуратно вытянул оттуда его телефон. Всё произошло настолько быстро и уверенно, что Джин лишь успел резко вдохнуть, но не остановил его. Он смотрел, как его же смартфон подносят к лицу, как срабатывает Face ID, как чужие пальцы привычно смахивают открытые приложения. На секунду взгляд Бана задержался на заставке — на ней улыбающиеся супруги позировали на фоне Эйфелевой башни. Лишь потом он открыл список контактов и создал новый. — Если же вопросы появятся у вас… это мой частный номер. Не для работы, надеюсь, вы понимаете, — тихо добавил Бан, вернув гаджет владельцу. Он тут же коротко кивнул подошедшему Джисону, бросил небрежное «ещё увидимся» и направился к выходу. Чересчур довольный Ли Феликс последовал за ним, манерно помахав Хвану на прощание. Хан рядом же негромко кашлянул, привлекая к себе внимание. — Машина уже ждёт. Идём? — Да… конечно, — Хёнджин кивнул почти автоматически, подтянул уголки губ рефлекторно и направился следом, бегло глянув на экран своей телефона. Новый контакт. «Банчан».
