***
Вечеринка, про которую говорил Аякс, проводилась в огромном загородном доме. Слишком громкая музыка, много алкоголя и не только, куча вульгарно выряженных девиц, призывно раскачивающих бедра в такт музыке и с милыми улыбочками выискивая себе жертву на этот вечер. – Кого я вижу! Неужели Аддамс всё-таки отпустила тебя? – стоит светловолосому подойти к конструкции напоминающей барную стойку, как Петрополус подскочил сзади с оглушительным весёлым воплем, но никому до них нет дела. – Ещё раз ты намекнёшь мне о моём плачевном семейном положении этим вечером, не посмотрю, что мы друзья! – шипит Торп. – Воу, воу. Спокойно, я шучу, – смеясь, поднял руки в примирительно жесте. – Ладно, дружище, веселись, а мне пока надо удалиться. Стоит Аяксу покинуть его, как Ксавье заказывает себе рюмку рома. Будь что будет, он и так уже женат, куда уж хуже. Так хотя бы отвлечётся от событий последних дней.***
– Смотрите, это разве не Торп? – спросила у своих подруг девушка с рыжими прямыми волосами средней длинны, в достаточно коротком обтягивающем платье золотого цвета. – Да, он, – кивает её подруга, что была чуть ниже ростом, с каштанового цвета волосами и большими медовыми глазами. – Говорят, он недавно женился. На одной известной писательнице. Так чего же тут ошивается, а не со своей жёнушкой? – ехидно добавляет третья, одетая в коктейльное платье зелёного цвета. – Я смотрела парочку интервью с этой девушкой. Не самая приятная особа. На его месте я бы тоже напилась, – глупо хихикает подруга с медовыми глазами, прикрывая рот ладошкой. Рыжеволосая, до этого момента не сводящая взгляда с художника, вдруг хмыкает, одергивает подол своего наряда и решительно поднимается с места. – Сейчас проверим, – напяливает на своё лицо широкую "милую" улыбку и направляется к светловолосому парню, попивающему ром у барной стойки. – Она серьезно? – скрещивает руки на груди девушка в зелёном. Их подруга уже подошла к Торпу, заводя какую-то беседу. – Ну и ну, – вздыхает шатенка, видя, как парень шепчет ей что-то на ухо, а затем они оба поспешно удаляются. – Неужели он изменяет своей жене спустя пару недель после свадьбы? – Творческие люди всегда казались мне странными, – фыркнула её подруга, а затем взяла с подноса проходящего мимо официанта бокал игристого.***
– Может, ты всё же скажешь мне, куда мы едем? – не убирая с лица улыбки, спросила Кетрин, так назвалась девушка, ожидая бурной ночки с весьма привлекательным молодым человеком. Её спутник был изрядно пьян, а потому за руль дорогого авто села она. – Просто едь. Я покажу дорогу, – заплетаясь в собственных словах, ответил Ксавье, устало прикрыв зелёные глаза. Рыжеволосая покорно кивает. Через полчаса езды она паркует машину у двухэтажного светлого дома с железной калиткой, доходящей ей до поясницы, и непонятливо оглядывается на парня, пытающегося выбраться из оков ремней безопасности и покинуть автомобиль. – Куда мы приехали? – спросила девушка, напрягаясь всем телом. Тут что-то не так. – Ко мне домой, – безмятежно улыбаясь, ответил зеленоглазый. – Домой? – вскинула от удивления брови. В следующую секунду светловолосый тянется к рулю и нажимает на кнопку сигнала, нарушая вечернюю тишину, наступившую в округе. Парень открывает дверь машины и чуть ли не вываливается на землю. Девушка выскакивает наружу и помогает ему подняться. Ксавье перекидывает свою руку ей через плечо, опираясь и пытаясь удержать равновесие. Двери дома открываются, и на крыльцо выходит темноволосая миниатюрная девушка в чёрной футболке и свободных спортивных штанах, с самым хмурым и недовольным взглядом. Торп улыбается, стоит ему увидеть Уэнсдей, а затем обращается к рыжеволосой девушке, непонимающе поглядывающую то на него, то на неё. – Спасибо, что довезла меня до... дома, – слова даются ему с трудом из-за выпитого. – А теперь передай меня в руки моей любимой жёнушки. Аддамс чуть ли не скрипит зубами, наблюдая за этой картиной. Каких ещё приключений подкинул ей муженёк на ночь глядя. Она точно убьёт его когда-нибудь. И всё же брюнетка забирает супруга из рук незнакомой девушки, которая, кажется, потеряла дар речи. То ли от смущения, то ли от негодования. Рыжеволосая вызвала такси и поспешила ретироваться. Уэнсдей же ничего не оставалось, как дотащить Торпа, бормочущего какой-то несуразный бред прямо в шею девушки, опаляя горячим дыханием голую кожу, до дивана в гостиной, да оставить его прямо там. Чёрт, какой же он, однако, тяжёлый. Стоило Ксавье оказаться на мягкой поверхности, как тот тут же провалился в сон, теряя связь с сознанием. Ну ничего, поспи, муженёк. Завтра я тебе устрою трёпку.***
Проснулся Ксавье от солнца, слепящего его глаза и заставляя виски пульсировать от жуткой головной боли. Даже после той ночи, когда он напился и женился на Аддамс, не было так хреново, как сегодня. Кстати об Уэнсдей. Эта стерва, кажется, распахнула все шторы в гостиной. А день, как назло, выдался на редкость солнечным и ярким. Чёртово дерьмо! Во рту сухость, вызывающая раздражение в горле. Торп тянет руку и ощупывает стеклянный кофейный столик на наличие спасительного стакана воды. Но его нет. Простонав от бессилия, Ксавье приподнимается, удерживаясь за спинку дивана. – Ты уже проснулся, – знакомый холодный голос со стороны кухни заставил его обернуться. Уэнсдей безмятежно заваривала себе кофе, даже не переведя на него взгляда. – Зачем ты открыла шторы? Всегда же держишь их закрытыми, – конечно, он знал, зачем. Чокнутая стерва ему мстит. Что он успел натворить вчера? Хотя какая разница. Хуже уже точно не будет. – Чтобы тебя помучить. – А ты честна. Ведьма, – хрипит Ксавье, пытаясь прикрыть глаза и скрыться от солнечных лучей, пронзающих их до тупой боли. Ох, и зря это он. Уголки губ девушки на секунду приподнимаются в злорадном оскале, а затем лёгким движением руки темноволосая смахивает со столешницы десяток тарелок, аккуратно расставленных там. Те сталкиваются с полом и с громким треском, разносящимся по всему дому, разбиваются. Ксавье зашипел, скривившись и сжимая голову руками. Светлые волосы были спутаны и лезли в лицо, что доставляло ему ещё больше дискомфорта. А затем зелёные глаза, в которых плескались первобытные ярость и злоба, встречаются с безмятежными черными омутами. Уэнсдей стоит, поясницей облокотившись о столешницу, и попивает свежесваренный чёрный кофе с таким победным видом, будто только что взяла штурмом Константинополь. – Ненавижу тебя, – процедил Ксавье, обиженно надув губы, и сделал попытку встать и пойти принять душ.***
После утренних процедур Ксавье удалось прийти в себя лишь после обеда. Он отправился в свою галерею. Открытие пройдет через несколько недель, всё должно пройти идеально. Остаётся надеться, что эта чокнутая стерва не выкинет какую-то глупость. Ох, и что им только двигало, когда он согласился жениться на этом ходячем куске льда и отчуждения? Согласился? А может, это и вовсе не он предложил идею со злосчастными браком. Впрочем, воспоминания об этом вечере утеряны. И кто бы не предложил столь идиотскую идею, второй согласился. Значит, в это дерьмо они ввязались вместе. И, к сожалению, вместе им выпутываться. Да так, чтобы и репутацию себе не подпортить, и Аддамс не задушить. Звучит как миссия невыполнима. И всё же оставлять её утреннюю выходку безнаказанной он не собирается. И над тем, как отомстить чокнутой стерве, он ещё обязательно успеет подумать. А пока ему ещё надо обсудить кое-какие детали.***
Уэнсдей весь день провела в редакции, выслушивая несусветно скучную тираду от Риверса о том, как её брак повлиял на популярность книги. Читателям не столь интересно новое расследование Вайпер, как личная жизнь автора. И это печалит. Стадо кретинов, выискивающих поводы для сплетен и обсуждений. Так бы Аддамс назвала данную ситуацию. – Но всех озадачило ваше молчание. После того фото ни ты, ни твой муж не делали по этому поводу каких-либо серьезных заявлений, – почесывает двухнедельную щетину мужчина, разложившись на стуле. – И что ты предлагаешь? Созвать журналистов и сказать "Да, мы женаты и скрывали от фанатов отношения"? – Почему же так категорично. Тебе стоило бы, в конце концов, завести соц. сети. И не закатывай глаза, девочка! Сколько раз я говорил, что тебе стоит по больше общаться с читателями? А ты меня не слушаешь. – Мне это не нужно. – Нужно им! – с нажимом произнёс Дэниэль. – Разговаривай с ними. Отвечай на их вопросы. В пределах разумного, конечно. Публикуй фотографии из повседневной жизни. Людям такое нравится. – Ты как будто первый день меня знаешь, – прищурила черные глазки девушка. – Какие фотографии, какие соц. сети? Мне показалось, тебе стало понятно, как я ко всему этому отношусь ещё после первого тотального "нет"! – Это улучшит продаваемость твоей книги. – Видимо, все сговорились и пытаются заставить меня делать то, что я не хочу, используя в качестве козырей мои книги. – О чём это ты? – Ничего, Риверс. Мне пора. – А, ну да. Ты у нас теперь занятая дама, – подмигнул мужчина, добродушно улыбаясь. – Передавай мужу привет! – кинул вслед уходящей девушке. – Обязательно, – цедит сквозь зубы. Слишком много Торпа стало в её жизни. Встретится с Энид. Она только кидает колкости и шутейки по поводу её случайного мужа и этого треклятого брака. Позвонит родителям. Они всё о нём. В издательство пойдёт. Опять про него. Вернётся домой – тут как тут. Это раздражает до скрипа зубами, до сжатых кулаков. Солнце уже уходило за горизонт, на часах около шести вечера, а в семь начинается её писательский час, который она никак не может пропустить. Девушка села в машину и поехала домой.***
Ксавье вернулся, когда его "обожаемой" жены ещё не было дома. До её писательского часа оставалось совсем немного. Обычно в это время она бросала все дела и возвращалась в комнату, а потом могла сидеть там и часами из-за внезапно нахлынувшего вдохновения. Шуметь в это время – всё равно, что подписать себе смертный приговор. Торп это прекрасно знал, но что только не сделаешь для мести. Входная дверь снова хлопнула, и Аддамс, стуча каблуками, направилась вверх по лестнице. Художник мысленно прикидывал, как будет уворачиваться от её ударов после такой выходки, и не мог удержать смешка. Через каких-то десять минут он подключил телефон через блютуз к двум огромным колонкам, встроенным в стену над телевизором. Парень нашёл какой-то трэш метал и включил песню, повысив громкость до максимума. Помещение залила ужасная грохочущая музыка, бившая набатом по ушам. Даже воздух в помещении начал вибрировать. Но эти неудобства можно было потерпеть. Торп присел на диван и взял первую попавшуюся книгу, безмятежно перелистывая её страницы. Три... Два... Ксавье не мог сдержать злодейской улыбочки, предвкушая, как он будет лицезреть её яростный взгляд, поджатые пухлые губы и холодный приказной тон. Казалось, злость – это единственная эмоция, которую скрывать за маской безразличия не получается. Один... В этот момент в двух шагах от дивана, на котором он сидел, оказывается Аддамс, и Ксавье поклясться готов, что не заметил, как она вошла. Взгляд исподлобья брюнетки пускал молнии в него. Удивительно, как ему удавалось сохранять невозмутимость под таким напором. – Выключи. Сейчас же! – угрожающе процедила Уэнсдей, а в голосе её звенела сталь и что-то ещё похуже. Пришлось говорить на несколько тонов выше, чтобы перекричать этот адский прибор для пыток. – Что, жёнушка, песня не нравится? – с наигранной невинностью спросил он. – Торп, ты действуешь мне на нервы! – Это взаимно, жёнушка! – Выключи это! Отдай телефон! – выставила ладошку вперёд. – Ещё чего, – усмехается парень и в эту же секунду подскакивает с дивана. Решив самой вырубить этот ужас, девушка делает несколько шагов к нему, но он ловко уворачивается и оказывается за диваном. – Ксавье, прекрати! Ты ведёшь себя как ребенок! – силится перекричать колонки. – А ты ведёшь себя как законченная стерва! – Я и есть законченная стерва, – тихо прошипела брюнетка, но Ксавье прекрасно прочитал по губам. – Отдай телефон! – снова переходит на крик и направляется к нему. Но он перебегает на другую сторону. Агрх, серьезно? Я вышла замуж за пятилетнего ребенка! – Зачем? Будешь, как ревнивая жена, копаться в переписках и удалять всех девушек из друзей? – его явно веселит эта ситуация. – Удалю? Я им посочувствую, – сложила руки на груди Аддамс. – По-хорошему, выключи музыку. – Нет, – тоже складывает руки на груди. Девушка берёт со стола первую попавшуюся вещь. Кружка. Не нож, конечно, но тоже сойдёт. И бросает в Торпа, который уворачивается лишь в последнюю секунду. Парень вылетел из гостиной и скрылся на втором этаже. Ну нет, она не станет больше поддаваться его провокациям. Хочет войны – будет ему война. Девушка раздражённо поднялась наверх, взяла свою сумку, ключи от машины и поспешила на улицу. Хватит на сегодня проверок на устойчивость её нервной системы.***
Когда Ксавье вышел из комнаты, ни темноволосой, ни её машины не обнаружил. Парень выключил музыку, довольный своей выходкой, и принялся убирать осколки разбитой чашки, как в дверь постучали. Первая мысль, что это чокнутая стерва вернулась. Но у неё есть ключи от дома. Стук в дверь повторился, только настойчивее. – Иду! – крикнул Ксавье, выкидывая в мусорное ведро некогда его любимую чашку. Парень поспешил открыть дверь незваному гостью, а затем замер с приоткрытым ртом. Когда шок спал, брови сошлись к переносице, а взгляд Ксавье стал более суровым. – Что ты здесь делаешь? – непривычно холодным тоном спросил хозяин дома.