***
Ему даже не надо думать, где искать Эндрю. Нил просто поднимается на крышу, с коробкой слишком дорогих для Пальметто пончиков, и плюхается прямо рядом с Эндрю. Судя по количеству окурков, хаотично разбросанных по крыше, тот провел тут уже несколько часов. Нилу все еще неловко. В машине он уже пытался подобрать нужные слова, но все, что приходило ему в голову, казалось крайне неуместным. “Я погуглил, что такое шугар дэдди. Так вот, обычно это не я”. “Давай вернемся к тренировкам”. “Все как-то быстро закрутилось”. “Не говори Кевину, что я идиот”. “Я не хотел тебя обидеть, но я не очень понимаю, обижаешься ли ты, потому что твое лицо буквально может выражать что угодно, поэтому я распечатал психологическую анкету, заполни ее, пожалуйста”. “Мне нравится ехать через весь штат, чтобы забрать крайне малознакомого мне человека, который почему-то должен учить меня играть в экси, с крыши и отвести его к тренеру почти в одном одеяле. Это мое хобби. Я часто так делаю. Не принимай это на свой счет, окей?” “Просто возьми мои деньги — сколько тебе нужно, — и я поеду дальше резать, формально, надрезать людей”. Нил вздыхает. Эндрю, вторя ему, вздыхает в ответ. Он доедает четвертый по счету пончик. Нил молчит. Потому что чем сильнее он пытается сформулировать хотя бы приветствие, тем сильнее мысли уходят от заданного вектора. Он пытается порефлексировать. Ичиро говорит, что это полезно. Он купил Эндрю машину. Эндрю хотел машину. Нил мог ее купить. Тут вопросов не возникает. Он скидывал ему деньги за тренировки. Тут вообще нет претензий — это работа, любая работа должна быть оплачена. Он оплатил ему СПА. Боже, три копейки. Он купил ему телефон и шмоток. Боже, ну пять копеек. Он купил ему ужин. Люди все еще едят. Он мог поесть с Кевином? Но Кевин бы слишком много говорил и страдал и… Он забрал его с крыши. Ну, он все равно не спал, а Эндрю было плохо и… И он бы приехал точно также ради Кевина? Или ради Ичиро? Всего пару часов? Чтобы потом провести здесь еще пару дней?.. Потому что Эндрю, сам того не понимая, смотрел на него с благодарностью?.. Он сводил его в цирк. Ну, Нил хотел в цирк. Эндрю нужно было развеяться. И потом, он так смешно ел сахарную вату. И так мило кутался в его куртку. Кажется, это была любимая куртка Нила. И… Блять.***
Эндрю видит, как Нил меняется в лице. Как медленно поворачивается к нему и становится просто пунцовым. Что очень мило контрастирует с его обычно бледной кожей и яркими локонами. Эндрю доедает шестой пончик. Его, в принципе, все устраивает. — Блять, — с этими словами Нил встает и резко уходит. Точнее, убегает. Это почти комично, потому что Эндрю ждал интимного разговора по душам или что-то такое. Ну, не то чтобы прям ждал. Подразумевал. Но вместо этого он видит, как Нил лихорадочно убегает. Наверняка, у этого есть понятная рациональная причина. Например, Нил забыл выключить утюг. И такой: “Блять, теперь мой особняк сгорит к хуям, Боже, мне надо домой”. Или, например, он забыл, что оставил в подвале в ванной подозреваемого, которого надо было разговорить. А тот, бедненький, наверное, уже захлебнулся. И такой: “Да еб вашу мать, опять забыл про потенциальный труп”. Или, например, у него есть кот, который грустит, когда ему вовремя не насыпают корм, и портит мебель в назидание своему хозяину. И Нил такой: “Черт, у нас же запланировано отключение электричества, и котик останется без автоматической кормушки”. У Нила может быть миллион причин сбегать с крыши. У Эндрю — миллион причин на ней остаться. Например, он совершенно не готов видеть своих уебков-сокомандников. Например, тут его точно никто не достанет. Например, тут свежий воздух, а дышать свежим воздухом полезно. Например, он все равно не знает, как объяснить Нилу, что точно не пытался спрыгнуть с крыши в то утро. Эндрю закуривает. После сладких пончиков сигарета чуть горчит, но с каждым вдохом он чувствует, как никотин делает свое дело. Небольшая вспышка бодрости, чтобы опять вернуться к привычной апатии. Би изменила дозу препаратов. Теперь он пьет их чаще, чтобы не так сильно страдать во время матчей. Она предлагает ему совсем отказаться от таблеток — но он знает, что пока не готов. И, возможно, никогда не будет готов. Но сил проверить это у него точно нет. Поэтому теперь мир кажется ярче и громче в два раза чаще — именно благодаря этому все члены его команды еще живы. Их утренняя встреча с Нилом его только повеселила. Такое горько-сладкое сочетание: надежды падали к ногам Кевина с каждым шагом. Зато он смог открыто посмеяться над их репликами и над собой, который, кажется, слишком сильно погряз в мире иллюзий. Потому что прямо сейчас ему мерещится, что Нил стоит перед ним с букетом белых роз. Это тот самый случай, когда букет можно назвать “шикарным”. Он переплетен голубой крафтовой лентой, а на несколько бутонов нанесено серебристое напыление. Навряд ли Нил нашел такой букет рядом с кампусом. Эндрю моргает. Нил моргает в ответ. Эндрю моргает сильнее. Нил продолжает смотреть на него в упор и протягивает цветы. Эндрю осторожно берет цветы и, с непривычки, нюхает их, делая глубокий вдох. Нил хмурится. Эндрю хочет нахмуриться в ответ, но тупая улыбка сильнее этого желания. Нил хмурится сильнее. Эндрю моргает, и Нила уже нет. Итак, он сидит на крыше с букетом цветов, пустой коробкой от пончиков и мессом из окурков. Возможно, ему действительно нужно отказаться от таблеток. Он не хочет ничего сейчас анализировать. Зайдя домой перед тренировкой, он видит на столе у Кевина похожий букет. Там явно меньше роз, и упаковка не такая вычурная. Эндрю вопросительно кивает в сторону Кевина. — Нил принес мне цветы. Он достаточно странный сегодня, — Кевин пожимает плечами. — Потом он долго на меня смотрел, ничего так и не сказал и не ответил даже, придет ли он на тренировку. Эндрю кажется, что Нил сломался.***
Но он приходит на тренировку — также молча берет ракетку и встает напротив Эндрю. Нил кажется расслабленным, но его выдает растерянность и несобранность — он мажет скорее от невнимательности и буквально запинается об мяч и растягивается на поле. И лежит. Эндрю думает, что надо попинать его из вежливости, чтобы проверить, точно ли он жив. Но с этим прекрасно справляется Кевин. — Нил? Ты в порядке? — он наклоняется над ним и несколько раз машет рукой. — Сколько пальцев я показываю? Нил показывает в ответ “фак”: — Один? Он рывком встает, но как-то задумчиво смотрит в сторону Эндрю. Эндрю задумчиво смотрит в ответ. Он не фанат разговоров, но даже ему хочется, чтобы Нил сказал хотя бы одну полноценную фразу. Хотя бы на тему экси. Но вместо этого Нил убегает за мячом, чтобы раз за разом зависнуть перед воротами. Возможно, он дает Эндрю время приготовиться отразить атаку. Надо так думать. Кевин не выдерживает и рассыпается во всех нелицеприятных эпитетах, которые только может подобрать, но Нил лишь отмахивается. В какой-то момент он переводит взгляд с Эндрю на Кевина и обратно и начинает смеяться. — Закончили, — он даже сейчас не формулирует предложение до конца. Нил быстро принимает душ, и ждет их на парковке, прислонившись к своей слишком дорогой и раритетной машине. Он не отрывается от телефона, записывает голосовые на японском, его голос слишком веселый — Эндрю кажется, что интонации постепенно переходят в истерику. Так и есть; когда Нил поднимает на них взгляд, он похож на сумасшедшего. На сумасшедшего с роллс-ройсом, в растянутых трениках и мокрыми волосами. Эндрю хочет поцеловать его прямо сейчас. Возможно, это будет последнее действие в его жизни. Ок, он согласен. Нил кивает им на прощание, слишком быстро и буднично обнимает Кевина и, неожиданно для него, стартует на максимальной скорости. Эндрю лишь вздыхает. Кевин обиженно фыркает: — Так он совсем растеряет свою форму. И ведь даже не говорит мне, что случилось. Эндрю не хочет уточнять, что Нил, в принципе, не должен ни перед кем отчитываться. Тем более перед Кевином, для которого он и так сделал достаточно.***
Но, видимо, Нил так не считает, потому что на следующий день Ваймак собирает всю команду в холле, чтобы сказать, что Рико Морияма попал в больницу, а Тетсуи отстранен с должности тренера. Кевин одновременно бледнеет и краснеет, в мгновение доставая свой телефон и начиная кому-то строчить. Кому-то. Интересно, кому же? Эндрю лишь пожимает плечами — еще одной проблемой меньше. Интересно, теперь, когда Кевину больше не особо нужна его защита — они все еще останутся друзьями? Можно ли это вообще назвать дружбой? Он удивленно смотрит на свой телефон, видя на экране сообщение от Нила: “Я сделал вам небольшой подарок :)” Окей, нужно как-то объяснить Нилу, как использовать смайлики, и вообще, уже изобрели эмодзи. Эндрю зависает, не понимая, что на это ответить, параллельно проверяя свой счет, сумма на котором стремительно приближается к цели. Как если бы он работал в Эденс каждую ночь примерно на протяжении всего семестра. Возможно, однажды он станет великим экси-тренером. От этой мысли он позволяет себе рассмеяться вслух, чем привлекает внимание всей команды. Они почти синхронно поворачиваются к нему. — О, интересно, что ты такого сделал, что мистер криминальный босс решил нам так помочь? — голос Элисон сквозит ядом. Могла бы и спасибо сказать. — Возможно, показал ему пару новых упражнений, — Сэт делает кавычки. Мэтт хихикает. Дэн дает ему подзатыльник. Ники всплескивает руками: — Боже, это же просто чудесно! Так наши шансы повышаются! Он с мольбой смотрит на Кевина, в надежде, что тот отреагирует на слова про чемпионат. Но Кевин лишь смотрит в одну точку.***
Ичиро хохочет, развалившись на диване. Нил, с одной стороны, рад, — у Ичиро в жизни вообще не так много поводов для радости. Например, на следующей неделе у них запланирована поездка в Японию, где Ичиро должен будет сделать предложение своей невесте — дочери другого сильного клана, которую он никогда не видел. Плюс, у него есть девушка здесь, в Штатах. Так что да, если Нил дает своему другу повод для такого искреннего веселья — он совсем не против. — То есть, ты решил все исправить, и вместо этого подарил ему цветы? — Ичиро уже задыхается от смеха. — Я и Кевину подарил, — Нил поджимает губы. — Потому что ты долбоеб? — Потому что мне нужен был чистый эксперимент. — И к каким результатам вы пришли, мистер великий профессор отношений? Нил кидает в него подушкой с дивана. Он больше не намерен это терпеть. Но он на секунду забывает, что, в отличие от большинства его знакомых, Ичиро в прямом смысле этого слова тренировали ниндзя. Поэтому он ловит подушку на лету, зажимает ее в руках и кидается на Нила. Силы слишком неравны — Ичиро весит раза в полтора больше, поэтому он просто валит Нила на пол и садится сверху, имитируя, что хочет его придушить. Нил лишь слабо отбивается — он уже не может сдержать смеха. Пусть и истеричного. — Боже, я же уже рассказал тебе все в аудио! Ичиро! — тот начинает его щекотать, и Нил сдается. Сквозь слезы и смех он выдавливает из себя: — Ты был прав! — Конечно, блять, я был прав! Повтори еще раз: что показал эксперимент с цветами? Нил успевает отдышаться, когда Ичиро слезает с него и заваливается рядом. Это все выглядит достаточно нелепо — два мужика в правда очень дорогих костюмах, только приехавшие с очень важной деловой встречи, на кастомном ковре, который, кажется, ткали азиатские девственницы, пиздятся подушками. — Итак, — Нил торжественно поднимает вверх указательный палец, — по результатам проведенного эксперимента, ведущие исследователи нашей страны пришли к выводу, что дарить цветы Эндрю приятнее, чем Кевину. Ичиро медленно поворачивается к нему. Он недоуменно приподнимает брови и, в момент наивысшего напряжения, еще раз бьет Нила подушкой. — Это было понятно, придурок. Какие дальнейшие шаги? Нил накрывается подушкой. Он молча показывает фак. — Шаги куда? — К сексу? Нил достает нож.***
Эндрю так и не отвечает на сообщение даже спустя три дня. Хотя таблетки всячески намекают ему отправить такой же тупой смайлик в ответ. Вместо этого, в каком-то диком приливе бодрости после сессии с Би, он шлет Нилу селфи, где он посасывает кофе через трубочку. К ужасу, Нил отвечает тоже фоткой: он показывает знак “пис” на фоне скучных людей, которые корпят над какими-то бумажками. Он скромно улыбается, и Эндрю хочет поставить это фото на заставку. Ну знаете, люди же ставят милых котиков на заставки. Почему Эндрю не может поставить Нила? Он хихикает. Боже, это все так нелепо. Нил нелепый. Три тысячи фотографий букета на телефоне Эндрю — нелепые. “Ты голоден?” Эндрю давится кофе. Это очень простой вопрос. Он читал, что в некоторых культурах этот вопрос просто синоним “как дела”. Пока он пытается понять, какой тайный, почти масонский смысл скрывается за этой фразой, Нил продолжает: “Точнее, ты будешь голоден сегодня в районе 8 вечера?”***
Нил не просто заезжает за ним на новой машине — на этот раз это ярко-оранжевая спортивная Феррари — он еще и почему-то слишком хорошо одет. Даже для Нила. Который может носить лохмотья и все равно будет слишком хорошо одет. На нем струящийся светло-бежевый костюм, рубашка с оборками, небрежно вычищенные туфли. Его волосы уложены гелем. Эндрю плохо. Нет, серьезно, ему физически плохо, потому что на нем куртка Нила, которая все-таки оказалась от Balmain, дырявые джинсы и кроссовки. Кажется, у него кружится голова и он не может идти. Поэтому когда Нил выходит из машины, машет ему и открывает дверь, Эндрю нужна помощь. Которая приходит, откуда не ждали: Аарон, спешащий домой, со своего точно-не-свидания-с-чирлидершей, останавливается лишь на секунду, чтобы фыркнуть и буквально толкнуть Эндрю вперед. Так сказать, навстречу своему счастью. Эндрю молится, чтобы Нил подумал, что это выражение братской любви, а не реакция на его тупой ступор. Эндрю садится в машину, Нил услужливо закрывает дверь. Они все еще молчат. Нил без слов протягивает ему упаковку со сладостями; какой-то вычурный десерт, судя по этикетке — прямо из Японии. — Аригато? — он делает усилие, чтобы не разорвать пленку и не съесть все прямо сейчас. Нил кивает и краснеет. Он вообще стал много краснеть. Возможно, ему нужно сходить к врачу и проверить терморегуляцию. И нервы. Потому что Эндрю видит, как у Нила слегка трясутся руки, когда он открывает ему дверь ресторана, опережая швейцара, и зачем-то отодвигает стул. Эндрю никогда не был в этом заведении и навряд ли оказался бы. Весь ресторан просто кричит: “У нас очень-очень дорого” и “У нас очень-очень пафосно”. Их проводят к уединенной зоне, в которой уже накрыт стол на две персоны, горят свечи и стоят живые цветы. К ним подходит сам шеф-повар, который рассыпается в любезностях. Эндрю некомфортно. Нил, видимо, это замечает, поэтому жестом останавливает эту вакханалию, предлагая заказать фирменное блюдо. При этом он краснеет еще сильнее. Смотрит на свечи. Смотрит на Эндрю. Расплывается в глупой улыбке. Эндрю думает, что он пропустил что-то, потому что он правда не понимает, что происходит. Нил нервно теребит салфетку, вилку, пиджак, поправляет запонки (Боже, он надел запонки), поправляет волосы, смотрит на люстру, на стол, на Эндрю. Эндрю откашливается. Он решает начать разговор с самой безопасной темы. — У нас выездная игра на следующей неделе. Нил чуть-чуть успокаивается, но продолжает рассматривать люстру. — Да, Кевин говорил. Против “Черепах”? У них очень сильная линия защиты, и они предельно будут оттеснять Кевина. Возможно, вам надо сделать упор на Сета, потому что от него ничего не ожидают… Нил начинает описывать стратегию, уходя в детали, и с каждой фразой расслабляется все больше. Он уже может нерешительно смотреть на Эндрю, но его руки все еще сжимают стол. Когда им приносят пасту с трюфелями и чем-то непроизносимым, Нил уже больше похож на себя. Эндрю меняет тему. — Ты был в Японии? — он надеется, что это просто милая беседа, а не часть их игры. Но ему интересно узнать про сладости. Сама мысль о том, что Нил подумал о нем и привез что-то, вызывает целый фейерверк эмоций. Но ему нужно подтверждение. Нил задумчиво, словно взвешивая объем информации накручивает пасту на вилку. — Да, очень ненадолго, — он наклоняет голову. — Ичиро выбирал себе невесту. — Выбрал? — О, нет, в этом и проблема, — Нил слегка улыбается. — Он отказывался следовать завещанию своего отца. Теперь нас ждут очень-очень-очень большие проблемы. — Ты не выглядишь расстроенным. — Нет, потому что это будет действительно весело. Почти воспоминания о прошлой жизни — нам нужно сделать для его девушки миллион поддельных айди, замести следы и помочь ей временно уехать из страны. Минус — он временно уедет с ней. А значит, мне придется какое-то время разруливать все. Эндрю кивает. Звучит сложно. Сейчас ход Нила, но тот просто продолжает: — Я надеюсь, что это займет не больше месяца. Но со следующей недели у меня почти не будет свободного времени — так что тренировки отменяются. Ну, или можем заниматься онлайн. — У тебя дома есть персональный корт? — Эндрю жует так медленно, насколько это вообще возможно. — О, я позаимствую у Воронов. Тем более, кто-то должен будет их гонять. — Как случилось, что Рико попал в больницу? — не то чтобы Эндрю интересно, но да, немного интересно. — Ичиро сдался: Тетсуи решил, что он здесь главный и не хотел его слушать. Ичиро просто выбесился — и вот, Рико лечит нервный срыв, а Тетсуи уходит на заслуженную пенсию. Звучит крайне логично, но крайне фантастически. Нил замолкает, и Эндрю чувствует жгучую потребность сказать что-то такое же ценное в ответ. — Ники просит сходить на ужин к его родителям, — он пробует, наконец, трюфель и почти мычит от удовольствия. Возможно, он готов отойти от своей сладко-углеводной диеты. Нил кивает. — Но ты не хочешь идти? — Они слишком верят в бога и слишком не верят в геев. Нил начинает глупо хихикать, но быстро останавливает себя и пытается казаться серьезным. Им приносят бутылку белого вина, и Эндрю даже не хочет смотреть на название. Хорошо, что он не видел меню и всех этих цен. — Но ты хочешь порадовать Ники и согласиться? Эндрю задумывается. Порадовать — не совсем корректное слово. Он заботится о Ники и слишком часто ведет себя как мудак. Возможно, Ники заслужил немного хорошего отношения. — Ты бы пошел? Нил пожимает плечами. — Я бы смог пережить пару часов в окружении ужасных людей. Плюс, там будет домашняя еда. Звучит как весомый аргумент.