Встреча, изменившая всё

      Ступив на песчаный берег, Шэнь обернулся и увидел, как портал, то расширяясь, то сужаясь, схлопнулся. Никогда прежде такого не случалось, и Цзышу посмотрел на правую руку. Сжав и разжав кулак, он нахмурился. Его прах был в полном порядке, значит дело не в упадке сил. В таком случае почему портал повёл себя подобным образом? — Впрочем, — обронил Хозяин Долины, поворачивая голову в сторону дороги, ведущей к замку, — подумаем об этом позже.       Ступая вперёд, он не мог не заметить, что немногочисленные обитатели острова не слишком-то прячутся, хотя обычно их не видно, не слышно. Но в этот раз они ведут себя куда смелее. Почему же? Да и Хэ Сюаня что-то не видно. Или он ожидал, что Шэнь откроет портал прямо в замок? Он там ещё не бывал, не довелось как-то, так что открыть портал сразу туда был не способен. И пусть Черновод не может знать об условии открытия портала, не ждал ведь он, что Шэнь переместится сразу в его жилище.       Ступив в замок, Цзышу послал импульс духовной силы, таким образом сообщая хозяину о своём присутствии. Уловив отклик, который был в разы слабее привычного, Шэнь пошёл в нужном направлении. Его шаги были практически не слышны, лишь тихий шорох одежд и едва слышный стук выдавал его присутствие. Ощущение привело его в большой, но пустой зал, к тому же плохо освещённый.       В дальнем углу была свалена в кучу чёрная одежда и ощущение шло именно от неё. А потом куча… зашевелилась. Вскинув брови, Шэнь приблизился, но не успел ничего сделать, как верхний слой одежд поднялся. Удерживая покров руками, на Непревзойдённого смотрел ребёнок лет семи на вид. Но аура, глаза и взгляд были вполне узнаваемы. — Что с тобой случилось? — справившись с первичным удивлением, спросил Цзышу. — А вы не чувствуете? — угрюмо буркнул Сюань. — Хм? — Гора Тунлу… открылась. — Раньше тебе это не мешало. — Раньше я успевал впасть в спячку. На этот раз… не успел, — выражение досады на миловидном детском личике был столь забавным, что Хозяин Долины не сдержал улыбки. И это не осталось без внимания. — Вас это забавляет? — Ну что ты.       Приблизившись, Цзышу подхватил ребёнка, что неуклюже запутался в длинных одеждах Хозяина Чёрных вод. В попытке подняться, Черновод наступил на подол и полетел вперёд, устремившись навстречу полу, но был вовремя подхвачен. — А ты был очарователен в детстве. Кто бы мог подумать, — улыбнулся Шэнь, глядя на то, как сверкнули золотые глаза.       Хэ Сюань было надулся, но после увиденной улыбки передумал. А после дёрнулся, ощутив то, чего не должен был. — В чём дело? — ощутив, что Хозяин Чёрных вод напрягся, задал вопрос Цзышу. — Кто-то коснулся Чёрных вод, — нахмурился Сюань, а после открыл рот, в изумлении глядя на держащего его Демона. — У одного из вторженцев ваша сила. Что это за? — Единственный, у кого она может быть, да ещё и в таком количестве, чтобы ты так легко её почувствовал… Ши Цинсюань. — Зачем вы это сделали? — Сам не знаю. Совсем из головы вылетело, что вы враги. Хм. Погоди секунду.       Прикрыв глаза, Цзышу поднял руку и «потянулся» к своей силе. Та долго не отзывалась, должно быть из-за расстояния, а после устремилась к нему, преодолевая море. В зале стало светлее на миг, а взявшийся из ниоткуда ветер взметнул занавесь волос. Шелест одежд вскоре стих и в помещении вновь воцарилась тишина. — Этот Божок-пустослов твоих рук дело? — Да. Он слабее меня, так что было нетрудно. Если бы не гора Тунлу… у меня был план. Я хотел, чтобы они оба страдали, но… в таком виде я едва ли смогу.       Цзышу какое-то время молчал, а после прикрыл глаза. Между ними повисло молчание; Черновод не знал, что ещё добавить, ведь оказался в таком незавидном положении, в то время как Хозяин Долины погрузился в размышления. Не сказать, чтобы Шэнь испытывал ненависть к Ши Цинсюаню или Ши Уду, но и любить ему их не за что. Да что там, ему на них в принципе наплевать. Не лезут в его владения, не препятствуют делам, а что у них там творится, кто перед кем виноват, без разницы.       Но Черновод помог ему с Бездонным Омутом и спас Вэй Ина, когда никто из юных заклинателей, на глазах у которых Усяня затянуло в воду, даже пальцем не пошевелил. Увидев их бездействие, он едва не сорвался. Потеряй он самообладание, хоть на миг, на месте Гусу красовалась бы выжженная пустошь. Он едва ли пощадил бы невиновных, просто испепелил прилегающие территории. Просто потому, что лишился бы рассудка. Представив себе, что бы он почувствовал, случись несчастье с А-Ином, А-Яо, А-Яном или А-Цин, Цзышу понял, что прикипел к этим детям куда сильнее, чем думал.       Так что Шэнь был признателен Хэ Сюаню за помощь, за то, что он сделал. И раз так… — Сюань. — Что? — Я помогу. — Что? — Черновод перевёл на него взгляд, не будучи уверенным, что правильно расслышал. — Я могу понять твою жажду мести. Поэтому помогу. И когда твоя месть свершится, задам тебе один вопрос. Поделись своими планами на братьев Ши и начнём.

~ ~ ~ ~ ~

      Оказавшись на острове, в самом сердце Чёрных вод, Хуа Чэн был напряжён. Сейчас, когда облик стал таким, он был не уверен, что сможет противостоять Хозяину Долины, если тот встанет на сторону Черновода. А если судить по тому, что он забрал свою духовную силу из серьги и браслета, дарованных Повелителю ветров, ситуация у них прескверная. Один Непревзойдённый ещё куда не шло, но два, да ещё и объединивших усилия… — Сань Лан? Ты думаешь, Хозяин Долины? — Не знаю, гэгэ. Думаю нам стоит поскорее сколотить гробы и убраться отсюда. Хозяин Чёрных вод и Хозяин Долины объединились. — Ты их чувствуешь? — Только Хозяина Долины. И раз так, сейчас он сильнее меня.       Всё произошло слишком быстро. Было ощущение, что их заманивают, не оставляя выбора и вынуждая поступить так, как угодно хозяину этих владений. Но даже осознав это, они не смогли оказать достойное сопротивление, угодив в замок Черновода. — Он так легко нас пропустил? — Пэй Мин оглядывался, скользя взглядом по пустой зале. — Это-то и настораживает. Что этот ублюдок задумал? — Ши Уду тревожился за младшего брата, с которым его разлучила Небесная Кара. Это испытание совпало с открытием горы Тунлу, его помощь могла потребоваться в другом месте, но…       Послышался гул, который только нарастал. Звук чем-то напоминал порывистый ветер, но в замке отсутствовал сквозняк, который должен был присутствовать. — Что это?       Все повернулись в ту сторону, куда смотрел Се Лянь. В глубине коридора что-то сверкнуло, отразив свет от вспыхнувшего зелёным огнём факела. Следом начали разгораться и другие, что смотрелось несколько пугающе. Никто к ним не прикасался, но пламя вспыхивало. — Теперь здесь светло. Но зачем?       Ответ на этот вопрос Наследный принц вскоре получил. Послышался топот множества ног, и на группу небожителей — и одного Демона, который выглядел как ребёнок лет девяти — со всех сторон хлынули толпы людей. Обезумевших от страха, плачущих и воющих, они-то и создавали тот гул, который был слышен ранее.       Поскольку это были люди, у небожителей были связаны руки. Им было запрещено причинять вред людям, особенно верующим. О том, что здесь делают люди и почему они всё ещё живы — ведь было известно, что многие Демоны питаются человеческим мясом — подумать просто не было времени. Ведь началось безумие. — Что за? У них в руках!       В руках людей были молитвенные дощечки, и вся мешанина из их страха и молитв, врывалась в головы небожителей. Из-за близости к источникам, Пэй Мин и Ши Уду не могли сопротивляться. Головная боль, вызванная такой внезапной какофонией, продолжала нарастать, и вскоре небожители не могли даже стоять на ногах. Припав на колено, они не сумели оказать сопротивление, и людская волна понесла их прочь, разделив. — Генерал Пэй! Повелитель вод! — закричал Се Лянь, но это было бесполезно. Даже услышав, названные небожители не могли отозваться. — Гэгэ, нам надо уходить. — Но генерал и его превосходительство! — Если останемся здесь, нас затопчут. Меня так точно.       Взяв себя в руки, Его Высочество подхватил Собирателя цветов и покинул залу, в которой осталась немалых размеров толпа верующих. По какой-то причине он не чувствовал того дискомфорта, который чувствовали Пэй Мин и Ши Уду. Значит ли это, что среди людей в него никто не верит? Или же дело в том, что это было сделано намеренно? — Неужели нас уже видели? — бормотание Сань Лана прервало его размышления. — О чём ты? — Помнишь ту костяную рыбу? Её глаза… в них словно сверкнул лиловый отблеск. — Неужели Хозяин Долины тоже замешан? — Скоро узнаем. — Что ты имеешь в виду? — Он приближается. Оттуда.       Се Лянь сменил направление и побежал в другую сторону, но по напряжению Хуа Чэна понимал, что ничего не изменилось — их всё так же преследуют. С одной стороны, они были мало-мальски знакомы с Хозяином Долины — если те мимолётные встречи и один непродолжительный разговор можно считать знакомством — и им незачем бежать, но с другой… он определённо поучаствовал в подготовке этой ловушки. И кто знает, что у него на уме? — Уже набегались? — послышалось справа и Наследный принц отпрыгнул, скрываясь в тени.       Из тёмного коридора, не освещённого факелами, послышался шелест одежд, но не более. Се Лянь было подумал, что их не заметили, когда на свет шагнула высокая фигура в светлых одеждах. Облик Хозяина Долины претерпел изменения и Его Высочество не знал, истинный это облик, или же очередная сменная личина. — Вы быстро бегаете, но без знания местности — это бесполезная трата сил.       На губах Шэня появилась улыбка, когда он увидел сидящего на руках небожителя Собирателя цветов. Он не выглядел удивлённым, словно уже видел нечто подобное. — На вас открытие горы не повлияло? — размышляя, как можно обойти Непревзойдённого, который явно превосходил их обоих сейчас, задал вопрос Хуа Чэн. — В отличие от тебя, не так ли? И тем не менее, изменив облик, пускай и вынуждено, ты пришёл сюда. Вместе с Его Высочеством. У вас какое-то дело к Черноводу? — Мы здесь ради Ши Цинсюаня, — ответил Се Лянь. — Почему же? Кто он вам? Брат? Друг, приятель? — Он мой друг. — Хм, — Цзышу коснулся веером подбородка, пребывая в раздумьях. — И когда же вы успели? Насколько я осведомлён, ваше вознесение произошло не так давно. Около двух лет назад, если не ошибаюсь. — О чём вы? — Когда вы успели подружиться настолько, чтобы рисковать жизнью? Потому как сунуться во владения Бедствия, всё равно что положить на весы свою жизнь.       Се Лянь ничего не ответил, только лихорадочно размышлял, сумеет ли покинуть общество Пепельного Бедствия. — Вы были втянуты, но ваши жизни ни мне, ни Черноводу не нужны. Так что в ваших же интересах убраться отсюда. Вам же известно, как покинуть Чёрные воды? —… да. — Сань Лан! — Он прав, гэгэ. Нам стоит покинуть это место. — Но генерал Пэй! — За этого кобеля можете не волноваться, — лицо Шэня скривилось в гримасе отвращения. — Когда доберётесь до юго-западного пляжа, он будет там. Возможно без сознания, но будет. Увидел его мельком, но уже заметил сходство с тем потаскуном. Честное слово, как земля таких носит?       Последнее Цзышу пробурчал себе под нос, развернувшись и уйдя туда, откуда пришёл. И вновь его шаги были не слышны. Создавалось впечатление, что он идёт, не касаясь пола ногами. Словно между его ногой и полом остаётся прослойка воздуха, которая поглощает все звуки. А за его спиной оставались небожитель и Непревзойдённый Демон.       Шагая по коридорам, Шэнь добрался до тюремных камер, которые, вопреки логике, находились не в подземельях, а значительно выше. И в этом что-то было. Потому как из подземелий можно выбраться незамеченным, пусть придётся потрудиться, но вот пройти мимо главного зала, пытаясь покинуть замок незамеченным... Черновод обычно находится именно в главном зале, хотя на первый взгляд делать там совершенно нечего. Впрочем, у него нет того вороха задач, которые имеются у градоначальника, причём что Хуа, что Шэня.       Войдя в камеру и встретившись взглядом с находящимся в сознании небожителем, Непревзойдённый усмехнулся. — От того, что ты так будешь на меня смотреть, я не осыплюсь прахом. — Больше мне ничего не остаётся делать. Вы заковали меня в такой позе.       Окинув взглядом Пэй Мина, чьи руки были закованы в кандалы над головой, Цзышу повёл плечами, приближаясь. Но не к небожителю, а к забранному решёткой оконцу. Погода испортилась окончательно и небо грозилось разразиться ливнем, что не добавляло Цзышу благодушия. У него были кое-какие планы на этот день; когда они здесь закончат, он собирался вернуться в резиденцию и посвятить время младшим детям. Он уже пообещал позаниматься с ними.       Пэй Мин, уже не предпринимая попыток испепелить Демона взглядом, чуть опустил голову. Его взгляд прикипел к кольцу на среднем пальце правой руки. Камешек был не похож на драгоценный, но то, с какой бережностью Непревзойдённый касается его...       Закончить мысль небожитель не смог, поскольку ему на миг показалось, что он видит ещё одну прекрасную картину. Пусть их известно лишь четыре, но сейчас он, кажется, стал свидетелем пятой.       Порыв ветра, зарывшись в длинные пряди волос, взметнул их, закрывая обзор. Но когда они опали, а из-за туч выглянуло солнце, мужчина перед ним засиял. Гладкая молочная кожа, яркие лиловые глаза, блестящие чёрные волосы, и серые одежды, которые совсем не прячут состояния тела. Широкие плечи, узкие, по сравнению с плечами, талия и бёдра. Длинные узловатые пальцы медленно скользили по сложенному вееру, временами постукивая чёрными ногтями по корпусу. — Думаю, они уже добрались.       Пэй Мин моргнул, осознав, что слишком задержал взгляд на руках Демона, и поднял взгляд. Хозяин Долины повернулся к нему и шагнул вплотную. Он был так близко, что небожитель услышал аромат мыла и лотосового вина. — Что- *Кх-хр-р.       Цзышу вырвал кольцо из стены и взмахнул рукой, открывая портал. Тот ещё не открылся до конца, но Шэнь уже толкнул в него зазевавшегося небожителя. Сейчас у него нет времени на то, чтобы разговаривать с воителем. Всё, чего ему хочется, это поскорее разобраться с братьями Ши и вернуться к себе, пока ничего не случилось.       Выйдя из темницы, но не закрыв дверь, Хозяин Долины направился туда, где содержались братья Ши. Сюань тоже должен был закончить свою часть работы. Цзышу не допустил его до Повелителя ветров, но не стал препятствовать Черноводу в причинении боли старшему Ши. Не сказать, чтобы Цинсюань не получит своего, но Сюань услышал Шэня, когда тот говорил о мести. — Всё готово? — спросил Цзышу, приблизившись к стоящему перед камерой Сюаню. — Да. Мы пообщались. — Он ещё жив? — Я помню наш план. Он жив. Пока.       Кивнув, Шэнь отворил дверь и вошёл в темницу. Там, на грязном полу, в мокрой одежде, сидел Ши Цинсюань. На звук открытия двери он поднял взгляд и посмотрел на вошедших Демонов. И если Хозяина Долины он уже знал, то второй посетитель был ему незнаком. Маленький ребёнок, который почему-то был немного похож на Мин-сюна. — Зачем вы это делаете? Для чего? Разве мы... — Закрой рот. Вставай.       Увидев, что небожитель не торопится подниматься, Цзышу сделал шаг к нему. Цинсюань, увидев это, дрогнул и подскочил. — Иди сюда.       Понимая, что без оружия, без артефактов у него нет ни малейшего шанса, Повелитель ветров не сопротивлялся. Даже когда в плечо впились холодные, но сильные пальцы Демона, он не издал ни звука. Идти пришлось недолго и вскоре его втолкнули в другую камеру, чуть больше в размерах. Точнее, это была даже не камера, а... — Усыпальница?       У одной стены стоял стол, на котором стояли урны с прахом. На стенках были написаны имена, но среди них не было ни единого знакомого. Однако Цинсюань моментально забыл об урнах, увидев у стены своего старшего брата. — Гэ!       Пальцы на его плече разжались и он смог подбежать к Ши Уду, который находился на грани сознания. Его тело не пострадало, но взгляд... был сломлен. — Что вы с ним сделали?!       В ответ послышался шелест, а после тело сковал кнут. Переведя взгляд в сторону дверей, Цинсюань увидел уже знакомый светящийся кнут, которым его поймали во Дворце Хаоса. Только в этот раз он был словно длиннее и разделился надвое; один жгут оплетал его тело, второй же сковал торс гэгэ. — Что за- Зачем? Что вы задумали?! — Настало время суда, — хмыкнул Шэнь и посмотрел на ребёнка рядом с ним. — Ты впервые видишь Шэнли, не так ли? Мой кнут не позволит им солгать. Если ложь сорвётся с языка, кнут их обожжёт. Не станет преградой ни одежда, ни духовная сила. В зависимости от степени лжи, ощущения будут разниться. Малая недосказанность, лёгкое жжение, наглая ложь, и обманщик начнёт вопить. Развлекайся. — Вы не останетесь? — Это твоя месть. Как никто не помешал мне, так и я не буду тебя останавливать, — проходя мимо, Цзышу опустил ладонь на плечо Черновода. — Ты ждал так долго, что я не в праве тебя отговаривать. —... спасибо.       Хлопнув дважды, Хозяин Долины вышел из темницы, прикрыв за собой дверь. Дойдя до ближайшей скамьи, он опустился на неё и приготовился ждать. Неважно, сколько времени это займёт, он будет здесь. Всё же за то, что сотворил Ши Уду, его следует покарать. Пусть это было сделано ради брата, лишать того, кто достоин, предназначенной судьбы... даже Демоны не поступают так отвратительно. С нечистью и вовсе всё проще — ими движет низменное желание, там не увидишь коварных замыслов.       Раздался первый крик, за которым послышался вопль с просьбой прекратить. И если крик принадлежал Повелителю ветров, то вопль исходил от Ши Уду. И обращён он был, вот неожиданность, к его младшему брату. — Не опускайся перед ним, Цинсюань! Я не склонюсь перед Демоном, и тебе не позволю! — Но тебе больно, гэ! Я же вижу! Прошу, прекрати, Мин-сюн! Хозяин Долины, молю, прекратите это! — Раз он чувствует боль, значит лжёт, — хмыкнул Шэнь, даже не думая идти им на помощь. Он вполне понимал, что Сюань, после всего, через что ему пришлось пройти, не проявит снисхождения к тем, по чьей вине он лишился всего.       Крики продолжились, послышался плач и мольбы. На время всё затихало, значит Сюань что-то говорил, а после всё повторялось снова. Крики, плач, оскорбления, тишина, и сначала. Возможно, у любого другого быстро бы сдали нервы и он вмешался, но Цзышу не сдвинулся с места. Он просто смотрел в окно, лишь изредка прислушиваясь к происходящему. В коридоре не было ничего интересного, снаружи тоже не происходило ничего, что могло бы приковать его взгляд. — Думаю, они уже отсюда убрались. Насчёт Его Высочества не знаю, он наверняка слышал обо мне немногое и не знает, на что способен, но Хуа Чэн определённо убедит его.       Их отношения стали ему понятны после сегодняшней встречи. До этого он не особо интересовался, что заставляет Демона мириться с присутствием небожителя в непосредственной близости от себя. Но сегодня он увидел, что между ними двумя происходит. То, что ощущал он сам когда-то очень давно. И пусть те времена уже не вернуть... он понимал. Пожалуй, именно поэтому отправил их отсюда, не причинив вреда. А он мог. Да, мог. Сейчас Хуа Чэн потерял часть сил и с ним наверняка захотят поквитаться те, кому он перешёл дорогу. Это продлится недолго, вскоре он вернёт себе свой облик. Точно так же, как и Черновод. На это нужно время, но это случится.       Возможно, по той же причине он отпустил с ними то похотливое ничтожество, за какие-то заслуги носящее титул Бога Войны. Хотя если он выиграл какую-то войну при помощи своего нефритового жезла...       Внезапно в памяти воскрес взгляд этого небожителя, которым он уставился на него незадолго до их прощания. Точнее, до того, как он швырнул его в портал. До того, когда Цзышу только-только вошёл, небожитель словно пытался взглядом воспламенить хотя бы цунь его одежд. Однако тот взгляд был каким-то другим. — Не припомню, чтобы кто-то на меня так смотрел. Хоть когда-то, — задумался Цзышу, воскрешая в памяти всех тех, кто решался взглянуть на него напрямую. Не искоса, не пряча взгляд и не трясясь при этом. — Как странно. За исключением детей, у которых такого взгляда в отношении меня вообще быть не должно...       За прошедшие годы на это отважился только один человек. — Вэнь Жохань.       Прислушавшись, не закончил ли Черновод, Шэнь погрузился в размышления. Не сказать, чтобы это так уж сильно его волновало, но заняться было всё равно нечем. Да и если он хорошо всё обдумает, то сможет понять, как относиться к этому вниманию.       Первыми на ум приходили их последние разговоры. В частности, последняя встреча. Если так подумать, фраза Жоханя была странной. — Но я смогу навещать т… Хохуа? — Неужели он собирался спросить о том, может ли он навещать меня, а не свою единственную дочь, что провела взаперти почти всю свою жизнь? Зачем ему я?       Или же в очередной раз всё дело в силе? В тот раз, на озере Билин, он был свидетелем силы Непревзойдённого Демона, которому не ровня какие-то заклинатели. Пусть даже одни из сильнейших. Среди заклинателей уже давно бродит слух о том, что Орден Цишань Вэнь вот-вот воцарится над всеми. И никто не сможет с ним совладать. Тем более Верховный заклинатель стоит во главе этого Ордена, который ставит родственные связи во главу угла. — Только ли в родстве дело? Да и то не всякой родне можно доверять.       Если Вэнь Жохань в самом деле строит планы о том, чтобы воцариться над заклинателями и убрать всех недостойных, его интерес вполне закономерен. Едва ли остальные Ордена смогут объединиться. Сейчас, также как десяток лет назад, Ордена грызутся меж собой. Не у всех на виду, но сплочённостью там и не пахло. Ланьлин Цзинь плетёт интриги, Гусу Лань держится отстранёно, Юньмэн Цзян нейтрален, Цинхэ Не же... он чего-то выжидает. Пусть Минцзюэ не ведёт себя агрессивно — не больше обычного — А-Яо в своём последнем письме сообщал, что в последнее время поведение Главы его тревожит.       Но если так подумать, Вэнь Жохань взрослый мужчина. Согласно сведениям, храбрый, решительный, сильный. Он не колебался, казня старейшин, которые вздумали интриговать против него. — Так чего же ты хочешь от меня?