***
Начало путешествия по горе не оставило никаких сложностей, но после небольшого инцидента с Боромиром все пошло под откос. Эльф вновь кидал на этого человека презрительные взгляды, ведь с самой их первой перепалки чувствовал в глубинах души того темные отголоски. Первое время принц ещё пытался размышлять об этом, но вскоре началась целая снежная катастрофа вперемешку со мраком. Все мысли ушли, осталось только желание поскорее пройти ненастный путь. Однако Карадрас не поддался им, а выбор Хранителя Кольца пал на Морию. Что ж, остаётся лишь надеяться. Надеяться, что этот путь будет безопаснее. На следующий день Братство наконец увидело лучи солнца, будучи в долине. Это последняя возможность вдоволь насладиться светом, ведь никто не знает, сколько придётся идти под землёй. Эльф воспользовался случаем, поворачиваясь к лучам и словно впитывая их тепло на долгую дорогу вперёд. Хотя неведомо, насколько ему хватит сил светила. Ведь тьма оказывает немалое влияние на состояние. Ну, будь что будет. А было многое. Было и чудище, проживающее на дне озера, и завал, и сотни, тысячи убитых гномов. Среди всех безотрадных моментов единственное, что заставило испытать путников эмоцию приятного шока, были стены залов и коридоров прежде великого королевства. — Пожалуй, стоит приукрасить унылые потолки люстрами, убрать трупы, пыль и вуаля — идеальное место жительства, — Мерри старался ободрять всех, будучи тем ещё шутником. Леголасу подобная идея даже понравилась. А ведь и вправду, думал он. Если они выиграют войну, расторгнут мрак, то вполне можно оживить древний дом гномов... Ничего беды не предвещало, пока Гимли не побежал в зал, из которого исходил свет. В тусклом свете ясно читалась форма хоронения. Вокруг находилось разбросанное, целое и сломанное, покрытое толстой паутиной, оружие. Не исключались и останки гномов на пару с костями гоблинов. Гэндальф подошёл в плотную к каменной могиле. — Значит он мёртв... Этого я и боялся. Гимли упёрся лбом в камень и горькие слезы полились из его глаз. На него было больно смотреть. Леголас переглянулся с Арагорном и аккуратно подошел к безутешному гному, кладя руку на его плечо. Ничто так не огорчало, как потери, а тем более близких друзей. Да, недавно ещё кидающиеся друг на друга эльф и гном уже успели стать друзьями. — Мне очень жаль, друг мой... — тихо попытался поддержать принц. После он замолчал, слушая чтение рукописи магом. Слова о, судя по всему, концовке книги предшествовали жуткому грохоту, причиненному Перегрином Туком. Всё замерло в момент, когда по Мории прошёлся стук от падающего в колодец ведра на цепи. Из тишины вырезались чёткие, ясные звуки, словно специально указывающие на свой исток. Взгляды стоящих были прикованы к хоббиту. Боромир вздохнул, Арагорн прислушался к вернувшейся тишине и понял, ничего не изменилось, тихие стены как хранили молчание, так и продолжили. Митрандир начал причитать, желая уйти из зала, но вдруг послышались странные рыки и шипения, а Жало у Фродо засияло голубым цветом. Немного времени понадобилось Братству, дабы спохватиться: бой барабанов вдали знаменовал грядущую неприятную стычку. Сердца бились в такт с быстро приближающимися шагами орков, каждый момент, казалось, растягивается в вечность, полную напряженного ожидания. Выигрывая время и баррикадируясь, Арагорн с Леголасом действовали сообща. Давненько они не принимали бой вместе, но навыков командных усилий не растеряли. И вот, спустя года, двое снова стоят плечом к плечу, готовые как в старые времена защищаться от порождений зла. Будь ситуация не настолько критичной, Элессар бы даже шепнул эльфу, что рад такому событию. На двери резко налетели, пытаясь разбить вдребезги. Чёрные копья вонзались в дерево, пробивая дыры все больше. Сейчас они окажутся здесь, эти мерзкие твари. Напряжение росло, и вот первая стрела сорвалась с лука эльфа. За дверью послышался одиночный вой, после чего в зал ворвалась целая толпа гоблинов. Время начинать активный бой. Странник выпустил три стрелы подряд, попадая безоговорочно и убивая тварей. Гондорец и Серый маг пошли отбиваться мечами. Хоббиты же стояли в незнании что делать, пытаясь сориентироваться в безумии боя. Тут в ход пошло главное орудие врага. Огромный тролль ворвался в небольшую залу, сметая все на своем пути. Кровь стыла в жилах. Перед глазами только и мелькали орущие твари, трупы, кровь и так по кругу. Никому не удавалось завалить пришедшую беду по весу явно не меньше двух тонн. Оценивая ситуацию, инициативу перехватил Леголас. Ухватившись за цепь он оказался на отступе камня, пытаясь подступить к троллю. Не упустив шанс замедлить того этой же цепью, эльф забрался наверх, выпуская несколько стрел в уродливую голову. Но оказалось мало. Слишком толстой была кожа головы или же прицел неудачный, тварь пошла дальше как ни в чем не бывало. Только ещё злее, ещё свирепее слышался его рёв теперь. Маг, люди, гном и эльф слишком зациклились на общем уничтожении орков, так что около Хранителя Кольца не было потенциальных защитников. Мерри с Пиппином не смогли помешать троллю... схватить Фродо. Громкий крик безумной боли пронзил усыпальницу. Обернувшись на него, отряд увидел ужасное зрелище: огромное копье торчало прямо в груди хоббита из Бэг-Энда. — Фродо! Фродоооо! — трудно было различить один голос. Все отчаянно кричали, словно это может отменить произошедшее. Отчаяннее всего вёл себя Сэм, что пробрался сквозь завалы к своему хозяину. Гнев захватил остальных Хранителей, он же помог добить гиганта. От клинка Пиппина тот рухнул раз и навсегда. Слезы подступали на глазах и в теперь тихом зале. Однако все было хорошо и Фродо пришел в чувство, легко поднимая уголки губ. Подарок дяди Бильбо, кольчуга из митрила, спасла его. Садовник приобнял очнувшегося хоббита и уже со слезами радости начал перебирать языком, как боялся остаться без Фродо. Облегченно выдохнув, Леголас прижался к колонне, обводя взглядом отряд. "Где Арагорн?.." — напряжённая мысль коснулась его мозга. Тут же пришел ответ: человек лежал у стены, без сознания. Отшвырнул его сюда тролль, пока первый пытался защитить хоббита. Сорвавшись с места, принц подбежал к другу, поднимая голову и кладя себе на колени. Из-под густых, чуть ли не черных в этом свете волос, текла, пусть и нет так сильно, кровь. Пару мгновений эльф не знал что ему делать, сердце билось в разы быстрее обычного. "Нет, нет, я не могу тебя потерять, Арагорн, очнись" — безумный страх накрывал и не давал соображать адекватно. Наконец он взял себя в руки, прижимая ладонь к ране на затылке Элессара, пытаясь сдержать кровоток. — Гэндальф! Иди сюда, нужна помощь, — Леголас отчаянно позвал мага. Через пару секунд приводить Странника в чувства начали двое, шепча заклинания, заматывая куском оторванной рубахи голову. Серые глаза распахнулись и разглядели над собой обеспокоенное лицо принца, а следом всех остальных, что стояли не так далеко. — Что произошло... — Арагорн попытался приподняться и со второй попытки смог. — Фродо, с ним все хорошо? — Лежи пока, дубина. Тебе же больнее будет, — Леголас цокнул и уложил мужчину обратно, — А с Фродо все в порядке, вот он рядом стоит, за твою жизнь переживает. — Мой друг, лучше уж я потерплю, чем мы останемся здесь, — Отыскав глазами хоббита, человек успокоился, но все же стоял на том, что ему нужно подняться, — наверняка это не все орки Мории. Покачав головой эльф взглянул на мага, что стоял рядом, словно пытаясь найти разгадку на вопрос, почему этот чертов человек такой упрямый. Гэндальф больше не выглядел таким взволнованным, чем разочаровал лучника. — Арагорн прав. — Митрандир задумчиво вникал взглядом в выход из зала. — Нам следует спешить.***
— Что за новая напасть?... — в голосе Боромира звучала тревога. Словно раскат грома прозвучал издали. С этим звуком по всему телу эльфа прошлась неконтролируемая дрожь. Орки, уже было окружившие Братство, обратились в бегство. Леголас выставил лук, направляя на вход, откуда раздавался грохот. Только вот слова мага обезоружили его. — Это Балрог. Бегите. Балрог. Вот какое зло пробудила алчность гномов. Это было самое настоящее порождение тьмы, воплощения огня и страха. Отряд, не сговариваясь, помчался к противоположному выходу. Перспектива быть убитыми столь яростным чудищем не вызывала у них абсолютного восторга. Ступенчастый мост вел вниз. Всё бы хорошо, вот только он был сломан и шансы упасть в темную пропасть были велики. К тому же в путников начали стрелять из высших ярусов. Ситуация обострялась с каждой секундой. Перепрыгнуть дыру в мосте части Братства оказалось не так трудно. Гимли отказался быть брошенным и прыгнул сам, чем чуть не навлек свою смерть в глубинах мрака, если бы не Леголас, который тут же получил парочку гневных слов от гнома на счет бороды. Это слегка рассмешило эльфа, но увы было не до смеха. Оставалось переправить остальных, пока тварь верно подбиралась по следам. Уже практически вздыхая с облегчением, что все, кроме него и Фродо на другой стороне, Элессар потерял бдительность, слетая с отвалившимся куском ступеней. Сердце безысходно смотрящего на это Леголаса пропустило глухой удар и, казалось, упало вместе с другом... Но Странник не имел права падать. Он обязан переправить Фродо. Он должен. Сильные руки подняли тело обратно и вот: огромная пропасть спереди, Балрог сзади. Перепрыгнуть было бы невозможно даже для эльфа. Тут опора под ногами шатнулась. — Фродо, наклонись вперёд! — отчаянный ход, но единственная возможность спастись была выкрикнута Арагорном. Хоббит последовал словам следопыта. Часть моста начала падать вперёд. Все рассчитав, Фродо должен был прилететь в руки Боромиру, а сам Арагорн к... Леголасу. Все так и произошло. Странника схватили крепкие руки, он прижался к эльфийскому телу. В такой стрессовой ситуации обьятия бы не помешали. Нос прочувствовал лесной запах золотистых волос, что не исчез спустя столько скитаний по тёмным, затхлым подземельям. Леголас все понял. Мало того, что он был эмпатом. Он прекрасно чувствовал именно Арагорна. Потому легко прижался в ответ, обнимая. Это были несколько мгновений спокойствия. Забылся Балрог, забылись орки, что ещё активно пускали в них стрелы. Однако сколько сердце не корми прекрасными моментами, мозг всегда начнёт думать. В этот раз очень даже вовремя, ведь опасность никто не отменял. Им надо бежать. Отстраняясь, эльф случайно коснулся смуглой шеи Арагорна губами. У Странника внутри что-то полыхнуло. От произошедшего оба дернулись, слегка смущаясь, но потом, все потом... Впереди был мост. Последний. Узкий и, казалось, пропасть под ним ещё глубже предыдущей. А исчадье ада тем временем нагоняло их. Арагорн застопорился, пропуская всех вперёд. Остался Гэндальф, что теперь замыкал цепочку. Вот, осталось чуть-чуть и хранители выберутся отсюда. Последний рывок и они свободны. Но Балрог был уже совсем близко. Теперь во всей своей ужасающей красе он возвышался на мосту, издавая отвратительные вопли. Дальше картинки мелькали сами по себе. Ужас захватил сердца при отверженном крике мага: — Ты не пройдешь! Такой решительности в нем никто не видел никогда. Казалось, победа на их стороне. Но несчастье разразилось тут же. — Гэндальф! — вскричал Фродо висящему на волоске от гибели. — Бегите, глупцы... — это были последние слова Митрандира, что теперь канул во мраке. Боль, отчаяние и безысходность — вот что поглотило оставшихся восьмерых Хранителей.