Максимально Нейт

Нейт сам не заметил, как вырубился, только прильнув спиной к нагретой за день на солнце тарелке станции радиолокации. Супермутанты притихли мёртвые. Все, что ошивались над землёй, попадали с лестниц и переходов вниз под тяжестью собственных грузных тел. Никто не зацепился и не застрял башкой в сетке. Это ли было не чудо? А силы окончательно покинули Нейта, и он понял, как ему наплевать на собственную безопасность. Зря он оставил Престона в Сенчуари, зря пошёл один искать по заданию Данса пропавший патруль. Это было крайне неразумно и опрометчиво. Засевшие на станции супермутанты не убили его только благодаря тому, что Нейт аккуратно снял самых опасных из снайперской винтовки. Ну и благодаря их тупости, конечно же. Супермутант-камикадзе, например, подорвался на собственной ядерной боеголовке, которая выпала из простреленной руки. Не попади в неё Нейт с первого же выстрела, вряд ли бы сейчас так вольготно грелся на антенной тарелке. Проснулся он, когда солнце уже опустилось за горизонт. Никто его пока не нашёл и не убил. Но это пока! Нужно было как можно скорей уносить отсюда ноги, жаль, что силы удалось восстановить ровнёхонько к ночи, а шляться по Пустоши в темноте и одиночестве Нейт не хотел. Он вдруг впервые задумался, насколько ему это было страшно делать. Слишком долгая отлучка с Придвена вновь возвращала его в прежнее тревожное состояние. И щетина снова отрастала. Нейт спустился с антенны и решил проверить довоенные постройки на земле. Нашёл в одной трупы рейдеров, которые уже пованивали — судя по запаху, их убили не раньше, чем пару суток назад. Ночь, трупы людей и Нейт с ними наедине. Его нижняя челюсть и кисти мелко затряслись, Нейт понял, что если сейчас не закинется ментатами, то всю ночь проведёт, забившись в ближайший угол и трясясь там от ужаса. Ментаты у него с собой, к счастью, были. Запив их водой из фляжки, он всё же успел просидеть пару минут, дожидаясь начала их действия — как и предполагал, в углу, под столом с разбитым терминалом, таращась на труп рейдерки в кожаной броне. Когда ментаты, наконец, подействовали, и ужас собственного одиночества и всего пережитого улетел куда-то на третий план, Нейт вышел за ограду станции и собрался активировать сигнальную ракету Братства, чтобы вызвать винтокрыл. Несколько секунд он смотрел на эту штуку в своей руке, прикидывая, поймёт ли пилот, что он обдолбался. А потом плюнул на это переживание, и всё-таки запустил ракету — судя по координатам в сообщении мёртвого скриптора, бункер последнего выжившего был довольно далеко от этого места, и идти среди ночи в одиночку через Пустошь Нейт не мог себе позволить даже под воздействием препаратов. Тем более, это был не винт, и до других веществ Нейт пока ещё не опустился. Пилот ничего не заметил, он был слишком увлечён полётом и рассказом о том, как ему не нравится летать по ночам. Вроде и не в претензию рыцарю, а просто монолог о жизни. Нейт слушал это всё и совершенно не переживал, что заставил бедолагу мотаться над Содружеством в столь неприятных условиях. Пилот был так занят собой, что не только не видел излишне одухотворенного лица рыцаря, а даже не спросил, зачем и куда они летят. Просто следовал по предоставленным координатам, а Нейт слушал его и не собирался ничего объяснять этому идиоту. Сейчас Нейт думал о том, какие же пилоты для Братства расходный материал, хотя и с великим самомнением. После битвы Братства у очистной станции Нейт решил, что все рыцари так относятся к пилотам. Было в этом что-то довоенное. Родное. Уютное. Мерзкое. Распрощавшись с винтокрылом и его болтливым наездником, Нейт прошёл по дороге ещё пару сотен метров и заметил огоньки на земле. Подступы к бункеру оказались заминированы. Осторожно подкравшись к минам, Нейт аккуратно по очереди разминировал каждую, и тут чуть поотдаль раздались шаги. Он поднял взгляд и наткнулся на три силуэта, не похожие ни на бойцов Братства, ни на рейдеров. Живых стрелков Нейт увидел впервые. Если раньше он только слышал, что в Содружестве есть банда покрепче простых рейдеров, то сейчас воочию убедился в их существовании. — Тысяча крышек, — потребовал не то предводитель, не то переговорщик. За его спиной стояли два силуэта, слишком изящных для мужчин. Приглядевшись, Нейт понял, что одна из женщин мало того, что хорошо экипирована в самую что ни на есть довоенную армейскую броню, так ещё и в руках у неё была лазерная винтовка. Нейт медленно поднялся и выпрямился, держа обе руки на виду, его собственный 10-мм пистолет покоился в кобуре на бедре. Разведбункер Тэта, судя по координатам, был совсем рядом, но вряд ли можно было дождаться оттуда помощи. — Начнём с того, что у меня нет таких денег, друзья, — он виновато улыбнулся, внутренне сжигая самого себя в ненависти за необходимость унижаться. — Как будем решать этот вопрос? — Значит, мы просто тебя пристрелим. И они действительно начали палить. Не бессмысленно и хаотично, как обычно делали рейдеры и супермутанты. Не собираясь сокращать расстояние, чтобы вступить в рукопашную. И Нейта действительно тяжело ранило. Он упал в сухую траву и палки на обочине и попытался изобразить, что умер. Но боль была такая, что он не смог сдержать стона. — Неужели у брата Cтали нет ничего стоящего тысячу крышек? — мужик подошёл к нему и пнул под рёбра, переворачивая на спину. Конечно, у Нейта была хорошая броня и лазерная винтовка Данса. Он совершенно не хотел с ней расставаться. В этот момент раздался стремительно нарастающий гул двигателей винтокрыла. — Быстро отошли от него! — послышался раскатистый приказ из громкоговорителя с неба. — Уходим! — скомандовала женщина в самой хорошей экипировке. — Ой, да ладно, не ссы! Сейчас и винтокрыл прихватим! Одновременно с выстрелом из лазерной винтовки раздался глухой удар о землю совсем не далеко от Нейта — приземлилась силовая броня. — Это приказ, — одновременно объявили Данс и стрелявшая в своего для острастки женщина. Пока Нейт вкалывал себе стимпак, над ним происходил короткий бой с ослепительными вспышками лазерных залпов. Потом его подняли на руки и быстро понесли в сторону гудящего винтокрыла. — Рыцарь, почему не в броне? — Я проводил разведку, так быстрее. — Почему в одиночку? Ладно, это лишние вопросы. Вам поступил приказ срочно вернуться на Придвен. Почему не выполнили? Нейт посчитал более правильным сейчас притвориться потерявшим сознание. Объясняться с Дансом, который нёс его на руках, не было никаких сил. Хотелось только молча восторгаться божественному проведению, приславшему паладина на винтокрыле в такой неподходящий и вместе с тем решающий момент. Пилотом, судя по голосу, был тот же болтун, что его сюда привёз, из-за чего можно было догадаться, что как только он вернулся на Придвен, там его встретил Данс и погнал обратно. — Почему ты решил, что мне нужна помощь? — тихо спросил Нейт, когда паладин снял шлем в набравшем высоту винтокрыле. — Это не я так решил, это приказ Старейшины. Я уже сказал тебе, что Старейшина Мэксон желает видеть тебя как можно скорей. — Настолько, что послал за мной винтокрыл среди ночи? — Хочешь обсудить приказы Старейшины? Нейт помотал головой. Дальше они летели молча, и Выжившему оставалось только гадать, зачем он так срочно понадобился этому бесноватому. — Никто из здесь присутствующих не скажет капитану Келсу о произошедшем, — Артур Мэксон стоял у входа в медблок, сложив руки на груди и прислонившись к косяку одним плечом. Перегораживал широкими плечами проход любому, кто надумает сюда вломиться в три часа ночи. — Так точно, Старейшина, — с готовностью отозвался Данс и присоединился к нему более тихим голосом Кейд. — Так точно, — буркнул голый по пояс Нейт, сидящий на медицинском столе, пока врач его перевязывал. Мэксон смотрел прямо на него, а Нейт следил за его взглядом боковым зрением. Артуру, должно быть, открывался неплохой вид на его обнажённый торс, и он припёрся сюда именно за этим. — Я почти разыскал пропавшего паладина, мне оставалось всего несколько шагов до бункера, — поведал Нейт с разочарованным вздохом. — Остальные разведчики погибли, у меня их жетоны и голозаписи. — Хорошо, передашь потом Келсу. И впредь, исполняй приказы без самодеятельности, рыцарь. — Это моя вина, старейшина. Впредь буду следить за Выжившим более тщательно. — Я хотел выполнить ваш приказ, паладин, без лишнего внимания с вашей стороны! В смысле, не хотел отвлекать вас от боевых задач. Данс, кажется, сначала покраснел, потом побледнел, тоже не в силах взглянуть на Старейшину и чувствуя вину перед ним. Тот сощурился, сведя густые брови к переносице. — Мы заберём паладина Брендиса из его бункера. Вы хорошо поработали, рыцарь. Нейт ожидал от него какой-то другой реакции, например, что тот объявит Нейта недостаточно достойным Братства. — Зачем вы хотели меня видеть так срочно, Старейшина? — спросил Нейт, расценив, что после заявления Мэксона может задавать новые вопросы. — Об этом позже, — тот кивнул куда-то в сторону мостика. Или кают командования. Что с этим Мэксоном было не так?! Они вошли вдвоём в его каюту, и Мэксон запер дверь, на замок. Нейт во вновь наглухо застёгнутом комбинезоне замер посреди довольно обширного по нынешним временам для одного обитателя помещения, вдоль стен которого стояли стеллажи, ящики, кровать, рабочий стол с терминалом. А чуть впереди возвышался стол, посреди которого стояло три бутылки, судя по всему все разной степени початости. — Бренди? Вино? Водка? — Мэксон подошёл к столу и взял одну из бутылок в руки. Нейту показалось, что у него оставшиеся волосы встают на затылке дыбом. Что Артур задумал?! Хочет проверить его?! — Я… эмм… Не уверен, что после ранения и перевязки мне можно… — Да брось, ты вколол себе стимпак прямо на месте. Всё с тобой будет в порядке. К тому же… Мэксон налил в один из бокалов на столе золотистой жижи, очевидно, бренди. — Ты же довоенный мужик. Крепкий, как десяток лучших паладинов. На этом месте Нейт, кажется, наконец начал понимать, что происходит. И немного расслабился. — Хорошо, раз уж мы перешли на ты… То я буду то же, что и Старейшина, — он улыбнулся и кивнул на бутылку в руках Артура. — Довоенный бренди, такой же, как рыцарь Нейт, — сказал Мэксон, пристально глядя Нейту прямо в глаза. — Я восхищаюсь тобой. И верю тебе. — М… — Нейт смущённо поскрёб в затылке. — Спасибо, Старейшина. Это честь для меня. Мэксон всё ещё был похож в его глазах на маньяка. — Я подумал, что ты решил сбежать, поэтому велел срочно найти тебя. А ты, оказывается, исполнял приказ паладина Данса. Мне нравится твоя преданность ему, он никогда не ошибается в людях, — Мэксон налил бренди и во второй бокал, поднял оба со стола и протянул один Нейту. — Паладин Данс… кажется очень суровым. — Однако, он поднял тебя на руки, когда ты уже мог самостоятельно идти, — Мэксон оказался неожиданно близко, когда Нейт оторвал взгляд от золотистой жидкости в бокале. — Это было… — Нейт снова не знал, какие слова лучше подобрать. Он помнил встречу капитана Келса, который сказал ему, что Нейт не выглядит, как военный, а выглядит, как размазня. А потом все остальные принялись восхищаться его довоенным здоровьем. Нейт действительно не понимал, как ему стоит вести себя со Старейшиной, с молодым безумным парнем, которому по непонятным пока Нейту причинам целый боевой корабль дует в попку. — Это было лишним, — наконец выдавил из себя Нейт, и сразу сделал большой глоток бренди. — Неправда. Тебе понравилось, — Артур отошёл от него, тоже хлебая свой бренди где-то в недосягаемости зрения Нейта, потому что повернулся к собеседнику спиной. И судя по его голосу, Старейшина почти смеялся. — С чего ты ре?.. Откуда вы знаете? — Пилот рассказал, — Артур снова повернулся к Нейту лицом, его бокал был пуст. Горазд же он бухать! А что ещё кто ему рассказал? Может, у Мэксона есть шпионы среди минитменов, которые уже доложили ему об обнимашках с Престоном? Давай же, скажи прямо, чего ты от меня хочешь, и что у тебя с Дансом?! Однако, Нейт не решался задавать такие вопросы сейчас. Артур тем временем налил себе ещё бокал. — И так, рыцарь Нейт. Я доверяю паладину Дансу, как себе, и следовательно, доверяю его выбору относительно тебя. Пожалуй, больше, чем все остальные на этом корабле. Мальчишка манипулировал, давал понять, как сильно Нейт разочарует того, кто ему дорог, если будет нарушать приказы. — Я вас понял, Старейшина. — Ох, мы же на ты, — Мэксон взмахнул бокалом и тут же сделал из него глоток, глядя на Нейта из-за стеклянного края. Бокалы тоже были явно довоенные и в очень хорошем состоянии. Нейт покосился на свой и тоже хлебнул. — Хороший бренди. Я пил такой только на приёме у сенатора после вручения медали, — промямлил Нейт. — Надеюсь, мне удалось порадовать Выжившего, — Мэксон улыбнулся. Взгляд из-за бокала был хищным и вдруг в мгновение ока стал открытым и детским, Артур словно смотрел на чудо, стоящее прямо перед ним. А Нейт вдруг подумал, что выглядит, как бутылка довоенного дорогого виски, который очень сложно достать, но преданный паладин порадовал своего малолетнего Старейшину, и тот теперь в восторге. Нейт был подарком на Рождество для этого парня. Или скорее на Хэллоуин. Сладость и гадость одновременно. — Ага, — Нейт сделал ещё глоток. Мэксон тем временем выдвинул из-за стола два стула и предложил Нейту сесть, сам устраиваясь напротив. — Так выходит, — Нейт послушно опустился на предложенный стул. — Вы искали меня для того, чтобы убедиться, что я не сбежал? — Да, — коротко и бесхитростно ответил Артур. — Кстати, когда отправишься в Светящееся море, обязательно возьми с собой Данса. Ну вот, теперь от этого точно было не отвертеться. — Это приказ? — решил на всякий случай уточнить Нейт, уже зная ответ. — Да, — всё тем же голосом повторил Старейшина. — Для всего человечества твоя нелепая гибель при поисках беглого учёного Института будет невосполнимой утратой. Осведомлённость в делах Нейта и одновременно с этим приветливость Мэксона пугала. Сталкер какой-то.