«МИР — ГОВНО!»
(Мередит Стаут, Милитех, директор по взаимодействию с органами государственной власти.)
Подонки, блядь, поставили самую отстойную мою фотку! Вечером того дня ей позвонили из полиции. — Детектив Бэнкс, НСПД. Мисс Стаут, полиция квалифицирует дело как вооруженное нападение с покушением на убийство первой степени. Вы, конечно, можете прийти и дать показания, но, я полагаю, в этом нет необходимости. Фамилию Бэнкс Мередит слышала не в первый раз и быстро припомнила случай в средней школе Уотсона. Похоже, ее поставили работать по мне, думала она. Ну что ж, в этот раз тоже не выйдет меня прессануть. — Благодарю за информацию, детектив. Личность нападавшего установили? Разведка Милитеха, конечно, уже все сделала, Мередит спрашивала из вежливости, просто побыть милой. — Хесус Сантимонья, блогер, активист благотворительной организации. Вы можете найти его страницу в сети. Могу я еще как-то помочь вам? — Нет, благодарю, детектив. Я ценю вашу работу. Мередит уже и так все знала. Она заходила на страницу его организации. Финансировалась эта контора из Фонда Ричарда Найта и занималась бестолковой очковтирательской работой вроде раздачи презервативов проституткам, содержания социальных жрален для бомжей. Такие ангелочки, аж тошнит от приторности, а этот у них — прямо в самом деле Иисус. Его блог содержал целый вагон постов, «обличавших» корпорации, много было про Милитех. Он был веганом, гламурным буддистом, защитником сексуальных меньшинств, а вдобавок еще и консольщиком. То есть сразу понятно: из этих. Что любопытно, он был также сторонником запрета оружия и в блоге критиковал мэрию с позиции антимилитаризма. С чем боролся, на то и напоролся. Разве это не льстит? Когда даже такая тряпка за ствол хватается от ненависти к тебе. Под самым последним постом собралась похоронная процессия — все комментили, как им грустно, как они плачут, и какой он герой, павший в борьбе со злом. Мередит так и подмывало самой отписаться там. Что-нибудь вроде «было весело!», «не расстраивайтесь!», что-то такое, жизнеутверждающее. Но потом решила, что много чести. Не стоило баловать их своим вниманием и вообще давать им понять, что она их заметила. Будут потом везде носиться и рассказывать на радио, как плохо эта Стаут в комментах пишет! Нет, я не буду над вами издеваться, просто уничтожу. В конце концов, ваша работа просто опасна для общества: вы создаете людям ложные представления о мире. Будто в беде им и правда протянут руку, а не перешагнут и пойдут дальше. С тех пор прошло несколько дней, события подзабылись. Впрочем, уже на следующий день офис Милитеха продолжал работу, как ни в чем не бывало. Дата проведения выставки в Экспоцентре была уже на носу. В ситуационной комнате на двадцатом за огромным столом собрались все менеджеры, участвовавшие в организации выставки. Совещание проводила Аманда Бланшетт, Мередит поручила ей вести, а сама устроилась от нее по левую руку и в обсуждении практически не участвовала, залипая в телефон. Ей хотелось немного облегчить свою ношу, сгрузить с себя часть обязанностей и ответственности. Но также это было и заявлением. Мередит стремилась дать всем понять: Бланшетт — настоящий босс, ее не просто посидеть сюда посадили. Она теперь у руля, привыкайте. Организация Милитеха после изменений была такова, что в подчинении Мередит находились те же структуры и ресурсы, что и в ведении PR (public relations, связи с общественностью). Она как бы делила вотчину с уже существовавшим директором по PR, но если те работали в основном по медиа, рекламе и маркетингу, то Мередит целилась по высшим эшелонам — главам государств и высокопоставленным чиновникам. Задача регионального директора несколько иная. Он приглядывает за всей деятельностью, что происходит на его территории. То есть условный PR отделения Найт-Сити отчитывается и перед своим региональным директором, в том числе и по делам, которые ведет с директором по связам с властями или директором по PR из DC. Могло показаться, что структура слишком перегружена, слишком неудобно устроена, слишком перемешано центральное и региональное управление. Но Мередит казалось, что она понимала, почему так, а не иначе: для того, чтобы местный босс не почувствовал себя слишком императором и не принялся выкидывать всякие фокусы. Мередит не считала Аманду таким человеком, который мог бы начать заниматься плохими вещами. Но власть все равно большое испытание. Никому не известно, как пойдет. Аманда как раз подводила совещание к концу: — Что ж, наконец-то у нас все хорошо. Но это не значит, что можно расслабиться. Навели порядок? Теперь следите, чтобы все так и оставалось. Полмира приедет сюда уже через несколько дней. Все должно быть безупречно. Когда все разошлись, Мередит осталась наедине с Амандой. — Ну как, понравилось? — спросила Мередит, ухмыльнувшись. Та закатила глаза: — Мередит, верни меня обратно, а? — Хо-хо-хо. Ничего, привыкнешь. Аманда собралась уходить, Мередит присоединилась к ней, и по дороге до кабинета директора Бланшетт они обсуждали разные мелкие детали выставки, которые еще могли вызвать некоторые осложнения. Кабинет Аманды был похож на тот, что достался Мередит. Просторный, в брендовых цветах, с диванчиками для гостей. Новая хозяйка еще толком не успела наложить на него отпечаток своей индивидуальности. На Т-образом столе располагалась масштабная инсталляция — Милитех Экспоцентр в миниатюре. — Это кто тебе такую красоту смастерил? — Да мои умельцы постарались, у меня в кабинете стояло, еще когда я там, у себя работала. Решила сюда перетащить, мило смотрится, разве нет? — Ну да, выглядит солидно. Я как раз хотела с тобой еще одну задумку обсудить. Это не для совещания, чисто между нами. Мне кажется, мы упускаем одну важную деталь. Аманда расположилась на диванчике за журнальным столиком. — Я тебя слушаю очень внимательно. Мередит прислонилась задницей к столу, думая, с чего начать. — Я думаю, нам нужно позвать девок. — Девок? — Аманда удивилась. — Ну да, это такие, у которых вот тут сиськи, вот тут жопа… — То есть хочешь мероприятие более неформального характера? — Приедут старые мужики, президенты, военные атташе, министры. Формального им и так хватает. Немного украсим праздник, чтобы у них настроение улучшилось и впечатления остались. — Хм… Что конкретно предлагаешь? — Нужно человек двести моделей. Нарядим их в нашу форму оперативников, дадим автоматы, будут стоять, позировать. Закажем ограниченную партию таких нарядов, знаешь, в нашем стиле, но погорячее. С ними будут фотографироваться, как с обезьянками. Я знаю человека, который все организует. Это моя знакомая, Афина Сворд. Плюс нужно несколько крупных звезд. Таких прямо, подороже. Мы не можем позволить себе выглядеть по-нищенски. Мередит высказала еще несколько предложений, достаточно смелых, весьма дерзких. Которые Аманда ни за что не примет. Так делают для того, чтобы в качестве компромисса было принято самое умеренное из предложений. В то же время Мередит не рассчитывала, что Аманда не заметит ее жульничества. Иначе бы она в ней разочаровалась. — Мередит, то, что ты предлагаешь, это рискованно. И не думай, что я не вижу, каким именно способом ты пытаешься меня уломать. Нам с тобой по сколько лет? Аманда, несмотря на то, что работала многие годы в PR, где требовалась недюжинная креативность, оставалась женщиной крайне формалистского типа, каким-то образом совмещая эти две черты характера. — Ты права. Но насчет первого предложения я серьезно. Ну давай, соглашайся, сделаем эту унылую вечеринку немного веселее! Ответственность беру на себя. — Ха-ха. Серьезно? Она имела в виду, что эти слова Мередит ничего не значат, а ответственность все равно останется на ней, и Мередит ничего не стоит подставить Аманду в любой момент. В корпоративной возне она хорошо разбиралась, иначе не добралась бы так далеко. Они не были добрыми друзьями. Лишь частыми и хорошими попутчицами. — Боишься, что я тебя подставить пытаюсь? А кому мне подыгрывать? Я пролезла без очереди, меня никто не любит. Да и на этот кабинет у многих были планы, которых у тебя, я точно знаю, не было. Мне не с кем дружить, Аманда. Давай же, как в старые добрые. В одной лодке. Я же вижу, тебе самой идея нравится. Мальчики насмотрятся на танки за час, и им станет скучно. Их надо постоянно развлекать. Аманда некоторое время молчала в задумчивости. Все то, что Мередит высказала ей сейчас, она понимала и так. Их назначения шли поперек планов всей остальной офисной кодлы. У них обеих осталось мало друзей, и, что важнее, они не были друг другу врагами. Мередит решила начать формировать свою правящую хунту прямо сейчас. Наконец Аманда подняла взгляд в лицо Мередит. Блеснули ее черные французские глаза, уголок губ едва заметно пополз вверх. — Я ведь так и не поблагодарила тебя за то, что ты меня сюда втащила. Мередит улыбнулась ей в ответ. Опираясь задницей на край стола, расставила ноги пошире. Они обе одновременно рассмеялись, глядя друг другу в лицо. Да, они знали, чего друг от друга хотят. Аманда встала и пошла к ней, виляя бедрами, приобняла за талию одной рукой, другую положила ей на плечо: — А ты так и не рассказала мне, что сподвигло тебя так снарядиться. Ее рука скользнула по груди Мередит. Погладила, попробовала сжать, но в ладошку Аманды сиська не умещалась. Мередит улыбнулась ей еще шире, приглашая исследовать дальше: — Я просто почувствовала, что наконец-то начинаю жить по-настоящему. Они поцеловались. Страстно, по-французски. Аманда Бланшетт имела внешность, способную сразить в первого взгляда. Строгая брюнетка с объемной прической «каре», она красила губы в темно-красный, контрастировавший с аристократической белизной ее кожи, и обязательно носила на себе предмет одежды того же цвета, гармонировавший с милитеховским черным. Она происходила из семьи акционеров французской авиастроительной компании, получила отличное воспитание и образование — та самая современная аристократия. Родители предъявляли к ней огромные требования, так что заебали ее еще в детстве, неудивительно, что она всегда выглядит немного хмурой. Но это только прибавляет ей шарма и загадочности. Женщина-вамп, таков ее стиль. В какой-то момент Аманда не выдержала, разругалась с родителями и уехала в НСША, где ее быстро приняли на работу в Милитех. Сначала в Майами, потом по мере роста добралась до Найт-Сити, где возглавила отдел PR. В такие отделы попадают обычно такие люди, кто тяготеет к риску, нестандартному поведению, те, кто любит играть ва-банк, все или ничего. Аманда долгие годы была Геркулесовым Столпом надежности и дисциплины, возглавлявшим это беспорядочное творческое болото. — Хочешь, — сказала Аманда, — я покажу тебе, как аллигатор охотится на газель? — О, да. Давай, хищница, цапни меня. Аманда рывком задрала ей юбку, опустилась на колени и спустила с Мередит трусики. Она припала губами к ее горячим губам внизу. Мередит ловила взрывы экстаза от каждого прикосновения ее языка. За льдом дисциплины скрывалась озорница. Мередит считала себя достаточно опытной в сексе как с мужчинами, так и с женщинами, чтобы судить. Она знала многое о любовных утехах, и потому происходящее страшно заводило ее. Либо Аманда была царицей кунилигуса, либо у нее имелись какие-то импланты, о которых Мередит еще не слышала. Но и в том, и в другом случае, работала она с полной отдачей. В те моменты, когда Мередит удавалось сконцентрировать взгляд на ней, а не закидывать голову назад, в экстазе впиваясь в дерево стола ногтями, она видела только аккуратную прическу Аманды, и ее горящие глаза. Когда она поднялась с колен, помада на ее губах была вся размазана, а в глазах плясали озорные искры. Мередит еще не видела, чтобы Аманда столько и так широко улыбалась. Она чувствовала себя польщенной за то, что ей удалось так завести подругу. — Что скажете, директор? Я выполнила работу? — Ты была… блин… чертовски хорошим аллигатором! Но я не уйду, пока тебя не раздену! — А я и не собиралась отпускать тебя, пока не увижу твои бейсбольные мячи. Они принялись с остервенением раздеваться, разбрасывая в горячке одежду. Аманда с восторгом смотрела на голые груди Мередит. Поднимала их, взвешивала в ладошках. А та от этого только больше возбуждалась. — Хочешь побыть мужиком? — спросила Аманда. — Или опять свалишь работу на меня? — Погоди-ка, ты что, прямо тут, в кабинете, волыну держишь? — Жизнь научила держать пушку под рукой. Всякое может произойти. Аманда показала ей нежно-розовый дилдо в форме конского члена, который достала из ящика стола. Они рассмеялись. — Давай его сюда! — сказала Мередит. — Я верну тебе услугу. Это был искусственный пенис от Эротикорп, он имел крепления для введения во влагалище и при необходимости в анус и интегрировался с общей системой скриптов Эротикорпа, которая управляла всеми имплантами. Наворотов от этой корпы у Мередит стояла целая гора. Пенис встал, как влитой. Она ощущала его вес, а ее возбуждение тут же отозвалось в гигантском члене. Он сделался твердым, как камень. Аманда улеглась на столе на живот, широко расставив ноги. — Давай прямо в задницу! — Да ты, оказывается, плохая девчонка! — Не зря же я в нее столько денег влила. Эта задница стоит целый капитал. — Вон оно что. А я все понять не могла, куда бюджеты PR улетают! Ну, сейчас я тебе покажу, что я делаю с такими воришками, как ты! Щас я тебя покараю! Мередит взяла ее за задницу, сжала в ладонях белокожие ягодицы. Головка дилдо коснулась анального кольца Аманды и легко туда проскользнула. Этот искусственный член безупречно передавал все ощущения. В нем применялась технология, схожая с той, что используется для просмотра брейнданса — с тем, чтобы узнать, каково это, быть в сексе мужчиной, сейчас не было никаких проблем. Аманда охнула, когда член проскользнул дальше в ее анус. Мередит ввела глубоко, на всю длину, до самых яиц, и навалилась на Аманду. Схватила за плечи, чтобы держать за руки: — Сейчас ты узнаешь, каково это, когда тебя катком переехали. Она принялась безжалостно сношать свою подругу, пока та охала. Сжав крепче за плечи, Мередит подняла ее со стола, прижала спиной к своей груди и взяла за шею, играя языком с мочкой ее уха, при этом не переставая вгонять в задницу подруги конский член. Аманда, постанывая, взяла свободную руку Мередит за запястье, положила себе на живот, и Мередит ощутила, как на нем, прямо под ее ладонью, образуется бугорок, когда она вводит на всю длину. Это страшно возбуждало их обеих. — Да-да, — зашипела Мередит на ушко своей подруге, — Сейчас я тебя всю, прямо насквозь проебу. — Да, госпожа! Порви меня на части! Не останавливайся! Спустя пятнадцать минут они сидели на диванчике, все еще голые, но уже дико довольные. Мередит курила, а свободной рукой поглаживала Аманду по животу. — Скажи по секрету, у тебя там внутренние органы хоть есть? Как в тебя такая штуковина целиком помещается? — Я же тебе говорила, начинка у меня там стоит немало эдди. — Вижу, я недооценила масштаб хищений бюджетных средств. Они весело похихикали. Одевшись и приведя себя в порядок, они распрощались, условившись в будущем обязательно повторить. Мередит вернулась в свой кабинет. Она, конечно, и раньше знала, что с сексуальными фантазиями у подруги все в порядке. Они обе посещали вечеринки «Черной маски», и обе друг друга там видели. Но теперь Мередит было известно еще и то, что Аманда знает толк в том, как доставить даме удовольствие. Теперь, когда Мередит сгрузила с себя серьезную часть обязанностей по организации выставки на Аманду, она чувствовала себя так, как будто ей делать нечего. Просмотрела все отчеты от иностранных своих подчиненных, раздала указания — вроде и все готово. В крупных странах действовали местные управления по взаимодействию с властями, им не требовалось много контроля из центра, они на местах лучше разбирались в региональной специфике. В каком-нибудь СССР вообще своя кухня, к ним лучше не лезть, чтобы не навредить. Поэтому Мередит листала новости. В Джапан-тауне гремела война, Хромеры громили витрины, жгли бары, клубы и ларьки, которые крышевались Тигриными Когтями. То и дело вспыхивали перестрелки. Когти очухались, сообразили, что происходит, и теперь отправляли к своим заведениям вооруженную охрану, так что все налеты заканчивались жестокими боями, в которых гибли и когти, и хромеры, и, естественно, непричастные. Джапан-таун, некогда самое тусовочное место, теперь по ночам был уже не так многолюден. Слава шла дурная, и народ уже побаивался сюда заглядывать в темное время суток, не желая оказаться на поле боя под огнем обеих враждующих банд. Пока еще нельзя было сказать, что исход войны решен, но Мередит знала, что Хромеры несут существенно меньшие потери за счет того, что действуют на чужой территории, постоянно в атаке, нападая внезапно, а в современном бою побеждает почти всегда тот, кто начал стрелять первым. К тому же, они имели отличное снаряжение от Милитеха. Скоро Когти должны сообразить, что война им страшно невыгодна: Хромеры-то любят драться, им весело, а у Когтей расходы, бизнес горит. И им придется задуматься о способе заключить перемирие. Был вечер, Мередит уже собиралась уходить, когда ей поступил звонок. Входящий вызов: Джеймс Крепаковски. Она с волнением схватила телефон и сразу же ответила. — Джимми, привет! Нарыл что-нибудь? — Я тут связался с кое-какими друзьями. Они нашли Бестию. Она держит клуб в Маленьком Китае, в бывшем морге, называется «Посмертие». Она сегодня будет там. — Хм… В клубе, значит? Будет сложно ее там брать. С ней можно договориться? — Я так не думаю. Фиксер хорош только до тех пор, пока не сдает своих клиентов и исполнителей. Бестия не рискнет репутацией. — Надо подумать… У тебя есть народ, который можно подключить к делу? Зайти, повинтить ее и выйти. — Несколько ребят, профессионалы, служивые. Но ты должна понимать, напарница, что лобовой штурм — всегда самое неудачное решение. — В нашем случае другого, похоже, не будет. Не переживай, я со своей стороны тоже посодействую. Я парочку фокусов знаю. Ты где? Я к тебе скоро приеду. — В Санто-Доминго, в Четверке. Передаю адрес. Я буду тут, соберу людей. Мередит села обратно в кресло, стала думать, постукивая ноготками по столу. Брать Бестию в клубе было очень неудобно. Слишком много народу: когда начнется паника, они будут лезть под пули и умирать. Потери среди гражданских не сильно беспокоили Мередит, лишь тот факт, что они будут сильно мешать ей и, напротив, помогать Бестии: в суматохе ей будет проще скрыться. Нужно было проделать все быстро и без суеты. Возможно, подумала она, это тот случай, когда я смогу опробовать одну свою давнюю задумку. Она позвонила одному своему старому знакомому менеджеру по операциям. — Директор Стаут! Чем могу помочь? — Привет, Билл. Ты где сейчас? — На офисе. — Отлично. Есть минутка мне доставочку организовать? Мне самой за покупками ходить некогда, надо будет выписать в арсенале снаряжение по списку, который я тебе сейчас пришлю, и отвезти ко мне домой. — Да не вопрос, босс. Для вас все, что угодно. Мередит поблагодарила, и набирала уже следующий номер. Исходящий вызов: Кэссиди О’Коннел. — Кэсс, где у тебя «Болт»? — Дома у меня лежит. Съездить, привезти вам? — Нет, следи за Дэнни, я сама к тебе сгоняю. Дома кто есть? — Хрен знает, маам, ежже. Может, Шон. Это мой племянник. Он пока у меня кантуется. Он вроде с караула должен был смениться. — Понятно. Как там Дэнни? — У них тут вечеринка на съемной хате. Ну, знаете, из тех, когда старшаки собираются незаконно пивка попить. Вроде все пока культурно. — Продолжай наблюдать, конец связи. Мередит попрощалась с Рози, Тайрон отвез ее домой, там она его отпустила. Доставка из арсенала была уже на месте. Об этом ей доложил офицер охраны. — Ну-ка помогите-ка мне закидать все в Мустанг. Она подогнала машину. Пара бойцов сложила в багажник ее вещички: один защищенный кейс с зеленой маркировкой, один медицинский, цинки с патронами и кейсы с новенькими штурмовыми винтовками. Сама она переоделась в своей спальне из рабочей формы в штатское. Просто, но со вкусом, в черную брючную пару с туфлями. Неомилитаризм — ее стиль. Сев за руль, Мередит направила мустанг к въезду на Скайлайн. Кэсс жила на севере Арройо, в Семерке. Как раз по пути в Четверку к Крепаковски. Солнце опускалось к заливу, мегабашни накрывали малоэтажную застройку исполинскими тенями. Мегабашня 7 мало отличалась от Десятки. Тут тоже обитал люд с невысокими доходами. Квартира Кэсс находилась на пятидесятом этаже. Мередит открыла ключом, который дала ей Кэсс, быстро прошла внутрь. Дома был бардак, прямо как у Крепаковски, разве что алкоголиком не пахло, но бутылки были на месте. Квартирка была тесной, но хотя бы с настоящим окном с видом на закат. Комната вмещала только кровать, диван и столик, заваленный упаковками от доставки еды. Вокруг дивана стоял городок из пустых банок от пива и одна почти допитая пол-литровая бутылка виски. На диване развалилось задом кверху тело с рыжей шевелюрой. — Чет ты седня рано, ежже, — буркнуло тело. — Пораньше отпустили, — сказала Мередит, сложив руки на груди. Тело дернулось, перевернулось, протерло глаза. Сходства с Кэсс во внешности не обнаружил бы только слепой. — Херасе, мисс Стаут, вы в гости что ли? Располагайтесь, в холодосе пивко, ежже. — Да не беспокойся, я ненадолго. Ты, должно быть, Шон. Бухаешь, смотрю. Даже солнце еще не село! — С караула сменился, чо бы и не забухать? У меня завтра отсыпной. — Это вы вдвоем с Кэсс тут живете? А что свою хату не снимешь? — Да у меня была, я оплату просрочил, денег нет нихрена. Я тут перекантоваться. — И она, значит, тебя к себе пожить пустила? Великодушная она женщина, а я и не знала. А что денег-то нет? Пропил все? — Да не… Премии лишили. — Эх, ты! — Мередит произнесла язвительным тоном. — В карауле дрых? — Да тоже нет… В столовой с одной собакой замахался. — Вы, ирландцы, совсем не можете себя спокойно вести, да? — Так он первый начал, ежже. Полез без очереди, ну я ему и разъяснил, где его черная жопа будет стоять, хы-хы-хы. Мередит вздохнула, пожав плечами. Что тут скажешь? Мужики не были бы мужиками, если бы перестали бить друг другу морды по дурацким причинам. А оперативники — от них вообще странно ожидать примерного поведения. — Ладно. Покажи-ка мне, где у Кэсс лежит милитеховский ящик, здоровый, вот такого примерно размера. — Ы… Да я чет не знаю. — У вас тут физически его особо негде спрятать! — Мередит стала сама изучать взглядом квартиру, но кейса с Болтом так и не наблюдала. Она набрала Кэсс. — Ты куда его спрятала? — В холодильник, маам. — В холодильник?! — Да убрать некуда было, мешался везде. А в холодильнике он тебе, значит, не мешается? Открыв холодильник, Мередит обнаружила, что две верхних полки заполнены банками «Гиннеса». Весь остальной объем занимал ящик с Болтом. Ни следа пищи или продуктов, пивная диета. Она бросила через плечо Шону: — Ты, когда за пивом лазил, тебя ничего не смутило? — Да нет вроде, я внимания не обратил. Мередит покачала головой. Это семейство не перестает меня удивлять. Как он, собачья голова, мог его не заметить? Гребаные ирландцы, их ничего не интересует, кроме их пива. — Шон, — сказала она, — Я тебе подкину деньжат, снимешь хату. Нечего напрягать мою Кэсс. Только больше не вздумай кулаки почесать. За такое можешь и с работы вылететь. — Херасе, блин, спасибо, мисс Стаут! А с какой радости-то, можно спросить, ежже? — Пошли, поможешь дотащить. — Мигом, маам! Теперь у Мередит было все необходимое для операции. За рулем мустанга она гнала к Четверке, что на юге Санто-Доминго. Солнце уже село, и скоро окончательно смеркнется. Как раз останется только немного времени обговорить детали, а дальше сразу двигать к Посмертию. Она позвонила Крепаковски: — Джимми, твои люди на месте? — Да, тебя ждем. — Спускайтесь вниз, поможете тачку разгрузить. Я с гостинцами. На стоянке Четверки Джеймс Крепаковски с пятью приятелями уже дожидались ее рядом с коричневым фургоном. По виду этих людей сразу была видна их принадлежность к банде «Шестая улица». Шестая улица, косматые-лохматые ветераны войн, которым некуда податься. Плохие менты, отправленные в отставку за то, что превысили полномочия, или бывшие работники корпоративных СБ, которые не нашли, куда пристроиться. У них вроде как есть некий кодекс чести, собственные представлениях о законах и правосудии, которое они вершат на улицах. Обеспечивают «порядок», потому что копы не могут его обеспечить. А по существу — обыкновенная банда, потому что зарабатывают они тем же, чем все остальные бандиты: крышуют малый бизнес, возят контрабандой оружие, угоняют тачки. Но у Милитеха есть точки соприкосновения и взаимопонимания с этими ребятами. Они не отказывались поработать за вознаграждение и были полезны в тех операциях, на которых нельзя или невыгодно было использовать штатные силы корпорации. Шестая улица имела свой особый стиль: военные шмотки, разгрузки, броники, тактикульные панамки и ковбойские шляпы. Все обязательно в патчах с американским флагом. Эти пятеро были одеты именно так. Джеймс на их фоне в своем тренче смотрелся даже как-то скучно. Он, к тому же, был еще и трезвым. — Привет, мальчики, — сказала она, выйдя из машины и закурив. — Налетайте, в багажнике сладости. — А ты реально Стаут из Милитеха? — спросил тот, что носил ковбойскую шляпу. — Да, и ты об этом не болтай, понятно? Они перегрузили все вещички из мустанга в фургон и сами залезли в него, закрыв за собой двери. — Разбирайте стволы, магазины, заряжайте нелетальные. Стрельбы по плану у меня не предвидится, но хрен его знает, как пойдет. Я не хочу, чтобы вы эту Бестию там грешным делом завалили. Бандиты без лишних разговоров расхватали штурмовые винтовки, принялись снаряжать магазины патронами из цинков. Снаряжали резво, умело, не как духи. Видно, что пушку в руках держат не в первый раз. Джеймс тоже не отставал, при этом еще и дымил сигаретой. — Без стрельбы, значит? — сказал он, — и как ты собираешься это провернуть? — Вот этой штукой. Она открыла кейс с зеленой маркировкой. На нем стоял знак черепа с костями — химическая угроза. — Это МХ-1, отборная химка, всегда хотела попробовать. Газком их траванем. Вот эта штука, «Болт», доставит боеприпас в вентиляцию. Они там все полягут за считанные секунды. Мы сразу быстро зайдем, вколем ей противоядие и заберем ее. Мередит говорила об МХ-1 с нежностью, даже с любовью. И с улыбкой маньяка на лице. Она вынула из кейса продолговатый металлический боеприпас, подбросила в ладони. Бандиты продолжали молча снаряжать магазины. Джеймс тоже, но поднял на нее взгляд. — Надеюсь, ты шутишь. — Почему? — Почему?! Это клуб, напарница, ночь. Там будет двести человек народу. — И что? Тебе их жалко, что ли? Мне нет. Чего их жалеть? Это безмозглая масса, скот. Много пользы от этих бомжей, которые приходят туда, чтобы нализаться кислоты, накуриться и дрыгать копытами? Просто в этот раз их накроет посильнее, смекаешь? О да, я их накурю по-королевски. — Я не собираюсь становиться террористом. — Джимми, я тоже не собиралась всей этой хуйней заниматься, только миру похуй на мои желания. Я хотела стать южной красавицей, а не вот это все, но стою, как видишь, раком. [Южная красавица (southern belle) — устоявшийся в американской культуре художественный образ обеспеченной и незамужней девушки. Скарлетт О’Хара — самая известная южная красавица.] Джеймс бросил взгляд в сторону своих бойцов, те пожали плечами: нам похуй. Мередит рассмеялась и дернула Джеймса за рукав. — Че, попался? Я пошутила. МХ-1 – это нелеталка, галлюциногенный газ. Народ просто приход словит, и все. Бестии мы вколем антидот и допросим. А ты думал, я совсем больная? Около одиннадцати часов вечера фургон уже стоял на стоянке у Посмертия. План был таков: Джеймс зайдет и проверит, на месте ли Бестия. И если да, то Мередит приведет в действие боеприпас с МХ-1, который установит в вентиляцию с помощью «Болта». Она следовала за ним по пятам, бежала как собачка. Проблематично будет двигаться в зале, полном народа, но на этот случай «Болт» умел бегать по стенам и потолку. — Джимми, я на месте. Готова шарахнуть. У тебя как, нашел ее? — Она здесь. — Поехали. Мередит активировала боеприпас. Десять секунд, не больше. И вперед. — Пошли, пошли, пошли! Бандиты повалили из фургона и с места расстреляли нелетальными двух охранников у входа. Парализующие патроны, ничего серьезного: поваляются час—другой и оклемаются. Мередит шла за спинами бандитов, тоже держа в руках готовый к стрельбе пистолет-пулемет. — Чисто. Чисто. Водя стволами винтовок, бойцы спускались вниз по ступеням, проверяя каждую дверь. Внутри, в основном помещении клуба, светил дурной неон и гремел пошлый говнарский рок прямиком из 20-х годов, «Самурай», кажется. А весь пол был устлан извивающейся людской массой. Они испытывали сильнейшие галлюцинации, бредили, мычали, беспорядочно шевелились. Этот вечер войдет в историю клуба как самая кислотная тусовка за все время его существования. Но откисли не все. Джеймс (понятно, почему), и еще несколько мужчин и женщин избежали воздействия газа. Вероятно, прокачанные наемники, имевшие мощные фильтры ядов. Они потрясенно озирались, держа в руках оружие, еще не до конца врубились, что произошло. — В желтом, — сказал Джеймс. Мередит тут же вычленила из уцелевших женщин ту, что носила желтый джемпер с декольте. Бойцы, проделав то же самое, тут же открыли огонь по всем остальным, за пару мгновений всех положив. — Не двигаться! — заорала ей Мередит, направляя ствол в нее. Но в этот миг из дальней части помещения, из-за барной стойки, по ним открыли огонь. Брызнули искры рикошетов, полетело стеклянное крошево, из разбитых торговых автоматов посыпались банки с пойлом. Все залегли — противник уж точно не был так милосерден, как они, и стрелял боевыми. Бестия решила, что это превосходный момент, чтобы покинуть вечеринку. — Стой, сука! — заорала ей Мередит, но та, конечно, ее не послушала и скрылась в дверях подсобки. — Прикройте! Наплевав на опасность, Мередит рванула за ней. Бойцы одновременно начали палить, подавляя засевшего стрелка огнем. Мередит бежала по техническому коридору, который вел к подсобкам, гримеркам для стриптизерш, складам выпивки и другим полезным, но скрытым от глаз помещениям. Тут повсюду были железные двери, тянулись трубы с хладагентом для рефрижераторов. Эти помещения раньше были операционными для вскрытия, кабинетами патологоанатомов или камерами для хранения трупов. Это был морг. Дальше по коридору в тусклом свете мелькнуло размытое желтое пятно. Бестия скрылась за углом. Мередит со всех ног бросилась следом. Ее туфли были хоть и на платформе, а не на каблуке, да еще и с умной подошвой, все равно оставались не самой удобной обувью для бега. Следовало подумать о том, что все обязательно пойдет не так, как задумывалось. У самого угла она благоразумно остановилась. Она не слышала звука шагов. Выглянув ненадолго из-за угла, она едва не схлопотала пулю в лицо — Бестия ее подкараулила. Вслепую дав ответную очередь, Мередит пыталась сообразить, что теперь делать. Раз Бестия не бежала дальше, значит, бежать ей некуда, тупик. К Мередит присоединился Джеймс с револьвером в руках. Она показала ему пальцем: не надо. — Что не бежишь? — крикнула Мередит издевательским тоном. — Устала, что ли? Запыхалась? Я тебя, бабуля, выследила по следу из песка. Из тебя, пожалуй, целый «Кавказ» высыпался, пока съебывала! [Имеется в виду грузовик Кавказ Братск У4020, широко распространенный как в НСША, так и в Найт-Сити. Присутствует в основном в виде безбортовой платформы, но распространены также и модели с открытым, закрытым, тентованным и самосвальным кузовом — для перевозки сыпучих грузов.] — Какого хуя тебе надо? Джеймс показал Мередит две светошумовые гранаты. Та жестом остановила его: не сейчас, по моей команде. — Чтобы ты рассказала мне об одном своем деле. — Нихуя! А больше ты ничего не хочешь?! В этот момент она показала Джеймсу короткими движениями прямой ладонью, которые выучила во время службы в ОГ: работай. — Бестия, мы тебя все равно возьмем. Ты одна, бежать тебе некуда. Гранаты полетели по коридору, а Бестия как раз высунулась, чтобы ответить, и зря. Рвануло с ослепительными вспышками. Мередит с Джеймсом дождались, пока Бестия несколько раз пальнет вслепую, и уже после быстро зашагали по коридору. Она сидела за углом спиной к стене, Джеймс выбил у нее из рук ствол, Мередит села перед ней на корточки. Бестия Амендиарес. Королева фиксеров. Настоящая легенда в определенных кругах. Девятый десяток разменяла. Зеленый хаер поседел, но в остальном выглядит еще ничего. Тут либо ведро ботокса, либо все лицо — один сплошной имплант. Ну ты уже смотришься не так круто, бабуля, когда дуло у твоего виска. — Просто убей меня, — сказала Бестия. — Ты все равно ничего не узнаешь. — Не будь так уверена, — ответила Мередит. — Видишь меня? Слышишь меня? Мередит пошлепала ее ладонью по щекам. — Меня интересует твое дело с этим устройством. Она скинула Бестии информацию. Но та только рассмеялась. — Это ты, похоже, меня не слышишь. Ты от меня ничего не узнаешь. — Послушай, все под галлюнами. Никто не узнает, что мы приходили за тобой. Просто расскажи то, что мне нужно, мы тебя отпустим, и ты заметешь следы. — Ну и что ты сделаешь? Будешь угрожать мне убийством? Ха-ха. Соска, я прожила втрое больше твоего, и смотрела смерти в лицо больше раз, чем ты занималась сексом. — Убийством? — Мередит поддержала веселье Бестии. — Вовсе нет. Вообще-то я планировала угрожать тебе тем, что оставлю тебя в живых. Если ты ответишь на мои вопросы, мы тебя просто оставим тут, и ты сможешь смотаться и прикрыть свою задницу, как, я уверена, ты делала много раз до этого. А вот если будешь кобениться, я распылю это. Мередит показала боеприпас, похожий на тот, что содержал МХ-1. Он в кейсе шел в комплекте с ядом. — Это антидот. Как только человек его вдыхает, галлюны у него сразу проходят. Они все оживут, придут в себя, а мы проведем тебя прямо через толпу. И отпустим на следующий день. Ну что, смекнула, какие разговоры про тебя пойдут? Королеву фиксеров отпустили, надо же. Интересно, какие секреты она сдала взамен на свою жизнь?! Похоже, она на все пойдет, чтобы дать еще годик-другой пожить своим старым костям. Как думаешь, много кто станет с тобой работать после такого? Ты знаешь лучше меня, что страшнее смерти. Позор. Ты еще жива, но вся твоя жизнь умерла. В этот раз Бестия не нашла колкости, чтобы ответить. Она молчала. — Ну, подумай, подумай. Минутку на размышления я тебе дам. Мередит закурила, глядя в лицо Бестии. К той постепенно возвращалось зрение. — Мередит Стаут, Милитех, — произнесла Бестия, ухмыляясь. — Вижу, ты в большой беде. — Ты же хорошо знаешь, что бывает с фиксерами, которые много болтают. Ты же никому не скажешь, бабуля? Я в тебя верю. Давай, рассказывай. Мусорщики указывают на тебя. — Я продала эту штуку парочке мусорщиков, да. Довольно выгодно вышло. Изящное устройство. Омерзительное, но изящное. Я знала, мусорщики за него недурно заплатят. — Где взяла? — Я получила его в качестве оплаты за одну работенку от человека из Мальстрема. — Кто такой? Бестия усмехнулась. — Он тебе уже ничего не расскажет, он мертв. Две или три недели тому назад их штаб на заводе Олл-фудс вынесли какие-то наемники. Его звали Брик. Их бывший главарь. — А он где его взял? — Ни малейшего понятия. Да и зачем мне этим интересоваться? — Что за задание ты для него выполняла? — Вытаскивала из морга трупы с хорошими имплантами. Много тебе это дало? Это вполне в духе Мальстрема. Мередит глянула вверх, на Джеймса. Тот показал, мотнув головой: уходим. Никто из группы бойцов Шестой улицы не погиб и не был ранен. Они расстались у Четверки. Предварительно главарь поинтересовался у Мередит насчет оплаты. — Не волнуйся, я всегда расплачиваюсь за честную работу. Бандиты укатили на фургоне. Мередит с Джеймсом остались на стоянке вдвоем. Мередит испытывала досаду. — Тупик, — сказал Джеймс. — Такое не редкость в расследованиях. — Я ведь сама себя и подставила, — Мередит выплюнула эти слова со злостью. — Это я навела тех наемников перебить всех в логове Мальстрема. Еще когда ничего этого не было. Еще когда ничего не началось! — У нас все еще есть «Когти». В этот миг Мередит позвонили. Входящий вызов: Джереми Линдон. Сетевой дозор… Я почти забыла про них. — Стаут. — Я готов передать вам данные вудуистов, мисс Стаут. Только учтите, там много. Не помешал бы выделенный широкополосный канал. — Передавайте ко мне домой. Что в сумме, Линдон? Вы разузнали о том, что меня интересует? — Да… Новости вам не понравятся. Если коротко, то атака на вас проходила из-за Черного заслона. Мередит изо всех сил пыталась сообразить, что это могло означать. Но не понимала. — Что это значит? Кому я там понадобилась? — Мы изучаем этот вопрос, мисс Стаут. — Что, блядь, нахуй означает «изучаем»?! — На данном этапе мы все еще не определили, с каким типом угрозы имеем дело. — Линдон, еб твою душу! — прокричала Мередит в бешенстве, — Я рассчитывала на вас! А все, что вы можете сказать — «мы не знаем»?! Это несерьезно! — Мы работаем над этим, мисс Стаут. Имейте терпение. Линдон закончил звонок. Мередит испытывала негодование, она стояла на грани бешенства. Уже второй след вел в никуда. — Судя по твоему лицу, напарница, — произнес Джеймс, — у тебя сейчас еще один хвост оборвался. Мередит гневно глянула ему в лицо. — Дело не в этом, — бросила она, возвращаясь к своим мыслям. — Вернее, не только. Из-за Черного заслона. Охренеть просто. Это что же получается? Все это время меня пользовал взбесившийся искин?