Корпоратка. Искушения Мередит Стаут

      Началось.       Это оно.       День «Д». То, чего все ждали. Чего желали и боялись. Этот день мы приближали как могли, и казалось, что он никогда не настанет.       Мередит не спала этой ночью. Даже глаз сомкнуть не получалось. От волнения она была сама не своя. И потому, трезво оценивая свое состояние, решила не тратить время попусту на попытки поспать и еще до рассвета прибыла в пустыню, на объект «Милитех Экспоцентр».       Все было достроено, все работы давно закончены, павильоны сверкали великолепием. Многие менеджеры уже находились тут, контролировали лично финальную подготовку к выставке. Работники расставляли выставочные экспонаты — начищенные до блеска танки, самолеты, вертолеты. Ассортимент техники, выпускаемой Милитехом, был огромен и не ограничивался только военной продукцией: выпускались также модели техники и оснащения для полиции, охранных организаций, экипировка для служб спасения, пожарных, да даже медицинское оборудование — разнообразные полевые аптечки, боевая химия, стимуляторы. И, конечно, целые горы хрома — мускульные усилители, контроллеры рефлексов, импланты со встроенной мышечной памятью — для тех, кто любит боевые искусства, рукопашный бой или холодное оружие. Это только малая часть — самое основное.       Все это нужно было вытащить из ангаров и пригнать туда, где оно должно стоять в соответствии с планом мероприятия. Разложить пушки по стендам, расставить моделей, которые позируют или показывают в деле тот или иной экспонат.       На стрельбищах проверить системы безопасности — пиджаки явно захотят пощупать пушки своими руками, пострелять, как будто они крутые мужики.       Дальше хуже — показ техники в действии. Вертолеты, танки, БМП, — все это будет гонять по пустыне, зрелищно и эротично газовать, поднимая тучи пыли, палить из пушек, пускать ракеты по мишеням. Будут показаны артиллерийские системы, РСЗО, напалм и плазма — все самое горяченькое. Бомбить песок тоже надо уметь. Это будет самая ответственная часть мероприятия, требования к безопасности огромные, нужно, чтобы все было согласовано, сверено с точностью до секунд и грамотно проконтролировано.       Финальное совещание топ-менеджеров и ответственных по секторам было запланировано на 6 часов утра. Но поскольку все были уже давно на местах, Мередит предложила собраться пораньше.       Она выступала перед сотней человек, находясь в просторной ситуационной комнате с огромным круглым столом, в центральном пункте управления Экспоцентром, расположенным под землей. Лично присутствовало около тридцати человек, все остальные участвовали по видеосвязи или в форме голограмм.       Мередит поднялась из своего кресла. Аманда с ней.       Поставив руки на стол, Мередит исподлобья оглядела всех собравшихся с суровой гримасой на лице.       — Леди и джентльмены. Это оно. Время пришло, пробил час. Я скажу вам откровенно: если что пойдет не так — я вас выебу и высушу. Все должно пройти безупречно, другого не приемлю. Особое внимание уделить представителям СовОйл, Петрохем. Государственным чиновникам СССР — директор Бланшетт займется этим. А также, что самое главное, президенту Новых Соединенных Штатов Америки, госпоже Розалинд Майерс и ее ребятам из Пентагона. О ее прибытии доложить мне напрямую, я сама буду ее встречать. Все, что в программе связано с ее участием — все это должно пройти без сучка, без задоринки.       Мередит не стала проговаривать все остальное, что было в программе. Все и без того знали свои задачи и обязанности. Ей хотелось заострить внимание на самом главном. Обязательно что-то пойдет не по плану. И она сразу обозначала: это не должно быть связано с самыми важными гостями — президентом НСША и делегацией СССР.       Сразу после совещания Мередит отдельно переговорила с Амандой:       — С богом.       — К черту.       Они уточнили последние детали, которые и без того помнили наизусть. Вот и все. Шоу начинается.       В районе девяти часов утра Мередит начали докладывать о прибытии гостей. Очень много народа пожелало явиться к самому началу представления, чтобы посмотреть как можно больше. Это были в основном малозначительные делегации, которые не возглавлялись крупными чиновниками и военными; профи, специалисты по своим областям. Они здесь по делу — не для того, чтобы жать руки и улыбаться на фото, а чтобы действительно изучить полезность того или иного вида оружия и перспективы его закупки.       Мередит терзало нервяком. Она не могла перестать думать о предстоящей встрече с президентом и решила немного отвлечься, развлечь себя чем-то несложным. Глянув на карту Экспоцентра, Мередит направила авик в сторону стрелковой испытательной зоны.       Ее появление тут стало событием сразу: здесь собрались делегации не самых богатых государств — Африка, индийские княжества, Юго-Восточная Азия. Те, которые ищут для своей армии вещи первой необходимости, в первую очередь стремятся насытить войска стрелковкой и пехотным оснащением, а все, что выше, для них дорого.       Мередит сходу сделала ручкой вылупившимся на нее неграм и мило улыбнулась:       — Джентльмены. Развлекаетесь? Позвольте присоединиться. Я сейчас покажу вам пару фокусов.       Сотрудник павильона протянул ей автомат, когда она подошла к барьеру в тире. Публика следовала за ней.       — Милитех М-25 «Аякс»! — громко объявила Мередит, демонстрируя автомат в своих руках. — Темп стрельбы — 600 выстрелов в минуту, калибр — 5.56х45 миллиметров, есть планки для установки навесного оборудования, оптических и коллиматорных прицелов. Магазины на десять, тридцать и шестьдесят патронов. Надежный, недорогой, мощный. Классика.       Сотрудник павильона тем временем надел на Мередит наушники. Она дерзким, плохожопым движением передернула затвор, досылая патрон в патронник, и повернулась к мишеням. Стрелять Мередит научилась превосходно, долгие годы службы в Оперативном закалили ее, она владела всеми видами ручного оружия производства Милитеха. М-25 на востоке, в Европе и Азии более известный как АК-25, производился на заводе Ижмаш в Ижевске, СССР. Лицензией владел Милитех, и различные варианты этой пушки производились на десятках заводов по всему земному шару под разными наименованиями. Но в итоге оригинальный русский «калаш» пользовался безграничной популярностью по всему миру за дешевизну, надежность, а также за то, что к нему несложно найти боеприпасы.       Мередит сделала несколько очередей, отсекая по два—три выстрела. Оружие было не самым легким в применении, из-за отдачи в автоматическом режиме попасть по мишени было непросто, требовалась выучка. Этот автомат предназначался больше для оснащения массовых армий, когда тысячи человек мотаются по лесам и джунглям, в дождь и грязь. Это спецназ может позволить себе капризные пушки со сложной механикой устранения отдачи. Массовке такое не нужно — необученный боец, несведущий в оружейной культуре, скорее сам сломает такую пушку, когда будет чистить. Обезьянам по имени «солдаты» нужно что-то более простое, железный автомат, который они сломать физически не смогут.       Обо всем этом Мередит поведала увлеченной публике. Ее снимали на камеры телефонов, военные советники делали звонки своим боссам, договариваясь о размере закупок. Мередит решила подогреть ажиотаж.       Я та еще лоточница. Булочки-бараночки, петушки на палочке!..       — За покупку партии свыше пяти тысяч экземпляров миллион патронов в подарок. И скидка на следующую пятитысячную партию в двадцать процентов. Смелее, джентльмены, обращайтесь к моим менеджерам, они вам все толком расскажут.       Когда Мередит садилась в авик, она между делом просматривала делооборот — там сыпались оповещения о заказах. Белуджистан заказал пятнадцать тысяч автоматов и тридцать миллионов патронов, Северное Конго — тоже гору пехотного оружия, включая пулеметы, минометы и кучу боеприпасов. Это государство вело одновременно восемь войн со всеми соседями, в том числе одну гражданскую. Однако актуальная власть имела на своей территории значительные природные ресурсы и обладала серьезными пакетами акций в компаниях, занимающихся их разработкой, потому получала солидные дивиденды и могла себе позволить затариться по-крупному. Остальные закупились не так роскошно, но тоже деньги пристроили. Побеждает всегда тот, у кого есть чем платить.       В другом секторе Мередит продемонстрировала публике, уже гораздо более искушенной, — главам государств и военных ведомств, — самые популярные модели авиабомб. С демонстрацией эффекта, разумеется. Две пары штурмовиков F/A-55, которые выпускались опять же в СССР под названием Су-55, пролетели над горой и сбросили на нее каждый по восемь двухсотпятидесятикилограммовых бомб с горячей плазмой на тренировочные мишени.       [У американцев есть заскок. Они — самая летающая нация в мире и очень трепетно относятся к своей военной авиации, считают себя лучшими в небе. Поэтому даже внутри войсковой авиации у них пошли какие-то совсем нелепые раздоры. В их системе обозначений F означает истребитель (fighter), это они считают своей элитой. F/A — штурмовик (fighter attack), гораздо более полезный род войск, непосредственная поддержка наземных войск с воздуха. Но американцы все так же романтизируют истребители. Допустим, тот же самый самолет, но предназначенный для ударов по наземным целям — смотри не назови F, а не F/A, они на такое страшно обижаются.]       В другом секторе Мередит встретила делегацию Пакистана — бородатых ребят в национальных нарядах и роскошных тюрбанах с перьями.       — Здрася здрася, директор Стаут! Наша нада атомный бомба. У вас есть?              — Простите, джентльмены, — с улыбкой сказала им Мередит, — за такое меня полиция оштрафует. Но зато у нас есть бомбы объемного взрыва. Кстати, через минуту будет демонстрация.       Они подключились в ВР к мониторам вертолетов. Те ударили по мишеням на склоне гор бомбами объемной детонации. Эти штуки распыляли в воздухе взрывоопасный газ и подрывали его через несколько секунд. Сила взрыва была такой, что взрывная волна убивала людей даже на расстоянии в сто метров от эпицентра — они погибали от баротравм, внутренние органы рвало от перепадов давления.       Бомбы сбрасывал бомбардировщик Б-17, летающая крепость. Древняя рухлядь, он был тут разве что для красоты — отдать дань старине. Обычно самолеты такого класса не летают на такой малой высоте, они сбрасывают подарки из-за облаков, с двух-трех километров. В этот раз он летел невысоко, чисто ради представления, впечатлить публику.       Мередит сообщали, что прибыло уже более шестидесяти делегаций от государств, а также представители более чем сотни корпораций, в том числе и транснациональных гигантов. Контрразведка докладывала, что уже вычислила и ведет агентов разведки Арасаки. Ничего, думала Мередит, пусть полюбуются.       Было наивно думать, что Арасака не явится на такую чудесную вечеринку. Ничего страшного в этом не было: мероприятие, все таки, публичное.       Толпы людей в пиджаках перемещались по павильонам выставки в крытых автобусах, точно на сафари. Как гольф-кар, только многоместная, чтобы целая делегация влезала. Самых крутых возили с комфортом, на авиках.       Ближе к обеду прибыл министр обороны СССР со свитой. Мередит заглянула в павильон, где демонстрировались морские наработки Милитеха. Аманда с армией менеджеров справлялась великолепно, обрабатывая русских своим безжалостным очарованием.       Она может быть весьма милой, когда захочет. Особенно со старыми седыми ублюдками из Советской России. С этими вообще нужно держать ухо востро. Эти подлецы ходят всегда с недовольными мордами, слушают тебя и молчат, только хмыкают, как будто ты не стелешься перед ними, как шлюха из Уотсона, а навоза под нос сунула или еще какое непотребство.       Не, ну вы только посмотрите на этих старых маразматиков. Я уж думала, в ушанках приедут да с медведем на веревке.       Аманда просто душка, ведет себя очень профессионально, при этом еще и мило. Беспокоиться не о чем, она их раскрутит. Скоро мы увидим русские миллиарды.       Сотрудничество с Милитехом было очень важно для СССР. Огромное количество русских оборонных заводов принадлежало корпорации, а договоры о сотрудничестве были заключены между советом директоров и компартией на государственном уровне.       Генсек сам не приехал, но отправил своего министра обороны. А тот давно хотел усилить свой флот. СССР хоть и сверхдержава, но все-таки больше сухопутная. Министр Чайкин хотел это изменить, видимо, рассматривал доктрину борьбы с Англией за колонии в Африке.       Для этого им придется сначала выкупить у турок проливы, но это дело решаемое, особенно при протекции Милитеха. В Анатолии идет три гражданских войны, и, нажимая попеременно на враждующие фракции, будет несложно добиться необходимого делового подхода. Откровенно говоря, русским достаточно только заплатить, и Милитех исполнит их трехсотлетнюю мечту — крест над Святой Софией.        Разведка подробно проинформировала Мередит о его интересах, и поэтому Аманда после небольшого вступления сразу повела его в морской павильон показывать самые красивые и дорогие игрушки.       Конечно, корабли сюда не привезли, это было бы уже самодурством. Павильон состоял из массивных голографических проекторов, которые показывали в высоком качестве, как рассекает по волнам MIS «Аляска» — громадный атомный линкор с кучей ракет, пушек, торпед, мин, бронированный, как черт знает что.       [MIS сокращение от Militech International Ship, «Корабль Милитех Интернешнл». Такие сокращения приняты в западной традиции именования кораблей. Милитеховские корпораты нежно зовут свои корабли дамочками (как «miss»).]       Русских сложно впечатлить, но уж если получится, то сложно представить себе более щедрых покупателей. Денег у них дохрена: их страна одна из немногих поставщиков атомной энергии, а также владелец огромного количества акций СовОйл, которой принадлежат неисчерпаемые месторождения сибирских углеводородов.       Было около двух часов дня, когда собрались уже почти все. Двенадцать тысяч человек — огромная толпа мужиков в пиджаках, не только главы государств и работники корпораций. Тут присутствовали и небольшие подрядчики Милитеха, и работники охранных организаций, и полицейских управлений. Даже замаскированные террористы с ближнего востока и герильясы из Латинской Америки. Наряди человека в костюм, и с ним уже можно иметь дело. А деньги, как известно, не пахнут.       Конечно, личного внимания целого директора такие игроки не заслуживали. Не сидеть же взрослому человеку в песочнице с детьми, мелкими сошками занимались менеджеры. Но это тоже было важным делом: вагон автоматов туда, вагон сюда — все это деньги. Пусть и небольшие, но если этих контрактов у тебя пара тысяч, то цифра все равно набежит внушительная.       И вот наконец из командного пункта Мередит сообщили: президент НСША направляется в Экспоцентр.       Ей давали изображение с беспилотников, сопровождавших авиаконвой президента — два авика в окружении боевых вертолетов.       — Как вы и приказывали, директор, конвой президента Майерс направлен в южную посадочную зону.       — Хорошо, высылайте за мной авик. Я встречу ее сама.       Связавшись с Амандой и менеджерами командного пункта, Мередит сдвигала мероприятия, чтобы показать президенту самое сочное. В воздух поднимались дополнительные беспилотники, чтобы Майерс могла смотреть за представлением с любого удобного ей ракурса.       Мередит стояла в солнцезащитных очках, ветер трепал ее волосы. Было уже больше ста градусов жары, вертолеты садились перед ней, и авик был в центре группы. Толпа народу собралась на представление: слух о прибытии президента НСША уже облетел публику. Журналисты толпились у ограды, надеясь задать президенту пару вопросов, ну а если не получится, то хотя бы запечатлеть встречу главы НСША и директора Милитеха.       СБ информировала Мередит о каждом шаге, куча раннеров сканировала сеть, системы обнаружения угроз искали оружие и взрывчатку, постоянно исследуя толпу.       Бело-синий авик, «Борт номер один», приземлился на посадочной площадке. Двери распахнулись, разложился трап. В сопровождении телохранителей в строгих костюмах на землю сошла президент Розалинд Майерс, та самая синеволосая фурия, которая несколько лет назад развязала войну в Северной Америке и зубами выгрызла себе то, что японцы пытались отобрать. Розалинд Майерс, разжигательница Объединительной войны, она собрала себе все штаты. Все, кроме «Свободного Города Найт-Сити».       Она выглядела солидно и опасно в своей брючной паре. Ей было пятьдесят пять, и к ее услугам была любая пластическая хирургия, но она не убирала легкие изъяны своей внешности, связанные с возрастом, а может, и специально их себе создала. На ее посту внешность — это больше, чем просто образ. Это картинка для миллионов человек. Президент НСША не может позволить себе быть молодым и шутливым. Могущественная зрелость, испытанная мудрость — вот что такое президент.       — Госпожа президент, мэм, — сказала Мередит, — я могла бы сказать вам «добро пожаловать», но не буду этого делать. Вы не гость здесь. Вы все еще дома, в Америке.       Майерс приблизилась к ней. Немного ближе, чем требовал этикет.       — С вами многие не согласятся.       — А мы их переубедим. Прошу вас.       Президента Майерс сопровождали генералы и адмиралы из Пентагона, а также большое количество охраны. Военные все по форме, в парадных мундирах. Большие погоны обещали большие заказы. Ну а присутствие самой Майерс уже было значительным сигналом для всего мира: НСША и Милитех будут сотрудничать как никогда прежде, они не боятся никаких обвинений.       Мередит была ярой патриоткой НСША, что могло на первый взгляд показаться странным: зачем корпоратке поддерживать какое-то там правительство? Не практичнее ли уверовать в деньги, а не в какую-то там «национальную идею»? Но в случае с Милитехом все становилось не так однозначно. Уже давно муссировались слухи о том, что корпорация очень тесно срослась с Белым Домом и Пентагоном, что все правительство НСША наполнено людьми, лоббирующими интересы Милитеха, и вообще Соединенные Штаты — это и есть Милитех.       Все это было не так уж далеко от правды. Кроме того, в Объединительную войну Милитех и федеральное правительство действовали на одной стороне, в результате чего и удалось подчинить почти все свободные штаты.       Стоит ли при всем этом упоминать еще и о том, что Майерс — бывший генеральный директор корпорации Милитех?       Она была «своей» для Мередит, «родной», «нашей» — единственным настоящим союзником.       Делегацию из Вашингтона менеджеры Мередит располагали в ложе на специальной обзорной вышке, возвышающейся над всем комплексом. Система голографических проекторов будет показывать им отличные мультики, но возможность взглянуть на происходящее своими глазами — это признак роскоши. А посмотреть будет на что. Только с прибытием Майерс начиналось настоящее шоу.       — Сейчас я покажу вам свои машинки. Располагайтесь, джентльмены. Госпожа президент, мэм.       Голограммы показывали, как по пустыне рассекают гравитанки «Милитех Василиск». Они двигались косой линией — так эффектнее летит из-под кормы пылища. Василиск — это целая линейка бронетехники Милитеха, конкретно эти машины были марки XT-451B, оснащенные длинным 130-миллиметровым рельсовым орудием для борьбы с тяжелой техникой, а также активной защитой, которая сбивает подлетающие снаряды, и станцией радиоэлектронной борьбы, защищающей машину от атак раннеров.       — Нет-нет, — сказала Мередит, улыбнувшись публике, — я не танки вам показываю. Кое-что получше. Система управления полем боя, коротко — СУП. Очень вкусная и полезная штука.       Публика вежливо посмеялась, а Мередит, осклабившись в ослепительной улыбке, раскинула руки в триумфальном жесте, стоя на фоне голографической проекции, изображение на которой обрастало сводками и информацией.       — Помните эти игры в детстве, когда выделяешь танчики рамкой, отдаешь команду, и они поехали? Теперь это реальность. Система дает командующему полный контроль. Офицеры на местах снабжаются всей необходимой информацией в режиме реального времени. Программные средства легко интегрируются с любыми устройствами Милитеха, как с новинками, так и с проверенной временем классикой. Достаточно лишь небольшой модернизации. И вот по щелчку пальцев ваша армия исполняет такие маневры, какие балеринам только снятся.       Стотонные гиганты на экране под слова Мередит молниеносно развернулись на ходу отточенным маневром и дали залп по мишеням на склоне горы в миле от них. Потом тут же поставили дымовые завесы, скрылись в облаках белого дыма и уже оттуда атаковали мишени еще раз, безупречно поразив все цели. Ложа отреагировала аплодисментами.       — Все войска в системе полностью интегрированы. Если у танков нет прямой видимости, то наблюдательные беспилотники в небе становятся их глазами и осуществляют целеуказание. Это работает не только с техникой, но и с пехотой. Царица полей тоже не останется без глаз. И небольшой бонус: навсегда забудьте о дружественном огне. С нашей системой ваши орлы никогда не перестреляют друг друга в запарке. Они будут прекрасно видеть, кто где находится.       Публика вновь наградила Мередит аплодисментами. А та, раскланявшись, передала эстафету менеджерам, которые должны были рассказать о системе более детально.       Покинув сцену, Мередит поднималась по лестнице сбоку зала. Она видела, что рядом с президентом Майерс свободно одно место. Да и сама мадам президент подала ей короткий, очень скромный, но властный жест, давая понять, что хочет видеть ее рядом с собой.       Седые мудрецы в погонах поднялись с мест, пропуская Мередит, и та оказалась рядом с Розалинд Майерс.       — Весьма внушительно, — произнесла Майерс, тоже сдержанно похлопав в ладоши очередному фокусу, который демонстрировал со сцены ответственный за показ менеджер.       — Я очень рада, что вам нравится, мэм, — Мередит учтиво кивнула.       Майерс слегка наклонилась к ней:       — Не опасаетесь, что вас могут неверно понять? Ведь я не ваш президент, а вы — не гражданка НСША, вам нет необходимости звать меня официально — «мэм».       Мередит ждала, что Майерс обратит внимание на это. Ответ у нее был заготовлен:       — Я не беспокоюсь о разных заблуждениях, мэм. Для меня существует только одно правительство Америки, оно находится в городе Вашингтон, Округ Колумбия. В телевизоре, конечно, говорят все одно и то же, но я точно знаю: все порядочные люди Найт-Сити давно ждут, когда кто-нибудь покончит с этим японским недоразумением под названием «свободный город». Мое мнение — Найт-Сити должен вступить в состав Соединенных Штатов на обычных правах, как любой другой субъект Федерации.       — Смелая позиция, директор Стаут.       — Для вас — просто Мередит. Да и вы не хуже меня знаете, мэм, что требуется смелость, если хочешь забрать назад то, что у тебя бандитским образом отжали. Я полностью поддерживаю все ваши действия в Объединительной войне. Ну а ваш проект Американской Империи тоже очень впечатляет. Наша страна должна стать империей, это неизбежно.       — Подождите-ка… — Майерс выглядела слегка удивленной. — Мой «проект Американской Империи?»       — А что тут такого? — Мередит будто удивилась. — Не слушайте этих либералов, они все — нацпредатели и все равно не перестанут орать. Просто делайте и дальше то, к чему душа лежит. Я вас безмерно за это уважаю.       Майерс на это даже чуть ошеломленно усмехнулась.       — Да уж, Мередит. С вами опасно даже рядом сидеть. Я уже чувствую запах импичмента.       — Ну… — Мередит улыбнулась. — Я простая девчонка из Техаса, говорю как есть. Никто не осудит вас только за то, что вы искренне хотите процветания своему народу. Это же высшая благодетель для настоящего правителя.       — Я давно не слышала такой убойной лести.       — Это все правда. Я полностью на вашей стороне, мэм, что бы ни случилось, и сердцем, и душой.       — Не могу не признать, это приятно — иметь такого друга, как вы, Мередит, — Майерс добавила к своим словам кокетливую улыбку, — я определенно не зря пролетела к вам через всю страну.       — В любое время дня и ночи, мэм.       Мередит радовалась своей победе. Она чувствовала — с президентом у них есть точки соприкосновения, а уж общих интересов — целая гора. Розалинд Майерс уже объявила, что идет на новый срок в предстоящих выборах, и вела свою кампанию под лозунгом «Возвращение к единству». Она явно хотела довести до конца то, что ей не дали сделать в 2070-м. Довести Объединяющую войну до логического финала и сделать так, чтобы в будущем никакие «объединяющие войны» больше не требовались. В этом Мередит была полностью на ее стороне: Арасаке нечего делать на американской земле, она тут уже слишком подзадержалась.       Нихрена себе, Майерс мне глазки строит, за локоток подержала. Ну это триумф. С такой союзницей ух я дел наворочу…       На полигоне тем временем танки развернулись и уехали, а им навстречу мчали Василиски в исполнении тяжелых БМП — платформа та же, но вместо крупнокалиберной артиллерии оснащена башней с пулеметом и спаренной автоматической пушкой калибра 30 миллиметров, а также автоматическим минометом и ленточным гранатометом. Такое отлично подходит для борьбы с пехотой и легкой бронетехникой. Получив команду, Василиски принялись посыпать мишени на склоне горы снопами трассеров и закидывать минами из минометов. Выглядело эффектно. Ложа вновь поаплодировала.       На этом моменте ложу нужно было отпустить прогуляться — выпить в баре, посмотреть на девочек в красивых костюмах в стиле неомилитаризма, затем авиашоу. У Мередит были большие планы на Майерс, но в этот момент ей позвонили.       Она извинилась перед президентом — «буду через минуту», — и поспешила в сторонку ответить. Сердце наполнялось яростью, а в голову лезли недобрые мысли. Она догадывалась, кто звонит.       Тот самый голос. Спокойный, лишенный эмоций. Голос искусственного интеллекта.       — Мисс Стаут, добрый день…       К обычным для его звонков чувствам у Мередит теперь примешивался страх. Теперь, когда она знала, с кем имеет дело, ее сердце замирало от трепета — что там еще взбредет в электронную башку взбесившемуся искину. Это же абсолютно невменяемое существо, лишенное человеческой логики, чувств, эмпатии. Это китайская комната, только имитирующая адекватность на восприятие человека. Но любой сбой в алгоритме, и это чудовище потребует вместо того, чтобы подергать на камеру вареник, вырезать себе матку.       Она понимала, что нельзя давать ему понять, что она знает его тайну. Нужно было и дальше изображать невинность. Она с трудом придала своему голосу обычный для их разговоров раздраженно-пренебрежительный тон:       — Слушай, ты, блядь… Ты специально что ли? У меня тут решается дело всей жизни! Не мог бы ты завтра перезвонить, ебать тебя в душу? Я выслушаю твое ебучее задание как-нибудь потом, а сейчас у меня времени нет!       — Речь не о задании, мисс Стаут. Я хочу предупредить вас об угрозе.       Мередит изо всех сил соображала, что он имеет в виду. Это он так намекает на то, что это он создает ей угрозу? Или, напротив, спешит позаботиться о своей пассии?       — Нихуя себе, — произнесла Мередит, — ладно, выкладывай.       — Я нашел признаки неавторизованного доступа в крепости данных Милитеха.       — Что это значит? — Мередит уже почувствовала, как кольнуло сердце.       — Взлом, мисс Стаут. В вашей системе действуют злоумышленники.       — А что конкретно делают? Ты их нашел?       — К сожалению, моих возможностей недостаточно для того, чтобы дать ответы на ваши вопросы. Но я рекомендовал бы вам незамедлительно…       — Я поняла. Сейчас займусь.       Она закончила звонок и с волнением набрала Локарду.       Исходящий вызов: Майкл Локард.       — Босс, что такое? Надоела вечеринка, и ты решила расслабиться со старым другом?       — Микки, ну-ка быстро прогони диагностику всех систем.       — А нахрена? Все работает как конфетка.       — Давай, делай что говорю.       — Ладно, ладно. Уже занимаюсь. И…. Все готово. Все отлично, в шоколаде!       — Давай еще разок.       — Мередит, ты меня задрочить решила? Я знаю более приятные способы…       — Меньше разговоров, Микки. Выполняй приказ.       — Прогоняю второй раз. Чтобы увидеть то же самое. И… Сюрприз! Все то же самое! Все у нас… Погоди-ка…       Локард вдруг замолчал.       — Что там такое?!       — Бля… Пиздец…       — Микки, не томи, быстрее! Я тут волосы на себе рву!       — Черт возьми! Нас дурят! — В голосе Локарда не осталось ни капли прежнего веселья. Он ожесточился. Мередит легко представила, как он сейчас потеет и подрывает по тревоге всех своих раннеров.       — Что именно происходит? — потребовала она.       — Божий глаз. Он шлет ложные данные орбитальной разведки.       Локард передавал изображения в ВР. Слева — вранье, справа — актуальная информация. Это были данные оптической разведки из космоса, со спутника из системы Божий глаз. Это был квадрат пустыни неподалеку от Экспоцентра, к северу, за горами.       Вранье изображало голую, нетронутую пустыню.       Актуальный снимок — безумных размеров лагерь кочевников. Все кругом было густо изъезжено, все в колеях от автомобилей. Там было, по прикидкам Мередит, не менее тысячи машин. А может, и две тысячи. Несколько последовательных снимков показывали, что съезжаться кочевники начали еще затемно, этим утром, а прямо сейчас уже организовывались в группы и соображали построения.       У Мередит дико застучало сердце.       — Быстрее звони Расселу.       — Уже. Соединяю.       Локард присоединил к звонку начальника штаба ОГ Арнольда Рассела.       — Арни, что за хуйня?! — рявкнула Мередит.       — Облажался не я, — отозвался тот напряженным голосом, — это разведка и хромоголовые.       — Да? — огрызнулся ему Локард. — А как же твои потешные системы воздушного наблюдения? Все эти беспилотники, рои коптеров? Че, как «заглянул под каждый камень»? Кто, блядь, охраной Экспоцентра занимается?       — Прикрути базар, сынок! — прорычал ему Рассел грозным голосом. — Вскрыта была твоя жопа, а не моя.       — А ты сидел и дрочил вместо того, чтобы делом заниматься! Ты там совсем ослеп, видимо, раз проглядел целый табун кочевников в пустыне!       — ЗАТКНУЛИСЬ ОБА! — проревела им Мередит. — Взяли себя в руки! Локард! Живо чини Божий глаз!       — Уже готово!       — Тогда следи, твою мать, за безопасностью крепости и найди мне тех, кто это сделал! Выследи их нахуй. Рассел, поднимай живо в воздух всех Чистильщиков.       — Сделано. Уже запускают моторы.       — Танки, БМП, все, что у нас есть мобильного — выдвигай все. Эти ебаные кочевники прямо сейчас делятся на группы. Очевидно, планируют атаковать с нескольких сторон. Мы должны перерезать все пути, ударить им навстречу, и как можно скорее. Вызывай подкрепления из города, с соседних баз. Все, что сможет быстро добраться. И ТИХО, чтоб меня! В Экспоцентре никто не должен ничего заподозрить. По крайней мере, не сегодня. Я вас всех сама убью, если эти гады попортят мне выставку!       На авике Мередит добралась до взлетно-посадочной полосы в южной части Экспоцентра. Две дюжины ударных и десантных вертолетов Милитех AX-56 «Бритва» раскручивали винты, дожидаясь только ее.       Она быстрым шагом направилась к командному вертолету, белобрысый сержант с туповатой мордой и квадратной прической протянул ей руку и помог забраться внутрь.       — Сержант Билли Кирпич, мэм.       — Быстрее взлетаем. Дай мне контроль.       Ударная группа быстро поднялась в воздух, но шла невысоко, метров тридцать над пустыней, поднимая вихри пыли. Мередит через патч-корд в запястье подключилась к командному модулю системы управления полем боя, — кому, как не Милитеху, пользоваться во всей полноте собственными разработками.       > Оператор: Директор Мередит Стаут, спецзвание в ОГ — генерал армии.       > Получены привилегии высшего уровня       > Подключаются подразделения…       > 144-й батальон вертолетно-десантных войск «Чистильщики»: управление получено.       > 199-й батальон тяжелых танков: управление получено.       > 203-й мотострелковый батальон: управление получено.       > 6-я батарея мобильной артиллерии: выдвигается на позицию.       > 28-я батарея систем залпового огня: выдвигается на позицию.              Не так уж плохо, подумала Мередит. При должном везении этого хватит, чтобы отбиться.       В систему тем временем подключилась также бледная сильнее обычного Аманда Бланшет. К такому ее жизнь явно не готовила, да и сама Мередит действовала отрешенно, отодвинув все лишние мысли и эмоции в сторону. Мередит быстро вводила ее в курс дела и давала инструкции.       — Надо сделать так, чтобы никто ни о чем не догадался. Отвлеки как-нибудь русских и Майерс. Если мы будем слишком сильно шуметь, скажи, мол, что-то напутали и какие-то мероприятия начались раньше времени, их типа не показали, и ты сейчас всем по шапке надаешь, а для уважаемых гостей проведешь еще один показ немного позже. И да, ты отвечаешь за артиллерию, я одна все контролировать не смогу, мне тут будет чем заняться.       Вертолеты на бреющем полете обогнули гору, и Экспоцентр скрылся из виду. Десятки разведывательных БПЛА уже парили высоко в небе, давая картинку по орде кочевников. Она медленно рассасывалась на три группы. Эти группы все равно должны были быть огромными, настоящие табуны, по пятьсот — семьсот машин в каждой. Они газовали по пустыне, постепенно набирая скорость, и поднимали за собой исполинские облака пыли. Если примерно прикинуть численность бойцов, то их там было тысяч пять или семь, около того. Целая дивизия. Дай им вломиться в Экспоцентр, они разгромили бы там все.       Навстречу орде неслись скромные силы Милитеха. Тридцать танков, пятьдесят БМП с пехотой, двадцать четыре вертолета. Силы были абсолютно неравны.       Да, у них не боевые машины, а кустарные джихад-мобили. Либо небронированные, либо с легкой броней, и едва ли в обилии у них тяжелое вооружение. Но они вполне могут замять нас толпой, если выдержат удар и не дрогнут. Мы должны внести как можно больше сумятицы в их ряды. Шок и трепет нахуй.       Место сбора орды располагалось примерно в тридцати милях от Экспоцентра, за горной грядой. Преимущество Мередит было в том, что противник считает себя охотником и не ждет превентивного удара.       Она обвела взглядом всех сидевших в креслах рядом с ней и напротив штурмовиков. Задержала взгляд на глупой морде сержанта Кирпича. Глупость — не порок для оперативника. В ОГ это зовется вообще-то лихостью, и Мередит сама была такой же в свое время. С голой грудью и флагом в руках да на амбразуру. Такие люди исполнительны, изобретательны в своем ремесле и безжалостны. Мередит обожала такие качества в своих подчиненных. И в этом смысле находила Кирпича даже немного симпатичным.       — Варвары у ворот, — произнесла она ожесточенным голосом, наставляя бойцов.       — Сегодня, парни и девчонки, мы защищаем наш Рим. Нашу империю, которую мы и наши предки возводили годами. Все мы здесь заодно, и я, как видите, тоже с вами, а не прячусь где-то в штабе. А знаете, почему? Потому что, как и каждый из вас, я умру, если мы не одержим победу. Меня сразу казнят за провал, но… Я не в обиде на это. Мы все знали, на что идем. Уж я-то точно это знаю. При всех недостатках, при всей жестокости наших нравов, я все равно люблю это.       Она указала на стилизованную букву «М» на своем бронекорсаже — золотой логотип Милитеха.       — Я люблю свою работу, — продолжала она, — я, пожалуй, люблю ее больше, чем вообще что-то другое в своей жизни хоть когда-то любила. И по вашим рожам я вижу: в этом мы похожи.       — Да нахуй! — прогремел сержант Кирпич.       Бойцы воодушевленно взревели, стуча кулаками по бронежилетам: да нахуй!       — Визуальный контакт, — сообщил летчик, — дистанция четыре мили.       — За дело, — произнесла Мередит жадным и жестоким голосом.       — Какое у нас с собой вооружение?       — Неуправляемые ракеты, ПТУР, автоматические пушки-тридцатки, сорокамиллиметровые гранатометы у вас, в пассажирском салоне.       — Хуярьте их из всего, — прошипела Мередит.       В системе управления полем боя она видела, как отмечаются для нее дальности действия тех или иных вооружений. Управляемыми ракетами можно бить уже сейчас, для неуправляемых нужно подойти поближе, тридцатка эффективна на дальности меньше мили, ну а гранатомет — это оружие практически ближнего боя, треть мили, не более того.       Она отдала приказы. Дальше только нервяк. Таково ремесло стратега: сидеть и ждать, как твои люди выполнят задачу.       Кочевники явно заметили приближение вертолетной группы — она вступала в бой первой. На дистанции чуть меньше двух миль вертушки запустили управляемые ракеты. Экипаж вертолета состоял из двух человек — пилота и стрелка, оба с оборудованием, похожим на раннерское. При управлении техникой скорость реакции не менее важна, чем в пехотном бою. А благодаря имплантам стрелок мог запускать и управлять движением не одной ракеты, а сразу всех восьми.       Управляемые ракеты ушли, грязное, пыльное пятно орды покрылось густой сеткой взрывов. Машины разбивались, сталкивались, врезались друг в друга, переворачивались.       Следом вертолеты дали стройный залп неуправляемыми, и табун кочевников густо затянуло пылью и дымом. Пораженные машины разваливались, врезались в соседей — все это происходило на большой скорости, не меньше восьмидесяти миль в час. Не Талладега, но и ситуация тут не спортивная. На такой скорости, да в пустыне, на пересеченной местности, столкновение — это гарантированная авария. Началась куча-мала. «Большой» — как говорят в гонках. Это когда выкидывают желтый флаг из-за того, что авария напрямую затронула солидную часть гонщиков.       Кочевники в пыли натыкались друг на друга, на горящие остовы, пытались уклониться от столкновения с одним препятствием, но сталкивались с другим. Мередит даже немного приободрилась. План атаки кочевников явно не учитывал того, что противник может напасть первым.       Запоздали прочертили небо следы от зенитных ракет, и тут же все вертолеты Чистильщиков принялись отстреливать тепловые ловушки — все поле боя затянуло их густыми белыми следами. Ориентироваться визуально было уже невозможно. Мередит переключалась между радарным и тепловым режимами. Вертолетная группа пронеслась над горящим адом разбитой группировки кочевников.       Аманда тем временем вышла на связь:       — Мередит, артиллерия на позициях.       — Закидывай чемоданы!       Где-то там, вдалеке, неслышно прозвучала канонадой батарея самоходных гаубиц Милитех М-198 «Орхидея», а вместе с ними — батарея систем залпового огня.       «Чемоданы» начали прилетать через несколько мгновений. Орда выглядела грозно в атаке, но оказалась слишком неповоротливой в обороне. Куча машин, не слушаясь командования, если оно вообще у них было, гнала кто куда, в надежде уйти из-под удара. В этой суматохе они только больше сталкивались, таранили друг друга, переворачивали, сминали. А по ним еще и непрерывно прилетало. Орда сбилась в стадо и погибала целыми партиями за один прилет. Летело густо и серьезно, боеприпасами объемной детонации. Машины расшвыривало, как игрушечные. Следом долетел залп РСЗО — и тогда вообще вся чертова стоянка покрылась огненными бутонами разрывов.       Горел бензин, обгорала краска разбитых автомобилей и трейлеров. Сотни дымных столбов на побоище стягивались в громадное черное облако. Подоспели танки и БМП, они громили скопления техники кочевников выстрелами из тяжелых орудий и беспорядочно усыпали поле смерти тысячами трассеров от снарядов из автоматических пушек и пулеметов, выкашивая все живое.       Вертолеты открыли «пассажирские дверцы», из салона работали автоматические гранатометы.       — Хуярьте их из всех стволов, пацаны! — орала Мередит. — Убивайте нахуй этих бомжей! Всех до одного! Дай-ка я!..       Она выдернула из рук у одного из бойцов автомат, плечом легла на стенку люка и прицелилась за борт, выискивая подходящую мишень.       В пыли, за столбами дыма, среди чадящих остовов автомобилей какая-то женщина-кочевница тянула за руки едва живого своего мужика. На песке за ним оставался кровавый след. Он был живым трупом, едва ли ей удастся его спасти.       Мередит прицелилась, дала пару коротких очередей. С вертолета, да в движении, попасть было нелегко. Пули выбивали фонтаны песка вокруг кочевницы. Та дернулась в машинальном рефлексе заслониться от атаки, но своего парня не бросила.       Прицелившись получше, Мередит короткой очередью прикончила кочевницу. Ее тело тряхнуло от попаданий, она рухнула на землю. Парень потянулся к ней. Следующей очередью Мередит добила и его.       Что, думали, войнушка — это весело?       Конечно, весело! Вы же думали, что это вы будете мочить, а не вас!       Ну что, как повеселились? Не будете же вы обижаться и кричать «а нас-то за что?»       Не расстраивайтесь.       Вертолеты пронеслись над пылающей пустыней. Мередит видела всю картину и раньше, с беспилотников, но взгляд своими глазами, через «пассажирскую» дверцу, все равно внушал. От стоянки кочевников осталось одно огромное черное выжженное поле, усыпанное остовами их техники. Все горело, чадило, коптило. Сотни столбов черного дыма поднимались к небу, смешивались там в одну громадную тучу. Это было побоище. Тут было уничтожено не меньше половины всей орды.       Танки и БМП из наземной группы делились на небольшие отряды, преследуя самые крупные скопления удирающих кочевников. Бои местного значения все еще продолжались, но исход битвы в целом был уже решен.       — Славная работа, парни, — объявила Мередит по общему каналу. Ответом ей был дружный рев бойцов: да, черт возьми!       Она раздала указания вертолетной группе разделиться и заняться поиском и уничтожением убегающих кочевников, а сама уже собиралась было направить свой вертолет обратно в Экспоцентр, но в этот момент с ней связался Рассел:       — Мередит, мы засекли две воздушные цели, сверхзвуковые, движутся в твоем направлении с севера. Это истребители, использующие стелс-системы, предположительно — Ки-60 «Кирю».       У Мередит ушло не более пары мгновений, чтобы сообразить:       — Твою мать, они же нас порвут! Сбивайте их!       — Пытаемся…       Мередит видела в системе управления полем боя, как летят дюжины ракет ПВО, но пара истребителей, помеченная, как «непознанный противник», ставила целую кучу ложных целей и играючи уходила от атак.       — Блядь… — только и выдавила Мередит.       В следующий миг у нее пропала связь с системой управления полем боя, — это «Кирю» нанесли радиоэлектронный удар. А еще через мгновение вертолет сильно тряхнуло, закрутило. Все, кто находился в десантном отсеке, полетели кто куда. Мередит ударилась головой, затем ее бросило в другую сторону. Она схватилась за кого-то, понимая, что вот он, конец. Но в этот раз удара не последовало.       В короткий миг полета она с удивлением отметила, что видит вертолет уже не изнутри, а снаружи.       А затем последовал жесткий удар.       Она пришла в себя от того, что кто-то шлепал ее по щеке.       — Мэм, вы живы?       Она увидела перед собой лицо сержанта Кирпича. Лазурное небо за ним. Желто-коричневый песок пустыни. Кактусы.       — Я что-то не пойму, почему я еще жива?       — Вы приземлились на меня, мэм.       Он помог ей сесть. Первым делом она проверила соединение с серверами Милитеха — его не было.       — Вся сеть недоступна, — сказал Кирпич, — похоже, грохнули все ретрансляторы сигнала в округе.       — Проклятье…       Мередит встала, отряхнулась, осмотрелась по сторонам. Вдалеке виднелся дым громадного пепелища.       Она проверила телефон: нет сигнала.       Мы одни. На враждебной территории. И нет никакой возможность вызвать помощь или хоть как-то сообщить о своем местоположении.       Ни одна моя вечеринка еще не заканчивалась так плохо.