Эхо Саутпорта
7 июля 2023 г., 18:43
А Агата умна порядком. Она серьёзна и на эмоции зачастую скупа, но проявление их за слабость не считает и в подходящем случае, будь уверен, проявит. Например, улыбка обязательно проскочит, коль появится на виду Слоан с салфеткой во рту, собирая в неё кровь, которая выступает после не самой аккуратной чистки зубов. Глупый детёныш, совсем дурной. Сейчас же, однако, причин для улыбки нет. Больше всего на свете Агата не выносит слежки за собой; до скрипящих зубов и сводящих судорогой скул ненавидит слежку. Всегда оглядывается и контролирует окружение, как пустынная ящерица, ведь внешностью обладает достаточно заметной, а любая мелочь вне её области контроля может заставить девушку потерять город проживания из-за напуганной Слоан, но никогда ещё за ней не следили так нелепо.
Поставить машину — единственную на всей этой улице, да ещё и под светом фонаря — глупость, глупость редкостная!
Она смотрит на людей, которые сидят теперь перед ней на диване, покачивает ногой, а в глазах девушки напротив видит уверенность и любопытство. Погодите-ка, это же всё лишь образ и попытка накинуть на себя плащ от познания. Девчонка напугана и даже слишком, а страх сочится с каждой клетки её. Да, Агата знает вкус и цвет страха; знает основное его проявление и ответвления, потому что её стезя — заставлять этот самый страх — великий и ужасный — поджимать хвост. Она в этом хороша и не видит сложность в том, чтобы в глазах уверенной девчонки увидеть этот позор.
Мальчишка же страха не выказывает и на это любо взглянуть. Глаз радуется, что он не судит Агату по израненной обложке. На парнишке та же бестолковая форма: большие сапфирово-синие шорты и такая же рубаха, а по краям белые полосы и на шее — красный шифоновый галстук; точь-в-точь, как у Слоан. Запутанные волосы и в глазах лишь сожаление, что потревожил. Видно, не обманул, когда сказал, что не хотел нарушать покой. Да и лжёт ли он когда-нибудь? Пока понятно с трудом. Однако качества, что Слоан в нём заприметила, даже сейчас заметны, а он Агате едва ли больше десяти слов сказал. Он хорош, абсолютно неплох, и нет смысла разбивать его сосуд.
Агате и хотелось бы, может, показать им, что волноваться нет причин. Она не причинит им вреда и в планах такого не было, но, думается, это подождёт. Она ведь может причинить вред и безумную боль, а как пройдет вечер — неизвестно. Не стоит пока давать им ложные надежды.
В доме тишина и только холодильник трещит, из кухни эхом доносясь. Агата сидит на диване напротив ребят, оглядывает их своими выразительными глазами, которые цвет, к слову, никогда не меняют, а в руке покручивает стеклянным стаканом с жидкостью прозрачного оттенка.
Нэнси осматривает всё вокруг, чтобы побороть в себе неистовое желание взглянуть в лицо Агате, а шрамы ведь обязательно прикуют внимание без остатка. Она тянет мизинец к Стиву в надежде, что успокоится и почувствует тепло знакомого человека, но он руку, поглядите, убирает, а внутри Нэнси прокатывается жар волнения и беспокойства, что не может побороть в себе чувство страха.
Агата ухмыляется, завидев этот несостоявшийся жест, и ситуация начинает казаться ей ещё более нелепой.
— Я так и не узнала вашего имени, уважаемая, — обращается Агата к Нэнси, разрешая будто наконец посмотреть на себя.
— Нэнси Уилер, — отвечает девушка, ненароком обращая внимание на шрамы, а затем себя одёргивает и переводит взгляд на глаза.
— Ах, Уилер, — улыбка растягивается до небывалых широт, и Агата ставит стакан на журнальный столик сбоку. — Наслышана о тебе сполна. Журналистишка местной газеты, — язвительно произносит она, коверкая слово. — Я всегда говорила, что если ты дёргаешь за нить, то нужно вырывать её под корень. А вы, полагаю, Стив?
Парень облизывает высохшие опять губы и бегло поглядывает в сторону Нэнси, а затем кивает головой.
— Стив Харрингтон, — произносит он, устремляя взгляд Агате в глаза, минуя губы с увечьями, и протягивает руку.
Первый, кто минует шрамы без присущего интереса и невежества, а ещё обладает удивительным самоконтролем и вежливостью, что не боится протянуть ей руку. Ещё одно качество ценное, и оно заслуживает уважения.
Агата безупречно воспитана в самых строгих реалиях, а о детстве воспоминания — клеточные. Она не позволит себе обратиться к человеку на неформальное «ты» даже под угрозой смерти, пока не узнает имени своего оппонента. Не любит проявление отсутствия этого самого воспитания при знакомстве, когда человек или его подобие даже руку протянуть не считают целесообразным, а на отметки человеческой жестокости на её личике засматриваются, будто она животина в цирке.
Агата руку охотно пожимает, поддавшись ближе, а после снова возвращается в исходное положение.
— О вас наслышана в степени меньшей, но знакомству рада. Я — Агата Сото, но некоторые из вас с именем моим отчего-то знакомы. Это умножает в моей голове вопросы до неприлично огромного количества. Раз мы с вами познакомились теперь, то нет нужды более в излишней формальности. Откуда же ты, Нэнси, знаешь моё имя?
Нэнси поворачивает голову на Стива, который в ответ совсем на неё не смотрит, и обращает внимание на губы Агаты, снова одёргивая себя. Приоткрывает рот, чтобы ответить на вопрос, но Агата спешно перебивает её серьёзным и грубым голосом.
— Если тебе так интересно, то повышенное к шрамам внимание приносит боли ничуть не меньше, чем момент их получения. Мои губы разрезали на живую, а поэтому теперь здесь красуется кривизна. Коль разобрались с этим, то вернёмся к вопросу — где ты узнала моё имя?
— Талия назвала его, — быстро отвечает Уилер, и Агата хмурится.
Нэнси блефует, и Агата это знает. Не терпит обман, но понимает, что Нэнси хочет сделать.
— Талия не называет имён, — почти шепотом говорит Агата, поддаваясь ближе к Нэнси, а затем голос снова повышает. — И ты лжешь мне. Совсем не на руку играет, если ты хочешь покинуть этот дом.
— Мы здесь, чтобы поговорить со Слоан, — выпаливает Стив, не дав Нэнси ответить на обвинение. — Нэнси, если быть точнее. Нэнси хотела поговорить со Слоан, а я согласился отвезти её, что ответственности с меня не снимает. Тебя мы не хотели тревожить. У нас особая ситуация и сегодня она уже успела затронуть Слоан, чем я совершенно не горжусь, но раз мы здесь, то позволь дождаться её и поговорить обо всём, что беспокоит и нас, и вас.
Агата осознанно выгибает брови, кончиком губ улыбаясь, и откидывается на спинку дивана.
— Это можно устроить. Слоан после работы решила добираться пешком, а ещё намеревалась заползти в местный супермаркет, но, думаю, будет дома в самое ближайшее время. Не желаете, дорогие гости, чаю или кофе какого? Мы тут располагаем одним отвратительным на вкус чайком местной покупки, но его в магазине достаточно быстро разбирают. Полагаю, нам единственным он приходится не по вкусу.
Она вскидывает брови и поворачивается к Стиву в первой очерёдности, а он в ответ согласно кивает, натягивая приветственную улыбку.
— Уилер?
— Откажусь, — сухо кидает та, и Агата пожимает плечами.
Сото возвращается в гостиную спустя каких-то минут семь и ставит на стол две кружки с чаем, усаживаясь обратно. За время её отсутствия ни Нэнси, ни Стив не сказали друг другу ни слова, и с места ни на сантиметр не двинулись. Обоих одолевало какое-то сковывающее чувство, что двигаться лишний раз будет стоить им баснословно дорого, а живот Уилер и грудь под чашечками бюстгальтера немного вспотели от волнения и страха перед Агатой. Почему она вызывала такое чувство у Нэнси — ответить не выходило. Кажется, даже демогоргон с острейшими когтями на ослизлых лапах и пылевой истязатель, пауком сгорбившейся над торговым центром, не приносили ей такого волнения. Страх перед людьми иногда сильнее.
Её глаза выражают жестокость, а чёрные сухие волосы лежат так же педантично, как у Уилер. На тонких пальцах красуются ногти, которые, казалось, проткнут корпус автомобиля Стива, но с виду они совсем не острые и длиной не отличаются. Волнение наращивали губы. Ни разу она не видела таких увечий на людях, а поэтому, изрядно не привыкшая, не могла вовремя одёрнуть себя и перестать таращиться.
Стив потянулся к кружке с чаем, нарушив рассуждения Нэнси, и осторожно взял её за ручку. Отхлебнул чай, сперва слегка подув на гладь напитка, и создал там секундную рябь, которая на дыбы аромат чая подняла, а потом глотнул наконец, но скривился.
Агата искренне усмехнулась, не сумев сдержать эмоции.
— Отвратителен, не правда ли?
— Сочетания хуже не пробовал, — согласился Стив, с сожалением улыбнувшись.
— А вот Слоан он пришёлся по вкусу. Распробовала его через несколько выпитых наполовину кружек.
Очередное различие стукнуло его по носу.
— Мы будем сидеть здесь, пить чай и делать вид, что мы получаем удовольствие друг от друга? — возмутилась Уилер, сощурив глаза.
Агата поставила кружку на стол и гордо подняла подбородок.
— Вы попросили подождать Слоан, а поэтому я язык до того момента закусила. Разве не это было целью вашего визита и нелепой слежки?
— Эл ищет тебя. Вот зачем мы здесь.
— Мне нет дела до того, сколько людей меня ищет. Знала бы ты, Уилер, сколько таких людей, то поняла бы абсурдность своего высказывания. И к тому же, — добавила она, опустив глаза. — Тебе стоит аккуратнее бросаться именами, если тебя страшит тот, кто сидит перед тобой.
Входная дверь приоткрывается и с грохотом захлопывается, привлекая всех участников беседы. По Стиву прокатывается волна беспокойства и юной неловкости, что Слоан сейчас обнаружит его у себя дома, когда попрощалась с ним ещё несколько мгновений назад. Нэнси испытывает облегчение, что скоро в комнате появится ещё один знакомый ей человек и станет эдаким островком спокойствия, а потом ощущает рябь стыда по коже, ведь ноты, на которых они со Слоан расстались, были далеко не самыми приятными. Агата же не почувствовала ровным счетом ничего, ведь домой вернулась её дорогая подруга, которая сочтёт сложившуюся ситуацию ещё более нелепой.
— Гостиная! — подала голос Агата, сориентировав Слоан, после чего шаги начали приближаться к комнате.
Шатенка появилась в дверном проёме, когда улыбка ежесекундно пропала с лица. Удивление? Мало сказано. Она, очевидно, открыла дверь в прошлое, ведь точно оставила Стива там, смирившись. А Уилер — с ней лично у Слоан не осталось никаких недомолвок. Уяснила, что за миловидной улыбкой овцы скрывается пасть с зубьями и крепкая хватка, а поэтому руку к ней больше не протянет — оттяпает, ни много ни мало!
Агата взглядом источала небывалое спокойствие и натянула нелепую улыбку, приподняв стакан в воздух, будто бы стукнувшись с невидимым бокалом шатенки.
Стив подскочил в тот же момент, когда бывшая коллега из Портланда появилась в поле его зрения. С каким-то диким сожалением посмотрел и скинул брови, а слов найти не мог и потому промолчал. Надеялся, что по взгляду она всё поймёт, но не настолько Слоан знает его, чтобы во взглядах читать между строк. Для неё между его строк — пробелы, а смотреть на них — потеря времени. Он пока не понял, что Слоан в загадках и скрытых смыслах совсем никудышна. Скажи ей всё напрямую и тогда девочка, возможно, поймёт твои чувства, но это при условии, что желанием таким будет обладать.
— А мы тебя ждём, дорогая, — прервала Агата игру дружеских взглядов. — Ребята заглянули, чтобы поговорить. Присаживайся, не медли. Давай разделим занимательную беседу перед тем, как отправимся в путь.
Слоан отвела взгляд от Стива, обойдя позади дивана, на котором расположилась Агата, и примостилась на его ручку рядом с подругой, а Стив проводил её взглядом и снова присел.
— Я думала, мы всё обсудили, — сказала Слоан, посмотрев на Нэнси.
— Мы остановились на том, что меня ищет Эл, если тебе интересно, — прервала её Агата, отхлебнув напиток.
— Эл? — скривилась Слоан, но после недолгих раздумий в голове сложилась история происхождения имени. — Девчонка с татуировкой на запястье?
— Так ты знаешь значение татуировки? Тебе она знакома, верно? — оживилась Нэнси. — Моя теория была верна. Я ещё раз хочу попросить у тебя прощение за то, что так беспардонно сдёрнула резинку с запястья, потому как я ведь подумала, — не закончила она, как Слоан перебила её.
— Что у меня скрывается такая же, я в курсе. Не часто можно усмотреть татуировку на запястье у детей, видишь ли.
Теперь Нэнси отчего-то казалось, что образ Слоан немного поменялся. Она скинула с себя один слой лживой вуали, обнажив второй такой, но он порядком тоньше, а значит шансы минимальные на честность имеются. Агата знает Талию и Слоан, очевидно, тоже знакома с девушкой из грёз. Если они знают Талию, то в теории могут помочь найти пятую, ведь с этими запутанными поисками и страницами главная причина снов совсем забылась.
— Она утверждает, что Талия назвала им моё имя, — с недоверием улыбнулась Агата, искоса поглядев на Слоан.
— Талия не называет имён, — повторила слова Агаты шатенка, помахав головой.
А она ведь сполна в этом убедилась, когда гостья из грёз наотрез отказалась называть имя Одиннадцатой.
— Эл была участником, — начала Нэнси, как Слоан опять перебила её грубым голосом с выражением презрения на лице.
— Как тебе не мерзко называть её Эл? — спросила она, будто её это как-то по-особенному и искренне задело. — У неё есть настоящее чудное имя, данное матерью, которым она представляется всем, что означает его для неё привлекательность. Однако ты решаешь использовать в качестве имени чернильные шрамы на запястье, будто даже за пределами лаборатории она остаётся лишь числом «одиннадцать».
По Нэнси опять пробежала рябь стыда за то, что Слоан констатировала абсолютный факт. И в самом деле, так и было. Отчего она не зовёт девочку так, как принято? Думается, поступает не самым лучшим образом, а на душе слякотно, что её пристыдила какая-то девчонка из Портланда, которая здесь едва ли с месяц.
— Джейн была участником правительственной программы «МК Ультра», она прозябала под опытами. Я ещё раз прошу прощения, что приняла тебя за очередного участника подобных опытов, но тогда, когда Джейн удалось бежать, несколько других тоже вырвались на свободу. А годами ранее, мы полагаем, сбежала и пятая. Если вы знаете Талию, то можете помочь нам продвинуться в поисках хоть на дюйм. Сны с этой девушкой прекратились, и она больше не говорит с Джейн, а оттого мы в тупике. Последним указанием стала ты, Агата, девушка со шрамами на губах.
Агата и Слоан переглянулись, а по спине второй покатилась холодная капля пота от неистовой тревоги. Глаза покосились на спущенные со второго этажа дорожные сумки, которые готовы были стать заброшенными в багажник автомобиля, а потом на Стива, который молча слушал и не отрывал взгляд от Слоан.
Образ шатенки для него, глядишь, поменялся не меньше. Получается, Нэнси, чёрт её, Уилер оказалась права, и Слоан, право дело, что-то знала. Возможно, была знакома с этой девушкой, о которой все то и дело говорят, а, может, обладала этой информацией в связи с близкими отношениями с Агатой, которую Джейн и искала. Кто из них более таинственен, он разобрать не мог никак, а поэтому дело вовремя бросил и немного поёрзал, размяв косточки после неподвижного положения. Наконец не стало ему терпения: скажет ли она, что знает всё и даже больше, ответит ли на вопрос, с любопытством заданный, или вообще не посмотрит в сторону его, горделиво проигнорировав.
— Выходит, ты знала Талию лично? — спросил он, привлекая всё её внимание. — Знала ещё тогда, когда я папку серую тебе показал. Только не сказала.
Первая ложь, на которой он её поймал. Но считается ли то, что она попросту не сказала ему, ложью? А полагается ли ей на это скидка? Если да, то насколько она ощутима? И если нет, то каковы его дальнейшие действия? Помнится, в начале общения с ним она задавалась вопросами, какова его внутренняя борьба и с чем борется конкретно Стив. Превратится ли её ложь в то, с чем он будет бороться?
— А ты возомнил, будто я всё, как на духу, расскажу? — звучит приглушенно и отчасти грубо.
Он руки в замок сложил, а нога слегка подергивается: совсем едва, будто и не двигается. Это видно по кольцам на глади жидкости в стакане на столике. Толчки его стопы отдают вибрацией в кружку. Он пытается разглядеть глаза, которые меняли для него цвет, а он, такой весь из себя замечательный и трепетный, это замечал, но глаза потемнели. В каких ситуациях они темнели? Слоан надеялась, что никогда не загорится необходимостью объяснять ему причину этого или ситуации, когда она завязывает волосы этой испачканной теперь резинкой, не предстанут перед его глазами, опорочив её. А они опорочат. Никто не убедит её в обратном.
— Нет, — отвечает ей тихо совсем, будто не хочет говорить и вовсе, а взгляд отводит на пол.
Больше говорить не желает.
— А ты её, что же, парламентёр? — Агата покручивает жидкостью в стакане и неотрывно смотрит на Нэнси, желая продолжить разговор. — Отчего передо мной не сидит Джейн, раз горит таким неистовым желанием отыскать? Я не пряталась особо, даже в магазины захаживала. Слоан и подавно у всех на виду была.
— Напрасно думаешь, что человека в городе так легко отыскать. Мы были заняты делом Талии, поиском о побеге пятой и взрывом в Саутпорте, а потом долго расшифровывали заметки на русском. Если бы не Слоан, то мы бы застряли на том этапе ещё дольше, только мне вот до сих пор неясно, почему в документах таких используется русский, ещё и письменный; от руки.
— Корни, — сухо процедила Агата.
Нэнси замолчала, чуть скривившись, потому как не поняла произнесённой фразы, а Сото отпила напиток и чуть поморщилась, сглатывая, а затем повторила громче.
— Корни. Дело в корнях испытуемого. Если у того, кто подвергается опытам, есть помеси, которые влияют на восприятие и говор, то с ним к общему числу докторов работает и доктор со знанием этого самого языка, что в корнях имеет преимущество. Отсюда и отметки на русском. Это всё интересно до безумия, но нам пора собираться в дорогу. Помогать мы цели не преследуем.
Нэнси возмущённо сбросила брови, а взгляд заметался от Агаты к Слоан и наоборот.
— У неё страница, — остановила Агату шатенка, не вставая с места.
— Что?
— Страница. Я видела страницу, — пояснение не заставило себя ждать, и Слоан устало вздохнула, бегло посмотрев на брюнетку с явной просьбой умерить пыл и присесть обратно.
— Да, да, — затараторила Нэнси, шаря по карманам. — Страница у меня. С Юпитером и спутником, всё здесь.
Из кармана джинсовки был сразу же вынут свёрток, который Агата переняла из её руки, а затем развернула и разомкнула губы.
На странице цветными мазками обрисованы образы спутника. Предполагаемого образа, прошу заметить, ведь то, как он выглядит в реальности — фотографий человечеством ещё не получено. А страница вырвана неаккуратно, в спешке и украдкой. Агата помнит, как держала в руках книгу «Налево у Южного Креста», а русоволосая девчушка с веснушчатыми щеками и носом рьяно указывала на страницу, диктуя условия тайны спутника Юпитера, которая теперь скрыта за семью замками. Это тайну Агата не в праве раскрывать. Не она её хранитель.
— Ты знаешь, что это значит, Слоан, — подтверждает Агата после всматривания в страницу. — Ты знаешь, что значит этот листок.
Та поджимает губы, прокусывая сухую кожу, и чувствует тупую боль от собственных зубов. Трусливый, трусливый хвост, до чего трусливый! Опять поджатый, а она дрожит, как листочек на последнем своём пальчике, хватаясь за материнскую ветвь родного древа. Она понимает, что значит страница. Поняла, как увидела ещё в кафе.
— Не ты кружку разбила, Слоан. И отпечатки на локте не твои. А ты знаешь, что значит страница.
Она знает, что значит. Знает, но не хочет даже думать, что послушала Талию и решила сунуться сюда.
— Ладно, пора посмотреть на ваш одиннадцатый номер.
***
День спустя от той поменявшей ход игры встречи наступил уж вечер нового. Предсказание Талии опять сбылось: ход привёл к пересечению путей тех, кто ищет, и тех, кого ищут. Только на этот раз ей на руку сыграла вивианитовая игральная кость, которая отличалась пытливым любопытством и жаром посмотреть в глаза тем, кто увязался следом, а ещё журналистка, которая почти сдалась на половине пути. Страница не подвела. Страница стала важной подсказкой, и страница привела их к Джейн этим серым вечером. Агата вышла из машины, подъехав к незнакомому домишке на пересечении лесных троп. Позади — густой лес с разноплановыми деревьями, местами подсохшими и, скажем, не в самом лучшем своём сюртуке. Сам дом простой и местами пошарпанный; без особого лоска и достатка, но вполне при этом всём непримечательный. Последняя черта — самая, по мнению Агаты, лучшая. Слоан осталась сидеть в машине, осматривая дом, в котором тоже никогда не имела обыкновения находиться. Не Уилер принадлежит, а значит место собрания поменяли. — Идём? — наклонилась Агата к машине, заглядывая внутрь. — Иди, я через минуту. Дай с духом собраться. На лице Сото промелькнула улыбка, и она согласно кивнула, оставив Слоан в машине, а сама направилась прямо к дому. Вдох. Там внутри все те, кого ты уже успела увидеть. Выдох. Машины Стива нет, значит он не приехал. Вдох. Тебе интересно узнать, откуда Джейн знает Талию и почему эта девчонка не выстоит. Выдох. Страшно соприкоснуться с правдой и доверить кошмары в руки Хоукинских зазнаек. Вдох. Бывали передряги и похуже, а Агата с тобой. Возможно, они ищут именно Агату, а секреты Слоан раскрывать вовсе не придётся. Выдох. Страница означает то, что отпечатки на локте Слоан оставила Талия собственноручно, а как — вот вопрос корявый. Прямо как её пальцы. Сбоку раздался стук в окно и сбил дыхание к чертям, а она опять перепугалась, изрядно скинув с себя слой дрожи. Дверь машины открылась, и Стив чуть наклонился, посмотрев ей в глаза, а брови нахмурил. — Чего тебе? — Я думал, мы внутри встречаемся все. Почему ты не идёшь в дом? — Я раздумываю, — ответила Слоан, отвернувшись от парня. — О чём же? — сквозь тихий смех спросил Харрингтон. — Не сбежать ли отсюда, пока тебя никто не заметил? Поздно, я заметил уже. Пойдём внутрь. — Да что же это такое, в самом деле? — с придыханием возмутилась она, вдохнув воздуха. — Опять эта интонация. Ни подумать тебе спокойно в машине, ни с мыслями собраться, ни дух перевести. Хватит быть, — сделала паузу и немного скривилась, разводя руками. — таким. — Каким? — Стив отпустил дверь и присел на корточки перед девушкой, которая продолжала сидеть к нему боком. — Чересчур благородным и трепетным. Хватит смотреть на меня так. Разве не видно, что это сбивает? Должен бы уже заметить. — Я заметил, — согласился он, кивнув, а глаз от её рук, которые нервно крутили резинку для волос, не отвёл. — Если серьёзно, то Джейн действительно нужна ваша помощь. Я раньше был против того, чтобы вмешивать тебя в это, потому как не знал, что ты с девушкой из снов знакома, но коль так, то любая информация может стать полезной. Она достаточно намучилась, Слоан, правда. Хоукинс далеко не самый простой город, если уж совсем откровенным быть, а все безумные статьи, что ты вычитала, правдивы, потому как писала их та, кто с этим безумием встретилась лично, — Слоан перевела на него удивлённый взгляд и сомкнула губы в тонкую линию. — Твоя помощь в будущем может спасти пару-тройку жизней, без приукрашивания. Если ты знаешь, как найти пятую, то прошу тебя — помоги Джейн. Она и хотела было сказать ему всё, что нужно. Его интонация и мягкость голоса располагали к искренности и открытости, но она ведь не такая. Она овечка ничуть не фальшивее, чем Уилер, и сколь руку не протягивай к ней — оттяпает, а на месте былых тонких пальцев и кистей останутся лишь каркасы из проволоки. Хотя, по правде говоря, ему нечего было страшиться. Чудовище меняло цвет глаз ради него. Она дрогнула, когда его холодные пальцы обвили её руки и забрали резинку для волос, над которой она нещадно измывалась. Так же легко надел её на запястье, где ей самое место, а пальцем опять провёл по красному следу от ногтя Уилер, который из-за сухих чешуек кожи стал колючим. Стив чуть потянул её в свою сторону, привставая с корточек, и заставил шатенку выйти из машины, немного покачнувшись. Дверь за ней захлопнул и склонил голову вбок, с насмешкой вскинув брови. — Трусливый заяц, — сказал тихо, но уверенно, а в голосе проглянулся смешок. — Благородная черепаха, — забрала руку из плена и направилась к дому, оставив его позади.***
Внутри — священная тишина. Глаза рвутся посмотреть на Агату, и Нэнси легко на душе от такого внимания. Не одна она, видать, на шрамики засматривается эти, раз у каждого второго в доме глаза так и норовят туда упереться. А Агата спокойна и собрана. Развалилась в кресле, распластала руки по ручкам его и точку опоры в комнате не сыскала, смотрит куда-то сквозь. От страха окружающих во рту горчит так, что хочется сплюнуть. Правда, к ней из общей толпы напуганных птичек выходит самый смелый птенец — кудрявый и поначалу кажется, что щербатый. Ах, нет, показалось, лишь кудрявый. Он протягивает Агате стакан с водой и неловко улыбается, скрывая за этой улыбкой нотку страха. Не бойся, птенчик, я хоть и ястреб, но совсем не опасный и травоядный. Агата кивает, чуть накренив голову, и стакан из рук с охотой принимает. Стив заходит в комнату вслед за Слоан, приветственно улыбаясь Агате, и та в ответ чуть кланяется головой. Первый человек, кто поздоровался с ней без волнения. — Так и продолжим молчать или начнём обоюдный расспрос, господа? — начинает Агата, стукая дном стакана о тумбу. — Моё имя — Агата Сото, а за мной стоит Слоан, с которой большинство уже успело познакомиться. Мы приехали сюда из Портланда, но вдоволь насытились здешней публикой и чаем, а потому сумки уже стоят у выхода нашего дома, и мы готовы ринуться в путь. Хотите что-то обсудить — для этого понадобится сначала раскрыть рот. Бояться абсолютно нечего. А коль вас шрамы мои страшат, то это тоже напрасно — они на моё отношение к миру и к вам не влияют. Итак, кто же из вас Джейн? — Джейн ещё не приехала. Позволь познакомить тебя с остальными, — выступила вперёд Нэнси, разводя руками. — Если есть необходимость, — пожала плечами Агата. — Справа налево: Дастин, Макс, Лукас, Уилл, Майк, Джонатан, меня и Стива ты знаешь. Джейн скоро подтянется. — Полагаю, у вас найдётся, что нам рассказать, пока мы ожидаем одиннадцатый номер. Газеты — это первое, что попалось на глаза после приезда в город. Насколько правдивы твои статьи, Уилер? Стив и Слоан переглянулись, будучи расположенными в разных углах комнаты, а Нэнси посмотрела на Джонатана, ища якорь спокойствия, и прокашлялась. — Всё началось с пропажи моего брата — Уилла, — начал говорить Байерс старший, поймав взгляд Нэнси. — Осенью восемьдесят третьего он не вернулся домой, и мы искали его повсюду, но никаких следов обнаружено не было. В то же время в городе появилась Джейн. Тогда же начали пропадать другие люди, в числе которых была подруга Нэнси. — Инцидент Барбары Холланд, — кивнула Слоан, толкнув Агату в плечо. — Ознакомились. — Барбара найдена живой не была, насколько понимаете. Псы утащили её в Изнанку. — Псы? — Статья о собако-подобных существах в Хоукинских лесах? Так это тоже правда? — удивилась Слоан. — Мы их демопсами зовём, — вмешался Дастин. — Наш вклад, ни много ни мало. А то, что из них вырастает, Демогоргоны. Они тогда на две лапы становятся, но и возможность на четырёх передвигаться не теряют. Ростом выходят выше человека на голову, а то и две порой. В зависимости от особи и качества питания, полагаю. Агата заметно напряглась, отпив воды из стакана, и с таким же грохотом поставила его обратно на тумбу, протерев мокрые губы пальцами. — Ещё чего занятного? — Как мальчишка выжил? — подала теперь голос Слоан, опершись руками на спинку кресла Агаты. — Вы сказали, будто он попал в так называемую Изнанку. Как туда попадают и как выбираются? — Порталы, — пояснила Нэнси. — Каким-то образом иногда открываются порталы. Изначально такие проходы были предметом изучения в местной лаборатории, которая сейчас пустует по нашей с Джонатаном милости. Джейн может закрывать их, что и делала последние три года. В восемьдесят пятом пропало рекордное количество людей, а всё из-за нового существа с Изнанки — Истязателя. — Они времени не теряли, имена им выдумывая, — кинула Агата Слоан, на что та ухмыльнулась. — Он действует по принципу коллективного разума. Использует хостов, когда не обладает достаточной физической оболочкой для собственного воплощения. Простым словцом — паразит. — И всё началось тогда, когда в ваших рядах прибавился одиннадцатый номер? — Это едва ли связано, — констатировала Нэнси. — Это более чем связано. Я говорю это не с окрасом обвинения, а с целью заметить, что тот, кто способен такие порталы закрывать, волен и открывать их с той же лёгкостью. А это значит, что ваша Джейн приложила к этому свою руку, но как с этим всем связана Талия, которая являлась участницей совершенно другого эксперимента, и по какой причине Джейн может на такие порталы воздействовать — вопрос, который мне не терпится задать. Так же во всём этом теряется необходимость искать пятую, потому что пока я не представляю, чем она может здесь помочь. Причина проста — телекинезом пятая не обладает, — от услышанного по комнате пробежал шепот и лёгкий гул, который вызвал победную улыбку Агаты. — А одиннадцатый номер, как я полагаю, а полагаю я верно, судя по вашей реакции, именно такой силой и владеет. Назревает другой вопрос — что такого есть в Изнанке, что связано как с Джейн, так и с Талией? Ответа ни на один у вас нет. — Каждый год, — дрожащим голосом сказала Нэнси, выйдя чуть вперёд. — погибают люди. Каждый год именно здесь открываются порталы, которые выпускают на волю своих зверей. — Важно разбираться не в причинах смерти определённых людей, а в значении Хоукинской округи. Если в вашем городе есть лаборатория, то это значительно сужает круг поиска. — Достаточно один раз открыть портал с внешней стороны, — вмешалась Слоан, заставив Агату развернуться к себе. — Тогда не составит никакого труда открыть её с другой во второй, третий и десятый раз. Хватит и простого желания раздвинуть створки. — Выброс энергии с внешней стороны? — сощурилась брюнетка, закусив губу. — Думаешь, внутри есть источник воздействия на брешь? — Чем угодно можно воздействовать на брешь изнутри. Стоит только знать, где место слабее всего. Входная дверь стукнула, привлекая внимание, и со стороны прихожей послышался стук каблуков, который с каждым разом эхом вторил всё сильнее. В проходе появилась женщина, подняв Агату с места, и сдержанно кивнула головой. — Не думала, что ты ещё жива. — Доктор Морна, — усмехнулась Сото. — Вот уж хорош летний вечер. За спиной женщины выглянула фигура девочки: спутанные от повышенной за окном влажности волосы, цветастая рубашка в жёлто-чёрный рисунок и штаны на подтяжках. Худощавый птенец, с любопытством оглядывающий человека, к которому вела дорогая Талия, а в глазах жар. Она не может насмотреться на Агату и это видно. С жадностью перебирает каждый сантиметр девушки, а на шрамах даже не останавливается. Это вполне, думается, объяснимо — у самой таких полным-полно, только не снаружи. Она её, кажется, всю жизнь искала; в каждом прохожем, в каждом встречном видела. После той встречи в супермаркете не могла вглядеться в ночные лица встречных зевак, но никто, как она. — Я видела тебя в магазине, — подаёт голос Джейн. — Не успела догнать тогда. — Ах, — запрокидывает голову Агата, вспоминая. — Любопытная девчонка из отдела с готовой едой, которая таращилась на меня всё время, что я покупала кофе. Агата, — протягивает руку и ждёт ответной реакции, а она не заставляет себя ждать. Джейн наращивает темп и устремляется к брюнетке, крепко сжимая руку, отчего та ненароком дёргается и натягивает нелепую улыбку. Затем замечает татуировку на запястье и поворачивает руку внутренней стороной к себе, не отпуская. — Ты права, Слоан. Его почерк. — Я бросила все дела сразу же, как Джейн пришла ко мне, чтобы рассказать о том, что ты нашлась, — прервала действие Морна, двигаясь к свободному месту, чтобы присесть. — Я и не терялась, — плюхается Агата в кресло. — А Слоан так вообще парусники из мороженого строила, да в морском сюртуке разгуливала ярким пятном. Попробуй потеряйся с такой. — Я приехала, чтобы лично просить о помощи. Знаю, что тебя сомнения одолевают и наверняка много вопросов, но поверь — у нас их не меньше. У меня есть документы о проекте Талии, — женщина кинула на столик перед Агатой серую папку с документами. — А ещё документы о смерти доктора Картаполова, чьи заметки на русском красуются над важными моментами дела Талии. Он мёртв. — Знаю, — пробубнила Агата, листая документы. — Девятый сгоревший дом пару недель назад. — Они погибли не от пожара, — Агата перевела обеспокоенный взгляд на Морну, которая после этих слов откинулась на спинку кресла. — Они были убиты до охвата дома огнём. Причина смерти — укусы. Горят дома докторов эксперимента Талии, Агата. Почти два года я работаю с Джейн, — продолжила Морна. — и за эти два года сны совсем не менялись, но начали меняться с момента вашего приезда в город. Я знаю, что ты работала с Талией во времена проекта, а поэтому главная цель — добиться от неё слов. Нам нужно знать причину этих снов и что хочет сказать Джейн Талия, потому как есть вероятность, что причина бед этого города берёт исток из того самого проекта. Агата хмыкнула и захлопнула серую папку, отложив её на стол. Оглядела Джейн, ещё раз остановив взгляд на запястье, а потом посмотрела на Слоан и встретилась с тревожным взглядом. — А разве телекинез не поможет тебе воздействовать на воспоминания? — спросила Агата Джейн, подняв подбородок чуть выше. — Я понимаю, что поговорить с Талией это не позволит, но можно попробовать вспомнить фрагменты того, что ты забыла. — Я пробовала использовать депривацию для связи с Талией, но она не отозвалась, — ответила Джейн, окинув ребят взглядом. Агата несколько раз цокнула языком, отмахиваясь, а Слоан облокотилась на спинку кресла, с интересом улыбнувшись. — Нет, нет, нет, дорогая, нет, — запричитала Агата, словно Джейн сказала что-то донельзя глупое и нелепое. — Ты не можешь использовать депривацию, чтобы связываться с Талией. Депривация используется в случаях, если ты хочешь увидеть живых, но Талия — мертва, и порядком давно, а поэтому в таком случае это невозможно. Я говорю про использование телекинеза в целях растормошить память. — Я не, — голос Джейн вдруг задрожал, и она оглядела каждого в комнате в поисках поддержки, а Морна положила руку на её плечо, крепко сжав, и тепло разошлось по телу, немного ослабив хватку волнения. — Я больше не владею. Сила пропала. — Вот, почему ты не выстоишь, — пробубнила Слоан, а затем усмехнулась, будто прозрев. — Ты бессильна. Ты та, кто не выстоит. — Талия искала меня, чтобы я вернула тебе силы. Уже походит на правду, — кивнула Агата. — Только мне невдомёк, с чего она решила, будто я стану это делать. — В лаборатории прошёл слушок о виновнике пожаров, Агата, — решила вмешаться Морна, наклонившись чуть ближе, и брюнетка заметно воспряла, тоже поддавшись навстречу. — Пока он не громкий и огласке его не придадут, естественно, но в стенах Саутпорта поговаривают, что убивать начала именно пятая. Она начала мстить за ужасы, которым была подвергнута в лаборатории. Слоан с сожалением посмотрела на подругу, а та с гордостью вскинула подбородок и хмыкнула. — Это наглая ложь, Морна. Пятая никого не убивала и не убивает. Всё враньё, что скармливают доктора Саутпортского могильника, направлено на продолжение тех ужасов, которым там подвергали людей. Тебе ли не знать. Ты была этому представлена лично Бреннером. — Я верю, но как мы можем быть абсолютно уверены, когда пятой нет с нами. Без неё мы не сможем доказать обратного, а чтобы её найти — нужно связаться с Талией. — Нет нужды, — выдала Агата и снова откинулась на спинку, а Слоан выпрямилась и кинула последний взгляд на Стива перед тем, как брюнетка продолжила речь. — Обновим информацию, господа. Меня зовут Агата Сото, и я тренировала участников первого эксперимента Бреннера, который был начат в одна тысяча девятьсот семьдесят пятом году. А за моей спиной стоит пятый номер проекта «Бетельгейзе», и я вас уверяю, что ни к одному пожару она не была причастна. Вы нашли пятую и девушку со шрамами на губах. Мои поздравления.
