cult

      Вопль. Почти нечеловеческий вопль заставил ее подорваться с кровати и оглядеться в поисках источника звука. Только вокруг стояла пронзающая тишина. Только тогда она поняла, что ей вновь снился кошмар. Кошмар, в котором она продолжала истошно кричать, в котором спину пронзала режущая на части боль, распространяясь на все тело будто паразит. Затем боль резко прекращалась, и на ее место приходило холодное онемение. В такие моменты девушка часто просыпалась и оказывалась под сонным параличом, от которого приходила в ужас, но сегодня ей повезло. Она не знала, кричала ли в реальности снова, но надеялась, что нет. Иногда же девушка издавала странные звуки или просто ворочалась по словам Аманды, которая была частой свидетельницей ее кошмаров. Но сейчас подруги не было рядом, потому что Кэролайн заночевала в клубе. Вспоминая предыдущий день, девушка устало выдохнула, но после довольно улыбнулась. Сладкие и трепещущие воспоминания отогнали остатки неприятных ощущений, и она вновь уткнулась лицом в мягкую подушку. Ноа в тот вечер оставался с ней до тех пор, пока она не уснула.       — И что же подчинение тебе дает? — спросил он тогда, сидя на краю кровати и наблюдая за ее попытками откусить печенье, не накрошив на простыни.       — Облегчение, — прожевав и подумав, ответила Кэролайн и потянулась за соком, оставленным на тумбе. — Кто-то берет контроль в моей жизни, и я могу расслабиться и позволить ему… тебе управлять мной.       От такой откровенности у нее пересохло в горле, и она поспешила сделать глоток.       — Должно быть, ты часто находишься в стрессе и берешь на себя много ответственности, — он словно анализировал ее, но посмотрев в его глаза, она нашла там лишь понимание.       — Да, бывает, — девушка отвела взгляд и сделала еще один глоток, но едва не подавилась, услышав его слова.       — Твой шрам… Я бы хотел поговорить о нем, если ты не против.       Боль тут же легким разрядом прошлась вдоль позвоночника. Девушка заерзала на кровати и поджала губы. Он заметил. Любой бы заметил белесую полоску на коже, пересекающую ее поясницу, но она надеялась, что он не предаст этому значения.       — Тебе отвратительно?       — Прости, я не так выразился, — мужчина нахмурился. — Я бы не хотел, чтобы во время сессий тебя что-либо триггернуло из-за прошлого. Мне нужно знать, что… оставило на тебе такой след, и что мне не стоит делать. И твой шрам не влияет на мое отношение к тебе, ты все так же очаровательна.       Она вновь поерзала, пытаясь устроиться удобнее, но пульсация только усилилась. Воспоминания мелькали на задворках сознания, и девушка попыталась успокоиться, сделав глубокий вдох. Это ведь все нереально, все в ее голове. Боли на самом деле нет. Она сморгнула странную пелену и посмотрела на потолок, чувствуя, как темнота окутывала разум. Даже его комплимент не помог ее внутренней тревоге, но Кэролайн заметила, насколько осторожной была его интонация, и она знала, что это было важно. Только говорить о прошлом все еще было тяжело, но она должна была. Поэтому придав голосу более безразличный тон, чтобы спрятать эмоции, она начала рассказывать:       — Это произошло на юге, когда я сбежала от своих опекунов и жила в мотелях, — она поежилась, вспоминая то время. — Будучи подростком трудно достать деньги, когда никто не доверяет тебе работу. В тот вечер я сидела в местной забегаловке, потратив последний доллар на сэндвич, и ко мне подошел мужчина. Он сказал, что понимает, как мне тяжело, и что может помочь.       Она запнулась и стиснула зубы, но продолжила, уставившись на свои руки.       — Конечно, я ему не поверила, — усмехнулась она. — Я доела свой скудный обед, вышла на улицу, решив сократить путь до мотеля через переулок, который я хорошо знала. Дальше… провалы в памяти, возможно меня чем-то накачали… Только помню, как бежала ночью вдоль дороги, и кофта была пропитана кровью. Мне… мне помогла женатая пара, ехавшая на ужин по тому шоссе. Потом…       — Тихо-тихо, — Ноа заметил дрожь в ее голосе. — Так, двигайся.       Она не успела ничего ответить, как ощутила прогнувшийся под ним матрас и его тепло, окутавшее ее, словно одеяло. Девушка вздрогнула и задрожала, наконец дав волю эмоциями. Кэролайн впервые кому-либо рассказывала о той ночи. Впервые она столкнулась с этим кошмаром, говоря о нем вслух. Ощущения до сих пор были живы. Беспомощность, страх, холод. Они карабкались, залезая глубоко внутрь, съедали устоявшийся покой.       — Прости… — глухой шепот куда-то в его шею, и руки сильнее обвили ее, пока жгучая боль заполняла легкие.       — Все хорошо, ты здесь. Ты в безопасности, ты со мной, — Ноа тихо шептал до тех пор, пока тихая истерика не вымотала ее и она не уснула прямо там, в его объятиях, убаюканная его словами.       Она действительно не помнила, что с ней произошло. Было ли это действие наркотика или мозг сам блокировал воспоминания, она не знала. Девушка была уверена лишь в том, что изнасилования не было и что рана была получена от ножа. Порез был глубокий и точный, и если бы не проезжающая рядом машина, она бы возможно умерла от потери крови на этом шоссе или… за ней могли вернуться. Молодая пара тогда анонимно оплатила ее больничные счета, пожалев бедную девочку, и больше Кэролайн их никогда не видела. Больше к ней никто не приходил на помощь с тех пор. Она выживала одна. Возможно, имея такое прошлое, девушка должна была пойти по другому пути. Более грязному и недостойному. Возможно, улицы должны были воспитать ее иначе, но она не позволила подобному повлиять на ее будущее. Кэролайн боролась и продолжала бороться до сих пор, но уже с последствиями.       Девушка вздрогнула и поспешила отогнать единственные воспоминания с того дня, поднимаясь с кровати и чувствуя дикий стыд за свою слабость перед мужчиной. Время было позднее, она проспала практически до обеда, и ей нужно было поскорее вернуться домой.       Спустившись в главный зал клуба с сумкой на плече, она заметила его у барной стойки и замерла. Она не знала, как вести себя после произошедшего, но ответ нашелся сам. Ноа обернулся через плечо и легко улыбнулся ей, словно не он брал над ней вчера контроль и не успокаивал после. На нем не было привычного строгого костюма, что приятно удивило, лишь черное худи, спортивки и кроссовки. В таком обличии он казался менее устрашающим и более комфортным, поэтому она улыбнулась в ответ.       — Как спалось? — спросил мужчина, когда она подошла к барной стойке и попросила у незнакомого бармена стакан воды.       — Хорошо, — соврала частично, ведь большую часть времени она спала как убитая благодаря выматывающему дню.       — Я очень на это надеюсь, — он оглядел ее с головы до ног и задержался на лице. — Выглядишь отдохнувшей.       — Могу сказать о тебе то же самое, Ноа, — она выделила его имя той интонацией, с которой обычно дразнили людей. Вчера она звала его совершенно по-другому. Возможно, это было по-детски, но ей было все равно.       Мужчина действительно выглядел более расслабленным и легким на подъем. Было ли это влияние его внешнего вида или проведенное вчера вместе время, она не была уверена, но ей нравилось наблюдать за этим.       Ноа заметил, как она выделила его имя, и лишь усмехнулся, глядя ей в глаза и качая головой. Но он позволил моменту ускользнуть и не стал делать акцент на ее поведении, вспоминая условия их контракта. А так хотелось.       — Я подвезу тебя, — только и сказал он.       — Мне правда неудобно… я могу доехать на такси.       — Я подвезу, — он был настойчив. — Таксистам нынче тоже не стоит доверять, ты ведь не хочешь снова оказаться посреди-       Ноа запнулся на конце предложения, поджав губы и отведя взгляд. Она заметила его заминку и улыбнулась, впервые видя его немного растерянным от своих же слов.       — Ты прав, если я не хочу повторения истории, стоит быть осторожней, — она легко дотронулась до его плеча, пользуясь возможностью. — Все в порядке. Подвези меня.

***

      Шелковая лента не оставила на ее коже следы прошлой ночи, лишь мышцы слегка ныли с непривычки. Кэролайн не была особо спортивной, но теперь, когда появились нагрузки определенного характера, ей стало казаться, что стоило бы начать приводить себя в более лучшую форму, чтобы иметь способность выдерживать все то, что даст ей Ноа в будущем. Об этом она думала, пока бессмысленно пялилась на экран своего ноутбука в университетской библиотеке, учеба в голову не шла, особенно с таким напарником по проекту как у нее. Его хотелось лишь хорошенько так приложить о стол, на котором он и лежал сейчас, подложив руки для удобства. Она не любила его, в универе он был известен лишь своими пропусками и разгульной жизнью. Неизвестно как ему удалось доучиться до третьего курса, но видимо судьба благоволила таким как он.       — Может я тебе просто заплачу? — сказал наглый одногруппник. — А ты все сделаешь сама.       Правильная Кэролайн набрала побольше воздуха в легкие, взывая к своим крепким нервам.       — Во-первых, это парный проект и мы должны делать его вместе, во-вторых, преподаватель заметит, что ты ничего не знаешь по теме, и получать за это нам двоим, — она выдохнула, возвращаясь к открытой вкладке.       — А в-третьих? — он усмехнулся.       Держись.       — А в-третьих, если не хочешь отпечаток стола на своем лбу, лучше приступай к исследованию.       — Вау, а ты не такая милая, как все думают, — он поднялся и уставился на девушку. — В тихом омуте…       Она скопировала его усмешку и многозначительно посмотрела на него, явно давая намек не заканчивать предложение.       — Понял-понял, — он достал из сумки ноутбук и принялся за работу, замолкая. — А какая у нас тема?       Кэролайн тяжело выдохнула.       — Ну ты же не думаешь, что он действительно был таким невинным? Да, в начале сюжета он был еще неискушенным, но я считаю, это всегда было в нем, — он шел рядом с ней по коридорам университета и развивал свою мысль.       — Генри был тем, кто направил его на этот путь, и это общепринятый факт, — спорила девушка. — Он был всего лишь ребенком и подвергся этому влиянию.       Кэролайн была приятно удивлена, когда выяснилось, что одногруппник не был так глуп и мог работать наравне с ней. Даже спорить о ее любимом произведении, приводя интересные аргументы. Они продолжали до самого выхода, и только на улице Кэролайн удивленно посмотрела на него.       — Подожди, ты же… прекрасно знаешь программу, почему ты хотел, чтобы я сделала все за тебя?       — Я ненавижу это место, поэтому редко сюда прихожу, но я не глуп, — он усмехнулся и подправил лямку своего рюкзака.       — Удивительно, — она смотрела будто на совершенно другого человека. Ей стало немного стыдно за свои предубеждения о человеке, которого она мало знала.       — Знаешь, что будет удивительнее? — он посмотрел лукаво, прищурившись.       — Что?       — Если я приглашу тебя на кружечку кофе. Что скажешь? — легкая улыбка украшала его лицо. — Я знаю одну подпольную кафешку неподалеку. Конечно, если ты не против нарушить закон.       — Оу, я… — Кэролайн запнулась, впав в ступор. Это было слишком неожиданно. — Я бы с радостью, но у меня дела.       — Необязательно сейчас, просто напиши мне, когда будет время, — сказал он, отдаляясь. — Хорошего тебе дня!       Она стояла на месте и не понимала, что сейчас произошло. Ее пригласили на свидание? Дружеское или романтическое? У нее было мало опыта в свиданиях, поэтому она не была уверена. Поток мыслей прервал короткий гудок, и девушка обернулась на звук, замечая припаркованную неподалеку машину. Она была ей знакома как и человек, сидящий за рулем.       — Что ты здесь делаешь? — спросила она, садясь на пассажирское сиденье. Если она и была удивлена его появлением, то не подала виду.       Он снова был в черном, поднятый воротник его плаща прикрывал татуированную шею, а кожаные перчатки скрывали ладони, которые расположились на руле.       — Ты кое-что забыла в клубе, — Ноа кивнул на заднее сиденье, где находился небольшой пакет белого цвета.       — Правда? Я думала, что все забрала, — она потянулась и бросила пакет на колени, раскрывая и тут же шумно закрывая его. Это было ее белье, которое было на ней во время сессии. Должно быть, после стирки она забыла снять его с батареи. Щеки тут же вспыхнули и она почувствовала жар. — С-спасибо, что вернул… То есть, я не говорю, что ты мог бы оставить его себе или… боже, в общем, спасибо.       Ноа насмешливо посмотрел на бедную девушку, запутавшуюся в собственных словах, и усмехнулся.       — Прибереги лучше для следующей сессии, — он снял перчатки и размял пальцы. — Хочу, чтобы оно было на тебе.       — Хорошо, — она зажмурилась от стыда и даже не смотрела на него, краснея сильнее, хотя куда уж больше. Это было унизительно, девушка никогда не думала, что попадет в такую ситуацию. Но мужчину явно ничего не смущало, и Кэролайн могла только подивиться этому. Он выглядел слегка напряженным и хмурым, и она не знала причины этому. Ведь утром его настроение было…       — Чтобы потом я мог снять его с тебя, — Ноа завел машину и выехал на проезжую часть. — И, кстати, я тебя подвезу.       — Кхм, — в салоне стало душно. Он намеренно смущал ее и вел себя как ни в чем не бывало. — Ты уже придумал план следующей сессии?       — В процессе. Я скину тебе детали позже, скажешь мне, если что-нибудь не устроит, — машина остановилась на светофоре, и он посмотрел на нее, поймав наконец ее взгляд.       — Поняла, — она пристегнулась, возвращая взгляд на дорогу и пытаясь унять свой стыд. Его глаза были слишком черными и слишком… слишком. Словно пытались прочитать ее.       — С кем ты общалась у входа? — спустя несколько секунд молчания, спросил мужчина, постукивая большим пальцем по рулю. Он видел. Девушка вдруг напряглась непонятно из-за чего. Ну не поймали же ее за изменой, в самом деле.       — Это мой одногруппник, у нас с ним совместный проект, — ответила она, вспоминая неловкость после его приглашения. — А что?       — Если у тебя появятся романтические отношения, проинформируй меня, — машина вновь тронулась. — Это прописано в договоре, данная деталь может осложнить нашу… договоренность.       — Я не собираюсь вступать в отношения, — она нахмурилась. — Он всего-лишь одногруппник.       — Я видел, как он на тебя смотрел, пацан явно думает о том, как пригласить тебя куда-нибудь, — он вновь усмехнулся на этот раз более злобно.       Кэролайн задумалась. Значит это было приглашение на свидание, но ведь Ноа мог ошибаться? В любом случае, она должна была выяснить это сама. У нее мог бы появиться неплохой друг в стенах университета. Она уже и забыла, какого это просто общаться со своими одногруппниками, и не хотела упускать этот шанс.       — Я подумаю над этим, — Кэролайн смотрела на мелькающие высотки, вспомнив о важной детали. — И я бы хотела извиниться за прошлую ночь, тебе пришлось успокаивать меня.       — Не стоит, я сам поднял эту тему. Ты всегда можешь рассчитывать на комфорт с моей стороны, и тебе не нужно за это извиняться.       — Спасибо, — только и ответила она, чувствуя тепло от его слов.       — Получается, ты совсем ничего не помнишь? — спустя минуту молчания спросил мужчина. Было видно, что его мучил этот вопрос.       — От врачей я знаю, что акта изнасилования не было, — она сжала ладонь. — Ни лица, ни всего остального я не помню. Полиция… Они не нашли никаких улик и доказательств, мои показания тоже оказались скудными, поэтому и закрыли дело.       — Спасибо, что рассказала, — Ноа выдохнул и прочистил горло, словно слова давались ему тяжело. — Мне жаль, что такое произошло с тобой.       Девушка разжала руку и взглянула на его профиль. Он все еще был напряжен, губы были сжаты, брови нахмурены. На нем будто был отпечаток вечной травмы, которую он не смог отпустить. Бывали моменты, когда он улыбался, но настоящей радости от него она никогда не видела. Та радость, когда улыбались искренне и просто так. Что же с ним могло произойти, что оставило такой след на его эмоциях? Ей было интересно, но она знала, что пересечет границу, если спросит. Он уже говорил, что не собирается с ней этим делиться, поэтому в ее голове крутились лишь множество догадок.       — Спасибо, что подвез… второй раз за день, — девушка улыбнулась и расстегнула ремень, собираясь выходить, когда машина припарковалась у ее дома.       — Подожди, есть еще кое-что, — Ноа потянулся к бардачку и достал небольшую пуговицу черного цвета. — Это будет домашним заданием — продержи это в своей ладони два дня, не выпуская.       — Что? — она удивленно посмотрела на него.       — Это задание будет одноразовым, потому что оно является частью практики 24/7. Наши отношения такого не позволяют, но я хочу проверить твою выдержку и дисциплину, чтобы знать с чем еще работать, — объяснил он.       — Интересно, — она не спешила принимать вещь, раздумывая, как это отразится на ее повседневной жизни.       — В душе она тоже должна быть с тобой, во сне можешь откладывать. Если преуспеешь, будет небольшая награда на следующей сессии.       — А если провалюсь?       — Небольшое наказание, — усмешка и блеск во взгляде. — Не волнуйся, я не буду слишком жесток.       — Но как ты узнаешь, что я не солгу?       — Поверь мне, я узнаю, — строго заверил он. — Солжешь, и я найду способ ужесточить наказание.       Холодок пробежался вдоль спины. Идея была интересной, но она не была уверена.       — Я согласна, только если сама придумаю, как ты меня наградишь, — девушка прикусила губу, не зная разрешит ли он подобное.       Ноа рассмеялся и покивал.       — Я одобряю участие, — он протянул ей ладонь, и она довольная забрала пуговицу. — Надеюсь, мне будет не за что тебя наказывать.       — Да, Господин, — она не ожидала, что подобное вылетит из ее рта сейчас, поэтому тут же сжала губы. Но судя по удовлетворенному взгляду напротив, Кэролайн попала в яблочко. Она замерла в ожидании, замечая, то как его плечи опустились, а на губах появилась расслабленная полуулыбка.       — Моя умница, — пальцы мягко подцепили ее подбородок, приблизив слегка к себе. — Я думаю, ты справишься.       — Я постараюсь, Господин, — она оказалась под его влиянием в его машине, и это почему-то будоражило нервы.       — Это не то, что нам следует делать, Кэролайн, — но он продолжал держать, скользнув большим пальцем по ее нижней губе. — Мы оба знаем условия. Больше не называй меня так вне сессии, хорошо?       — П-простите, Господин, — она задержала дыхание. — Ой…       Девушка уловила его смешок и заметила блеск в глазах, когда он приблизился достаточно, чтобы она могла ощутить аромат его одеколона. На этот раз ладонь крепко сжала ее челюсть, причиняя дискомфорт.       — Ну и что мне с тобой делать? Неужели я настолько сильно влияю на тебя, что твой мозг напрочь отключается? — Ноа насмешливо смотрел в ее большие от испуга глаза.       Ох, знал бы он насколько сильно. Ее саму пугало то, как легко он мог воздействовать на нее одним лишь взглядом.       — Такого больше не повторится, — пробормотала девушка, чувствуя трепет внутри. Его легкая грубость волновала. Она понимала, что он был не серьезен, лишь игрался с ней. Если бы это действительно его злило, она бы здесь уже не сидела.       — Очаровательно, — пальцы сдавили ее щеки, и она могла только представить, как глупо сейчас выглядела. Унизительно. — Я очень на это надеюсь, иначе будут последствия.       Она тихо выдохнула, что было немного похоже на стон, и тут же съежилась, снова не ожидав от себя подобного. Его улыбка лишь стала шире.       — Попридержи этот пыл до следующего раза, — мужчина отпустил ее. — До встречи, Кэролайн.       Девушка облегченно выдохнула, но почувствовала легкий укол разочарования. Как бы она хотела, чтобы он не отпускал ее. Но Ноа был прав, в их отношениях должна быть определенная черта, которую они не должны переступать.       — До следующего раза, я полагаю, — она легко усмехнулась и быстро вышла, захлопнув за собой дверь.

***

      — Проверь различные источники информации того времени и подними полицейские отчеты, не было ли подозреваемых по этому случаю, не было ли улик. Если ничего не найдешь, действуй по-старому, — Ноа сбросил трубку и вернулся к своему скотчу, пригубив немного.       — Ты же понимаешь, что скорее всего их кто-то покрывает, — Джолли покачивался на своем кресле, смотря куда-то в потолок. — Такого хорошего человека поставил под угрозу.       — Не ебет, я ему плачу, — припечатал мужчина, звонко поставив стакан.       — И для кого только распыляешься, — фыркнули в ответ.       На самом деле, он и сам не знал, зачем это делал. Возможно, у него было обостренное чувство справедливости, поэтому он не знал, как успокоить себя другим способом. Это съедало его, и только правда могла утихомирить нервы. Если он узнает, кто за этим стоит, он сможет перевесить чашу весов и сделать что-то хорошее хотя бы для одного человека. Хотя бы для нее.       — Вот это тебя ебать не должно. Что там с хвостом? — Ноа устроился в кресле напротив, ожидая хороших новостей хотя бы от него.       — Они переместились на юг, — не обрадовал Джолли. — Кажись, вербуют себе новеньких, низший класс легче поддается уговорам.       — Сука, ну хотя бы отдалились от города, — он устало потер лицо. — Как остальные группировки до сих пор не перерезали их?       — Понятия не имею. С тех пор как ты ушел, они все больше набирают силу.       — Для того чтобы отомстить мне, — Ноа залпом выпил остатки алкоголя, заглушая стресс.       — Они тебя не тронут… Не должны в ближайшее время, — слабо заверил Джолли, переставая качаться.       — Я должен первым нанести урон.       — Тогда они точно придут мстить. Сиди и не рыпайся.       Этот разговор, кажется, они проходили не раз. И все они заканчивались одинаково: «Сиди и не рыпайся». Ноа это осточертело, он должен был что-то сделать, пока еще мог. У него все-таки был авторитет и какая-никакая власть.       — Ты не понял, урон, который сотрет в порошок всех их разом, — мужчина вскинул бровь, ухмыляясь и уже строя план.       — Ты не будешь использовать оружие для своих целей, Ноа, — насторожился Джолли.       — Еще как буду.       — Я зря вытаскивал тебя из того дерьма? — упрекнули его. — Чтобы ты влез в еще одно?       — Это облегчит жизнь многим людям, не только мне, — Ноа поднялся со своего места. — Они же убивают и грабят невинных, они как бесы, сбежавшие из ада.       — Пожертвуешь своим состоянием из-за альтруизма? — мужчина выдохнул. — Послушай, ты под стрессом, тревога говорит за тебя. Не делай поспешных решений.       Ноа опустился обратно и выдохнул, смотря перед собой. В словах друга был смысл, возможно он погорячился на нервной почве.       — Возьми выходные и отдохни. Ты слишком заработался, пока меня не было, — хмыкнул Джолли.       — Да, было бы неплохо, — признался он, но пообещал себе придумать что-нибудь еще. — Пока тебя не было, мне пришлось взять все на себя. И кажется, тебе пора менять стафф, некоторые из них подозрительные больно.       — Знаю, как раз в поисках новых людей, которые не будут околачиваться у моей двери как какие-то дешевые шпионы из сериала.       — Проверял кабинет на жучки? — спросил Ноа настороженно. Сериалы сериалами, но прослушивающие устройства существовали и в реальности.       — Конечно. Не один раз.       — Нужно уволить их как можно скорее.       День для Ноа начинался прекрасно, особенно после хорошо проведенного вечера. Девушка была такой покладистой и податливой в его руках, что несомненно радовало. Помимо этого она была терпеливой и благодарной. Она не торопилась говорить стоп-слово, как только чувствовала дискомфорт, что делали большинство избалованных сабов. Кэролайн была готова обучаться, и ему самому приносило удовольствие испытывать ее границы.       Но все вмиг переменилось, когда на его почту после полудня пришло странное письмо, содержание которого действовало ему на нервы весь день. Это была угроза, которую он не мог игнорировать. Многие угрожали ему до этого, многие пытались уничтожить. Однако впервые за долгое время он почувствовал неуверенность.

***

      — Что это у тебя в руке? — спросил одногруппник, сидящий рядом.       Кэролайн перестала печатать и сглотнула, чувствуя, как пуговица внезапно стала ощутимей в ее ладони. Они вновь устроились в библиотеке для работы над проектом, и девушка молилась о том, чтобы он не заметил. Но молитвам не суждено было сбыться. Прошло около двадцати часов с тех пор, как она начала выполнять задание, ни разу его не провалив. Но она так и не придумала, как объясняться перед излишне любопытными людьми.       — Это… Это эксперимент, — сделала попытку Кэролайн.       — Эксперимент?       — Да, проверяю, сколько я смогу держать пуговицу в руке, не уронив, — почти не соврала. — Говорят, тренирует выдержку.       — А по-моему, оно тебя только нервирует.       — В этом и смысл, — что за потраченные нервы ее наградят и это будет того стоить. — Закаляет нервную систему.       — Бред, — фыркнул он. — Если подобное испытание не подкреплено каким-либо поощрением, оно бессмысленно.       Девушка занервничала и сжала пуговицу. Внезапно это стало привычкой, когда что-то выходило из-под контроля. Сегодня утром она выронила из рук кружку, потому что неудобно взялась за нее. И только ощутив круглые ребра, впивающиеся в ладонь, она пришла в себя от шока из-за разбившейся посуды.       — Кто сказал? По окончанию эксперимента я собираюсь объесться сладким, — теперь точно соврала.       — Отличное поощрение, в таком случае, — рассмеялся одногруппник. — Кстати, о сладком. Ты еще не решила насчет моего приглашения? Я бы и чизкейком мог угостить, если ты сладкоежка.       Кэролайн вновь ощутила, как пуговица сильно впивалась в кожу. Это точно свидание, не дружеское. Если парень хотел заплатить за нее, значит он ухаживал. Это было ясно как день.       — Извини, эта неделя довольно загруженная, не думаю, что будет время, — она надеялась, что он поймет намек.       — Подожди, ты же не подумала, что я клеюсь? — усмехнулся он.       — Оу… — Кэролайн уставилась на него и, кажется, покраснела.       — Нет, ты, конечно, очень милая и устрашающая одновременно. Но я хотел просто подружиться, — он смотрел с легкой насмешкой, и ей вдвойне стало неловко.       — Прости, я неправильно все поняла, — она улыбнулась через силу. — Я не против подружиться.